이스라엘이 연일 이란 핵시설을 타격하면서 방사능 오염에 대한 주변국의 우려도 커지고 있다. 19일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 이스라엘군 대변인은 이날 오전 이란 아라크 중수로 핵시설, 나탄즈 핵시설과 함께 부셰르 원전도 공격했다고 밝혀 초미의 관심이 집중됐다. 얼마 뒤 부셰르 원전 언급이 실수였다며 발표를 정정하면서 공격 여부를 확인도 부인도 할 수 없다고 밝혀 혼란을 부추겼다. 부셰르 원전을 직접 짓고 주변에 추가 시설도 건설 중인 러시아가 즉각 우려의 목소리를 냈다. 이날 러시아 국영 원전기업 로사톰의 알렉세이 리하체프 사장은 “가동 주인 (부셰르) 제1원전이 공격받을 경우 체르노빌에 비견할 재앙이 벌어질 것”이라며 “이는 악(惡)을 넘어서는 일”이라고 경고했다고 리아노보스티 통신이 보도했다. 리하체프 사장은 부셰르원전 현장에서 일부 전문가를 대피시켰지만 핵심인력은 현장에 남아있다고 덧붙였다. 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 브리핑에서 이스라엘에 이란 핵시설에대한 공격을 즉각 멈추라고 촉구하며 “러시아 전문가들이 운영에 참여하는 부셰르 원전의 안전이 우려된다”고 언급했다. 또 “진정으로 예측 불가능하고 부정적 결과를 초래하는 매우 위험한 조치가 될 미국의 군사 개입에 대해 경고한다”고도 말했다. 드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 타스 통신에 미국이 이스라엘·이란 분쟁에 개입할 경우 “분쟁의 지리적 범위가 확대될 것”이라며 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 이번 복잡한 분쟁을 해결할 방법을 찾을 수 있다고 믿고 있다고 전했다. 걸프 지역의 아랍 국가에서도 주민들의 불안이 감지된다. 페르시아만(걸프 해역) 연안에 있는 부셰르 원전은 이란 수도 테헤란보다도 오만, 바레인, 카타르, 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE) 등 친미 아랍 국가들과 지리적으로 더 가깝다. 미국 CNN 보도에 따르면 좁은 호르무즈 해협을 사이에 두고 이란과 마주한 걸프국가 오만에서는 핵사고 발생 시 대처법이 소셜미디어에서 확산했다. 이들은 특히 부셰르 원전의 폭격 가능성을 경계하고 있다. 주민들은 이란 원전 폭발 등 ‘최악의 상황’이 발생할 경우 폐쇄된 실내 공간 안에 들어가 모든 문과 창문을 단단히 봉쇄하고 에어컨이나 환기 시스템을 꺼야 한다는 등의 내용을 공유하고 있다. 다른 중동 국가들의 경우에도 언론에서도 잇따라 방사능 유출 사고 시 대처법을내보내는 등 핵폭발로 인한 방사능 낙진에 대한 우려가 커지고 있다고 CNN은 전했다. 특히 건조한 사막 국가인 이들은 이란과 공유한 걸프 해역의 바닷물을 담수화해식수로 활용하는데, 부셰르 원전 등에서 대규모 핵사고가 발생할 경우 이 바닷물은 방사능 오염을 피하기 힘들 것으로 보인다. CNN에 따르면 이 지역에 사는 약 6000만명이 넘는 사람들이 식수와 생활용수로 담수화한 걸프 해역 바닷물에 의존하고 있다. 셰이크 무함마드 알사니 카타르 총리는 지난 3월 미국 언론과 인터뷰에서 부셰르 원전이 폭발하면 발생할 수 있는 피해를 자체 분석했을 때 카타르 국민은 3일 안에 식수가 고갈될 것으로 파악됐다고 밝히기도 했다. 알사니 총리는 그러면서 “이는 카타르뿐 아니라 쿠웨이트, UAE, 우리 모두에게 적용된다”고 강조했다.

피트 헤그세스 미국 국방장관이 아시아를 포함한 전 세계 동맹국들에 국방비 증액을 재차 강하게 요구했다. 헤그세스 장관은 18일(현지시간) 미 의회 상원 군사위원회에서 열린 2026회계연도 국방부 예산안 청문회에서 “북대서양조약기구(NATO·나토)가 국방지출 확대 노력을 하면서, 우리는 지금 아시아를 포함한 전 세계 모든 우리의 동맹들이 나아가야 할 국방 지출의 새로운 기준을 가지고 있다”고 밝혔다. 그는 그러면서 24∼25일 네덜란드 헤이그에서 열리는 나토 정상회의에서 “나토 동맹국들이 국내총생산(GDP)의 5%를 국방비 및 관련 투자에 지출하겠다는 약속을 할 것으로 기대한다”고 말했다. 헤그세스 장관은 GDP의 5%에 달하는 국방 지출을 요구하고 있는 나토 외에 다른 동맹국에 대해선 구체적인 수치를 거론하지 않았다. 하지만 트럼프 행정부가 GDP의 2%인 기존 나토 국방지출 가이드라인을 대폭 증액하는 방안을 추진 중인 상황에서 한국을 비롯한 인도태평양 지역 동맹들에게도 그에 필적하는 상당한 증액을 요구하고 나설 가능성이 거론된다. 현재 한국의 국방비 지출은 GDP의 2.5%를 다소 상회하는 수준이다.

이스라엘과 이란의 무력 충돌이 7일째 지속되는 가운데, 이스라엘이 19일(현지시간) 이란 아라크 중수로 원전을 타격하고 나탄즈 지역 핵 시설 등을 추가로 공습하면서 이란 핵 능력 무력화 시도를 본격화했다. 이란도 이스라엘을 향해 미사일을 다량 발사하면서 이스라엘-이란 충돌 장기화에 대한 우려가 고조되고 있다. 이스라엘군은 이날 성명을 내고 “전투기 40여대가 100발 이상 정밀 유도무기를 사용해 이란 전역의 수십 개 군사 목표물을 공습했다”고 밝혔다. 이스라엘군은 “이번 공습은 이란 정권이 핵무기를 보유하지 못하도록 하기 위한 광범위한 작전 일환”이라면서 아라크 지역에 있는 중수로가 공격 대상에 포함됐다고 설명했다. 이스라엘은 지난 13일 나탄즈 지역의 지하 농축 우라늄 시설을 공습한 데 이어 이날 중수로 원전을 공격한 것은 이란의 핵 잠재력에 타격을 가하겠다는 의도가 담겨 있다. 통상적으로 핵무기를 확보하기 위해서는 농축 우라늄을 사용하는 방법과 핵연료 재처리를 통해 플루토늄을 확보해 이를 핵무기 원료로 사용하는 두 가지 방법이 있다. 중수로 원전은 재처리 과정을 거치면 플루토늄을 얻을 수 있기 때문에 중수로 원전을 건설한다는 의미는 곧 핵무기 개발을 위한 초기 단계로 받아들여진다. 첫 번째 공습이 농축 우라늄을 통한 핵무기 개발과 관련된 시설을 공격한 것이라면 이날 추가 공습은 플루토늄을 통한 핵 개발을 차단하려는 의도로 읽힌다. 이란 정부는 아라크 원자로가 의료·농업용 방사성물질을 만들고, 핵에너지 연구와 실험에 쓰이는 평화적인 시설이라고 주장해왔으나, 국제사회는 플루토늄이 생성될 수 있는 만큼 재설계를 요구했지만, 이란은 이를 수용하지 않았다. 이란 당국자는 해당 시설이 이미 비워져 있는 상태여서 폭격으로 인한 방사성물질 누출은 발생하지 않았다고 밝혔다. 이스라엘군은 이날 아라크 공습에 앞서 엑스(X)에 “아라크 주변의 주민, 노동자, 현재 체류자들에게 긴급 경고를 발령한다”며 “이 지역에 머무는 경우 생명이 위험하다”고 경고했다. 아라크 중수로 시설 주변 약 2㎞ 반경에 붉은색 원을 친 위성사진도 첨부했다. 이 밖에도 이날 이스라엘군은 나탄즈의 핵무기 개발 시설도 추가 공격했다. 해당 시설에는 핵무기 개발을 위한 특수 장비 및 구성품들이 있었으며, 이란의 핵 프로그램을 가속화하기 위한 프로젝트가 진행되고 있었다는 주장이다. 이란도 이스라엘 전역에 미사일을 발사하며 반격했다. 이스라엘군은 이란이 발사한 미사일 일부가 이스라엘 남부 베르셰바의 소로카병원 등을 타격했다고 밝혔다. 1000개가 넘는 병상을 보유하고 있는 소로카병원은 가자지구 전쟁으로 부상당한 이들이 다수 수용된 곳이다. 이스라엘 카츠 국방장관은 아야톨라 세예드 알리 하메네이 최고지도자를 “현대의 히틀러”라고 맹비난하면서 “이스라엘군은 전쟁 목표 달성을 위해서 하메네이가 더는 존재해서는 안 된다는 것을 잘 알고 있다”고 경고했다. 이란은 병원이 아니라 그 인근에 있는 이스라엘군 정보 시설을 타격했다고 주장했다. 다만 충돌 초반 나흘 동안 매일 100발 가까이 날아들던 이란의 미사일은 17일에는 30기 미만, 이날 20기 상당으로 크게 줄었다. 미 뉴욕타임스(NYT)는 이란이 보복 능력이 취약해졌거나 장기전을 대비해 지속가능한 저강도 공격으로 전환한 데 따른 것이라고 분석했다. 이스라엘 국립안보연구소(INSS) 라즈 짐트 연구원은 “이란은 매일 밤 수백 발의 미사일을 발사하는 일을 지속할 수 없지만 공격 속도를 조절하면 이스라엘을 소모전으로 끌어들일 수 있다”고 지적했다. 2000기 이상 탄도미사일을 보유한 것으로 알려진 이란은 현재 1000기가량을 보유하고 있는 것으로 추정된다. 이스라엘도 상황은 마찬가지다. 이스라엘 역시 미사일 방어 요격체가 거의 소진된 것으로 알려졌다. 이란 장거리 탄도미사일 공격을 막지 못할 것이라는 우려가 크다고 미 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 현재 이란의 미사일 공격 방어를 지원하고 있는 미국은 양국 간 교전이 본격화하며 중동 지역에 더 많은 방어 자산을 배치했지만, 이제는 미군의 요격 미사일 소진에 대한 우려도 커지고 있다고 했다. 블룸버그통신은 미 정부 고위 당국자들이 수일 내로 이란에 대한 공격에 나서게 될 상황에 대비하고 있다고 소식통들을 인용해 보도했다. 일부 소식통들은 이번 주말쯤 공격이 이뤄질 가능성을 시사하기도 했다고 블룸버그는 전했다. 한편, 외교부에 따르면 이란에 거주하던 우리 국민과 이란인 가족 등 20명은 18일 정부가 제공한 임차 버스를 타고 이란 북부와 접한 투르크메니스탄에 도착했다. 이스라엘 체류 우리 국민 25명 및 이스라엘 국적 가족 1명도 19일 정부가 제공한 교통편을 통해 요르단에 무사히 도착했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란 최고지도자에 대한 제거작전 가능성을 시사하며 이란의 백기투항을 거듭 압박하고 나섰다. 이를 놓고 미 언론은 미국의 대(對)이란 정책이 외교적 해결에서 직접적인 군사 개입으로 기울고 있다는 방증이라는 관측을 내놓고 있다. ‘피스메이커’(평화중재자)를 자처하며 취임과 동시에 ‘두 개 전쟁’을 끝내겠다던 트럼프 행정부가 이스라엘·이란 충돌에 직접 개입 가능성을 비치면서 전쟁을 자초하고 있다는 지적이 나온다. 특히 대외 군사개입 자제 정책에 지지를 보내던 ‘마가(MAGA·미국을 다시 위대하게)’ 진영 내부에서도 분열 양상을 보이면서 집권 2기 취임 이후 가장 큰 정치적 시험대에 올랐다는 평가다. 미 방송 CNN은 17일(현지시간) 다수 당국자의 말을 인용해 “트럼프 대통령이 이란 핵시설을 공격하기 위해 미군 자산을 사용하는 데 점점 긍정적으로 바뀌고 있고 외교적 해결엔 시큰둥해지고 있다”고 보도했다. 그러면서 “소식통들은 이란이 중대한 양보를 할 경우 외교적 해결에 여전히 열려 있다고 밝히고 있지만, 이런 강경한 태도는 트럼프 대통령 생각이 중대하게 전환됐다는 것을 보여준다”고 CNN은 짚었다. 이스라엘이 이란을 공격한 직후까지도 외교적 해결에 중점을 뒀던 트럼프 대통령이 입장을 급선회한 것은 진척 없는 이란과의 핵 협상에 인내심이 바닥이 났기 때문이라고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 분석했다. 앞서 트럼프 대통령은 지난달 13~16일 취임 후 첫 해외 순방지로 중동을 택했지만 최대 우방국인 이스라엘은 방문하지 않았다. 지난 4월 백악관을 방문해 이란 공습 계획을 밝힌 이스라엘을 ‘패싱’한 것은 섣부른 공격으로 핵 협상을 그르치지 말라는 일종의 경고였다. 순방 당시 트럼프 대통령은 “‘영원한 적’은 없다”며 이란에 유화 메시지를 보내며 협상을 통한 이란 핵 문제 해결에 관심을 보였다. 그러나 5차례에 걸친 협상에도 우라늄 농축 시설을 둘러싸고 이란과 이견을 좁히지 못하자 트럼프 대통령은 이란이 협상에 진지하게 임하지 않고 있다고 의심하면서 인내심을 잃기 시작했다고 NYT는 전했다. 이후 이스라엘이 전격적 공습으로 이란 핵 과학자와 군 수뇌부를 암살하는 등 성과를 내자 이번 계기에 아예 군사력을 동원해 이란 핵시설을 무력화하는 쪽으로 기울었다고 분석했다. 미국이 이스라엘의 이란 핵시설 공격을 직접 지원할 경우 어느 국제분쟁에도 개입하지 않겠다는 트럼프 대통령의 신고립주의는 취임 초부터 틀어질 가능성이 높다. 트럼프 대통령은 그동안 역대 정부가 외국 전쟁에 미 군사력을 투입하면서 미국을 희생시켰다고 비난해 왔다. 특히 트럼프 대통령이 이란에 대한 군사옵션을 검토하자 지지 기반인 보수진영조차 반대 목소리를 내며 분열하는 모습이다. AP통신은 이날 “가장 열성적인 ‘마가’ 지지자들과 국가 안보 보수주의자들 사이에 분열이 생겼다”며 “대통령의 ‘미국 우선주의’ 신념을 오랫동안 지지해 온 일부 인사들이 트럼프가 중동에서 미국 역할 확대를 저울질하고 있다는 이유로 그를 비판하고 나섰다”고 보도했다. 월스트리트저널(WSJ)도 이번 이스라엘·이란 충돌이 미국의 외교정책을 둘러싼 보수진영의 불협화음을 수면 위로 떠오르게 오르게 했다고 지적했다. 이란의 핵무기 보유를 저지하고 맹방인 이스라엘을 보호해야 한다는 전통적 보수와 미국이 중동 전쟁에 휘말리는 상황을 우려하는 ‘마가’ 진영이 충돌하고 있는 것이다. 트럼프 대통령의 이란 군사 개입 시사 이후 강성 지지자인 마조리 테일러 그린 공화당 하원의원, ‘극우 스피커’ 스티브 배넌과 터커 칼슨, 찰리 커크 등이 연일 비판의 목소리를 높이고 있다. 외국 전쟁에 미군을 보내지 않겠다던 대선 공약을 지키고 이민자 단속, 미국 내 일자리 창출 등 국내 이슈에 집중하라는 주장이다. 배넌은 전날 칼슨이 진행하는 방송에 나와 “그건 단지 (보수) 연합체를 붕괴시키는 것에 그치지 않을 것”이라며 “우리가 지금 가장 중요하게 추진하고 있는 불법 이민자 추방이라는 일마저 방해하게 될 것”이라고 말했다. 미국 하원에서는 이날 의회의 승인 없는 미군의 분쟁 개입을 막는 초당적 결의안을 발의했다. 미 정치전문매체 더힐과 영국 가디언에 따르면 공화당 소속 토머스 마시 하원의원(켄터키)은 민주당 소속 로 카나 하원의원(캘리포니아)과 함께 트럼프 대통령이 이란을 공격하기 전 의회 표결을 요구하는 ‘전쟁 권한 결의안’을 공동 발의했다. 마시 의원은 “이것은 우리의 전쟁이 아니다”며 “그러나 만약 우리의 전쟁이라면 의회가 헌법에 따라 이 문제를 결정해야 한다”고 밝혔다. 아직 이 결의안에 서명의사를 밝힌 공화당 소속 의원은 없는 것으로 전해졌다.

“많은 이들에게 당신(청년)들은 희망의 약속입니다. 세상이 당신들에게 기대를 걸고 우리에겐 당신들이 필요합니다.” 레오 14세(사진) 교황은 14일(현지시간) 미국 프로야구 시카고 화이트삭스의 홈구장인 레이트필드에서 열린 미사에서 “우리가 전 세계 평화와 화합을 증진하는 희망의 메시지가 될 수 있다는 것을 알 수 있다”면서 이같이 밝혔다. 미국이 처음으로 배출한 교황인 레오 14세 교황은 즉위 후 처음으로 모국에 보낸 7분30초짜리 영상에서 청년들이 더 나은 세상을 만들기 위한 희망임을 강조했다. 교황은 이날 청년들이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행기에 겪은 외로움과 우울 등 고통을 공감하고 ‘하느님의 사랑’이 진정한 치유라고 설파했다. 레오 14세 교황은 각자 삶에서 서로 섬기려고 한다면 삶의 진정한 의미를 깨달을 수 있다고 역설하기도 했다. 교황은 “우리 마음속에 하느님이 있다는 점, 다른 이들을 섬기기 위해 우리 삶으로 할 수 있는 게 무엇인지 찾는 데 관심을 가져야 한다”고 말했다. 그는 “그렇게 다른 이들을 섬기면서 우리는 우정으로 뭉치고 공동체도 만들며 우리 삶에서 진정한 의미 또한 찾을 수 있다”고 덧붙였다. 미국을 향한 첫 메시지가 전파된 이날 미사는 특별히 레오 14세 교황의 고향인 시카고, 그가 응원하는 야구단의 홈구장에서 열렸다. 미사는 시카고 교구장인 블레이스 수피치 추기경이 집전했고 내야에 설치된 제대를 향해 신자 3만여명이 관중석을 메웠다. 레오 14세 교황은 프란치스코 교황의 선종에 따라 세계 14억 가톨릭 신자의 새 정신적 지주로 올해 5월8일 선출됐다. 미국인인 레오 14세 교황은 2015년 페루 주교로 부임하면서 페루 시민권을 취득했고, 2023년 추기경에 서임되면서 바티칸 국적까지 가지게 됐다.

러시아·우크라이나 전쟁에 파병된 북한군 병사들의 사상자 수가 6000명이 넘는 것으로 추산된다는 영국 군정보기관의 보고서가 나왔다. 영국 국방정보국(DI)은 15일(현지시간) 엑스(X·옛 트위터)에 올린 일일 보고서에서 “러시아 쿠르스크주에서 우크라이나군을 상대로 전투작전을 벌인 북한군의 사상자가 6000명 이상일 가능성이 매우 크다”고 밝혔다. 러시아에 파병된 북한군 1만1000여명의 절반이 넘는 규모다. 북한군의 피해가 큰 것은 매우 소모적인 대규모 도보(徒步)돌격이 주된 원인이 된 것이 ‘거의 확실하다(almost certain)’고 DI는 분석했다. DI는 통상 사실일 확률이 95∼100%인 사안에 대해 ‘거의 확실하다’는 표현을 쓴다. 북한은 우크라이나 전쟁을 거치며 러시아의 주요 군사동맹으로 부상했다. 전쟁 중 러시아에 군인과 포탄, 미사일 등을 제공했다. 파병은 지난해 11월 이뤄진 것으로 분석되지만, 러시아는 올해 4월에야 처음으로 북한군 파병을 공개적으로 인정했다. DI는 이달 4일 세르게이 쇼이구 러시아 국가안보회의 서기가 북한을 방문, 김정은 국무위원장을 만난 데 대해 “쇼이구는 러시아의 우크라이나 불법 침공에 대한 북한의 지원과 관련해 핵심 교섭담당자 역할을 했을 가능성이 크다”는 추정도 내놨다.

베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 대(對)이란 공습이 이란 정권 교체라는 결과를 가져올 수 있다고 경고했다. 이란의 핵무기 개발 저지라는 명분을 앞세우면서 궁극적으로는 이란의 아야톨라 알리 하메네이 최고지도자 정권을 무력화하려는 의도를 감추지 않은 것으로 보인다. 네타냐후 총리는 15일(현지시간) 미국 폭스뉴스 인터뷰에서 이번 공습의 목표에 대해 “우리는 두 가지 목표 달성을 위해 필요한 모든 것을 준비했다”며 “‘핵 위협’과 ‘탄도 미사일 위협’ 등 두 가지 실존적 위협을 제거하기 위한 것”이라고 설명했다. 그는 “이란이 9개의 핵폭탄을 만들 수 있는 양의 우라늄을 농축한 것을 확인했다. 우리는 두 번째 홀로코스트, 핵 홀로코스트를 허용할 수 없었다”며 “세계에서 가장 위험한 정권이 세계에서 가장 위험한 무기를 갖도록 할 수 없다”고 강조했다. 네타냐후 총리는 이란 정권 교체가 공격 목표가 아니라는 입장이지만, 자국의 공습 결과로 이란의 정권 교체까지 이룰 수 있다고 내다봤다. 그는 이란 정권 교체도 이스라엘 군사 노력의 일부냐는 질문에 “이란 정권은 매우 약하기 때문에 분명 결과가 될 수 있다”고 답했다. 앞서 네타냐후 총리는 공습 개시 직후에도 “이란 국민과 싸우려는 게 아니라 독재정권과 싸우려는 것”이라며 “(이란 국민은) 사악한 정권의 탄압에 맞서야 한다. 자유를 위해 일어설 때가 됐다”고 내부 봉기를 촉구했다. 이스라엘군이 이란 내 공격 대상을 핵·미사일 개발 등 군사 관련 시설물에서 벗어나 에너지·산업·도시시설 등으로 확대한 것도 정부의 무능과 경제난에 대한 이란 국민들의 불만을 부추겨 정권 붕괴를 유도하려는 의도로 읽힌다. 이스라엘군은 앞서 13일 이란의 핵심 핵 시설과 군사시설에 대한 기습 공격에 나섰지만 다음날부터 공습 범위를 에너지·산업시설 등으로 확대했다. 세계에서 가장 큰 천연가스전인 이란 남부 사우스파르스 14광구의 천연가스 정제공장, 테헤란 외곽 샤흐런 정유단지 등이 타깃이었다. 이스라엘군은 이어 이날 이란 곳곳의 공항, 전자제품 제조공장, 경찰서, 항공기 정비소, 모스크 등 국민 실생활과 밀접한 각종 핵심 시설을 광범위하게 공격했다. 잇달아 공습을 당한 테헤란 등 이란의 주요 도시 주변 고속도로에는 피란을 가는 시민들의 차량 행렬이 줄을 이었다. 버락 오바마 미 행정부 당시 국무부와 백악관에서 이란 관련 업무를 맡았던 전직 공무원 리처드 네퓨는 워싱턴포스트(WP)에 “핵 프로그램 제거보다는 ‘정권 교체 엔딩’이라는 느낌이 확실히 든다”고 평가했다. 이스라엘군 정보기관 고위간부 출신인 요시 쿠퍼바서도 이스라엘의 1차 목표가 이란 정권 교체가 아니라고 주장했지만, 이스라엘 측은 이를 반길 것이며 “불평하는 사람은 없을 것”이라고 말했다. 영국 일간 텔레그래프는 테헤란에서 원인 불명 사고로 하수관이 파열되면서 분뇨가 거리에 흘러넘쳤고, 자동차들이 드론 공격 등으로 잇달아 폭발했다고 전했다. 이 같은 사건들이 이란 국민의 마음을 뒤흔들기 위한 이스라엘 정보기관의 공작일 가능성이 있다는 분석이다. 텔레그래프는 “이스라엘은 단독으로 싸울 경우 이란의 핵 프로그램을 해체할 수 있는 최선의 방법은 깊이 묻혀 있는 농축 시설을 폭격하는 것이 아니라 이를 건설한 정권을 무너뜨리는 것이라고 결론을 내린 것으로 보인다”고 진단했다. 미국 캘리포니아 미들베리 국제학연구소의 제프리 루이스 동아시아 비확산 프로그램 소장도 프랑스 일간 르몽드와 인터뷰에서 “이스라엘의 이번 공격은 정권 제거 작전”이라고 주장했다. 이스라엘의 작전명 ‘일어서는 사자’는 이란 혁명을 상징한다는 해석도 내놨다. 그는 “사자는 이슬람혁명 전 (팔레비 왕조의) 이란 국기에 등장했다”면서 이번 작전이 이스라엘에 적대적인 이슬람 신정일치 정권을 없애고 친미·친서방 왕조가 지배하던 이슬람혁명 이전으로 돌리겠다는 의지를 내비쳤다고 설명했다. 정치적 위기를 맞은 하메네이는 공습 직후 가족들과 함께 테헤란 동북부 지하 벙커로 은신한 것으로 알려졌다. 영국의 반(反)이란 반체제 매체 이란인터내셔널은 소식통을 인용해 “이스라엘은 작전 첫날인 13일 밤 하메네이를 제거할 수 있었으나, 이란이 우라늄 농축 프로그램을 완전히 해체할지 결정할 마지막 기회를 주기 위해 그를 살려두기로 했다”고 보도했다.

13일(현지시간) 시작된 이스라엘의 대대적인 기습공격에 허를 찔린 이란으로서는 두 차례 반격을 시도했음에도 마땅한 선택지가 없다는 분석이다. 후계 구도가 불안한 상황에서 핵 프로그램을 포기할 수 없고, 그렇다고 막강한 군사력을 지닌 이스라엘을 상대로 보복을 계속 감행하기도 어렵다는 것이다. 미국의 일간 월스트리트저널(WSJ)은 14일(현지시간) “엄중한 선택지에 직면한 아야톨라 알리 하메네이 최고지도자에게는 좋은 옵션이 없다”고 분석했다. WSJ는 먼저 그동안 이스라엘과의 치열한 충돌로 인해 이란의 군사력이 상당히 약해진 상태라고 진단했다. 2023년 10월 하마스의 기습 이후 시작된 가자지구 전쟁 와중에 이스라엘은 이란군 지도부를 12명 가까이 살해했고, 이번 공습으로 군 참모총장 등 군 수뇌부를 추가로 제거하는 데 성공했다. 그뿐만 아니라 이스라엘은 중동 역내 친(親)이란 무장 정파인 하마스와 헤즈볼라를 상당 부분 무력화시켰고, 이란의 또 다른 지지 세력이었던 시리아의 바샤르 알아사드 정권도 붕괴해 버렸다. 이란은 앞서 지난해 4월과 10월 등 이미 두 차례 이스라엘을 직접 공격한 바 있지만, 모두 이스라엘의 촘촘한 첨단 방공망에 가로막힌 바 있다. 이런 상황에서 이란이 반격을 계속할 경우 막강한 군사력을 지닌 이스라엘의 더 큰 공격을 불러올 수 있는 데다 미국의 직접 무력 개입을 초래할 가능성도 배제할 수 없는 상황이다. 문제는 이스라엘이 당분간 공격을 지속할 가능성이 커졌다는 점이다. 미국 CNN방송은 이날 백악관 및 이스라엘 당국자들의 말을 인용해 이란에 대한 이스라엘의 작전이 며칠이 아닌 몇 주간 이어질 것으로 보인다며 트럼프 행정부도 이런 작전 일정에 반대의사를 표하지 않았다고 전했다. 이에 따라 역내에서 이미 ‘고립무원’의 코너에 몰리고 있는 이란이 이스라엘의 지속적 공격에 부분적으로 대응하면서 핵 개발에 더욱 매진할 수도 있다는 분석이 나온다. 핵 프로그램을 제한하거나 포기하는 내용으로 미국과 서둘러 핵 합의를 맺을 경우 대내적으로는 적대적인 외세에 대한 ‘항복’으로 비쳐 국내의 정권 지지기반이 심각하게 흔들릴 수 있기 때문이다. 미국의 일간 뉴욕타임스(NYT)는 이와 관련, 이스라엘에 대한 최선의 억제책으로 핵무기를 개발해야 할지를 놓고 이란 지도부 내부에서의 논쟁을 가속할 것이 명확해 보인다고 지적했다. 이에 따라 이란이 농축우라늄의 순도를 더 끌어올리고 고농축우라늄을 비밀 장소에 분산시키는 한편 핵확산금지조약(NPT)을 완전히 탈퇴하는 결정을 내릴 가능성도 있다. 미국 존스홉킨스대 발리 나스르 교수는 NYT에 “그들은 우라늄 농축을 쉽게 포기하지 않을 것이고 절대 항복하지 않을 것”이라고 말했다. 하지만 이번 이스라엘의 공습으로 심각한 피해를 본 핵시설을 재건하고 나아가 핵무기 개발에 더 박차를 가할 여력은 많지 않아 보인다. 그럴 수 있다고 하더라도 추가적인 자금 확보 문제와 더불어 이스라엘의 또 다른 공격을 불러올 가능성이 상존하기 때문이다.

이스라엘의 대대적 기습공격으로 시작된 이스라엘과 이란과의 무력충돌이 사흘째 이어지면서 중동 지역의 긴장이 격화하고 있다. 이스라엘은 이란 핵·군사시설에 이어 가스전 등 핵심 에너지 기반시설로 공습 범위를 확대하고 나섰고, 이란 역시 이스라엘 본토를 미사일로 겨냥해 에너지시설 등을 파괴했다. 미국과 이란 간 6차 핵 협상은 결국 취소됐다. 15일(현지시간) 미 일간 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면, 13일 새벽 핵시설과 군 수뇌부를 타깃으로 펼쳐진 이스라엘의 대이란 공격은 전날 밤부터 가스전과 정유공장, 저장소 등 주요 에너지 시설로까지 확대됐다. 이란 남부 걸프해역에 있는 세계 최대 규모의 사우스파르스 가스전 일부도 이스라엘의 드론(무인기) 공격을 받아 불길에 휩싸였다. 이번 가스전 공격은 1980년대 이란·이라크 전쟁 이후 외국의 적대 세력이 이란의 정유시설을 전면 공격한 첫 사례다. 이스라엘군은 지대지미사일 및 순항미사일 저장고와 발사대가 있는 지하시설도 공습했다. 이란도 이스라엘 본토 곳곳을 향해 탄도미사일 수백 발과 드론 수십 대를 발사하며 보복에 나섰다. 특히 전날밤 이스라엘 물류·공업 중심지 하이파 정유공장의 송유관과 송전선을 미사일 공격하며 에너지 시설 타격에 나섰다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이란의 보복 공습에 민간인이 사망했다며 “이란은 아주 무거운 대가를 치르게 될 것”이라고 또 한번의 보복을 다짐했다. 압바스 아락치 이란 외무장관이 이날 이스라엘을 향해 먼저 “공격을 멈춘다면 물론 우리도 보복 조치를 중단할 것”이라고 군사작전 중단을 요구했지만, 이스라엘이 이를 받아들일 가능성은 크지 않다. 이에 이란이 이스라엘 압박을 위해 중동 지역의 주요 원유 수송로인 호르무즈해협을 봉쇄할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 원유의 70% 이상, 액화천연가스(LNG)의 30% 이상을 중동에 의존하는 한국도 에너지 수급 불안과 물가 급등 등 경제·산업 전반에 직접적인 충격을 받을 수 있다는 전망이 나온다. 이미 이날 ICE 선물거래소에서 브렌트유 선물 근월물 종가가 배럴당 74.23달러로 전장보다 7.0% 급등하는 등 타격이 일부 현실화했다. 사태 악화를 막기 위한 국제사회의 움직임도 분주하지만 당장은 성과를 내기 어려운 분위기다. 이스라엘이 수년 전부터 정보기관 모사드의 첩보활동을 기반으로 이번 작전을 준비해 온 만큼 이란과의 군사충돌은 수주 이상 이어질 것으로 관측된다. 특히 이란은 이스라엘의 이번 공습에 미국이 사실상 가담한 것으로 판단하면서, 이날 오만 무스카트에서 예정됐던 미국과의 6차 핵협상을 취소했다. 이재명 대통령은 이와 관련, 지난 13일 용산 대통령실에서 경제안보 긴급점검회의를 주재하고 “현지 우리 교민들의 상황을 잘 파악해 피해가 있는지, 피해 예방을 위해 어떤 조치가 필요한지 챙겨 달라”고 지시했다. 이 대통령은 이스라엘의 이란 공습 이후 유가와 환율, 주가 등 변동이 커지는 점을 언급하면서 “외부 충격 때문에 우리 경제가 더 이상 큰 피해를 보지 않도록 관리·감독을 철저히 해 달라”고 주문했다.

11일(현지시간) 쿠바에서 온 어린 소년과 그의 부모가 미국 샌 안토니오 이민법원에 출석한 뒤 철창이 둘린 버스에 실린 채 창문 밖을 바라보고 있다. 미국 로스앤젤레스(LA)에서 도널드 트럼프 행정부의 불법 이민자 단속에 반발하는 시위가 엿새째 이어지고 있는 가운데 이번 시위로 현재까지 최소 7개 도시에서 700명 이상이 체포됐다. 트럼프 대통령은 지난해 대선 공약으로 연간 불법 이민자 100만명 추방을 약속했고, 공약 실행에 속도가 붙지 않자 지난달부터 하루 3000명씩 체포하라는 지침을 내렸다.