6·3 지방선거를 120일 앞둔 3일 광역자치단체장과 교육감 선거 예비후보자 등록이 전국 17개 시·도선거관리위원회에서 일제히 시작됐다. 중앙선거관리위원회에 따르면 광역자치단체장과 교육감 선거의 출마를 원하는 선거일 기준 만 18세 이상 국민(2008년 6월4일 이전 출생)은 예비후보자로 등록할 수 있다. 공식 선거운동 기간 전이지만, 예비후보자로 등록하면 제한적인 선거운동이 가능하다. 예비후보자는 선거사무소를 설치하고, 선거운동용 명함을 배부할 수 있다. 어깨띠나 표지물 착용, 예비후보자 공약집 판매 등의 선거운동도 허용된다. 이달 20일부터는 광역의원·기초단체장 예비후보 등록, 다음 달 22일부터는 군의원과 군수 등 예비후보 등록도 각각 시작된다. 본 후보 등록은 5월 14일과 15일 이틀간 진행된다.

국민의힘 내부에서 한동훈 전 대표 제명을 둘러싼 내홍이 채 수습되지 않은 가운데 현 지도부 체제로 6·3 지방선거를 치르기는 힘들다며 장동혁 대표를 비토하는 목소리가 커지고 있다. 장 대표는 “경찰 수사를 통해 한 전 대표의 징계가 잘못된 것이라는 사실이 밝혀지면 정치적 책임을 지겠다”며 정면돌파 의지를 밝혔고, 당 지도부는 지방선거를 위한 인재영입위원장 인선을 발표하는 등 선거 체제 전환에 돌입하며 ‘개문발차(開門發車)’에 나선 형국이다. ◆계속되는 韓 제명 ‘후폭풍’ 친한(친한동훈)계는 2일 장 대표를 겨냥해 사퇴를 요구하는 등 비판을 이어갔고, 당권파에선 내부 총질을 멈추고 자중해야 한다고 일갈했다. 당내 소장파 모임 ‘대안과 미래’ 소속 김용태 의원은 YTN 라디오에서 “지방선거를 앞두고 내홍이 이어질 경우 당에 부담이 될 수밖에 없기 때문에 정치적 해법이 필요하다”며 장 대표 체제에 대한 재신임 투표의 필요성을 거듭 제기했다. 김 의원은 “지역을 다니다 보면 당원들이 ‘이대로 선거를 치를 수 있겠느냐’는 불안감을 많이 이야기한다”고 토로했다. 당내 지방선거 핵심 주자로 꼽히는 오세훈 서울시장도 이날 국회에서 기자들과 만나 “‘장동혁 디스카운트’가 지방선거를 덮치지 않을까 하는 염려가 매우 크다”고 지적했다. 오 시장은 “저 혼자만의 염려가 아니라 서울·인천·경기의 각 지자체장 출마자들은 상당히 노심초사하고 있을 것”이라며 “수도권에서 대패하는 결과로 이어진다면 그때 가서 책임을 묻는 것보다는 지금 노선 변화를 강력한 목소리로 요구하는 것이 더 필요한 일”이라고 강조했다. 당권파는 지도부 사퇴론에 강한 반감을 드러냈다. 김민수 최고위원은 최고위원회의에서 “지난 8년 동안 지도부가 단 한 번도 임기를 마치는 것을 본 적이 없다”며 “당원들이 선택한 당 대표의 목을 치려고 한다면 무엇을 걸 것인지 묻는다. 국회의원직이라도 걸겠느냐”고 반문했다. 국회 재정경제기획위원장을 맡고 있는 임이자 의원도 “지도부를 흔들고 비토해온 사람들에게 분명히 묻겠다”며 “재신임 투표결과에 토 달지 않고, 딴소리하지 않고, 100% 수용할 것을 약속할 수 있느냐”고 거들었다. 임 의원은 “말만 하지 않고, 재경위원장 자리를 걸겠다”며 투표 결과 100% 수용을 전제로 한 전당원의 지도부 재신임 투표를 제안했다. 이날 비공개로 진행된 의원총회에서도 친한계와 당권파의 의견이 맞부딪친 것으로 전해졌다. 장 대표는 친한계 의원들의 요구로 의총에서 한 전 대표 제명 결정 과정을 설명한 것으로 알려졌다. 장 대표는 한 전 대표와 가족을 둘러싼 ‘당원게시판 사태’를 경찰 수사를 통해 털고 가겠다는 뜻을 밝히는 동시에 “한 전 대표의 결백이 밝혀지면, 정치적 책임을 지겠다”고 언급했다고 복수의 참석자들이 전했다. ◆지도부는 선거 모드 ‘강행’ 당 지도부는 한 전 대표 제명 이슈는 지난주 마침표를 찍은 만큼 지방선거에 당력을 집중하겠다는 방침이다. 국민의힘은 이날 최고위원회의에서 인재영입위원장에 재선의 조정훈 의원을 임명하는 안건을 의결했다. 조 의원은 세계은행(WB) 출신으로 15년간 경제 정책을 연구해왔고, 당내에서 수도권 중에서도 험지로 꼽히는 서울 마포갑에 지역구를 두고 있다. 앞서 장 대표가 신년 기자회견에서 밝힌 국정 대안 전문가위원회는 한근태 전 경희대 총장과 신동욱 최고위원이 공동위원장을 맡게 됐고, 자녀 교육에 관심이 많은 40·50대 소통을 위한 맘(mom)편한특별위원회 위원장으로 김민전 의원이 임명됐다. 국민의힘은 조만간 지방선거 경선을 포함한 공천 과정 전반을 담당할 공천관리위원장 인선도 공개할 계획이다. 박성훈 수석대변인은 “공관위원장은 이번 주 내 최대한 발표할 수 있도록 당 대표가 복수의 인물을 갖고 고민 중”이라며 “발표 시기를 조율 중”이라고 전했다. 당 쇄신안의 일환으로 추진 중인 당명 개정 절차의 완료 시점은 예정보다 늦어진 이달 말이 유력한 것으로 알려졌다. 설 연휴까지 당명 후보군을 추린 뒤 23일쯤 최고위원회의에 당명 개정안이 상정될 예정이다.

우리 국민 4명 중 3명은 도널드 트럼프 미국 대통령 취임 이후 한·미 관계의 불확실성이 커졌다는 주장에 동의하는 것으로 나타났다. 1일 세계일보와 한국갤럽의 설문에 따르면 트럼프 2기 출범 후 한·미 관계가 안보·통신·방위비 등에서 불확실성이 커졌다는 주장에 74%가 동의했고, 22%는 동의하지 않는다고 밝혔다. 응답자의 거의 절반에 달하는 46%가 ‘매우 동의한다’고 했고, ‘어느 정도 동의한다’는 응답이 28%로 뒤를 이었다. ‘별로 동의하지 않는다’와 ‘전혀 동의하지 않는다’는 각각 12, 10%로 집계됐다. 모든 연령층과 지역, 성별에서 한·미 관계의 불확실성 확대에 동의한다는 비율이 동의하지 않는다는 응답을 앞섰다. 트럼프 집권 2기 정부가 줄곧 ‘미국 우선주의’와 함께 동맹국에 더 많은 부담을 요구하는 기조를 유지하면서 관세를 비롯한 통상정책이 급변해 온 결과로 풀이된다. 여기에 최근 트럼프 대통령이 국회의 한·미 무역합의 불이행을 이유로 자동차·목재·의약품의 품목별 관세와 기타 모든 상호관세를 25%(현행 15%)로 다시 인상하겠다는 방침을 밝힌 것이 결정적인 역할을 한 것으로 보인다. 연령별로 보면 40대가 78%로 양국관계의 불확실성에 대한 동의율이 가장 높았고, 60대(77%)와 50대(73%)가 그 뒤를 이었다. 다만 상대적으로 젊은층에서는 한·미 관계의 변화를 실감하지 못하는 것으로 나타났다. 불확실성이 커지고 있다는 것에 ‘매우 동의한다’는 응답 비율이 20대는 29%, 30대는 36%로 집계됐는데 다른 모든 연령층에서 50% 이상이었던 것과 비교하면 확연히 낮은 수치다. 지역별로 보면 강원이 불확실성 확대에 대한 동의율이 80%로 가장 높았고, 경기·인천이 75%로 그 뒤를 이었다. 트럼프 대통령이 우리 정부에 방위비 분담금 인상을 압박하는 동시에 북한에 대해선 핵보유국 지위를 인정하는 듯한 발언을 하는 등 대북 관계 변화도 예상되면서 접경지역이 속한 지역에서 불확실성에 대한 민감도가 크게 나타났다는 해석이 나온다.

2028년 4월에 치러지는 제23대 국회의원 선거부터 군소정당의 원내 진입 문턱이 다소 낮아질 전망이다. 헌법재판소가 29일 이른바 ‘정당지지율 3% 봉쇄룰’에 대한 위헌 결정을 내리면서다. 현행 공직선거법에 따르면 국회의원 비례대표 의석은 정당 득표율과 지역구 당선자수에 연동해 배분하는 준연동제 방식으로 배분한다. 다만 공직선거법 제189조 1항에 따라 ‘전국 유효투표 총수의 3% 이상을 득표한 정당’ 또는 ‘지역구에서 5석 이상을 차지한 정당’만 배분 자격이 있다. 헌재의 위헌 결정에 따라 해당 조항이 없었을 경우를 가정하면 지난 22대 총선 당시 원내 진입에 실패한 자유통일당(2.26%), 녹색정의당(2.14%), 새로운미래(1.7%)도 각 1석의 비례대표 의석을 받았을 가능성이 있다. 다만 더불어민주당과 국민의힘의 위성정당과 조국혁신당의 의석은 각각 1석씩 줄어드는 것으로 계산된다. 헌재도 군소정당의 원내 진출이 쉬워지는 데 따른 부작용보다 거대 양당제의 문제점을 무겁게 봤다는 분석이 나온다. 헌재는 “군소정당이라 하더라도 그 수가 많지 않고, 사회공동체에서 필요로 하는 국민적 합의의 도출을 방해하거나 의회의 안정적 기능을 저해시키는 정도가 아니라면 군소정당이라는 이유만으로 비례대표의석 배분의 대상에서 제외시켰다 할 합리적 이유가 없다”고 설명했다. 다만 우려의 목소리도 있었다. 정형식·조한창 재판관은 “비례대표제를 택한 많은 나라들도 저지조항을 두고 있으며, 일정 수준 이상의 정치적 지지를 얻은 정당만이 의회에 진출해야 한다는 입법자의 판단은 존중받아야 한다”며 반대의견을 냈다. 그러면서 “극소수의 지지만을 받고 있는 극단주의 세력이 의회에 진출하게 된다면 그 활동이 크게 고무될 우려가 있으며, 대화와 타협을 통한 의회정치를 방해하고 나아가 사회적 갈등을 조장할 위험이 있다”고 했다. 헌재 결정에 군소정당은 일제히 환영의 뜻을 밝혔다. 용혜인 기본소득당 대표는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “대한민국 정치개혁의 전환점이 될 역사적 판결이라 평가한다”며 “앞으로도 일관된 입장으로 다당제 민주주의 실현을 위해 꿋꿋하게 정치개혁을 추진해 나가겠다”고 강조했다. 한창민 사회민주당 대표도 “그동안 3% 봉쇄 조항으로 인해 진보정당 등 작은 정당들은 표를 받은 만큼 의석을 얻지 못하고 원내 진출이 제한되거나 좌절됐다”며 “헌재의 현명하고 합리적 판단을 적극 환영한다”고 밝혔다. 이번 헌재 결정에 따라 국회는 23대 총선 전에 공직선거법 개정에 나서야 한다. 다만 군소정당 난립을 탐탁지 않아 하는 거대 양당이 언제 어떻게 움직일지는 미지수다. 국회 정치개혁특별위원회 관계자는 통화에서 “이번 헌재 판결과 별개로 지방선거에 적용되는 지방의회 ‘비례대표 5%룰’이 있고, 이를 완화하는 내용이 담긴 복수의 개정안이 발의돼 있지만 제대로 논의된 적은 없다”면서 “우선 6·3 지방선거의 지방의회 비례대표 배분 방식에 대한 논의가 급한 상황이라 국회의원 비례대표 문제는 언제, 어떤 형태로 논의가 시작될지 아직 알 수 없다”고 전했다.

국민의힘 지도부가 29일 한동훈 전 대표의 제명안 의결을 강행한 것은 1년 넘게 이어져 온 ‘당원게시판 사태’의 매듭을 끊고, 조속히 6·3 지방선거 체제로 전환하려는 의지가 반영된 것으로 보인다. 한 전 대표 제명으로 논란을 정면돌파해야 한다는 게 장동혁 대표를 비롯한 당권파의 생각이지만, 친한(친한동훈)계는 물론 지방선거에서 중도층 표심이 간절한 수도권 주자들까지 반발에 나서면서 당이 사실상 내전 상태로 치닫는 형국이다. 장 대표의 제명 결정은 예고된 수순이었다. 장 대표는 그간 절차와 명분을 언급하며 한 전 대표의 징계가 불가피하다는 뜻을 수차례 밝혀왔다. 장 대표는 전날 기자들과 만난 자리에서 “절차에 따라 충분한 시간이 주어졌고, 절차에 따라 진행하겠다”고 예고했다. 지난 13일 당 중앙윤리위원회가 한 전 대표 징계를 결정한 뒤 곧바로 제명안을 의결하지 않은 것도 당규에 규정된 열흘간의 재심 기간을 보장하며 절차적 정당성을 확보하기 위한 단계였다는 해석이 지배적이다. 장 대표는 그 기간 세계평화통일가정연합(통일교)·공천헌금 의혹과 관련한 ‘쌍특검’ 단식으로 당내 입지를 공고히 했고, 향후에는 당명 개정을 비롯한 당 쇄신 작업에 박차를 가할 것으로 보인다. 인재영입위원회와 공천관리위원회 구성 등 지방선거 준비 절차도 이어질 예정이다. 장 대표 측 관계자는 “통합도 중요하지만, 외연 확장을 위해서는 당내 갈등을 완전히 매듭짓는 작업이 선행돼야 한다”며 “당내 중진 의원이나 지역위원장도 막판에는 (장 대표) 설득을 포기하고 제명을 간접 지지하는 쪽으로 돌아선 비율이 많았다”고 말했다. 내부 구조조정을 마쳐야 온전히 지방선거 체제로 당을 전환할 수 있다는 게 장 대표의 소신이었다는 전언이다. 그럼에도 국민의힘 내부에서는 지방선거를 앞두고 당권파와 친한계가 공개적으로 충돌하는 상황에 우려의 목소리가 크다. 당권파는 내홍 불식 차원에서 한 전 대표를 정리했다는 입장이지만, 친한계는 정치적 구심점을 야인으로 내몬 조치에 대대적인 반격을 예고하고 있어서다. 특히 지방선거를 앞두고 ‘정치적 봉합’의 기회가 물 건너가면서 선거 구도에 악영향을 끼칠 것이란 걱정도 있다. 한 전 대표의 제명 의결을 놓고 열린 이날 최고위에서도 공개 설전이 벌어졌다. 김민수 최고위원은 당게 사태에 관련해 “똑같은 행위를 제가 했다면 15개월이나 (제명하지 않고) 끌었겠느냐”며 “개인의 문제가 아니다. 사건에 집중해야 한다”고 제명 당위성을 강조했다. 조광한 최고위원도 “변화에는 고통이 따르고, 고통 없는 변화는 죽은 변화”라며 “그 아픔과 고통을 우리는 이겨내야 한다. 그것이 우리 당이 다시 국민의 사랑을 받는 강한 정당으로 거듭나는 유일한 길”이라고 힘을 보탰다. 반면 우재준 최고위원은 “한 전 대표를 징계할 만한 사유는 사실 별다른 게 없음에도 불구하고 최고 수위 징계인 제명을 한다는 것은 결국 (윤석열 전 대통령) 탄핵 찬성에 대한 보복”이라며 “당이 탄핵을 찬성했던 사람을 제명시키면서 12·3 비상계엄은 잘못됐다고 생각하는지 국민이 의문을 가질 수밖에 없다”고 주장했다. 친한계 인사인 김종혁 전 최고위원도 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “국민의힘이 윤어게인당으로 되돌아갔다”고 비판했다. 오후 열린 의원총회에서도 3선의 송석준 의원은 “차라리 수사 의뢰를 해 진상 규명을 해야지 왜 제명을 하느냐”고 목소리를 높였고, 정희용 사무총장은 “당내 문제여서 기존의 경찰 수사협조 요청에도 자료제공을 안 하고 있고, 당에서 수사 의뢰도 안 한 것”이라는 취지로 설명한 것으로 전해졌다. 오세훈 서울시장도 장 대표를 겨냥해 “국민의힘이 하나 돼 당당히 다시 일어서기를 간절히 바라고 있는 국민들의 마지막 바람마저 짓밟고 극단적인 선택을 했다”며 “당대표 자리에서 물러나 그 책임을 져야 할 것”이라고 비판했다. 여당에서도 이번 사태에 대한 쓴소리가 이어졌다. 더불어민주당 김연 선임 부대변인은 “국민의힘이 윤석열 개인을 중심으로 한 정치적 충성 경쟁에서 아직도 벗어나지 못했음을 보여주는 것”이라며 “내란 비호·동조 정당임을 스스로 인정하는 셈”이라고 지적했다. 정청래 대표 비서실장인 한민수 의원도 “제1야당이라는 곳에서 제명전쟁이 벌어지고 있다”며 “기득권 지키기용 집안싸움에 민생도, 경제도, 국익도 뒷전. 이럴 거면 간판을 내리는 게 맞다”고 비판했다.

국민의힘은 29일 ‘당원게시판 사태’에 연루된 한동훈 전 대표를 제명했다. 한 전 대표는 “반드시 돌아온다”며 복귀 의지를 밝혔다. 지방선거를 불과 4개월 앞둔 가운데 친한(친한동훈)계와 당권파 간 내홍이 정점에 달하면서 향후 계파 갈등 수습이 당내 주요 과제로 부상할 전망이다. 국민의힘은 이날 국회에서 최고위원회의를 열고 중앙윤리위원회가 결정한 한 전 대표 제명 처분을 원안대로 의결했다. 윤리위 제명 결정 이후 15일 만이다. 장동혁 대표는 세계평화통일가정연합(통일교)·공천헌금 의혹과 관련한 ‘쌍특검’ 단식을 마치고 당무에 복귀해 처음 주재한 최고위에서 한 전 대표 제명을 강행했다. 제명이 확정되면서 한 전 대표는 당적이 박탈되는 것은 물론 5년간 재입당을 하지 못한다. 다만 국민의힘 당규에 따라 최고위의 승인을 얻은 경우 예외적으로 재입당이 가능하다. 이날 비공개로 진행된 최고위에서 의결권이 있는 9명 중 장 대표를 포함한 7명이 거수로 찬성 의사를 밝힌 것으로 확인됐다. 친한계 우재준 청년최고위원은 반대, 양향자 최고위원은 기권했다. 당게 사태는 2024년 11월 국민의힘 당원게시판에 올라온 윤석열 전 대통령 부부 비방글에 한 전 대표의 가족이 연루됐다는 의혹으로, 윤리위는 지난 13일 심야회의를 거쳐 이튿날 한 전 대표의 징계 결정을 공지했다. 야인이 된 한 전 대표는 정치 인생 최대 위기를 맞게 됐다. 그는 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 “저를 제명할 수는 있어도 국민을 위한 좋은 정치의 열망을 꺾을 수는 없다”며 “기다려 주십시오. 저는 반드시 돌아온다”고 밝혔다. 친한계도 한 전 대표 제명 결정에 강하게 반발했다. 우 최고위원은 “(윤 전 대통령) 탄핵 찬성에 대한 보복이자 당내 갈등에 정점을 찍는 장면”이라고 지적했고, 친한계 의원 16명은 장 대표를 비롯한 지도부가 이번 사태에 책임을 지고 물러나야 한다고 촉구했다.

국민의힘 한동훈 전 대표가 18일 당원게시판 논란과 관련해 “상황이 여기까지 오게 된 것에 대해서 국민 여러분과 당원들께 걱정을 끼쳐드린 점에 대해 당을 이끌던 책임 있는 정치인으로서 송구한 마음”이라고 밝혔다. 한 전 대표의 제명 처분 이후 극한으로 치닫던 당 내홍이 이번 사과를 계기로 수습 국면에 들어갈 수 있을지 주목된다. 한 전 대표는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 올린 2분 5초 분량의 영상에서 “저에 대한 징계는 명백한 조작이자 정치 보복이지만 그것과 별개로 오늘 국민 여러분과 당원들께 드리고 싶은 말씀이 있다”며 이같이 밝혔다. 한 전 대표가 영상에서 당원게시판 논란을 구체적으로 언급한 것은 아니지만, 해당 논란으로 벌어진 당내 갈등에 대해 공식 사과한 것은 이번이 처음이다. 당원게시판 논란은 2024년 11월 국민의힘 당원게시판에 올라온 윤석열 전 대통령 부부 비방글에 한 전 대표의 가족이 연루됐다는 의혹이다. 다만 그는 자신에 대한 당 중앙윤리위원회의 제명 처분을 놓고 ‘정치 보복’이라는 기존 입장을 고수했다. 6월 지방선거를 앞두고 장동혁 대표가 쇄신안 발표 이후 세계평화통일가정연합(통일교)·공천헌금 관련 특검을 요구하며 단식투쟁에 나선 상황임에도 “우리 당에 대한 마음을 거두시는 분들이 많아질 것 같아 걱정이 크다”고 지적하기도 했다. 친한(친한동훈)계는 한 전 대표가 당원게시판 논란에 대해 대승적으로 사과한 만큼 당 지도부가 정치적 해법을 모색해야 한다는 입장이다. 반면 당권파는 진정한 사과라고 보기 어렵다고 맞서고 있어 교착 상태가 지속될 것이란 우려도 나온다.

국민의힘 중앙윤리위원회의 한동훈 전 대표 제명 처분 이후 정면충돌 양상으로 치달은 친한(친한동훈)계와 당권파의 갈등이 중대 국면을 맞았다. 장동혁 대표가 단식 투쟁에 들어간 이후 한 전 대표가 첫 메시지로 당원게시판 논란에 대해 사과하면서 장 대표를 비롯한 지도부가 어떤 정치적 해법을 택할지 관심이 쏠린다. 한 전 대표는 18일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 영상을 통해 “송구한 마음”이라며 유감을 표명했다. 당원게시판 논란을 직접 언급하는 대신 논란 이후 불거진 당의 혼란 상황에 전직 대표이자 정치인으로서 책임을 인정한다는 취지의 메시지를 내놨다. 한 전 대표가 사과 메시지를 공개한 것은 1년 넘게 이어져 온 논란에 대해 당사자가 물꼬를 터야 한다는 당 안팎의 요구가 거센 상황을 감안한 것으로 보인다. 지난 15일 의원총회에서 다수 의원들이 내홍 수습의 중요성을 강조했고, 일부 의원들은 한 전 대표의 책임 있는 입장 표명 이후 장 대표가 정치적 결단으로 징계를 철회하는 방식의 중재안을 주장한 바 있다. 단순 서면 입장 대신 한 전 대표가 직접 영상을 통해 유감 표명을 한 것도 이번 논란을 그만큼 엄중하게 인식하고 있다는 의미로 풀이된다. 당내에서는 한 전 대표의 사과를 놓고 반응이 엇갈렸다. 친한계는 한 전 대표의 메시지를 계기로 장 대표가 화답에 나서줄 것으로 기대하는 기류다. 친한계 박정훈 의원은 SNS에 한 전 대표가 올린 영상을 공유하며 “진심을 담은 사과에는 큰 용기가 필요하다”며 “당무감사와 윤리위 징계 과정에 상상하기도 힘든 불법이 있었지만, 그럼에도 용기를 내주신 한 전 대표에게 진심으로 감사하다”고 적었다. 그러면서 “이 결단이 당을 정상화하는 데 밑거름이 되길 바란다”고 기대감을 드러냈다. 친한계 재선 의원도 통화에서 “이제 사태를 수습할지, 계속 이어갈 것인지는 장 대표와 지도부로 공이 넘어간 것”이라고 주장했다. 오세훈 서울시장은 이날 장 대표의 단식 현장을 찾았다가 기자들과 만나 “입장을 정리하는 게 쉬운 상황은 아니었기 때문에 당의 화합을 위한 하나의 바탕이 마련되는 계기가 될 수 있지 않겠나”라고 말했다. 반면 당권파를 비롯한 옛 친윤(친윤석열)계는 구체적인 책임은 인정하지 않고 자기방어만 담긴 사과라고 혹평했다. 김민수 최고위원은 “기대한 적은 없지만, 사과는커녕 끝까지 ‘조작된 탄압’이라는 주장만 반복하고 있다”며 “공개 검증도 피할 이유가 없다”고 했다. 장예찬 여의도연구원 부원장은 “(한 전 대표의 사과문에는) 무엇을 잘못했는지, 어디까지 인정하는지 중요한 내용은 하나도 없다”며 “여론이 불리하니 사과하는 척은 해야겠고, 잘못을 인정하기는 싫고, 그야말로 금쪽이 같은 모습”이라고 평가절하했다. 한 전 대표는 여전히 재심 청구는 고려하지 않고 있는 것으로 알려졌다. 징계안은 이르면 26일 최고위원회의에서 최종 의결될 예정인 가운데 일각에선 한 전 대표가 장 대표의 단식 현장에 방문하거나 단식 지지 의사를 표명하는 등 추가 메시지를 낼 수 있다는 관측도 나온다.

국민의힘 중앙윤리위원회가 14일 ‘당원게시판’ 논란과 관련해 한동훈 전 대표에 대한 제명을 의결하자, 한 전 대표를 비롯한 친한(친한동훈)계가 강력히 반발하며 당 내홍이 최고조로 치닫고 있다. 장동혁 대표는 윤리위 결정을 뒤집지 않겠다는 방침을 밝히면서 친한계와 정면충돌을 예고했다. 윤리위는 이날 오전 1시15분쯤 배포한 결정문에서 “피징계자 한동훈을 당헌·당규 및 윤리위 규정, 윤리 규칙 위반을 이유로 제명에 처한다”고 밝혔다. 윤리위는 전날 오후 5시부터 심야까지 논의를 이어간 끝에 한 전 대표의 당적을 박탈하기로 의견을 모았다. 징계 결정에 대한 근거로는 한 전 대표가 가족이 글을 쓴 사실을 뒤늦게 알았다고 인정했고, 당의 명예와 이익에 심각한 피해를 줬다는 점을 들었다. 당원게시판 논란은 지난해 11월 국민의힘 당원게시판에 올라온 윤석열 전 대통령 부부를 비방하는 글에 한 전 대표 가족이 연루돼 있다는 의혹이다. 윤리위의 전격적인 제명 결정은 당원게시판 논란을 빠르게 털고 당명 개정 등을 비롯한 쇄신 절차에 집중하겠다는 장 대표의 의지가 반영된 것이란 해석이 나온다. 윤리위는 지난 9일 첫 회의에 이은 전날 두 번째 회의에서 곧바로 당규상 가장 강력한 수위의 징계 처분을 결정했다. 장 대표는 이날 대전 현장 방문에서 기자들과 만나 “윤리위 결정을 뒤집고 다른 해결을 모색하는 것은 고려하고 있지 않다”며 제명안 의결 강행 의지를 밝혔다. 제명안은 이르면 15일 당 최고위원회의에 상정돼 최종 의결될 예정이다. 한 전 대표는 제명 결정에 강하게 반발하며 법적 대응을 시사했다. 한 전 대표는 기자회견에서 “계엄을 막고 당을 지킨 저를 허위 조작으로 제명했다”며 “계엄을 극복하고 통합해야 할 때 헌법과 민주주의를 파괴하는 또 다른 계엄이 선포된 것”이라고 비판했다. 그러면서 “국민, 당원과 함께 이번 계엄도 반드시 막겠다”고 강조했다. 한 전 대표는 장 대표 등 지도부가 제명안을 의결하면, 법원에 가처분 신청을 제기할 계획인 것으로 알려졌다. 한 전 대표의 측근들은 “우리 당을 자멸로 몰겠다는 결정”(한지아 의원), “탄핵 찬성에 대한 보복”(우재준 최고위원)이라고 비판했고, 당내 소장파 모임인 ‘대안과 미래’도 제명 결정 재고와 함께 당내 의견 수렴을 위한 의원총회 소집을 요구했다.

국민의힘이 본격적인 당명 개정 절차에 착수했다. 당명 개정이 확정될 경우 2012년 한나라당에서 새누리당으로 당명을 바꾼 것을 비롯해 보수정당이 14년간 총 5차례 간판을 바꿔달게 되는 셈이다. 국민의힘은 지난 9일 책임당원을 대상으로 당명 개정 여부를 묻는 여론조사에 돌입했다. 조사는 자동응답전화(ARS) 방식으로 당비를 납부하는 책임당원 약 100만명을 대상으로 이날까지 사흘간 진행된다. 당원 조사에서 개정 찬성 여론이 과반으로 나올 경우 2020년 9월부터 5년 넘게 유지됐던 국민의힘이 다른 이름으로 바뀌게 될 전망이다. 보수 정당의 당명사를 돌아보면 1987년 개헌 이후 여소야대 상황을 극복하고 보수 통합의 필요성이 제기되며 3당 합당을 통해 1990년 창당한 민주자유당을 출발점으로 삼는 경향이 있다. 1995년 지방선거에서 크게 패배한 민자당은 이듬해 총선을 앞두고 신한국당을 창당했지만, 1997년 당시 김영삼 대통령의 친인척 비리와 국제통화기금(IMF) 금융위기 등을 계기로 당 지지율이 급락하게 됐다. 당을 새로 이끌 이회창 총재가 당시 민주당 조순 대선 후보와 단일화를 통해 두 정당이 합당하며 한나라당이 출범했다. 한나라당은 2012년 총선을 앞두고 새누리당으로 간판을 바꿨다. 당시 한나라당은 이명박 대통령의 레임덕(임기 말 권력누수)에다 과거 2002년 대선의 정치자금 수수 의혹이 터지며 이른바 ‘차떼기 당’이란 오명 속에 존폐 위기에 몰렸다. 당시 박근혜 비상대책위원장은 새누리당으로 당명을 바꾸고 분위기 반전에 성공하며 19대 총선에서 승리를 거뒀다. 한나라당은 2016년 국정농단 사태와 박 전 대통령 탄핵 사태로 몰락하며 2017년 자유한국당으로 이름을 바꿨다. 하지만 자유한국당은 그해 대선과 이듬해 지방선거에서 잇따라 패배했고, 2020년 21대 총선을 앞두고 미래통합당으로 당명을 변경했다. 미래통합당은 총선 패배 이후 불과 7개월간 유지했던 당명을 버리고 국민의힘으로 새로운 당명을 확정했다. 당명 변경은 선거를 앞두고 위기 때마다 쇄신책으로 꺼내 든 국면전환용 카드 중 하나다. 국민의힘은 이번 당명 개정 여부 조사에 앞서 “당의 가치와 방향을 새롭게 정립하기 위해 당명 개정에 대한 당원의 의견을 묻고 전 당원 의견 수렴 조사를 진행한다”며 “당의 중심 정당이 되는 첫걸음으로 당의 주인인 당원의 뜻을 직접 묻고 ‘이기는 변화’를 당원과 함께하겠다는 강력한 의지가 담겨있다”고 설명했다. 다만 당명 개정만으로 국민의힘이 원하는 외연 확장과 지지율 확보가 가능할 수 있을지는 미지수다. 5년 전 새로 정한 국민의힘이란 당명도 중도층 표심을 얻기 위해 국민을 위하는 정당이 되겠다는 포부를 담은 이름이었다. 결국 바뀐 당명이 계속 유지되기 위해선 당 내부 혁신이 뒤따라야 한다는 지적이 나오는 이유다.