신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 엔데믹(풍토병화) 전환 영향으로 상반기 숙박 및 음식점업 창업이 대폭 늘어났다. 중소벤처기업부는 ‘2023년 상반기(1~6월) 창업기업동향’을 14일 발표했다. 상반기 전체 창업은 지난해 동기 대비 6.5%(4만5387개) 감소한 65만504개로 집계됐다. 온라인·비대면 관련 업종과 대면 업종이 증가했으나, 글로벌 경기 둔화와 3고(고금리·고환율·고물가) 지속 등은 창업에 부정적으로 작용했다. 특히 부동산 신규 창업이 지난해 동기 대비 47.3%(6만1616개) 감소한 게 직격탄으로 작용했다. 부동산 경기 부진, 부동산 가격 및 자산가치 하락 등의 영향으로 부동산 창업은 감소세를 지속했다. 주거용 건물 임대업은 매매가, 전·월세 가격의 동반하락에 따른 월세 수익이 하락하면서 창업이 줄었다. 상업용은 임대 수익에 초점이 맞춰져 있는데 임차 수요가 적어지면서 창업 수요가 감소했다. 부동산업을 제외할 경우, 올해 상반기 창업은 전년동기대비 1만6229개(2.9%) 증가한 것으로 나타났다. 상반기 숙박 및 음식점업 창업은 8만6721개로 지난해 동기 대비 18.3% 늘었다. 중기부는 “코로나19 엔데믹, 사회관계망서비스(SNS) 상 디저트류 유행, 상가 임차료 인하, 여행·캠핑 수요 증가 등이 영향을 미쳤다”고 분석했다. 국내·외 여행 수요 증가와 해외 관광 입국자 증가 등 영향으로 숙박보다 기존 건물을 이용할 수 있는 민박업과 일반 및 생활 숙박시설 운영업 창업이 많이 증가했다는 설명이다. 한국관광공사에 따르면 지난해 해외 관광 입국자 수는 199만9000여명이었는데 올해 상반기에만 347만8000여명이 입국해 급증한 것으로 나타났다. 고금리, 원자재 상승, 국내외 경기 부진 지속에 따른 투자 축소, 수출 감소 등으로 전문·과학·기술서비스업(13.4%↓), 건설업(10.4%↓), 운수·창고업(10.3%↓) 등에서 창업이 감소했다. 상반기 기술기반 창업은 11만5735개로 지난해 동기 대비 4.6%(5554개) 줄었다. 다만 전체 창업에서 기술기반 창업이 차지하는 비중은 지난해 동기 대비 0.4%포인트 상승해 역대 최고인 17.8%를 기록했다.

이명박 전 대통령이 경제단체가 주최한 공식 행사에 기조연설자로 나서 주목을 받았다. 이 전 대통령은 12일 제주 서귀포시 롯데호텔 제주에서 열린 ‘2023 중소기업 리더스포럼’ 개막식 기조연설자로 참석했다. 원고 없이 단상에 오른 이 전 대통령은 행사에 참석한 배경, 재임 당시 겪었던 위기, 중소기업인들에 대한 애정 등을 23분간 설명했다. 이 전 대통령이 지난해 12월 사면·복권된 이후 대규모 행사에 연사로 나서기는 처음이다. 이 전 대통령은 “지난해 연말 긴 여행에서 돌아왔다”며 “김기문 중기중앙회장의 요청을 받고 여러분들의 얼굴이 생각났다”고 했다. 그는 재임 당시 대·중소기업 상생 정책을 주도했다며 “위기 때 기회가 있다”고 기업인들을 격려했다. 이 전 대통령의 이날 연설은 김 회장과 오랜 친분이 바탕이 됐다. 이 전 대통령 재임(2008∼2013년) 기간과 김 회장의 제23대(2007∼2011년)·24대(2011∼2015년) 임기가 겹쳐 당시 인연을 쌓았다. 이날 김 회장은 수차례 이 전 대통령과의 친분을 강조하기도 했다. 이 전 대통령은 “정치하면서 표 얻을 일은 이제 없다”, “제가 할 수 있는 일은 없다”며 정치의 뜻이 없음을 밝혔다. 이어 “어떤 사람이 ‘그저 내 옆에 함께 걸어가라’는 말을 했는데, 그분 말처럼 여러분들 옆에서 걷겠다”고 했다. 이영 중소벤처기업부 장관은 이날 ‘미래 중소벤처기업 정책’을 주제로 특별강연을 했다. 이 장관은 중소벤처기업이 2027년까지 우리 경제의 50% 이상을 담당하는 것을 목표로 정책 방향을 설계할 것이라고 했다. 이어 “조만간 중기부가 중소벤처기업을 어떻게 키울지에 관한 종합대책을 발표할 것”이라고 했다.

이명박 전 대통령이 사면 뒤 첫 공식 연설에 나섰다. 수감 생활을 ‘오지 여행’에 빗대며 연설을 시작한 이 전 대통령은 “이제 제가 할 수 있는 일은 없다”며 “그저 여러분들 옆에서 걸으면서 말벗이 되겠다”고 했다. 이 전 대통령은 12일 제주 서귀포시 롯데호텔 제주에서 열린 리더스포럼 개막식 기조연설자로 참석했다. 원고 없이 단상에 오른 이 전 대통령은 행사에 참석한 배경, 재임 당시 겪었던 위기, 중소기업인들을 위한 애정 등을 23분간 설명했다. 연설에서 “한국 사람 체질이 광우병 잘 걸린다고 하더라” 등 농담도 던졌다. 연설 중 총 5번의 박수가 터져 나왔다. 이 전 대통령이 “작년 연말 긴 여행에서 돌아와 지금 중소기업인들을 한자리에서 처음 뵙는다”며 “김기문 중기중앙회장의 요청을 받고 여러분들의 얼굴이 생각났다”고 했다. 그러면서 2008년 취임 뒤 청와대 녹지원에서 중소기업인들과 만났을 당시를 회상했다. 비가 많이 왔던 그 날 30명에 가까운 중소기업인에게 훈포장을 수여했다며 “내가 기업인일 때 대통령이 되면 중소기업인들 포상을 일일이 직접 하겠다고 생각했다”고 말했다. 이 전 대통령은 취임 1달 뒤 광우병 사태가 터졌고, 그해 8월에는 리먼 브러더스 사태가 터졌다고 언급했다. 그는 광우병 사태 당시 “여야 회담을 하면서 154개국이 수입하는데 우리만 광우병이 걸리냐고 되물었다”며 당시 상황을 설명했다. 리먼 브러더스 때는 공무원과 기업 모두 힘을 합쳐 극복했다고 밝혔다. 외신들의 우려와 달리 2009년 한국 경제성장률이 마이너스가 아닌 플러스를 달성했다며 “유럽이나 어디 해외에 가면 세계 정상들이 나를 만나고 싶어하고, 서로 내 옆에 와서 앉으려 했다”고 말했다. 이어 “한국이 그때는 세계 중심과 같이했다”고 부연했다. 이 전 대통령은 재임 당시 ‘미소금융’을 만든 것을 성과로 꼽았다. 그는 “당시 호떡 팔던 할머니가 이자 없는 미소금융 덕에 이제 날게 됐다고 감사를 표했다”고 했다. 그는 “정치하면서 표 얻을 일은 이제 없다”, “제가 할 수 있는 일은 없다”며 정치의 뜻이 없음을 밝혔다. 그러면서도 “어떤 사람이 ‘그저 내 옆에 함께 걸어가라’는 말을 했는데, 그분 말처럼 여러분들 옆에서 걷겠다”고 했다. 이어 “김 회장이 이번 임기 중에 더 큰 역할을 할 수 있기를 바란다”며 연설을 마쳤다. 한편, 연설 뒤 이어진 만찬에서는 김 회장이 건배사로 ‘이명박’ 하면 ‘사랑합니다’를 외쳐달라며 이 전 대통령과의 각별한 친분과 애정을 강조했다.

중소기업중앙회는 12일부터 15일까지 롯데호텔 제주에서 전국 업종별·지역별 중소기업 대표 400여명이 참가하는 ‘2023 중소기업 리더스포럼’(포스터)을 개최한다고 11일 밝혔다. 올해 리더스포럼 주제는 ‘다시 뛰는 중소기업, 더 큰 대한민국’이다. 개막식에는 이명박 전 대통령이 기조연설자로 나서며, 이영 중소벤처기업부 장관의 ‘미래 중소벤처기업 정책’ 특별강연이 마련돼 있다. 김기문 중기중앙회장은 “참석한 중소기업 최고경영자(CEO)들이 아름다운 섬 제주에서 소중한 추억과 혜안을 가져가길 바란다”고 말했다.

10월까지 납품대금 연동제를 자율 도입한 기업 중 수탁기업 참여가 많은 우수 기업은 내년도 수·위탁거래 및 하도급거래 실태조사를 면제받는다. 중소벤처기업부는 11일 서울 마곡 LG사이언스파크에서 납품대금 연동제 동행기업들과 간담회를 열고 추가 인센티브 내용을 발표했다. 동행기업은 연동제를 자율 실천하는 기업을 뜻한다. 이날 발표한 인센티브는 내달 기준 참여 수탁기업 수 및 내년 1월 기준 체결한 연동 약정 체결 건수가 일정 기준을 만족한 기업들이 받을 수 있다. 대기업의 경우 참여 수탁기업 수는 100개사 이상, 연동계약 체결 기업 수는 50개사 이상이 기준이다. 중소기업은 각각 20개사, 10개사 이상이 기준이다. 이런 기준을 만족한 위탁기업들은 내년 중기부가 주관하는 수·위탁 거래 실태조사와 공정거래위원회가 주관하는 하도급거래 실태조사를 면제받는다. 다만 올해 실태조사에서 처분을 받은 기업, 사건이 진행 중인 기업은 실태조사 면제 대상에서 제외된다. 앞서 정부가 제시한 인센티브는 △스마트공장 지원사업 참여시 가점 부여(5점) △정부포상(동반성장유공) 우대평가 △의무고발요청 여부 심의 시 법 위반점수 감경(최대 –0.15점) 등이었다. 원자재 가격 상승분을 납품대금에 반영하도록 하는 납품대금 연동제는 10월4일 시행 예정이다. 이달 8일 기준 4208개사(위탁기업 223개, 수탁기업 3985개)가 동행기업으로 참여하고 있다. 8월 한 달 동안 1108개사가 참여했고, 9월에는 8일 만에 1386개사가 참여하는 등 연동제 확산세가 가파른 것으로 나타났다. 이날 간담회는 그간 함께 연동제를 추진해온 중기부와 공정위가 공동으로 개최했다. 이영 중기부 장관은 “연동제에 자율적으로 참여하는 동행기업의 수가 최근 급격하게 증가하는 성과를 보이지만 아직 많은 대기업과 계열사들의 참여가 부족하다”며 “대기업도 실감할 수 있는 인센티브를 추가로 마련했다”고 했다. 이어 “중소기업계에서 소액계약, 단기계약, 미연동 합의가 악용될 것을 우려하고 있는 점에 대해 대기업과 중견기업도 유념해야 한다”고 당부했다. 한기정 공정위원장은 “대·중소기업이 함께 성장해나갈 때 경쟁에서 앞서 나갈 수 있고 중소기업이 투입한 노력에 상응하는 정당한 대가를 받는 것이 중요하다”며 “쪼개기 계약, 미연동 합의 강요 등 탈법 행위에 대해서는 엄정히 대응하여 성실하게 연동 의무를 다하는 기업들의 노력을 헛되게 하지 않겠다”고 했다. 간담회에 참석한 기업인들은 시행착오를 고려해 충분한 계도기간을 부여해 달라고 했다. 동시에 중소 수탁기업도 연동계약 체결을 위한 원가정보 제공 등 사전준비가 충실히 이루어질 수 있도록 기업 전반에 대한 교육·홍보를 강화해 달라고 요청했다. 원재료가격 기준 지표 설정 등 현장에서 고민하는 부분에서도 구체적 지침을 마련해 줄 것을 건의했다.

중소기업 두 곳 중 한 곳꼴로 추석 상여금 지급 계획이 있다고 답했다. 중소기업중앙회는 10일 이 같은 내용을 담은 ‘2023년 중소기업 추석 자금 수요조사 결과’를 발표했다. 조사는 중소기업 800개사를 대상으로 지난달 21일부터 이달 1일까지 진행됐다. 조사에 따르면 중소기업의 48.3%는 추석 상여금 지급 계획이 있다고 응답해 지난해(37.3%) 대비 11.0%포인트 증가한 것으로 조사됐다. 구체적으로 확대 지급은 1.1%, 전년 수준 지급은 44.9%, 축소 지급은 2.3%로 나타났다. 상여금 지급 수준은 늘어났다. 지난해는 정률 지급 시 기본급의 50%로 나타났는데, 올해는 53.7%로 3.7%포인트 늘었다. 정액 지급 시에는 지난해 1인당 40만2000원에서 올해 44만7000원으로 11.2% 증가했다. 자금 사정이 곤란하다는 기업은 늘었다. 지난해 추석보다 올 추석 자금 사정이 곤란하다는 응답이 26.9%로 원활하다는 응답(15.8%)보다 높았다. 지난해 수준이라는 응답은 57.4%였다. 자금 사정이 곤란한 주원인(복수 응답)으로 ‘판매·매출 부진’(77.7%)을 가장 많이 꼽았고, ‘인건비 상승’(36.7%), ‘원·부자재 가격 상승’(33.0%), ‘대금회수 지연’(11.6%)의 순서로 나타났다. 올해 추석 자금으로 평균 1억1560만원이 필요하다고 응답했고, 필요자금 대비 부족자금은 평균 1280만원이었다. 지난해 조사 결과 대비 필요금액(1억5700만원)과 부족금액(2200만원) 모두 감소했다.

중소기업 두 곳 중 한 곳 꼴로 추석 상여금 지급 계획이 있다고 응답했다. 이는 지난해 대비 11%포인트 늘어난 비율이다. 중소기업중앙회는 10일 이 같은 내용을 담은 ‘2023년 중소기업 추석 자금 수요조사 결과’를 발표했다. 조사는 중소기업 800개사를 대상으로 지난달 21일부터 이달 1일까지 진행됐다. 조사에 따르면 중소기업의 48.3%는 추석 상여금 지급 계획이 있다고 응답해 지난해(37.3%) 대비 11.0%포인트 증가한 것으로 조사됐다. 구체적으로 확대 지급은 1.1%, 전년 수준 지급은 44.9%, 축소 지급은 2.3%로 나타났다. 상여금 지급 수준은 늘어났다. 지난해는 정률 지급 시 기본급의 50%로 나타났는데 올해는 53.7%로 3.7%포인트 늘었다. 정액 지급 시에는 지난해 1인당 40만2000원에서 올해 44만7000원으로 11.2% 증가했다. 하지만 자금 사정이 곤란하다고 느끼는 기업 비중은 높게 나타났다. 지난해 추석보다 올 추석 자금 사정이 곤란하다는 응답이 26.9%로 원활하다는 응답(15.8%)보다 높았다. 지난해 수준이라는 응답은 57.4%를 차지했다. 자금 사정이 곤란한 주원인(복수 응답)으로 △판매·매출 부진(77.7%)을 가장 많이 꼽았고 △인건비 상승(36.7%) △원·부자재가격 상승 (33.0%) △대금회수 지연(11.6%)의 순서로 높게 나타났다. 은행, 정책금융기관 등 금융기관 자금 조달 여건이 지난해 추석 대비 원활하다는 응답이 16.1%로 곤란하다는 응답 14.0%보다 다소 높았으며, 전년 수준이라는 응답은 69.9%로 조사됐다. 은행을 통한 자금조달 시 주요 애로사항(복수 응답)으로 △높은 대출금리(41.6%) △과도한 서류 제출요구(6.5%) △대출한도 부족(5.8%)의 순서로 높은 응답률을 보였고, 별다른 애로사항이 없다는 응답은 52.5%였다. 올해 추석 자금으로 평균 1억1560만원이 필요하다고 응답했고, 필요자금 대비 부족자금은 평균 1280만원으로 집계됐다. 지난해 조사 결과 대비 필요금액(1억5700만원)과 부족금액(2200만원) 모두 감소했다. 부족한 추석 자금 확보 방안(복수 응답)으로는 △납품대금 조기회수(44.4%) △금융기관 차입(20.4%) △결제 연기(19.4%) 순으로 응답했고, 마땅한 대책이 없다는 응답은 25.9%로 나타났다. 추석 공휴일(9월28일~10월1일) 이외 추가 휴무계획에 관해서는 응답 기업 10곳 중 4곳(39.4%)이 계획이 있다고 응답했다. 추가 휴무 기간은 임시공휴일인 10월2일과 개천절 3일을 포함해 평균 1.5일로 조사됐다. 추문갑 중기중앙회 경제정책본부장은 “고금리·유가 상승 등 어려움 속에서도 중소기업이 활로를 찾을 수 있도록 정부가 내수진작과 수출 지원 확대에 적극 나서야 한다”고 말했다.

최준호 패션그룹형지 대표가 윤석열 대통령의 인도네시아 순방에 동행해 K-패션의 경쟁력을 알렸다. 8일 패션그룹형지에 따르면 최 대표는 30대 젊은 경영인으로는 유일하게 대통령 순방에 동행했다. 최 대표의 대통령 순방 동행은 이번이 네 번째다. 지난 4월 방미 경제사절단 합류를 시작으로 베트남 방문, 폴란드 방문에도 함께했다. 이번 순방에 참여한 경제인은 10대 기업과 더불어 아세안 시장에서 활발하게 활동하는 기업이나 진출을 적극 추진 중인 기업 중에서 선별됐다. 최 대표는 이달 한국섬유산업연합회 수장자리에 오른 최병오 패션그룹형지 회장의 장남인 2세 경영인이다. 모체인 패션그룹형지의 총괄사장을 비롯해 교복시장 1위인 형지엘리트의 사장, 프랑스 유명 패션기업을 인수해 운영 중인 까스텔바작의 대표직 등을 맡고 있다. 패션그룹형지는 순방 계기로 글로벌 패션기업으로 거듭나겠다는 포부를 밝혔다. 인도네시아는 세계 최대의 도서국가로 동서교통의 요지에 위치, 지정학적으로 중요하다. 세계 4위(2억7000명)의 인구를 보유한 나라로 국내총생산이 아세안 회원국 전체의 40%에 달하는 1조422억 달러 수준의 거대한 경제 규모를 자랑한다. 최 사장은 순방 일정에서 인도네시아 유통협회(APRINDO)와 MOU를 맺었다. 인도네시아 유통협회에는 인도네시아 경제를 이끄는 유수의 유통채널과 기업 등 4만여 업체가 회원으로 소속돼 있다. 인도네시아 유통협회와의 MOU 체결을 통해 국내에서 가장 오랜 역사와 권위를 자랑하는 교복 브랜드 형지엘리트와 제화 브랜드 에스콰이아, 대한민국 여성복 매출 1위의 브랜드 여성 크로커다일 등 패션그룹형지 패밀리 브랜드의 글로벌 진출의 보폭 확대도 가능케 됐다. 교복 브랜드인 형지엘리트와 골프웨어 브랜드 까스텔바작으로 아세안의 교복 시장과 스포츠웨어, 골프웨어 시장을 공략하며 활로를 개척하겠다는 계획이다. 패션그룹형지는 인도네시아에도 공격적인 투자도 단행할 계획이다. 대표적으로 현재 인도네시아 자카르타 북서쪽 땅그랑 지역에 2만5000평 규모로 운영 중인 생산 시설 설비 투자 및 추가 용지 확보에 나선다. 젊은 인구가 많은 인도네시아의 강점을 최대한 활용해 패션그룹형지가 가진 기술 노하우를 전수하고 ODM(제조업자 개발생산)과 OEM(주문자 상표 부착 생산) 활성화, 글로벌 시장을 대상으로 한 B2B 및 정부 조달 사업을 확대할 방침이다. 최 대표는 “한국을 넘어 세계에 K-패션의 경쟁력을 적극 알리겠다”며 “K-패션 전파하는 것 외에도, 군복 지원 및 납품 등 각국 조달 시장 진출을 통한 경쟁력 확보에도 적극적으로 임할 것”이라고 했다.

가구·유통업계가 충성고객 확보에 사활을 걸었다. 무상 애프터서비스(AS) 기간을 늘리고 유료 멤버십을 강화하는 등 기존 고객을 붙잡아 두는 ‘록인(Lock-in)’ 전략을 펼치고 있다. 5일 업계에 따르면 현대리바트는 자사 제품에 대한 품질 보증 기간을 기존 1년에서 3년으로 확대한다고 이날 발표했다. 소파, 침대, 서랍장 등 가구 제품을 비롯해 리모델링 전문 브랜드 ‘리바트 집테리어’의 인테리어 시공 패키지 상품 등 2500여종을 3년간 무상으로 AS 받을 수 있다. 현대리바트 측은 “특정 부품이나 일부 제품에 한해 보증 기간을 확대 운영한 사례는 있지만 인테리어 시공 상품까지 전 제품에 대해 품질 보증 기간을 3년으로 적용한 건 업계 처음”이라고 했다. 한샘은 업계 최초로 인테리어 공사 보상판매 제도를 도입했다. 주로 가구에 적용하는 보상판매를 부엌·욕실·수납·창호·도어·중문 등 인테리어 공사 전반으로 폭넓게 적용했다. 이전 공사 이력이 없어도 이사 예정인 집에 한샘리하우스 상품이 설치돼 있으면 보상판매 대상으로 인정한다. 한샘은 보상판매 제도로 인테리어 교체 시기가 도래한 재구매 고객을 유도할 수 있을 것으로 보고 있다. 중견 가전기업인 SK매직도 오는 30일까지 6인용 식기세척기 ‘클림’을 보상판매한다. 2010년 1월부터 2018년 7월까지 생산한 클림 식기세척기 일부 제품을 반납하면 새 제품 가격을 반값 할인해 준다. 유통업계는 유료 멤버십 제도로 타 서비스로의 이탈을 막고 있다. 대표 주자는 쿠팡이다. 쿠팡의 유료 멤버십 서비스인 ‘와우 멤버십’은 지난해 가입자 1100만명을 돌파하며 순항 중이다. 월 4990원에 가입할 수 있는 와우 멤버십 회원은 무료 로켓배송(당일 배송)과 무료 반품, 로켓프레시 새벽 배송과 함께 온라인동영상서비스(OTT)인 쿠팡플레이를 무제한 시청할 수 있다. 신세계그룹도 유료 멤버십을 강화하고 있다. 신세계그룹은 지난 6월 6개 계열사가 모인 통합 멤버십 ‘신세계 유니버스 클럽’을 론칭했다. 이마트·SSG닷컴·G마켓·스타벅스·백화점·면세점 등을 이용할 시 통합 할인 혜택을 받을 수 있다. 네이버의 유료 멤버십도 인기다. 2020년 6월 ‘네이버플러스멤버십’을 시작해 3년 만에 800만명의 가입자를 확보했다. 가입자는 네이버페이 최대 5% 적립, CU 편의점 할인 및 적립 등의 혜택을 받는다. 최근에는 유료 멤버십 회원을 대상으로 ‘매일 한정수량 특가’ 상품을 선보이는 멤버십 전용관도 신설했다.

뿌리 중견기업 10곳 중 7곳꼴로 인력난을 겪는다는 조사가 나왔다. 외국인고용허가제 기준이 완화하면 외국인 근로자를 고용하겠다는 응답은 56.7%에 달했다. 중견기업연합회는 5일 ‘중견기업 외국인고용허가제 수요 조사’ 결과를 발표했다. 조사는 7월3일∼25일 상시근로자 300인 이상 뿌리 중견기업 87개 업체를 대상으로 진행됐다. 뿌리산업은 주조, 금형, 용접, 표면처리 등 기초 공정 기술을 활용해 사업을 영위하는 업종을 뜻한다. 조사에서 300인 이상 뿌리 중견기업의 69.0%가 공장을 가동하기 어려울 정도로 채용이 어려운 상황인 것으로 확인됐다. 조사 시점 기준 뿌리 중견기업 신규 인력 수요는 기업당 평균 41.3명이지만, 실제 충원된 인력은 8.5명에 불과해 인력 부족률은 79.1%에 달했다. 지방(81.2%)보다는 낮았지만 수도권 소재 중견기업의 인력 부족률도 66.3%로 여전히 매우 높았다. 직종별 인력 부족률은 ‘생산직(79.9%)’, ‘사무직(79.4%)’, ‘생산지원직(66.7%)’, ‘단순노무(66.7%)’ 등 순으로 조사됐다. 응답자들은 상대적으로 원활한 의사소통이 필요한 사무직을 제외하고 ‘생산직(82.4%)’, ‘단순노무직(17.6%)’, ‘생산지원직(14.7%)’ 등 모든 직종에서 외국인 근로자가 필요하다고 밝혔다. 단조·제강 업종 A 중견기업 인사담당자는 “단조 업종이 3D로 인식되는 데다, 사업장이 지방에 있어 입사 지원자가 거의 없다”며 “올해 생산직 필요 인력의 약 10%만 충원됐는데, 특히 고졸 인력들은 대부분 1년을 못 버티고 퇴사하는 상황”이라고 했다. 인력난의 원인으로는 ‘지방 소재(38.3%)’, ‘대기업 대비 낮은 임금(35.0%)’, ‘이직(21.7%)’, ‘뿌리 산업 기피(20.0%)’, ‘열악한 주변 인프라(11.7%)’ 등이 꼽혔다. 다만 수도권과 지방 소재 뿌리 중견기업들의 인력난 원인은 갈렸다. 수도권은 ‘대기업 대비 상대적으로 낮은 임금(44.4%)’을, 지방에 있는 뿌리 중견기업 ‘지방 소재(50.0%)’가 가장 큰 이유라고 지목했다. 정부는 지난달 비수도권 뿌리 중견기업에서도 외국인력을 활용할 수 있도록 제도를 개편했다. 하지만 현장에서는 수도권에 있는 뿌리 중견기업들의 인련난도 심각한 만큼 외국인고용허가제 규제를 더 풀어야 한다고 주장한다. 이호준 중견련 상근부회장은 “제조 업종 전반의 인력난을 고려해 소재지와 기업 규모 등 경직적인 기준을 넘어 전체 제조 중견기업까지 외국인 고용을 전향적으로 확대해야 한다”고 밝혔다.