러시아가 폴란드 국경과 가까운 곳에서 공습을 이어가며 확전 위협을 높이고 있다. 민간인 피해가 속출하는 속에서도 러시아와 우크라이나는 14일(현지시간) 외교적 해결의 실마리를 마련하기 위해 4차 회담을 열었다. 러시아의 우크라이나 침공 18일째인 지난 13일 새벽 러시아군은 폴란드 국경과 인접한 우크라이나 서부 도시 르비우의 군 훈련시설에 미사일 공격을 가했다. 우크라이나는 해당 공습으로 35명이 사망하고 134명이 다쳤다고 밝혔다. 가디언은 “러시아군은 미국을 포함한 곳에서 지원 나온 용병들이 훈련시설에서 훈련 중인지 신경도 쓰지 않았다”며 “러시아가 서방에 경고 메시지를 전하려는 것이 분명하다”고 분석했다. 다만 가디언은 러시아가 북대서양조약기구(NATO) 회원국을 향해 직접적인 공격을 할 가능성은 아직 높지 않다고 봤다. 가디언은 “특히 병력과 물자를 잃고 고군분투하는 러시아군의 상황을 고려하면 더욱 그렇다”고 덧붙였다. 이고리 코나셴코프 러시아 국방부 대변인은 이날 용병 180명을 제거했다고 밝혔다. 타스통신에 따르면 그는 “야보리우 군사 훈련장을 공격해 180명의 외국인 용병과 외국 무기들이 파괴됐다”며 “우크라이나에 있는 외국인 용병들을 향한 공격은 계속될 것”이라고 했다. 미국 국방부는 자국인 사망자가 없다고 밝혔다. 존 커비 미 국방부 대변인은 “공격 당시 야보리우 훈련장에 미국인이 없었고, 이번 공격으로 미국 병사가 사망하진 않았다”고 말했다. 교전이 계속되는 가운데서 14일 러시아와 우크라이나 간 4차 회담이 화상으로 열렸다. 양측은 회담 전 낙관적인 전망을 내놓기도 했지만, 최종 합의를 이끌어 낼지는 미지수다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 자신의 페이스북에 올린 영상에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 정상회담 성사 가능성을 언급했다. 그는 “러시아군이 공습을 계속하고 있지만 협상은 계속될 것”이라며 “푸틴 대통령과 회담도 기다리고 있다”고 전했다. 그러면서 양국 간 화상회의는 매일 진행됐다고 부연했다. 러시아도 우크라이나와의 정상회담 가능성을 열어놨다. 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 “우리는 푸틴 대통령과 젤렌스키 대통령 간 회담 가능성을 배제하지 않는다고 여러 차례 밝혀왔다”며 “다만 이 회담의 결과가 무엇이 될지, 이 회담에서 무엇이 논의될지 등을 이해할 필요가 있다”고 했다. AFP통신에 따르면 회담에 돌입한 뒤 러시아 측 소식통은 “민간인 피해에 대해 양쪽이 책임 공방을 하고 있어 이번 회담이 힘들어지고 있다”고 설명했다. 포돌랴크 고문도 회담 중 트위터에 “협상이 잘되진 않지만, 진행되고는 있다”고 상황을 전했다. 러시아는 우크라이나의 대도시들을 완전히 포위할 계획이 있다고 인정했다. 페스코프 대변인은 “푸틴 대통령은 (우크라이나) 대도시에서 즉각적인 공격을 저지하라는 명령을 내렸다”며 “대도시를 완전히 통제하는 방안을 배제하지 않고 있다”고 했다.

“어머니는 정부의 말을 그대로 믿고 있어요. 전쟁이 나토(북대서양조약기구) 때문에 일어난 것이고, 러시아는 스스로 방어해야만 한다고요. 실제 어떤 일이 일어나고 있는지 어머니께 제대로 알려드리고, 생각을 바꾸시게끔 하는 게 저의 임무가 됐습니다.” 러시아 시베리아 지역의 작은 마을에 사는 빅토리아 고흐(28)의 푸념이다. 그는 지난주 러시아 모스크바에서 열린 반전 시위에 가담한 혐의로 체포됐다. 13일(현지시간) 가디언에 따르면 빅토리아와 같은 고민을 하는 젊은이들이 러시아에서 늘어나고 있다. 기존 러시아 사회에 만연했던 세대 갈등이 러시아의 우크라이나를 침공을 계기로 격화하는 모습이다. 모스크바에서 정보기술(IT) 업계에 몸담고 있는 드미트리도 이번 전쟁을 계기로 부모와 사이가 걷잡을 수 없이 멀어졌다. 침공 첫 주 동안 부모에게 우크라이나 도시가 포격 당하는 영상을 계속 보여줬지만, 그들의 생각을 변화시키는 데는 실패했다. 드미트리는 “침공 일주일 뒤 저는 집을 떠났고, 어머니는 문자로 저에게 ‘조국을 배신하고 있다’고 했다”며 “심지어 아버지는 최근 우크라이나 마이우폴의 산부인과 포격에 대해 우크라이나 당국의 자작극이라는 주장까지 했다”고 밝혔다. 그는 어깨를 으쓱하며 “부모님과 다시 같은 테이블에 앉을 수 있을지 모르겠다. 부모님은 나를 국가의 적으로 보고 있다”고 덧붙였다. 러시아 내에서 무력 침공에 대한 반감은 젊은 층 위주로 형성돼 있다. 지난해 12월 러시아 여론조사기관 레바다센터 발표에 따르면 ‘우크라이나 동부에서 교전이 발생할 경우 러시아가 도네츠크인민공화국(DPR)과 루간스크인민공화국(LPR)편에 서서 무력 충돌에 참여해야 하는가’라는 응답에 43%가 찬성했는데 55세 이상 응답자 중에서는 54%가 찬성했고, 18~24세 연령층에서는 34%만이 찬성하는 것으로 나타났다. 반대한다는 응답은 55세 이상에서 34%, 18~24세에서 53%로 연령에 따라 큰 차이를 보였다. 전문가들은 젊은 층과 기성세대 간 정보 접근의 차이가 견해 차를 더 벌린다고 분석한다. 러시아 관영 언론들은 이번 침공을 ‘특별 군사 작전’으로 지칭한다. 우크라이나인들을 억압으로부터 해방한다는 명분이다. 러시아 싱크탱크인 카네기 모스크바 센터의 안드레이 콜레스니코프 연구원은 “전반적으로 러시아에서 젊은 층은 반우크라이나 정서를 가질 가능성이 적다”며 “반전 시위가 젊은 층 위주로 일어나는 것도 이를 뒷받침한다”고 했다. 이어 “이번 전쟁에 대한 인식은 어느 매체로 정보를 얻는지에 따라 다르다”며 “TV에 의존하는 사람들의 경우 정부의 말을 믿을 가능성이 더 높다”고 부연했다. 지난해 8월 발표된 러시아 내 여론조사에 따르면 러시아 인구의 60% 이상이 정보 얻는 수단으로 TV에 의존하는 것으로 집계됐다. 동시에 65세 이상 러시아 국민은 25세 미만 국민보다 TV를 시청할 확률이 51% 더 큰 것으로 나타났다. 콜레스니코프 연구원은 “전쟁이 가족과 친구 사이에 갈등을 조성한다는 것은 놀랍지 않은 사실”이라며 “사람들은 자기편(러시아 정부)이 나쁜 사람들이라는 것을 받아들이기 매우 어려워한다”고 설명했다.

맥도날드, 나이키, 이케아 등 서방 기업들이 러시아에서 잇따라 사업을 철수하자 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 해당 기업들을 대상으로 자산 압류 계획을 마련할 방침이다. 서방의 대러 제재에 대한 보복인 셈이다. 10일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 푸틴 대통령은 이날 크레믈궁에서 화상회의를 열고 이 같은 입장을 밝혔다. 외국 자본 출자 비율이 25%를 초과한 기업이 러시아에서 사업을 철수하는 경우에는 정부가 경영권 통제에 나서는 방안도 검토하고 있다고 덧붙였다. 정부가 새로운 경영진을 임명하는 일종의 국유화다. 푸틴 대통령은 “서방 기업들의 자산을 압류할 합법적 방법을 찾을 수 있을 것”이라고 설명했다. 이어 “생산 시설을 폐쇄하고 있는 사람들에 대해 우리는 단호히 행동해야 한다”며 “러시아 공급 업체에 어떠한 피해도 허용해서는 안 된다”고 강조했다. 앞서 서방 기업들이 줄줄이 러시아에서 사업을 중단한다고 밝히면서 러시아가 보복에 나선 것으로 풀이된다. 러시아 내 850개 매장을 운영하는 맥도날드는 일시 중단 의사를 밝혔다. 식음료 기업뿐 아니라 마이크로소프트(MS), 델, 애플 등 정보기술(IT) 기업과 나이키, 이케아 같은 소비재 기업도 가세했다. 러시아 시장에 남겠다고 했던 유니클로도 전날 입장을 바꿔 철수를 결정했다. 영업정지를 발표한 몇몇 기업들은 당분간은 직원들에게 급여를 계속 지급하겠다고 했다. 하지만 영구 철수가 결정되면 상황이 달라진다. 맥도날드만 해도 러시아에서 6만2000명을 고용하고 있어 대량 실업 사태로 번질 가능성이 높다. 전날 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 이와 관련해 “수백만 명이 실직할 것이라는 관측이 있지만, 이보다 더 적은 사람들이 일자리를 잃는 데 그칠 것으로 낙관한다”며 “실제 글로벌 기업들이 러시아를 떠나겠다고 하고 있지만, 정부는 이를 대처하기 위해 노력하고 있다”고 설명했다.

러시아의 우크라이나 침공 뒤에도 러시아 시장에 남겠다고 밝혔던 유니클로가 끝내 사업 철수를 결정했다. 10일(현지시각) 블룸버그통신에 따르면 이날 유니클로를 운영하는 패스트리테일링은 성명을 내고 “인권을 침해하고 평화를 위협하는 모든 형태의 침략을 규탄한다”며 러시아에서 사업을 중단하기로 했다고 밝혔다. 패스트리테일링은 2010년 러시아에 진출해 지난달 28일 기준으로 러시아 전역에 50개 유니클로 매장을 두고 있다. 이는 아시아 이외 지역에서 가장 많은 규모다. 유니클로는 다른 의류 브랜드가 러시아 시장에서 발을 빼는 가운데서도 사업을 계속하겠다는 입장을 고수했다. 지난 7일만 해도 야나이 타다시 패스트리테일링 회장은 “의류는 생활필수품으로 러시아 사람들은 우리와 똑같이 살 권리가 있다”고 밝혔다. 그러면서 우크라이나 국민에게 옷을 포함해 구호 물품을 기부하겠다고 덧붙였다. 야나이 회장의 발언은 사회관계망서비스(SNS) 상에서 비난을 샀고, 사업 중단 압박은 계속됐다. 네티즌들은 #BoycottUNIQLO 해시태그를 공유하며 유니클로 제품을 보이콧하기도 했다.

밥 차펙 디즈니 최고경영자(CEO)가 유치원에서 성적 지향이나 성 정체성과 관련한 교육을 금지하는 법안을 통과시킨 플로리다 주의회에 반대 목소리를 냈다. 이틀 전만 해도 “정치적 의사를 표명하지 않겠다”고 했으나 입장을 번복한 것이다. 9일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 차펙 CEO는 이날 디즈니 연례총회에서 주주들에게 이 같은 입장을 밝혔다. 그는 “론 디샌티스 플로리다 주지사와 통화를 했다”며 “주지사와 만나 이야기를 나눌 예정이며, 직원들과도 이 법안에 대해 논의할 것”이라고 했다. 더불어 플로리다주에 국한하지 않고 비슷한 성격의 법안에 대해서는 반대 입장을 표명할 것이라고 덧붙였다. 전날 플로리다주 의회는 유치원 3학년 이하 학생에게 동성애 등 성적 지향이나 성 정체성 관련 교육을 금지하는 법안을 통과시켰다. 법안은 디샌티스 주지사의 거친 뒤 발효될 예정이다. 디샌티스 주지사는 차기 공화당 대권 후보 물망에 오르는 인물로 이 법안을 지지했다. 민주당과 성적소수자(LGBTQ) 단체들은 이 법을 ‘동성애 언급 말라’(Don't Say Gay)로 부르며 강하게 반대했다. 어린이들에게 LGBTQ가 잘못된 것이라는 선입견을 줄 수 있다는 취지에서다. 지난 7일만 해도 차펙 CEO는 직원들에게 서신을 보내 회사가 LGBT의 권리를 지지하지만 이 법안에 대한 견해는 따로 내지 않을 것이라고 했다. 불과 이틀 만에 입장을 뒤집은 것이다. 당시 그는 회사가 특정 정치적 입장을 취하는 것은 도움이 되기보다 오히려 조직에 해가 될 수 있다고 설명했다. 디즈니는 플로리다주에서 8만명을 고용하는 큰 손이다. 사회적 책임이 큰데도 차펙 CEO가 침묵하겠다고 하자 지역사회 등을 비롯해 비난 여론이 높아졌다. 디즈니의 공동창업자 로이 올리버 디즈니의 손녀인 애비게일 디즈니는 “디즈니가 이 문제를 외면할 수 있다고 믿는다는 사실에 몹시 화가 난다”고 했다. 할리우드 업계를 대표하는 애니메이션 제작 조합도 “차펙의 침묵은 회사 윤리를 위배하는 중대한 실수”라고 지적했다. 지역 신문인 LA타임스는 칼럼을 통해 “디즈니가 기업의 비겁함에 대한 새로운 기준을 세웠다”고 꼬집었다. 차펙 CEO는 이 같은 지적들을 끝내 버티지 못하고 ‘법안 반대’ 의사를 표명한 것으로 풀이된다. 그는 “우리는 처음부터 법안에 반대했지만, 주의회 의원들과 막후에서 소통하는 것이 더 효과적이라는 판단으로 공적인 입장을 취하지 않은 것”이라고 해명했다. 그러면서 디즈니가 LGBTQ 단체에 500만달러(약 61억4000만원)를 기부할 것이라고 약속했다. 한편, 디샌티스 주지사의 대변인은 “주지사가 차펙 CEO의 전화를 받긴 했지만, 주의 입장은 변하지 않는다”며 “아직 면담 일정도 잡히지 않았다”고 말했다.

폴란드가 미국을 통해 우크라이나에 미그(Mig)-29 전투기를 지원하겠다고 제의했으나 미 국방부는 사실상 이를 거절했다. 러시아는 우크라이나에 대한 공군 지원을 전쟁에 개입하는 것으로 간주하겠다고 경고한 상황이다. 폴란드 외무부는 8일(현지시간) 성명에서 자국이 보유한 모든 미그기를 미국에 즉각 인도할 준비가 돼 있다고 밝혔다. 우크라이나에 미그기를 직접 지원하지 않고 미국을 통해 미그기 28대를 간접 제공하겠다는 의미다. 폴란드는 이 전투기들을 독일 주둔 미국 공군기지인 람슈타인 기지에 배치할 의사가 있다고 설명했다. 폴란드는 러시아 보복을 피하기 위해 우회적인 방안을 모색한 것으로 보인다. 미국을 통해 미그기를 전달해 보복 위험을 최소화하려는 것이다. 미 국방부는 “쉽게 옹호될 수 있는 방안이라고 생각지 않는다”고 사실상 거절 의사를 밝혔다. 존 커비 미 국방부 대변인은 “미 정부의 처분에 맡겨진 전투기가 우크라이나로 향하는 것은 나토(북대서양조약기구) 동맹 전체에 심각한 우려가 될 수 있다”며 “이 문제를 폴란드를 포함한 나토 회원국들과 계속 협의할 것”이라고 했다. 앞서 미국은 우크라이나에 폴란드 전투기를 지원하는 방안은 검토한다고 밝혔다. 다만 직접 지원이 아닌, 폴란드가 우크라이나에 전투기를 넘기면 미국이 폴란드의 군사력 공백을 채워 주는 방안이 거론됐다. 폴란드처럼 미국도 전투기를 우크라이나에 직접 제공하는 걸 부담스러워한다는 해석이 나온다. 서로 ‘총대’를 메지 않으려는 모습이 드러난 셈이다. 가디언은 “그간 조 바이든 행정부는 나토 동맹국들과 보조를 맞추기 위해 고군분투했으나 이번 일로 동맹에 균열이 간 모습”이라며 “카멀라 해리스 미 부통령이 10일 폴란드 바르샤바를 방문해 외교적인 피해를 복구하려 노력할 것”이라고 전했다. 지난달 27일에도 호세프 보렐 유럽연합(EU) 외교·안보 정책 고위대표가 우크라이나 정부의 요청에 따라 일부 EU 국가가 전투기를 공급한다고 발표했다가 폴란드, 슬로바키아, 불가리아 반발을 불렀다. 폴란드와 같이 소련제 전투기를 보유 중인 슬로바키아와 불가리아는 확전 위험을 이유로 우크라이나에 전투기 지원을 하지 않겠다는 입장을 고수하고 있다.

서방의 대(對)러시아 제재에서 가장 큰 위험을 떠안은 국가는 다름 아닌 이탈리아라는 분석이 제기됐다. 양국의 경제적 결속은 수십 년간 끈끈했는데, 이번 우크라이나 사태가 양국 관계를 재정비하는 중요한 계기가 될 것으로 보인다. 1일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 러시아를 향한 서방의 제재에서 가장 주목할 나라로 이탈리아를 꼽았다. 일단 이탈리아는 천연가스의 40% 이상을 러시아에 의존하고 있다. 여기에 더해 각종 명품 사업과 금융 부문에서도 이탈리아는 유럽 국가 중 러시아와 가장 긴밀한 관계를 맺어 왔다. 지난달 중순까지만 해도 이탈리아가 러시아 제재에 소극적인 태도를 보인 것은 이 때문이다. 당시 마리오 드라기 이탈리아 총리는 러시아에 대한 제재가 제한적이어야 하고, 그 대상에서 가스 등 에너지는 제외돼야 한다고 주장했다. 그랬던 드라기 총리가 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 호소에 마음을 바꿨다. 지난달 말 드라기는 젤렌스키 대통령과의 통화에서 “EU 제재 노선을 전면 지지한다”고 말했다. 이날 이탈리아 의회 연설에서도 드라기 총리는 러시아 제재에 목소리를 높였다. 그는 “러시아로부터 가스 공급이 중단되면 이탈리아는 다른 유럽 국가보다 잃을 것이 많다”며 “그러나 이것이 제재를 지지하고 나선 우리의 결심을 약화시키진 못한다”고 강조했다. 정치, 경제적으로 각별한 결속을 보였던 양국이 이번을 사태로 크게 멀어질 것이라는 관측이 지배적이다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 지난달 중순만 해도 이탈리아 최대 기업 총수들과 화상 회담을 여는 등 소프트파워를 과시했다. 푸틴은 이탈리아 정치인들과도 각별한 관계다. 2017년 실비오 베를루스코니 전 이탈리아 총리는 푸틴의 생일을 맞아 두 사람이 악수하는 사진을 새긴 이불보를 선물하기도 했다. 다만, 이탈리아 극우 성향의 정치인들은 이런 상황에서도 친러 성향을 숨기지 않고 있다. 극우당 ‘동맹’(Lega)을 이끄는 마테오 살비니 상원의원은 천연가스 공급에 관해 우려의 목소리를 냈다. 그는 지난달 28일 현지 매체와의 인터뷰에서 “제재는 러시아와 이탈리아에 있는 가난한 사람들에게 타격을 주어서는 안 된다”며 “전쟁을 시작한 정치인들과 억만장자들만 제재해야 한다”고 밝혔다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 조 바이든 미 행정부와 나토(북대서양조약기구)를 향해 우크라이나 상공에 비행금지구역을 설정할 것을 촉구했지만 서방은 회의적인 반응이다. 전문가들은 비행금지구역 설정이 러시아와 서방 간 확전으로 이어지는 계기가 될 수 있다고 보고 있다. 1일(현지시간) 젤렌스키 대통령은 외신 인터뷰에서 러시아 공군을 저지하기 위해 우크라이나에 비행금지구역을 설정해달라고 밝혔다. 같은 날 올라프 숄츠 독일 총리, 바이든 대통령과의 통화에서도 이 같은 주장을 되풀이했다. 비행금지구역은 특정 항공기가 비행할 수 없는 것으로 설정된 영공 지역을 뜻한다. 군사적 목적으로는 방어 시스템에 공격이 들어올 시 해당 항공기를 격추한다는 의미다. 영국 왕실의 거주지 같은 민감한 지역을 보호하기 위해 설정되기도 하고 스포츠 행사 등을 위해 일시적으로 도입되는 경우도 있다. BBC, 워싱턴포스트(WP) 등 외신은 서방이 비행금지구역 설정에 응할 경우 서방 대 러시아로 확전이 불가피하다고 본다. 나토나 바이든 행정부가 아직 회의적인 반응을 보이는 것도 이 때문이다. 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장은 이날 NBC와의 인터뷰에서 “우크라이나의 지상전이나 공중전에 개입할 의사가 없다”고 분명히 했다. 벤 월러스 영국 국방부 장관도 “러시아 전투기와의 교전은 유럽 전역에서의 전쟁을 촉발할 것이기 때문에 영국은 비행금지구역 시행에 찬성하지 않는다”고 밝혔다. 서방이 비행금지구역 설정에 나선 전례는 1991년 미국이 조직한 다국적연합군이 이라크를 상대로 시행한 것이 대표적이다. 당시 유엔의 별도 지원은 없었다. 이후 유엔은 1992년 보스니아, 2011년 리비아 내전 당시 비행금지구역 설정에 나섰다. WP는 “2013년 미 의회 조사국 보고서에 따르면 당시 비행금지구역 설정이 상당한 수준의 효과를 낸 것으로 나타났으나 현재 우크라이나 사태는 다르다”고 짚었다. 이라크, 보스키나, 리비아의 군사력과 러시아의 군사력 수준 차이가 그 이유다. 지난 10년간 서방이 시리아 내전에서 비행금지구역 설정에 나서지 않은 이유도 러시아가 시리아 정권을 지지한 탓이다. 서방이 나설 경우 러시아와의 전면적인 전쟁이 발발할 수도 있다는 의미다. 전문가들 사이에서도 이번 우크라이나 침공에서 서방이 비행금지구역 설정에 나서야 하는지를 두고 찬반이 엇갈린다. 신중론을 펴는 쪽에서는 서방이 나설 시 전쟁 위협이 급증할 것이라고 경고한다. 동시에 실제 효과에 관한 의구심도 적지 않다. 2017년 비행금지구역에 관한 저서를 집필한 스티븐 웨이지 미 해군사관학교 교수는 비행금지구역을 설정한다고 해도 이라크, 보스니아, 리비아와는 상황이 다를 것으로 전망했다. 그는 “러시아의 공군력이 더 낫기 때문에 이라크, 보스니아, 리비아 때처럼 즉각 격추되진 않을 것”이라고 전망했다. 반면 전 나토군 최고사령관 겸 유럽주둔 미군 사령관인 필립 브리드러브는 강력한 지지를 표명했다. 그는 비행금지구역 설정이 전쟁 선포와 다름없다는 점을 인정하면서도 “한 주권국가가 강대국에 의해 파괴되는 꼴을 가만히 지켜만 보고 있을 것인가?”라고 반문해다. 이어 “러시아인들이 시리아 동부에서 그랬던 것처럼 시민들을 공포에 떨게 하고 유럽 전역에 난민을 만든다면 어떻게 할 것인가”라며 “전 세계가 (군사적) 행동에 나서는 기준이 대체 무엇이냐”고 덧붙였다.

28일 러시아의 우크라이나 침공이 닷새째로 접어들었다. 수도 키예프 외곽을 비롯해 여러 전장에서 총성을 울리며 싸우는 양국은 미디어를 활용한 여론전도 치열하게 펼치고 있다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 사회관계망서비스(SNS)를 십분 활용해 국민을 한데 모으고 해외 지지여론을 모으고 있다. 반면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 자국에 불리한 여론을 적극 차단하는 데 집중하는 모양새다. 전혀 다른 두 지도자의 리더십 그대로다. 27일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT) 등에 따르면 젤렌스키 대통령의 SNS 전술이 우크라이나 군의 단결과 전 세계인의 지지를 이끌어 내고 있다. 젤렌스키는 침공 이후 실시간으로 페이스북과 텔레그램 등을 통해 전시 상황을 알렸다. 전날에는 수도 키예프 중심부의 대통령 관저 앞에서 ‘인증 영상’을 올려 건재함을 과시했다. 그는 “우리는 무기를 내려놓지 않을 것”이라고 항전 의지를 다졌다. NYT는 “젤렌스키의 이번 영상은 우크라이나가 지상전에서 지든 이기든 결과와 무관하게 우크라이나 역사에 길이 남을 것”이라고 평가했다. 영상 속 젤렌스키 대통령은 셔츠 바람에 면도도 하지 않은 모습이다. 자유와 민주주의를 위해 용감하게 맞서 싸우는 지도자 이미지가 만들어졌다고 NYT는 전했다. 이는 아슈라프 가니 전 아프가니스탄 대통령과 대비된다. 가니 전 대통령은 지난해 탈레반이 아프가니스탄 수도 카불 외곽에 도착하자마자 해외로 도피해 지탄을 받았다. 젤렌스키의 호소는 세계 지도자들의 마음을 열고 있다. 젤렌스키는 24일 개전 첫날 유럽연합(EU) 정상들과 전화 회의에서 “이게 당신들이 내가 살아있는 모습을 보는 마지막일 수 있다”며 지원을 호소했다. NYT는 “그의 연설은 매우 감정적이었고, 유럽 지도자들은 깊은 감명을 받았다”며 “독일, 이탈리아, 헝가리 등 제재에 수동적인 나라들이 더 강력한 제재를 한 배경에는 젤렌스키가 있었다”고 분석했다. 워싱턴포스트(WP)도 EU 고위 관계자 말을 인용해 “젤렌스키의 감정적인 호소는 유럽 지도자들을 압도했다”고 평가했다. 백악관 고위 관계자는 “유럽의 이례적으로 빠른 결정에 백악관은 깜짝 놀랐고, 그 결과 지난 주말 서둘러 대책을 마련한 것”이라고 밝혔다. 우크라이나 당국은 SNS를 무기화했다. 사이버보안팀은 25일부터 러시아군 이동 상황을 실시간 신고할 수 있는 봇을 텔레그램에 만들어 활용하고 있다. 러시아는 자국에 불리한 여론이 확산하는 것을 막는 데 집중하고 있다. 러시아 당국은 전날 독립 언론들의 ‘침공’, ‘선전포고’ 등의 보도를 삭제하라고 지시했다. 또 페이스북과 트위터 접속을 일부 제한했다. 푸틴 대통령은 일방향 메시지를 전파하는 데 주력하고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 “지난 21일 푸틴의 TV 연설이 미디어를 이용한 여론전의 시작이었다”고 평가했다. 당시 푸틴은 전쟁을 정당화하기 위해 한 시간 가까이 장황하게 대국민 담화 연설을 늘어놨다. 침공을 정당화하는 선전선동이었다. 푸틴이 권위주의적인 통치를 일삼으면서 측근들 내부에서도 불만이 쌓이고 있다. 21일 크레믈궁 회의에서 푸틴은 세르게이 나리시킨 러시아 대외정보국(SVR) 국장이 말을 더듬자 “똑바로 말하라”며 망신을 줬다. 측근들과 관계에서 분열이 생기면 결속이 중요한 전시 체계에서 위험 요소가 될 수 있다는 분석이 나온다. NYT는 “장기적으로 푸틴이 정치적 지지를 확보하는 데 어려워질 수도 있다”고 내다봤다.

24일(현지시간) 우크라이나 수도 키예프의 한 버스정류장 대기 줄이 지하철 입구 안까지 길게 늘어서 있다. 러시아와 상대적으로 떨어져 있는 우크라이나 서부로 이동하기 위한 피란 행렬이다. 이날 키예프 곳곳에서 패닉에 빠진 우크라이나 시민들의 모습이 포착됐다. 여행용 가방을 바리바리 싸 들고 지하철역으로 대피한 사람들이 분주하게 발걸음을 옮겼고, 자동현금지급기(ATM)마다 현금을 인출하려는 사람들로 장사진을 이뤘다. 전날까지만 해도 키예프의 표정은 평온하기 그지없었다. 외신들은 키예프 도심을 가로지르는 드네프르(드니프로) 강변에서 시민들이 밝게 미소 짓고 있었고, 공원에는 아이들의 웃음소리가 가득했다고 전했다. 휴전 중인 우리가 전쟁을 생각하지 않고 일상을 보내듯, 그들도 그저 열심히 오늘을 사는 데 충실했을 것이다. 우크라이나인들의 빼앗긴 일상이 하루빨리 제자리로 돌아오길 바란다.