지난달 30여년 만에 최대 규모로 파업에 돌입한 영국 철도 노조가 8월에도 파업을 이어간다고 밝혔다. 여기에 더해 영국 철도 기관사들도 27년 만에 처음으로 임금 인상 요구를 내건 파업을 계획하고 있다. 14일(현지시간) 파이낸셜뉴스(FT) 등에 따르면 영국 철도시설공단인 네트워크 레일과 13개 철도회사 소속 철도해운노조(RMT) 노조원 약 4만명은 임금 인상 등을 요구하며 내달 18, 20일 양일간 파업에 들어간다. RMT 노조는 이미 이달 27일 파업도 예고한 상태다. 이와는 별도로 8개 철도회사의 기관사들도 임금 인상을 요구하며 이달 30일 파업에 돌입한다. 믹 린치 RMT 사무총장은 “정부와 철도 업계 간 갈등은 간단치 않다는 점을 이해해야 한다”며 “우리는 우리 구성원들의 생계 위기, 고용 안정 등과 관련한 조건을 요구한 상태”라고 설명했다. 그는 사용자 측과 협상에서 고용 안정 문제는 일부 진전이 있었으나 임금과 관련해서는 진전이 없다고 부연했다. 이어 “이 나라에서 모든 사람이 점점 더 가난해지고 있다”며 “임금 인상을 받을 자격이 있다”고 강조했다. 사용자 측은 즉각 반발했다. 앤드루 헤인즈 네트워크 레일 최고경영자(CEO)는 “노조가 파업 날짜를 추가로 발표하면서 이번 협상이 타결될 것이라는 일말의 기대조차 사라지게 했다”고 규탄했다. 며칠 전 네트워크 레일은 노조에 임금 5% 인상을 제시한 바 있다. 노조 측은 앞서 임금 인상률을 7% 이상으로 요구했다. 교통부도 추가 파업에 우려를 표했다. 교통부 장관 대변인실은 “이번 파업은 수백만 명의 시민을 실망하게 할 것”이라며 “RMT가 영국 전역의 승객에게 어떻게 더 큰 고통을 줄 수 있는지 최선의 계획을 하는 것처럼 보인다”고 지적했다. 영국 철도노조는 지난달 30년 만에 최대 규모로 파업에 나섰다. 파업 기간 3일 동안 영국 내 기차 운행이 약 80% 중단됐고, 나머지 20도 제한된 시간에만 운행돼 대혼란이 빚어졌다. 런던 지하철도 파업에 동참해 통행에 큰 차질이 일어났다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론의 하위 변이 바이러스 BA.5보다 면역 회피력이 한층 강해진 ‘켄타우루스 변이’(BA.2.75)가 해외에서 확산해 전문가들이 우려를 표하고 있다. 12일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 지난 5월 초 인도에서 처음 발생한 BA.2.75의 감염 사례가 급증하고 있다. BA.2.75 확진 사례가 국내에서는 보고되지 않았지만, 인도를 포함해 현재까지 영국, 미국, 호주, 독일, 캐나다, 이스라엘 등 10개국에서 나타났다. 스텔스 오미크론으로 불리는 BA.2의 세부 변이로 이전 변이들과는 다르다는 의미에서 그리스 신화 속 반인반수인 ‘켄타우루스’라는 별칭이 붙었다. BA.2.75는 바이러스의 스파이크 단백질에 일어난 변이가 기존 오미크론 변이나 세부 계통보다 많다. 더 많은 돌연변이 탓에 돌파감염이나 재감염 가능성도 높다. 세계보건기구(WHO)와 유럽질병예방통제센터(ECDC)도 BA.2.75를 예의 주시하고 있다. ECDC는 지난 7일 ‘모니터링 중인 변종’ 목록에 BA.2.75를 추가했고, WHO도 우려 변이에 포함해 감시하고 있다. 이날 WHO는 코로나19에 대한 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 계속 유지한다고 밝혔다.

크로아티아가 20번째 유로존(유로화 사용국) 회원국이 돼 내년 1월1일부터 유로화를 사용한다. AFP 등에 따르며 유럽연합(EU) 재무장관들은 12일(현지시간) 벨기에 브뤼셀에서 회동하고 크로아티아의 유로존 가입을 최종 승인했다. 유로당 크로아티아의 기존 화폐 7.53450쿠나(cuna)의 환율이 적용된다. 이로써 유로화를 사용하는 유로존 회원국은 종전 19개국에서 20개국으로 늘어났다. 발디스 돔브로브스키스 EU 수석 부집행위원장은 유로존 가입이 크로아티아에 경제적 이익을 줄 것이라고 설명했다. 이어 “크로아티아에 투자하는 것을 더 쉽고, 매력적으로 만들 것”이라며 “기업들의 진입장벽이 낮아지고, 환전비용도 줄어들 것”이라고 부연했다. 즈드라브코 마리치 크로아티아 부총리 겸 재무장관은 최근 전 세계적인 인플레이션을 의식한 듯 “우리 모두 최근 매우 강력한 도전에 직면해 있지만, 조율된 정책과 조치로 이러한 도전에 대처할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 크로아티아는 2013년 EU에 가입하면서 유로존 가입 의사를 밝혔다. EU 가입 10년 만에 유로화 사용이 가능해졌고, 유로화 출범 20주년을 맞은 시점에서 결정된 것이다. 크로아티아는 유로존 가입을 위해 인플레이션을 유지하고, 공공지출을 건전하게 관리하는 등 조건을 충족시켜야 했다. 크로아티아 다음으로 유로존 가입을 희망하는 나라는 불가리아다. 불가리아는 2024년 1월 1일부터 유로화를 채택하고 싶다는 의사를 밝힌 상태다. 그러나 유로존 회원국들은 불가리아의 장기적인 경제 안정에 대해 회의적이며, EU 내에서 크로아티아와 같은 정치적 지지를 얻지 못하고 있다.

코로나19 6차 대유행의 물결에도 미국 뉴욕주 뉴욕시 시민들은 경계심을 다 풀어버린 모습이라고 12일(이하 현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다. 지난 11일 기준 뉴욕시의 코로나19 일일 확진자는 1만3287명으로 지난 1월 이후 최다 확진 규모를 기록했다. 지난 8일 기준으로 뉴욕시에서 코로나19로 입원 중인 환자 수는 1100명으로 지난 2월 이후 최대 규모다. 뉴욕시는 코로나19 대유행 기간에 여타 지역보다 방역 규제 완화에 신중을 기했다. 이 때문에 뉴욕 시민들도 상대적으로 높은 경계심을 유지했다. 그러나 재유행 빈도가 높아지면서 상황은 달라졌다. NYT는 “코로나19 초기였다면 최근의 확진자 증가 뉴스는 시민들에게 공포심을 줬겠지만, 이제는 마스크를 쓰거나 우려를 표하는 사람들이 거의 없다”고 전했다. 브루클린에서 팔찌 만드는 일을 하는 옴네이시아 에반스(39)는 “코로나19에 대한 불안은 인플레이션, 직장 내 스트레스 등 다른 걱정거리로 대체됐다”며 “최근에 더 많이 들리는 얘기는 원숭이두창”이라고 했다. 뉴욕시 계정 트위터만 봐도 앞선 재유행과 다른 분위기를 감지할 수 있다. 트위터에는 공공장소에서 마스크를 하지 않은 에릭 아담스 뉴욕시장의 사진이 올라오곤 한다. 확진자 증가를 경고하는 트윗도 잠잠해졌다. 와파 엘-사드르 컬럼비아대 교수는 대중들이 예전보다 둔감해진 것이 놀라운 일은 아니라고 설명했다. 그는 “코로나19로 입원한 사람은 드물고, 치료도 가능하다는 것을 알기 때문”이라며 “이제는 새로운 단계의 메시지와 정책을 조정할 때”라고 부연했다. 이어 “당국은 시민들에게 코로나19에 감염되면 여전히 매우 아플 수 있다는 사실을 상기해야 하고, 감염 시 겪을 수 있는 불편함에 대해서도 강조해야 할 것”이라고 덧붙였다.

보리스 존슨 영국 총리의 사임 발표 뒤 제1야당인 노동당 키어 스타머 대표의 행보에 눈길이 쏠리고 있다. 이제는 반대 목소리 대신 노동당만의 비전을 보여줘야 한다는 지적이 나온다. 파이낸셜타임스(FT)는 존슨 총리의 극적인 사임 발표 뒤 스타머 대표의 설 자리가 사라진 것 아니냐는 우려가 나온다고 11일(현지시간) 보도했다. 스타머 대표의 한 측근은 “만약 총리가 사퇴하지 않았더라면 그를 직접 공격할 아주 좋은 전략이 있었을 것”이라고 했다. 수세에 몰린 존슨 총리 덕에 그간 노동당은 반사이익을 얻었다. 최근 폴리티코 조사에서 노동당과 보수당 지지율은 각각 41%, 31%로 지지율 격차가 두 자릿수까지 확대됐다. 그런데도 여전히 스타머 대표는 유권자들에게 자신이 영국을 이끌 수 있다는 것을 납득시키지 못하는 모습이라고 FT는 전했다. BBC도 스타머 대표가 노동당의 비전을 제시하는 데는 서툴렀다고 지적했다. 그러면서 “스타머 대표는 자신의 발언 대부분을 여당을 공격하는 데 할애했고, 노동당이 무엇을 할 건지 제시하는 것은 후순위로 밀렸다”며 “그러나 정작 중요한 것은 후자”라고 설명했다. 노동당의 높은 지지율을 스타머 대표가 흡수하지 못하는 점도 문제다. 영국 여론조사기관 유고브는 ‘스타머 대표가 총리감인가 아닌가’를 매주 유권자들에게 묻고 있는데 가장 최근 ‘그렇다’는 응답은 22%에 그쳤다. ‘그렇지 않다’는 응답은 58%에 달했다. 그가 막 대표 자리에 올랐던 2020년5월보다 낮은 수치다. 2024년 총선을 스타머 대표가 이끌 것이 거의 확실한 만큼 노동당 지지자들은 그가 더 대담한 정책을 보여줘야 한다고 조언한다. 노동당 출신인 토니 블레어 전 총리의 참모였던 고위 인사는 “블레어 전 총리 시절 노동당은 ‘필요한 경우 시장에 개입한다’는 입장이었고, 당시에는 그 말이 옳았지만, 이제 우리는 ‘정부의 시장 개입이 필요하다’고 말할 수 있어야 한다”며 “팬데믹 이후 국민은 도움을 주는 국가를 원한다”고 했다. 스타머 대표가 더 인간적인 모습을 보여줘야 한다는 주문도 있다. 그림자 내각(shadow cabinet·야당이 정권을 잡았을 때를 대비한 예비 내각) 관계자는 “그는 너무 신중한 성격”이라며 “술을 몇 잔 마신 뒤 사람들에게 유머감각을 보여줄 필요가 있다”고 밝혔다.

조 바이든 미국 대통령의 지지율이 역대 최저치를 찍은 가운데 향후 지지율이 더 떨어질 수 있다는 관측이 나왔다. 미국 몬머스대가 지난 5일(현지시간) 내놓은 여론조사 결과에 따르면 ‘대통령으로서 바이든을 지지하는가’라는 질문에 응답자의 36%만 “그렇다”고 답했다. 이는 전월 같은 조사(38%)에서 더 떨어지면서 사상 최저를 갈아치웠다. CNN은 ‘바이든의 지지율이 얼마나 더 떨어질 수 있냐’에 관해 과거 사례를 볼 때 ‘더 떨어질 수 있다’고 결론을 냈다. 역대 6명의 대통령 중 재임 기간 중 가장 낮은 지지율을 기록한 인물은 조지W. 부시(25%)로 2008년 글로벌 금융위기 당시 지지율이 급락했다. 부시 전 대통령의 임기 초기인 2001년 9.11 직후 갤럽 여론조사에서 지지율은 90%까지 치솟았다. 그러나 남은 임기 동안 지지율은 서서히 떨어졌고, 2005년 말 허리케인 카트리나 대응 때 급락한 뒤 2008년 금융위기가 결정타를 날렸다. 그 외에 5명은 각각 △도널드 트럼프(34%, 2021년1월) △버락 오바마(40%, 2013년과 2014년) △빌 클린턴(37%, 1993년6월) △조지 H W 부시(29%, 1992년7~8월) △로널드 레이건(35%, 1983년1월)으로 기록됐다. 갤럽에 따르면 2018년 중간선거 기준 대통령에 대한 지지율이 50%를 밑돌 때 여당은 하원에서 평균 의석을 37석 잃는 것으로 나타났다. 이 때문에 CNN은 향후 바이든의 지지율이 더 떨어질지 안정될지는 두고 볼 일이지만 분명한 점은 오는 11월 중간선거에서 바이든의 낮은 지지율이 민주당 의원들의 발목을 잡을 가능성은 이미 매우 높다고 진단했다. 그러면서 “바이든 대통령은 인플레이션, 코로나19 재확산 위기 등 여러 문제로 고군분투하고 있다”며 “지지율이 더 떨어질 것이라고 확신하는 건 아니지만, 선례를 봤을 때 더 낮아질 요인들이 산적해 있다는 의미”라고 강조했다.

나토(북대서양조약기구) 30개 회원국 대사가 5일(현지시간) 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 스웨덴과 핀란드의 가입 의정서에 서명했다. 이에 따라 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 스웨덴과 핀란드를 공식적으로 나토 회원국으로 초청할 수 있게 됐다. AP통신 등에 따르면 스톨텐베르그 사무총장은 이날 기자회견에서 “스웨덴, 핀란드, 나토에 진정으로 역사적 순간”이라고 밝혔다. 이날 서명식에는 안 린데 스웨덴 외무장관과 페카 하비스토 핀란드 외무장관이 참석했다. 하비스토 장관은 “두 나라의 가입은 양국에 이익에만 이바지하는 게 아니다”라며 “나토 동맹의 집단 안보에 기여하는 것”이라고 설명했다. 스웨덴과 핀란드는 유럽의 오랜 중립국이지만, 지난 2월 러시아의 우크라이나를 침공한 것을 계기로 나토 가입을 결정했다. 앞으로 30개 회원국이 의회 비준 과정을 거치면 스웨덴과 핀란드는 정식 나토 동맹국이 된다. 독일 의회는 오는 8일 의회에서 비준을 승인할 예정이다. 30개 회원국에 모두 의회에서 승인이 이뤄지려면 1년 안팎의 시간이 소요될 전망이다.

영국 저가 항공사 이지젯의 피터 벨류 최고운영책임자(COO)가 노조의 임금 인상 요구를 원만히 해결하지 못하고 사임했다. 영국 일간 가디언 등에 따르면 이지젯은 “벨루 COO가 다른 사업 기회를 모색하기 위해 지난 1일 사임했다”고 밝혔다. 소식통에 따르면 그는 노조와 충돌을 어떻게 해결할 것인지에 관해 경영진 간 의견 차이를 극복하지 못하고 떠난 것으로 알려졌다. 최근 스페인에서 이지젯 승무원들은 임금 인상을 요구하며 파업에 돌입했고, 이 때문에 유럽 공항에서는 항공편이 잇따라 결항했다. 벨루는 이지젯과 업계 최대 라이벌인 라이언에어에서 넘어와 2019년부터 이지젯에 몸담았다. 그의 사임으로 직전 임시 COO였던 데이비드 모건이 정식 COO로 올라섰다. 요한 룬드그렌 이지젯 최고경영자(CEO)는 “모건은 사업에 대한 상당한 경험과 깊은 지식을 가지고 있어 올 여름 강력한 리더십을 보일 것”이라고 밝혔다. 이지젯의 스페인 승무원들은 최소 40%의 임금 인상을 요구하며 지난 주말 24시간 파업에 돌입했다. 추가 파업은 이달 말 예정돼 있다. 이지젯 측은 대부분의 항공편이 결항 영향을 받지 않았고, 여전히 하루 최대 1700편의 항공편이 계속 운행되고 있다고 밝혔다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 기소될 가능성까지 거론되는 가운데 공화당 대선 후보 ‘잠룡’으로 꼽히는 론 디샌티스 플로리다 주지사가 반사이익을 톡톡히 보고 있다는 분석이 나왔다. 파이낸셜타임스(FT)는 미 하원 1·6폭동 진상조사특별위원회의 청문회가 시작된 뒤 가장 많은 수혜를 보고 있는 사람은 다름 아닌 디샌티스 주지사라고 3일(현지시간) 보도했다. 정치 평론가이자 공화당 전략가인 존 피어리는 “보수 진영 내에서 트럼프에 대한 피로도가 쌓이고 있다”며 “공화당은 처음에 트럼프는 사랑하지 않았다가 나중에는 사랑하는 법을 배웠고, 지금은 새로운 누군가를 찾고 있다”고 했다. 이어 “이들에 새롭게 마음을 주려는 사람은 디샌티스 주지사”라고 덧붙였다. 디샌티스 주지사는 2024년 미 대선에서 유력한 공화당 후보로 떠오르는 인물이다. 2013년 연방 하원의원에 도전해 당선된 뒤 2018년 트럼프 대통령의 지지를 받아 플로리다 주지사 선거에서 승리했다. 플로리다주에서 임신 15주 뒤 낙태 금지, 초등학교 내 동성애 교육 금지 등 정책으로 진보 진영과 충돌을 빚었다. 강경 보수 성향 색채로 트럼프의 정치적 노선을 계승한다는 점에서 ‘리틀 트럼프’로 불린다. 2주 전 드샌티스 주지사는 트럼프를 조사하는 미 하원 위원회를 향해 “왜 국회는 에너지에 대해, 인플레이션에 대한 청문회는 하지 않냐”고 비난했다. 그러나 공교롭게도 트럼프 청문회가 열린 뒤 그 수혜는 디샌티스에게 돌아가는 모습이다. 이날 특위 부위원장인 리즈 체니 공화당 하원의원은 ‘특위가 트럼프에 대해 기소 의견을 낼 가능성이 있느냐’는 질문에 ‘그렇다’고 답했다. 법무부가 최종 기소를 결정하지만, 특위가 법무부에 기소를 의뢰할 가능성이 있다는 의미다. 최근 여론조사 결과도 디샌티스 주지사에게 유리하게 나타났다. 지난달 뉴햄프셔대학이 뉴햄프셔주의 공화당 대선 경선 투표 가능성이 있는 유권자 318명을 대상으로 한 조사에서 디샌티스 주지사를 찍겠다는 응답자가 39%로 가장 많았다. 트럼프 전 대통령을 찍겠다는 응답자는 37%로 오차 범위 내에서 트럼프 전 대통령이 디샌티스 주지사에게 밀린 것으로 나타났다. 지난해 12월 같은 기관 조사에서 트럼프와 디샌티스는 각각 43%, 18%의 지지율을 기록해 8개월만에 디샌티스 주지사가 역전에 성공한 셈이다. 비록 뉴햄프셔주에 국한한 조사이긴 하지만, 뉴햄프셔주는 대의원을 뽑는 프라이머리(예비선거)가 가장 먼저 열리는 곳인 동시에 전통적인 경합주인 탓에 ‘대선 풍향계’로 분류된다. 두 사람 모두 대선 출마 선언을 공식화하지 않은 가운데 전국 단위 조사에서 공화당 내 유력 대선 후보는 여전히 트럼프 전 대통령이다. 지난 1일 야후뉴스·유고브 여론조사에 따르면 공화당 등록 유권자 중 트럼프에게 표를 던질 것이라는 응답자는 45%, 디샌티스에게 표를 던질 것이라는 응답자는 36%로 나타났다. 다만 두 사람 간 격차는 지난 2월 16%포인트에서 9%포인트로 줄어들어 이 역시 드샌티스에서 희망적으로 풀이된다. 최근 몇 주간 사회관계망서비스(SNS)에서 트럼프를 둘러싼 여론도 악화한 것으로 나타났다. 소셜미디어 분석 업체 임팩트소셜은 지난달 15~29일 분석을 진행한 뒤 “트럼프가 사법 방해 등으로 기소돼야 한다는 공감대가 높아졌고, 이는 진보 성향뿐 아니라 1·6폭동 사건을 빨리 마무리 지어야 한다고 생각하는 보수 성향 유권자들이 주로 표출한 의견”이라고 밝혔다. FT는 플로리다 내 일부 공화당원들 사이에서 드샌티스에 대한 지지가 실제 늘고 있다고 전했다. 플로리다주 마이애미 지역의 공화당 정치모임인 ‘마이애미의 젊은 공화당원’(The Miami Young Republicans)의 아르만도 이바라 대표는 “동성애 교육 문제를 놓고 디즈니와 충돌하는 것을 포함해 기꺼이 중대한 사안을 떠안기 때문에 사람들은 그를 좋아하고 있다”고 설명했다.

영국 보수당 원내총무가 클럽에서 남성들을 성추행한 혐의로 사임한 가운데 ‘총리 책임론’이 부상했다. 보리스 존슨 영국 총리가 크리스토퍼 핀처 하원의원의 과거 성추행 이력을 알고도 정부 요직에 임명한 것 아니냐는 의혹이 일고 있다. 영국 일간 가디언에 따르면 핀처 의원은 지난달 29일(현지시간) 클럽에서 남성 2명을 성추행했다는 의혹을 받고 30일 원내총무직에서 사임했다. 사임 서한에서 그는 “술을 너무 많이 마신 뒤 나 자신과 다른 사람들을 부끄럽게 했다”고 밝혔다. 핀처 의원의 사임 뒤 주말 동안 그의 과거 남성 성추행 관련 의혹이 추가로 5건 더 제기됐다. 핀처는 현재 관련한 모든 혐의를 부인하고 있지만, 보수당 내에서도 무관용적으로 철저한 조사를 해야 한다는 목소리가 높다. 다우닝가의 고위 관계자는 지난 2월 핀처를 원내총무로 임명할 당시 관련 문제가 보고됐다고 인정했다. 이 때문에 ‘총리 책임론’으로 확전하는 것 아니냐는 관측이 나온다. 이 관계자는 “나는 핀처에 대해 어떻게 생각하는지를 충분히 설명했고, 젊은 직원과 의원들 사이에서 핀처에 관한 평판이 좋지 않다는 점도 말했다”며 “그 사실은 여전히 유효하다”고 했다. 심지어 스티브 바클레이 총리실 비서실장은 핀처 의원의 임명을 저지했고, 내각부 윤리팀에 조사를 요청한 것으로 알려졌다. 보수당 참모 그룹 관계자들도 “핀처 의원의 행실은 웨스트민스터에서 공공연한 비밀이었고, 문제가 더 빨리 제기됐어야 한다”고 밝혔다. 2010년 영국 하원 의원으로 선출돼 의회에 입성한 핀처는 테레사 메이 전 총리 시절인 2017년 성 추문 의혹으로 정부 요직에서 사퇴했다. 이후 존슨 총리 하에서 외무부 등 주요 정부 요직과 의원직을 겸직하다가 지난 2월 원내총무로 선임됐다. 원내총무는 의회에서 소속 정당들의 표를 결집하는 역할을 맡는다. 당론에 따라 투표가 이뤄지도록 이끄는 자리다. 핀처는 원내총무직에서 사임했으나 의원직은 박탈당하지 않은 상태로 현재 무소속 의원이다. 야당인 노동당은 이날 존슨 총리에게 서한을 보내 핀처가 어떻게 원내총무로 임명됐는지 해명하라고 촉구했다. 그러면서 “하원 회의실 등에서 휴대전화로 음란물을 봐 사퇴한 닐 패리시 하원의원 때와 달리 왜 핀처 의원에 대해서는 왜 당 차원에서 조사에 나서지 않냐”며 “지금 총리는 위험한 신호를 보내고 있는 것”이라고 지적했다.