투자 유치 경험이 있는 여성기업은 100곳 중 8곳꼴인 것으로 나타났다. 여성기업이 매해 늘어나고 있는데도 투자 유치 실적은 저조하다는 통념이 수치로 확인된 셈이다. 20일 한국여성경제인협회 산하 여성경제연구소(WERI)는 이런 내용을 담은 정책 동향 보고서를 이달 12일 발간했다고 밝혔다. 여성경제연구소는 지난해 8월 여성기업 확인서 발급업체를 대상으로 투자 현황 관련 조사를 진행했다. 여성기업이란 여성기업지원에 관한 법률에 근거해 여성이 소유하고 경영하는 기업을 뜻한다. 즉, 대표가 여성이면 여성기업으로 분류된다. 답변에 응답한 546개사를 대상으로 분석한 결과 ‘투자 유치 경험 있음’이라 답한 기업은 7.9%였다. ‘투자 유치 경험은 없고, 준비 중’이라고 답한 기업은 15.6%였다. 그 외에 ‘투자 유치 경험은 없고, 준비하지 않으나 향후 투자를 받고 싶음’은 37.9%, ‘투자 유치 경험도 없고, 향후 투자를 받을 의향 없음’은 38.6%로 각각 나타났다. 투자를 유치한 기업 중 창업 7년 이하 기업이 61%로 절대다수였다. 창업 7년 초과 기업은 39%였다. 투자 단계에서는 초기 시드단계가 74.4%로 대다수였다. 그 외에 프리시리즈A단계(9.3%), 시리즈B단계(7.0%), 시리즈A단계(4.7%) 순이었다. 투자 유치 경험이 있는 여성기업의 72.1%는 수도권에 있는 것으로 나타났다. 구체적으로 경기 37.2%, 서울 27.9%, 경북 9.3%, 인천 7.0%, 전북 4.7% 순이었다. 투자 유치 방법은 엔젤투자자(25.6%)가 가장 높게 나타났다. 그 외에 기업법인(금융회사가 아닌 일반 기업)(23.3%), 벤처캐피탈(11.6%), 크라우드 펀딩(7.0%) 순이었다. 투자 유치 경험이 있는 여성기업의 평균 총 투자 유치액은 6억9800만원이었다. 회당 최고 투자 유치액은 평균 4억9600만원으로 나타났다. 여성기업의 투자 유치 실적이 저조하다는 사실은 스타트업 전문 미디어인 스타트업레시피가 지난해 2월 발간한 ‘스타트업레시피 투자리포트 2022’에서도 나타났다. 해당 보고서에 따르면 2022년 투자 유치한 여성기업 수는 114곳이었다. 이는 전체 투자 유치 기업 비중의 8.6%로 나머지 91.4%는 남성이 대표인 기업이었다. 여성기업의 총 투자 유치 금액은 4947억원으로 이는 전체 기업 투자 유치액의 4.5%였다. 이 비율은 해마다 줄어들고 있다. 2020년에는 8%, 2021년에는 7.6%였다. 보고서는 “여성기업 인지도나 투자 유치 기업 수는 2020년 대비 늘었지만 비율 면에서는 하락 중”이라며 “금액에서 큰 차이를 보인 걸 보면 초기 스타트업과 극초기 기업에 투자가 집중된 것”이라고 분석했다. 이어 “스타트업 생태계에서 여성기업 위상과 성과는 매년 높아지고 있지만 수치로 확인한 결과는 체감과 달리 상당히 낮게 기록되고 있다”며 “그만큼 여성이 주도하는 기업 수와 영향력은 여전히 미비하다”고 짚었다. 한편, 국내에서 여성 기업인이 운영하는 중소기업의 숫자는 2021년 처음으로 300만개를 넘어섰다. 지난달 여성경제연구소가 발표한 ‘여성 중소기업 현황’에 따르면 우리나라 여성 중소기업 수는 2021년 기준 총 313만6543개로 2020년 대비 18만5299개(6.3%) 늘었다. 전체 중소기업 중 40.7%를 차지하는 규모다. 전체 창업 비율에서 여성은 45.9%를 차지하고 있으며, 특히 기술기반 업종에서 여성 창업 연평균 증가율은 5.6%로 남성(1.6%)보다 증가 폭이 컸다.

이달 12일 폐막한 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 CES의 미국 라스베이거스 행사장에는 한국 기자만 유일하게 누릴 수 있는 편의 공간이 있다. 바로 기자실이다. CES 주최 측인 미국 소비자기술협회(CTA)가 제공하는 미디어 룸이 아니다. 한국 대기업들이 미디어 콘퍼런스가 열리는 건물 내에 별도로 마련한 그곳에는 콘센트와 물, 커피를 포함한 간식거리가 구비돼 있다. 삼성, SK, 현대차, LG 등 대기업들이 꾸린 20∼30명 규모의 기자단에 속해 출장을 온 한국 기자들은 대체로 여기에서 임원진 인터뷰를 진행하고 기사를 마감한다. ‘구글 기자실’이나 ‘월마트 기자실’은 당연히 없다. CES 취재를 온 한국 기자 중 적어도 절반 이상은 한국 대기업이 꾸린 기자단에 속해 있다. 기업 출입 기자들은 해당 기업이 여행사를 통해 만든 여행 상품을 이용하게 된다. 이 여행 상품에는 기업이 홍보하고 싶은 현지 생산 공장 등이 일정으로 포함된 경우도 많다. 언제나 기삿거리가 필요한 기자에겐 고마운 일이다. 취재 편의를 제공받음과 동시에 동선은 직간접적으로 통제된다. 기업 각사가 준비한 자료와 일정을 충실히 소화하고 보도하는 자연스러운 흐름이 만들어진다. 기업이 짜 놓은 자사 행사 스케줄을 소화하다 보면 막상 실리콘밸리 기업들이나 한국의 혁신 스타트업을 둘러볼 물리적인 시간은 부족해진다. 분신술을 쓰지 않는 이상 기자단 일정과 그 외 기업들의 부스와 행사를 모두 챙겨보기란 불가능하다. 주행사장인 라스베이거스컨벤션홀(LVCC)과 스타트업이 모인 유레카관 건물 간 거리만 걸어서 30분이 넘게 걸린다. 기자 개인 욕심이 있어도 대개는 체력 문제로 한계에 부딪힌다. 현장에서 한국 기자들은 모두 수면 부족과 스트레스를 호소하곤 한다. ‘3일 동안 총 10시간밖에 못 잤다’는 등 ‘CES 괴담’이 떠돌기도 한다. CES가 악명 높은 해외 출장으로 소문난 것도 이와 무관치 않다. ‘오늘 쓴 기사들은 한국에서도 충분히 쓸 수 있었다’는 자괴감도 흔하다. 바이라인 앞에는 라스베이거스가 붙는데 정작 내용은 기업이 배포한 자료가 전부라는 얘기다. 10시간 비행과 5시간 버스를 타고 라스베이거스까지 온 이유에 대해 스스로 되묻지 않을 수 없는 것이다. 출입처 문화와 그 관행의 장단점을 모르지 않는다. 미국 현지에서 장단점 모두를 극명하게 체감할 수 있었다. 그곳은 기업들이 참석하는 전시회일 뿐 아니라 전 세계 언론사들이 취재 경쟁을 하는 곳이기도 했기 때문이다. 행사장 바닥 아무 곳에서나 노트북을 펴고 일하는 해외 언론사 기자의 모습을 자주 볼 수 있었다. 확실히 나의 모습은 아니었다. 나는 기업이 빌린 버스를 타고 이동하고, 정갈한 다과가 놓인 기업 기자실에서 콘센트에 노트북을 연결해 기사를 쓰는 한국 기자 중 한 명이었다. 옳고 그름을 떠나 어떤 것이 더 효용이 크고, 다채로운 보도를 할 수 있을지 고민해 봐야 한다고 생각한다. 양날의 검으로 여겨지는 ‘출입처 문화’도 함께 말이다.

“벤처기업이 글로벌 시장에서 주목받기 위해서는 정부의 다양한 해외 거점을 적극적으로 활용해야 한다.” 오영주 중소벤처기업부 장관이 19일 서울 서초구 양재동 엘타워에서 열린 ‘2024년 혁신벤처업계 신년인사회’에 참석해 이같이 밝혔다. 오 장관은 조태열 외교부 장관과 함께 이날 행사에서 벤처기업의 글로벌화에 대한 의견을 들었다. 외교 수장이 벤처업계 행사에 참석하는 것은 이번 처음이다. 오 장관이 36년간 외교부에 몸담아온 외교관 출신이라는 점이 영향을 미친 것으로 풀이된다. 중기부는 우리 기업들이 글로벌 시장에서 첨단 기술 역량을 마음껏 발휘할 수 있도록 외교부와 지속 협의한다는 방침이다. 이날 현장에는 성상엽 벤처기업협회장, 윤건수 벤처캐피탈협회장, 윤미옥 한국여성벤처협회장, 전화성 한국액셀러레이터협회 부회장을 비롯한 14명의 벤처협·단체장 및 유관기관장, 150여명의 기업인이 참석했다. 오 장관은 글로벌 팁스를 상반기 내에 신설할 계획이라고 밝혔다. 벤처·스타트업의 해외 투자 유치 증진을 위해 외국의 벤처캐피탈이 발굴한 창업 기업을 대상으로 해외 자금을 매칭 지원하는 프로그램을 신설한다는 것이다. 이어 외국인 취업비자 추천 기관에 벤처 유관기관을 추가하겠다는 계획과 1월 중 모태펀드 출자 사업을 신속하게 진행하겠다고도 했다. 오 장관은 “‘현장에 답이 있다’는 신념대로 많은 벤처기업을 만나서 현장의 목소리를 듣고, 벤처기업의 글로벌화에 필요한 다양한 정책들을 개발해 적극 추진하겠다”고 강조했다. 성 회장은 “최근 열린 CES에서 혁신상의 36.7%를 한국 중소벤처기업들이 차지했다”며 내수 비중이 높은 벤처기업의 글로벌 진출을 촉진할 수 있도록 정부의 다양한 정책 지원이 필요하다고 말했다. 이어 진행된 포럼에서는 벤처기업 글로벌화를 위한 민관협력 방안을 주제로 중소벤처기업연구원 오동윤 원장이 주제 발표에 나섰다. 오 원장은 “벤처기업 글로벌화 새로운 정의와 함께 민간 주도의 글로벌화를 강조하며, 범부처가 글로벌형 기업 육성 지원이 필요하다고”고 설명했다. 조 장관은 “대외의존도가 높은 우리 경제를 세계 10위권으로 끌어올린 것은 기술력과 아이디어로 무장한 우리 기업들의 끊임없는 혁신과 세계시장에 대한 도전”이라며 “경제와 안보가 융합되는 구조적 전환기를 맞아 경제부처로서 외교부가 수행하는 역할의 중요성을 엄중하게 받아들이고 있다”고 했다. 이어 “해외시장 정보와 네트워크가 부족한 중소벤처 기업들을 위해 재외 공관을 중심으로 현지 맞춤형 기업 지원을 강화하겠다”고 밝혔다.

벤처·스타트업계가 플랫폼 기업의 활동을 저해하는 플랫폼 경쟁촉진법(플랫폼법)의 제정 중단을 촉구하고 나섰다. 벤처·스타트업 소관 부처인 중소벤처기업부도 긴급 간담회를 열고 업계 의견을 수렴했다. 중기부는 18일 서울 강남구 팁스타운에서 식품·여행·모빌리티 분야 플랫폼 스타트업 6개사 및 벤처기업협회, 코리아스타트업포럼 등 협·단체를 만나 플랫폼법 제정에 대해 업계 의견을 들었다. 임정욱 중기부 창업벤처혁신실장은 “앞으로도 지속해서 현장과 소통해 법안 마련 과정에서 업계의 의견이 적극적으로 검토될 수 있도록 노력하겠다”고 했다. 플랫폼법은 시장 지배력이 큰 대형 플랫폼 기업을 미리 지정하고 이들을 대상으로 자사 우대행위, 끼워팔기 등 반칙행위를 집중적으로 감시하는 것이 핵심 내용이다. 업계는 사전규제을 도입하는 것이라며, 기업의 경영 활동을 제한해 경쟁력을 저해한다고 반발하고 있다. 이날 한국벤처캐피탈협회와 벤처기업협회, 코리아스타트업포럼, 한국여성벤처협회로 구성된 4개 협·단체는 공동 입장문을 내고 플랫폼법 제정에 대한 우려를 밝혔다. 입장문에서 이들은 “플랫폼법 제정은 ‘규제 혁신이 국정 최우선 과제’라는 윤석열 대통령 과거 발표와 정면으로 배치된다”며 “규제 필요성만 강조하고 본질적 목적인 벤처·스타트업 혁신과 성장을 입법 과정에서 잊어버린 것은 아닌지 안타깝다”고 지적했다. 이어 “제정안이 통과된다면 국가가 나서서 해외 플랫폼 기업들이 국내 시장을 차지하도록 직접 도와주는 것”이라며 “국내 스타트업과의 인수합병(M&A)를 주도하며 국내 중간 회수시장을 활성화해왔던 플랫폼 기업의 활동을 크게 위축시켜 회수시장의 축소와 함께 회수·재투자라는 창업 생태계의 건전성에 대한 심각한 타격을 가할 것”이라고 강조했다.

중국에 진출한 한국 기업들은 올해 매출이 지난해보다 나을 것이라고 전망하는 것으로 나타났다. 17일 산업연구원이 대한상공회의소 북경사무소, 중국 한국상회와 진행한 조사에 따르면 중국 진출 기업의 1분기 전망 경기실사지수(BSI)는 시황 부문에서 99, 매출 부문에서 101을 기록했다. 매출 경우 3분기 만에 기준치를 상회한 것이다. BSI는 100을 넘으면 해당 항목에 대해 긍정적으로 응답한 업체 수가 많음을, 100보다 낮으면 그 반대를 의미한다. 지난해 11월23일부터 12월20일까지 진행된 이번 조사는 7개 업종, 총 217개 업체가 응답했다. 올해 연간 전망에서 전체 기업 매출 전망은 2023년도 전망치인 107보다 14포인트 올라 121을 기록했다. 종사자 규모별로는 대기업(125)의 매출 전망치가 2년 연속 상승하고, 중소기업(121)도 6년 만에 최고치로 상승했다. 업종별로는 전기전자(135)와 자동차(135)가 가장 높았고, 금속기계(133), 유통업(119), 기타제조(113), 화학(107), 섬유(103) 등 모든 업종에서 100을 웃돌았다. 다만 중국의 내수 부진은 당분간 계속될 것으로 전망됐다. 조사에서 올해 상반기부터 내수가 개선될 것이라는 응답은 12%에 그쳤고, 하반기부터 개선을 전망하는 비율은 28%였다. 올해 이후 개선 가능하다는 응답이 40%로 사실상 내년부터 개선을 전망하는 기업이 대다수였다. 산업연구원 관계자는 “작년보다 기업 매출 증가를 낙관적으로 보는 기업이 상대적으로 많은 것은 사실”이라며 “다만 내수 부진에 대해서는 신중한 입장을 취한 것으로 보인다”고 했다. 미·중 관계의 개선 영향과 관련해서는 아직 크게 영향이 없지만, 향후 긍정적 영향을 기대한다는 응답(48%)이 가장 많았다. 별다른 영향이 없을 것이라는 응답(44%)도 적지 않아 전체적인 평가는 중립적으로 나타났다.

중국에 진출한 한국 기업들이 ‘올해 매출이 지난해보다 나을 것’이라는 낙관적인 전망을 하고 있다. 해외 주요 기관들이 올해 중국의 성장률을 지난해보다 낮게 전망하는 가운데 이와 상충한 조사 결과가 나와 주목된다. 17일 산업연구원이 대한상공회의소 북경사무소, 중국한국상회와 진행한 조사에 따르면 중국 진출 기업의 1분기 전망 경기실사지수(BSI)는 시황 부문에서 99, 매출 부문에서 101를 기록했다. 매출 경우 3분기 만에 기준치를 상회한 것이다. BSI는 100을 넘으면 해당 항목에 대해 긍정적으로 응답한 업체 수가 많음을, 100보다 낮으면 그 반대를 의미한다. 이번 조사는 7개 업종에서 총 217개 업체가 응답했다. 지난해 4분기 현황 BSI도 상승세였다. 시황 84로 4분기 연속 상승세였고, 매출 94 역시 전 분기에 이어 추가 상승세를 나타냈다. 유형별 매출 전망을 보면 제조업 3분기 만에 100 상회한 105로 전기 비 대비 11이 늘어났다. 다만 유통업(81)은 전기 비 대비 19 낮아지며 100을 하회했다. 올해 연간 전망에서 전체 기업 매출 전망은 2023년도 전망치보다 상승(107 → 121)했다. 이는 지난 2022년과 2023년 전망치(102)에 이어 추가 상승한 것이다. 종사자 규모별로는 대기업(125)의 매출 전망치가 2년 연속 상승하고, 중소기업(121)도 6년 만에 최고치로 상승했다. 제조업(122)에서 추가 상승세를 이어가고, 유통업 역시 기준치를 상회(100 → 119)했다. 중국 현지 내수 부진의 장기화 가능성과 관련해서 내수 부진의 지속과 2024년 하반기 이후 개선을 기대하는 응답이 다수였다. 올해 상반기부터 내수가 개선될 것이라는 응답은 12%에 그쳤고, 하반기부터 개선을 전망하는 비율도 28%였다. 올해 이후 개선 가능하다는 응답이 40%로 사실상 내년부터 개선을 전망하는 기업이 대다수였다. 산업연구원 관계자는 “작년보다 기업 매출 증가를 낙관적으로 보는 기업이 상대적으로 많은 것은 사실”이라며 “다만, 내수 부진에 대해서는 신중한 입장을 취한 것으로 보인다”고 했다. 미·중 관계의 개선 영향과 관련해서는 아직 크게 영향이 없지만, 향후 긍정적 영향을 기대한다는 응답(48%)이 가장 많았다. 별다른 영향이 없을 것이라는 응답(44%)도 적지 않아 전체적인 평가는 중립적으로 나타났다. 코로나19 영향에 관한 설문에서는 전체 기업의 39%(매우 부정적 3%, 부정적 20%)가 부정적 영향을 응답했다. 이는 전 분기(23%)보다 약간 늘어난 비율이다. 계절 요인에 따라 코로나19 영향에 대한 우려가 늘어난 것으로 보인다.

올해 세계 최대 가전·IT 전시회 CES에서 혁신상을 받은 한국 스타트업 중 헬스케어 분야가 가장 많은 것으로 나타났다. 스타트업 지원 기관 스타트업얼라이언스는 CES 2024 혁신상을 받은 한국 기업 중 스타트업 116개를 분석한 결과를 17일 발표했다. 산업별로 살펴보면 가장 많이 수상한 산업군은 헬스케어로 총 30개(25.86%) 스타트업이 혁신상을 받았다. 최고 혁신상을 받은 3D 프린팅 의수 개발 기업 만드로를 비롯해 인공지능(AI) 전립선암 진단 솔루션 기업 딥바이오와 재생의료 스타트업 플코스킨 등이다. 두 번째로 혁신상이 많은 산업군은 스마트홈·스마트시티 분야였다. 총 116개 중 14개(12.07%) 스타트업이 수상했다. 대표적으로 슬립테크 스타트업 텐마인즈와 비접촉 터치 기술을 개발한 브이터치가 있다. 텐마인즈는 최고 혁신상을 받았고, 브이터치는 2021년부터 올해까지 4년 연속 CES 혁신상을 받았다. 이번 CES에서 핵심 분야로 꼽혔던 AI에선 12개(10.34%) 스타트업이 수상했다. 지속 가능 분야에서는 11개(9.48%) 스타트업이 혁신상을 받았다. 스타트업의 수도권 쏠림 현상은 여전했으나 그 외 지역에서 수상한 기업도 있었다. 올해 CES에서 혁신상을 받은 스타트업의 주소를 분석한 결과, 116개 중 80개(69%)는 서울과 경기도에 본사가 있었다. 이 중 서울 소재 스타트업은 56개(48.28%), 경기에 있는 스타트업은 24개(20.69%)였다. 이어 대전과 경상에 7개(6.03%) 기업이 있는 것으로 집계됐다. 대구 지역의 CES 혁신상 수상 스타트업은 주로 헬스케어 기업들이 많은 비중을 차지했다. 혁신상 수상 스타트업 4개 중 3개(75%)가 헬스케어 분야였다. 대구시는 디지털 헬스케어 분야를 5대 신산업으로 설정하며 적극적으로 헬스케어 산업을 육성하고 있다. △광주 4개 △인천 3개 △해외 3개 기업이 올해 CES 혁신상을 받았다. 스타트업얼라이언스 관계자는 “매년 CES에서 한국 스타트업의 위상이 높아지는 추세”라며 “수도권뿐만 아니라 전국 각지에 혁신상을 받을 만큼 높은 기술력을 가진 스타트업들을 주목할 필요가 있다”고 했다.

인공지능(AI) 서비스 플랫폼 기업 뤼튼테크놀로지스가 15일 연세대 총학생회와 학내 생성 AI 생태계 조성을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 17일 밝혔다. 이번 MOU는 대학가의 생성 AI 활용 경험을 확대하고 학생 편의를 높이 위해 추진됐다. 뤼튼은 향후 연세대 총학생회에 생성 AI 교육 프로그램을 제공하고, 뤼튼 서비스 내 연세대 구성원을 위한 별도 기능을 개발할 예정이다. 이를 위해 전국 대학들과 협력 관계를 강화하고 내달 자사 생성 AI 프롬프톤과 아이디어톤 프로그램을 각 대학 단위에서 자체 개최하는 ‘뤼튼 캠퍼스 디렉터’를 공모한다. 이달 말부터 10~20대 대상의 AI 전파 전략을 기획하고 직접 시행할 뤼튼 대학생 에이전트를 공모하고 대학생 학회 및 창업동아리와 파트너십을 체결해 생성 AI 커리큘럼과 산학 연계 기회도 제공한다. 함형진 연세대 총학생회장은 “뤼튼과 협력해 AI 기반으로 학생 편의성 개선에 나서게 됐다”며 “향후 피드백 역시 적극 수렴해 다양한 AI 서비스를 개발하고 지속해서 개선, 발전시키겠다”고 밝혔다. 이세영 뤼튼 대표도 “연세대 사례에서 보듯 2024년은 낯설었던 생성 AI를 본격적으로 우리 삶 속에 일상화하는 한 해가 될 것”이라며 “쉽고 편리하게 생성 AI 기술을 사용할 수 있도록 더 다양한 제품과 서비스를 계속 선보이겠다”고 했다.

온누리상품권 월 구매 한도가 50만원 늘어나는 등의 내용이 담긴 내수활성화 방안이 16일 발표됐다. 중소벤처기업부는 설 명절을 앞두고 내수활성화 방안과 소상공인과 중소기업 명절 유동성 지원을 위한 설 명절자금 공급계획을 밝혔다. 먼저 온누리상품권의 월 할인 구매 한도가 1인당 50만원 상향돼 지류형의 경우 현행 100만원에서 150만원으로 늘어난다. 모바일·충전식 카드형은 현행 150만원에서 200만원으로 늘어난다. 이달 20일부터 시행되며, 올해 내내 적용된다. 29일부터는 ‘전통시장·상점가 온라인 특별전’이 열린다. 내달 12일까지 15일간 전국 전통시장·상점가 390여곳이 참여하는 행사다. 전통시장·상점가 온라인 판매채널 이용고객에게 무료 배송(1만원 이상 구매 시) 및 경품 추첨(3만원 이상 구매 시) 이벤트도 실시한다. 설맞이 소상공인 매출 활성화를 위해 한우·과일·전복 등 선물세트와 의류·뷰티 용품 등을 판매해는 ‘소상공인 온라인 쇼핑몰 기획전’도 이달 20일부터 내달 6일까지 11번가, 롯데온 등 유통 플랫폼에서 개최된다. 지마켓, 옥션, NS몰, 신세계몰, 이마트몰 등이 동참할 예정이다. 명절 유동성 지원을 위해 중기부는 소관 정책금융기관을 통해 1조8000억원의 융자·보증을 공급한다. 중소기업·소상공인 정책자금 접수는 지난 8일 개시했다. 중기부는 “설 명절 전후 신속하게 집행될 수 있도록 기관의 심사역량을 집중하고 있다”고 설명했다. 이에 더해 신용보증기금은 중소기업이 안정적으로 판매대금을 회수할 수 있도록 1조4000억원의 매출채권보험을 인수한다. 매출채권보험은 중소기업(보험 계약자)이 거래처(구매 기업)에 물품·용역을 판매하고 대금을 회수하지 못할 때 발생하는 손실금의 일부를 신용보증기금이 보상해주는 보험 제도다. 중기부는 비은행권에서 고금리로 어려움을 겪는 소상공인·자영업자의 이자 부담 완화를 위한 지원 방안도 조만간 마련할 계획이다.

스마트공장을 도입한 중소기업의 종사자 수가 오히려 늘어난 것으로 나타났다. 스마트공장이 고용을 줄인다는 일각의 우려를 비껴간 결과다. 중소기업중앙회는 중소벤처기업부, 포스코와 함께 추진한 ‘대·중소기업 상생형(포스코) 스마트공장 지원사업’ 경영 성과 분석 결과를 15일 발표했다. 중기부와 포스코는 2019년부터 지난해까지 매년 40억원씩 투입해 5년간 450여개 중소기업을 지원했다. 이번 조사는 2019년부터 2021년까지 지원사업에 참여한 중소기업 292개사와 동일 업종·매출액 구간의 스마트공장을 도입하지 않은 기업 970개사를 비교했다. 조사에서 종사자 수의 경우 스마트공장 도입 기업은 도입 전 대비 1.3% 감소했는데, 미도입 기업은 같은 기간 동안 3.7% 감소했다. 스마트공장 도입으로 고용이 줄어들 수 있다는 일부 주장을 정면으로 반박하는 통계인 셈이다. 경영 성과도 탁월한 것으로 나타났다. 스마트공장을 도입한 기업이 도입하지 않은 기업보다 매출액 증가율은 42.9%포인트, 영업이익 증가율은 40.6%포인트, 연구·개발(R&D) 투자 증가율은 6.9%포인트 더 높게 나타났다. 구체적으로 매출액의 경우, 스마트공장 도입기업은 도입 전(2018년) 73억3000만원에서 도입 후(2022년) 119억7000만원으로 63.4% 증가한 반면, 미도입 기업은 같은 기간 동안 71억4000만원에서 86억원으로 20.5% 증가한 데 그쳤다. 영업이익의 경우 스마트공장 도입기업은 도입 전(2018년) 2억8000만억원에서 도입 후(2022년) 4억2000만원으로 50.5% 증가한 반면, 미도입 기업은 같은 기간 동안 3억4000만원에서 3억7000만억원으로 9.9% 증가한 수준에 불과했다. 양찬회 중기중앙회 혁신성장본부장은 “포스코의 상생형 스마트공장 지원사업은 동반성장의 성공적인 실천 사례”라며 “업종별 전문 대기업의 참여를 확대하고, 정부에서도 참여 대기업의 인센티브를 높이는 등 지원이 필요하다”고 했다.