중소기업중앙회가 배우 정준호씨를 ‘제23차 세계한인비즈니스대회 홍보대사’로 위촉했다고 31일 밝혔다. 정 씨는 1995년 MBC 24기 공채 탤런트로 데뷔해 영화 두사부일체, 드라마 아이리스, 스카이캐슬 등 다수의 작품에 출연했다. 2023년부터 2024년까지 소기업·소상공인공제인 노란우산 홍보대사로 활동했다. 세계한인비즈니스대회는 전 세계 한인 경제인들이 교류하고 국내 중소기업의 해외 진출을 지원하는 글로벌 경제행사로 4월17일부터 20일까지 미국 조지아주 애틀랜타에서 열린다. 기업전시회엔 K-뷰티와 푸드, 생활용품 등 대한민국 우수 중소기업 제품을 발굴해 400여개 부스가 설치된다. 또 △한상 네트워크를 활용한 수출시장 개척 △월마트·코스트코 등 미국 대형 유통업체 납품 바이어와 비즈니스 매칭 등이 진행된다. 이번 대회엔 조지아 및 노스캐롤라이나 주지사와 켈리 레플러 중소기업청장을 비롯해 10여곳의 주정부 경제관료 등이 참석할 예정으로 미국 연방정부 및 주정부와의 네트워킹 강화와 한·미 경제협력의 계기가 될 것으로 기대된다. 김기문 중기중앙회 회장은 “한국 중소기업 제품이 더 많은 해외시장으로 진출할 수 있도록 홍보대사로서 많은 역할을 해주길 바란다”고 당부했다. 이에 대해 정 씨는 “제23차 세계한인비즈니스대회의 홍보대사로서 대회의 성공적 개최를 위한 행사홍보는 물론 한국 중소기업들이 해외로 진출할 수 있도록 든든한 응원군이 되겠다”고 답했다.

보호무역주의 확대로 세계 경제 질서가 요동치는 가운데, 한·중·일 3국 경제통상장관들이 5년여 만에 한자리에 모여 3국 간 협력 필요성에 공감하고 경제·통상 협력을 확대해 나가기로 했다. 산업통상자원부는 안덕근 산업통상자원부 장관, 왕원타오 중국 상무부장, 무토 요지 일본 경제산업성 대신이 30일 서울 대한상공회의소 국제회의장에서 제13차 한·중·일 경제통상장관회의를 개최했다고 밝혔다. 한·중·일 통상장관 회의가 개최된 것은 2019년 12월 베이징 회의 이후 5년여 만이다. 특히 미국 트럼프 2기 행정부의 4월2일 상호관세 발표를 앞두고 열린 터라 이목이 쏠렸다. 3국 장관은 역내·글로벌 경제 번영과 안정을 위한 3국 간 협력 필요성에 대한 공감대를 재확인하고 경제·통상 분야 협력을 확대하기로 했다. 구체적으로 3국은 세계무역기구(WTO) 개혁, 역내포괄적경제동반자협정(RCEP) 신규 회원 가입 등 다자무역 체제 관련 이슈와 함께 포괄적이고 ‘높은 수준’의 한·중·일 자유무역협정(FTA) 추진을 위해 긴밀히 협력하기로 합의했다. 현재 한·중 FTA는 체결됐지만 한·중·일 3자 FTA는 논의만 이뤄지고 있는 상황이다. 이날 중국 상무부가 홈페이지에 공개한 보도문에 따르면 왕 부장은 전날 서울에서 열린 한·중 상무장관회의에서도 3국 FTA 강화 필요성을 언급했다. 왕 부장은 “중국과 한국은 모두 자유무역과 다자주의의 수혜자이자 수호자”라며 “지역 및 다자 틀에서 협력을 강화하고, 한·중·일 FTA 협상의 조속한 재개를 추진해 다자무역 체제를 공동 수호하고 지역 경제 통합을 촉진해야 한다”고 밝혔다. 왕 부장은 이어 “한·중 FTA 2단계 협상을 가속하고, 한·중 산업·공급망 협력 핫라인과 수출 통제 대화 등의 대화체를 통해 교류와 협력을 강화해야 한다”고 말했다. 왕 부장은 이외에도 “중·한은 서로에게 중요한 경제·통상 협력 파트너로서 반도체 등 분야에서 산업·공급망이 깊이 통합되어 있다”며 반도체 부문 협력의 중요성을 꼭 집어 강조하기도 했다.

중소기업중앙회와 삼성전자는 31일부터 중소벤처기업부가 주관하는 올해 대·중소 상생형(삼성) 스마트공장 구축 지원사업 도입기업 신청을 받는다고 30일 밝혔다. 올해 사업은 △상생형(고도화) 스마트공장 △지방자치단체 연계 기초 스마트공장 지원 등으로 총 213억원 규모로 200여개 스마트공장 구축·고도화를 지원한다. 상생형 스마트공장 사업의 경우 실시간 공장제어 및 설비제어·프로세스 자동화 등이 가능한 ‘고도화’ 수준 구축을 대상으로 총 80개사, 기업당 최대 1억5000만원을 지원할 예정이다. 지난해 첫발을 뗀 지자체 연계 스마트공장 지원 사업은 올해 규모와 예산이 확대된다. 10개 지자체와 협업해 총 105개사를 지원하며 지자체 지원 금액은 최대 6000만원, 최대 8000만원 등 다양하다. 지난해 참여한 충청북도, 전라남도, 광주광역시, 경상남도, 부산광역시, 전라북도 외에 올해는 강원도, 대구광역시, 경상북도·구미시, 포항시도 참여한다. 이번 지원사업에는 삼성과 거래관계가 없는 중소·중견기업도 참여할 수 있다. 참여기업에는 삼성전자 현직 전문가의 제조현장 혁신활동 멘토링, 판로개척을 위한 스마트비즈엑스포 참가, 삼성 교육 인프라 활용한 전문가 양성 프로그램, 스마트365센터를 통한 사후 유지관리 등의 차별화 프로그램을 지원한다. 김기문 중소기업중앙회장은 “중기중앙회에서도 기존 사업과 더불어 지자체 협업사업 확대 등을 통해 중소기업의 지속 성장 기반을 마련하고 스마트공장 사각지대가 최소화될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

“젊은 한국 사람 구하기는 하늘의 별 따기다. 그러니 노인이건 불법체류자건 가릴 처지가 못 된다.” 27일 기자와의 통화에서 대구에 있는 섬유공장을 운영 중인 박모(62·여)씨가 전한 이야기다. 현재 박씨 공장 직원은 총 11명인데 이 중 50대 이하는 4명뿐이며 그마저도 모두 외국인이다. 문화 차이와 의사소통 문제로 한국인을 선호하긴 하지만 매번 공고를 올려도 전화 한 통 없어 몇 년 전부터는 공고 대신 주변 추천으로 인원을 충원하고 있다. 박씨는 “대구 내 공장들은 고령자하고 불법체류자 없으면 안 돌아간다”며 “불법인 거는 알지만 공장 문을 닫을 수는 없지 않냐”고 푸념했다. 이날 중소벤처기업연구원의 ‘중소기업 고용동향 분석과 시사점’ 보고서에 따르면 지난해 중소기업 근로자 48.6%가 50세 이상인 것으로 나타났다. 2014년 38.0%였으나 10년간 꾸준히 늘어 10.6%포인트 증가해 지난해 근로자 2명 중 1명이 고령인력인 상황에 부닥친 것이다. 지난해 초고령화 사회(인구 중 65세 이상이 20%)에 돌입한 것과 더불어 청년 세대의 중소기업 기피 현상이 중소기업 고령화의 원인으로 꼽힌다. 청년 수가 쪼그라드는 가운데 이들 모두 임금 및 복지 수준이 월등히 높은 대기업에 목을 매기 때문이다. 최근 한국경영자총협회의 발표에 따르면 지난해 기준 300인 이상 사업체(7121만원)와 300인 미만 사업체(4427만원) 간 평균 연봉 차이는 2700만원에 육박한다. 중소기업 기피 현상에 수도권 정보기술(IT) 중소기업도 예외는 아니다. 서울에 강남구에 있는 IT 회사 인사 담당인 이모(40대)씨는 “지난해 개발자 구인공고를 냈지만 조건에 맞는 20∼30대 지원자가 한 명도 없었다”며 “결국 정년에 가까운 58세 지원자를 뽑을 수밖에 없었다”고 말했다. 이에 정부는 △인도 소프트웨어 인력 매칭 사업 △외국인 유학생 취업박람회 △K수출전사 아카데미 △글로벌 인재 취업 선도대학 등 중소기업 대상 다양한 형태의 인력 매칭 프로그램을 운영하고 있지만 중소기업의 인력 갈증을 해소하기에는 역부족이란 평가다. 이처럼 중소기업 구인난이 갈수록 심화하자 외국인 인력이라도 쓸 수 있도록 취업 비자 허들을 낮춰달라는 중소기업계의 목소리가 커지고 있다. 특히 현 제도상 유학(D-2)이나 구직(D-10) 비자에서 전환이 안 되는 E-9 비자를 유학생에게도 허용해달라는 요청이 이목을 끈다. 외국인 유학생들도 한국 취업에 긍정적이다. 중소기업중앙회가 최근 외국인 유학생을 대상으로 진행한 설문조사에 따르면 전체 외국인 유학생의 86.5%가 졸업 후 한국에서 취업을 희망한다고 답했다. 아울러 전체 유학생의 절반 이상인 58.8%가 E-9 비자를 취득해 중소기업 생산직 등 현장에서 일하고 싶다고 응답했다. 비자만 허용되면 지방 중소기업들의 인력난이 완화될 가능성이 큰 셈이다. 김대종 세종대 교수(경영학)는 “저출생, 초고령화에 처한 한국의 입장에서 해외 젊은 인력을 활용할 수 있도록 정부가 비자 기준을 완화하는 것이 필요하다”며 “이는 중소기업의 인력난을 해결할 뿐 아니라 국가 경쟁력 강화에도 도움이 될 것”이라고 강조했다.

제일기획은 자사가 제작한 쿠팡의 명품 뷰티 플랫폼 ‘알럭스’의 론칭 캠피엔 ‘뉴 룰. 뉴 럭셔리’ 영상이 온·오프라인에서 화제를 모으고 있다고 27일 밝혔다. 알럭스는 쿠팡의 뷰티 플랫폼으로 랑콤, 메종 마르지엘라, 조 말론 런던 등 다수 명품 브랜드가 입점해 있다. 제일기획이 제작한 캠페인 영상은 3가지 키워드인 △FAST(빠른) △CURATED(엄선된) △ANYWHERE(어디서나)를 감각적으로 전달한다. 또 대중적인 이미지와 호감도를 가진 배우 김고은을 브랜드 앰버서더로 발탁해 알럭스만의 차별화 전략을 부각하고 프리미엄 뷰티 시장 내 주목도를 높였다. 이번 캠페인 영상은 유튜브 조회 수 1000만회를 돌파하는 등 온라인 반응 외에도 성공적인 옥외광고(OOH) 사례로도 주목받고 있다. 알럭스의 정체성을 담아낸 과감한 화면 전환과 다양한 프레임의 활용, 강렬한 색감 등 감각적인 영상 구성이 눈을 사로잡는다는 평가다. 제일기획 관계자는 “새롭게 럭셔리 시장을 주도하는 알럭스의 과감한 비주얼과 메시지를 전달하기 위해 옥외광고를 적극 활용했다”며 “럭셔리 소비가 많은 백화점이나 면세점 주변에서 알럭스 광고를 만나볼 수 있을 것”이라고 말했다.

중소기업융합중앙회는 제14대 회장에 강환수 덕산코트랜 대표이사가 취임했다고 26일 밝혔다. 중소기업융합중앙회는 다양한 업종의 기업 간 교류 협력을 바탕으로 기술 융합과 신산업을 개척하기 위한 연합 단체다. 7700여개 회원사가 전국 13개 지역연합회에서 활동하고 있다. 김성섭 중소벤처기업부 차관은 이날 대전 유성구 롯데시티호텔에서 열린 취임식에 참석해 “강 신임 회장의 역량과 리더십을 바탕으로 융합중앙회가 지역 중소기업의 도약을 견인하는 역할을 해 달라”고 당부했다.

“우주항공 분야의 우수한 기술력을 보유한 기업들이 글로벌 기업으로 성장할 수 있도록 지원을 아끼지 않겠다.” 26일 강석진 중소벤처기업진흥공단 이사장은 대전에 있는 우주항공 부품 전문기업 스페이스솔루션을 방문해 현장을 점검하며 이같이 말했다. 스페이스솔루션은 우주항공 및 정밀 제조 분야 기술력을 보유한 기업으로 2010년부터 한국형 우주 발사체 ‘누리호’ 프로젝트에 참여해 관련 밸브 및 탱크, 추력기 자세제어시스템 등을 개발해왔다. 강 이사장은 기업의 생산시설과 연구개발(R&D) 현장을 둘러보며 핵심 기술 및 제품을 확인했다. 아울러 세계 시장 진출 전략과 중진공의 지원 방안에 대해 논의했다. 이재헌 스페이스솔루션 대표는 “글로벌 우주항공 시장에 본격적으로 진출할 계획”이라며 “누리호 프로젝트를 통해 형성된 우주산업 생태계가 지속 성장할 수 있도록 적극적인 지원을 바란다”고 말했다. 강 이사장은 “우주항공 산업은 대표적인 미래 신산업으로 현재 국내 기술 수준은 꾸준히 발전하고 있어 앞으로의 도약이 더욱 기대된다”고 격려했다.

중소상공인의 판로 지원을 위해 중소상공인 특화 데이터홈쇼핑(T커머스) 채널 도입이 필요하다는 주장이 나왔다. T커머스는 TV와 커머스의 합성어로 TV를 통한 데이터 기반 전자상거래를 의미한다. 생방송으로 진행되는 TV홈쇼핑과 달리 T커머스는 녹화 방송만 허용된다. 또 화면의 절반 이상을 상품, 결제 등에 대한 정보 데이터로 구성해야 한다. 이호택 계명대 교수는 25일 서울 여의도 중소기업중앙회에서 열린 ‘중소상공인 판로지원 강화 방안’ 정책 포럼에서 “중소상공인이 겪는 경영 애로의 가장 근본적 원인은 경기침체에 따른 매출 부진”이라며 이같이 제언했다. 이 교수는 “최근 티몬·위메프, 홈플러스 사태 등으로 불안정해진 유통환경 속에서 T커머스가 중소상공인에게 신뢰도 높은 디지털 판로 역할을 수행할 수 있을 것”이라며 “T커머스는 다품종 소량판매로 재고 부담이 적어 소상공인들에게 적합한 판매채널”이라고 강조했다. 중소기업중앙회가 지난해 7월 중소기업 502개를 대상으로 실시한 설문 조사에 따르면 응답 기업의 87.1%가 중소기업 전용 T커머스 신규 도입이 필요하다고 답했다. 그 이유로는 기존 T커머스사 대비 판매수수료 등 비용 절감(72.1%·복수 응답)이 가장 많이 꼽혔다. 이어 중소기업 진입 장벽 완화에 따른 이용 활성화(59.5%), 중소기업 편성 비율 확대로 원하는 시간대 방송 편성과 횟수 증가(39.8%) 등이 뒤를 이었다. 이외에 여찬구 군산대 교수는 ‘중소상공인 경영실태와 애로사항’이라는 주제 발표에서 소비 침체와 경쟁 심화 등으로 중소상공인이 직면한 경영 상황이 녹록지 않다면서 해외 판로 개척에 적극적으로 나서야 한다고 주장했다.

국내 인공지능(AI) 반도체 설계 기업 퓨리오사AI가 1조원이 넘는 메타의 인수 제안을 거절했다. 24일 반도체 업계에 따르면 백준호 퓨리오사AI 대표는 이날 메타와 인수 협상을 진행하지 않는다고 사내 공지했다. 메타 측에도 매각 거절 의사를 전달한 것으로 알려졌다. 퓨리오사AI가 메타의 인수 제안을 거절한 것은 최근 진행된 레니게이드 성능 평가에서 유의미한 성과를 얻으며 독자적인 칩 개발·양산이 회사 해외 매각보다 실익이 크다는 판단이 작용했다는 후문이다. 현재 퓨리오사AI는 LG AI연구원, 사우디 아람코 등 국내외 주요 기업들과 레니게이드 성능 테스트를 진행 중이다. 메타의 퓨리오사AI 인수 뒤 사업 방향과 조직 구성 등에 백 대표가 이견을 보인 것도 협상 결렬의 원인으로 전해진다. 퓨리오사AI의 기업 가치는 8000억원 정도로 추정되며 메타의 인수 제안가는 8억달러(한화 1조2000억원)로 알려져 있다. 퓨리오사AI는 경영권 해외 매각 대신 레니게이드 등 독자적 AI 칩 개발·양산의 길을 가겠다는 선택을 한 것으로 전해졌다. 퓨리오사AI는 엔비디아의 AI 반도체보다 비용 효율성이 뛰어난 신경망처리장치(NPU) 워보이, 레니게이드를 개발했다. 레니게이드는 AI 반도체 최초로 SK하이닉스 고대역폭 메모리 HBM3를 탑재했고 하반기 본격적인 양산을 목표로 하고 있다. 레니게이드는 엔비디아 H100 다음 단계의 최상위 추론용 AI 칩으로 꼽히는 L40S와 유사한 성능을 보이지만, 전력 소모량이 150W로 L40S의 350W보다 2배 이상 효율적이다. 퓨리오사AI가 최근 진행한 투자 라운드에서 안정적인 자금 조달이 가능하다고 판단한 점도 인수 협상 결렬에 영향을 미친 것으로 알려졌다. 퓨리오사AI는 산업은행으로부터 300억원 규모의 투자의향서(LOI)를 받는 등 700억원 규모의 자금을 한 달 내에 확보할 예정이다. 글로벌 1위 파운드리(반도체 위탁생산) 기업인 대만 TSMC 역시 이 회사에 투자를 검토 중이지만, 투자 여부는 아직 확정되지 않았다. 메타는 지난해 10월 이후 미국, 이스라엘 등 AI 팹리스 업체를 인수합병(M&A) 대상으로 접촉하다 퓨리오사AI를 유력 인수 대상으로 협상에 나선 것으로 알려졌다. 메타는 자사의 AI 모델 학습과 추론에 최적화된 자체 칩을 설계하기 위해 AI 팹리스 스타트업 인수에 공을 들여왔다.

컨슈머 인공지능(AI) 서비스 플랫폼 기업 뤼튼테크놀로지스가 다음달 3일 AI 캐릭터 채팅 서비스 ‘크랙’을 단독 웹·앱 서비스로 출시한다고 24일 밝혔다. 크랙은 이용자들이 창조한 세계로 통하는 입구를 상징하며, 콘텐츠 제작자와 이용자 간 소통을 지향한다는 것이 뤼튼의 설명이다. 크랙은 △취향에 맞는 캐릭터와 대화할 수 있는 추천 시스템 △쉽고 빠르게 캐릭터를 만들 수 있는 제작 공간 △청소년 보호 기능 강화 △캐릭터 제작 노하우를 공유하고 크리에이터, 이용자가 함께 소통할 수 있는 커뮤니티 등의 신규 업데이트로 더욱 풍부한 콘텐츠와 서비스를 제공할 예정이다. 나봉민 뤼튼 콘텐츠파트장은 “크랙은 단순히 AI를 이용한 캐릭터 대화 경험을 넘어, 미래 콘텐츠의 새로운 소비 방식을 제시할 것”이라며 “뤼튼은 한국 엔터테인먼트 미래를 이끄는 AI 콘텐츠의 선두 주자로서 글로벌 지평을 확장해 나가겠다”고 말했다.