지난해 고령층을 제외한 전 연령대의 창업이 줄어든 영향으로 국내 창업이 4.5% 줄어든 것으로 나타났다. 중소벤처기업부는 이 같은 내용을 담은 ‘2024 창업기업동향’을 28일 발표했다. 창업기업은 2020년 148만개에서 2021년 142만개, 2022년 132만개, 2023년 124만개, 지난해 118만개 등으로 감소세가 이어지고 있다. 업종별로 보면 고령·어린이 돌봄 수요가 늘면서 지난해 개인서비스업 창업은 전년 대비 8.0% 증가했다. 이후 전문·과학·기술(2.5%↑), 사업시설관리(3.0%↑), 전기·가스·공기(2.2%↑) 등의 순이었다. 반면 고금리·고환율에 따른 물가 상승, 내수 침체 등의 영향으로 도소매업은 7.1% 감소했고, 숙박·음식점업(7.7%↓), 부동산업(8.6%↓), 정보통신업(9.8%↓) 등의 순으로 줄었다. 도소매업의 경우 알리·테무 등 ‘C-커머스(중국 이커머스업체)’ 진출, 투자 확대와 티몬·위메프 사태 등이 영세 전자상거래업 창업 등에 부정적 영향에 미친 탓으로 분석됐다. 디지털화 확대로 인한 오프라인 도매와 상품중개업 창업 감소세도 영향을 미친 것으로 보인다. 숙박·음식점업의 경우 세부 업종별로 명암이 갈렸다. 음식점업과 주점업은 감소세로 돌아섰고 숙박업은 증가세를 이어갔다. 특히 시장이 포화상태인 커피전문점시장에선 저가 경쟁이 심화하면서 신규 창업이 위축됐다. 커피전문점 창업은 2022년까지 증가하다가 2023년 6.4%, 지난해 15.2% 각각 감소했다. 숙박업은 민박업을 중심으로 신규창업이 활기를 띠면서 17.8% 증가했다. 연령별로는 ‘60세 이상’을 제외한 모든 연령대에서 창업이 감소했다. 60대 창업은 4.6% 증가했고 30세 미만은 12.9%, 30대 7.0%, 40대 6.0%, 50대 1.3% 각각 감소했다. 고령화와 이른 퇴직 등 사회 구조적 영향의 결과로 풀이된다. 기술 기반 창업은 21만4917개로 2.9% 감소했지만, 전체 창업에서 차지하는 비중은 18.2%로 0.3%포인트 높아져 역대 최고를 기록했다. 중기부 관계자는 “국내외 경기둔화와 ‘3고’(고금리·고환율·고물가) 지속에 따른 소비위축, 저출생, 고령화가 창업에 부정적으로 작용했다”고 말했다.

정부가 중국산·일본산 열연강판의 저가 공급에 따른 국내 철강 산업 피해 여부와 관련해 덤핑 조사에 착수한다. 미국의 철강 및 알루미늄 25% 관세가 코앞에 닥치며 벌어지는 일련의 과정에서 위기에 처한 국내 철강업계를 보호하려는 조치로 해석된다. 앞서 무역위원회는 중국산 철강 후판에 대해서도 최대 38%의 잠정 덤핑 관세 부과 결정을 내린 바 있다. 산업통상자원부 무역위원회는 28일 “일본 및 중국산 탄소강 및 그 밖의 합금강 열간압연 제품에 대한 덤핑 사실 및 국내 산업 피해 유무 조사를 개시하기로 결정했다”고 밝혔다. 무역위는 다음 달 4일 이를 관보에 공고하고 본격적인 조사를 시작할 계획이다. 조사는 3개월(최대 5개월)간의 예비조사와 3∼5개월간의 본조사로 이뤄진다. 따라서 이르면 6월 예비 판정 결과가 나올 수도 있다. 조사 기간 이해관계인, 조사 대상 공급자, 관련 공급국 정부에 대한 질의서 조사, 현지 조사, 공청회, 이해관계자 회의 등을 통해 반덤핑 관세 부과 여부를 결정한다. 앞서 현대제철은 지난해 12월 중국산·일본산 열연강판이 비정상적으로 싼값에 국내로 유입돼 피해를 보고 있다며 무역위에 반덤핑 제소를 했다. 열연강판은 철강 판재를 고온 가열한 뒤 밀고 눌러 얇게 펼치는 압연 공정을 거쳐 만든 강판으로, 자동차 차체 프레임, 조선·해양 선박의 외판 및 내부 구조물, 건설·건축용 철근과 H빔, 각종 기계 장비 등 산업 전반에 두루 사용된다. 한국철강협회에 따르면 지난해 1∼11월 열연강판 수입량은 약 343만t으로, 이 가운데 중국산과 일본산이 각각 153만t, 177만t으로 전체 수입량의 96.2%를 차지했다. 업계에서는 중국산·일본산 열연강판의 국내 유통가격이 국산 제품보다 10∼20%, 최대 30%가량 낮게 형성되고 있는 것으로 보고 있다. 특히 전 세계에서 가장 많은 철강 제품을 생산하는 중국은 자국 경기 침체에 따른 수요 부진에도 철강 생산을 멈추지 않고, 이를 저가로 한국을 비롯한 아시아, 유럽 등으로 싼값에 밀어내며 각국 철강업체의 생존을 위협하고 있다. 이에 국내 철강 업계는 작년 7월 중국산 후판에 대해 반덤핑 제소를 낸 데 이어 작년 12월 중국산·일본산 열연강판에 대해서도 반덤핑 조사를 요청하기에 이른 것이다. 바로 전날에는 동국씨엠이 중국산 컬러강판·도금강판에 대한 반덤핑 제소 방침을 밝혔다. 무역위는 지난 20일 중국산 후판에 대해서는 국내 산업 피해를 인정해 27.91∼38.02%의 잠정 덤핑 관세 부과를 기획재정부 장관에게 건의하기로 했다. 한국의 덤핑 방지 관세 부과 체계는 산업부 무역위가 조사를 거쳐 건의하고, 기재부가 이를 집행하는 식이다.

“우리가 설정한 비전은 인공지능(AI) 대전환 시대를 선도하는 한국IT여성기업인협회’입니다.” 김덕재 한국IT여성기업인협회(한아여) 회장(태임 대표)은 27일 서울 강남구 한국과학기술회관에서 열린 제35차 정기총회에서 올해 계획에 대해 이같이 밝혔다. 목표 달성을 위한 핵심 과제로는 △AI, 빅데이터 등 첨단 기술 교육 강화 △여성 기업 성장 지원 △선순환적 AI·ICT 생태계 조성 등 세 가지를 강조했다. 특히 선순환적 AI·ICT 생태계 조성을 위한 첫걸음으로 올해부터 △인공지능(AI) △환경·사회·지배구조(ESG) △디지털융합 3가지 분과위원회를 가동한다. 정혜인 수석부회장(플리마인드 대표)이 AI분과위원장을 맡았다. IT여성기업인협회인 만큼 AI와 관련한 정책을 약속했다. ESG분과위원장은 고미아 수석부회장(위치스 대표)이 담당한다. 그는 “이제 ESG는 기업가에게 필수”라며 “회원들이 ESG 사업 기회를 발굴하도록 돕겠다”고 말했다. 디지털융합분과위원장은 박승애 부회장(지란지교소프트 대표)이다. 그는 “다양한 업종이 모여서 융합할 상상을 하니 설렌다”며 “연구소와 미디어 회사가 융합하고, AI와 교육이 융합하는 등 연결할 거리가 무한하다”고 강조했다. 한아여는 여성의 IT 창업을 돕고 기업인이 서로 교류하고자 2001년 설립됐다. 현재 회원은 106개사다. 지난해 20개사가 새로 가입했다.

핀테크 기업 핀다가 재창업을 준비하는 소상공인들에게 인공지능(AI)을 활용한 상권 분석 진단 서비스를 지원한다. 핀다는 중소벤처기업부와 소상공인진흥공단이 주관하는 ‘2025년 희망리턴패키지 재기사업화’ 국책 사업에 참여한다고 27일 밝혔다. 이는 이미 폐업했거나 폐업을 앞둔 소상공인의 재창업을 돕기 위한 사업으로 전문가 진단, 맞춤형 개선 전략 및 사업화 자금 등을 지원한다. 핀다는 AI 상권 분석 플랫폼 ‘오픈업’을 활용해 현장 진단, 창업 상권 분석을 통합한 ‘AI 재창업 진단 보고서’ 서비스를 제공할 계획이다. 소상공인이 재창업을 위한 진단 설문에 참여하면, 이를 토대로 AI가 창업 예정지가 속한 상가 및 인근 상권 정보를 종합해 예상 창업 비용과 월평균 매출 등을 분석한 보고서를 소상공인에게 제공하는 식이다. 황창희 핀다 오픈업 총괄은 “핀다의 AI·빅데이터 역량을 바탕으로 사장님들에게 꼭 필요한 분석 결과를 담은 서비스를 개발한 만큼 더 많은 소상공인들의 재기를 도울 수 있도록 앞장서겠다”고 말했다. 한편 핀다는 오픈업을 통해 ‘2025 외식업 창업 트렌드’를 지난 25일 공개했다. 핀다에 따르면 지난해 서울 외식업 매장 수는 총 10만9550곳으로, 전년(10만9692곳) 대비 0.13% 줄었다. 지난해 외식업 창업 건수는 1만7564건으로 같은 기간 2.55% 감소했다. 지난해 서울에서 외식업 창업에 필요한 자금은 평균 약 7681만원으로 전년(7606만원)보다 약 75만원 증가했으며, 월평균 임대료는 같은 기간 6만원 증가한 평균 341만원으로 집계됐다.

“‘딥시크 쇼크’가 한국 인공지능(AI) 산업에 기회이지만 남은 시간은 1년 남짓입니다.” 25일 서울시 성북구 교내 연구실에서 만난 최병호(사진) 고려대 AI연구소 교수는 중국의 저비용·고효율 생성형 AI 딥시크를 두고 벌어지는 ‘갑론을박’에 대해 한마디로 이렇게 정리했다. 최 교수는 딥시크 R1 모델이 오픈소스(소스가 공개돼 수정·재배포가 가능한 프로그램)인 것이 비(非)미국 국가, 그중에서도 AI 기술력을 일정 수준 갖춘 한국에는 절호의 기회라는 입장이다. 미국의 오픈AI가 그동안 공개하지 않아 추측만 하던 추론형 AI의 알고리즘을 확인했고, 이를 필요에 맞게 수정·발전시킬 수 있는 길이 열렸기 때문이다. 추론형 AI란 논리적 결론을 도출하는 AI다. 가령 기존의 지도학습형 AI의 경우 모든 기보를 입력시켜 놓고 이에 따라 바둑을 둔다면, 추론형 AI는 마치 인간처럼 사고해 기보에 없는 수를 생각해내는 식이다. 이와 더불어 그동안 천문학적 비용이 들 것으로 예상하던 추론형 AI 제작에 비교적 돈이 적게 드는 길이 있다는 사실을 확인한 것도 우리에게 희망적이라는 것이 최 교수의 설명이다. 최 교수는 “이번 딥시크 출현을 계기로 전 세계 과학자가 추론형 AI 제작에 뛰어들 가능성이 커졌다”며 “그동안 만드는 방법을 추정만 했고 H100 같은 고가의 그래픽처리장치(GPU)가 많이 필요한 천문학적 비용의 사업이라 여겨 자체 대규모언어모델(LLM) 제작에 회의적이었지만 이제는 상황이 바뀌었다”고 말했다. 딥시크가 미국 독점의 AI 시장에 균열을 냈다는 의미다. 이런 균열을 비집고 한국이 소버린 AI(자체 인프라에 기반해 독자적인 알고리즘과 데이터로 만든 AI)를 만들어야 한다고 최 교수는 주장한다. AI를 구성하는 데이터는 문화와 관습은 물론 정체성을 담고 있어 미국이나 중국의 추론형 AI가 범용화할 경우 삶의 미세한 부분까지 나도 모르게 영향받을 수 있다는 우려에서다. 딥시크가 고구려와 발해의 역사에 대해 ‘중국의 고대 역사에 속한다’는 답을 한 것이 한 예다. 최 교수는 “미래에 AI는 물, 공기와 같은 존재로 눈에 보이지 않지만 어디에나 존재할 것”이라고 강조했다. 그러면서 최 교수는 “우리나라처럼 네이버, 카카오와 같은 토종 플랫폼이 있고 자체적으로 방대한 양의 데이터가 확보된 나라는 미국과 중국을 제외하고 없다”며 “여기에 추론형 AI 제작 방식에 대한 실마리가 풀렸으니 서둘러 독자적 AI로 최소한 미국과 중국을 쫓는 ‘3위 전략’을 취해야만 한다”고 강조했다. 다만 우리에게 주어진 시간은 앞으로 1년 정도에 불과하다는 것이 최 교수의 생각이다. 이 ‘골든타임’을 놓칠 경우 미국이나 중국 AI에 대한 경로 의존성이 굳어지는 것은 물론 기술 격차가 벌어질 것이기 때문이다. 또 그 과정에서 정보기술(IT) 인재들이 유출돼 기술자 부재로 개발이 요원해지는 지경에 이를 것이란 판단에서다. 최 교수는 “최근 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 카카오와 동맹을 맺은 게 결국 그들에게는 없는 카카오의 서비스와 데이터를 이용하려는 것”이라며 “만약 국내 기업이 오픈AI에 기대 자체 AI 제작을 포기할 경우 라인, 야후 등 외국 플랫폼에 의존하는 일본의 전철을 밟게 될 것”이라고 우려했다. 그러면서 최 교수는 정부의 역할을 강조했다. △인재전략 수립 △인프라 지원 △데이터 규제 완화 이 세 가지를 정부가 해결해 줘야만 소버린 AI 구축이 가능하다는 것이다. 최 교수는 “대학에 석박사 AI 전문 인력을 대규모로 키울 수 있는 환경 및 H100 이상의 GPU 약 10만장 확보를 위한 자금 투자와 더불어 개인정보 활용에 대한 ‘규제샌드박스’ 적용 등이 당장 필요하다”며 “인재는 기다리지 않는다. 지난해 정부의 연구개발비 삭감 때 석박사 엑소더스(대탈출)를 목격하지 않았느냐”고 반문했다.

충남 서산 대산석유화학단지 내 LG화학과 롯데케미칼에 전기 공급이 끊기면서 공장 가동이 멈췄다. 25일 오전 9시30분쯤부터 두 업체에 정전이 발생했으며 아직 전기 공급이 재개되지 않았다. 이에 따라 공장 가동은 중단된 상태이며 업체 측이 생산공정에 투입된 원료를 태우는 작업을 진행하면서 굴뚝에서는 화염과 함께 검은 연기가 계속 뿜어져 나오고 있다. 이는 가동 중단으로 인해 불량품이 나오는 것을 방지하기 위한 조치다. 업체 관계자는 “가동이 중단될 경우 원료가 그사이 화학반응 등을 일으키면서 다른 분자구조를 갖게 돼 제대로 된 제품이 나오지 않는다”며 “설비가 못 쓰게 되거나 자칫 다른 사고위험까지도 있기 때문에 연소시키고 있다”고 설명했다. 전기 공급이 재개된다 하더라도 공장 가동 정상화까지는 시간이 소요되며, 이번 사태로 두 기업은 수십억원의 손실을 볼 것으로 예상된다. 2006년 발생한 정전 때는 LG화학과 롯데대산유화(현 롯데케미칼) 등 3개 업체가 한전에 104억원의 손해배상을 청구하기도 했다. 한편 한전 측은 “한전 선로에는 문제가 없는 상태”라며 “고객 측 설비에 문제가 있을 수 있다”고 말했다.

중소벤처기업부는 164억5000만원 규모의 ‘2025년도 지역특화형 스마트공장 구축지원사업’을 공고한다고 24일 밝혔다. 지역특화형 스마트공장 사업은 정부의 스마트공장 구축지원과 지방자치단체의 지역특화산업 육성지원을 연계한 신규 협업사업이다. 중기부가 지역당 20억원씩 60억원을 고도화 단계 구축 비용으로 지원하고, 지자체는 기초단계 구축과 특화사업 등에 104억5000만원을 매칭한다. 올해는 경상북도, 전라남도, 전라북도 총 3개 지자체가 참여한다. 우선 경상북도는 40억원의 예산을 투입해 식품제조 분야의 스마트공장 구축을 50개 기업에 지원한다. 전라남도는 식품제조 분야 지역기업의 디지털 전환을 위해 57억5000만원을 지원한다. 이를 40개 기업의 스마트공장 도입과 5개 기업의 제조로봇·설비 구축에 활용한다는 계획이다. 전라북도는 농생명 바이오 분야에 67억원을 편성해 35개 기업의 스마트공장 도입을 지원한다. 스마트공장을 도입하는 기업은 구축비용의 50∼80%를 지원받을 수 있으며, 지자체별로 제공하는 기술지원, 사업화지원 등 특화 프로그램의 연계 지원도 가능하다.

중소기업 최고경영자(CEO) 10명 중 9명은 도널드 트럼프 2기 행정부 정책에 대한 대응 전략이 없는 것으로 나타났다. 중소기업중앙회는 지난 10∼21일 수출 중소기업 500개 사를 대상으로 ‘트럼프 2기 행정부 출범 및 고환율 장기화에 대한 수출 중소기업 CEO 의견조사’를 한 결과 응답자의 89.8%가 트럼프 2기 행정부 정책에 대해 ‘특별한 대응 전략이 없다’고 답했다고 24일 밝혔다. 응답한 CEO 중 5.6%는 가격 경쟁력 확보를 위한 원가 절감 전략, 2.4%는 대체 공급망 확보와 원자재 수급 관리 강화를 대응책으로 내세웠다. 경영실적 전망에 대한 부정적 응답이 28.0%로 긍정적 전망(6.4%)보다 4배 이상 높았다. ‘변화 없음’이라는 응답 비중은 65.6%로 가장 많았다. 경영실적을 부정적으로 전망한 이유로는 보편적 기본 관세 등 무역 규제 강화 도입이 61.4%로 가장 많았다. 이후 강달러 기조 유지와 환율 변동성 확대(50.0%)와 글로벌 공급망 불안정과 원자재 비용 증가(38.6%) 등이 뒤를 이었다. 희망하는 정부 지원 정책으로는 원부자재 가격 변동 대응을 위한 지원책 확대가 24.2%로 가장 많았고, 금융지원 확대 22.4%, 물류비 지원 확대 21.0%, 세제지원 확대 19.4% 등의 순으로 나타났다. 추문갑 중기중앙회 경제정책본부장은 “트럼프 2기 행정부 출범 이후 올해 경영실적 전망이 어두울 것이라는 부정적 응답이 긍정적 응답의 4배에 달했다”며 “미국 우선주의에 기반한 고관세 정책으로 인해 수출시장의 불확실성이 커진 것이 주요 원인으로 보인다”고 말했다.

국내 배터리 3사(LG에너지솔루션, 삼성SDI, SK온)가 다음달 5∼7일 서울 강남구 코엑스에서 열리는 국내 최대 규모 배터리 전시회 ‘인터배터리 2025’에 참가해 다양한 혁신 기술을 선보인다. LG에너지솔루션은 차세대 원통형 배터리로 불리는 46시리즈 셀 라인업(사진)을 이번 행사에서 처음으로 대중에 공개한다고 23일 밝혔다. 46시리즈는 기존 배터리 대비 에너지와 출력을 최소 5배 이상 높이며 향후 원통형 시장의 ‘게임 체인저’로 평가받는 제품이다. 삼성SDI는 ‘배터리 기술로 업그레이드되는 우리의 일상, 인셀리전트 라이프’라는 슬로건을 내걸고 최근 상품화 적용 검토를 완료한 ‘열 전파 차단(No-TP)’ 기술 등을 선보이며 자사 각형 배터리의 안전성을 집중 홍보한다. No-TP는 특정 셀에 문제 발생 시 다른 셀로 열이 전파되는 것을 물리적으로 막아주는 기술이다. SK온은 파우치형과 각형, 원통형 등 3대 폼팩터(형태)를 모두 선보이는 등 다양한 폼팩터와 케미스트리(양극·음극 소재)를 공개하고 배터리 포트폴리오 확장을 가속화할 방침이다. 특히 이번 행사에서 원통형 실물 모형을 처음으로 공개하고 원통형 배터리 개발 전략과 방향성을 소개할 예정이다.

3년가량 이어진 우크라이나 전쟁을 종식하기 위한 논의가 미국과 러시아 주도로 진행되고 있지만 우크라이나의 최전선 전황은 격화하고 있다고 유엔이 21일(현지시간) 밝혔다. 유엔 인도적업무조정실(OCHA)은 이날 세계 주요 분쟁지역 상황 보고서를 통해 “우크라이나 최전선은 지속적인 적대행위로 주택·기반 시설이 파괴돼 인도적 상황이 악화하고 있으며 혹독한 겨울을 지내는 중”이라고 전했다. OCHA는 교전이 빈발하는 우크라이나 동부 도네츠크뿐 아니라 중남부 헤르손과 흑해 연안의 오데사 지역 등지를 위기 지역으로 꼽았다. 그러면서 “전날 헤르손의 드니프로강 인근 지역에서 거동이 어려운 노인을 대피시키던 구호단체의 차가 드론 공격을 받았다”며 “취약층 주민을 안전한 지역으로 이동시켜주는 구호사업이었는데 적대행위에 노출된 것”이라고 지적했다. OCHA는 또 “헤르손에는 전날 미사일이 떨어져 10층짜리 건물이 부서졌고 잔해 속에서 어린이 2명을 포함한 6명이 구조되기도 했다”고 설명했다. OCHA는 “오데사는 또 다른 공습 피해지역으로 현재 주민 5000명이 전력 없이 생활하고 있다”면서 “병원과 유치원, 민간 건물 등이 드론 공습으로 부서졌다”고 덧붙였다. OCHA는 전쟁 발발 3년이 다 되도록 유엔의 구호물품은 우크라이나 최전선 지역에 공급되고 있다고 밝혔다. 약품과 위생용품, 태양광 램프, 각종 의류와 담요 등이 위기 지역에 제공되는 주요 구호품목이다.