얼마 전 경기 성남에 있는 중식당 ‘시진핑’이 국내에 머물던 중국인들의 공격을 받았다. 폐쇄회로(CC)TV에 포착된 영상을 보면 가담한 중국인 일당은 총 4명으로 새벽 2시40분쯤 가게에 난입해 매장 외벽과 간판, 식재료 등에 래커와 페인트를 뿌린 뒤 달아났다. 경찰은 ‘시진핑’이란 상호가 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 동일하다는 점에 분노한 중국인들에 의한 계획 범죄인 것으로 보고 있다. 범행 직후 인천국제공항을 통해 출국한 점만 봐도 그렇다. 경찰이 인터폴 적색수배 조치를 내리고 신병 추적에 나섰다고 하니 꼭 붙잡아 합당한 죗값을 묻길 촉구한다. 사람에 따라 다르긴 하겠으나 ‘나’와 이름이 같은 동명이인을 만났을 때 반가움보다 먼저 당혹감을 느끼는 게 인지상정일 것이다. 좋은 의미이든 나쁜 의미이든 ‘유명인’과 성명이 동일하다는 점은 여간 곤혹스러운 일이 아니다. 요즘 유튜버로 활동 중인 이용만(93) 전 재무부 장관은 38선 이북에서 태어나 월남한 실향민이다. 그는 과거 언론 인터뷰에서 본명이 ‘이승만’이라고 고백해 눈길을 끌었다. “북한에 공산 정권이 들어서자 여기저기서 ‘이승만 타도’를 외치길래 용만이로 했는데, 남쪽에 와서도 이승만 대통령이 있어 그냥 용만이로 살았다”고 한다. 부모가 지어준 이름은 웬만하면 평생 지니고 사는 것이 보통이다. 하지만 살다 보면 별 일이 다 생기는 것이 인생 아니겠는가. 2001년 공군 방공포병사령관을 끝으로 전역한 김규(80) 예비역 소장은 1979년 10·26 사건이 터지기 전까지는 ‘김재규’였다. 그날 밤 당시만 해도 초급 장교이던 김 장군은 가장 먼저 군복의 명찰부터 모두 뜯어냈다. 직업 군인으로서 군에 몸담으며 직속 상관인 대통령의 살해범과 동명이인으로 남을 순 없었다. 주저없이 법원에 개명(改名) 신청을 해 받아들여졌다. 원래 성명 가운데 ‘재’를 뺀 새 이름으로 산 지 어언 반세기가 되어 간다. 남미 페루에서 ‘히틀러 무솔리니’라는 이름의 기초자치단체장이 탄생했다. 9일 치러진 지방선거에서 히틀러 무솔리니 시메온 플로레스 후보가 케로팔카 시장으로 당선된 것이다. 안데스 산맥 오지에 자리한 케로팔카는 인구 약 1000명의 소도시이나, 시장 후보의 독특한 성명 때문에 페루 국내는 물론 세계 언론의 이목이 집중됐다. 2차대전을 일으킨 나치 독일의 아돌프 히틀러, 파시스트 이탈리아의 베니토 무솔리니 두 독재자를 따 아들 이름을 지은 부모의 의도가 못내 궁금하다. 앞으로 시정을 펴 나감에 있어선 그런 악당들의 선례는 따르지 않길 바란다.

버락 오바마 전 미국 대통령은 현직 시절인 2011년 10월 미식축구리그(NFL) 시카고 베어스 구단의 원로들(OB)을 백악관에 초청했다. 그가 열렬히 응원하는 베어스의 처음이자 지금까지 마지막인 슈퍼볼 우승(1985∼1986년 시즌) 주역들을 격려하기 위해서였다. 70대 노인이 된 마이크 디트카 전 베어스 감독이 오바마에게 팀의 우승 연도인 ‘85’가 적힌 유니폼을 선물하는 장면이 인상적이었다. 아메리칸풋볼의 레전드이자 베어스 팬들 사이에선 영웅으로 통하는 디트카가 9일(현지시간) 86세를 일기로 별세했다. 오바마는 꼭 15년 전 백악관에서 디트카와 함께한 사진을 사회관계망서비스(SNS)에 올리며 고인을 추모했다. 디트카는 1939년 펜실베이니아주(州)에서 태어났다. 22세이던 1961년 베어스에 선수로 입단한 그는 1963년 팀의 NFC 챔피언십 우승에 크게 기여했다. 1973년 현역 선수 생활 은퇴를 선언한 뒤로는 몇몇 구단에서 코치로 활동했다. 디트카의 ‘친정’인 베어스는 1982년 그를 감독으로 영입했다. 취임 3년 만인 1985년 팀을 정규 시즌 1위로 이끈 디트카는 이듬해인 1986년 슈퍼볼 승리까지 일궈냈다. 베어스가 슈퍼볼 우승의 영예를 안은 것은 그때가 처음이자 지금까지도 유일하다. 시카고 주민들 사이에서 일약 영웅으로 떠오른 디트카는 1992년까지 총 11시즌 동안 베어스 지휘봉을 잡았다. 1988년 ‘풋볼 영예의 전당’에 헌액되었으며, 선수 시절 그의 등번호인 ‘89’은 영구 결번으로 지정됐다. 하버드대 로스쿨을 졸업한 청년 오바마는 1985년 이렇다 할 연고가 없는 시카고에서 사회 운동가로서 삶을 시작했다. 베어스가 정규 시즌 1위에 오른 바로 그 해였다. 오바마는 이날 SNS 글에서 “1985년 여름 시카고에 도착했을 때 마이크 디트카와 시카고 베어스가 도시의 왕(king)이었다”고 회상했다. 이어 “특히 디트카 감독은 엄격하면서도 압도적이고 재미난 팀의 분위기를 만들었다”며 “그 덕분에 시카고 시민들을 그를 무척 사랑했다”고 덧붙였다. 미국에서 매년 슈퍼볼 우승팀 구단주와 감독, 선수들은 백악관을 방문해 현직 대통령의 축하를 받는다. 그런데 1986년 베어스는 이 같은 영광을 누리지 못했다. 그해 초 우주 왕복선 챌린저호 공중 폭발로 승무원 7명 전원이 사망한 사건을 애도하는 분위기 속에 백악관 격려 행사도 취소된 탓이다. 25년이 흐른 2011년 10월 대통령 오바마는 자신의 정치적 고향인 시카고를 대표하는 구단 베어스의 1985∼1986 시즌 우승 멤버들을 백악관으로 초청해 뒤늦게 잔치를 베풀었다. 디트카가 등에 ‘오바마 85’라고 적힌 시카고 베어스 유니폼을 오바마에세 선물했다. 그렇다고 오바마와 디트카가 좋은 인연인 것만은 아니다. 2004년 ‘정치 신인’ 오바마가 시카고가 속한 일리노이주 연방 상원의원 선거에 민주당 후보로 도전하자 공화당은 일리노이 주민들 사이에 인기가 아주 높은 디트카의 출마를 권유했다. 당시 디트카는 “난 정치에 소질이 없다”며 고사했다. 열렬한 공화당 지지자인 디트카는 훗날 오바마가 대통령이 된 뒤 “2004년 오바마와의 대결을 포기한 것을 후회한다”며 “내가 선거에 이겼더라면 오바마가 백악관까지 가는 일은 없었을 것”이라고 독설을 퍼부었다. 오바마도 이를 모르지 않을 것이다. 그래도 고인이 된 디트카를 향해 오바마는 “레전드가 세상을 떠난 것을 기리며 고인의 가족 그리고 전 세계의 베어스 팬들과 함께한다”고 작별의 인사를 건넸다.

브라질 대통령 선거가 좌파의 루이스 이나시우 룰라 다시우바(80) 현 대통령과 우파의 플라비우 보우소나루(45) 상원의원 간의 ‘마지막 승부’로 좁혀진 가운데 약 2주일 앞으로 다가온 결선 투표에서 플라비우가 룰라에 신승할 것이란 여론조사 결과가 나왔다. 플라비우는 룰라의 최대 정적인 자이르 보우소나루(71) 전 대통령의 장남이라 그가 당선되는 경우 브라질 정국에 커다란 파장이 예상된다. 8일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 브라질의 가장 권위있는 여론조사 기관 ‘다타폴랴’(Datafolha)의 조사 결과가 이날 공개됐다. 오는 25일 실시될 결선 투표에서 플라비우가 49%, 룰라가 45%의 득표율을 얻어 플라비우가 4%P의 근소한 차이로 당선되는 것으로 나타났다. 참고로 지난 4일 1차 투표에선 플라비우가 47%, 룰라가 45%로 나란히 1, 2위에 오르며 결선에 진출했다. 브라질 대선은 1차 투표에서 과반 득표자가 없으면 상위 1, 2위 후보가 결선 투표로 최종 승부를 가리는 구조다. 이번 다타폴랴의 여론조사는 1차 투표 직후인 6, 7일 이틀 동안 유권자 2520명을 상대로 실시됐다. 응답자의 약 5%는 기권하거나 무효표를 던지겠다는 의사를 밝혔다. “아직 결정을 내리지 못했다”는 응답자는 1%가량으로 집계됐다. 1차 투표 당시 제3의 후보에게 표를 던진 유권자 상당수가 플라비우 편으로 돌아선 반면 룰라는 지지층 확장에 그리 성공적이지 못했음을 보여준다고 하겠다. 플라비우의 부친 보우소나루는 2017년 임기 5년의 브라질 대통령에 취임했다. 그는 연임을 노렸으나 2021년 대선에서 룰라에게 패하며 이듬해인 2022년 1월 물러났다. 퇴임 직후 보우소나루는 군부를 동원해 룰라 정권 전복을 위한 쿠데타를 시도했으나 불발에 그쳤다. 내란 우두머리 혐의로 기소된 보우소나루는 브라질 대법원에서 징역 27년의 중형 선고가 확정됐다. 판결 확정 후 교도소에 수감된 보우소나루는 건강 악화로 지금은 가택 연금으로 전환된 상태다. 보우소나루의 ‘절친’을 자처하는 도널드 트럼프 미국 대통령이 특별사면을 요구하는 등 구명 운동에 나섰으나 룰라는 들은 체도 하지 않았다. 특사는커녕 트럼프에게 “미국 대통령은 세계의 황제가 아니다”라며 “부당한 내정 간섭을 중단하라”고 반격을 가해 한동안 양국 외교 관계가 얼어붙기도 했다. 이번 대선에 앞서 트럼프는 플라비우 지지 의사를 여러 차례 밝혔다. 미국을 방문한 플라비우를 백악관에서 만나는 등 노골적인 응원을 펼치기도 했다. 만약 결선 투표에서 플라비우가 룰라를 누르고 당선되는 경우 브라질은 친미 노선으로 급격히 기울 전망이다. 플라비우는 아버지 보우소나루를 사면하는 한편 룰라 정권 사람들을 겨냥한 정치 보복에 나설 가능성도 거론된다.

미군에서 2차대전 이후 81년 만에 사형수를 상대로 총살형이 집행될 예정인 가운데 미국 전쟁부(옛 국방부)가 이 과정을 실시간 생중계하기로 해 논란이 벌어질 조짐이다. 미군은 1960년대 초 성폭행범을 교수형에 처한 이후로는 60년 넘게 사형을 집행한 사례 자체가 없다. 8일(현지시간) BBC 방송에 따르면 전쟁부는 전직 미 육군 군의관(소령)인 니달 하산(56)에 대한 총살형 처형 장면이 생중계될 것이라고 밝혔다. 총살형은 오는 12월3일 텍사스주(州)의 미 육군 기지 ‘포트후드’(Fort Hood)에서 집행될 예정이다. 하산은 2009년 11월 포트후드 안에서 총기를 난사해 군인 등 13명을 살해한 혐의로 사형이 확정된 뒤 현재까지 수감 생활을 하고 있다. 이슬람 신도인 하산은 군사 재판에서 “미군 장병들이 아프가니스탄으로 보내져 무슬림과 탈레반을 학살하는 것을 막고자 범행을 했다”고 진술했다. 도널드 트럼프 대통령의 핵심 측근인 피트 헤그세스 전쟁부 장관은 최근 방송에 출연해 “그 군인(하산)은 총살을 당함이 마땅하다”며 “사람들 모두 이를 지켜보며 경각심을 느낄 수 있도록 (집행 장면을) 공개하겠다”고 말했다. ‘트럼프 대통령의 결재를 얻은 사안이냐’는 질문에 헤그세스는 “신경쓰지 말라”며 “우리는 12월3일에 그(하산)를 볼 수 있을 것”이라고 답했다. 이와 관련해 숀 파넬 전쟁부 대변인은 “전쟁장관의 건의가 있었고 트럼프 대통령도 허가했다”고 밝혔다. 앞서 백악관은 ‘총살 분대’(firing squad)를 통한 하산의 사형 집행을 승인한 사실이 전해졌다. 이는 여러 명의 군인으로 구성된 분대가 일제히 사형수에게 총을 쏘는 방식이다. 정확히 누구 총에 맞아 절명했는지 알 수 없게 만들어 집행 참가자들의 ‘죄책감’을 덜어주려는 의도로 풀이된다. 미국 법조인과 법학자들 사이에선 “사형 집행의 생중계 자체가 한 번도 없었던 일”이라며 우려하는 목소리가 나온다. 이는 ‘투명성’ 보장 차원에서는 평가를 받을 수 있을지 몰라도 지나치게 잔혹한 동영상 콘텐츠의 온라인 유통 금지 원칙과 충돌한다는 것이 그들의 견해다. 국제 인권단체에 따르면 지난 2025년 한 해 동안 공개 처형을 실시한 나라는 이란과 아프가니스탄 두 곳뿐이었다. 이런 최악의 인권 침해국들과 미국이 어깨를 하는 것에 대해 다수 미국인이 모욕감과 불괘감을 느낄 가능성도 배제할 수 없다. 미군이 사형수를 상대로 총살형을 집행한 것은 2차대전 말기인 1945년 1월이 마지막이다. 젊은 탈영병이 대상이었다. 군인의 사형 집행은 1961년 이후 전례가 없다. 오스트리아에 주둔하던 미군 병사가 11세 소녀를 성폭행했다가 붙잡혀 교수형에 처해졌다. 드와이트 아이젠하워 대통령(1953∼1961년 재임) 시절 사형이 확정됐고, 존 F 케네디 대통령(1961∼1963년 재임) 취임 후 집행이 이뤄졌다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 74번째 생일을 맞아 그의 절친으로 꼽히는 게르하르트 슈뢰더(82) 전 독일 총리가 푸틴 사저를 방문한 사실이 전해졌다. 슈뢰더는 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략 이후에도 친(親)러시아 행보를 계속해 독일 정부가 전직 총리들에게 부여하는 각종 특권마저 박탈 당한 인물이다. 8일(현지시간) AFP 통신에 따르면 러시아 대통령실 크레믈궁은 푸틴의 생일인 전날(7일) 마침 모스크바에 체류하고 있던 슈뢰더가 푸틴의 사저 초청을 받았다고 밝혔다. 크레믈궁은 슈뢰더를 “푸틴 대통령의 옛 친구”라고 부르며 두 사람이 만나 악수하는 사진도 공개했다. 크레믈궁은 푸틴의 슈뢰더 초대가 사전에 예정된 일은 아니었다고 강조했다. 최근 러시아 대형 유통업체 이사로 취임한 슈뢰더가 모스크바 출장 중이란 사실을 우연히 알게 된 푸틴이 갑자기 사저 초청 의사를 밝히자 슈뢰더가 이에 응했다는 것이다. 슈뢰더는 전에도 러시아 에너지 대기업 가스프롬 이사를 맡은 적이 있다. 한때 독일 사회민주당(SPD) 대표였던 슈뢰더는 1998년 총리에 올라 2005년 기독민주당(CDU) 앙겔라 메르켈 대표에게 자리를 넘길 때까지 7년 넘게 재임했다. 2000년 푸틴이 러시아 대통령에 당선된 뒤 두 사람은 금방 친해졌다. 양자 정상회담이나 각종 국제회의에서 슈뢰더와 푸틴이 화기애애한 분위기 속에 밀담을 나누는 광경이 종종 목격됐다. 슈뢰더가 총리를 그만둔 뒤에도 둘의 우정은 지속됐다. 푸틴은 슈뢰더에게 현직 국가 정상 못지않은 예우를 베풀었다. 또 슈뢰더가 러시아 기업들로부터 경제적 이익을 얻을 수 있도록 후원했다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침략하고 독일 등 유럽연합(EU) 국가들이 대(對)러시아 제재에 돌입한 뒤에도 슈뢰더는 친푸틴·친러시아 행보를 거두지 않았다. 독일 정부가 여러 차례에 걸쳐 엄중히 경고했지만 슈뢰더는 반성의 기미가 전혀 없었다. 결국 정부는 슈뢰더가 전직 총리로서 누리던 모든 특혜를 박탈해 버렸다. 지난 5월 푸틴은 러시아·우크라이나 종전 협상과 관련해 슈뢰더가 중재자로 나선다면 EU의 협상 참여를 수용할 수 있다고 밝혔다. 하지만 EU는 슈뢰더와 푸틴의 위험한 ‘유착’을 들어 이 같은 제안을 단칼에 거절했다.

2010년 서울시교육청에서 벌어진 이른바 ‘하이힐 폭행’ 사건이 교육계를 넘어 사회적으로 커다란 화제가 됐다. 여성 장학사 A씨가 술자리에서 동료 남성 장학사 B씨와 말다툼을 하다가 하이힐을 벗어 B씨를 때린 것이 발단이었다. 단순 폭행인 줄 알았는데 경찰 조사 도중 추악한 사실이 드러났다. 2008년 중학교 교사로 일하던 A씨가 B씨한테 “장학사 승진 시험에서 좋은 점수를 받게 해달라”며 2000만원을 건넨 혐의가 포착된 것이다. 이는 당시 공정택 서울시교육감이 매관매직 혐의로 구속되는 단초가 되었다. 남자들은 ‘여자에겐 하이힐이 치명적 무기인 줄 미처 몰랐다’는 반응을 보였다. 한때 여성 검사를 주인공으로 내세운 텔레비전(TV) 드라마가 유행이던 시절이 있었다. 극중 검사로 분장한 여배우의 패션이 실제 여성 검사들이 즐겨 입는 복장 스타일에 부합하는지 여부에 시선이 쏠렸다. 짧은 치마 차림에는 “검찰청에선 희귀한 일”이라며 손사래를 친 여성 검사들이 많았다. 다만 하이힐 착용에는 관대한 태도를 보였는데 그 이유가 흥미롭다. 남성 위주의 권위적인 검찰 조직 안에서 남성들과의 ‘기 싸움’에 하이힐이 확실히 도움이 될 때가 있다는 것이다. 낸시 펠로시(86) 전 미국 하원의장은 하이힐 애호가로 유명하다. 한국의 옛 검찰만큼은 아니겠으나 미 의회도 남성 중심적이고 보수적인 곳이다. 그런 공간에서 펠로시는 굽 높이가 10㎝에 이르는 하이힐, 이른바 ‘킬힐’을 신은 채 종횡무진 뛰어다녔다. 숱한 남성 거물 정치인들과 기 싸움을 벌여 이긴 끝에 2007년 1월 미 역사상 여성으로는 처음 하원의장에 올랐다. 그리고 2023년 1월까지 도합 8년간 그 자리를 지켰다. 다만 ‘세월 앞에 장사 없다’는 옛말처럼 그도 2024년 12월 계단에서 넘어지는 사고를 겪은 뒤 더는 하이힐을 고집하지 않는다. 당시 미 일간 워싱턴포스트(WP)는 “누구나 하이힐을 포기하는 날이 오는데 펠로시에게도 마침내 그 순간이 왔다”고 논평했다. 지난 7일 인사혁신처를 상대로 한 국회 국정감사에선 인사처의 ‘국가 공무원 면접 시험 복장 안내 공고’가 화두로 떠올랐다. 이는 남녀 모두 면접 때 정장 착용을 지양하라면서 특히 “정장 구두 착용 땐 덧신을 씌울 예정”이라고 안내해 논란을 빚었다. “코미디 같은 발상”이란 의원들의 지적에 최동석 인사처장은 “여성 수험생들이 풀 메이크업을 하고 정장을 입고 뾰족구두를 신고 오는데, (시험장은) 소음 방지 대책이 있는 곳이 아니다”라고 항변했다. 공고에선 ‘남녀 모두’가 적용 대상이라고 했지만 실은 ‘여성의 화장과 하이힐’이 표적이란 속내가 드러난 셈이다. 비판 목소리가 커지자 최 처장은 “부적절한 발언”이라고 사과했다. 인생이 걸린 면접 평가에서 최고의 모습을 보여주고 싶은 청년 구직자들의 마음을 왜 헤아리지 못할까. 본인 말처럼 시험장에 ‘소음 방지 대책’을 시행하면 될 일이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 진보 성향의 일간 뉴욕타임스(NYT)를 겨냥해 폭언에 가까운 비난을 쏟아냈다. 자신이 소유한 골프 리조트 건물의 사진을 지면에 게재하면서 일부러 실물보다 훨씬 누추하게 나온 사진을 썼다는 것이 이유다. 트럼프가 그간 언론을 조롱할 때 사용해 온 ‘가짜 뉴스’(Fake News) 대신 ‘인공 뉴스’(Artificial News)란 표현을 꺼내든 점이 눈길을 끈다. 트럼프는 5일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 두 장의 사진을 올렸다. 플로리다주(州) 마이애미에 있는 트럼프 소유의 골프 리조트 ‘트럼프 내셔널 도랄(Doral)’ 건물을 찍은 사진들이다. 그런데 ‘둘이 같은 건물일까’ 싶을 정도로 차이가 난다. 리모델링 또는 외벽 도색 이전과 이후의 달라진 모습, 이른바 ‘비포 앤 에프터’ 인증샷을 보는 듯하다. 트럼프는 함께 적은 글에서 “NYT는 세계에서 가장 훌륭하고 성공적인 리조트인 마이애미의 트럼프 내셔널 도랄에 관한 기사를 쓰면서 외관이 검게 칠해지고 초라하며 더럽고 완전히 나빠 보이도록 훼손된 사진을 게재했다”고 지적했다. 트럼프 내셔널 도랄은 오는 12월 미국이 주최하는 주요 20개국(G20) 정상회의가 열리는 장소다. 트럼프로선 약 2개월 뒤 이곳에 모여들 G20 회원국 정상들 앞에서 자신의 체면이 손상됐다고 여길 법하다. “(리조트 건물의) 실제 외관은 NYT가 조작한 사진보다 (내가 게시한) 두 번째 사진과 더 비슷하다”고 단언한 트럼프는 “내가 늘 마주하는 것이 바로 인공 뉴스”라고 한탄했다. 이어 “NYT는 우리나라가 망하는 모습을 보고 싶어 하는 광신자들을 위한 허위 선전 조직”이라며 “피터 베이커, 매기 하버만 등은 내가 수년간 얼굴도 보지 않은 3류 기자들”이라고 악담을 퍼부었다. 피터 베이커는 NYT 편집국의 백악관 수석 출입기자다. 매기 하버만은 NYT의 백악관 출입기자인 동시에 CNN 방송의 정치평론가이기도 하다. 둘 다 트럼프가 가장 싫어하는 언론인으로 알려져 있다. 트럼프는 “이들(NYT 기자들)은 끊임없이 나에 관한 글을 쓰지만, 사실 확인이나 기사의 진위 여부에는 전혀 신경 쓰지 않는다”며 “머지않은 미래의 어느 날 NYT는 그 더러운 문을 닫을 수밖에 없을 것이며, 그것은 미국에 있어 위대한 날이 될 것”이라고 밝혔다. NYT가 조속히 폐간하길 기원한 셈이다. 트럼프는 미국이 의장국인 올해 G20 정상회의를 트럼프 내셔널 도랄에서 열기 위해 엄청난 공을 들였다. 이 골프 리조트를 홍보하며 트럼프는 “공항 바로 옆에 있어 위치가 최상이고, 아름답기 때문에 모두가 그곳을 원한다”고 대놓고 자랑했다. 이번 G20 회의는 2022년 러시아·우크라이나 전쟁 발발 이후 한동안 발을 끊은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 오랜만에 복귀하는 무대가 될 가능성이 크다. 이 경우 트럼프, 푸틴에 시진핑(習近平) 중국 국가주석까지 3대 열강 지도자가 함께하는 미·중·러 3국 정상회의가 열릴 수도 있다.

천정부지로 치솟은 스페인의 부동산 임대료 문제가 현 좌파 정권을 조기 총선 실시로 내몰았다. 각종 여론조사에선 우파 정당들이 강세를 보이는 가운데 2018년 6월부터 지속돼 온 좌파 정권의 붕괴 가능성이 엿보인다. 6일(현지시간) BBC 방송에 따르면 페드로 산체스(54) 스페인 총리는 이날 “오는 11월29일 조기 총선을 실시한다”고 밝혔다. 사회당 주도의 연립정부를 이끌어 온 산체스는 “개혁 법안들의 의회 통과를 위해선 기득권층의 저항을 극복할 수 있는 더 넓은 진보적 다수가 필요하다”고 말했다. 이어 “우리는 실수했고 계획한 모든 것을 이루지 못했다”며 “주거 불평등 등 여전히 해결해야 할 과제가 많다”고 덧붙였다. 4년마다 실시되는 스페인 총선은 예정대로라면 오는 2027년 7월 치러져야 한다. 그런데 최근 산체스 정부가 제출한 주택 임대차 관련 법안 2건이 의회에서 모두 부결되는 뜻밖의 상황이 벌어졌다. 애초 의원 과반의 지지 없는 ‘소수당 연정’으로 출발한 산체스 내각의 취약성이 여실히 드러난 셈이다. 스페인 언론은 이번 입법 실패를 ‘산체스 정부에 대한 의회의 사실상 불신임’으로 간주했다. 문제의 법안은 지난 9월 80대 세입자가 주택 임대료 급등으로 강제 퇴거 조치를 당한 것에서 비롯했다. 마드리드의 한 아파트를 임차해 70년 넘게 살아온 마리 카르멘 아바스칼(87) 할머니는 갑자기 엄청나게 오른 임대료를 감당하지 못하다가 결국 집주인 측에 의해 쫓겨났다. 이에 성난 시민들이 강제 퇴거에 반대하는 대규모 시위에 나섰다. 놀란 산체스 정부는 부동산 임대 시장에 대한 정부 규제를 늘리고 이를 통해 사회적 약자인 임차인들의 권익 보호를 강화하는 내용의 법안들을 신속히 마련한 뒤 의회에 제출했다. 하지만 하원은 의원들 간의 격렬한 토의 끝에 지난 2일 법안 2건을 모두 부결시켰다. 그러자 서민들 숨통을 조이는 주택난에 항의하는 대중의 시위는 더욱 격렬해졌다. 법안 부결을 주도한 우파 정당들은 “정부의 부동산 시장 개입 시도가 주택 소유자들을 불안하게 만들어 임대 시장에 부동산을 내놓지 않게 만들 것”이라며 “그 결과 가격만 더 오를 것”이라고 반박했다. 일각에선 “주택 가격은 정부의 법령이 아니고 주택이 더 많아질수록 내려간다”며 주택 공급 확대를 촉구하기도 했다. 이날 산체스가 그의 총리 임기가 단축될 위험까지 감수하며 조기 총선 카드를 꺼내들자 야당들은 크게 반기는 기색이다. 우파 성향의 국민당 알베르토 누녜스 페이호 대표는 “드디어 스페인 국민이 결정할 수 있게 되었다”며 “이번 선거는 퇴락이냐 변화냐, 거짓말이냐 변화냐, 무능이냐 변화냐, 분열이냐 변화냐, 부패냐 변화냐 중에서 하나를 선택할 기회”라고 말했다. 정권 교체와 변화 필요성을 강조한 셈이다. 현재 각종 여론조사는 조기 총선에서 국민당이 원내 1당을 차지할 가능성을 점치고 있다. 다만 국민당 단독으로는 원내 과반 의석 확보가 불가능해 보인다. 강경 우파인 복스당(Vox)과 연정을 꾸리는 방안이 있긴 한데, 과연 순조롭게 이뤄질 것인지는 미지수다.

조 바이든 전 미국 대통령(2021년 1월∼2025년 1월 재임)의 임기 말년은 온갖 치명적 말실수로 점철됐다. 그는 한국을 북한으로 착각하고 유럽의 프랑스와 이탈리아를 헷갈렸다. 미국 주도의 북대서양조약기구(NATO·나토)에 새로 가입한 스웨덴을 스위스로 부르기도 했다. 잠시 후 문제점을 알아차린 바이든은 “나토 확대에 대한 열망이 너무 컸나 보다”라고 둘러댔다. 영세 중립국 스위스까지 나토로 끌어들이고 싶다는 욕심 때문에 실언(失言)을 했다는 취지의 농담이었다. 상원의원만 36년을 지낸 노련함이 돋보이는 임기응변이었다. 좌중에선 폭소가 터졌다. 하지만 2024년 7월 미 수도 워싱턴에서 열린 나토 창설 75주년 기념 정상회의 때의 헛소리는 결코 만회가 불가능했다. 애초 바이든은 러시아의 침략에 맞서 싸우는 우크라이나 볼로디미르 젤렌스키 대통령을 회의에 초청해 영웅으로 부각시킬 작정이었다. 그러면서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 둘러싼 서방의 포위망을 강화하길 꿈꿨다. 그런데 정작 젤렌스키가 회의장에 도착했을 때 바이든은 “신사 숙녀 여러분, 여기 푸틴 대통령입니다”라고 외쳤다. 그로부터 꼭 열흘 뒤 바이든은 대통령 연임 도전을 포기하고 민주당 대선 후보 자리도 반납했다. 미국 역사상 바이든은 80대 나이에도 대통령 직무를 수행한 첫 사례에 해당한다. 그의 정적인 도널드 트럼프 현 대통령은 툭하면 바이든을 ‘슬리피(Sleepy) 조’라고 부르며 조롱했다. 나이가 많은 그가 국정 업무를 제대로 처리할 수 있겠느냐는 힐난이 남겨 있다. 2025년 1월 대통령으로서 두 번쨰 임기를 시작한 트럼프는 법무부 등에 바이든이 각종 문서에 자필 말고 오토펜(자동서명기)으로 서명한 것 아닌지, 만약 그렇다면 과연 법적 효력이 있는 것인지 조사할 것을 지시했다. 미 역대 대통령들 얼굴 사진 또는 초상화를 게시한 백악관 내부 공간에서 바이든만 들어내고 그 자리에 오토펜 이미지를 집어넣도록 명령한 사람도 트럼프다. 최근 백악관을 방문한 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 트럼프의 안내로 이를 본 뒤 껄껄 웃었다고 한다. 흔히 ‘세상이 불공평하다’고 하지만 나이가 드는 것만큼은 공평하다. 고령의 바이든을 그토록 비웃은 트럼프도 지난 6월 80세를 넘겼다. 4일 치러진 브라질 대선 1차 투표 직후 트럼프는 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 무려 1억2500만명의 유권자가 참여했음에도 당일 개표 결과가 집계된 것에 놀라움을 표시했다. 그런데 브라질을 ‘인도’로 잘못 표기하는 우(愚)를 범하고 말았다. 의원내각제 국가인 인도에서 대통령은 아무런 실권이 없는 명예직에 불과하다. 그런 대통령을 국민 직선으로 뽑을 리 없지 않은가. 몇 시간 안에 인도를 ‘브라질’로 바로잡긴 했으나 도무지 이해가 안 간다. 80대 고령의 트럼프가 착각을 한 것일까. 아니면 그의 SNS 메시지를 전담하는 보좌진이 실수한 것일까.

최근 ‘인공지능’(AI)이란 용어를 ‘슈퍼지능’(SI)으로 고친 도널드 트럼프 미국 대통령이 그 안착을 위해 발벗고 나섰다. SI가 일종의 유행어처럼 급부상하며 미처 예상치 못한 효과도 발생하고 있다. 트럼프는 4일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “연방정부 내에 ‘SI 태스크포스(TF)’를 발족한다”고 밝혔다. 트럼프는 SI가 인류에 끼칠 영향이 “산업혁명이나 인터넷보다 더 클 것”이라며 “SI 분야에서 미국이 선두를 지속하도록 하는 임무를 TF가 맡게 되면 모든 미국인의 이익이 보장됨과 동시에 삶의 질도 향상될 것”이라고 강조했다. 그는 앞서 지난달 29일 ‘SI 시대의 개막’이란 제목의 행정명령에 서명함으로써 미 연방정부가 AI 대신 SI를 채택하도록 의무화 한 바 있다. 이날 트럼프는 절친인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 SNS 게시물을 자신의 SNS에 퍼담기도 했다. 머스크는 “더는 AI가 아니다. SI, 그게 더 낫다”(No more AI. SI, It’s better)라고 적었다. 이는 트럼프의 제안을 빅테크 기업 등 미국 산업계도 반기고 있음을 강조하려는 의도로 보인다. SI가 무슨 유행어처럼 전 세계적으로 부상하며 뜻밖의 ‘횡재’를 하게 된 나라도 있다. 바로 동유럽 슬로베니아다. 이 나라는 국가 코드 주소(도메인)로 ‘.si’를 쓴다. 국가 코드 도메인이란 한국의 ‘.kr’, 일본의 ‘.jp’처럼 국가별로 정해진 고유 인터넷 주소다. 그런데 트럼프가 AI를 SI로 개명한 직후 슬로베니아를 뜻하는 ‘.si’ 주소 수요가 폭증하는 현상이 관찰됐다. 슬로베니아 도메인을 관리하는 Register.si(레지스터.si) 측에 따르면 ‘.si’가 들어간 새 주소 등록이 최근 급격히 늘어 하루 평균 4000건에 달했고 어떤 날은 무려 1만1000건을 기록했다. 특정 국가의 인터넷 주소를 사용하려면 매년 일정한 금액의 수수료를 내야 한다. ‘.tv’는 태평양 섬나라 투발루의 국가 코드 도메인이다. 그런데 텔레비전(TV)을 연상시키는 ‘.tv’라는 도메인에 탐을 내는 방송사 또는 엔터테인먼트 기업들이 많다. 그 때문에 투발루는 인터텟 주소 사용료로만 연간 1000만달러(약 135억원)의 수입을 올리는 것으로 알려져 있다. 이 점을 의식한 듯 Register.si 측도 입장문을 통해 “아직 ‘.si’ 주소를 소유하지 않은 모든 분들께 가능한 한 빠른 주소 등록을 강력히 권고한다”고 밝혔다. 슬로베니아는 옛 유고슬라비아 연방의 일부로 1991년 유고 해체 당시 독립국이 되었다. 면적은 한반도 전체의 약 11분의 1 정도이고, 인구 또한 210만여명으로 적은 편이다. 유고 내전으로 인한 파괴를 거의 겪지 않은데다 이탈리아, 오스트리아 같은 부국(富國)들과 국경을 접해 빠른 경제 성장을 기록했다. 옛 유고 연방에 속했던 6개국 중 오늘날 국민의 경제적 생활 수준이 가장 높다. 눈길을 끄는 점은 슬로베니아가 트럼프의 부인 멜라니아 트럼프(56) 여사의 모국이란 점이다. 1970년 슬로베니아에서 태어나 패션 모델로 성장한 멜라니아는 2005년 트럼프와 결혼한 뒤 미국 시민권을 취득했다. 멜라니아의 부친이자 트럼프의 장인인 빅토르 크나브스(82) 또한 미국 시민권을 얻어 현재 플로리다주(州) 팜비치에 거주하고 있다.