지난해 상반기 기준 18세 미만 자녀와 함께 사는 15∼54세 기혼여성 10명 중 6명 이상이 일을 하는 ‘워킹맘’인 것으로 나타났다. 육아 때문에 경제활동을 하지 않는 여성은 6년 연속 줄어 2020년의 절반 수준이 됐다. 다만 직원 4명 이하 회사에서 아이를 낳은 여성의 육아휴직 사용률은 300명 이상 기업의 절반 수준에 머물렀다. 아이를 낳은 뒤에도 일을 이어가는 엄마는 늘었지만 회사가 작을수록 그 길이 여전히 좁은 것이다. 9일 국가데이터처 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난 8월 비경제활동인구 가운데 주된 활동을 ‘육아’라고 답한 여성은 63만1600명으로 1년 전(67만700명)보다 3만9100명(5.8%) 줄었다. 육아 여성은 2020년 8월 118만7000명에서 해마다 줄어 2022년(95만5600명) 100만명 아래로 내려갔다. 올해까지 6년 연속 감소하며 6년 새 55만5400명(46.8%)이 줄었다. 전체 여성 비경제활동인구(1002만6700명)에서 차지하는 비중은 6.3%다. 가장 최근 집계인 지난 9월에도 육아 여성은 63만2400명으로 1년 전보다 1만3500명 적었다. ◆ 아이가 어려도 일하는 엄마 늘었다 반대로 일하는 엄마는 늘었다. 지역별고용조사에서 지난해 상반기 18세 미만 자녀와 함께 사는 15∼54세 기혼여성의 고용률은 64.3%였다. 2020년 55.5%에서 해마다 올라 5년 새 8.8%포인트(p) 높아졌다. 이들 가운데 일하는 기혼여성은 266만8800명이다. 출발점인 2020년은 코로나19 확산으로 고용이 위축된 해다. 그 전해인 2019년(57.0%)과 견줘도 지난해 고용률은 7.3%p 높아, 코로나19 뒤 회복만으로는 설명하기 어려운 상승이다. 자녀가 어릴수록 고용률은 낮았지만 오름폭은 가장 컸다. 6세 이하 자녀를 둔 기혼여성의 고용률은 57.7%로 1년 전보다 2.1%p 올랐다. 7∼12세 자녀를 둔 경우는 66.1%, 13∼17세는 70.4%로 각각 1.8%p, 1.2%p 올랐다. 일자리의 안정성도 나아졌다. 미성년 자녀와 사는 기혼여성 임금근로자 가운데 상용근로자는 178만6400명으로 1년 전보다 1만7400명 늘어 80.6%를 차지했다. 같은 기간 임시·일용근로자는 42만9500명으로 7700명 줄었다. ◆ “두 사람이 벌지 않으면 생활하기 쉽지 않다” 전문가들은 생활비 부담과 나아진 일할 여건을 함께 배경으로 꼽는다. 김성희 고려대 노동문제연구소 교수는 “주거비를 비롯한 생활비가 커지면서 두 사람이 벌지 않으면 생활하기 쉽지 않다”며 “맞벌이 필요성이 커진 데다 여성의 경제활동 여건도 나아지면서 결혼·출산·육아 시기에 고용률이 크게 떨어지던 구조가 완화되는 신호로 볼 수 있다”고 분석했다. 돌봐야 할 어린 자녀 자체가 줄어든 영향도 겹쳐 있다. 지역별고용조사에서 6세 이하 자녀를 둔 15∼54세 기혼여성은 지난해 상반기 145만6000명으로 2020년(203만1200명)보다 28.3% 적었다. 육아로 일을 쉬는 여성이 줄어든 수치에는 일터로 나선 엄마뿐 아니라 어린 자녀를 둔 여성 자체가 줄어든 몫도 함께 담겨 있다. 경력이 끊긴 여성도 줄었다. 지난해 상반기 15∼54세 기혼여성 가운데 결혼·임신·출산·육아 등으로 일을 그만둔 뒤 아직 일하지 않는 경력단절여성은 110만5200명으로 1년 전보다 11만200명 감소했다. ◆ 출산 앞뒤로 덜 끊기는 일자리 아이를 낳으면서 일을 놓는 여성도 줄고 있다. 국가데이터처 육아휴직통계에서 출산 당일 취업 상태였던 여성의 비율은 2020년 48.2%에서 2024년 59.9%로 높아졌다. 출산 360일 전 취업 비율과의 차이도 같은 기간 9.8%p에서 7.3%p로 좁혀졌다. 출산 360일 뒤 취업 비율은 2022년 출산 여성이 54.3%, 2023년 출산 여성이 56.4%였다. 다만 2023년 출산 여성의 출산 360일 전 취업 비율(64.6%)에는 8.2%p 못 미쳐 출산 전 수준을 회복하지는 못했다. 육아휴직을 쓰는 사람도 늘었다. 고용노동부에 따르면 올해 상반기 육아휴직급여 수급자는 10만3983명으로 1년 전(9만4993명)보다 9.5% 늘었다. ◆ 회사가 작을수록 먼 육아휴직 하지만 회사 규모에 따른 차이는 컸다. 2024년 아이를 낳은 여성 가운데 육아휴직 대상자의 그해 사용률은 300명 이상 기업이 78.4%였다. 50∼299명 기업은 79.9%로 오히려 조금 높았다. 반면 5∼49명 기업은 67.5%였고, 4명 이하 기업은 41.0%로 300명 이상 기업의 절반 수준에 그쳤다. 4명 이하 기업의 사용률은 1년 전(39.8%)보다 1.2%p 올랐고 300명 이상 기업은 79.8%에서 1.4%p 내려 격차가 다소 줄었다. 그래도 두 집단의 사용률은 여전히 두 배 가까이 벌어져 있다. 작은 사업장에서는 제도가 있어도 쓰기 어렵다. 고용노동부가 한국여성정책연구원에 맡겨 5명 이상 사업체를 조사한 ‘2024년 기준 일·가정 양립 실태조사’에서 5∼9명 사업체의 18.1%는 육아휴직 대상자라도 전혀 쓸 수 없다고 답했다. 대상자 모두 쓸 수 있다는 답은 60.1%로 300명 이상 사업체(89.2%)보다 29.1%p 낮았다. 쓸 수 없는 이유로는 전체 사업체 기준 ‘동료 및 관리자의 업무 가중’(35.9%)이 가장 많았다. 이어 ‘사용할 수 없는 직장 분위기나 문화’(31.3%), ‘대체인력을 구하기 어려워서’(26.8%) 순이었다. 5∼9명 사업체에서도 동료·관리자의 업무 가중(37.0%)이 첫손에 꼽혔다. 이상림 서울대 인구정책연구센터 책임연구원은 “여성들이 아이를 낳지 않는 가장 큰 이유 중 하나가 경력단절”이라며 “경력이 끊기지 않고 아이를 키울 수 있는 환경이 갖춰지면 둘째 출산에도 도움이 될 수 있다. 사각지대 해소를 중심으로 가야 한다”고 말했다. 정부는 작은 사업장의 인력 공백을 메우는 지원을 늘렸다. 올해부터 고용보험 피보험자 30명 미만 사업장이 육아휴직자 대신 일할 사람을 고용하면 받는 대체인력지원금 상한이 월 120만원에서 140만원으로 올랐다. 휴직자가 복직한 뒤 업무를 넘겨받는 기간도 최대 1개월 지원한다. 육아휴직자의 업무를 나눠 맡은 동료에게 보상한 사업주에게 주는 업무분담지원금도 30명 미만 사업장은 월 20만원에서 60만원으로 올랐다.

내년 7월부터 직원 500명 이상 회사는 정년 등으로 퇴직을 앞둔 50세 이상 직원에게 진로설계나 취업알선 같은 재취업지원서비스를 제공해야 한다. 지금은 1000명 이상 대기업에만 지워진 의무가 중견기업 직원에게까지 넓어지는 것이다. 7일 고용노동부에 따르면 정부는 앞선 3일 국무회의에서 이런 내용을 담은 ‘고용상 연령차별금지 및 고령자고용촉진에 관한 법률’(고령자고용법) 시행령 개정안을 의결했다. 재취업지원서비스를 제공해야 하는 사업주는 2027년 7월1일부터 500인 이상, 2029년 7월1일부터 300인 이상으로 차례로 넓어진다. 재취업지원서비스는 2020년 도입된 제도다. 회사를 떠나는 50대 이상이 다음 일자리를 미리 준비하도록 회사가 퇴직 전에 돕게 한 것이다. 법정 정년은 60세지만 국민연금은 1961∼1964년생이 63세, 1965∼1968년생이 64세부터 받는다. ◆ 나는 대상일까?…‘50세·1년·비자발’ 세 가지 회사가 의무 대상인지는 고용보험 가입자 수로 가린다. 고용노동부 ‘재취업지원서비스 운영 매뉴얼’에 실린 시행령 조문은 직전 연도 매월 말일 기준 피보험자 수의 평균을 기준으로 삼는다. 근로자는 세 가지를 모두 갖춰야 한다. △퇴직 예정일이 속한 해에 50세 이상이고 △그 회사에서 고용보험 가입 기간이 퇴직 예정일 전날까지 1년 이상 이어졌으며 △퇴직 사유가 비자발적이어야 한다. 특히 근로계약 기간이 정해진 계약직은 가입 기간이 3년 이상이어야 한다. 비자발적 사유는 고용보험법상 실업급여 수급 자격이 제한되지 않는 이직을 말한다. 정년이나 회사의 경영상 필요에 따른 퇴직이 여기에 든다. 반대로 자기 사정으로 회사를 그만두거나 중대한 잘못으로 해고되면 대상에서 빠진다. ◆ 퇴직 3년 전부터 받는다…진로설계·취업알선·교육 회사는 △경력·적성 진단과 진로설계 △취업알선 △재취업·창업 교육 △그 밖에 고용노동부 장관이 인정하는 서비스 가운데 하나 이상을 제공해야 한다. 회사가 직접 하거나 전문기관에 맡길 수 있다. 시기도 정해져 있다. 서비스는 퇴직 예정일 전 3년 안에 제공해야 하고, 경영상 해고처럼 갑자기 퇴직이 정해진 경우에는 퇴직 1년 전부터 주되 그 안에 어려우면 퇴직 다음 날부터 6개월 안에 줄 수 있다. 매뉴얼은 취업알선을 맡을 때 퇴직 예정일 직전 6개월 안에 1시간 이상 대면상담 1회를 포함해 2회 이상 상담하도록 했다. 구인 정보만 안내하는 것은 서비스로 보지 않는다. 근로자가 재취업이 확정되는 등의 사유로 서비스를 받지 않겠다고 서면이나 전자 방식으로 동의하면 회사는 제공하지 않아도 된다. ◆ 회사 프로그램 대신 내가 고른 훈련도 된다 이번 개정으로 의무를 지키는 방식도 달라진다. 근로자가 직업훈련 같은 일자리사업에 스스로 참여하면 회사가 근로시간 조정·단축, 휴가, 비용 지원 등 편의를 주는 것으로 의무를 이행한 것으로 인정한다. 지금까지는 회사가 마련한 프로그램에 근로자가 참여할지만 고를 수 있어 실효성이 낮다는 지적이 나왔다. 권진호 고용노동부 통합고용정책국장은 지난 5월 입법예고 때 “근로자 주도로 재취업지원서비스에 참여하여 재취업지원서비스의 실효성을 높이도록 설계되었다”고 밝혔다. 한편 현행 법령에는 서비스를 제공하지 않은 회사에 대한 별도 벌칙 규정이 없다. 회사는 다음 해 3월 말까지 한 해 운영 결과를 보고해야 하고, 보고하지 않거나 거짓으로 보고하면 과태료를 물 수 있다. 다만 300인 미만 회사 직원은 2029년 7월 이후에도 의무 대상에 들지 않는다.

정년퇴직 뒤 다니던 회사에 다시 고용된 근로자 대부분이 정년 전과 같은 일을 하는데도 임금피크제를 운영하는 사업체 절반 이상은 재고용 때 임금을 한 번 더 깎은 것으로 드러났다. 정년을 앞두고 임금피크제로 한 번, 정년 뒤 다시 계약하면서 또 한 번 월급이 줄어드는 것이다. 앞선 5일 한국노동연구원에 따르면 지난달 10일 발간된 ‘노동리뷰’ 10월호 특집에는 노세리 선임연구위원의 ‘재고용제도 확산의 성과와 한계’와 이승호 연구위원의 ‘소득 크레바스 기간의 고령 노동’이 실렸다. 특집 주제는 ‘정년퇴직자의 고용기간 연장’으로, 법정 정년(60세)과 국민연금을 받기 시작하는 나이 사이에 소득이 비는 이른바 ‘소득 크레바스’ 기간의 일자리와 소득을 다뤘다. 노 선임연구위원은 지난해 제조업, 도소매업, 운수·창고업, 보건·사회복지서비스업 등 6개 업종에서 정년제와 재고용제를 함께 운영하고 최근 5년 안에 실제로 정년퇴직자를 다시 고용한 10인 이상 사업체 451곳과 이곳의 재고용 근로자 167명을 조사했다. 재고용 사례가 있는 사업체만 골라 업종별로 표본을 할당한 조사다. ◆ 같은 일, 같은 시간…달라진 건 계약서 그 결과 조사 사업체의 90.2%는 재고용 근로자를 정년 전과 같은 직무에 배치했다. 근로자 조사에서도 재고용 뒤 소정 근로시간이 줄지 않았다는 응답이 89.8%였다. 업무 생산성이 정년 전과 같다고 평가한 사업체는 78.7%였다. 달라진 것은 고용 형태였다. 사업체들이 꼽은 재고용 근로자의 주된 계약 형태는 촉탁직·기간제 계약직이 75.6%였고, 정규직은 11.1%에 그쳤다. 기업이 퇴직자를 다시 쓰는 이유도 비용보다 숙련이었다. 재고용제를 운영하는 이유 1순위로 ‘숙련과 경험을 가진 인력의 지속적 활용’을 꼽은 곳이 63.9%로 가장 많았고, ‘인건비 절감 효과’를 꼽은 곳은 1.3%였다. ◆ 임금피크제로 한 번, 재고용 때 또 한 번 임금은 임금피크제를 두고 있는지에 따라 갈렸다. 조사 사업체 451곳 가운데 임금피크제를 운영하는 곳은 79곳(17.5%)이었다. 이 가운데 46.8%는 재고용 뒤에도 임금피크제로 깎인 임금을 그대로 줬지만, 53.2%는 이미 낮아진 임금을 기준으로 다시 깎았다. 임금피크제 적용 임금의 절반도 주지 않은 곳도 7.6%였다. 반면 임금피크제가 없는 사업체는 77.6%가 재고용 뒤에도 정년 직전 임금을 유지했다. 임금을 깎은 곳은 22.4%로 임금피크제 운영 사업체보다 30.8%포인트 낮았다. 같은 ‘유지’라도 무게가 다르다. 임금피크제가 없는 곳의 유지는 정년 직전 임금을 지킨다는 뜻이지만, 임금피크제를 둔 곳의 유지는 이미 깎인 임금을 이어 준다는 뜻이다. 재고용 이유로 인건비 절감을 든 곳은 1.3%뿐인데, 임금피크제를 둔 곳 절반 이상은 재고용을 계기로 임금을 한 번 더 낮춘 셈이다. 노 선임연구위원은 “임금피크제 운영이 재고용자 비율 확대로 이어지는 결과도 뚜렷하지 않았다”며 “임금삭감만으로 고용연장을 촉진하기 어렵다”고 분석했다. 근로자 쪽 평가도 같은 방향이었다. 재고용 근로자가 매긴 보상 만족도는 정년 전 3.50점에서 재고용 뒤 3.37점으로 떨어져 직무 만족도(3.71점→3.66점) 등 다른 항목보다 하락 폭이 컸다. 노 선임연구위원은 보고서에서 “일부 사업체에서는 직무와 근로시간이 유지되는데도 임금이 삭감되었다”며 “임금은 연령이나 정년 도달 여부보다 실제 직무, 역할, 근로시간, 업무량 및 책임을 기준으로 결정하고, 그 기준과 산정방식을 근로자에게 명확히 설명할 수 있어야 한다”고 제언했다. ◆ 그래도 재취업보다는 덜 깎였다 개인 단위로 봐도 재고용은 소득이 줄어드는 길이었다. 이 연구위원은 한국노동패널조사를 활용해 1955∼1961년생 가운데 58, 59세에 정규직으로 일한 308명이 국민연금을 받기 시작할 때까지 어떤 길을 걸었는지 분석했다. 같은 직장에서 비정규직으로 계속 일한 경우는 ‘재고용’, 다른 직장에 취업하거나 창업한 경우는 ‘재취업’으로 나눴다. 재고용된 근로자의 월평균 임금은 퇴직 전 292만9000원에서 퇴직 후 253만4000원으로 39만5000원(13.5%) 줄었다. 재취업한 사람은 퇴직 전 임금이 364만7000원으로 더 높았지만 퇴직 후 월평균 노동소득은 243만3000원으로 33.3% 줄었다. 다만 이 연구위원은 재고용 쪽에 퇴직 전 임금이 상대적으로 낮았던 사람이 많아, 두 감소율의 차이를 볼 때 집단 구성의 차이도 함께 고려해야 한다고 단서를 달았다. 재고용 때 깎이는 폭은 최근 세대에서 커졌다. 퇴직 전후 임금 감액률은 1955, 1956년생 12.5%, 1957∼1960년생 10.3%였다가 1961년생에서 19.3%로 뛰었다. 이 연구위원은 재고용제가 대기업으로 넓어지면서 고임금 근로자의 재고용이 늘어난 결과로 봤다. 1961년생 재고용자는 퇴직 전 임금(381만7000원)이 앞 세대보다 크게 높아 재고용 후 임금(308만원)도 함께 높았다. ◆ 공백 길어질수록 ‘벌이 끊긴’ 사람 늘었다 연금을 받을 때까지 일을 잇지 못한 사람도 적지 않았다. 분석 대상의 54.6%는 연금을 받을 때까지 기존 정규직 일자리를 지켰고, 20.8%는 재고용이나 재취업으로 소득을 이어 갔다. 나머지 24.7%는 퇴직 뒤 일을 하지 않아 노동소득이 끊긴 기간을 겪었다. 소득 단절은 정년과 연금 사이 간격이 긴 세대일수록 두드러졌다. 61세부터 연금을 받은 1955, 1956년생은 연금 전 일자리 없이 지낸 비율이 12.5%였지만, 63세부터 받는 1961년생은 33.7%에 달했다. 같은 기간 정규직 일자리를 연금 받을 때까지 지킨 비율은 68.8%에서 44.6%로 떨어졌다. 반면 재고용·재취업으로 소득을 이은 비율은 세대마다 20% 안팎으로 큰 변화가 없었다. 이 연구위원은 “정년연장을 전면적으로 시행하기 어렵다면, 재고용제도는 노동소득 감소를 완화하고 주된 일자리 고용기간을 연장하기 위한 과도기적 정책 수단으로 검토될 수 있다”고 밝혔다. 다만 정년퇴직과 재고용 전후로 직무·임금·근로시간이 조정되는 기준을 담은 가이드라인을 마련해 기업의 자의적 운영을 줄여야 한다고 덧붙였다. ◆ 누굴 다시 쓸지, 얼마 줄지 회사가 정한다 이러한 가운데 재고용은 원한다고 누구나 받을 수 있는 제도도 아니었다. 노 선임연구위원 조사에서 재고용을 원하는 근로자를 원칙적으로 모두 다시 뽑는 사업체는 20.8%에 불과했다. 41.2%는 대상자를 골라 뽑았고, 37.9%는 두 방식을 함께 썼다. 대상자를 고르는 기준 1순위는 숙련·전문성 수준(42.6%)이었고, 근로자의 재고용 희망과 의지를 꼽은 곳은 3.1%였다. 운영 기준도 느슨했다. 재고용 관련 규정이나 지침을 따로 둔 사업체는 53.2%였고, 재고용제 운영을 두고 노사협의나 단체교섭을 하지 않은 곳이 66.7%였다. 10∼29인 사업체는 이 비율이 80.0%에 달했다. 노 선임연구위원은 고령자고용법 제19조의2가 정년연장에 따라 노사가 임금체계 개편 등 필요한 조치를 하도록 했을 뿐, 정년퇴직 뒤 재고용되는 근로자의 임금과 근로조건을 어떤 기준과 절차로 정할지는 규정하지 않는다고 짚었다.

일도 구직활동도 하지 않고 ‘그냥 쉰’ 30대가 증가한 것으로 나타났다. 이들 3명 중 1명은 원하는 일자리를 찾지 못해 쉬고 있는 것으로 나타났다. 쉬는 30대는 줄었는데 원하는 일자리가 없어 쉬는 30대는 오히려 늘어난 것이다. 앞선 4일 국가데이터처가 발표한 ‘2026년 8월 경제활동인구조사 비경제활동인구 부가조사 결과’에 따르면 올해 8월 30대 쉬었음 인구 가운데 32.3%가 쉰 주된 이유로 ‘원하는 일자리(일거리)를 찾기 어려워서’를 꼽았다. 1년 전(27.3%)보다 5.0%포인트 높아져 연령대 가운데 상승 폭이 가장 컸다. 쉬는 이유의 순위도 바뀌었다. 지난해 8월 30대가 가장 많이 꼽은 이유는 ‘몸이 좋지 않아서’(32.0%)였다. 올해는 이 응답이 24.2%로 7.8%포인트 떨어지면서 ‘원하는 일자리를 찾기 어려워서’가 1위로 올라섰다. 30대 쉬었음 인구 자체는 30만3000명으로 1년 전보다 2만5000명 줄었다. 하지만 공표된 비율을 인원으로 환산하면 원하는 일자리를 찾지 못해 쉬는 30대는 약 9만8000명으로 1년 전(약 9만명)보다 8000명가량 늘었다. 일할 뜻도 30대가 가장 컸다. 30대 비경제활동인구 117만2000명 가운데 47.1%가 1년 안에 취업이나 창업을 하고 싶다고 답해 연령대 가운데 가장 높았다. 청년층도 흐름이 비슷했다. 15∼29세 쉬었음 인구 39만5000명 가운데 35.2%가 원하는 일자리를 찾기 어려워 쉰다고 답했다. 1년 전보다 1.1%포인트 높아졌다. 15∼29세와 30대는 이 응답이 가장 많았고, 40대 이상은 모두 ‘몸이 좋지 않아서’가 가장 많았다. 60세 이상은 ‘몸이 좋지 않아서’(38.3%)와 ‘퇴사(정년퇴직) 후 계속 쉬고 있음’(34.9%)을 합쳐 70%를 넘었다. 전체 쉬었음 인구는 255만1000명으로 2019년 이후 가장 많았던 지난해(264만1000명)보다 8만9000명 줄었다. 20대(-5만8000명)와 50대(-5만7000명)에서 크게 줄었고 70세 이상은 3만9000명 늘었다. 그래도 20대(37만7000명)와 30대(30만3000명)를 더하면 68만명이 일도 구직활동도 하지 않고 쉬고 있다. 전체 쉬었음의 주된 이유는 ‘몸이 좋지 않아서’(34.4%), ‘퇴사(정년퇴직) 후 계속 쉬고 있음’(19.9%), ‘원하는 일자리를 찾기 어려워서’(18.9%) 순이었다. 퇴사 후 계속 쉬고 있다는 응답은 1.5%포인트 올랐다. 이러한 가운데 일을 하는 30대에서는 시간제 비중이 커졌다. 올해 8월 기준 30대 시간제 근로자는 39만1000명이었다. 2019년 8월 34만4000명보다 4만7000명 늘었다. 30대 임금근로자 가운데 시간제 비중은 8.0%로 2019년 이후 가장 높았다. 30대 비정규직 비중도 24.1%로 2023년 이후 3년 연속 올랐다. 20대는 임금근로자 4명 중 1명꼴(24.7%)이 시간제로 일한다. 한편 1년 안에 취업이나 창업을 하겠다는 비경제활동인구는 324만명으로 전체의 19.9%였다. 1년 전보다 0.5%포인트 낮아져 2019년 이후 가장 낮았다. 임금근로 취업을 바라는 사람들의 희망 월평균 임금은 200만∼300만원 미만이 42.8%로 가장 많았고, 300만원 이상이 30.4%로 2.8%포인트 늘었다. 취업할 때 주로 따지는 것은 근무여건(31.1%), 수입·임금수준(24.8%), 적성·전공(22.4%), 일자리 안정성·사업체 규모(21.6%) 순이었다. 이 가운데 일자리 안정성·사업체 규모는 4.0%포인트 올라 상승 폭이 가장 컸다.

“줄을 몇백 미터씩 서고 난리가 났는데도, 정작 많이 벌지 못했다.” 가수 이효리가 남편 이상순의 제주 카페 폐업을 언급하며 던진 이 한마디는 압도적인 인지도와 실속 없는 자영업의 현실 사이를 가르는 서늘한 메스였다. 최근 방송된 JTBC 예능 프로그램 ‘연애전쟁’에서는 카페 개업을 꿈꾸는 출연자의 사연을 두고 자영업의 민낯이 가감 없이 도마 위에 올랐다. 막연한 동경으로 뛰어들었다가 쓴맛을 봤다는 연예인들의 뼈아픈 고백은 포화 상태에 다다른 대한민국 골목상권의 구조적 모순을 그대로 드러냈다. 2022년 7월 제주 구좌읍 동복리에 문을 연 이상순의 카페는 곧바로 선풍적인 화제를 모았다. 개업 첫날부터 수백 미터에 달하는 대기 줄이 늘어섰고, 일대 교통이 마비되거나 주민 불편 민원이 이어지면서 급기야 전면 예약제로 운영 방식을 바꾸는 해프닝까지 빚어졌다. 세간의 폭발적인 관심과 오픈런 행렬만 보면 남부럽지 않은 대박을 터뜨렸을 것처럼 보였다. 하지만 2년 만인 2024년 5월 해당 카페는 조용히 문을 닫았다. 겉보기엔 성업 중인 듯했으나, 실제 남는 이익은 대중의 상상을 완전히 비켜갔다. 이효리는 방송을 통해 “줄을 몇백 미터씩 서고 난리가 났는데도 그렇게 많이 벌지 못했다”며 “카페는 진짜 위험한 것 같다”고 잘라 말했다. 화제성으로 끌어모은 일시적인 집객이 안정적인 영업이익으로 이어지지 않는 자영업계의 고질적인 약점을 정확히 짚어낸 것이다. 이러한 현실은 비단 이상순 부부만의 이야기가 아니다. 이날 함께 출연한 래퍼 한해 역시 서울 상암동에서 카페를 운영했던 경험을 털어놓으며 창업을 극구 만류했다. 한해는 “카페가 참 낭만적이지 않냐”며 “향긋한 커피 향을 맡으며 책도 읽는 상상을 하지만, 본인 일이 되고 월세가 나가기 시작하면 그야말로 지옥”이라고 토로했다. 이어 “2년 동안 운영했는데, 6개월만 장사였고 나머지 1년 반은 겨우 버틴 것”이라며 “가게가 조그마했음에도 손실액만 1억5000만원에서 2억원에 달했다”고 밝혔다. 그가 꼽은 실패의 주원인은 대형 프랜차이즈와의 출혈 경쟁과 치솟는 고정비였다. 한해는 “내가 커피 한 잔에 2000원을 받아도 바로 옆 대형 프랜차이즈 매장은 900원에 파는 구조를 당해낼 수 없다”며 “다른 건 몰라도 카페 도전만큼은 절대 말리고 싶다”고 목소리를 높였다. 실제로 통계와 시장 전문가들의 분석도 이들이 털어놓은 현실과 정확히 일치한다. 서울시 상권분석서비스 등 관련 업계 데이터에 따르면 국내 커피 및 음료 점포 수는 이미 포화 상태를 넘어 극한의 생존 경쟁에 돌입했다. 매 분기 수백 곳의 점포가 새로 문을 열고 또 비슷한 숫자가 폐업하는 치킨게임이 무한 반복되는 중이다. 진입 장벽이 낮다는 이유로 은퇴자나 청년 창업자들이 끊임없이 몰려들고 있지만, 원두와 우유 등 원자재 가격 급등과 꺾이지 않는 임대료, 최저임금 인상에 따른 인건비 압박까지 겹치면서 영업이익률은 해마다 곤두박질치고 있다. 손님이 미어터지게 줄을 서도 마진율이 낮으면 결국 임대료와 인건비를 지불하고 나서는 수중에 남는 돈이 마이너스가 되는 셈이다. 한 창업 컨설팅 전문가는 “스타 마케팅이나 SNS 화제성으로 반짝 손님이 몰려도 매장 회전율의 한계와 무지막지한 고정비 굴레를 극복하지 못하면 적자의 늪을 빠져나오기 어렵다”며 “어설픈 환상이나 유행을 좇아 카페 창업에 뛰어드는 것은 엄청난 재정적 타격으로 직결되는 만큼 철저한 손익분기점 분석이 필수적”이라고 지적했다. 눈에 보이는 대기 행렬과 화려한 명성에 가려진 자영업의 차가운 이면. 유명 연예인들의 입을 통해 재확인된 카페 창업의 쓴맛은, 준비 없는 낭만이 얼마나 무서운 대가를 치르게 되는지 보여주는 현실적인 경고판이다.

20대 임금근로자가 줄어드는 가운데 시간제 근로자는 늘면서 20대 임금근로자 4명 중 1명꼴이 시간제로 일하는 것으로 나타났다. 시간제 비중은 2019년 이후 가장 높았다. 월급을 받으며 일하는 20대는 줄었는데 시간제로 일하는 20대는 오히려 늘어난 것이다. 3일 국가데이터처가 지난달 21일 발표한 ‘2026년 8월 경제활동인구조사 근로형태별 부가조사 결과’와 국가통계포털(KOSIS) 연령별 통계에 따르면 올해 8월 기준 20대 시간제 근로자는 75만9000명이었다. 2019년 8월 63만3000명보다 12만6000명(19.9%) 늘었다. 반면 같은 기간 20대 임금근로자는 355만5000명에서 306만8000명으로 48만8000명(13.7%) 줄었다. 이에 따라 20대 임금근로자 가운데 시간제 비중은 2019년 17.8%에서 올해 24.7%로 6.9%포인트 높아졌다. 시간제 근로자 수만 보면 정점은 2024년이었다. 20대 시간제 근로자는 2024년 81만7000명까지 늘었다가 지난해 75만3000명으로 줄었고, 올해 소폭 늘었다. 그런데도 비중이 2019년 이후 가장 높아진 것은 임금근로자가 더 빠르게 줄었기 때문이다. 줄어든 20대 임금근로자는 대부분 정규직이었다. 20대 정규직은 2019년 219만4000명에서 올해 172만5000명으로 46만9000명 감소했다. 이에 20대 임금근로자 가운데 비정규직 비중도 같은 기간 38.3%에서 43.8%로 5.5%포인트 올랐다. 20대 비정규직 수 자체는 134만3000명으로 1년 전보다 8만8000명 줄었다. 김락현 국가데이터처 고용통계과장은 지난달 21일 브리핑에서 청년층 비정규직이 줄어든 이유로 인구 감소에 따른 취업자 감소 효과를 먼저 들었다. 이어 “청년층은 아무래도 고용 상황 자체가 어려운 부분이 있다 보니까 그런 부분이 비정규직 취업자 감소에도 일부 영향을 미친 것”이라고 설명했다. 30대에서도 시간제 비중이 높아졌다. 올해 30대 시간제 근로자는 39만1000명으로 2019년 34만4000명보다 4만7000명 늘었고, 30대 임금근로자 가운데 시간제 비중은 8.0%로 2019년 이후 가장 높았다. 30대 비정규직 비중도 24.1%로 2023년 이후 3년 연속 올랐다. 시간제 일자리는 임금과 사회보험에서 정규직과 거리가 멀다. 올해 6∼8월 전 연령 시간제 근로자의 월평균 임금은 114만6000원으로 정규직(405만2000원)의 28% 수준이었다. 두 집단의 월평균 임금 차이는 2019년 223만8000원에서 올해 290만6000원으로 벌어졌다. 이 임금은 주된 직장의 최근 3개월 월평균 임금으로 근로일수와 근로시간을 고려하지 않은 값이다. 올해 8월 시간제 근로자의 주당 평균 취업시간은 18.6시간으로 정규직(40.4시간)의 절반에 못 미쳐 이 차이를 시간당 임금 격차로 읽을 수는 없다. 사회보험 가입률 차이도 컸다. 시간제 근로자의 국민연금 직장가입자 가입률은 19.2%로 정규직(88.6%)보다 크게 낮았다. 고용보험 가입률은 시간제가 34.0%, 정규직이 93.0%였다. 이 조사는 가입 대상인지와 관계없이 모든 임금근로자에게 물은 것이라 실제 가입 대상 기준 가입률보다 낮게 나온다. 다만 시간제 근로자가 늘어난 것을 모두 취업난이나 생계 문제로 보기는 어렵다. 올해 8월 전 연령 시간제 근로자의 62.2%는 지금의 일자리 형태를 자발적으로 골랐다고 답했다. 2019년 51.3%보다 10.9%포인트 높다. 자발적 사유로는 ‘근로조건에 만족’이 63.1%로 가장 많았고, 경력 쌓기와 육아·학업·취업준비 병행 등을 묶은 ‘직장이동 등’이 15.4%였다. 반면 비자발적으로 시간제를 택한 37.8% 가운데 68.9%는 ‘당장 수입이 필요’를 이유로 꼽았다.

아나운서 간판을 내려놓은 지 올해로 10년이다. 방송국의 스튜디오 조명이 꺼진 자리에서 김소영이 손에 든 것은 마이크가 아니라 서울 당인리 골목 서점의 재고 장부였다. 퇴직금 3000만원이라는 단출한 시드머니로 시작해, 서울 합정동과 경기 수원 광교의 책방을 거쳐 뷰티와 웰니스 영역으로 판을 넓히기까지. 지난 10년의 시간은 방송인 김소영의 가벼운 외도가 아니라 한 인간이 바닥에서부터 버텨낸 질긴 마라톤이었다. 돌이켜보면 그의 선택은 늘 안전지대와 거리가 멀었다. 방송사 재직 시절 겪었던 곡절 끝에 사직서를 던지고 사업을 시작한다고 했을 때, 세상은 이를 또 한 번의 반짝 이벤트성 연예인 창업쯤으로 치부했다. 그러나 세간의 시선 뒤로 김소영이 마이크를 내려놓고 뛰어든 거친 시장은 냉혹한 자본주의의 문법 그 자체였다. 야심 차게 시작했던 오프라인 쿠키 사업은 ‘많이 팔아도 적자’라는 뼈아픈 깨달음만 남긴 채 문을 닫아야 했다. 높은 인건비와 재료비의 압박 속에서 수익이 나지 않는 구조를 가감 없이 도려내는 일은, 경영자로서 그가 거쳐온 쓰린 공부였다. 실패를 버텨낸 힘은 철저한 현실 감각과 역할 분담이었다. 남편 오상진은 가사를 맡고 둘째 새벽 수유까지 도맡으며 사업으로 바쁜 아내의 공백을 든든하게 메웠다. 김소영이 외부 시장을 개척하고 브랜드에 집중할 수 있도록 베이스캠프를 단단히 지킨 것이다. 남편이 뒤를 받치는 동안, 김소영은 소비자 데이터에 집중했다. 수년간 공들여 운영해 온 책 구독 서비스 ‘책발전소북클럽’의 6년 만의 종료 역시, 감정에 얽매이지 않고 한계가 명확한 영역을 정리한 냉정한 결단이었다. 오프라인 책방과 구독 서비스라는 오랜 아날로그적 자산을 과감히 뒤로하고, 시장의 진짜 수요가 고여 있는 뷰티와 웰니스로 시선을 돌린 것은 철저히 흐름을 읽어낸 결과였다. 직접 기획하고 론칭한 스킨케어 브랜드 커브드의 아쿠아 토너패드는 출시 직후 2만 개가 순식간에 완판됐고, 자사몰 재구매율 80%를 넘기며 1년 만에 전년도 전체 매출의 3배를 찍었다. 웰니스 브랜드 세렌 역시 론칭 반년 만에 백화점 팝업 진출과 카카오톡 선물하기 입점을 이뤄내며 디자인 어워드까지 거머쥐었다. 큐레이션 커머스 브론테를 거쳐 자체 브랜드를 직접 제조·판매하는 법인 비플랜트로 사업 모델을 완전히 바꾼 과정은, 쿠팡과 토스를 발굴한 글로벌 벤처캐피털 알토스벤처스의 선택으로 이어졌다. 유명 연예인의 이름값이 아니라, 철저하게 지표와 데이터로 증명한 브랜드의 생존력이 70억원 규모의 시리즈 A 단독 투자라는 실질적인 성과를 빚어낸 것이다. 일각에서는 책방을 접고 화장품을 파는 행보를 두고 엇갈린 시선을 보내기도 했지만, 그는 일희일비하지 않았다. 출산 후 체중 감량 과정이나 사업 실패의 구체적인 적자 이유를 숨기지 않고 털어놓는 태도 역시 허세를 지우고 실전의 사업가로 남으려는 단호한 자기 증명에 가까웠다. 비즈니스의 세계에서 그가 살아남은 비결은 명확하다. 사사로운 미련에 치우쳐 적자를 방치하는 대신 수익이 나지 않는 판은 과감하게 털어내고, 철저하게 데이터가 가리키는 승부처에 전력을 쏟는 것. 화려한 방송인이라는 타이틀이 완전히 지워진 혹독한 경영의 전장에서, 그는 오직 실질적인 성과와 객관적인 숫자로 자신의 영역을 구축해 냈다. 방송국 마이크 앞을 떠나 생업의 현장에 던져진 지 10년이 지난 지금, 그가 남긴 궤적은 우리에게 묻는다. 허울 좋은 명함과 수식어가 모두 사라진 자리에서 당신은 오직 자신의 실력만으로 무엇을 증명할 수 있는가. 요란한 스포트라이트가 걷힌 어둠 속에서도 묵묵히 내일을 설계하는 실행가들의 치열한 분투야말로, 오늘도 숨 가쁘게 자기 길을 걸어가는 수많은 이들에게 깊고 단단한 이정표가 되어준다.

정부가 지원하는 노인일자리 가운데 공익활동형과 역량활용형은 해마다 연말 집중 모집으로 이듬해 참여자를 한꺼번에 뽑는다. 내년 사업 참여자 모집 일정은 아직 발표되지 않았지만 지난해 모집에는 일자리보다 많은 122만명이 몰린 만큼 공고를 수시로 확인하는 게 좋겠다. 앞선 28일 보건복지부와 한국노인인력개발원에 따르면 올해 노인일자리는 역대 최대인 115만2000개다. 공익활동형 70만9000개, 역량활용형 19만7000개, 취업·창업형 24만6000개로 나뉜다. 2004년 2만5000명 규모로 시작한 사업은 올해로 21년째를 맞았다. 정은경 복지부 장관은 지난해 모집을 알리며 “노인일자리는 노년기 소득의 보탬과 더불어 삶의 만족도 증가, 우울감 개선, 의료비 절감 등의 효과가 있어 어르신들에게 경제적, 심리·사회적으로 큰 역할을 하고 있다”고 밝혔다. ◆ 기초연금 받는다면 공익활동형 노인공익활동사업은 기초연금을 받는 65세 이상이 대상이다. 하루 3시간씩 한 달에 열흘, 월 30시간 일하고 11개월 동안 매달 29만원을 받는다. 홀로 지내는 노인을 다른 노인이 살피는 노노(老老)케어와 학교 급식 지원, 스쿨존 교통 지원, 경로당 배식 지원처럼 지역사회 공익을 위한 활동이 중심이다. ◆ 경력 살리는 역량활용형, 일하는 시간은 두 배 노인역량활용사업은 돌봄 지원이나 공공기관 행정 지원처럼 경력과 역량을 살리는 일자리다. 지난해 ‘사회서비스형’에서 지금 이름으로 바뀌었다. 대상은 65세 이상이 원칙이고, 일부 유형은 60세부터 참여할 수 있다. 하루 3시간씩 한 달에 20일, 월 60시간 일한다. 10개월 동안 매달 평균 76만1000원을 받는다. 일하는 시간은 공익활동형의 두 배이고 받는 돈은 2.6배 남짓이다. 올해 가장 큰 폭으로 늘어난 유형이기도 하다. 취약계층 수요가 많은 돌봄·안전·환경 분야에 중점 배치되고, 통합돌봄 도우미와 안심귀가 도우미가 새로 생겼다. 유치원 아침·저녁 돌봄을 맡는 ‘유치원 시니어 돌봄사’ 500명은 30시간 특화 교육을 받고 월 90만원을 받는다. ◆ 취업·창업형은 1년 내내 신청 취업·창업형은 60세 이상을 민간 일터에 연결해 주는 일자리다. 청소·경비처럼 관련 업무 능력을 갖춘 이를 수요처에 이어 주는 취업 알선, 기업 인턴 3개월 뒤 계속 고용을 돕는 시니어인턴십, 실버카페 같은 매장을 함께 운영하는 공동체사업단 등이 여기에 속한다. 다른 두 유형과 달리 1년 내내 신청할 수 있다. 다만 공동체사업단은 연말 집중 모집 때 공익활동형·역량활용형과 함께 참여자를 뽑는다. 이 일자리는 신노년세대가 주로 찾는다. 60∼69세 참여자의 약 78%가 역량활용형과 취업·창업형에서 일하고 있다. ◆ 연말 한꺼번에 뽑는다…지난해엔 122만명 공익활동형과 역량활용형은 1년에 한 번, 연말에 이듬해 참여자를 한꺼번에 뽑는다. 지난해에는 11월28일부터 12월26일까지 올해 사업 참여자를 모집했다. 공익활동형·역량활용형·공동체사업단 97만개 일자리에 122만명이 몰려 경쟁률이 1.24대 1이었다. 복지부는 지난 2월 기준 88만명을 선발했고, 빈자리는 연중 추가로 뽑는다고 밝혔다. 선발은 소득 수준과 활동 역량, 경력 등을 점수로 매겨 높은 순으로 한다. 생계급여 수급자와 건강보험 직장가입자, 장기요양 1∼5등급 판정자, 정부·지자체 일자리사업에 이미 두 곳 이상 참여하고 있는 사람은 선발에서 빠진다. 다만 역량활용형은 그 사업으로 직장가입자가 된 경우는 해당하지 않고, 의료·주거·교육급여 수급자는 신청할 수 있다. ◆ 내년엔 118만개, 역량활용형 활동비 오른다 내년 사업 규모는 더 커진다. 지난 9월 국무회의를 통과한 2027년도 정부 예산안에는 노인일자리를 118만개로 2만8000개 늘리는 내용이 담겼다. 역량활용형은 21만5000개로 늘고 활동비는 월 78만1000원으로 2만원 오른다. 공익활동형은 70만9000개, 월 29만원으로 올해와 같다. 늘어나는 자리는 역량활용형과 민간형에 몰려 있고 공익활동형 자리 수는 사실상 그대로다. 예산안은 국회 심의를 거쳐 확정된다. 복지부는 지난해 11월27일 모집 일정을 알렸다. 모집 시기는 지자체 여건에 따라 다를 수 있어, 충남 당진시니어클럽처럼 11월18일부터 내년 사업 참여자 접수를 받겠다고 먼저 공지한 수행기관도 있다. ◆ 어디서 신청하나? 한편 신청은 주소지에서 가까운 행정복지센터나 시니어클럽, 노인복지관, 대한노인회 같은 수행기관을 찾아가거나 온라인 ‘노인일자리 여기’에서 하면 된다. 어디로 가야 할지 모르면 대표번호 1544-3388로 전화해 안내받을 수 있다. 전화를 건 곳에서 가장 가까운 수행기관으로 연결된다. 아직 60세가 안 된 50대는 고용노동부 ‘고용24’나 지역 중장년내일센터에서 일자리를 찾아볼 수 있다.

올해 상반기 청년과 중장년층의 창업이 일제히 줄어든 가운데 60세 이상 고령층의 창업만 홀로 늘었다. 은퇴 뒤 당장의 생활비를 마련하려고 창업 시장에 뛰어드는 고령층이 많아진 것이다. 13일 중소벤처기업부 ‘2026년 상반기 창업기업동향’에 따르면 올해 상반기 60세 이상 창업기업은 9만2369개로, 전년 동기(9만219개)보다 2.4% 증가한 것으로 나타났다. 창업은 모든 연령에서 줄었는데 60세 이상만(2150개 증가) 늘었다. 같은 기간 30세 미만은 3.9%, 30대는 2.3%, 40대는 3.2%, 50대는 0.8% 감소했다. 이 영향으로 상반기 전체 창업도 전년보다 1.5% 줄어든 56만5640개에 그쳤다. 60대 이상 고령층 창업은 주로 도소매·부동산·음식점에 몰렸다. 기술창업 늘었다지만 진입 장벽이 낮은 업종에 절반 넘게 몰린 것이다. 업종별로 보면 60세 이상 창업 가운데 기술기반업종이 전년 대비 10.2% 늘었다. 이어 건설업 0.9%, 숙박·음식점업 3%, 부동산업 5.4% 증가했다. 도·소매업은 2.3% 감소했다. 기술기반업종 창업은 상반기 전 연령에서 14.2% 늘었고, 30대(22.2%)와 30세 미만(18.2%)의 증가율이 더 높았는데, 60대 이상의 정보통신업 창업이 59.4% 급증한 영향이 컸다. 기술기반업종 창업 중 60세 이상의 증가율(10.2%)은 전체 평균 이하다. 규모로 봐도 60세 이상 기술기반업종 창업은 1만2517개였다. 반면 도·소매업(2만2758개)과 부동산업(1만7486개), 숙박·음식점업(1만1940개)은 모두 5만2184개로, 60세 이상 창업기업의 56.5%를 차지했다. ◆ 사업자 3명 중 1명이 60세 이상 60세 이상의 창업이 늘어난 배경에는 사회구조적 변화가 자리한다. 우리나라가 초고령사회로 접어든 가운데 기존 직장에서 은퇴한 60대 이상이 생계를 위해 다시 경제활동을 이어가야 하는 처지에 놓인 것이다. 1964∼1974년생 2차 베이비부머 954만명은 2024년부터 10년에 걸쳐 차례로 법정 은퇴연령(60세)에 이른다. 국세청의 ‘2026년 8월 사업자 현황’에 따르면 지난 8월 말 기준 60세 이상 사업자는 363만4538명으로, 전체 사업자(1045만801명)의 약 35%를 차지했다. 개인사업자와 법인사업자를 합산한 수치다. 통계청 경제활동인구조사(비임금근로 부가조사)에서도 같은 흐름이 보인다. 농림어업을 뺀 60세 이상 자영업자는 지난해 8월 144만4200명으로 1년 전(130만2300명)보다 14만1900명 늘었다. 같은 기간 15∼29세(19만3400명→13만1600명)를 비롯해 30대·40대·50대 자영업자는 모두 줄었고, 60세 이상 자영업자 규모는 50대(139만4600명)를 앞질렀다. ◆ 고령 자영업자 절반 가까이가 ‘생계형’ 한국은행이 지난해 5월 발표한 ‘늘어나는 고령 자영업자, 그 이유와 대응 방안’ 보고서에 따르면 전체 자영업자 가운데 60세 이상 비중이 37.1%까지 오른 가운데 은퇴 후 다시 일자리를 찾아 자영업자가 된 고령층의 46%가 연금 수준이 낮고 근로시간이 긴 생계형으로 파악됐다. 60대 신규 자영업자의 수익은 넉넉하지 않았다. 이들의 월평균 연금은 79만원 수준이지만, 주당 근로시간은 46시간에 달했다. 더 큰 문제는 자영업에 뛰어든 지 3년이 안 된 60대의 31%가 5년 안에 자영업을 그만뒀다는 점이다. 이탈 비율은 20∼50대와 큰 차이가 없었지만 그 뒤의 길이 갈렸다. 20∼50대 이탈자는 절반 이상이 상용직 일자리를 얻은 반면, 60대는 상당수가 임시·일용직에 그치거나 노동시장을 아예 떠났다. 송치영 소상공인연합회장은 “노후생활을 할 만큼 자금을 모으지 못하면 다시 일자리로 나올 수밖에 없다”며 “경험이 부족한 상태에서 사업을 하다 폐업해도 생활비·대출이자 부담이 남는 악순환이 반복될 수 있다”고 꼬집었다. 그러면서 “고령층 창업 문제를 은퇴 이후 일자리와 연결해 살펴야 한다”면서 “임금 조정과 함께 정년을 65세로 늘려, 퇴직 후 생계를 위해 창업시장에 진입해야 하는 부담을 늦출 필요가 있다”고 덧붙였다.

매출이 억 단위를 넘어설 때 많은 연예인 사업가는 건물주라는 이름으로 자산을 굳히는 안전한 길을 택한다. 자산의 증식은 연예계라는 불안정한 직업적 특성을 고려할 때 가장 합리적인 선택으로 평가받는다. 그러나 장윤정, 허경환, 홍진경은 달랐다. 이들은 현금을 콘크리트에 묻어두는 대신 가장 불확실하지만 큰 가치를 만드는 ‘사람’에 공을 들였다. 대기업의 복지가 축소되고 임금 동결이 일상이 된 시대에 이들이 보여주는 파격적인 고용 환경은 단순한 선심이 아니라 조직의 내일을 결정짓는 핵심 운영 전략이다. 가수 장윤정은 1인 기획사를 설립한 뒤 업계의 고질병인 불규칙한 생활 패턴을 혁파하는 것부터 시작했다. 그는 단순히 잘해주기를 넘어 체감 가능한 복지 시스템을 구축했다. 앞서 기획사 설립 7개월 기념 회식에서 유명 셰프의 히든 코스를 대접하며 직원들에게 존중받고 있다는 자부심을 심어준 것은 시작에 불과하다. 더불어 직원의 건강을 회사의 필수 업무 영역으로 편입시켰다. 직원들과 직접 병원을 찾아 비타민D 주사를 접종하도록 지원한 행보는, 무대 뒤에서 조직의 근간을 지탱하는 스태프들을 아티스트와 동등한 파트너로 대우하겠다는 의지다. 실무적 인과관계를 현장 중심의 복지 시스템으로 구체화한 노력은 업계 평균을 상회하는 근속 연수라는 성과로 이어졌다. 개그맨 허경환은 2010년 설립한 허닭을 연 매출 700억원대 규모로 키워내며 성공적인 경영 사례를 남겼다. 과거 동업자의 30억원대 횡령으로 회사의 존립이 위태로웠던 시절, 그는 빚을 갚기 위해 3년간 직접 물류 현장을 누비며 신뢰의 중요성을 체득했다. 이것이 곧 그의 경영 원칙이 되었다. 그는 핵심 인재에게 차량을 지원하는 포상 제도를 운영하고, 주거 문제로 고민하는 직원들에게 보증금 지원이나 대출을 돕는 등 실질적인 안정 프로그램을 가동했다. 구성원을 신뢰해 업무 효율을 극대화한 이 전략은 회사의 비약적인 성장을 견인했다. 허경환은 15년간 일궈온 허닭의 경영권을 성공적으로 매각하며 현재 일선에서 물러난 상태다. 하지만 그가 현장을 발로 뛰며 증명했던 사람 중심의 가치는 지금도 업계의 귀감이 되고 있다. 방송인 홍진경이 이끄는 주식회사 홍진경은 식품 사업을 시작한 이래 20여 년간 내실을 다져온 업계의 모범 사례다. 핵심 가치는 공정한 보상이다. 창업주인 그는 ‘내가 번 수익은 함께 고생한 이들의 정당한 몫’이라는 기준 아래, 매출 상당 부분을 성과급과 복지에 과감히 재투자한다. 특히 개인의 삶과 직결된 경조사를 조직 차원에서 지원하는 체계적인 복지 운영은 그를 고용주를 벗어나 함께 길을 걷는 리더로 각인시켰다. 이러한 투명한 보상과 관계 맺기는 직원들 사이에서 ‘홍진경 사단’이라는 자부심을 낳았고, 업계에서 이직률이 가장 낮은 조직을 만드는 결정적 동력이 되었다. 22년간 흔들림 없이 성장해온 비결은 치밀한 마케팅이 아니라 직원 한 사람 한 사람을 진심으로 대우하는 경영의 기본기에서 비롯되었다. 이들의 행보는 일반적인 성공담 그 이상이다. 노동자가 직장에서 기대하는 존엄을 최대한으로 끌어올리며 실질적인 고용 가치를 증명하는 과정이기 때문이다. 당장의 이익보다 본질적인 성장을 향해 조직의 체급을 높여가는 모습은 성과만을 쫓는 업계에 자본의 순환이라는 메시지를 남긴다. 당신의 조직은 누구를 위해 결실을 재투자하고 있는가. 수익을 개인의 부 축적을 위해서만 사용하는가, 아니면 함께 성장의 열매를 나눌 이들을 위해 순환시키고 있는가. 대중은 연예인의 사업을 일시적인 이름 빌려주기로 치부하곤 하지만, 이들은 자신의 이름을 건 브랜드가 가진 무게를 정확히 인지하고 있다. 그 무게는 화려한 조명 아래가 아닌, 월급날 직원의 통장에 찍히는 숫자와 정기 검진을 기다리는 병원 대기실에서 증명된다. 결핍을 경험했던 경영자들은 삭막한 일터에서 노동자들에게 가십 이상의 현실적인 위로를 건넨다. ‘내 일을 해주는 이들이니 고마운 게 당연하다’는 이들의 행동 양식은 새로운 노동의 표준을 제시한다. 이름이 곧 신용이 된 시대에 정직한 경영으로 자신의 이름을 더욱 빛내고 있는 셈이다. 세 사람의 이야기는 단순히 한 명의 연예인 사업가를 넘어 우리가 어떻게 일하고 누구와 함께 성장해야 하는지에 대한 화두를 남긴다.