영국에서 코로나19 신규 확진자가 22일(현지시간) 10만 명을 넘으며 역대 최대를 기록했다. BBC 등에 따르면 이날 하루 동안 영국에서 10만6122명이 코로나19 양성 판정을 받았다. 이달 15일 10만3281명으로 최다치를 기록한 뒤 7일 만에 또다시 최다 확진자를 경신한 것이다. 오미크론 신규 확진자는 1만3106명으로 누적 6만9147명으로 집계됐다. 영국 당국이 신규 확진자 증가보다 더 예의주시하고 있는 부분은 입원 규모다. 영국 국민건강서비스(NHS)에 따르면 이날 런던에서만 301명이 코로나19로 입원했는데 이는 올해 2월 7일 이후 최대다. 확진자가 급속하게 늘어나고 있지만 보리스 존슨 영국 총리는 전날 크리스마스 전 새로운 방역 규제는 도입하지 않겠다고 밝혔다. 오히려 정부는 코로나19 확진자의 격리 기간을 단축하는 새 지침을 내놨다. 확진자 급증에 내달부터 주요 사업체들이 마비될 수 있다는 우려에서다. 새 지침에 따라 백신 접종 후 코로나19에 감염돼 격리 중인 확진자는 격리 6일째와 7일째에 두 차례 간이검사에서 모두 음성이 나오면 총 격리 기간이 7일로 단축된다. 기존에는 10일이었다. 영국 자치정부는 자체적으로 방역을 강화하는 모습이다. 웨일스는 이달 26일부터 식당, 술집, 영화관 등에서 6명 이상 모임이 금지된다. 또 공공장소에서는 2m 거리두기가 권고된다. 스코틀랜드도 26일부터 모든 야외 행사 인원을 500명으로 제한한다. 이에 따라 유럽에서 제일 큰 실내 크리스마스 축제 행사장인 ‘아이른 브루 카니발’도 내달 16일이 아닌 크리스마스이브에 문을 닫을 예정이다. 한편, 이날 사지드 자비드 보건장관은 ‘오미크론이 델타 변이보다 건강에 덜 치명적이다’는 내용의 자료를 장관들이 이미 보고받았다는 보도에 대해 “사실무근”이라고 밝혔다. 그는 “영국 보건안전청(UKHSA)의 오미크론 분석은 진행 중”이라고 강조했다.

영국에서 평균 집값이 제일 비싼 부자 동네로 런던 첼시 지역의 ‘타이트가’(Tite Street)가 선정됐다. 22일(현지시간) 가디언은 영국 부동산 시장 조사 업체인 할리팩스의 조사 결과를 인용해 이같이 보도했다. 할리팩스는 올해 영국에서 집값이 가장 비싼 거리 10곳을 선정했고, 런던 첼시에 있는 타이트가가 1위에 이름을 올렸다. 이 거리의 평균 주택 가격은 무려 2890만파운드(약 456억6893만원)에 달한다. 타이트가는 지난해 2위에서 올해 1위로 올라섰다. 영국 최대의 부동산 웹사이트 라이트무브에 따르면 현재 이 지역에 방 2개가 딸린 작은 아파트의 매매가는 165만파운드다. 이 동네가 배출한 유명인으로는 문호 오스카 와일드가 꼽힌다. 그는 타이트가 34번지에 살면서 ‘도리안 그레이의 초상’, ‘진지함의 중요성’ 등을 집필했다. 이외에 19세기 화가 제임스 애벗 맥닐 휘슬러, 초상화가 존 싱어 서전트 등도 이곳에 둥지를 튼 바 있다. 할리팩스는 올해 영국 부동산 시장에서 나타난 특이점으로 런던 중심부의 가격 상승률이 외곽 대비 높지 않다는 점을 짚었다. 코로나19 영향으로 인구 밀도가 높은 대도시의 수요가 줄고, 정원이 딸린 넓은 주택에 대한 수요는 반대로 높아졌다는 분석이다. 영국에서 가장 상승률이 높은 지역은 영국 북부와 웨스트미들랜드 지역이 꼽혔는데 두 지역 모두 1년 새 11%가 올랐다. 같은 기간 북서부는 5%, 이스트미들랜드는 4% 상승했고 런던은 1% 상승에 그쳤다. 한편, 2위는 영국 남부 서리주 웨이브리지에 있는 ‘사우스 리지’로 평균 가격은 712만5000파운드다. 3위는 노스웨스트잉글랜드지역 그레이터맨체스터주의 올트링엄 지역의 ‘배로우 레인’으로 370만6000파운드를 기록했다.

유럽에서 천연가스 가격이 사상 최고치를 찍었다. 러시아에서 독일로 연결되는 천연가스 배송관 ‘야말-유럽’에 돌연 가스 공급이 중단되면서다. 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 21일(현지시간) 네덜란드 TTF거래소의 천연가스 가격은 메가와트(MWH)당 전일 대비 20% 급등해 181유로(약 24만3000원)로 장을 마감했다. 유럽의 천연가스 가격은 이미 올해 들어 600%가량 오른 상태였다. 코로나19 완화로 전 세계적인 수요가 치솟은 탓이다. 러시아 국영 가스 기업 가스프롬은 최근 유럽으로 공급되는 가스관 세 곳 중 한 곳인 야말-유럽의 수송량을 계속 줄여 왔다. 설상가상으로 이날 오전에는 수송 물량이 아예 중단돼 천연가스 가격이 크게 뛰었다. 컨설팅업체 ICIS의 톰 마젝-맨서 팀장은 이날 천연가스 가격 급등에 대해 “놀라운 움직임”이라며 “크리스마스를 앞두고 트레이더들의 위험 부담이 큰 상황”이라고 분석했다. 유럽은 가스 공급량의 3분의 1 이상을 러시아에 의존해 왔다. 그러나 올해 가스프롬은 이례적으로 공급 물량을 낮은 수준으로 떨어트렸다. 지난달 물량을 소폭 늘리긴 했지만 2019년과 2020년 수준을 크게 밑돌고 있다고 FT는 전했다. 여기에 러시아의 우크라이나 침공 우려도 천연가스 가격을 밀어 올리는 요인이다. 유럽연합(EU) 당국을 포함한 일각에서는 러시아가 독일까지 연결된 ‘노르트 스트림 2’ 가스관에 대한 독일과 EU 당국의 승인을 압박하기 위해 가스 공급을 제한하고 있다고 주장한다. 반면 러시아 정부는 노르트 스트림 2 가스관과는 무관한 일이라고 반박하고 있다. 가격 상승으로 수요가 줄어 가스프롬이 공급을 줄였다는 설명이다. 이날 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 “노르트 스트림 2 가스관과 야말-유럽은 연결고리가 전혀 없다”며 “순수하게 상업적인 판단에 따른 것”이라고 밝혔다.

19일 치러진 홍콩 입법회(의회) 선거 투표율이 역대 최저인 30.2%를 기록했다. 제1야당인 민주당을 비롯한 범민주파 진영이 선거제도를 문제 삼으며 후보를 내지 않자 유권자들이 투표 거부에 나섰기 때문이다. 투표 결과 입법회 전체 90석 중 1곳을 제외하고는 모두 친중·친정부 진영이 차지했다. 20일 블룸버그통신에 따르면 30.2%라는 투표율은 홍콩이 중국에 반환되기 직전인 1996년 투표 때보다도 더 낮다. 당시 투표율은 36%였다. 2016년 입법회 선거 투표율은 58%, 2019년 구의회 선거 때는 71%였다. 홍콩의 입법회 선거 규칙은 지난 3월 바뀌면서 ‘사실상 직선제 폐지’란 오명을 뒤집어썼다. 직선으로 뽑는 의원 비율이 종전에는 절반이었으나 현재는 의원 90명 중 20명뿐이다. 야권이 선거에서 압승해도 입법회에 미치는 영향력은 제한적인 셈이다. 나머지 70명 중 홍콩 선거위원회가 40명, 직능단체가 30명을 뽑는데 둘 다 친중 인사가 다수다. 제1야당 민주당은 후보를 내는 대신 투표 보이콧과 백지투표 운동을 벌였다. 무력함을 느낀 유권자들이 투표를 포기하기도 했다. 결국 입법회 90석 중 89석이 친정부 진영에 돌아갔다. 중도 혹은 친정부 진영이 아닌 후보 11명이 10개 지역구에 도전했으나 모두 큰 표차로 낙선했고, 유일하게 직능 대표 의원 선거에서 중도파 틱치연 후보가 당선됐다. 서방국은 투표 결과에 우려를 나타냈다. 미국·영국·캐나다·호주·뉴질랜드 5개국은 공동성명을 내고 “홍콩 선거제도의 민주적인 요소가 무너진 것에 깊은 우려를 표한다”고 밝혔다.

1세기 넘게 영국 보수당 외에 다른 당은 단 한 번도 깃발을 꽂지 못했던 잉글랜드 중부 노스슈롭셔에서 자유민주당 후보가 보궐선거로 당선되는 이변이 일어났다. 17일(현지시간) 블룸버그통신에 따르면 전날 노스슈롭셔 지역에서 열린 하원의원 보궐선거에서 헬렌 모건 자유민주당 후보가 닐 샤스트리-허스트 보수당 후보를 꺾고 약 5000표 차이로 당선됐다. 모건은 1만7957표, 허스트는 1만2032표, 노동당의 벤 우드는 3686표를 각각 득표했다. 이 지역은 영국 보수당의 오랜 ‘텃밭’이다. 1832년 이래 단 2년(1904∼1906년)을 제외하고 보수당이 내리 집권했다. 지난달 로비법 위반으로 물러난 오웬 패터슨 전 하원의원 역시 1997년부터 15년간 지역구를 지켰다. 이 때문에 이번 보궐선거에서 보수당 후보가 패배할 시 ‘보리스 존슨 총리 책임론’이 불가피하다는 분석이 지배적이었다. 존슨 총리는 일명 ‘파티 게이트’로 최대 정치적 위기에 봉착했다. 정부가 엄격한 방역수칙을 고수하던 지난해 12월 총리실 직원들이 다우닝가에서 파티를 열었다는 사실이 드러난 탓이다. 현재 사이먼 케이스 내각장관이 진상 조사 중이며, 관련 보고서가 곧 나올 것으로 보인다. 이날 모건 당선자는 “노스 슈롭셔 주민들은 영국 국민을 대표해 크고 분명하게 ‘보리스 존슨, 파티는 끝났다’고 말한 셈”이라고 밝혔다. 그는 유권자들이 변화를 원하는 것이라고 분석했다. 그러면서 “우리는 밀실 거래가 아니라 상식으로 보수당을 이길 수 있다는 것을 보여줬다”며 자신에게 표를 준 노동자 지지자들에게도 감사를 표했다. 모건은 2019년 총선 패터슨 전 의원과 노동당 후보에게 밀려 10% 득표에 그쳤던 3위 후보였다. 에드 데이비드 자유민주당 당수도 성명을 통해 “존슨 총리가 코로나19 팬데믹 기간 내내 리더십을 발휘하지 못한 것에 수백만 명이 염증을 느끼고 있다”며 “노스 슈롭셔 유권자들은 국민을 대변한 것”이라고 설명했다. 반면 패배한 허스트는 ‘이날 패배가 존슨 총리 때문이라고 생각하냐’는 질문에 “우리에겐 실망스러운 결과”라고만 했다. 존슨 총리의 정치적 입지는 더욱 좁아질 전망이다. 토니 블레어 전 총리의 비서실장을 지낸 조서넌 파월은 “보수당은 선거 승리를 위해 존재하는 무자비한 기계나 다름없다”며 “존슨 총리가 다음 총선(2024년)에 악재로 작용할 것으로 보이면, 당은 그를 빠르게 제거할 것”이라고 했다. 켄트대학교의 매튜 굿윈 정치학 교수는 선거 결과가 발표되기 전 “다음 총선에서는 보수당이 노동당에게 집권당을 넘겨줄 수도 있다”고 점쳤다. 이어 “의원들 사이에서 존슨 총리는 총리직에 대한 어떤 철학도 지적인 계획도 없는 사람이라는 공감대가 있다”고 덧붙였다.

공군 고(故) 이예람 중사를 성추행한 혐의로 기소된 가해자 장 모 중사에게 군사법원이 징역 9년을 선고했다. 17일 서울 용산구 국방부 보통군사법원 재판부는 ‘군인 등 강제추행치상’, 특정범죄가중처벌법상 ‘보복협박’ 등 혐의로 구속기소된 공군 장 중사에게 이같이 선고했다. 앞서 지난 5월 21일 공군 제20전투비행단 이예람 중사는 상관인 장 중사로부터 성추행을 당해 여러차례 신고했으나 묵살됐고 2차 가해까지 당한 끝에 극단적 선택을 했다. 군검찰은 지난 10월 8일 열린 결심공판에서 장 중사에게 징역 15년을 구형했다.

미국의 유명 배우 크리스 노스(67)가 여성 둘을 성폭행했다는 의혹이 제기됐다. 16일(현지시간) 할리우드리포터(THR)에 따르면 여성 두 명은 각각 2004년 로스앤젤레스(LA)와 2015년 뉴욕에서 노스에게 성폭행을 당했다고 주장했다. 두 여성은 서로 아는 사이는 아니었으며 기자로 일하고 있는 릴리(가명·31)가 먼저 폭로를 결심한 뒤 연예 산업에 종사하는 조(가명·40)와 지난 8월 접촉한 것으로 알려졌다. 2004년 당시 조는 노스가 몸담은 연예 기획사에서 일하고 있었다. 그는 LA 할리우드에 있는 아파트에 초대돼 그곳에서 노스에게 성폭행을 당했다고 주장했다. 성폭행을 당한 뒤 당시 회사 상사에게 고민을 털어놨고, 현재 회사 관계자들은 조의 주장을 지지하고 있다. 동시에 조는 이 일로 2006년 상담 센터에서 상담을 받았고, 센터 책임자는 조가 상담을 받았다는 사실을 확인해줬다. 릴리는 2015년 뉴욕 나이트클럽 종업원으로 일하며 노트를 만났다고 설명했다. 자신의 아파트에서 성폭행당했다고 밝힌 릴리는 그해 3~4월 서로에게 보낸 문자 메시지가 남아있다고 했다. 노스는 이들 여성과의 만남이 ‘합의된 것’이라고 반박했다. 그는 “분명한 건 내가 이 여성들을 성폭행하지 않았다는 사실”이라며 “왜 지금 이런 허위 주장이 수면 위로 떠오르는지 모르겠다”고 말했다. 한편, 노스는 미국 드라마 ‘섹스 앤드 더 시티’에서 ‘미스터 빅’ 역을 맡은 유명 배우다. 캐나다 출신 배우 타라 윌슨과 2012년 결혼해 두 명의 자녀를 뒀다.

일본 최대 온라인 쇼핑몰 조조타운의 창업자인 마에자와 유사쿠(45)가 7일(현지시간) 러시아의 우주선을 타고 국제우주정거장(ISS) 우주관광을 떠난다. 성공 시 ISS에 체류하는 첫 일본 민간인이 탄생하게 된다. 마에자와가 탑승한 러시아의 소유스 우주선은 이날 카자흐스탄에 있는 바이코누르 우주비행장에서 현지시간으로 오후 1시 38분에 발사된다. 6시간 뒤에는 ISS에 도킹해 12일간 머물 예정이다. 우주비행사 알렉산더 미수르킨과 마에자와의 비서인 히라노 요조가 동행한다. 마에자와는 “우주에서의 삶이 어떨지 너무 궁금했다”며 “우주에서 본 세상을 유튜브 채널로 공개할 것”이라고 밝혔다. 촬영은 히라노가 담당할 예정이다. 마에자와는 2004년 일본 최대의 의류 전문 온라인 쇼핑몰인 조조타운을 창업한 억만장자다. 2018년에는 2023년으로 예정된 스페이스X의 달 여행 좌석 8석을 전부 사들이는 기행을 선보였다. 올해 3월에는 자신과 함께 달 여행을 함께할 사람을 공모하기도 했다. 마에자와가 우주여행 비용으로 얼마를 지불했는지는 알려지지 않았다. 다만, 민간 우주관광 업체인 스페이스어드벤처스의 톰 셸리 사장은 “2000년대 ISS 관광 비용은 2000만~4000만달러(약 471억원)가량이었고, 현재 시장 가격은 5000만~6000만달러 사이”라고 밝혔다.

미국 뉴욕시가 공공부문에 이어 민간기업까지 코로나19 백신 접종을 의무화하기로 했다. 미국 도시 중에서는 최초 사례인데 향후 다른 도시들도 비슷한 조처를 할 수 있다는 전망이 나온다. 빌 드 블라지오 뉴욕시장은 6일(현지시간) MSNBC방송에 출연해 오는 27일부터 뉴욕시의 모든 민간 고용주들을 대상으로 이 같은 조치를 시행할 것이라고 밝혔다. 그는 “오미크론 변이와 추운 날씨, 연말 모임 등이 위협 요인이 되고 있다”며 “코로나19 확산을 막기 위해 과감하게 ‘선제공격’에 나서기로 했다”고 설명했다. 뉴욕시는 이미 경찰, 교사 등 공공부문 종사자들에 한해 백신을 접종을 의무화한 상태다. 이날 발표로 의무 접종 범위가 사기업 종사자들까지 확대돼 약 18만4000개의 민간 사업체가 영향을 받을 전망이다. 음성 확인서 제출로 대체되지도 않는다. 다만 사무실 등으로 출근하는 직원들에 한해 시행되며, 재택근무를 하는 직원들은 면제된다. 뉴욕시 성인의 최소 1회 이상 접종률은 90%, 완전 접종률은 69%다. 미국 전국 평균 완전 접종률이 약 60%라는 점을 감안하면 높은 편이다. 그런데도 최근 몇 주간 뉴욕시 내 확진자가 빠르게 증가했고, 지난주에는 뉴욕에서 첫 오미크론 확진자가 나와 위기감이 고조된 상황이다. 사업체들은 즉각 반발하고 나섰다. 사업자 단체인 ‘파트너십포뉴욕’의 캐서린 와일드 회장은 “기습적인 발표였다”며 “이 조치가 합법인지에 대한 토론도, 예고도 전무했다”고 비판했다. 민간 사업체를 대상으로 한 백신 의무화가 다른 지역으로 뻗어나갈 가능성도 작지 않다. 뉴욕대 글로벌공중보건대학원의 로빈 거슨 임상학 교수는 “민간 기업들의 백신 의무화 조치는 분명히 효과를 낼 것”이라며 여타 지역도 시행할 수 있다고 내다봤다. 그는 “확진자 직원이 누구와 접촉했는지 추적하는 것은 특히 소규모 기업일수록 악몽 같은 일”이라며 “일상으로 돌아가기 위한 최선의 방법은 백신 접종”이라고 강조했다.

올라프 숄츠 차기 독일 총리가 신임 보건장관으로 보건학자인 사회민주당(사민당) 소속 카를 라우터바흐 하원의원을 내정했다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대응을 무엇보다 우선순위에 두겠다는 의지로 풀이된다. 6일(현지시간) 도이체벨레(DW)에 따르면 숄츠는 이날 사민당 몫의 내각 인선을 발표하며 라우터바흐 교수를 보건장관으로 내정했다. 숄츠는 “독일 국민은 보건장관에 일 잘하는 전문가가 내정되기를 원하고 있다”며 선임 배경을 설명했다. 2008년부터 하버드 보건대학원 보건정책학과 겸임교수로 재직하고 있는 라우터바흐는 팬데믹 기간에 독일에서 가장 저명한 보건학자로 부상했다. 강력한 록다운(봉쇄 정책)을 지지하는 것으로 유명하며, 현재 4차 유행이 끝날 때까지 모든 술집과 클럽이 문을 닫아야 한다는 주장을 폈다. 라우터바흐는 보건학자인 동시에 중진 의원이기도 하다. 2001년 사민당에 입당해 2005년 하원의원으로 선출됐고, 16년간 의원직을 역임하고 있다. 지난 9월 연방의원 총선거에서도 그는 노르트라인 베스트팔렌주 레버쿠젠 지역에서 압도적인 지지율인 45.6%를 기록하며 당선됐다. 코로나19를 계기로 각종 TV쇼와 인터뷰에 자주 등장하며 지지자들을 끌어모은 결과다. 총선거 이후 연립 정부 협상과 동시에 라우터바흐는 유력한 신임 보건장관으로 거론됐다. 트위터에서는 ‘#WirwollenKarl(우리는 칼을 원하다)’는 해시태그가 유행할 만큼 지지자들의 성원도 컸다. DW는 “라우터바흐의 대중적인 인기를 숄츠가 무시할 수 없었을 것이고, 그의 임명을 굳힌 결정적인 요인일 것”이라고 평했다. 라우터바흐 본인도 꾸준히 보건장관직에 관심을 표했다. 9월 총선거도 열리기 전에 그는 “내가 잘 아는 분야의 장관직을 제안받는다면 거절하진 않을 것”이라고 언급했다. 다만 라우터바흐는 대중적 인기와 별개로 당내 지지가 높지 않은 편이다. ‘괴짜에 아는 척만 하는 외로운 늑대’가 그를 설명하는 수식어일 만큼 동료 의원들로부터는 박한 평가를 받고 있다. 또, 일각에서는 그가 코로나19의 위험성을 너무 많이 강조하고 다닌 탓에 사회를 불안하게 만드는 면이 있다고 비판한다. DW는 “숄츠는 라우터바흐가 모두를 만족하게 하는 인물은 아니라는 것을 알고 있었을 것”이라며 “그런데도 코로나19 4차 유행의 심각성을 고려한 선택을 해야만 했을 것”이라고 분석했다.