경기 연천 전곡선사박물관이 길이 42㎝에 달하는 초대형 ‘주먹찌르개’를 공개한다. 약 30만년 전 구석기인 도구로 추정되는데 국내는 물론 해외에서도 유례를 찾기 어려울 만큼 큰 석기다. 당시 인류가 석기를 다루는 기술 수준을 보여주는 유물로 주목된다. 전곡선사박물관은 2021∼2022년 진행된 전곡리 24차 발굴 조사에서 출토된 초대형 주먹찌르개를 구석기 전시 코너 개편을 통해 선보인다고 12일 밝혔다. 길이 약 42㎝, 무게 약 10㎏에 이르는 이 석기는 25만∼20만년 전 지층에서 발견됐다. 주먹찌르개는 한쪽 끝을 뾰족하게 만든 구석기시대 대형 석기 가운데 하나다. 전곡리 일대에서 발견된 주먹도끼 등은 주로 단단하고 질이 좋은 규암 자갈돌로 만들어졌으나, 이 석기는 입자가 굵고 떼어내기 힘든 화강편마암으로 만들어졌다. 박물관 측은 이 유물이 고인류 도구 제작 방식과 사용 목적을 새롭게 해석할 수 있는 단서가 될 것으로 보고 있다. 전곡리 유적은 1978년 한탄강 일대에서 주먹도끼가 발견되며 학계에 알려진 곳이다. 동아시아에서 아슐리안형 주먹도끼가 처음 확인되며 고고학 역사를 새로 쓰게 만든 대표적인 구석기 유적이다. 이후 여러 차례 발굴을 통해 다양한 석기가 출토되며 동아시아 구석기 문화 연구의 중요한 거점으로 평가받고 있다. 이번 전시 개편에서는 100여점의 구석기 유물이 새롭게 소개된다. 특히 전곡리 주먹도끼 최초 발견자인 그레그 보웬의 보고서와 학자들의 서신 등을 소개하는 ‘전곡리 아카이브.zip’ 코너를 새로 마련했다. 1978년 당시 동두천에 주둔하던 주한미군 병사인 그레그 보웬이 주먹도끼를 발견해 기록한 흔적, 세계적 발견에 놀라워한 학자들의 서신 등도 처음 공개된다. 보웬이 당시 영남대 정영화 교수에게 보낸 영문 편지에는 두 사람이 만날 장소로 ‘동두천 시외 뻐스(버스) 종점’이라고 한글로 적혀 있어 눈길을 끈다. 석기를 3차원 홀로그램으로 보여주는 전시와 인류 진화 과정을 설명하는 전시 공간도 함께 선보인다. 이한용 박물관장은 “전곡리의 구석기 유물은 약 30만년 전 이 땅을 살아간 사람들이 자연을 이용해 만들어낸 기술적 산물”이라며 “이번 전시는 전곡리 유적의 학술적 가치를 다시 확인하는 계기가 될 것”이라고 말했다.

국립박물관문화재단이 정규 앨범으로 돌아오는 방탄소년단(BTS)과 협업한 ‘뮷즈(MU:DS·박물관 문화상품)’를 선보인다고 10일 밝혔다. 이번 협업 상품은 BTS 정규 5집 ‘ARIRANG’(아리랑) 발매를 기념하여 제작된 것으로, 국립경주박물관 소장 문화유산인 국보 ‘성덕대왕신종(소장품번호 경주 115)’의 문양에서 모티브를 얻었다. 성덕대왕신종은 통일신라를 대표하는 국보이자, 우리나라 범종 역사상 가장 위대한 걸작으로 꼽힌다. 성덕대왕신종 한가운데 새겨진 공양자상과 그 주변을 감싸는 구름 문양을 그래픽으로 개발해 △숄더백 △카드홀더(사진) △헤어클립 △헤어핀 △레이어드 스커트 5종 디자인에 적용했다. 재단과 BTS의 협업은 2024년 ‘BTS 달마중 X MU:DS’에 이어 두 번째다. 이번 협업 상품은 앨범 발매 당일인 20일 오후 1시부터 국립중앙박물관 상설전시관과 신세계백화점 본점 더 헤리티지, 서울 용산구 하이브 사옥 등 세 곳에서 판매한다. 하이브의 글로벌 슈퍼팬 플랫폼 ‘위버스’에서는 같은 날 오후 2시부터 만나볼 수 있다. 정용석 국립박물관문화재단 사장은 “이번 협업을 통해 신라 장인의 아름다운 손길이 BTS를 사랑하는 전 세계인들에게 닿기를 바란다”고 밝혔다. 한편 21일 서울 광화문광장 일대에서 열리는 BTS 특별 공연에 스탠딩석 약 7000석이 추가로 마련돼 총 객석 규모가 2만2000여석으로 확대됐다. 추가 예매는 12일 오후 8시 놀(NOL) 티켓에서 진행된다.

유네스코 세계유산인 서울 종묘 앞 재개발 사업과 관련해 서울시와 갈등을 빚고 있는 국가유산청이 개발 유보를 위한 행정조정 신청을 했다. 국가유산청은 세운4구역 재정비와 관련해 행정협의조정위원회 안건으로 신청하는 공문을 지난달 정식으로 제출했다고 10일 밝혔다. 국무총리 소속의 행정협의조정위원회는 지방자치법에 근거해 중앙행정기관과 지방자치단체 간 이견이 있을 때 이를 협의·조정하는 역할을 한다. 국가유산청은 종묘에서 180m 떨어진 세운4구역 건물의 고도 제한을 놓고 서울시와 평행선을 달리고 있다. 애초 2018년 국가유산청 심의를 거쳐 종로 변은 55m, 청계천 변은 71.9m로 합의를 이뤘으나 지난해 서울시가 이 일대 건물 높이 기준을 최고 145m로 상향하는 계획 변경을 고시하면서 갈등이 점화됐다. 국가유산청은 재개발 사업이 종묘에 미칠 영향을 검증하는 세계유산영향평가를 요구하고 있지만 서울시는 4자 협의체(국가유산청, 서울시, 전문가, 주민)를 구성해야 한다는 입장이다. 세운4구역 주민대표회의는 허민 국가유산청장과 실무진 등에게 160억원에 달하는 손해배상 청구 소송을 제기한 상황이다. 국가유산청이 행정협의조정위원회에 안건을 신청한 건 이번이 두 번째다. 2022년 김포 장릉 인근에 국가유산청(당시 문화재청) 허가 없이 건설된 아파트 문제가 불거졌을 당시 입주를 유보하기 위해 신청했으나, 소송이 진행되면서 각하됐다. 행정협의조정위원회는 위원장을 포함해 13명 이내 위원으로 구성된다. 국무총리가 위촉한 민간위원 4명과 재정경제부 장관, 행정안전부 장관, 기획예산처 장관, 국무조정실장, 법제처장, 그리고 안건과 관련된 중앙행정기관의 장과 시·도지사 중 위원장이 지명하는 위원 등이다. 제12기 민간위원 임기는 지난해 3월까지였으며, 현재 차기 인선 작업이 진행 중이라 이번 안건 검토엔 시간이 걸릴 전망이다.

최근 소아청소년 비만이 빠르게 늘면서 지방간을 동반한 대사질환 위험이 새로운 건강 문제로 떠오르고 있다. 같은 정도로 살이 쪘더라도 어떤 아이는 간 기능이 정상인 반면, 어떤 아이는 지방간과 당뇨 전 단계까지 함께 나타나는 경우가 적지 않다. 전문가들은 소아 지방간을 단순히 살이 쪄서 생긴 간 문제로 볼 것이 아니라 몸 전체 대사 기능 이상을 알리는 경고 신호로 이해해야 한다고 강조한다. 특히 초기 단계에서는 생활습관 개선만으로도 충분히 회복이 가능하지만, 치료 시기를 놓치면 간섬유화나 간경변으로 진행할 수 있어 조기 발견과 관리가 중요하다. 지난 4일 ‘세계 비만의 날’을 맞아 가톨릭대 서울성모병원 소아청소년과 류인혁 교수의 도움말을 바탕으로 소아청소년 지방간의 원인과 치료법 등을 알아봤다. ◆소아 지방간, 단순 비만 아닌 ‘대사질환 적신호’ 8일 의료계에 따르면 지방간은 간세포 내 중성지방이 5% 이상 쌓인 상태를 말한다. 오른쪽 윗배 통증이나 피로감, 전신 권태감 등을 호소하기도 하지만 대부분 별다른 증상을 느끼지 못한다. 그러나 방치 시에는 간염, 간경화, 간암으로 진행될 수 있는 대사 질환이다. 전 세계 소아청소년의 7~14%가 지방간을 앓고 있는 것으로 추정되는데, 비만 아동으로 범위를 좁히면 유병률은 30~50%까지 높아진다. 국내도 크게 다르지 않다. 건강보험심사평가원 등에 따르면 비만 아동의 40% 이상에서 지방간이 나타나며, 비알코올성 지방간으로 병원을 새로 찾는 소아청소년 환자만 매년 1만명이 넘는다. 이처럼 비만은 음주만큼이나 지방간 발생에 큰 영향을 미친다. 전문가들은 지방간을 단순히 비만의 결과로만 이해해서는 안 된다고 강조한다. 두 질환의 관계는 일방향이 아니라 서로 영향을 주고받는 양방향에 가깝기 때문이다. 비만 때문에 간에 지방이 쌓이지만, 지방간이 비만과 대사질환을 악화시킬 수 있다. 지방이 축적되고 염증이 발생한 간은 근육과 지방 조직의 인슐린 저항성을 악화시키는 헤파토카인이라는 물질을 비정상적으로 분비한다. 이로 인해 혈당 조절이 어려워지고 간에 지방이 더 쌓이는 악순환이 반복된다. 2023년 세계 간학회가 비알코올성 지방간질환 명칭을 대사기능장애 관련 지방간질환(MASLD)으로 바꾼 것도 질환을 바라보는 관점이 변화했음을 보여준다. 이전 명칭이 술을 마시지 않았다는 사실에 초점을 둔 ‘배제 기준’이었다면, 새 이름은 대사 기능 이상이라는 핵심 원인을 직접적으로 드러낸 것이다. 즉 지방간은 단순히 살이 쪄서 생긴 간 문제만이 아니라 몸 전체의 대사 기능 이상을 보여주는 신호다. 같은 비만이어도 지방간이 있는 아동은 당뇨병·심혈관질환·간경변 등의 위험이 훨씬 높다. 실제로 2024년 스웨덴에서 진행된 대규모 소아비만 코호트 연구에서는 지방간이 있는 비만 아동의 제2형 당뇨병 발생 위험이 2.71배 높은 것으로 나타났다. 류 교수는 “지방간은 단순히 살이 쪄서 생긴 문제가 아닌 몸 전체의 대사질환이 시작되고 있다는 강력한 경고 신호”라며 “같은 정도로 비만이어도 지방간이 있는 아이는 당뇨병, 심혈관질환, 간경변의 위험이 훨씬 높은 대사질환 고위험군이라는 의미”라고 설명했다. ◆소아 지방간, 체중 조금만 줄여도 호전 가능 다행히 지방간은 초기 단계에서는 충분히 회복이 가능한 질환이다. 간 수치는 다른 합병증에 비해 상대적으로 빠르게 반응해 비교적 적은 체중 감량만으로도 간 상태가 개선될 수 있다. 연구에 따르면 체중의 3~5%만 줄여도 간에 축적된 지방이 감소하기 시작하고 7~10% 감량하면 염증 개선 효과도 기대할 수 있다. 체중이 80㎏인 아동이라면 2~4㎏ 감량만으로도 간 상태가 호전될 수 있다는 의미다. 생활습관 관리도 중요하다. 탄산음료나 가당 음료 섭취를 줄이고 초가공식품 섭취를 최소화하는 것이 기본이다. 특히 액상과당이 포함된 음료는 간에서 지방으로 빠르게 전환돼 지방간을 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다. 운동 역시 처음부터 강하게 시작할 필요는 없다. 하루 20분 정도 걷기 같은 가벼운 신체활동부터 시작해 활동량을 점차 늘리는 것이 도움이 된다. 문제는 질환 진행 속도다. 지방간은 초기에는 특별한 증상이 거의 없지만 염증이 지속되면 간세포가 손상되고 섬유화가 진행될 수 있다. 소아 지방간염 환자를 추적한 연구에서는 약 3분의 1이 2년 이내 조직학적으로 악화된 것으로 나타났다. 이 같은 이유로 지방간은 조기에 진단하고 관리하는 것이 중요하다. 모든 비만 아동은 MASLD 선별 검사를 받는 게 좋다. 과체중 아동도 고혈압, 당뇨 전 단계 등 위험 인자가 있으면 검사를 받아야 한다. 체중이 많이 나가는 경우 10~12세부터 1년에 최소 한 번은 간 수치를 포함한 혈액검사를 할 필요가 있다. 다만 간 수치가 높다고 무조건 지방간은 아니다. B형 간염, 자가면역 간염 같은 다른 간 질환이 숨어 있을 수 있다. 류 교수는 “아이들은 성인보다 회복력이 좋아 체중이 조금만 줄어도 간 수치가 빠르게 좋아지는 경우가 많다”며 “학교 건강검진에서 간 수치 이상이 발견됐다면 가볍게 넘기지 말고 소아청소년과 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하다”고 말했다.

최근 위고비나 마운자로와 같은 글루카곤 유사 펩타이드(GLP-1) 계열 비만 치료 주사제 사용이 늘고 있는 가운데 급격한 체중 감량은 담석증 발생 위험을 높일 수 있어 주의가 필요하다는 지적이 나온다. 8일 의료계에 따르면 담석증은 담즙 속 콜레스테롤 등 성분이 결정처럼 굳어 돌이 되면서 담낭에 쌓이는 질환이다. 담즙이 원활하게 배출되지 못하고 담낭에 오래 머무를 때 발생하기 쉬운데, 급격한 체중 감량 과정에서 이러한 환경이 만들어질 수 있다. 체중이 빠르게 줄면 간에서 담즙으로 배출되는 콜레스테롤이 증가하는 반면, 식사량이 줄어 담낭의 수축이 감소한다. 이로 인해 담즙이 담낭에 정체되고 농축되면서 담석이 형성될 가능성이 높아진다. 특히 극단적인 저열량 식단이나 단식에 가까운 다이어트는 위험을 더욱 키울 수 있다. 최근 널리 사용되는 GLP-1 수용체 작용제 계열 주사제는 포만감을 높이고 식욕을 억제하며 위 배출 속도를 늦춰 음식 섭취량을 줄이도록 돕는다. 그러나 체중 감소 속도가 빠른 경우 담낭 질환 위험이 증가할 수 있다. 최근 국제학술지 ‘자마 인터널 메디슨’에 발표된 ‘GLP-1 수용체 작용제와 담낭 질환 위험’에 따르면 GLP-1 수용체 작용제를 사용한 경우 담낭·담도 질환 위험이 증가하는 경향이 확인됐다. 특히 비만 치료를 목적으로 한 임상시험에서는 담낭·담도 질환 발생 위험이 대조군보다 약 2.3배 높게 나타났다. 실제 최근 급격한 체중 감량 시도가 늘면서 담석증 환자도 증가 추세를 보이고 있다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 국내 담석증 환자수는 2015년 13만6774명에서 2024년 27만7988명으로 10년 만에 103% 증가했다. 담석증 치료를 위해 시행되는 담낭절제술 역시 같은 기간 5만7553명에서 9만1172명으로 58% 늘었다. 특히 2024년 담낭절제술 환자의 52%가 30~50대로, 비교적 젊은 연령층에서도 수술 사례가 적지 않은 것으로 나타났다. 이경주 한림대학교동탄성심병원 소화기내과 교수는 “급격한 다이어트 중 상복부 불쾌감이나 통증이 반복되면 복부초음파 검사를 통해 담석 여부를 확인해 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다”고 조언했다. 이어 “담석증을 방치하면 담낭염이 악화되거나, 담석이 이동하면서 담관염·췌장염 등 합병증으로 이어질 수 있다”며 “비만 치료 과정에서도 단기간의 과도한 체중 감량이나 초저열량 식이를 피하고, 의료진과 상의해 점진적인 감량 계획을 세우는 것이 담석증 예방과 담낭 건강에 도움이 된다”고 당부했다

소비 해방일지/ 애슐리 파이퍼/ 박선령 옮김/ 알에이치코리아(RHK)/ 2만원 기쁜 날에도, 화가 난 날에도, 혹은 외롭고 지루한 순간에도 우리는 지갑을 연다. 집 앞에 쌓이는 택배 상자와 끊임없이 울리는 카드 결제 알림은 모든 이에게 익숙한 풍경이다. 소비는 어느새 현대인의 생활을 움직이는 자연스러운 습관이 되었다. 소비가 반복되는 이유는 단순하다. 물건을 사는 순간 우리는 즉각적인 만족을 얻기 때문이다. 지루함이나 스트레스를 잠시 잊게 해주는 가장 쉬운 방법이기도 하다. 하지만 이런 만족은 오래 지속되지 않는다. 물건은 점점 늘어나고 카드값은 쌓인다. 무엇을 살지 고민하는 데 쓰는 시간과 에너지 역시 작지 않다. 결국 잠깐의 기분 전환을 위해 시작한 소비가 오히려 삶을 더 피곤하게 만드는 경우도 많다. 신간 ‘소비 해방일지’는 소비의 반복에서 벗어나보는 작은 실험을 제안한다. 방법은 간단하다. 30일 동안 ‘새 물건’을 사지 않는 것이다. 모든 지출을 막는 극단적인 절약이 아니라 새 제품 구매만 잠시 멈추는 방식이다. 중요한 것은 소비를 억지로 참는 것이 아니라, 물건을 사고 싶은 순간마다 “왜 이것을 사려고 하는가”라는 질문을 스스로에게 던져보는 데 있다. 저자 애슐리 파이퍼 역시 과거에는 쇼핑으로 마음의 공허함을 달래려 했던 사람이다. 하지만 새 물건을 사지 않는 기간을 보내면서 그는 소비로 가려져 있던 자신의 감정과 생활 습관을 마주하게 된다. 불필요한 물건이 줄어들자 공간과 시간이 생겼고, 요리를 하거나 몸을 움직이며 사람들과 관계를 회복할 여유도 생겼다. 삶의 리듬은 이전보다 단순해지고 생각은 한결 또렷해졌다. 이러한 경험은 개인의 변화에 그치지 않았다. 저자의 실험은 ‘노 뉴 싱스(No New Things)’라는 이름의 챌린지로 퍼지며 많은 사람의 참여를 이끌어냈다. 이 책이 던지는 질문은 단순하다. 어떻게 더 아낄 수 있을까가 아니라, 소비를 잠시 멈추면 삶이 어떻게 달라지는가라는 물음이다. 책은 더 적게 쓰는 기술을 가르치기보다 소비에 휘둘리지 않는 감각을 회복하도록 돕는다. 이미 가진 것들을 돌아보는 짧은 실험을 통해 우리는 생각보다 충분한 삶을 살고 있다는 사실을 발견하게 된다.

한국의 수중고고학 전문가들이 과거 아시아 해상 무역의 주요 기점이었던 베트남 해역을 함께 조사한다. 국립해양유산연구소는 베트남국립역사박물관과 31일까지 베트남 꽝응아이성 빈쩌우만 쩌우투언 해역의 수중 유산을 공동 조사한다고 5일 밝혔다. 연구소가 해외 수중 유적을 조사하는 건 이번이 처음이다. 연구소는 2009년부터 베트남과 공동 연구를 해왔고, 작년에는 쩌우투언 일대를 조사해 중국 도기로 추정되는 유물 일부를 찾았다. 연구소 관계자는 “한국의 축적된 수중고고학 발굴 기술과 베트남의 풍부한 수중 문화유산 환경을 접목한 뜻깊은 국제 협력 사례”라고 강조했다. 베트남 빈쩌우만 일대는 과거 중국과 일본에서 남중국해를 거쳐 동남아시아, 인도, 서아시아로 이어지는 해상 무역로의 중요 기착지로 알려져 있다. 이 일대 해역에서는 8∼9세기 선박으로 추정되는 차우탄선, 13∼14세기에 오간 빈쩌우선 등 여러 고대 무역선의 잔해가 발견된 바 있다. 당나라를 비롯해 명·청 왕조 시대의 도자기, 고대 닻 등도 여러 차례 확인돼 학계에서는 ‘고대 배들의 무덤’이라 부르며 수중 문화유산의 보고로 여긴다. 연구소는 베트남 측 전문가들과 함께 과거 조사를 통해 확인한 난파선 흔적을 중심으로 잠수 조사, 시굴(시험 발굴) 조사 등을 할 계획이다.

강남세브란스병원은 제16대 병원장으로 김용욱(사진) 병원장이 공식 취임했다고 4일 밝혔다. 김 신임 병원장은 1994년 연세대학교 의과대학 의학과를 졸업했다. 연세대 세브란스병원 재활의학과장, 진료혁신부원장, 세브란스 재활병원장을 비롯해 의과대학 재활의학교실 주임교수, 연세의료원 기획조정실장을 역임했다. 김 병원장은 이날 열린 취임식에서 △새 병원 건립 △진료와 연구 분야 탁월성 강화 △디지털·인공지능·사람 중심으로의 전환을 내세우며, 병원 발전과 역량 강화를 다짐했다.

충무공 이순신(1545∼1598)의 삶을 조명한 국립중앙박물관 전시가 누적 관람객 40만명을 기록하며 막을 내렸다. 한국 문화유산과 역사를 주제로 한 전시로는 박물관 사상 가장 많은 수치다. 국립중앙박물관은 지난해 11월28일부터 96일간 진행된 특별전 ‘우리들의 이순신’의 누적 관람객 수가 40만7045명을 기록했다고 4일 밝혔다. 지난달 18일 관람객 수 30만명을 돌파한 데 이어, 폐막일인 지난 3일 40만명을 넘어선 것이다. 국내 문화유산을 다룬 국립중앙박물관 특별전 관람객이 40만명을 넘은 건 처음이다. 국립중앙박물관에서 열린 역대 특별전 중 40만명 이상 찾은 전시는 프랑스 루브르박물관(누적 52만3482명), 이집트 문명(누적 44만8208명) 등 해외 문화유산을 주로 다룬 전시였다. 이번 흥행으로 이순신 전시는 특별전 관람객 수 기준으로 3위에 이름을 올리게 됐다. 박물관은 이번 특별전의 성공 요인으로 ‘영웅’ 이순신의 모습에 가려졌던 인간 이순신의 고뇌와 삶을 조명한 기획을 꼽았다.

한국이 초고령사회로 빠르게 진입하면서 ‘소리의 단절’이 새로운 건강 위험으로 떠오르고 있다. 노인성 난청은 관절염·고혈압만큼 흔한 질환이지만 여전히 단순한 노화 현상으로 치부되는 경우가 많다. 그러나 난청은 사회적 고립과 우울감을 넘어 치매 위험을 높일 수 있다는 점에서 중요한 공중보건 과제로 주목받고 있다. 전문가들은 청력 저하를 나이 탓으로 넘기기보다 적극적인 관리 대상으로 바라봐야 한다고 강조한다. 세계보건기구(WHO)가 난청 예방 인식 제고를 위해 제정한 ‘세계 청각의 날’(3일)을 맞아 노인성 난청의 위험성과 조기 관리의 중요성을 짚어본다. ◆난청, 치매 위험 최대 5배까지 높여 노인성 난청은 나이가 들면서 달팽이관의 청각 세포와 청신경 기능이 점차 약해지며 발생하는 대표적인 감각신경성 난청이다. 특히 ‘ㅅ·ㅈ·ㅊ’ 같은 고주파수 자음부터 잘 들리지 않게 되고, 소리는 들리지만 말뜻을 정확히 이해하기 어려워지는 것이 특징이다. 반면, 모든 음역대의 소리가 잘 안 들리는 경우는 소음 노출이나 부상 등으로 외이도나 고막, 중이 등 소리를 전달하는 기관 자체에 문제가 생긴 ‘전음성 난청’이 흔하다. 노화 자체가 가장 큰 원인이지만 △장기간 소음 노출 △고혈압·당뇨병 같은 만성질환 △흡연 △유전적 요인 등이 복합적으로 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 난청 유병률은 고령 인구 증가와 함께 꾸준히 높아지는 추세다. 1일 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2024년 난청으로 진료를 받은 60대 이상 환자는 45만5000여명으로, 2020년과 비교해 35.2% 증가했다. 특히 80세 이상은 7만4265명에서 11만5732명으로 55.8% 늘어 증가 폭이 가장 컸다. 문제는 난청이 단순히 소리가 잘 들리지 않는 불편에 그치지 않는다는 점이다. 청각 자극이 줄어들면 뇌 언어 처리 기능과 인지 기능이 저하되고, 의사소통 어려움으로 사회적 고립이 심해지면서 다시 뇌 건강에 악영향을 미치는 악순환이 생긴다. 이에 따라 중증도 난청 환자는 치매 발병률이 3배, 고도 난청 환자는 5배까지 높아진다는 연구 결과도 있다. 박무균 서울대병원 이비인후과 교수는 최근 열린 정책토론회에서 “노인성 난청으로 인한 수명 감소는 만성신부전, 교통사고, 고혈압과 유사한 정도의 위험이 있다”고 말했다. 이어 “치매 위험 요인 중 약 40%는 우리가 관리할 수 있는 요인으로 알려져 있는데, 난청은 그중에서도 중요한 요소로 꼽힌다”며 “난청은 단순히 소리가 잘 들리지 않는 문제가 아니라 전체적인 건강과 삶의 질에 영향을 미치는 질환”이라고 강조했다. ◆청각 손상은 비가역… 조기 대응 관건 나이가 들어감에 따라 어느 정도의 청력 저하는 피할 수 없다. 그러나 생활 습관 개선을 통해 악화를 늦출 수는 있다. 전문가들은 이어폰이나 헤드폰 사용 시 과도한 음량을 피하고, 장시간 소음 환경에 노출되지 않도록 주의할 것을 권한다. 고혈압·당뇨병 등 만성질환을 꾸준히 관리하고 금연을 실천하는 것도 청력 보호에 도움이 된다. 특히 60세 이후에는 정기적인 청력 검사를 통해 변화를 점검하는 것이 바람직하다. 중요한 것은 한 번 손상된 청각 세포는 회복될 수 없다는 점이다. 노인성 난청은 시간이 지날수록 서서히 악화되는 진행성 질환이다. 다만 조기에 개입해 적절한 청각 재활을 시행하면 증상 진행 속도를 늦추고 기능 저하를 최소화할 수 있다. 전문가들은 당사자가 난청을 자각하기 쉽지 않은 만큼 가족의 관심과 적극적인 진료 권유가 무엇보다 중요하다고 조언한다. 박 교수는 “난청은 조기에 발견하고 적절히 관리하면 진행을 늦추거나 삶의 질 저하를 최소화할 수 있다”며 “청력 검사를 통해 상태를 정확히 파악하고, 필요할 경우 보청기 등 청각 재활을 시작하는 것이 중요하다”고 말했다. 난청의 재활 수단은 일차적으로 보청기 착용이다. 소리를 듣지 못하는 기간이 길어질수록 말소리 분별 능력이 더 떨어질 수 있다. 일상적인 대화 소리를 듣는 데 어려움이 생기는 초기 단계부터 보청기 착용을 고려하는 것이 바람직하다. 박 교수는 “보청기를 착용하면 치매 발생을 평균 1.3년 정도 늦출 수 있다”면서도 “경도·중등도 난청 환자 가운데 실제 보청기 착용률은 10∼20% 미만에 불과하다”고 지적했다. 장애 진단을 받은 중증 난청의 경우 일부에만 국가 지원이 적용돼 비용 부담이 높은 데다 보청기를 ‘노화의 징표’로 여기는 심리적 거부감도 영향을 미친다는 분석이다. 박 교수는 “보청기 지원은 단순한 보장구 지원을 넘어 노인의 자립과 사회 참여를 돕는 투자”라며 “청각 건강을 지키는 일은 곧 노년기 사회 활동 유지와 직결된다”고 말했다. 보청기로도 충분한 의사소통이 어려운 고도 난청의 경우에는 인공와우 이식이 대안이 될 수 있다. 보청기는 소리를 크게 만들어 귀에 전달하여 남아 있는 청신경이 감지해서 듣게 되지만, 인공와우는 소리 자체를 전기신호로 바꾸어 청신경을 직접 자극해서 청력을 얻는다. 따라서 심하게 청력이 저하돼 보청기로도 청력을 회복할 수 없는 고도 난청 환자에게 적당한 치료방법이다.