우크라이나 전쟁에 파병된 북한군에서 병력의 절반에 가까운 사상자가 발생했다는 분석이 제기됐다. 1일(현지시간) 외교안보 전문지 ‘내셔널인터레스트’에 따르면 영국 국방부는 지난달 28일 국방 정보 업데이트에서 “3월 현재 북한군은 러시아 쿠르스크에서의 공격 작전으로 5000명 이상의 사상자를 냈으며, 이 가운데 약 3분의 1이 전사했을 가능성이 크다”고 밝혔다. 이는 지난해 10∼11월 이 지역에 배치된 것으로 추정되는 북한군 병력 1만1000여명의 절반에 육박하는 규모다. 북한군은 사상자가 대규모로 발생하자 잠시 철수했다가 정비를 거쳐 전선으로 돌아왔다. 한국 합동참모본부는 지난달 27일 러시아로 파병된 북한군 1만1000여명 중 약 4000명의 사상자가 발생했으며, 올해 1∼2월 약 3000명 이상이 증원 개념으로 추가 파병된 것으로 파악한다고 밝힌 바 있다. 영국 국방부는 “북한군의 높은 사상자 비율은 대규모로 소모적인 보병 진격 작전을 벌인 데서 기인한다”고 설명했다. 이는 북한군이 잘 훈련된 가공할 만한 전사들이지만 드론이 전장을 지배하는 현대전에는 준비돼 있지 않았다는 점을 보여준다고 내셔널인터레스트는 지적했다. 그럼에도 북한군의 지원은 러시아가 쿠르스크 지역에서 반격을 통해 빼앗겼던 영토의 상당 부분을 되찾는 데 도움이 됐다는 평가다. 지난해 8월 기습 공격을 통해 우크라이나군은 쿠르스크에서 한때 1300㎢에 이르는 땅을 장악했지만, 지금은 최소한의 발판만 지키고 있는 수준으로 분석된다. 다만 북한군의 활동 영역은 여전히 쿠르스크에 국한돼 있는 것으로 파악된다. 국제적으로 엄연히 우크라이나의 영토로 인정받는 지역으로 진입하기 위해서는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 김정은 북한 국무위원장의 최종 승인이 필요할 것이라고 영국 국방부는 내다봤다. 북한군의 추가 진격이 국제적으로 어떤 반응을 불러올지 모르는 만큼 양국 모두 고도의 전략적 고민을 할 것이라는 의미다. 내셔널인터레스트는 “북한군의 쿠르스크군 배치는 미국과 영국, 프랑스의 장거리 미사일 사용 승인으로 이어진 바 있다”며 “북한군이 확전에 나선다면 서방의 비슷한 대응을 촉발할 수 있다”고 분석했다.

미얀마 만달레이에서 규모 7.7 강진이 발생한 지 닷새 만인 1일(현지시간) 사망자 수가 3000명에 육박했다. 여진에 대한 공포로 대다수 주민과 부상자가 40도를 넘나드는 폭염에 노숙 생활을 이어가고 있다. 관영 중국중앙TV(CCTV)는 군사정권 수장인 민 아웅 흘라잉 최고사령관의 말을 인용해 3월28일 발생한 강진으로 인한 미얀마 사망자가 2719명으로 늘었다고 이날 보도했다. 그는 부상자와 실종자가 각각 4521명, 441명이며 사망자는 3000명 이상으로 늘어날 것으로 전망했다. 필사적인 수색·구조 작업으로 기적과 같은 소식도 전해졌다. AP통신 등에 따르면 미얀마 수도 네피도의 소방당국은 이날 63세 여성을 매몰된 지 91시간 만에 구조하는 데 성공했다고 밝혔다. AFP통신 등에 따르면 부상을 입은 시민들은 계속된 여진으로 병원 야외 주차장 등에서 침상에 누워 치료를 받고 있다. 만달레이 종합병원의 한 의사는 “이곳은 모두에게 매우, 매우 불완전한 상태”라면서 “여기서 할 수 있는 일을 하려고 애쓰고 있다”고 전했다. 이 병원에서는 집중 치료가 필요한 소수 환자와 그들을 돌보는 의사들만 위험을 무릅쓰고 병실에 남아 있다. 시민들도 길 한가운데나 학교 운동장 등지에서 뜬눈으로 밤을 지새우는 상황이다. 마이크로소프트(MS)가 위성에 탑재된 장거리 카메라와 인공지능(AI)을 활용해 만달레이 피해 지역을 분석한 결과, 515개 건물이 80∼100% 파괴됐으며, 20∼80% 손상된 건물은 1524개로 나타났다. 한편 미얀마 강진 영향권에 들었던 태국 방콕에서 가족을 지키기 위해 끊어진 고층빌딩 구름다리를 뛰어넘는 한 한국인 남성이 현지 매체에 소개됐다. 태국 타이라스TV에 따르면 태국인 아내, 돌을 갓 지난 딸과 태국에 거주하며 개인사업을 하는 권영준(38)씨는 당시 방콕 도심 초고층 콘도미니엄 단지 내 한 동에 있는 피트니스센터에서 운동하던 중 지진을 만났다. 권씨는 가족이 있는 건너편 건물로 가기 위해 부서져 내리는 52층 구름다리를 점프하듯 뛰어 건넜다. 그는 이 매체와의 인터뷰에서 “다리를 건너간 후에 ‘쿵’하는 소리가 크게 났지만, 나는 계속 달려서 가족에게 가야겠다는 생각만 했다”고 회상했다.

미국이 우크라이나 전쟁 휴전 목표로 잡은 부활절(4월20일)이 다가오는 가운데 도널드 트럼프 대통령이 관련 협상을 지연시키는 러시아와 우크라이나에 경고했다. 트럼프 대통령은 30일(현지시간) NBC뉴스와 전화 인터뷰에서 러시아와 우크라이나 전쟁 종전이 합의에 이르지 못했을 경우 “만약 내가 러시아의 잘못이라고 생각한다면 난 러시아에서 나오는 모든 원유에 ‘세컨더리 관세’(Secondary Tariff·제3자 제재)를 부과할 것”이라고 말했다. 세컨더리 관세는 러시아산 원유를 구매하는 제3국에도 관세를 부과하겠다는 의미다. 트럼프 대통령은 “당신이 러시아에서 원유를 구매한다면 미국에서 사업을 할 수 없음을 의미한다”며 “모든 원유에 25% 관세를 부과할 것”이라고 압박했다. 그는 러시아가 휴전 합의를 하지 않으면 이러한 세컨더리 관세를 한 달 내로 부과하겠다고 경고했다. 또 트럼프 대통령은 최근 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 비판한 것에 대해 “올바른 방향이 아니다”라며 “매우 화가 났다”고 말했다. 그는 이번 주 내로 푸틴 대통령과 다시 통화할 예정이라며 “그가 옳은 일을 하면 화는 금방 풀릴 것”이라고 덧붙였다. 트럼프 대통령은 이날 젤렌스키 대통령에 대해서도 “그는 희토류 협정을 맺지 않으려고 하고 있다”며 “만약 그가 그렇게 한다면 그는 큰 문제가 생길 것”이라고 언급했다. 트럼프 대통령은 플로리다주 팜비치에서 워싱턴으로 돌아오는 비행기에서 기자들과 만나 “젤렌스키 대통령은 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국이 되고 싶어 하지만 그는 결코 될 수 없다”고 밝혔다. 우크라이나와 광물협정 협상을 벌이고 있는 미국은 러시아와도 희토류 개발 관련 논의에 들어갔다고 푸틴 대통령의 해외 투자·경제협력 특사인 키릴 드미트리예프 러시아직접투자펀드(RDIF) 대표와 크레믈궁이 밝혔다. 크레믈궁은 미국과 희토류 개발 프로젝트에 관한 논의를 시작했으며, 일부 미국 기업이 이미 관심을 보였다고 밝혔다. 앞서 푸틴 대통령은 지난 2월 우크라이나가 미국을 상대로 안보 지원을 대가로 한 광물 협정 논의를 시작하자 “러시아는 우크라이나보다 훨씬 더 많은 희토류를 보유하고 있다”며 미국에 러시아 희토류 개발 협력을 공개적으로 제안한 바 있다. 푸틴 대통령은 당시 “러시아가 되찾은 새 영토에도 자원이 있다”며 우크라이나 동부의 점령지에 매장된 자원도 미국과 함께 개발할 수 있음을 시사했다.

J D 밴스 미국 부통령의 그린란드 방문에 이어 도널드 트럼프 대통령이 덴마크 자치령인 그린란드를 가져오기 위해서는 군사적 수단도 배제하지 않겠다고 말했다. 그린란드가 편입 위협에 맞서 새 연립정부를 구성한 가운데 트럼프 행정부가 잇달아 그린란드에 대한 야욕을 더욱 노골화하며 압박 수위를 높이는 모양새다. 트럼프 대통령은 29일(현지시간) 미 NBC방송과의 인터뷰에서 “우리는 그린란드를 얻을 것이다. 100% 그렇다”라며 “우리가 무력을 쓰지 않고도 그렇게 할 수 있는 높은 가능성이 있지만 어떤 옵션도 배제하지는 않겠다”고 밝혔다. 미국이 그린란드를 병합할 경우 러시아나 그 외 국제사회에 어떤 메시지를 줄 것으로 생각하느냐는 질문에 트럼프 대통령은 “나는 그것에 대해 별로 생각하지 않고, 신경 쓰지 않는다”며 “우리는 세계를 보호할 의무가 있다. 미국 대통령으로 재직하는 동안 이 같은 의미가 있다”고 말했다. 이어 “러시아, 중국 등 여러 나라의 선박들이 그린란드 해역에 떠다니고 있다”며 “우리는 세계나 미국에 피해를 줄 수 있는 일들이 일어나도록 두지 않을 것이다. 그린란드는 국제 평화, 국제 안보, 그리고 힘의 문제”라고 강조했다. 트럼프 대통령의 발언은 전날 밴스 부통령 부부가 그린란드 피투피크 미 공군 우주기지를 방문해 “덴마크는 그린란드 국민들을 제대로 대하지 않았다”는 메시지를 전한 직후 나온 것이라고 NBC는 보도했다. 밴스 부통령은 마이클 왈츠 백악관 국가안보보좌관 등과 함께 피투피크를 찾아 이같이 언급하면서 “덴마크의 안보 우산 아래 있는 것보다 미국의 안보 우산 아래 있는 것이 더 낫다고 본다. 그린란드인들은 스스로 결정할 것이며, 우리는 그들이 미국과 협력하길 바란다”고 말했다. 피투피크는 전 세계에 설치된 미군 기지 중 최북단에 위치한 전략적 요충지로, 미국 측은 그린란드 최북단 미국 우주기지를 점검한다는 명분을 들었지만 미국 정부가 전방위적인 압박을 통해 그린란드 편입에 대한 명분 확보에 나서고 있다는 신호로 해석된다. 이와 관련해 라르그 뢰케 라스무센 덴마크 외교장관은 엑스(X·옛 트위터)에 올린 영상 메시지에서 “비판은 수용할 수 있으나 솔직히 말투가 달갑지는 않다. 가까운 동맹을 향해 그런 식으로 말하진 않는다”며 불편한 감정을 감추지 않았다. 다만 라스무센 장관은 1951년 덴마크와 미국이 체결한 ‘그린란드 방위 협정’을 언급하면서 “이 협정은 그린란드에서 미국의 군사 주둔을 더 강화할 기회를 제공한다. 원하는 것이 그것(군사 주둔 확대)이라면 논의하자”며 “이미 존재하는 협정의 틀 안에서 더 많은 것을 할 수 있다”고 설명했다. 미국은 그린란드 병합 압박 수위를 높이는 한편 쇄빙선 확보를 통해 북극 자원 개발 및 전략적 거점 확보에 나설 것으로 전망된다. 트럼프 대통령은 ‘쇄빙선 강국’인 핀란드와의 파트너십을 강화하겠다는 의지도 내비쳤다. 트럼프 대통령은 트루스소셜에 “알렉산데르 스투브 핀란드 대통령과 나는 미국과 핀란드 간의 파트너십을 강화하길 고대한다”며 쇄빙선 구매·개발을 협력 사업의 하나로 거론했다. 스투브 대통령은 트럼프 대통령 자택이 있는 플로리다주를 비공식 방문 중이다. 러시아와 중국에 맞서 그린란드에 대한 통제력을 확보하기 위해서는 쇄빙선 확보가 급선무라고 트럼프 행정부는 보고 있다. 전 세계 쇄빙선의 약 80%가 핀란드 기업에 의해 설계되며, 그 가운데 상당량이 핀란드 내 조선소에서 건조된다. 트럼프 대통령은 “미국과 핀란드 양국은 물론 세계에 평화와 국제 안보를 제공할 수 있기를 고대한다”며 “스투브 대통령은 가장 강력한 말로 ‘미국은 강하고, 다시 돌아왔다’고 했는데, 나는 동의한다”고 말했다.

크리스티 놈 미국 국토안보부 장관이 26일(현지시간) 엘살바도르 테콜루카에 있는 중남미 최대 규모 수감 시설 ‘테러범수용센터(CECOT·세코트)’에서 수감자들을 배경 삼아 불법 이민자에 대한 강경 대응 의지를 밝히고 있다. 최근 도널드 트럼프 행정부는 베네수엘라 국적자 200여명을 갱단원으로 지목하면서 엘살바도르로 추방했고, 이들 대부분이 세코트에 수감됐다.

러시아와 우크라이나가 미국 중재로 30일 부분 휴전을 합의했지만 러시아가 경제 제재 해제 등 조건을 내세우며 휴전을 노골적으로 지연하고 있다는 지적이 나오고 있다. 유럽연합(EU)은 이 같은 러시아 요구에 선을 그으면서 러시아군 철수가 우선이라는 입장을 분명히 했다. 아니타 히퍼 EU 외교안보담당 수석 대변인은 26일(현지시간) “우크라이나에서 러시아의 도발적이고 부당한 침략을 끝내고 모든 러시아 군대를 무조건 철수하는 것이 제재 해제의 전제 조건”이라며 “러시아는 불법적이며 정당한 이유 없는 침략 전쟁을 끝내려는 진정한 정치적 의지를 보여야 한다. 러시아는 말이 아닌 그들의 행동으로 판단해야 한다는 것을 그간의 경험이 말해준다”고 주장했다. 러시아는 전날 미국 중재로 우크라이나와 흑해와 에너지 시설에 대한 30일간 상호 공격을 중단하기로 합의했다고 밝히면서 자국 식품·비료 수출 관련 금융기관에 대한 서방의 제재 해제를 선결 조건으로 요구했다. 러시아가 우크라이나와 유럽이 수용할 수 없는 조건들을 앞세우며 휴전을 노골적으로 지연하고 있다는 분석이다. 도널드 트럼프 미 대통령은 전날 한 미국 매체와 인터뷰에서 “크레믈궁이 휴전 협상을 질질 끌고 있는 것일 수 있다”고 말하며 자신이 밀어붙인 휴전·종전 합의에 차질이 생긴 것을 일부 인정했다. 미 뉴욕타임스(NYT)도 “우크라이나 부분 휴전 합의가 러시아에만 유리한 내용이며 러시아가 협상의 주도권을 쥐고 있음이 드러나고 있다”고 분석했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아가 휴전을 이행할 수 있도록 미국이 압박을 강화해줄 것을 촉구하고 있다. 젤렌스키 대통령은 이날 미국이 러시아의 요구에 저항할 것으로 생각하느냐는 기자들의 질문에 “그러기를 바란다. 그들은 아마 그럴 것이다. 지켜보자”며 러시아가 즉각 휴전을 이행할 수 있도록 미국이 나서달라는 희망을 내비쳤다. 휴전 합의에도 러시아와 우크라이나는 에너지 시설을 겨냥해 공격을 주고받고 있다. AFP통신 등에 따르면 러시아 국방부는 이날 성명에서 우크라이나가 러시아의 가스 저장 시설·전력 시설을 드론으로 공격하려고 했다고 밝혔다. 반면 우크라이나 총참모부는 텔레그램 성명에서 러시아 측의 주장이 거짓이라며 진실공방을 벌였다.

러시아와 우크라이나가 미국 중재로 에너지 인프라에 대한 공격을 30일간 중단하기로 한 데 이어 흑해까지 휴전 범위를 확대하기로 했다. 다만 러시아가 흑해 해상 휴전 합의에 제재 해제를 조건으로 내건 만큼 실제 휴전 성사까지는 갈 길이 멀다. 미 백악관은 25일(현지시간) 성명을 통해 “미국과 러시아는 흑해에서 안전한 항해를 보장하고, 무력 사용을 배제하며, 군사 목적으로 상업 선박을 사용하지 않기로 합의했다”고 밝혔다. 러시아 크레믈궁도 성명에서 같은 내용을 전했고, 우크라이나 국방부는 미·러 간 합의를 수용하겠다는 의사를 밝혔다. 그러나 이번 미·러 협의는 러시아의 농업 관련 금융 제재 해제에 미국이 협력을 약속하면서 성사된 데다 발효 시점도 불투명해 또 다른 갈등의 불씨가 예상된다. 크레믈궁은 이번 흑해 휴전이 “식품·비료 국제무역을 지원하는 로셀호즈은행(러시아 국영 농업은행) 및 기타 금융기관에 대한 제재를 해제하고, 이를 국제은행간통신협회에 연결하며 필요한 통신 계좌를 개설한다”는 것을 전제로 한다고 밝혔다. 2022년 2월 전쟁 발발 이후 서방은 러시아의 농산물 자체를 제재하지 않았지만 결제시스템 차단 등 금융 제재를 통해 거래를 어렵게 만들었다. 이에 대해 백악관은 “미국은 러시아의 농산물·비료 수출을 위한 세계시장 접근을 회복하고, 해상보험 비용을 낮추며, 해당 거래를 위한 항구 결제·시스템 접근성을 강화하는 데 도움을 줄 것”이라고 설명했다. 유럽에서는 반발 기류가 감지된다. 미국의 도움으로 러시아의 농산물·비료 수출이 원활해지면 서방의 대러시아 제재 효과가 사실상 약화하는 결과를 가져올 수 있기 때문이다. 도널드 트럼프 행정부 출범 후 무역 문제와 우크라이나 전쟁 접근 방식을 놓고 미국과 대서양 동맹인 유럽이 대립하는 상황에서 이번 결정은 추가적인 균열을 초래할 수 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 러시아의 제재 요구를 “러시아에 대한 우리의 입장 약화와 제재 완화”로 규정하며 “이것은 회의 전 의제에 없었다”고 밝혔다. 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 “미국이 러시아의 요구를 충족시키면 대러시아 경제 제재 해제를 위한 첫걸음이 될 것이며 러시아 압박 강화라는 서방의 정책을 명백히 번복하는 것”이라고 지적했다.

미국과 러시아 고위 대표단이 24일(현지시간) 우크라이나 전쟁 휴전안과 관련한 세부 사항을 두고 12시간이 넘는 마라톤회담을 진행했다. 리아노보스티통신에 따르면 사우디아라비아 리야드에서 열린 미·러 고위급 실무회담은 이날 오전 10시쯤 시작해 오후 10시30분쯤 종료됐다. 올해 러시아와 미국이 진행한 대화 중 최장 기록이다. 회담에선 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 지난 18일 합의한 에너지 인프라 부분 휴전안이 주요 의제로 올랐다. ‘흑해 곡물 협정’ 부활도 테이블에 올랐다. 전쟁 발발 후 체결된 이 협정은 흑해를 통한 우크라이나 곡물의 안전한 수출을 보장하는 내용을 담고 있었으나, 러시아가 서방 제재로 자국산 곡물·비료 수출이 이행되지 않는다며 2023년 7월 파기를 선언했다. 양측이 25일 회담 결과를 담은 공동성명을 발표할 것이라고 알려진 가운데, 성명 내용이 ‘긍정적’일 것이라는 전망이 나왔다. 한 소식통은 로이터에 “리야드에서 트럼프 행정부의 실무팀이 주선한 회담은 순조롭게 진행되고 있다”며 “가까운 미래에 긍정적인 발표가 있을 것으로 예상한다”고 말했다. 리아노보스티통신도 소식통의 말을 인용해 회담이 ‘긍정적 분위기’로 이뤄졌다고 전했다. 다만 이번 회담에서 구체적 합의가 나온다고 해도 완전한 휴전으로 가는 길은 순조롭지 않을 전망이다. 회담에 앞서 미국은 ‘전선 동결’, ‘항구적 평화’ 등을 언급하며 폭넓은 사안을 논의하겠다고 했으나 러시아 측은 “우리는 길의 시작점에 있을 뿐”이라며 의제를 전면 휴전 쪽으로 확대할 시기가 아니라는 입장을 보였다. 전황이 유리한 상황에서 러시아가 미국 체면을 세워주되 쿠르스크를 탈환하고, 동부 점령지 굳히기를 시도할 것이라는 관측이 다수다. 이날 회담 도중에도 러시아와 우크라이나는 접경지역에서 공습을 주고받았다. 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 우크라이나가 늘 국제적인 접촉 전에 공격 행동을 한다며 “그들은 평화가 필요하지 않다”고 비판했다. 우크라이나는 전면 휴전에 대한 기대감을 버리지 않고 있다. 옥사나 마르카로바 미국 주재 우크라이나 대사는 미·러 회담이 끝난 직후 블룸버그와의 인터뷰에서 “우리는 그것(전면 휴전 방안)을 전적으로 수용한다”며 “우리에겐 러시아의 동의가 필요한데 춤을 추려면 두 사람이 있어야 한다”고 말했다. 우크라이나는 미국과 25일 만나 휴전 협의에 나선다.

미국 도널드 트럼프 2기 행정부 실세로 떠오른 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 최근 정부 기관들에서 수익성 높은 사업 기회를 줄줄이 따내고 있다고 미 일간 뉴욕타임스(NYT)가 23일(현지시간) 보도했다. 미 상무부는 최근 유선망 위주로 진행되던 420억달러(62조원) 규모의 농촌 인터넷망 보급사업에 머스크의 우주개발업체 스페이스X의 위성인터넷 ‘스타링크’가 참여할 수 있는 길을 최근 열어줬다. 위성인터넷은 유선망 기반 인터넷 서비스보다 사용료가 비싸며 속도가 느린 단점이 있다. 조 바이든 행정부 시절, 해당 업무 책임자였던 에번 파인먼은 상무부의 방침 변경이 “세계 최고 부자를 더 부자로 만들어 주려고 미국 농촌 전체 혹은 일부에 열등한 인터넷을 주겠다는 것”이라고 거세게 비판했다. 연방통신위원회(FCC)는 버라이즌과 AT&T 등 기존 인터넷 사업자들의 항의에도 불구하고 스타링크 위성의 전파 송출 출력을 높여 직접 스마트폰 서비스 제공이 가능하도록 해달라는 스페이스X의 요구를 받아들였다. 아울러 스페이스X는 연방항공청(FAA)에 민원을 제출해 플로리다주 케이프커내버럴 우주군 기지에서 팰컨9 로켓을 기존 대비 2배 이상인 연간 120건 발사할 수 있게 됐다. 또 머스크는 최근 스페이스X가 미군의 우주 기반 방어 시스템 개발에 참여하는 방안도 모색하고 있다. 최근 트럼프 대통령이 발표한 ‘골든 돔’ 우주 기반 미사일 방어 시스템도 스페이스X와 밀접한 관련이 있을 가능성이 크다는 것이다.

미국 그랜드캐니언을 여행하던 한국인 여성 3명이 10일째 연락이 두절돼 현지 경찰이 수색에 나섰다. 22일(현지시간) 로스앤젤레스(LA) 총영사관과 현지 경찰에 따르면 이모(33)씨와 그의 모친 김모(59)씨, 김씨 동생(54) 등 3명이 지난 13일 그랜드캐니언 지역에서 라스베이거스로 이동하던 중 연락이 두절됐다. 이씨 일행은 지난 17일 샌프란시스코 공항을 통해 한국으로 귀국할 예정이었다. 그러나 연락이 닿지 않자 한국에 있는 가족이 외교부에 도움을 요청하면서 수사가 시작됐다. 현지 경찰은 이씨 일행이 탔던 렌터카의 GPS를 추적한 결과, 이들이 실종 당일인 지난 13일 오후 3시30분쯤 그랜드캐니언에서 서쪽 라스베이거스 방향으로 가는 40번 고속도로를 지난 것으로 파악했다. 당시 GPS가 감지된 지점으로부터 1마일(1.6㎞) 떨어진 지점에서는 눈을 동반한 겨울 폭풍으로 2명이 사망하고 16명이 다치는 22중 연쇄 추돌사고가 발생했다. 당시 사고로 큰 불이 나면서 차량들이 형태를 알아볼 수 없을 정도로 전소됐다. 경찰은 이들의 휴대전화 신호가 이곳에서 마지막으로 잡혔으며, 이씨 일행의 신용카드 사용 내역이 당시 이후로 없는 사실도 확인했다. 현지 경찰은 “휴대전화 위치 신호가 감지된 당시 시점과 가까운 시간에 근처 고속도로에서 큰 사고가 발생했다”며 “실종자들이 이 사고와 연관돼 있을 수 있다”고 말했다. 그러나 “실종된 가족의 차량이 이 사고에 연관됐는지는 아직 확인되지 않았다”며 “현재로서는 범죄 연루 가능성을 의심할 만한 정황도 없다”고 밝혔다. 경찰은 이들의 얼굴을 공개하고 실종 전단지를 만들어 인근 지역에 배포하는 한편, 고속도로 사고 지역을 중심으로 수색도 계속하고 있다. LA 총영사관 관계자는 “가족을 대신해 현지 당국에 실종자 신고를 했고 경찰에 모든 관련 정보를 제공했으며, 신속한 실종자 수색을 위해 현지로 영사관 직원을 파견해 경찰과 긴밀히 협력하고 있다”고 밝혔다.