미국의 거짓말쟁이 정치인 조지 산토스(37) 전 연방 하원의원이 당분간 선거 출마 등 정치 활동을 하는 대신 미국 교정시설의 열악한 실태 개선에 앞장설 계획이라고 밝혔다. 사기, 개인 정보 도용 등 혐의로 징역 7년형이 확정돼 복역한 산토스는 최근 같은 공화당 소속인 도널드 트럼프 대통령의 특별사면 조치로 풀려났다. 19일(현지시간) BBC 방송에 따르면 산토스는 석방 후 하루 만인 18일 미 유력 일간지 워싱턴포스트(WP)와 인터뷰를 했다. 산토스는 “교도소에서 겪은 비인간적(dehumanizing) 경험이 나를 한층 겸허하게 만들었다”며 “현재로서는 남은 인생 전체를 교도소 개혁에 집중하고 헌신하는 것 말고는 하고 싶은 일이 없다”고 말했다. 그는 “토요일(18일) 트럼프 대통령과 대화를 나눴다”며 “트럼프 행정부의 교도소 개혁에 내가 참여할 수만 있다면 어떤 방식으로든 현 행정부가 이를 이룰 수 있도록 최선을 다해 돕겠다는 뜻을 대통령에게 전했다”고 소개했다. 다만 산토스는 트럼프와 어떻게 대화를 나눴는지, 전화 통화를 한 것인지 등에 관해선 말을 아꼈다. 트럼프는 앞서 17일 산토스의 특사를 결정하고 감형 명령서에 서명한 직후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 산토스를 가리켜 “100% 나의 지지자”라며 “행운을 빈다. 앞으로 멋진 삶을 살길 바란다”는 격려 메시지까지 보냈다. 법원에서 징역 7년형의 확정 판결을 받은 산토스는 뉴저지주(州)에 소재한 연방 교도소에 수감됐다. 하지만 트럼프의 신속한 사면 덕분에 그가 실제로 교도소에 갇혀 보낸 시간은 고작 84일에 불과했다. 그런데도 산토스는 부실 공사, 바닥에 핀 곰팡이, 에어컨 고장에 따른 무더위 등 교도소 시설의 열악함을 지적하며 “사람이 장기간 거주할 만한 곳이 못 된다”고 개탄했다. 교도관들을 겨냥해선 “교정 기관의 시스템이 완전히 망가졌는데 이를 바로잡을 능력도, 의지도 없는 관리자들”이라고 비난을 퍼부었다. BBC는 산토스가 수감 생활을 한 교도소 측에 그의 발언에 대한 논평을 요청했으나 답변을 듣지 못했다고 전했다. 2022년 11월 공화당 공천으로 뉴욕주 지역구의 연방 하원의원에 당선된 산토스는 1년 남짓 의정 생활을 경험했다. 그 때문에 아직 마흔도 안 된 산토스가 정치 활동을 재개할 것이란 관측도 제기된다. 다만 산토스 본인은 WP 외에 다른 매체와 가진 인터뷰에서 “적어도 향후 10년 동안은 다시 출마할 생각이 없다”고 말했다. 산토스는 정계에 입문할 당시 뉴욕 명문 바루크 대학 졸업, 월가의 골드만삭스와 시티그룹 근무, 나치 독일의 탄압을 피해 브라질로 망명한 유대인 조상 등 화려한 학벌과 이채로운 스펙을 내세웠다. 하지만 하원의원 당선 후 이 같은 이력이 전부 조작된 것임이 드러났다. 민주당은 물론 소속 정당인 공화당에서도 “스스로 물러나라”고 요구하는 목소리가 터져 나왔으나 산토스는 1년 남짓 버티다가 2023년 12월 결국 하원의 의원직 제명 처분으로 의회를 떠났다. 이후 사기, 개인 정보 도용 등 혐의로 검찰 수사를 받고 기소돼 징역 7년 실형이 확정됐다. 그는 아직 교도소에 있던 이달 초 어느 신문에 트럼프를 향한 공개 탄원서를 게재했다. 여기서 산토스는 “잘못을 인정하지만 징역 7년은 너무 가혹하다”고 호소했다.

2022년 10월 취임해 3년간 재직한 조르자 멜로니(48) 이탈리아 총리가 제2차 세계대전 이후 세 번째로 오래 집권한 정부 지도자로 기록됐다. 멜로니 앞에는 과거 세 차례에 걸쳐 9년 넘게 이탈리아 정부를 이끈 실비오 베를루스코니(1936∼2023)만 남아 있다. 19일(현지시간) dpa 통신이 이탈리아 현지 언론을 인용해 보도한 바에 따르면 2022년 10월 22일 시작한 멜로니의 임기가 이날로 1093일, 꼭 3년을 채웠다. 2차대전 후 이탈리아 총리의 평균 재임 기간이 1년 1개월에 불과한 점을 감안하면 멜로니가 국정을 매우 안정적으로 운영했음을 알 수 있다. 이탈리아는 2차대전 패전을 계기로 왕정 국가에서 공화국으로 탈바꿈했다. 그러면서 상징적 국가원수에 불과한 대통령 대신 총리가 사실상 전권을 행사하는 의원내각제를 채택했다. 하지만 미국, 영국 같은 양당제가 아닌 다당제 국가로서 군소 정당들이 난립하는 가운데 원내 과반 다수 세력의 확고한 지지를 받는 강력한 정부의 탄생에 곤란을 겪었다. 1946년 공화정 출범 후 80년도 채 안 지났지만 멜로니가 벌써 제60대 총리라는 점만 봐도 내각의 부침이 얼마나 심했는지 짐작이 가능하다. 이탈리아 현 연립정부는 멜로니의 ‘이탈리아 형제당’이 주축이다. 좌파와 중도 진영으로부터 “극우 파시즘 세력”이란 비판을 받는 이 정당이 하원에 거느린 110여석을 토대로 비슷한 극우 성향의 ‘리가’(65석), 그리고 중도 우파의 ‘포르차 이탈리아’(52석)를 나란히 끌어들여 연정을 형성했다. 일단 하원 400석의 과반 의석을 확보한 가운데 극우보다는 전통적 보수 우파에 가까운 기조로 이탈리아를 이끌고 있다. 3년 전에 멜로니가 처음 등장했을 때만 해도 “이탈리아에 베니토 무솔로니 뒤를 잇는 극우 정권이 탄생했다”며 경각심을 드러낸 유럽연합(EU)과 그 회원국들의 우려는 잦아들었다. 전문가들은 “이탈리아 우파 정부가 재정 적자를 국내총생산(GDP)의 3% 수준으로 낮추는 등 성과를 거두며 EU 안에서 안정적 파트너로 인정을 받았다”고 긍정적으로 평가한다. 이웃나라 프랑스가 2024년 7월 총선에서 여소야대 하원이 탄생한 뒤 의회에 안정적인 과반 지지 세력을 형성하지 못해 총리(미셸 바르니에·프랑수아 바이루)가 두 차례 연거푸 불신임을 당하고, 신임 세바스티앵 르코르뉘 총리도 언제 의회 불신임으로 낙마할지 몰라 전전긍긍하는 모습과 대조적이다. 앞서 멜로니를 ‘극우파’로 여겨 무시했던 에마뉘엘 마크롱 대통령이 극심한 정치 불안 속에 프랑스의 국가 신용 등급이 추락을 거듭하는 현실을 지켜보며 이탈리아를 부러워해야 할 지경이다. 이제 전후 멜로니보다 더 오래 집권한 총리는 베를루스코니만 남았다. 그는 1994년부터 2011년까지 세 차례에 걸쳐 총 9년 2개월 동안 총리를 지냈다. 그 가운데 5년 가까운 2차 집권기(2001년 6월∼2006년 5월)와 3년 6개월가량의 3차 집권기(2008년 5월∼2011년 11월)가 나란히 역대 최장수 총리 1, 2위를 기록 중이다. 만약 멜로니가 차기 총선이 예정된 2027년까지 2년을 더 버틴다면 베를루스코니를 제치고 새로운 최장수 총리에 등극하게 된다. 현재 멜로니의 집권당은 각종 여론조사에서 제1야당인 좌파 민주당의 지지율을 훨씬 앞서고 있다.

지금으로부터 20년 전인 2005년 11월 17일 경북 경주에서 당시 노무현 대통령과 조지 W 부시 미국 대통령이 만났다. 한·미 정상회담이 서울 아닌 지방 도시에서 개최된 것은 무척 이례적이다. 그해 한국이 의장국을 맡은 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙) 정상회의가 부산에서 열렸기에 가능한 일이라고 하겠다. 권양숙 여사, 로라 부시 여사까지 합석한 정상들의 오찬 행사는 화기애애한 분위기 속에 진행됐다. 두 대통령은 식사 후 부부 동반으로 경주의 자랑거리인 불국사 경내를 산책하는 정겨운 광경까지 연출했다. 이처럼 겉으로 드러난 것과 달리 경주 정상회담은 심각한 의견 충돌의 연속이었다. 에이펙 회의 직전 미국 재무부가 “북한이 마카오 방코 델타 아시아(BDA) 은행을 통해 불법 자금을 세탁하고 위조 달러 지폐도 유통했다”며 고강도 금융 제재를 단행한 것이 갈등의 단초였다. 노 대통령은 당시 남북 관계가 개선되는 점을 들어 “미국이 이런 식으로 나오면 북한은 다시 문을 걸어 잠그고 변화를 거부할 것”이라며 불만을 토로했다. 이에 부시는 “북한은 세계에서 미국 돈을 가장 많이 위조하는 나라”라며 “누군가 한국 돈을 위조한다면 그냥 두겠는가”라고 맞받았다. 부시 곁에 배석한 알렉산더 버시바우 주한 미국 대사(2005∼2008년 재임)는 훗날 그때를 “사상 최악의 한·미 정상회담”이라고 회상했다. 어쩌면 부시 본인도 똑같은 생각을 가졌는지 모른다. 하지만 그는 퇴임 후 노 대통령과 안 좋았던 기억은 다 잊어버린 듯하다. 아마추어 화가로 변신해 인물화 등을 그리는 것으로 소일하는 부시는 노 대통령 10주기 기일(忌日)인 2019년 5월 23일에 맞춰 방한했다. 그리고 경남 김해 봉하마을에서 열린 추도식에 참석해 추모사를 했다. 직접 그린 노 대통령 초상화를 영전에 바치며 부시는 고인을 “자신의 목소리를 용기있게 내는 강력한 지도자”라고 불렀다. 이어 “그 목소리를 내는 대상은 미국 대통령이라고 예외가 아니었다”고 덧붙였다. 경주 정상회담 당시 노 대통령이 세계 최강국 지도자이자 동맹국 정상인 자신 앞에서까지 핏대를 세우며 한국의 국익, 그리고 남북 관계 개선의 필요성을 옹호하던 모습을 떠올린 듯했다. 부시는 “(노 대통령과 나 사이에) 의견차는 있었지만 동맹의 중요성과 동맹이 공유한 가치에 우선하진 않았다”고 단언했다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 경주 에이펙 정상회의를 계기로 오는 29, 30일 이틀간 방한한다. 이 기간 이재명 대통령과 만날 것이 확실한 만큼 2005년 이후 꼭 20년 만에 경주에서 한·미 정상회담이 열리게 됐다. 부시와 트럼프는 같은 공화당 출신이란 점 말고는 공통점이 거의 없다. 부시가 2016, 2020, 2024년 세 차례 대선 모두 트럼프 말고 민주당 후보에게 표를 던진 점만 봐도 그렇다. 이 대통령이 트럼프와 대면하는 것은 지난 6월 취임 후 이번이 두 번째다. 무역·관세 협상, 주한미군 역할 변경, 방위비 분담금 인상 등 난제가 잔뜩 쌓여 있어 과연 성공적인 한·미 정상회담으로 기록될 수 있을지 우려하는 이가 많다. 부디 이 대통령이 부시가 전하는 교훈을 가슴에 간직한 채 회담에 임했으면 한다. ‘한·미 간의 의견차는 동맹의 중요성이나 동맹이 공유하는 가치에 비하면 별것 아니다.’

유엔 안전보장이사회(안보리) 5대 상임이사국의 일원이자 2024년 국내총생산(GDP) 기준 세계 7위 경제 대국인 프랑스의 추락이 점점 더 가속화하고 있다. 엄청난 액수의 재정 적자를 줄여야 할 판국에 정부 리더십은 실종되고 정치 불안은 더욱 심각해진 데 따른 결과다. 17일(현지시간) AFP 통신에 따르면 국제 신용 평가사 스탠더드앤드푸어스(S&P)는 이날 프랑스 국가 신용 등급을 기존 AA-에서 A+로 한 단계 하향 조정했다. S&P가 올해 4월 한국의 국가 신용 등급을 종전과 같은 AA로 유지한 점에 비춰보면 세계적 강대국이자 경제 대국으로 통하는 프랑스의 요즘 처지가 어느 정도 수준인지 짐작이 간다. 2024년 국제통화기금(IMF)이 집계한 GDP 규모로 따져 프랑스는 세계 7위, 한국은 14위에 각각 해당한다. S&P가 프랑스의 신용 등급을 내린 것은 프랑스 정부가 2026년에도 재정 적자를 대폭 줄이지 못할 위험이 크다고 봤기 때문이다. 프랑스는 총리가 사표를 내 대통령실에 의해 수리가 됐다가 다시 번복되는 등 우여곡절 끝에 최근 정부가 2026년도 예산안을 의회에 제출했다. 그럼에도 불구하고 프랑스 정부 재정을 둘러싼 불확실성은 여전히 높은 수준이라는 것이 시장의 냉정한 평가다. 당장 S&P는 “프랑스가 GDP의 5.4%라는 2025년도 일반 정부 재정 적자 목표는 달성할 것으로 보인다”면서도 “상당한 추가 예산 적자 감축 조치가 없다면 재정 건전화는 이전의 예상보다 느려질 것”이라고 밝혔다. 요즘 프랑스가 겪고 있는 극심한 혼돈을 신용 등급 조정에 반영하지 않을 수 없다는 뜻으로 풀이된다. 프랑스 정부는 에마뉘엘 마크롱 대통령 집권 2기 들어 급증하는 재정 적자를 줄이기 위해 긴축에 나섰다. 근로자 정년을 62세에서 64세로 연장하는 내용을 핵심으로 하는 연금 개혁이 대표적이다. 하지만 2024년 7월 하원의원 총선거에서 여당이 야권에 참패하며 제동이 걸렸다. 마크롱의 연금 개혁안을 지지하는 세력이 원내 과반 다수를 점하지 못함에 따라 개혁의 정치적 동력은 사라지고 말았다. 당장 마크롱이 집권 2기 들어 새롭게 임명한 미셸 바르니에, 프랑수아 바이루 2명의 총리가 여소야대 의회의 불신임으로 연거푸 낙마했다. 최근에는 바이루의 뒤를 이은 세바스티앵 르코르뉘 총리가 임명 27일 만에 사임했다가 나흘 만에 다시 임명되는 코미디 같은 일까지 벌어졌다. S&P가 프랑스의 국가 신용 등급을 하향하기 하루 전인 16일 여소야대 의회는 르코르뉘에 대해서도 불신임 투표를 강행했다. 비록 르코르뉘가 마크롱 연금 개혁안 추진 중단을 선언하고 이를 긍정적으로 평가한 사회당이 야권 연대에서 이탈함으로써 불신임안은 부결됐다. 하지만 향후 예산안 심의 과정에서 ‘긴축’을 외치는 정부·여당과 ‘복지 수준 유지 또는 확대’를 요구하는 야권이 충돌하는 경우 여소야대 의회는 언제든 총리 불신임안을 통과시킬 수 있다. 그렇게 된다면 르코르뉘는 마크롱 집권 2기 들어 의회 불신임으로 물러나는 3번째 총리가 된다. 2017년 5월 시작한 마크롱 재임 기간을 감안하면 8년 좀 넘는 기간 동안 7명, 거의 1년에 1명꼴로 총리가 바뀌는 셈이다. 영국 BBC는 이를 두고 “프랑스가 1958년 이전 제4공화국으로 되돌아갔다”고 평가했다.

미국 민주당 소속인 리처드 블루멘솔(79) 연방의회 상원의원을 둘러싼 이른바 ‘베트남에 간 적 없는 베트남 전쟁 참전용사’ 논란이 재점화할 조짐이다. 도널드 트럼프 대통령이 경력을 속이고 연방의회 하원의원에 당선됐다가 의원직 박탈은 물론 징역형 선고까지 받고 복역 중인 조지 산토스(37) 전 의원을 사면했기 때문이다. 공화당 소속인 산토스에 대해 트럼프는 “그래도 블루멘솔보다는 낫다”는 평가를 내렸다. 17일(현지시간) BBC 방송에 따르면 트럼프는 이날 사기, 개인 정보 도용 등 혐의로 징역 7년형이 확정돼 뉴저지주(州)의 교도소에 수감 중인 산토스의 감형과 석방을 명령했다. 이에 따라 산토스는 남은 형기를 면제받고 즉시 풀려나 사회로 복귀할 수 있게 됐다. 산토스의 변호인은 “트럼프 대통령이 옳은 일을 한 것에 박수를 보낸다”며 “다만 산토스가 정확히 언제 교도소 밖으로 나올 것인지는 불분명하다”고 말했다. 트럼프는 산토스를 사면하며 그의 잘못을 블루멘솔과 비교했다. 트럼프는 사회관계망서비스(SNS) 글에서 블루멘솔의 미군 복무 기록 조작 의혹을 맹비난하며 “이것은 산토스가 저지른 일보다 훨씬 더 나쁘다”고 주장했다. 이어 “적어도 산토스는 공화당에 투표할 용기, 신념, 지능을 항상 가지고 있었다”고 덧붙었다. 산토스의 감형 명령서에 막 서명한 사실을 공개한 트럼프는 산토스를 향해 “행운을 빈다. 앞으로 멋진 삶을 살길 바란다”고 격려의 메시지까지 전했다. 산토스와 비교를 당한 블루멘솔은 도대체 무슨 잘못을 저지른 걸까. 1946년생인 브루멘솔은 20대 젊은 시절을 1960년대 후반에 보냈다. 당시 미국은 베트남 전쟁이 한창이었고 무엇보다 제2차 세계대전 당시 도입된 징병제가 여전히 유지되고 있었다. 블루멘솔은 학업, 취직 등을 이유로 5차례나 현역병 입영 연기를 신청해 받아들여졌다. 그는 결국 1970년에야 미 해병대에 입대하긴 했으나 정규군이 아닌 예비군 부대였다. 이를 두고 뉴욕타임스(NYT)는 “베트남 현장에는 배치되지 않을 것이란 보장을 받은 셈”이라고 비꼬았다. 블루멘솔은 1976년까지 해병대에 복무하고 병장으로 제대했다. 일설에 따르면 그는 베트남 등 해외로 파병돼 자녀 생일을 챙겨주기 곤란한 해병대 장병들을 대신해 해당 가정에 장난감 등 선물을 배송하는 일을 했다고 한다. 그런데도 블루멘솔은 코네티컷주를 지역구 삼아 정계에 입문한 뒤 자신이 베트남전 참전용사로서 마치 전장에서 사지(死地)를 넘나든 것처럼 행세해 ‘경력을 부풀렸다’는 지적을 받았다. 논란이 확산하자 “내가 유권자들에게 군 생활에 관해 부정확한 얘기를 한 것은 사실”이라며 사과하기도 했다. 트럼프가 이를 알면서 그냥 넘어갈 리 없다. 그는 첫번째 대통령 임기 동안인 2019년 2월 베트남 방문 도중 SNS에 올린 글에서 블루멘솔을 ‘3류 상원의원’이라고 조롱했다. 이어 “그(블루멘솔)가 베트남전에 참전했다는 영웅담은 완전히 가짜”라며 “그는 베트남에 간 적도 없다”고 비난했다. 한편 산토스는 2022년 11월 연방 하원의원 총선거 당시 공화당 공천으로 뉴욕에 출마해 당선됐다. 하지만 그가 제시한 학벌과 스펙 거의 대부분이 조작된 허위 사실인 것으로 드러나며 자질 논란에 휘말렸다. 결국 그는 의원직 제명을 당하고 재판에 넘겨져 징역 7년형이 확정됐다. 교도소에 있는 산토스는 최근 지역 신문에 트럼프를 향한 공개 탄원서를 게재했다. 그는 글에서 “잘못을 인정하지만 징역 7년은 너무 가혹하다”고 호소했다.

윤석열정부 시절인 2024년 봄 ‘국민 과일’ 사과 값이 폭등했다. 1년 전과 비교해 가격이 무려 71%나 치솟았으니, ‘애플’(사과)과 ‘인플레이션’(물가 상승)을 조합한 ‘애플레이션’이란 신조어까지 등장할 정도였다. 혹자는 ‘외국에서 좀 들여오면 안 되나’라고 여길 수도 있겠지만 그리 쉬운 문제가 아니다. 한국은 오렌지, 포도, 망고 등 30여종의 과일을 수입하고 있으나 사과는 대상이 아니다. 미국은 1993년부터 한국에 자국산 사과 수입 허용을 요청했다. 하지만 우리의 식물 위생·검역 기준을 충족하지 못해 30년 넘게 승인을 얻지 못했고 있다. 이는 국내 사과 농가 보호를 위해 수입을 최대한 미루려 한 정부의 조치와도 무관치 않다. 1990년대 초반 미국으로부터 “우리 사과를 수입하라”는 요구를 받은 받은 나라가 한국뿐인 것은 아니다. 이웃나라 일본은 훨씬 더 거센 압력에 직면했다. 어찌 보면 미국 입장에서 한국은 ‘곁가지’에 불과하고 진짜 목표는 한국보다 훨씬 큰 일본 시장을 뚫는 것이었는지도 모른다. 일본을 겨냥한 미국의 공세가 얼마나 집요했는지 1993년 6월 미·일 양국 언론에는 ‘사과 전쟁’이란 표현까지 등장했다. 미국은 일부러 자국 내 최대·최고의 사과 생산지인 워싱턴주(州)에 협상장을 마련하고 그리로 일본 대표를 불렀다. 일본 측은 “미국 사과나무의 소독·방제 실태가 일본 기준과 맞지 않는다”며 완강히 거부했다. 이에 미국은 무역 보복 가능성까지 내비치는 등 강경 분위기로 치달았다. 1994년 6월 일본 정계에 지각변동이 일어났다. 자민당 절대 우위 체제가 무너진 가운데 우파 자민당과 좌파 사회당이 손을 잡고 연립정부를 출범시킨 것이다. 이에 따라 당시 사회당 무라야마 도미이치(村山富市) 위원장이 총리를 맡아 연정을 이끌었다. 무라야마 내각은 사과 등 미국산 농산물 수입 개방 문제에서 전보다 온건한 입장을 취했다. 무라야마 내각 임기 중인 1995년 제2차 세계대전 종전 50주년을 맞는 것도 중요한 변수였다. 미국을 침략했다가 결국 패전국, 전범국으로 전쟁을 마친 일본으로선 미국에 ‘과거사 반성’의 제스처를 취할 필요가 있었다. 당시 빌 클린턴 미국 대통령은 “1945년 일본에 원자폭탄을 투하한 미국의 결정은 옳았다”고 말하는 등 일본을 강하게 압박했다. 결국 1994년 8월 미·일 간에 미국산 사과의 일본 수출을 둘러싼 협상이 타결됐다. 이듬해인 1995년부터 일본의 미국산 사과 수입이 본격화했다. 17일 무라야마 전 총리가 101세를 일기로 별세한 뒤 미국 언론의 부고 기사에 첨부된 사진에 눈길이 쏠린다. 1995년 1월 미국을 방문한 무라야마 총리가 클린턴 대통령으로부터 사과가 가득 담긴 바구니를 받는 장면이었다. 이 사과는 워싱턴주에서 생산된 것으로 지난 수년간 미국이 그토록 일본에 팔고 싶어했던 바로 그 품종이다. 일본의 수입 개방에 대한 감사의 뜻으로 클린턴이 건넨 사과 선물을 미 언론은 ‘사과 외교’(apple diplomacy)라고 불렀다. 국익에 대한 미국의 집착이 어느 정도인지 보여주는 대목이라 하겠다.

2023년 4월 당시 윤석열 대통령이 한·미 동맹 성립 70주년을 기념해 미국을 국빈으로 방문했다. 수도 워싱턴의 6·25 전쟁 참전용사 기념공원을 찾은 윤 대통령 부부는 평범해 보이는 미국인 노부부와 마주했다. 한국에서 전사한 루터 스토리 상병의 유족이라고 했다. 스토리는 1950년 9월 1일 경남 창녕에서 전투 도중 실종됐으며, 불과 얼마 전에야 시신의 신원이 확인됐다. 1950년 9월 초라는 시간, 그리고 창녕이란 공간이 말해준다. 스토리는 6·25 전쟁 초반 가장 치열한 혈투였던 낙동강 방어선 전투에서 목숨을 잃은 것이다. 1950년 8∼9월 한국 영토는 영남 지역으로 쪼그라들어 있었다. 낙동강 방어선마저 뚫리면 대구는 물론 임시수도 부산마저 북한군 수중에 떨어질 판이었다. 국가 존망이 걸린 절체절명의 순간 미 육군 중장 월턴 워커(1889~1950) 장군에게 방어선 사수의 책임이 부여됐다. 그는 병사들한테 “지켜라, 못하겠거든 죽음뿐”(Stand or die)이라고 외쳤다. 당시 미군 장병들 가운데 한국이 대체 어떤 나라인지, 이번 전쟁의 목적이 무엇인지 아는 이는 거의 없었다. 그런데도 워커 장군은 병사들에게 대놓고 목숨을 내던질 용기를 주문한 것이다. 낙동강 방어선이 무너졌다면 인천상륙작전이 과연 가능했을까. 한국은 지금 대만과 같은 처지가 됐을지 모른다. 아니, 어쩌면 지도에서 영영 사라졌을 수도 있다. 중공군 개입으로 전쟁이 새 국면을 맞은 1950년 12월 워커 장군은 지프차를 타고 전투 지휘소로 가다가 경기 의정부 일대(오늘날의 도봉산 부근)에서 교통사고로 별세했다. 미국으로 운구된 고인의 유해는 알링턴 국립묘지에 묻혔다. 미 행정부는 그에게 중장에서 대장으로의 1계급 특진을 추서했다. 한강이 내려다보이는 서울 광진구의 전망 좋은 언덕 위 워커힐(Walker Hill) 호텔은 고인의 이름을 따 지었다. 흔히 ‘한·미 동맹의 심장부’로 불리는 경기 평택 캠프 험프리스에는 높이가 3m에 이르는 워커 장군의 동상이 세워져 있다. 왼손엔 망원경을 들고 오른손으론 어딘가를 가리키는 늠름한 자태가 철통같은 대비 태세를 온몸으로 보여주는 듯하다. 워커 장군의 손자 샘 워커 2세 등 고인의 유족들이 15일 서울 용산 전쟁기념관을 방문했다. 기념관 2층 전시실에는 낙동강 방어선 전투의 개시와 전개, 그리고 결말을 생생히 묘사한 전시물이 있다. 또 기념관 외곽의 미군 6·25 전쟁 전사자 명비(名碑)에는 수많은 전우들과 더불어 고인의 이름이 새겨져 있다. 이날 가족과 함께 전시물을 둘러보고 전사자 명비에 헌화한 샘 워커 2세는 “한국 국민이 조부의 희생과 공헌을 기억해줘 감사 드린다”며 “지금 눈부신 발전을 이룩한 한국의 자유 수호에 조부가 기여했다는 사실이 매우 자랑스럽다”고 말했다. 이에 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장은 “많은 관람객이 워커 장군의 숭고한 희생 정신과 한·미 동맹의 굳건함을 되새긴다”고 화답했다. 참으로 고마운 일이 아닐 수 없다.

과거 서울 중구 국립중앙의료원을 이용한 이들 중에는 뷔페 식당 ‘스칸디나비안 클럽’을 기억하는 이가 제법 있을 것이다. 6·25 전쟁 발발 직후인 1950년 9월 한국에 온 스웨덴 적십자 야전병원은 1957년까지 6년 6개월간 2만5000명 이상의 환자를 진료했다. 스웨덴·노르웨이·덴마크 의료진은 한국에 머무는 동안 한데 뭉쳐 활동했다. ‘스칸디나비나 3국’ 의료진이 구내 식당으로 썼다고 해서 생긴 이름이 바로 스칸디나비안 클럽이다. 3국 의료진이 한국에서 철수하기 전 우리 측에 넘긴 인력, 시설, 장비를 토대로 1958년 국립의료원(현 국립중앙의료원)이 개원했다. 2012년 경영난을 이유로 문을 닫긴 했으나 스칸디나비안 클럽은 ‘한국 최초의 뷔페 식당’으로 통하며 1960∼1980년대 서울시민들 사이에서 큰 인기를 누렸다. 스웨덴은 동서 냉전 시기에 철저한 중립 노선을 고수했다. 6·25 전쟁 당시 의료진을 보내 한국을 도왔지만 이후 1973년 북한과도 국교를 수립했다. 1975년에는 서방 국가로는 처음 평양에 대사관을 개설했다. 덕분에 미국 등 서방과 북한 사이에서 오랫동안 가교 노릇을 했고 지금도 그렇다. 2023년 7월 판문점 공동경비구역(JSA)에서 주한미군 병사 트래비스 킹(당시 이등병)이 무단으로 군사분계선(MDL)을 넘어 월북했을 때가 대표적이다. 킹은 2개월 뒤 북한에서 추방돼 중국을 거쳐 미국으로 송환됐다. 당시 백악관은 “스웨덴 정부의 외교적 역할에 감사의 뜻을 표한다”고 밝혔다. 평양에 대사관을 둔 중립국 스웨덴의 막후 노력이 킹 석방에 결정적 역할을 했음을 인정한 것이다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략 후 안보에 심각한 위협을 느낀 스웨덴은 기존의 중립 노선을 내던졌다. 그리고 미국 중심의 북대서양조약기구(NATO·나토)에 가입했다. 나토 회원국이자 미국의 동맹국이 된 스웨덴을 전과 같이 ‘중립국’이라고 부를 수 있을지는 의문이다. 하지만 6·25 전쟁 이후 정전협정 이행 감시를 담당한 중립국감독위원회(NNSC) 일원으로서 한반도의 평화 및 안정을 위한 스웨덴의 관여는 여전히 계속되고 있다. 2000년 12월 노벨평화상 수상 직후 한국 국가원수로는 처음 스웨덴을 방문한 김대중(DJ) 대통령이 스웨덴을 ‘평화 대국’이라고 부르며 “남북 관계가 잘 진전되도록 큰 역할을 해주길 바란다”고 신신당부한 것은 유명한 일화다. 스웨덴 칼 구스타프 16세 국왕의 맏딸이자 차기 왕위 계승권자인 빅토리아 왕세녀가 15일 스웨덴 경제 사절단을 이끌고 한국을 방문했다. 이재명 대통령은 빅토리아 왕세녀와 만난 자리에서 2024년 스웨덴 한림원이 한강 작가를 노벨문학상 수상자로 선정한 점 등 한국·스웨덴 간의 인연을 강조했다. 또 6·25 전쟁 당시 스웨덴의 의료 지원을 거론하며 “앞으로도 한반도의 평화와 안정을 위해 계속 긴밀히 협력해 나가길 바란다”고 부탁했다. 꼭 25년 전 스웨덴을 찾은 DJ의 언행을 떠올리게 하는 대목이다. 방한 기간 빅토리아 왕세녀 일행은 판문점과 부산 유엔기념공원 등을 방문할 예정이다. 두 나라 간의 오랜 우정이 더욱 확고해지는 계기가 되길 바라는 마음 간절하다.

미국 제34대 대통령 드와이트 아이젠하워(1953년 1월∼1961년 1월 재임)는 한국에서 크게 두 가지 역사적 사실로 기억된다. 이승만 대통령의 반대를 무릅쓰고 6·25 전쟁 휴전을 밀어붙인 것, 그리고 한·미 상호방위조약 체결을 통해 두 나라 간 동맹의 기틀을 닦은 것이다. 도널드 트럼프 대통령이 아이젠하워의 업적을 기리며 그가 생전에 추구한 비전을 더욱 발전시키겠다고 다짐해 눈길을 끈다. 14일(현지시간) 백악관에 따르면 트럼프는 이날 아이젠하워의 135번째 생일을 축하하는 메시지를 발표했다. 아이젠하워는 1890년 10월 14일 미 중서부 캔자스주(州)에서 태어났으며, 대통령으로서 두 차례 임기를 수행하고 물러난 뒤 8년여가 지난 1969년 3월 78세를 일기로 별세했다. 트럼프는 먼저 군인으로서 아이젠하워의 업적을 높이 평가했다. 미 육군사관학교(웨스트포인트) 졸업생인 아이젠하워는 제2차 세계대전 당시 연합국 최고사령관을 맡아 유럽 대륙에서 나치 독일에 맞서 싸우는 미·영 연합군을 지휘했다. 특히 1944년 6월 6일 노르망디 상륙작전을 성공적으로 이끌며 독일 패망을 앞당겼고 그 공로로 미군 대장에서 원수로 진급했다. 전후 정계에 진출한 그는 1952년 공화당 후보로 대선에 출마해 당선됐으며, 1956년 재선에 성공해 총 8년간 대통령을 지냈다. 평생 군대에만 있다가 정치 입문 직후 대통령이 됐다는 점에서 아이젠하워는 연방의회 상·하원 의원은커녕 주의회 의원 경험도 없는 상태에서 백악관에 입성한 트럼프와 닮았다. 실제로 트럼프는 이날 메시지에서 아이젠하워를 “2016년 내가 처음 당선될 때까지 마지막으로 대통령이 된 정치적 아웃사이더”라고 부르며 동질감을 드러냈다. 트럼프는 “대통령으로서 아이젠하워는 오늘날에도 여전히 유효한 원칙을 지켰다”며 “그 원칙이란 바로 ‘평화는 미국의 힘을 통해서만 확보될 수 있다’는 것”이라고 강조했다. 이어 “아이젠하워는 미국 국경 안쪽의 안정과 번영이 국경 바깥 외국에 대한 약속 이행보다 우선이란 점을 정확히 이해했다”고 덧붙였다. 이는 미국의 압도적 국력을 토대로 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스 양측을 동시에 설득하고 때로는 압박한 끝에 최근 ‘가자 지구 평화 협정’ 체결에 성공한 자신의 외교적 성과를 2차대전 승리의 주역인 아이젠하워의 업적에 빗댄 것으로 풀이된다. 한반도에서 6·25 전쟁이 한창이던 시절 대선에 도전한 아이젠하워는 “미국 젊은이들의 희생을 막기 위해 최단 시일 안에 전쟁을 끝낼 것”이란 공약을 내걸고 당선됐다. 실제로 그는 취임 직후 전쟁 중단을 극구 반대하는 한국 이승만정부에 압력을 가해 휴전을 성사시켰다. 대신 이승만정부의 요청을 받아들여 한·미 동맹 조약을 체결함으로써 한국의 안보 불안을 달랬다. 트럼프는 아이젠하워가 대통령 재임 중 추구한 비전을 ‘미국 우선주의’(America First)로 규정했다. 그러면서 “우리 행정부는 국내 번영과 해외 평화의 동시 증진을 계속 추진함으로써 미국 우선주의라는 아이젠하워 대통령의 비전을 더욱 발전시켜 나갈 것”이라고 다짐했다.

영화 역사상 포스터 디자이너로는 가장 유명한 인물이라고 할 미국 삽화가 드루 스트루전이 78세를 일기로 별세했다. 고인이 할리우드 제작진과 손잡고 만들어 큰 성공을 거둔 영화 포스터는 ‘스타워즈’, ‘인디아나존스’ 등 헤아릴 수 없이 많다. 14일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 스트루전의 공식 사회관계망서비스(SNS)에는 “스트루전이 13일 세상을 떠났다는 소식을 무거운 마음으로 전한다”는 글이 게시돼 있다. 올해 3월 스트루전의 부인은 남편이 지난 몇 년간 알츠하이머 치매를 앓아 온 사실을 뒤늦게 공개하며 “생명이 위태로울 만큼 병세가 위독해 더는 팬들을 위해 그림을 그릴 수 없다”고 밝힌 바 있다. 스트루전은 1947년 3월 미국 서부 오리건주(州) 오리건시티에서 태어났다. 어릴 때부터 미술에 관심과 소질이 많았던 그는 디자인 계열 대학에 입학한 뒤 일러스트레이션(삽화)을 전공으로 택했다. 대학 신입생 시절 결혼해 아이 아빠가 된 스트루전으로선 안정적 생계 유지가 무엇보다 우선이었다. ‘빨리 직장을 잡고 돈을 벌어야 한다’는 생각에 사로잡힌 스트루전은 우수한 성적으로 대학을 졸업하고 대학원 과정까지 마쳤다. 이후 로스앤젤레스(LA)로 가서 처음에는 가수들의 음반 겉표지 디자인을 주로 했다. 스트루전이 앨범 재킷 제작에 관여한 가수 중에는 당대 최고 수준의 뮤지션도 여럿 있었으나, 음반이 거둔 상업적 성공에도 불구하고 그에게 떨어지는 수입은 디자인 1건당 150∼250달러 정도로 얼마 되지 않았다. 스트루전은 영화 쪽으로 눈을 돌렸다. 1975년 그는 영화 산업에서 제법 경력을 쌓은 친구와 동업해 영화 포스터 디자인 회사를 차렸다. 처음에는 B급 영화 관련 작업 의뢰를 주로 받았으나 수입은 제법 괜찮았고 그의 이름도 할리우드에 차츰 알려졌다. 1978년 마침내 스트루전에게 큰 일감이 주어졌다. 3년 전인 1975년 개봉해 엄청난 히트를 기록한 조지 루카스 감독의 영화 ‘스타워즈’ 재개봉을 앞두고 20세기폭스 영화사 측이 그에게 새 포스터 제작을 주문한 것이다. 스트루전이 엄청난 공을 들인 디자인은 예상 밖의 큰 성공을 거뒀고, 그때부터 “우리와 함께 작업하자”는 메이저 영화사들의 러브콜이 쇄도했다. 어느덧 스트루전은 할리우드에서 가장 인기있는 영화 포스터 제작자로 입지를 굳혔다. 전성기인 1980년대에는 한 해 10편의 영화 포스터 디자인을 맡기도 했다. 그의 활약은 1990년대를 거쳐 은퇴를 선언한 2008년까지 이어졌다. ‘블레이드 러너’(1982), ‘E.T’(1982), ‘폴리스 아카데미’(1984), ‘인디아나존스’(1984), ‘백투더퓨처’(1985), ‘구니스’(1985), ‘쇼생크 탈출’(1994), ‘해리포터’(2001) 등이 대표적이다. 스트루전은 특히 ‘스타워즈’ 시리즈와 ‘인디아나존스’ 시리즈에 애착을 갖고 조지 루카스, 스티븐 스필버그 감독과의 인연을 오래도록 이어갔다. 스트루전의 영화 포스터 작품과 관련 삽화들은 몇 권의 책으로 묶여 출간됐다. 2020년 그는 ‘삽화가 명예의 전당’에 이름이 오르는 영예를 안기도 했다.