중소벤처기업진흥공단은 중소벤처기업의 해외진출을 지원하기 위해 ‘해외법인지원자금’을 신규 공급한다고 3일 밝혔다. 지원대상은 중진공 해외 거점이 있는 아랍에미리트(UAE), 베트남, 미국 등 16개국에 해외법인을 운영 중이거나 설립 예정인 국내 중소벤처기업이다. 국내기업은 해외법인 지분을 50% 초과 보유하는 등 실질적 지배력을 확보해야 한다. 정책자금 융자 한도는 10억원이며, 해외법인 설립 예정 기업인 경우 투자와 융자를 결합한 ‘성장공유형 방식’을 통해 최대 50억원까지 지원받을 수 있다. 융자금은 해외법인의 설립 및 운영에 필요한 운전자금으로 사용 가능하며, 현지 법인이 직접 활용할 수 있다. 지원 여부는 국내기업의 기술사업성, 해외법인의 운영현황 또는 설립계획 등을 종합적으로 평가해 결정된다. 강석진 중진공 이사장은 “고환율과 미국의 관세 정책 등으로 중소벤처기업의 경영 환경이 더욱 어려워진 상황”이라며 “이번 자금 지원이 중소벤처기업의 글로벌 경쟁력을 높이고, 해외법인이 외화를 획득하는 전초기지로 성장하는 데 기여할 것”이라고 말했다.

대내외 불확실성 확대에 따라 ‘환율 1500원 뉴노멀(새 기준)’이 언급될 만큼 고환율 상황이 장기화하며 수출중소기업의 숨통을 조이고 있다. 대기업과 달리 중소기업은 수입 원자재 가격 인상분을 고스란히 떠안을 가능성이 큰 탓이다. 여기에 미국의 상호관세까지 더해지며 중소기업이 사면초가(四面楚歌)에 처했다는 평가가 나온다. 2일 오전 기준 서울 외환시장 원·달러 환율은 1472.0원으로 4일째 1470원대를 유지 중이다. 이는 중소기업중앙회가 실시한 ‘고환율 관련 중소기업 실태조사’에서 중소기업들이 생각하는 손익분기점 환율(1334.6원) 및 적정 환율(1304원)보다 최소 130원 이상 높은 수준이다. 그 결과 지난해 12월12일부터 지난 3월31일까지 전국 15개 애로신고센터에 접수된 환율 관련 애로사항은 총 60건에 달한다. 환율 상승으로 원자재 수입 비용이 늘어 환차손이 발생했다는 내용이 대부분이다. 과거 환율 상승은 수출 기업에 호재로 받아들여졌지만 수출중소기업에게는 악재로 작용할 가능성이 크다. 국내 중소기업 상당수는 원자재를 수입해 가공한 뒤 대기업이나 해외에 판매하는 구조여서 환율에 직접적 영향을 받기 때문이다. 또 상대적으로 협상력이 떨어져 원자재 가격 인상분을 납품단가에 반영하지 못하고 온전히 떠안을 가능성이 크다. 엎친 데 덮친 격으로 한국시간 3일 오전 5시부터 발효되는 상호관세 탓에 중소기업들의 곡소리가 높아지고 있다. 특히 이미 25%의 관세 적용이 확정된 자동차 및 철강·알루미늄을 취급하는 업체들의 고충은 더 크다. 상호관세까지 중첩될 경우 관세 부담이 더 커지기 때문이다. 이미 자동차 업계에서는 1차 벤더 및 완성차 업체의 관세 부담 전가로 미국 수출을 포기하는 중소기업들이 속속 생겨나고 있다. 경기 지역에서 10여년째 자동차 부품 업체를 운영 중인 김모(50대) 대표는 “12·3 비상계엄 이후 치솟은 환율과 지난달부터 시행된 관세로 마진율이 쪼그라들 대로 쪼그라들었는데 여기에 상호관세까지 추가되면 과연 버틸 수 있을지 모르겠다”며 “정부가 납품대금연동제와 중소기업 협상력을 강화하는 방안을 마련해야 한다”고 목소리를 높였다. 익명을 요구한 수출전문가는 “사실상 중소기업이 할 수 있는 일은 수출바우처 등 정부 지원 정책을 십분 활용하는 한편 새로운 시장을 발굴하는 것뿐”이라며 “가령 최근 인도가 대안으로 떠오르는데 인도 진출을 위해서 필요한 인증과 법적 절차 등을 미리 파악하고 준비해야 한다”고 조언했다. 그는 또 “정부의 리더십이 하루빨리 회복돼야 미국과 협상을 하고 더 적극적인 수출 지원책을 만들 수 있다”고 덧붙였다.

국내 중소기업 2곳 중 1곳은 중국 이커머스(C커머스)를 현재 활용하고 있거나 앞으로 이용할 예정인 것으로 나타났다. 중소기업중앙회는 지난달 17∼21일 제조·유통업 중소기업 300개를 대상으로 한 ‘중국 이커머스 국내 진출 확대에 대한 중소기업·소상공인 의견 조사’ 결과 ‘C커머스를 활용 중인 기업’은 29.7%로 집계됐다고 2일 밝혔다. ‘활용 경험은 없으나 추후 활용 의사를 밝힌 기업’도 21.0%로 조사됐다. ‘활용 경험과 계획도 없다’는 응답은 49.3%로 나타났다. C커머스 활용 방식으로는 ‘국내 시장 점유율 확대’가 65.2%로 가장 많았다. 이후 ‘제품 구매 후 국내 재판매’(11.2%), ‘원자재 또는 부품 조달’(6.7%) 등의 순이었다. C커머스의 국내 진출이 긍정적인 영향을 미친다는 응답 비중은 24.7%로 부정적(15.3%)이라는 응답보다 높았다. 변화가 없다는 응답은 60.0%였다. 긍정적 영향을 미치는 이유로는 ‘국내외 온라인 판매 채널 다변화’가 47.3%로 가장 많았고 ‘기존 유통망 대비 입점 수수료 절감’(16.2%), ‘비용 절감’(14.9%) 등의 순으로 조사됐다. 부정적인 영향으로는 ‘자사 제품 가격 경쟁력 저하로 소비자 이탈’(45.7%), '국내 기업의 브랜드 가치 하락'(19.6%), ‘무관세·무인증 등 역차별 피해’(17.4%), ‘마케팅 비용 증가’(8.7%) 등의 순으로 꼽혔다. C커머스의 국내 진출 전망에 대해서도 긍정적이라고 응답한 비율은 28.3%로 부정적(26.0%)보다 많았다. ‘변화 없음’은 45.7%로 나타났다. 중소기업의 63.7%는 중국 이커머스의 국내 진출 확대에 대한 특별한 대응 전략이 없다고 답했다. 나머지 기업들의 대응 전략으로는 ‘국내 이커머스 플랫폼 활용 확대’(10.3%)와 ‘차별화된 제품 개발’(9.0%), ‘가격인하’(8.7%) 등이 뒤를 이었다. 중소기업들은 국내 이커머스가 중국 이커머스에 밀리지 않도록 하기 위해 국내 이커머스에 입점한 기업을 지원해주고, 중국 이커머스 입점 업체의 인증·검사, 해외 직구 제품의 통관·품질 검사, 지식재산권 침해 제재, 물류 경쟁력 등을 강화해야 한다고 주장했다.

기술보증기금(기보)이 창립 36주년을 맞아 중소벤처기업의 혁신성장 플랫폼으로 도약하겠다는 포부를 밝혔다. 김종호 기보 이사장은 1일 창립기념사를 통해 “국내 최초의 인공지능(AI) 기반 기술평가 오픈 플랫폼 K-TOP, 민관협력 중소기업 전용 M&A 플랫폼 등 기존의 틀을 깨는 새로운 도전에 함께해 온 임직원들에게 감사하다”고 말했다. 김 이사장은 또 “기보의 역할 확대에 대한 국가와 국민, 그리고 글로벌 시장의 요구에 부응해 한 단계 더 성장할 수 있도록 힘을 모으자”고 당부했다. 이어 최근 대내외 불확실성 증대에 따른 경제 위기 우려 속에서 정책금융기관으로서의 적극적인 역할을 강조했다. 특히 △끊임없는 혁신을 통한 서비스 경쟁력 강화 △수요자 중심의 혁신금융 지원체계 구축 △청렴하고 공정한 금융환경 조성 등을 통해 중소벤처기업의 혁신성장 플랫폼으로 도약할 것을 주문했다. 1981년 4월 1일 설립된 기보는 이번 창립기념일을 맞아 ‘36년 후의 기보’라는 주제로 기관의 미래 비전을 함께 그리는 사내 공모전도 실시했다. 청년 예술가 작품 전시, 기부 캠페인, 헌혈증 전달 등 다양한 사회공헌 프로그램도 펼쳐 지역사회와의 상생과 공공기관의 사회적 책임을 실천하는 활동을 진행했다. 기보는 이날 진행한 임직원 기부 캠페인을 통해 최근 발생한 대형 산불 피해 복구를 위한 성금 3000만 원을 대한적십자사 부산지사에 전달했다. 기부금은 피해 지역의 신속한 복구와 이재민 지원에 사용된다. 아울러 특별재난지역으로 선포된 산불 피해 지역 내 중소기업을 대상으로 재해 중소기업 특례보증을 제공해 피해 복구에 필요한 자금을 신속히 마련할 수 있도록 지원한다. 기보는 지난 36년간 기술보증 502조원, 보증연계투자 5962억원, 기술이전 9800여건, 기술보호 1만5000여건 등 중소벤처기업의 전 주기 성장에 기여했다. 올해도 6조원의 신규보증을 포함해 약 29조원 규모의 기술보증을 공급해 미래 성장동력 창출과 중소기업 경쟁력 확보에 역량을 집중할 계획이다.

청호나이스는 서울 서초구에 위치한 청호나이스 본사에서 지기원 대표이사 취임식을 개최했다고 1일 밝혔다. 지 대표는 청호나이스에 20여년 근무하며 전략 중심형 조직을 구축하고 신규채널을 성공적으로 확대해 온 인물이다. 지 대표는 취임사에서 △신사업 확장을 통한 성장 동력 확보 △내수 기반 강화 △글로벌 시장 성장 가속화에 집중하겠다고 전했다. 지 대표는 “급변하는 시기에 새로운 제품과 서비스를 지속출시하고 성장시켜 정수기와 환경가전 업체를 넘어선 라이프케어 기업으로 위상을 확고히 할 것”이며 “그간 현장의 경험을 토대로 직원들과 적극적인 소통을 통해 안정적이고 지속 가능한 성장을 이루는 데 집중하겠다”고 말했다.

중소벤처기업부는 ‘창업성장기술개발사업-첫걸음R&D(연구·개발)’에 참여할 중소기업을 모집한다고 1일 밝혔다. 창업성장기술개발사업은 기술창업 활성화와 창업기업의 성장을 촉진하기 위한 것으로 창업 7년 이하(신산업창업 분야의 경우 10년 이하)이면서 매출액 20억원 미만인 기업만 참여할 수 있다. 이번에 모집하는 창업성장-첫걸음R&D 분야는 240개 과제에 최대 1년 6개월간 2억원씩 지원한다. 이는 지난해(1억2000만원)보다 8000만원 늘어난 규모로 기술개발 결과물의 사업화 가능성을 높이려는 취지다. 박용순 중기부 기술혁신정책관은 “창업기업이 한 단계 더 성장할 수 있도록 지속적인 지원을 아끼지 않을 것”이라며 “단순 R&D 지원이 아닌 현장 밀착형으로 기업들을 지속 지원하겠다”고 말했다.

범LG가(家)인 LS그룹과 LIG그룹이 최근 그룹 간 발전과 성장을 위해 전략적 제휴 및 포괄적 협력에 관한 업무협약(MOU)을 체결했다고 31일 밝혔다. 두 그룹은 다양한 사업 분야에서 각자의 핵심역량과 자원을 활용해 시너지를 창출하고 상호 성장을 도모하기로 했다. LS와 LIG는 첨단 소재와 무기체계 기술 개발 등의 방위 산업 분야를 비롯해 전력, 에너지, 통신 등 광범위한 분야로 협력 범위를 확대할 예정이다. 방산 업체인 LIG넥스원의 무기체계에 LS MnM의 소재 기술이나 LS전선의 케이블 기술 등이 활용되는 식이다. 이를 두고 재계 안팎에서는 최근 LS 지분 매입에 나선 호반그룹과의 향후 경영권 분쟁 등에 대비하기 위해 LS그룹이 ‘백기사’ 확보에 나선 것으로 보고 있다. 구광모 LG 회장, 구자은 LS 회장, 구본상 LIG 회장 등 범LG가 총수들은 28일 열린 ‘GS 창립 20주년 및 GS아트센터 개관 기념행사’에도 함께 참석해 눈길을 끌었다. 하나의 뿌리에서 출발해 각자 사업을 펼치는 기업 총수들이 만나 동행과 화합의 정신을 보여주며 격려와 협력의 메시지를 나눴다는 것이 GS의 설명이었다. 호반그룹은 LS전선의 경쟁사이자 기술유출 의혹과 관련된 수사를 받는 대한전선의 모기업으로 최근 LS 지분을 3%가량 매수했다. 다만 재계에선 LS그룹 총수일가 지분율이 지난해 말 기준 32.12%인 데다 자사주가 15.07%, 국민연금이 12.86%, 소액주주가 42.98%를 보유한 여건을 고려할 때 두 그룹 간 경영권 분쟁 가능성은 그리 크지 않다고 보는 분위기다.

미국 신행정부의 ‘관세전쟁’으로 국내 제조업이 위기에 처한 가운데 인공지능(AI) 분야 국내 스타트업들이 대규모 외자 유치에 성공하는 등의 성과를 거두며 한국의 새로운 성장동력으로 부상하는 모양새다. AI 서비스 플랫폼 스타트업 뤼튼테크놀로지스는 830억원의 추가 투자를 유치하며 최종 1080억원 규모로 시리즈B 라운드를 마무리했다고 31일 발표했다. 이로써 뤼튼의 4년간 누적 투자 유치액은 약 1300억원에 달한다. 대규모언어모델(LLM)과 반도체 등의 거대 사업이 아닌 AI 서비스 플랫폼 분야에서 스타트업이 누적 투자액 1000억원을 돌파한 것은 국내 최초다. 이번 추가 투자 유치에는 기존 투자사인 BRV캐피털매니지먼트, 캡스톤파트너스 등뿐 아니라 굿워터캐피털이 리드 투자자로 신규 참여했다. 굿워터캐피털은 미국 실리콘밸리에 기반을 둔 글로벌 투자사로서 50여개국의 혁신적 소비자 기술 기업들에 투자해왔다. 국내에서는 쿠팡, 카카오, 토스 등의 주요 초기 투자자로 참여했고 당근마켓 투자도 주도한 바 있다. 블룸버그 등 다수의 외신도 이번 뤼튼의 대규모 외자 유치를 비중 있게 다뤘다. AI 팹리스 스타트업의 약진도 두드러진다. 이날 AI 반도체 스타트업 리벨리온은 일본 도쿄에 첫 해외 법인을 세우고 일본 데이터센터 시장 공략에 속도를 낸다는 계획을 밝혔다. 베인앤드컴퍼니를 거쳐 무신사의 초기 일본 사업을 담당했던 도쿄대 출신 김혜진 전략 리드가 일본 사업을 이끈다. 리벨리온은 현지 벤처캐피털 ‘DG 다이와 벤처스’로부터 투자를 유치했고 지난해 일본에서 첫 매출을 올리기도 했다. 박성현 리벨리온 대표는 “일본 AI 데이터센터 시장은 빠르게 커지고 있지만 AI 반도체를 직접 개발하고 이를 실제 데이터센터에서 운영할 수 있도록 PoC(개념실증)를 수행할 수 있는 기업은 손에 꼽힌다”며 “법인 설립으로 본격적으로 일본 사업을 확장하고 사우디아라비아 법인 설립도 연내 완료할 것”이라고 말했다. 미국 빅테크(거대기술기업)의 한국 스타트업에 대한 구애도 커지는 모양새다. 26일 방한한 사티아 나델라 마이크로소프트 최고경영자(CEO)는 뤼튼, 업스테이지, 갤럭시코퍼레이션 등 국내 AI스타트업 대표들과 만나 향후 협업 가능성에 대해 논의한 것으로 전해진다. 2월에는 샘 올트먼 오픈AI CEO가 한국에 방문해 다수의 국내 AI스타트업 대표들과 만났다. 이정희 중앙대 교수(경제학)는 “국내 스타트업이 까다롭다는 해외 투자를 유치하고 해외진출에 나선다는 것은 그만큼 사업 가치를 인정받았다는 방증”이라고 말했다. 이 교수는 또 “AI가 미래 먹거리로 부상한 만큼 정부도 당장 수익성이 없더라도 기술 잠재력이 있는 AI스타트업을 선별해 모태펀드 등을 통한 적극적인 지원을 하고 불필요한 규제를 완화하는 등의 지원이 필요하다”고 강조했다.

미국 트럼프 신행정부의 ‘관세전쟁’으로 국내 제조업이 위기에 처한 가운데, 인공지능(AI) 분야 국내 스타트업들이 대규모 외자 유치에 성공하는 등 잇따라 가시적 성과를 거두며 한국의 새로운 성장동력으로 부상하는 모양새다. AI 서비스 플랫폼 스타트업 뤼튼테크놀로지스(뤼튼)가 830억원의 추가 투자를 유치하며 최종 1080억원 규모로 시리즈B 라운드를 마무리했다고 31일 발표했다. 이로써 뤼튼의 4년간 누적 투자 유치액은 약 1300억원에 달한다. 이번 대규모 투자 유치는 지난해 6월 프리시리즈B 라운드(약 250억원) 투자 유치 이후 9개월 만에 이뤄졌다. 대규모 언어모델(LLM)과 반도체 등의 거대 사업이 아닌 AI 서비스 플랫폼 분야에서 스타트업이 누적 투자액 1000억원을 돌파한 것은 국내 최초다. 이번 추가 투자 유치에는 기존 투자사인 BRV캐피탈매니지먼트, 캡스톤파트너스 등뿐 아니라 굿워터캐피탈이 리드 투자자로 신규 참여했다. 굿워터캐피탈은 미국 실리콘밸리에 기반을 둔 글로벌 투자사로서 50여개국의 혁신적 소비자 기술 기업들에 투자해왔다. 국내에서는 쿠팡, 카카오, 토스 등의 주요 초기 투자자로 참여했고 당근마켓 투자도 주도한 바 있다. 블룸버그 등 다수의 외신도 이번 뤼튼의 대규모 외자 유치를 비중있게 다뤘다. 블룸버그와 인터뷰를 진행한 이세영 뤼튼 대표는 투자금 사용처에 대한 질문에 “우수한 인력채용, 일본 사업 집중, 콘텐츠 고도화 및 다변화, 해외 진출에 활용할 것”이라고 답했다. AI 팹리스 스타트업의 약진도 두드러진다. 이날 AI 반도체 스타트업 리벨리온은 일본 도쿄에 첫 해외 법인을 세우고 일본 데이터센터 시장 공략에 속도를 낸다는 계획을 밝혔다. 베인앤드컴퍼니를 거쳐 무신사의 초기 일본 사업을 담당했던 도쿄대 출신 김혜진 전략 리드가 일본 사업을 이끈다. 전문성을 갖춘 법인장 선임도 추진 중이다. 리벨리온은 현지 벤처캐피털 ‘DG 다이와 벤처스’로부터 투자를 유치했고 지난해 일본에서 첫 매출을 올리기도 했다. 박성현 리벨리온 대표는 “일본 AI 데이터센터 시장은 빠르게 커지고 있지만 AI 반도체를 직접 개발하고 이를 실제 데이터센터에서 운영할 수 있도록 PoC(개념실증)를 수행할 수 있는 기업은 손에 꼽힌다”며 “법인 설립으로 본격적으로 일본 사업을 확장하고 사우디아라비아 법인 설립도 연내 완료할 것”이라고 말했다. 한국 AI 스타트업계의 중요성을 보여주듯 최근 미국 빅테크 기업의 방한도 이어지고 있다. 26일 방한한 사티아 나델라 MS CEO(최고경영자)는 뤼튼, 업스테이지, 갤럭시코퍼레이션 등 국내 AI스타트업 대표들과 만나 향후 협업 가능성에 대해 논의한 것으로 전해진다. 지난 2월에는 샘 올트먼 오픈AI CEO가 한국에 방문해 다수의 국내 AI스타트업 대표들과 이야기하는 자리를 가지기도 했다. 이정희 중앙대 교수(경제학)는 “국내 스타트업이 까다롭다는 해외 투자를 유치하고 해외진출에 나선다는 것은 그만큼 사업 가치를 인정받았다는 반증”이라고 말했다. 이 교수는 또 “AI가 미래 먹거리로 부상한만큼 정부도 당장 수익성이 없더라도 기술 잠재력이 있는 AI스타트업을 선별해 모태펀드 등을 통한 적극적인 지원을 하고 불필요한 규제를 완화하는 등의 지원이 필요하다”고 강조했다.

장애인이 대표자인 장애인기업 수가 꾸준히 증가해 2023년 17만개를 돌파했다. 하지만 이들의 총매출액과 영업이익은 오히려 감소한 것으로 나타났다. 30일 중소벤처기업부가 지난해 9∼12월 전국 장애인기업 5000곳을 대상으로 한 ‘2023 장애인기업 실태조사’ 결과에 따르면 2023년 기준 장애인기업은 17만4344개로 전년보다 5.9% 증가했다. 장애인기업의 총매출액은 69조6601억원으로 7.3% 감소했고, 영업이익도 6조5326억원으로 14.3% 줄었다. 업체당 평균 매출액은 4억원으로 소상공인은 2억5400만원, 중소기업은 20억9400만원이었다. 평균 영업이익은 3700만원으로 소상공인은 3000만원, 중소기업은 1억2700만원으로 조사됐다. 장애인기업 중 46.7%는 부채가 있으며 부채총액은 31조9000억원으로 기업당 평균 부채액은 1억8000만원으로 집계됐다. 대표자의 장애 유형은 지체장애가 69.1%였고 시각장애 10.3%, 청각장애 7.9%였으며 장애 정도가 심하지 않은 경증장애가 83.1%였다. 전체 종사자 수는 57만8천280명으로 6.1% 증가했다. 전체 종사자 중 장애인 종사자 수는 31.8%를 차지했다. 장애인기업 중 소상공인은 16만569개로 92.1%를 차지했다. 중소기업은 1만3775개로 7.9% 수준이었다. 전년보다 소상공인 비율은 7.9% 증가하고 중소기업은 13.5% 감소했다. 업종별로 보면 도소매업이 29.7%로 가장 많고 이어 제조업(15.5%), 숙박·음식점업(15.2%) 순이었다. 장애인기업이 희망하는 지원정책으로는 금융이 63.9%로 가장 높았고 이어 세제(54.8%), 판로(37.7%) 등이 뒤를 이었다. 이대건 중기부 소상공인정책관은 “실태조사 결과를 토대로 장애인기업의 성장단계에 맞춘 맞춤형 지원정책을 한층 강화해 장애인기업 자립 기반 강화를 위한 실효성 있는 정책을 추진하겠다”고 말했다.