국가유산청 국립문화유산연구원은 사이버외교사절단 반크와 26일 대전 유성구 연구원 대회의실에서 문화유산 보호·활용 및 연구 성과 홍보를 위한 업무협약을 체결한다. 반크는 1999년 설립된 사이버 민간 외교 단체다. 한국의 청소년·청년·해외동포·외국인을 디지털 외교관이자 한국 홍보대사로 양성해 전 세계에 한국의 역사와 문화를 올바르게 알리는 활동을 이어왔다. 이번 협약은 문화유산을 조사·연구·보존·복원하는 국가기관인 연구원과 해외 역사 왜곡 대응과 한국 역사 홍보 경험이 풍부한 반크가 협력해 우리 문화유산의 올바른 정보를 세계에 효과적으로 확산하기 위해 마련됐다. 협약의 주요 내용은 △반크 회원을 대상으로 한 연구원 및 문화유산 홍보 활동 추진 △문화유산 홍보물 제작 및 올바른 정보 제공 △반크 회원에게 문화유산 관련 체험 프로그램 참여 기회 제공 등이다. 양 기관은 특히 생성형 인공지능(AI)이 제공하는 한국 문화유산 관련 콘텐츠 속 왜곡된 정보를 바로잡는 ‘인공지능(AI) 문화유산 홍보대사 양성사업’을 우선 추진한다. 더불어 반크가 운영하는 플랫폼을 통해 연구원의 주요 연구 성과를 국내외에 널리 알릴 예정이다.

고종이 미국인 선교사 아펜젤러에게 하사했다고 전해지는 전통가구가 국가유산으로 관리된다. 국가유산청은 서울 중구 배재학당역사박물관 소장 ‘나전산수무늬삼층장’(사진)을 국가민속문화유산으로 지정했다고 25일 밝혔다. 19세기 말 제작된 것으로, 가로 114.9㎝, 세로 54.6㎝, 높이 180.3㎝ 규모다. 검은 옻칠 바탕 위에 오색 자개를 섬세하게 넣었다. 정면과 양옆에는 산수화와 문자 문양을 배치했다. 여섯 개 문짝 안쪽에는 화초와 돌을 화려한 색감으로 그려 넣어 회화와 공예가 어우러진 장식미를 보여준다. 삼층장은 유물 자체로도 가치가 크다. 삼층장은 조선 후기인 1800년대 이후 왕실과 상류층에서 유행한 것으로 알려졌는데, 왕실 자녀가 분가하거나 출가할 때 준비하는 필수품으로 꼽혔다. 이 유물 역시 19세기 말 궁중과 상류층에서 사용했던 삼층장 양상을 나타낸다. 경남 통영지역에서 제작해 오던 양식과 나전기술도 엿볼 수 있다. 이 나전 삼층장은 배재학당을 세운 아펜젤러 가문이 대를 이어 보관해 오다, 2022년 그의 외증손녀 다이앤 도지 크롬 여사가 박물관에 기증했다. 크롬 여사는 아펜젤러 둘째딸 아이다의 손녀다. 국가유산청 관계자는 “19세기 말 대한제국 황실과 서양 선교사의 관계를 보여주는 자료로, 유사한 크기와 제작 양식을 갖춘 삼층장이 극히 희소해 가치가 크다”고 설명했다.

고종이 미국인 선교사 아펜젤러에게 하사했다고 전해지는 전통 가구가 국가유산으로 관리된다. 국가유산청은 서울 중구 배재학당역사박물관 소장 ‘나전산수무늬삼층장’(사진)을 국가민속문화유산으로 지정했다고 25일 밝혔다. 19세기 말 제작된 것으로, 가로 114.9㎝, 세로 54.6㎝, 높이 180.3㎝ 규모다. 검은 옻칠 바탕 위에 오색 자개를 섬세하게 박아 넣었다. 정면과 양옆에는 산수화와 문자 문양을 배치했다. 여섯 개 문짝 안쪽에는 화초와 돌을 화려한 색감으로 그려 넣어 회화와 공예가 어우러진 장식미를 보여준다. 삼층장은 유물 자체로도 가치가 크다. 삼층장은 조선 후기인 1800년대 이후 왕실과 상류층에서 유행한 것으로 알려졌는데, 왕실 자녀가 분가하거나 출가할 때 준비하는 필수품으로 꼽혔다. 이 유물 역시 19세기 말 궁중과 상류층에서 사용했던 삼층장 양상을 나타낸다. 경남 통영 지역에서 제작해오던 양식과 나전 기술도 엿볼 수 있다. 이 나전 삼층장은 배재학당을 세운 아펜젤러 가문이 대를 이어 보관해오다, 2022년 그의 외증손녀 다이앤 도지 크롬 여사가 박물관에 기증했다. 크롬 여사는 아펜젤러 둘째 딸 아이다의 손녀다. 국가유산청 관계자는 “19세기 말 대한제국 황실과 서양 선교사의 관계를 보여주는 자료로, 유사한 크기와 제작 양식을 갖춘 삼층장이 극히 희소해 가치가 크다”고 설명했다.

24일 오후 7시 신라 1000년의 울림을 간직한 국보 제29호 성덕대왕신종이 22년 만에 다시 울렸다. ‘에밀레종’이라는 이름으로도 잘 알려진 성덕대왕신종은 2003년 개천절 타음 조사를 마지막으로 공개 타종을 중단했었다. 이날 타음 현장에는 추첨을 통해 선정된 771명의 시민도 참석해 성덕대왕신종의 울림을 함께 들었다. ‘771’은 성덕대왕신종이 완성된 해다. 성덕대왕신종은 신라시대 청동 범종(높이 3.66m, 무게 18.9t)으로 웅장한 규모뿐만 아니라 다채롭고 아름다운 문양, 장엄한 종소리로 유명한 대표 문화유산 중 하나이다. 1992년까지는 제야의 종으로 꾸준히 타종했으나, 균열이 우려돼 1993년부터 일상적인 타종을 중단했다. 지금은 종의 보존상태 점검과 종소리 녹음 등의 특정 목적을 위한 비정기적인 타종만 이뤄지고 있다. 국립경주박물관은 이번 타음 조사에서 종을 실제로 두드려 고유 진동수와 맥놀이 현상을 확인했다. 이 조사는 종의 균열이나 변형 여부를 가늠하는 중요한 지표로 꼽힌다. 현재 박물관 야외 종각에 전시된 성덕대왕신종은 최근 이상기후로 인한 자연재해 가능성이 커지면서 유물 보존에 대한 우려가 꾸준히 제기되고 있다. 실제 경주박물관에서 2023년 발간한 ‘성덕대왕신종 타음 조사 학술조사연구자료집’에 따르면 성덕대왕신종은 걸쇠와 용뉴(종 꼭대기 장식)가 구조적으로 약하고, 태풍·지진·화재 등의 천재지변에도 취약하다는 점 등이 지적됐다. 이에 따라 경주박물관은 신종관 건립을 통해 성덕대왕신종을 실내에서 전시하는 방안을 추진할 방침이다. 평상시에는 종을 종걸이에 매달지 않고 바닥에 내려놓아 용뉴의 부담을 줄이겠다는 계획이다. 윤상덕 국립경주박물관장은 “22년 만에 성덕대왕신종의 아름다운 종소리를 국민과 함께 들을 수 있어서 기쁘다”며 “노출 전시로 인해 생길 수 있는 다양한 위험 요소를 예방하고, 성덕대왕신종의 보존과 관람 환경 개선을 위해서 신종관 건립을 추진한다”고 밝혔다.

25년간 아프리카 케냐와 말라위에서 현지 주민 약 80만명이 의료 혜택을 받도록 헌신한 케냐 성 데레사 진료소의 정춘실(59) 소장이 아산상을 수상한다. 아산사회복지재단은 23일 제37회 아산상 수상자로 정 소장을 선정했다고 밝혔다. 어려운 이들을 돕고자 수녀의 길을 선택한 정 소장은 1999년 영국에서 간호사 자격을 취득하고 이듬해인 2000년 아프리카에서의 삶을 시작해 질병과 가난으로 고통받는 케냐와 말라위의 저소득·소외지역 주민을 위해 헌신한 공로를 인정받았다. 정 소장은 의료시설이 전무한 케냐 빈민지역에서 ‘성 데레사 진료소’ 설립과 운영을 주도하며, 주민들이 일반 사립병원 대비 20~30% 수준의 진료비로 양질의 진료를 받을 수 있는 길을 열었다. 진료소는 현재 연간 2만8000여명을 치료하는 의료기관으로 성장했다. 의료봉사상에는 26년간 중국, 몽골, 우즈베키스탄, 에티오피아 등 17개국의 선천성 심장병 어린이 844명의 무료 심장수술을 집도하고, 현지 의료진 3000여명을 교육한 서울대 의대 김웅한(62) 교수가 선정됐다. 사회봉사상은 노숙인 무료 급식소 ‘바하밥집’과 고립·은둔 청년 회복기관인 ‘푸른고래 리커버리센터’ 등을 운영하며 27년간 소외된 이웃들의 자립에 힘쓴 김현일(59)·김옥란(53) 부부에게 돌아갔다.

전시장 벽과 바닥, 천장에 도포된 주황빛 색면은 관람객의 시선을 따라 생동한다. 한 걸음, 한 걸음 옮기다 보면 어느 순간 파편처럼 흩어져 있던 색면들이 응집과 해체를 오가다 눈부신 원을 그려낸다. 세계적인 설치미술가이자 사진작가인 조르주 루스의 작업은 이렇게 보는 이들의 시선의 궤적 속에서 비로소 완성된다. 회화가 전통적으로 평면 위에서 관객의 시선을 고정시켰다면, 루스는 특정한 시점에서만 온전한 이미지가 보이는 ‘아나모르포시스’ 기법으로 3차원 공간에 가상의 2차원적 도형을 그려내며 관객의 움직임을 요구한다. 공간을 탐색하는 과정이 곧 예술 작품으로 전환되는 것이다. 관람객은 작품과의 보이지 않는 긴장 속에서 완전함과 불완전함을 오가고, ‘본다’는 행위를 사유하게 된다. 루스의 색면들은 단순한 착시가 아니라 시각과 공간, 존재와 인식이 교차하는 철학적 사건이다. ‘서울, 성곡Ⅰ’이라는 이름이 붙은 이 작품은 성곡미술관 개관 30주년이라는 맥락 속에서 더욱 의미심장하다. 이번 전시를 위해 루스는 성곡미술관을 프레임 삼아 작업을 펼쳤다. 이 작품 외에도 전시실 전체를 하나의 강렬한 회화적 구조로 전환한 ‘서울, 성곡Ⅱ’까지 장소의 시공간적 흔적을 품은 채 관객의 발걸음 위에서 탄생했다. 미술관에 축적된 시간과 기억에 대한 예술적 오마주이자, 이 장소에서만 구현될 수 있는 시각적 사건을 창조한 작품이다. 1995년 11월 성곡미술관은 인왕산과 북악산을 병풍처럼 두른 서울 종로구 경희궁길에 문을 열었다. 1980년대 공공미술관이 턱없이 부족해 현대미술 공간에 대한 목마름이 심화하면서 탄생한 한국의 대표적인 사립 미술관 중 하나다. 쌍용그룹 창업주 고(故) 성곡 김성곤(1913∼1975)의 철학을 바탕으로 탄생해 신진 작가 공모, 중견 및 원로 작가 전시, 지역 협업, 사회적 의제를 반영한 프로젝트, 국제 교류 등 공공성과 참여를 우선시하는 공간으로 자리 잡았다. 성곡미술관 전관(1·2관)에 걸쳐 펼쳐지는 이번 개관 30주년 기념전 ‘미술관을 기록하다’에는 루스를 포함해 30대부터 70대 후반까지 국내외에서 활발히 활동 중인 작가 14인이 참여했다. 2023년부터 준비된 장기 프로젝트로, 참여 작가들이 수차례 미술관을 방문해 관찰과 체험을 거쳐 완성한 신작들을 선보인다. 이수균 성곡미술관 부관장은 “미술관에 쌓인 기억과 흔적이라는 전시 주제를 가장 잘 표현해줄 작가들로 엄선했다”고 설명했다. 전시장 내부는 물론 조각정원, 미술관이 자리한 동네의 골목과 주변 풍경, 계절의 변화, 일상의 소리 등 미술관에 쌓인 30년의 흔적은 작가들의 탐구 대상이 됐다. 이들은 미술관의 공간성과 일상성에 주목하면서도, 그 위에 켜켜이 쌓인 물리적 층위와 시간의 흐름 속에서 형성된 정서적 기억을 민감하게 포착하고, 각자의 시선을 회화, 사진, 설치, 영상, 사운드, 텍스트 등 다양한 매체를 통해 다면적으로 풀어냈다. 먼저 김태동은 ‘성곡미술관 전시 아카이브 1995-2025’에서 그동안 성곡미술관에서 열린 전시의 도록과 포스터를 아카이브로 펼쳐 보인다. 일반 관객들은 볼 수 없었던 숨겨진 공간들과 미술관 정원의 풍경, 미술관을 방문했던 관객들의 사진 등도 수집해 작품으로 만들었다. 전시의 초입에는 이세경의 도자가 놓여 있다. 머리카락이라는 낯선 재료를 도자기 접시에 문양처럼 배열해온 이세경은 박문순 성곡미술관 관장의 머리카락을 사용해 미술관의 전경 등을 만들어내며 미술관의 역사와 정체성을 응축해냈다. 이창원의 ‘성곡의 조각들’은 나무 구조물에 커피 가루를 얹어 성곡미술관 조각정원 이미지를 형상화한 설치 작품이다. 불안정한 물질이 빛과 그림자 속에서 견고한 조각처럼 드러남으로써 30년 세월의 흔적과 예술의 지속성을 환기한다. 성지연은 미술관을 찾은 관람객들이 작품을 바라보는 모습을 사진으로 찍었다. 감상 행위는 몰입이자 동시에 공간에 의미를 부여해주는 역할 수행이다. 작은 정원을 품은 이 조용한 미술관을 찾은 관람객들이 골똘히 작품을 바라보는 모습을 성 작가는 사진으로 찍었다. 관람객의 표정을 볼 순 없지만, 이들이 미술에 몰입하는 순간과 미술관의 공간이 어우러져 근사한 작품으로 탄생했다. 그야말로 미술관의 역사가 미술이 된 셈이다. 이 밖에 김수영의 ‘성곡미술관’, 송예환의 ‘풍수 수확’, 김준의 ‘잔상의 정원’, 민재영의 ‘도시·전시·정원’, 베로니크 엘레나의 ‘풍류’ 시리즈, 윤정미의 ‘성곡미술관 조각정원’ 등 다양한 형식의 작품이 공간과 역사를 독창적으로 재해석한다. 전시는 12월7일까지다. 유정미 작가의 사진 워크숍, 하계훈 미술평론가의 강연, 서울시립미술관 도슨트학교와 함께하는 도슨트 실습 등 다양한 전시 연계 프로그램도 열린다.

한국이 초고령사회에 진입하면서 가파른 고령화 속도만큼이나 치매 환자도 급격히 늘고 있다. 지난해 기준 우리나라 65세 이상 10명 중 1명꼴로 치매를 앓고 있으며, 2050년에는 노인 6명 중 1명으로 늘어날 것이라는 전망이 나온다. 내년 ‘치매환자 100만명 시대’를 앞두고 전문가들은 치매의 전 단계부터 의료진을 찾아 제때 치료에 나서는 게 중요하다고 제언한다. 특히 뇌기능 개선제 등 건강식품에 의존하다 정작 치료 시기를 놓칠 수 있다는 지적이다. ◆‘조기 관리’가 핵심… 15%는 회복 가능 ‘세계 치매의 날’인 21일 국립중앙의료원 중앙치매센터에 따르면 지난해 65세 이상 추정 치매환자 수는 91만여명에 달한다. 치매가 중증으로 전개되면 사실상 완치와 회복이 어려운 질환이지만 치매는 한 번에 찾아오지 않고, 주관적 인지저하(SCD)와 경도인지장애(MCI)를 거쳐 치매로 이어진다. 전문가들은 일부 치매 증상은 중증으로 진행되기 전에 발견될 경우 회복이 가능하고 진행을 지연시킬 수 있어 ‘조기 관리’가 핵심이라고 강조한다. 대한치매학회 문소영 학술이사는 지난 12일 열린 ‘초고령사회 치매 예방과 치료, 미래 대응 방안 심포지엄’에서 “15% 정도는 회복이 가능한 치매고, 혈관성 치매는 더 악화되는 것을 치료로 멈출 수 있다”며 “무엇보다 조기 개입과 조기 치료가 가장 중요하다”고 말했다. 실제 세계적 의학저널 랜싯(The Lancet)이 지난해 발표한 ‘치매 위험 요인 보고서’에 따르면 치매 발생 요인의 40% 이상은 청력 관리, 혈압·당뇨 조절, 우울증 치료, 사회적 교류 확대 등 생활습관 관리로 줄일 수 있는 것으로 나타났다. 약물 치료도 가능하다. 과거 경도 인지장애 단계에서 폭넓게 처방되던 세틸엘카르니틴, 옥시라세탐에 이어 가장 폭넓게 처방되던 콜린알포세레이트(이하 콜린) 제제가 연이어 시장에서 퇴출됨에 따라 은행잎 추출물이 콜린의 빈자리를 대체하고 있다. 은행잎 추출물은 혈액 순환 개선제로 널리 알려진 의약품으로, 다수 연구를 통해 은행잎 추출물 240㎎이 치매 등 인지기능 장애 치료에서 뇌 혈류를 개선하고 항산화, 신경세포 보호 등 기전을 통해 인지 기능 개선에 도움을 준다고 입증됐다. 대한치매학회 정책이사인 한양대 구리병원 신경과 최호진 교수는 “은행잎 추출물은 뇌 혈류 개선과 항산화, 신경세포 보호 등 다양한 기전을 통해 인지 기능 저하를 늦추는 데 도움이 된다”며 “특히 경도인지장애 환자에서 효과와 안전성과 관련하여 다양한 근거가 마련이 되어 있어서 조기 개입의 중요한 치료 옵션이 될 수 있다”고 설명했다. 이어 최 교수는 “인지기능의 관리는 혈압, 당뇨 등 만성 질환의 주요 인자에 대한 복합적 관리 차원에서 접근해야 하기 때문에 의료진의 개입은 필수적”이라고 덧붙였다. ◆과열된 뇌 영양제 시장… 골든타임 놓칠 수도 이처럼 치매에 대한 사회적 관심이 높아지면서 덩달아 건강기능식품(건기식) 시장도 과열되는 상황이다. 특히 과거 경도 인지장애 단계에서 폭넓게 처방되던 세틸엘카르니틴, 옥시라세탐, 콜린알포세레이트 제제가 연이어 시장에서 퇴출되면서 ‘뇌 영양제’, ‘기억력 개선제’라는 이름이 붙은 건기식 시장은 지난해 1조1800억원 규모로 급성장했다. 건기식은 의약품과 달리 다양한 판촉이 가능하기 때문에 제약사 및 판매사들은 유명인을 기용해 공격적인 마케팅을 진행하며 홍보에 열을 올리고 있다. 그러나 전문가들은 이들 건기식이 실제로는 효과와 안전성이 충분히 검증되지 않았다며 의료진 개입의 중요성을 강조했다. 건기식은 정제·캡슐 등 의약품과 형태가 유사해 질병을 치료하는 의약품으로 오인되기 쉽다. 그러나 건기식은 장기 복용해도 문제가 없을 만큼의 적은 용량으로 필요한 성분이나 영양소를 공급하는 제품으로, 이들 중 적응증으로 의학적 효과를 인정받은 사례는 없다. 치매는 조기 치료가 중요한 만큼 건기식에 의존하다 ‘골든타임’을 놓칠 수 있다는 경고마저 나온다. 최 교수는 “치매의 원인으로 알려진 베타아밀로이드가 굳어진 상태까지 다다르면 이미 뇌세포가 손상된 상황이기 때문에 증상이 본격적으로 드러나기 전 조기 관리가 중요하다”며 “건기식에 의존하며 전문가와 상담이 늦어지다 보면 정말 중요한 관리 시기를 놓칠 수 있다”고 지적했다. 이어 “경도인지장애, 치매 등 인지기능 저하가 진행되고 있는 상황에서는 의료진이 개입해 전문 치료를 포함한 체계적 관리를 시작하는 것이 더 중요하고 단순히 특정 성분의 건강 제품을 복용하는 것으로 예방하기 힘들다”고 경고했다.

치매는 후천적으로 기억, 언어, 판단력 등 여러 영역의 인지기능이 저하되어 일상생활을 제대로 수행하지 못하는 상태를 말한다. 치매의 원인은 다양하지만, 우리나라 치매 환자의 절반 이상은 알츠하이머병을 포함하는 신경퇴행성 치매로, 서서히 발병해 점진적으로 진행되는 것이 특징이다. 현재까지 치매의 완치 방법은 없다. 치매 치료는 고혈압과 당뇨처럼 병을 없애는 것이 아니라 더 심해지는 것을 막기 위한 것이다. 효과는 환자마다 다르지만, 환자 본인과 보호자, 이웃들에게 부담이 큰 증상들을 완화한다는 측면에서 의미가 있다. 이러한 가운데 지난해 말 알츠하이머병의 원인 물질 아밀로이드를 제거하는 ‘꿈의 신약’ 레켐비가 국내 출시되면서 치매 치료에 대한 기대감이 커진 상황이다. 서울아산병원 신경과 장혜민(사진) 교수의 도움을 받아 레켐비의 효과와 한계, 부작용 등을 정리했다. ◆레켐비는 기억을 좋아지게 하는 약? 임상시험 결과 레켐비를 투약한 환자 80%에서 뇌 내 아밀로이드 이상단백질이 감소했으며 이를 통해 중증 치매로 진행될 확률을 낮출 수 있었다. 이처럼 레켐비는 발병 원인이 되는 물질을 제거하기 때문에 증상 완화에 그치는 기존 치료제보다 앞섰다는 평가를 받는다. 그러나 레켐비는 기억력을 좋아지게 하는 약은 아니다. 치매 증상을 느끼기 10∼20년 전부터 신경세포의 손상이 시작된다. 아밀로이드는 일종의 방아쇠로, 이 단백질에 이상이 생기면 다른 단백질(타우 단백질)이 변형되고, 뇌에 염증이 일어나면서 신경세포가 점차 손상되고 치매로 진행이 되는 것이다. 아직 타우와 신경염증을 치료하는 약은 계발 단계다. 레켐비는 문제의 원인을 직접적으로 해결하는 것은 맞지만 문제 전체가 아니라 일부를 해결하는 셈이다. ◆레켐비 치료 대상과 부작용은? 레켐비는 알츠하이머병 확진 환자 중 신경심리검사, MRI 등의 검사를 거쳐 초기 단계로 진단된 환자에게만 쓸 수 있다. 레켐비는 2주마다 정맥 주사를 통해 투여한다. 권장 치료 기간은 임상시험에서 제시된 1년 6개월이지만, 이후 검사결과에 따라 치료가 연장될 수 있다. 치료 초기 4명 중 1명은 발열, 두통, 두드러기 등 주입 관련 다양한 증상의 부작용을 겪는다. 더 주의할 점은 아밀로이드 관련 영상 이상(ARIA)이라고 불리는 부작용으로, 10~20%의 환자에서 뇌부종 및 미세 뇌출혈 등이 발생할 수 있다.

국가유산청 국립문화유산연구원이 23일 국립고궁박물관 본관 강당에서 ‘광복 이후 한국 건축유산 보존의 흐름과 과제’를 주제로 학술대회를 개최한다고 19일 밝혔다. 이번 학술대회는 연구원은 광복 80주년을 맞아 건축사적 관점에서 광복 후 건축유산 보존의 흐름과 역사를 재조명하고, 문화유산 보존의 관점에서 건축사 연구의 향후 과제를 함께 논의하고자 마련했다. 이번 학술대회에 참가자들은 시대별 건축문화유산의 연구 동향과 관련 제도, 정책 발전 과정 등을 종합적으로 분석할 예정이다. 학술대회는 ‘광복 이후 건축문화유산의 보존과 건축역사연구’에 대한 기조강연과 7개 주제발표, 종합토론으로 구성된다. 주제발표는 △광복 이후 궁궐건축의 연구와 복원정비, △지방 관아 및 객사의 연구와 복원 △전통주거 및 마을 연구와 보존정책의 전개 △고대 건축유적 조사와 건축사 연구 △근대건축 연구의 전개와 등록문화유산제도 △고도 부여의 역사도시경관 형성과정과 특성 △건축문화유산의 보존과 수리기술' 순으로 진행된다. 이번 학술대회는 당일 현장등록을 통해 건축문화유산에 관심 있는 누구나 참여할 수 있다.

AI의 역사/ 토비 월시/ 김성훈 옮김/ 세종연구원/ 1만8000원 인공지능(AI) 시대가 열린 것은 얼마 되지 않았지만, 하룻밤 사이에 도래한 것은 아니었다. 1956년 6월18일 미국 뉴햄프셔주 하노버에 위치한 다트머스대에서 열린 8주짜리 워크숍이 AI의 시작이었다. 1956년은 이제 막 컴퓨터가 널리 사용되기 시작한 시점이었다. 언젠가는 컴퓨터가 생각을 할 수 있지 않을까? 젊은 조교수 존 매카시는 지능형 기계를 만들기 위해 이 워크숍을 주최했고, 1962년에는 스탠퍼드대에서 AI 연구소를 설립한다. 훗날 이곳에서는 1996년 구글의 시초 ‘백럽’, 2005년 자율주행 자동차 ‘스탠리’ 등이 탄생한다. 세계적인 AI 석학 토비 월시 호주 뉴사우스웨일스대 교수가 집필한 ‘AI의 역사’는 인간과 기계의 협력·경쟁·갈등이 교차한 200년의 과정을 그려낸다. 책의 1부 ‘기호의 시대’는 기호, 예측, 규칙이라는 세 가지 아이디어를 따라 AI가 단순 계산기를 넘어 스스로 사고하는 존재로 성장한 초기 여정을 보여준다. 다트머스 회의에서 ‘인공지능’이라는 용어가 정식으로 탄생한 이후, 게임과 문제 해결을 통해 인간의 전략적 사고를 뛰어넘는 가능성을 탐험했고, 전문가 시스템과 논리적 프로그래밍 등은 오늘날 AI의 초석이 됐다. 인터미션 ‘로봇이 온다’는 로봇의 발전사를 다룬다. 자동차나 가전 같은 거대한 제조 공장에서 쓰이는 로봇처럼 단순한 기계도 있지만, 컴퓨터 시각, 센서 융합, 동작 계획 등 AI 혁신은 로봇 공학에 새로운 돌파구를 열었다. 세계 최초의 로봇 엘머와 엘시에서 시작해 룸바와 스탠리, 소피아까지 이어지는 진화를 보여준다. 저자는 “AI가 세상을 보고, 언어를 이해하고, 행동을 결정하는 능력이 정교해질수록 로봇은 유능해졌다”고 지적한다. 2부 ‘학습의 시대’에서는 인공두뇌, 보상, 추론을 다룬다. 프랭크 로젠블랫의 퍼셉트론은 간단한 문제조차 학습하지 못했지만 제프리 힌턴은 숨겨진 층을 도입하며 ‘심층학습’을 대중화했다. 이 발전은 오늘날 딥러닝의 초석이 됐다. 이후 딥마인드의 알파고는 바둑에서 인간을 제쳤고, IBM은 체스와 퀴즈 대결에서 AI의 잠재력을 증명했다. 저자는 마지막 3부 ‘미래’에서 AI 윤리를 조망한다. 기술이 인간의 삶을 위협할 수 있다는 우려는 언제나 존재해왔다. 이번 AI 혁명이 이전과 다른 점은 바로 속도다. 저자 역시 AI가 인간을 초월해 인류를 위협할 가능성을 부인하지 않는다. 대부분은 노동과 일자리 등을 우려하지만 저자는 의료, 교육, 저작권, 개인정보, 금융, 책임, 윤리, 존재론적 문제까지 훨씬 더 광범위한 분야가 AI의 영향을 받게 될 것이라 지적한다. “수천년씩 걸리는 생물학적 진화와 달리 AI의 재귀적인 성능 향상은 하룻밤 사이에도 일어날 수 있다. 그럼 AI가 순식간에 인간의 지능을 훌쩍 뛰어넘는 결과를 낳을 것이다. (중략) 10년에서 20년 정도는 도전의 시기가 될 것이다. 하지만 AI를 유용하게 사용하려면 역사를 통해 교훈을 얻어야 한다.”