신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 다시 걸리면 1차 감염 때보다 사망 및 중증화율이 90% 줄어든다는 연구 결과가 나왔다. 24일(현지시간) CNN은 미국의 의학 전문지 ‘뉴잉글랜드 저널 오브 메디신(NEJM)’이 발표한 연구 결과를 소개하며 이같이 보도했다. 연구는 지난해 상반기 인구 대비 최다 확진자를 기록했던 카타르에서 진행됐다. 지난해 2월부터 올해 4월 확진을 받은 카타르 국민 35만3326명을 대상으로 했으며 이중 재감염 건수는 1304건으로 집계됐다. 1차 감염 이후 재감염까지 걸리는 평균 기간은 9개월로 나타났다. 재감염자 중 병원에 가야 할 정도로 중증인 경우는 4건에 그쳤다. 또, 중증이더라도 중환자실에서 치료가 필요할 정도로 위급한 사례는 없었다. 피츠버그대학교의 존 알콘 면역학 교수는 “그 많은 사람 중 재감염자가 1300여 명에 불과하고, 중증 환자가 4명뿐이었다는 것은 매우 놀라운 일”이라고 밝혔다. 다만 연구팀은 이 연구가 카타르에서만 이루어져 여타 나라에서도 같은 결과가 나올지는 미지수라고 부연했다. 또, 연구 시기 탓에 올여름 이후 크게 유행한 델타 변종에 대한 변수가 빠져있는 점도 한계다. 전문가들은 이번 연구가 코로나19에 걸렸을 경우 백신 접종을 하지 않아도 된다는 곡해로 이어져서는 안 된다고 당부했다. 감염병 전문가인 사우스플로리다대학교의 카디 킴 박사는 “자동차에 에어백이 있다고 해서 안전벨트가 필요 없는 게 아니듯 감염으로 항체가 생겼다고 해도 백신 접종이 필요하다”고 설명했다. 이어 “백신 접종 없이는 일상으로 돌아갈 수 없다”며 접종을 촉구했다.

건장했던 30대 아들이 모더나 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 접종한 후 식물인간 판정을 받았다고 호소한 어머니의 사연이 공개됐다. 지난 23일 청와대 국민청원 게시판에는 ‘모더나 2차 접종을 하고 3일 만에 식물인간이 돼버린 아들을 살려주세요’라는 제목의 글이 올라왔다. 30대 아들을 둔 어머니라고 밝힌 청원인은 “백신을 맞고 하루아침에 식물인간이 돼버린 제 아들의 억울한 사연을 세상에 알리고 싶다”고 적었다. 청원인에 따르면 그의 아들 A씨는 지난달 28일 모더나 2차 접종을 완료했다. A씨는 접종 후 지인들에게 ‘아프다’, ‘피곤하다’고 말했지만, 별다른 이상 증상은 없었던 것으로 보인다. 이후 A씨는 백신 2차 접종 3일 만인 지난 1일 심정지로 쓰러졌다. 당시 병원에서는 “이미 골든타임을 놓친 상태로 응급실에 왔고, 뇌 손상이 많이 돼 식물인간 아니면 사망”이라고 진단, 결국 A씨는 지난 5일 식물인간 판정을 받았다. 청원인은 아들 A씨에 대해 “사랑하고 듬직한 아들은 37살의 181㎝의 건강했던 아들이었고 늘 아빠, 엄마, 동생을 챙기는 아들이었으며 회사에서도 최선을 다해 인정받고 사랑이 많은 아들이었다”며 “건강하게 살고자 백신을 맞은 건데 식물인간으로 20일 넘게 누워 있으니 어찌하면 좋을지 모르겠다”고 토로했다. 청원인에 따르면 병원 측은 A씨에게 갑작스럽게 심정지가 올 만한 특별한 원인과 기저질환이 없다고 보고 당국에 코로나19 이상반응 신고를 접수했다. 청원인은 “현재 이상반응 신고가 많아 (당국의 접종 인과성) 결과가 나오기까지 약 두 달이 걸린다는 답변을 받았다”고 밝혔다. 청원인은 “안전성을 책임진다던 코로나 백신을 2차까지 맞고 심장이 멈췄고 인공호흡을 해서 3일 후까지 깨어나지 않으면 식물인간이 된다는 이 어마어마한 일들을 어떻게 믿을 수 있겠냐”며 “병원에서 머리와 가슴, 배의 정밀 검사를 진행했는데 기저질환도 없었고 심정지가 발생할 어떤 이유도 찾지 못했다고 말씀해주셨으며 해당 내용을 진단서 및 의사 소견서에 작성해주셨다”고 했다. 그러면서 “분명히 대통령이 신년사 때 어떤 백신이든 백신의 안전성을 정부가 약속하고 책임진다고 말했다. 하지만 접종률만 크게 보도하며 국민에게 후유증, 부작용 같은 것은 설명하지도 않고 책임지려 하지 않으니 우리 아들은 이제 어찌해야 한단 말이냐”고 호소했다.

21일(현지시간) 칠레의 대통령 선거 및 총선이 실시됐다. 7명의 대선 후보 중 극우 인사와 30대의 좌파 후보가 득표율 1, 2위를 기록해 내달 결선투표가 확실시된다. 가디언에 따르면 개표가 90% 이상 진행된 가운데 대선 후보 중 극우 성향의 호세 안토니오 카스트(55)가 28%, 좌파인 가브리엘 보리치(35)가 25.6%의 득표율을 각각 기록했다. 두 후보 모두 당선권인 과반 지지를 얻기는 어려울 전망이다. 결선투표는 내달 19일로 예정돼 있다. 보리치는 학생단체 지도자 출신으로 당선 시 최연소 대통령이 된다. 그는 슈퍼 부자들에게 세금을 물리는 등 부자 증세 공약을 내놨다. 보리치와 20살 차이가 나는 카스트는 2017년 대선에도 출마한 적이 있는 후보다. 9명의 자녀를 둔 그는 가족적인 이미지를 부각하며 보수의 가치를 강조하고 있다. 동시에 이민자들이 자국 범죄의 주범이라고 주장하며 보수표를 끌어모으는 모습이다. 독일 도이체벨레(DW)는 두 후보에 대한 지지가 최근 여타 나라에서 나타난 것과 같은 유권자들의 이념적 극단화와 양상의 연장선이라고 분석했다. 내년 4월 대선이 예정된 프랑스에서는 기존 우파 진영의 마린 르펜보다 더 극우 성향인 에리크 제무르가 부상하고 있다. 칠레의 현직 대통령은 보수 성향의 세바스티안 피녜라다. 지난달 ‘판도라 페이퍼스’ 폭로로 탄핵 위기에까지 몰린 인물로 2010~2014년 집권 이후 2018년에 재집권했다. 그는 이날 오전 투표장으로 나서 “모든 의견은 중요하다. 투표장으로 오라”며 투표를 독려했다.

연일 코로나19 최다 확진자가 나오는 독일에서 방역 규제가 강화될 조짐이다. 독일뿐 아니라 체코, 오스트리아 등 유럽 국가들이 방역 고삐를 조이는 가운데 프랑스는 백신 미접종자에 대한 봉쇄 조치가 필요 없다는 입장을 내놨다. 18일(현지시간) BBC에 따르면 이날 독일의 일일 확진자 수는 6만5371명으로 전날 대비 1만2545명 늘어나 최다 규모를 경신했다. 7일간 발병률도 인구 10만 명당 336.9명으로 전주 249.1명에서 급증했다. 독일의 코로나19 백신 접종 완료율은 67% 수준으로 서유럽에서는 낮은 편에 속한다. 전문가들은 확산세의 원인으로 이 같은 낮은 백신 접종률 꼽는다. 동시에 올해 초부터 백신 접종이 시작되면서 일부 연령대에서 면역력이 빠르게 떨어지고 있다는 분석이다. 독일의 차기 연립정부 구성을 앞둔 사회민주당, 자유민주당, 녹색당은 방역 규제 강화에 시동을 걸고 있다. 3당이 이날 합의한 규제 법안 초안에는 직장에 가거나 대중교통을 이용할 때 백신패스를 제시하는 안을 담고 있다. 동시에 유료로 전환한 코로나19 검사를 다시 무료로 바꿀 예정이다. 체코 정부도 다음 주부터 코로나19 백신 미접종자의 식당 출입이나 공공 행사 접근에 제한을 가하기로 했다. 오스트리아는 이달 15일부터 코로나19 백신을 접종하지 않은 12세 이상 사람들의 외출을 제한하기 시작했다. 여기에 더해 이날 오버외스터라이히, 잘츠부르크 등 2개 주는 향후 백신 미접종자뿐 아니라 전체 거주민의 외출을 제한하는 봉쇄 조치에 돌입할 것이라고 밝혔다. 반면 프랑스 정부는 현 상황에서 방역 규제를 추가하지 않을 예정이라고 선을 그었다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 현지 매체와의 인터뷰에서 “현재 봉쇄령을 내리는 나라들은 백신패스를 시행하지 않은 나라들”이라며 “따라서 우리에게는 봉쇄 조치가 필요하지 않다”고 말했다. 프랑스에서는 식당과 카페, 영화관을 방문하거나 장거리 열차를 이용하려면 백신 접종 증명서나 음성 판명 증명서를 내야 한다. 프랑스도 여타 유럽 국가들과 마찬가지로 확진자가 급증하는 추세다. 17일 2만294명의 일일 확진자가 발생해 지난 8월 이후 처음으로 다시 2만 명 대를 돌파했다.

마크 플래너건 영국 왕실 수석 셰프가 15일(현지시간) 주영 한국대사관과 셰프 양성 전문학교인 웨스트민스터 킹스웨이 칼리지 주관으로 열린 김치 담그기 행사에 참여했다. 플래너건 셰프는 이날 런던 시내 유명 요리학교인 웨스트민스터 킹스웨이 칼리지에서 운영하는 식당에서 김장을 했다. 그는 영국 왕가가 머무는 버킹엄궁, 윈저성, 노퍽, 밸모럴성 등에서 요리하는 왕실 수석 셰프다. 이번 행사는 한국계 미국인 셰프 주디 주의 안내에 따라 호텔 셰프, 요리학교 강사, 메뉴 개발자, 영양 전문가 등 30여 명이 김치 담그기에 도전하는 자리였다. 왕실 수석 부주방장 필립 페이절스도 자리를 함께했다. 플래너건 셰프는 고춧가루를 가득 넣고 양념을 만들었고, 앞에서 시범을 보이는 주디 주의 양념과 비교해 보기도 했다. 주디 주의 설명을 따라 배춧잎을 하나하나 들추며 양념을 버무리고는 유리병에 김치를 눌러 담아 완성했다. 그는 김장철에 한 번 담가서 얼마나 오래 먹는지, 김치를 아침에도 먹는다는데 어떻게 먹는지 등 여러 질문을 던지며 열의를 보였다.

기후변화 영향에 미국 내 댐, 하수도, 전기 시설들이 급속하게 노후화하고 있다. 향후 인프라 투자 시 이 같은 요인을 고려해야 한다고 15일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 이날 조 바이든 미국 대통령은 1조달러(약 1178조원) 규모의 인프라 투자 법안에 서명했다. 다리, 공항, 항만 건설 계획 등을 담은 이 법안에는 기후위기 피해 복구를 위한 500억 달러 예산이 포함돼 있다. 이 예산은 폭염, 산불 가뭄 등으로 파괴된 지역사회를 지원하고, 자연재해 예방을 위한 기금을 마련하는 데 쓰일 예정이다. 올해 미 전역에는 이례적인 산불과 폭우가 잦았다. 그에 따른 피해도 만만치 않다. 미네소타주에서만 올해 2000번 이상의 산불이 났는데 이는 연평균(1172번)의 두배에 달한다. 또, 미네소타주에서 난 산불로 손실된 토지 규모는 올해 2억8000m2 이상으로 이 역시 연평균의 5배를 뛰어넘는 규모다. 올해 9월 초 허리케인 아이다가 몰고 온 기록적인 폭우로 당시 미국 뉴욕시 맨해튼 센트럴파크에는 시간당 80mm가 비가 퍼부었다. 시간당 44.45mm까지 감당할 수 있게 만들어진 뉴욕시 하수 시스템에는 비상이 걸렸다. 미 해양대기청(NOAA)에 따르면 지난해 이 같은 기후변화에 따른 재난으로 발생한 사회적 손실은 950달러로 역대 최대 규모이며, 올해 이 기록은 깨질 전망이다. 폭염과 가뭄도 극심했다. 올해 6월 워싱턴주 스포캔에는 40도가 넘는 폭염이 이어져 화씨 104도가 넘는 온도에서 작동이 멈추는 변전소 전압기를 꺼야 했다. 캘리포니아주는 올여름 97년 만에 가장 극심한 가뭄을 겪었다. 저수지가 말라 캘리포니아 전기 공급의 16%를 차지하는 수력 발전에도 차질이 생겼다. 주정부는 정전을 막기 위해 시민들에게 전기를 절약해 달라고 호소했고, 임시방편으로 천연가스 발전기 4대를 설치해야 했다. 주정부와 시의회는 도로, 상수도, 전력 등 다양한 기반 시설을 자연재해로부터 보호하기 위해 나서고 있다. 플로리다주는 폭우에 대비해 상하수도를 정비하는 데 10억달러를 투입했다. 뉴욕시는 폭우, 폭염 등에 대처하는 예산으로 200억달러 이상을 편성했다. 다만 기후변화로 노후한 인프라에는 연방정부 주도의 투자가 필요하다는 분석이 나온다. 미국토목기사협회(ACSE)가 발간한 올해 보고서에 따르면 미국이 기반 시설에 집행하는 투자액은 실제 필요액의 절반에 불과한 것으로 나타났다. 집행 금액과 필요 금액 사이의 격차는 향후 10년간 2조5900억달러에 달할 전망이다.

유럽의 코로나19 확산세가 심상치 않자 덴마크, 오스트리아 등 각국 정부가 풀었던 방역 고삐를 다시 조이기 시작했다. 9일(현지시간) CNN은 유럽에서 코로나19 확진자가 급증하며 각국이 방역 규제를 재도입하고 있다고 보도했다. 두 달 전 유럽연합(EU) 국가 중 처음 코로나19 방역 규제를 대부분 해제한 덴마크는 8일 ‘코로나 패스’를 재시행한다. 코로나 패스는 식당, 주점, 카페 등 출입 시 백신 접종이나 코로나19 음성을 증명하는 제도다. 덴마크는 신규 확진자가 최근 닷새 연속 2000명을 넘었다. 지난 9월 10일 코로나 패스 폐지 당시보다 네 배 이상 늘어난 규모다. 오스트리아도 8일부터 백신 미접종자의 식당, 카페, 미용실 등 출입을 금지한다. 5일 발표에서 알렉산더 샬렌베르크 총리는 “또 다른 봉쇄를 막으려면 지금 행동해야 한다”며 규제 강화 필요성을 강조했다. 코로나19 확산 속도가 역대 최고인 독일은 차기 연립정부 구성을 협상 중인 사민·자민·녹색 3당이 주도해 방역 규제를 재정비하고 있다. 3당은 기존 규제 유지에 더해 새로운 내용이 추가된 초안에 합의했다. 초안에는 △백신 미접종자의 실내행사 참여 금지 △백신 접종 여부와 관계없이 요양원 방문자의 코로나19 검사 의무화 △코로나19 무료 검진 재도입 등이 담겼다. 프랑스도 65세 이상이면 다음달 15일부터 부스터샷 접종을 증명해야 식당 출입 등이 가능하다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 “대유행은 끝나지 않았다”며 “우리가 계속 일상을 영위할 수 있는 이유는 백신 접종, 백신 패스, 사회적 거리 두기 덕분”이라고 말했다.

애플, 아마존 등 미국 대기업들이 마스크 의무화 지침을 속속 완화하고 있다. 대기업의 선제적인 규제 완화에 안 그래도 마스크 피로감을 느껴온 근로자들이 기대감에 부푼 모습이라고 7일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다. 애플은 지난 5일부터 미국 내 애플 스토어 270곳 중 100개 지점에서 마스크 의무착용 지침을 해제했다. 완화된 규정에 따르면 애플 스토어 방문 손님은 백신 접종 여부와 관계없이 마스크를 쓰지 않아도 된다. 다만 직원은 마스크 착용을 유지해야 한다. 이보다 앞서 아마존은 이달 2일부터 백신 접종을 완료한 직원들에 한해 직장 내 마스크를 쓰지 않아도 된다는 방침을 밝혔다. 단, 해당 주 또는 지역에서 법률로 마스크 착용을 의무화했다면 이를 따라야 한다. 미국 기업들은 올여름 델타변이가 기승을 부리자 사무실 내 마스크 착용을 의무화하고 나섰다. 애플, 아마존을 포함해 보잉, 웰스파고, 홈디포, 타킷, 제너럴모터스, 포드 등도 직원들의 마스크 착용 강화 방침에 동참했다. 애플과 아마존을 제외한 이들 업체는 강화된 방침을 유지하고 있다. 일부 기업은 완화 시기를 결정하기 위해 연방정부 지침을 예의주시하는 중이다. 뉴욕 소재 부동산개발 업체에서 일하는 안토네시아 테일러(32)는 “회사가 2주 전에 사내에서 마스크 의무화 지침을 해제한다고 공지했을 때 황홀한 기분이었다”고 소감을 밝혔다. 그는 “동료들은 공지를 읽자마자 마스크를 벗기 시작했다”며 “의사소통이 더 원활해질 것”이라고 덧붙였다. 반면 시기상조로 보는 분위기도 있다. 유타주 솔트레이크시티에서 수학 교사로 일하는 스펜서 베글리(35)는 “이 조치는 감염병 종식에 도움이 안 된다”며 마스크 규제 완화에 회의적인 의견을 냈다. 이어 “이건 마치 ‘차 속도가 줄어들고 있으니 이제 브레이크에서 발을 떼겠다’는 것과 다름없다”며 “참으로 엉뚱한 논리”라고 꼬집었다.

“이 정부는 더 이상 보수당 정권이 아니다.” 영국 피자 체인 피자익스프레스의 전 회장이자 자산운용사 리스크캐피털파트너스의 공동 창업자 루크 존슨 회장은 보리스 존슨 영국 내각을 이렇게 평가했다. 존슨 회장은 브렉시트(영국의 유럽연합(EU) 탈퇴)를 강행한 존슨 총리의 전략을 공개 지지한 몇 안 되는 기업인 중 한 명이다. 적극적 지지자였던 그마저 등을 돌릴 만큼 친시장적이라고 알려진 집권 여당 보수당이 기업들의 인기를 얻지 못하고 있다. 영국은 올해 40년 만에 최대 폭의 세금 인상안을 발표했다. 코로나19로 불어난 정부 부채를 충당하기 위한 것으로 법인이 져야 할 부담도 늘었다. 여기에 존슨 총리의 동떨어진 현실 감각을 드러내는 발언이 나오면서 산업계는 더 냉담한 반응이다. 지난달 존슨 총리는 BBC와 인터뷰에서 최근의 공급난과 관련해 “기업들이 저임금·저숙련 노동력에 익숙해져 있다”며 “현 상황을 개선하는 것은 시장 몫”이라고 책임을 회피하는 모습을 보였다. 영국 경제연구소 경제경영연구센터(CEBR)의 경제학자 비키 프라이스는 “존슨 정부는 도무지 기업에 관심이 없다”고 비판했다. 산업에 대한 무지, 혹은 무관심은 그가 총리가 되기 전부터 여실히 드러났다. 2018년 존슨 총리가 외무장관인 시절 브렉시트와 관련한 산업계 우려에 대한 질문을 받자 “망할 기업들”이라고 욕설을 섞어 답한 일화는 유명하다. 우려는 결국 현실이 됐다. 지난해 1월 31일 브렉시트 단행 이후 전환 기간을 가진 영국은 올해 1월 EU로부터 완전히 독립했다. 브렉시트 이후 첫 크리스마스를 준비하는 영국은 공급난에 어수선하기만 하다. 지난달 초까지 주유 대란으로 주유소마다 긴 행렬이 줄을 이었고, 선반이 텅 빈 채 방치된 슈퍼마켓도 곳곳에서 포착됐다. 코로나19 회복으로 수요는 급증하는데 브렉시트 여파로 물류를 운반할 인력은 턱없이 모자란 탓이다. 브렉시트가 영국 경제에 긍정적 영향보다 악영향을 주고 있다는 여론도 지배적이다. 여론조사기관 오피늄이 지난달 27~29일 영국 성인 2001명을 대상으로 조사한 결과 브렉시트가 영국 경제 전체에 나쁜 영향을 줬다고 응답한 비율이 44%에 달했다. 좋은 영향을 미쳤다고 응답한 비율은 25%에 그쳤다. ◆올해 경제성장률 반등, 민간 소비 덕… 무역은 곡소리 지난해 영국의 국내총생산(GDP)은 전년보다 9.7% 역성장했다. 1차 세계대전 이후인 1921년과 같은 수준의 마이너스 성장으로 글로벌 금융위기 때인 2009년(-4.2%)과 비교해서도 하락 폭이 2배 이상 컸다. G7(주요 7개국) 중에서도 최악의 성적이었다. 코로나19에 더해 브렉시트의 상흔이 깊이 남은 결과였다. 올해 코로나19가 회복하면서 영국의 성장률은 크게 반등할 조짐이다. 존슨 총리도 최근 국제통화기금(IMF)이 올해 영국 GDP 성장률 전망치를 7%로 추산한 점을 언급하며 “G7 국가 중 가장 빠르게 성장하고 있다”고 자찬했다. 최근 영국 정부가 발표한 내년 예산안에서도 경제성장에 대한 자신감이 읽힌다. 영국 재무부는 750억파운드(약 121조원) 규모의 경기부양책이 담긴 내년도 예산안을 공개하며 “코로나 이후 새로운 경제와 낙관의 시대를 대비하는 작업을 시작한다”고 밝혔다. 경기 회복으로 세수 확대를 기대한 대규모 예산안을 편성한 것이다. 영국 예산책임처(OBR)도 올해 성장률 전망치를 3월 발표한 4.0%에서 6.5%로 올려잡았다. 1973년 이래 최고치다. 정부의 자신감과 달리 수출에 의존해 온 기업들은 곡소리를 내고 있다. 최근 월스트리트저널(WSJ)은 EU로 수출길이 막힌 영국의 산업 현장을 조명했다. 영국 웨스트미들랜즈 지역에 기반을 둔 도매업체 라이언크로프트는 브렉시트 전까지 스페인, 포르투갈 등 EU 지역에서 연간 수익의 4분의 1을 창출했다. 브렉시트 이후 관세사 직원을 추가 고용하는 데만 수천달러가 들자 라이언크로프트는 EU로 수출을 전면 중단했다. 영국 내 수출업체들은 울상이지만 네덜란드 경제정책분석국(CPB)이 발표하는 교역량 지수는 코로나19 회복세로 전 세계 무역이 다시 활발해지고 있음을 보여준다. 이 지수에 따르면 전 세계 교역량은 올해 7월 코로나19 이전인 2019년 말보다 4% 높았다. 문제는 영국이 이 같은 시류에 편승하지 못했다는 점이다. 올해 1월부로 EU의 단일시장과 관세동맹에서 완전 탈퇴한 영국은 전 세계적으로 무역이 활성화하는 이 시점에 철저히 소외돼 있다. CPB에 따르면 7월 기준 영국의 수출량은 2019년 말 대비 16% 줄었고, 수입은 보합을 유지했다. 같은 기간 미국은 수출량이 4% 줄었고, 수입량은 7% 증가했다. EU 지역의 수출량은 보합, 수입량은 2% 증가했다. 시장조사업체 판테온매크로이코노믹스의 가브리엘라 디킨스 이코노미스트는 “영국은 역사상 가장 강력한 전 세계적인 수요 증가의 수혜를 보지 못하고 있다”고 꼬집었다. 영국 정부도 노력을 안 하는 건 아니다. 지난달 27일 내년도 예산을 발표하면서 정부는 ‘크리스마스의 악몽’을 피하기 위해 물류업계 지원책을 내놨다. 2023년까지 차량소비세를 동결하고 유류세 동결과 화물용 도로 부담금 부과를 중단하는 등의 조치를 단행한다는 내용이었다. 하지만 운송업체들은 영국이 수십년 만에 가장 심각한 공급난에 직면했다며 이 같은 조치로는 역부족이라고 토로한다. 도로운송협회가 추산한 화물기사 추가 필요 인력은 최소 10만명에 달한다. 영국 정부가 지난달 연말 물류 수요 급증에 대비해 외국인 화물기사를 대상으로 임시 비자 5000건을 발급했지만, 업계는 충분한 대처가 아니라고 비판한다. ◆인력난에 돌봄도 차질 인력난이 두드러진 분야는 화물업계이나 브렉시트 이후 강화된 이민 장벽으로 서비스업 곳곳이 타격을 받았다. 그중 피해는 뚜렷하지만 잘 조명되지 않는 분야가 노인, 장애인 등을 대상으로 한 돌봄 산업이다. 가디언은 영국 잉글랜드 레스터셔주에 사는 뇌성마비 환자 앤 프리드모어의 사례를 소개했다. 그에 따르면 코로나19와 브렉시트가 겹쳐 간병인 구하기가 하늘의 별 따기가 돼 버렸다. 최근 그는 새 간병인 구하기에 나섰는데 3주간 지원자가 단 2명에 그쳤다고 설명했다. 그러면서 “코로나19 이전에는 3주간 20명의 지원자가 있었다”고 덧붙였다. 관련 단체들은 돌봄 산업에서 인력난이 심각한데도 정부가 이민 규제를 고수하고 있다고 비판 목소리를 내고 있다. 지난달 사회복지 단체인 ‘돌봄을 위한 기술(Skills for Care)’이 발간한 보고서에 따르면 연간 약 7만명의 영국 국민이 10만명의 돌봄 노동자를 공적 경로를 통해 고용하고 있는 것으로 나타났다. 보고서는 이런 상황에서 간병인 수급이 제대로 이뤄지지 못하고 있다고 지적했다. 척추질환을 앓는 환자를 대상으로 돌봄 고용 노동자를 제공하는 업체인 오리진의 피테 헨리 대표는 “매년 100명 이상을 고용하는데 현재는 50명을 고용하는 수준”이라며 “매일 요양보호 요청을 거절하고 있는데 어제도 3명의 요청을 거절했다”고 털어놨다. 올해 초에도 영국 장애인 단체는 정부에 서신을 보내 돌봄 노동 종사자들을 위한 유연한 이민정책을 만들 것을 촉구했다. 당시 케빈 포스터 내무부 장관은 이들의 요구를 일언지하에 거절했다. 그러면서 “정부는 최저임금 수준의 일자리를 늘리는 이민정책을 도입하지 않을 것”이라며 “인력 공백은 영국 노동자들이 메워야 한다”고 잘라 말했다. 포스터 장관의 말대로 외국인 인력 공백의 일부는 내국인으로 충당되고 있다. 다만 그 규모가 턱없이 모자란 게 문제다. 개인 돌봄 고용 노동자 중개업체를 운영하는 케이티 에더링턴은 “브렉시트 뒤 더 많은 영국인이 돌봄 고용 구직에 나서긴 했지만, 빠져나간 유럽인들을 충당하기엔 역부족”이라며 “이민 규제로 신규 외국인 고용은 전무한 실정”이라고 전했다.

“난 모험이 좋다. 용감하거나 무식하거나, 둘 중 하나이겠지만 모든 것을 다 알면 아무것도 할 수 없다.” 영화 ‘미나리’로 한국 배우 가운데 처음 아카데미상을 받은 윤여정(74)이 영국 일간 가디언과 화상 인터뷰를 했다. 4일(현지시간) 가디언은 윤여정의 삶과 경력이 평범치 않으며, 서구권에서는 그에 관해 극히 일부만 알고 있다고 전했다. 가디언은 열정적이고 솔직한 윤여정이 새로운 유형의 독립적인 한국 여성을 구현했다고 평가했다. 그는 “나는 한국에서 미의 기준은 아니다”라며 “여배우가 되기 위해서는 예쁘고, 매우 예뻤어야 했다”고 말했다. 이어 “순종적이지 않은 나의 모습은 자유분방한 어머니로부터 물려받은 것”이라고 덧붙였다. 실제로 그는 ‘바람난 가족’, ‘하녀’, ‘죽여주는 여자’ 등 출연한 영화마다 파격적인 역할을 선보였다. 윤여정은 이런 역할을 맡는 게 두렵지 않다며 “내 삶이 아닌 누군가의 삶일 뿐”이라고 했다. ‘미나리’는 물론 최근의 넷플릭스 드라마 ‘오징어 게임’까지 한국의 콘텐츠가 세계적으로 주목을 받는 비결에 대해 윤여정은 “한국에는 항상 유명한 영화가 있었다”며 하루아침에 일어난 일이 아니라고 설명했다. 이어 “이제야 전 세계가 관심을 보이기 시작한 것일 뿐”이라고 덧붙였다.