“영국 보수당 총리 마거릿 대처(1979∼1990년 재임)가 발전시킨 정치·경제 사상 및 정책들. 특히 국유화된 산업의 민영화, 정부 역할의 제한, 자유 시장, 세금 감면, 그리고 국민 개개인의 개성 및 자기 결정권 존중 등을 뜻한다.” 영어권 국가들에서 최고 권위를 자랑하는 브라태니커 백과사전의 ‘대처리즘’(Thatcherism) 항목에 기술된 내용이다. ‘철의 여인’(Iron Lady)으로 불린 대처 개인의 독특한 스타일도 대처리즘과 불가분의 관계다. 정치적 목표 달성을 위해서라면 수단, 방법을 가리지 않는 마키아벨리 같은 집념이 대표적이다. 지구 반대편에 있는 보잘것없는 영국령 섬의 영토 주권을 지키겠다며 군대 동원과 전쟁 선포도 불사한 강렬한 민족주의, 그리고 미국의 ‘반공’ 대통령 로널드 레이건(1981∼1989년 재임)과 의기투합해 공산주의를 반드시 쳐부숴야 할 ‘악’(惡)으로 여기고 적대시한 도덕적 절대주의 역시 마찬가지다. 대처의 보수당 정부가 집권하기 전 영국은 국제사회에서 ‘퇴물’ 취급을 받았다. 국내총생산(GDP) 규모에서 일본·독일은 물론 프랑스·이탈리아보다 뒤진 영국을 일컬어 혹자는 ‘쓰러져 가는 노대국(老大國)’이라고 불렀다. 하지만 대처 시대가 끝난 뒤 영국은 확실히 달라졌다. 경제력은 이탈리아를 앞질렀고 프랑스도 따라잡은 데 이어 곧 추월에 성공했다. 영연방의 종주국이라는 막대한 자산에 초강대국 미국과의 긴밀한 공조에 따른 프리미엄까지 더해지며 세계 외교 무대에서 영국의 발언권은 더욱 커져만 갔다. 여기에 웨스트엔드 뮤지컬과 잉글랜드 프리미어 리그(EPL) 축구로 대표되는 영국 문화의 소프트파워도 지구촌을 매료시켰다. 2013년 4월 대처가 87세를 일기로 별세했을 때 영국 사회는 둘로 갈라졌다. 보수 진영은 위에 소개한 대처의 업적을 강조하며 그의 장례를 윈스턴 처칠 전 총리와 동급의 국장(國葬)으로 치러야 한다고 주장했다. 하지만 반대론자들은 대처 정권 시절의 포클랜드 전쟁과 국영기업 민영화, 복지 혜택 축소 등으로 영국인이 겪은 실직 및 생활고를 거론하며 “국장은 가당치도 않다”는 주장을 폈다. 결국 처칠보다는 축소된 준(準)국장으로 결론이 났지만, 대처리즘을 경원시하는 이들은 그마저도 불편해하는 심기를 드러냈다. 정작 우방국과 자유 진영 국가 지도자들 사이에선 고인을 향한 찬사 및 애도가 쏟아진 점과 참으로 대조적이었다. 1925년 10월 13일 영국 중부 랭커셔주(州)의 소도시 그랜섬에서 식료품점 딸로 태어난 대처가 오는 13일이면 탄생 100주년이 된다. 요즘 영국에선 보수당 전·현직 정치인과 대처 전기 작가들을 중심으로 고인에 대한 재조명 열기가 뜨겁다고 한다. 마침 일본에서 “대처를 존경하고 철의 여인이 되길 꿈꿔왔다”는 다카이치 사나에(高市早苗·64) 의원이 집권 자민당 총재로 뽑혔다. 자민당에 여성 총재가 탄생한 것은 이번이 처음인데, 조만간 그는 일본 역사상 최초의 여성 총리로 등극할 예정이다. 자신과 비슷한 강성 보수 성향의 다카이치에게 ‘러브콜’을 보내고 싶었던 것일까. 도널드 트럼프 미국 대통령이 6일 다카이치를 “큰 지혜와 강인함을 지닌 매우 존경받는 인물”로 규정하며 “일본 국민에게 대단한 소식”이라고 높이 평가했다. 트럼프와 다카이치가 1980년대의 레이건·대처 같은 밀월 관계를 구가할 수 있을지 주목된다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 공화당 소속이지만 공화당을 대표하는 정치 명가(名家)인 부시 집안과는 사이가 나쁘다. ‘아버지 부시’로 불린 미국 제41대 대통령 조지 H W 부시(1989년 1월∼1993년 1월 재임)는 물론 ‘아들 부시’인 제43대 대통령 조지 W 부시(2001년 1월∼2009년 1월 재임)와도 악연으로 통한다. 그런데 트럼프가 부시 부자(父子)에게 화해의 메시지를 보낸 것으로 해석될 수 있는 행보에 나서 눈길을 끈다. 5일(현지시간) AP 통신에 따르면 트럼프는 이날 부인 멜로니아 여사와 함께 버지니아주(州) 노퍽 해군 기지에서 열린 미 해군 탄생 250주년 기념 행사에 참석했다. 미국이 영국 식민지로부터의 독립을 선언하기 한 해 전인 1775년 10월 13일 창설된 미 해군은 출범 250주년을 앞두고 있다. 오늘날 미국은 ‘세계 최강의 해군 국가’라는 명성이 무색할 정도로 조선업이 쇠락한 상태다. 스스로의 힘만으로는 군함의 건조는 물론 유지·보수·정비(MRO)조차 힘들 지경이다. 트럼프가 지난 8월 이재명 대통령과의 한·미 정상회담에서 우리 측이 제시한 일명 ‘마스가’(MASGA·미국 조선업을 다시 위대하게) 프로젝트에 긍정적 반응을 내보인 까닭이 여기에 있다. 이날 노퍽 기지를 찾은 트럼프는 장병들을 대상으로 한 연설에서 마스가 프로젝트를 염두에 둔 듯 “전 세계에서 들어올 수천억 달러의 투자와 인력을 통해 조선소를 부활시킬 것”이라고 공언했다. 트럼프는 연설에 앞서 노퍽 기지를 모항(母港)으로 삼는 항공모함 ‘조지 H W 부시’에 승선했다. 그곳에서 트럼프 부부는 구축함들의 미사일 발사, 해군 특수부대 ‘네이비 실(SEAL)’ 요원들의 헬기 강하, F-18 전투기의 항모 이·착륙 등 해군 전력 시범 행사를 지켜봤다. 아버지 부시 대통령 이름을 딴 조지 H W 부시 항모는 아들 부시 대통령 임기 도중인 2006년 진수했다. 당시 82세의 고령이던 아버지 부시가 직접 진수식에 참석해 기념 연설을 했다. 제2차 세계대전 당시 해군 조종사로 태평양 전쟁에서 일본군과 싸운 참전용사인 아버지 부시는 “한때 해군 조종사였다면 누구나 자신의 이름으로 불리는 항모를 갖고 싶은 꿈이 있다”며 참으로 감개무량한 표정을 지어 보였다. 이런 내막을 모를 리 없는 트럼프가 스스럼없이 항모 조지 H W 부시에 오른 것 자체가 의미심장한 행보라는 해석이 나온다. 아버지 부시는 생전에 트럼프를 공화당 대통령 후보감으로 여기지 않았다. 그래서 2016년 11월 대선 당시 트럼프 말고 민주당 후보인 힐러리 클린턴 전 국무부 장관에게 표를 던졌다. 아들 부시 역시 아버지의 영향 때문인지 트럼프와 냉랭한 관계를 유지했다. 2016년은 물론 2024년 11월 대선에서도 아들 부시는 트럼프 지지 선언을 하길 끝내 거부했다. 이런 부시 가문에 트럼프는 대놓고 혐오감을 드러냈다. 아버지 부시가 해군 조종사 시절 일본군 대공포에 맞아 격추됐다가 구사일생으로 살아난 점을 지적하며 그를 ‘패배자’라고 깎아내렸다. 아프가니스탄 및 이라크 전쟁을 일으킨 아들 부시를 향해선 ‘전쟁광’이란 날 선 비난을 쏟아냈다. 지난 8월 트럼프는 백악관 입구에 내걸려 있던 부시 부자의 초상화들을 ‘눈에 잘 안 띄는’ 구석으로 치우라고 명령하기도 했다.

4일(현지시간) 바티칸시티 교황청의 아포스톨리코 궁전 안뜰. 흔히 ‘사도궁’(使徒宮)으로 불리는 이 교황의 관저 건물 앞에서 새로 교황청 근위대원이 된 군인 27명의 선서식이 열렸다. 눈길을 끈 것은 지난 5월 즉위한 교황 레오 14세가 이례적으로 직접 이 행사를 주재했다는 점이다. AP 통신에 따르면 스위스 군인들로 구성된 교황 근위대의 창설은 율리오 2세 시절인 1506년으로 거슬러 올라간다. 역사가 600년을 훌쩍 넘긴 이 근위대가 ‘세계에서 가장 오래된 상비군(standing army)’으로 불리는 이유다. 신임 근위대원들의 선서식은 5월 6일 열리는 게 관행인데, 올해는 거의 5개월가량 지연됐다. 이는 프란치스코 교황이 지난 4월 21일 선종(善終)함에 따라 장례 미사(4월 26일)와 새 교황 선출을 위한 콘클라베(5월 7∼8일) 등으로 교황청이 정신없이 바쁘게 돌아갔기 때문이다. 레오 14세가 교황으로 정식 임기를 시작한 것은 지난 5월 8일의 일이다. 이날 근위대원 선서식은 특별히 레오 14세가 직접 주재했다. 2015년부터 근위대를 지휘하는 크리스토퍼 그라프 사령관(스위스 육군 대령)은 “신임 근위대원 선서식을 교황이 직접 주재한 것은 바오로 6세 시절인 1968년 이후 57년 만에 처음 있는 일”이라고 소개했다. 교황청은 레오 14세가 왜 그런 이례적인 결정을 내렸는지에 관해선 별도의 설명을 내놓지 않았다. 이를 두고 갈수록 신병 모집에 어려움을 겪는 근위대의 사정을 잘 아는 레오 14세가 자신의 권위와 인기를 활용해 근위대에 힘을 실어주기 위한 ‘깜짝’ 행보에 나선 것이란 해석이 제기된다. 근위대는 응모 자격부터 까다로워 가톨릭 신앙을 믿는 19∼30세의 스위스 미혼 남성만 지원이 가능하다. 키가 1m74㎝(5피트 7인치) 이상이고 주변의 평판이 좋아야 한다. 또 스위스군의 기본 군사훈련을 마친 뒤 최소 26개월 동안 로마에서 복무하는 것이 필수적이다. 5년 이상 근무한 근위대원은 결혼을 할 수 있으나 이 경우 3년의 의무 복무 기간이 추가된다. 근위대원은 야간에 외출이 허용되나 통행금지(통금) 시간을 엄격히 준수해야 한다. 근위대 관계자는 “여러 제약 때문에 신병을 구하는 것이 점점 더 어려워지고 있다”고 밝혔다. 교황 근위대가 스위스군으로만 채워지는 데에는 그만한 이유가 있다. 1527년 당시 교황 클레멘스 7세와 사사건건 갈등을 빚던 신성로마제국이 로마로 군대를 보내 교황청을 습격했다. 여러 나라 출신 용병으로 구성된 교황청 수비대는 항전 도중 와해됐고, 스위스를 제외한 다른 나라 용병들은 뿔뿔히 흩어져 도주했다. 스위스 용병들은 189명 가운데 147명이 전사하는 엄청난 희생을 치른 끝에 교황을 무사히 대피시킬 수 있었다. 이후 교황 근위대는 스위스 군인으로만 채우는 전통이 생겼다. 그래서인지 이날 신임 근위대원 선서식에선 레오 14세와 나란히 카린 켈러주터 스위스 대통령도 함께하며 자국 용사들의 늠름한 모습을 지켜봤다. 교황청의 스위스 근위대는 평균적으로 약 135명 규모의 소수정예 병력을 유지하고 있다. 시간이 흐르면서 근위대의 역할은 전통 의상을 입고 교황청의 각종 의식과 행사에 참여하는 의장대와 비슷하게 축소됐다. 오늘날 바티칸시티의 치안 유지는 물론 교황의 신변 경호 임무도 이탈리아 정부가 파견한 헌병 부대에 의해 수행되고 있다.

20대 국회(2016∼2020년) 시절인 2019년 6월 자유한국당(현 국민의힘) 소속 김순례, 김진태, 이종명 의원에 대한 제명 결의안이 국회에 제출됐다. 이들이 1980년 5·18 광주 민주화운동을 ‘폭동’으로 비하하는 등 5월 정신을 매도하고 왜곡했다는 것이 이유였다. 당시 여당이자 원내 1당인 더불어민주당 의원들이 강력히 제명을 요구하고 나섰다. 김 의원 등의 잘잘못을 떠나 ‘의원 제명’이라는 사안의 심각성이 국민에게 불안과 우려를 안겼다. 박정희 유신 정권 시절 야당 지도자인 김영삼(YS) 의원이 제명 처분으로 국회를 떠난 이후 수십년 동안 한국 정치사에서 사실상 잊힌 제재 수단이나 다름없었기 때문이다. 선출 권력인 국회의원도 잘못을 저지르면 징계 대상이 될 수 있다. 그 최고 수위가 의원직 제명이다. 헌법 64조 3항은 “의원을 제명하려면 국회 재적의원 3분의 2 이상의 찬성이 있어야 한다”고 규정했다. 어디서 많이 본 조항 같다. “대통령에 대한 탄핵소추는 (…) 국회 재적의원 3분의 2 이상의 찬성이 있어야 한다”고 명시한 헌법 65조 2항이 그것이다. 의원 제명의 요건을 대통령 탄핵소추만큼이나 까다롭게 만든 셈이다. 원내 과반 다수당이 소수당 의원 중 눈에 거슬리는 인물을 국회에서 내쫓는 수단으로 악용되어선 안 된다는 의지가 담긴 것으로 풀이된다. 21대 국회(2020∼2024년) 들어 정치권 내부의 대립과 갈등은 더욱 격렬해졌으나 의원 제명에 관해선 여야 모두 신중했다. 4년 임기 동안 국민의힘은 일본군 위안부 피해자를 위한 기부금 유용 의혹이 제기된 민주당 윤미향 의원, 민주당은 대장동 개발업자 일당으로부터 거액을 받아 챙긴 혐의를 받는 국민의힘 곽상도 의원을 상대로 각각 제명을 추진했다. 물론 둘 다 임기 만료와 동시에 폐기됐다. 그런데 2024년 출범한 22대 국회 들어 의원 제명이 정치권에서 무슨 ‘전가의 보도’처럼 쓰이는 모양새다. 민주당이 이제껏 국회에 제명안을 제출한 국민의힘 의원은 무려 50명 가까이 된다. 국민의힘도 민주당 의원 10명 이상의 제명에 나선 상태다. 22대 국회 임기가 아직 2년 7개월 남은 점을 감안하면 차기 총선이 실시되는 2028년 4월 이전에 도대체 몇 명의 여야 의원이 제명안에 이름을 올릴 것인지 가늠하기 어렵다. 지금으로부터 꼭 46년 전인 1979년 10월4일 제1야당인 신민당 총재 YS가 국회의원직에서 제명됐다. 여당인 공화당과 그 우당(友黨)인 유신정우회가 야당의 반발에도 표결을 강행 처리한 결과였다. 그로부터 정확히 22일 뒤 김재규 중앙정보부장이 박정희 대통령을 살해하는 10·26 사태가 일어나 유신 정권이 종말을 고했으니, YS 제명 조치는 독재자 스스로 자기 수명을 단축한 악재 중의 악재였다고 하겠다. 당시 YS가 국회를 떠나며 남긴 “닭의 모가지를 비틀어도 새벽은 오고야 만다”라는 말은 오늘까지도 명언으로 회자된다. 마침 오는 11월22일은 YS의 10주기 기일이다. 의원들은 YS의 민주화 여정을 존중하는 뜻에서라도 ‘제명’이란 말 함부로 꺼내지 말 일이다.

최근 영국을 국빈 방문한 도널드 트럼프 미국 대통령은 일명 ‘아이젠하워의 검(劍)’ 복제품을 찰스 3세 영국 국왕에게 선물해 화제가 됐다. 이는 미국 제34대 대통령을 지낸 드와이트 아이젠하워(1953년 1월∼1963년 1월)의 애장품인 칼을 실물과 똑같이 만든 것이다. 그런데 애초 트럼프가 원한 것은 복제품이 아닌 진품이었고, 아이젠하워 도서관 측이 보관 중인 진품의 제공을 끝내 거부해 결국 복제품으로 대체된 것이란 언론 보도가 나왔다. 아이젠하워 도서관 책임자는 벡악관의 ‘괘씸죄’에 걸려 해고를 당했다며 “원래 직장으로 되돌가가고 싶다”는 뜻을 밝혔다. 2일(현지시간) CBS 방송에 따르면 미 백악관과 국무부는 9월 16∼18일 사흘 일정의 영국 국빈 방문을 앞두고 찰스 3세에게 선물할 기념품을 무엇으로 할지 검토했다. 그 결과 누구의 아이디어인지 알 수는 없으나 아이젠하워의 검이 채택됐다. 아이젠하워는 제2차 세계대전 당시 연합군 최고 사령관으로서 런던에 체류하며 아프리카 및 유럽 지역에서 나치 독일과 싸우는 미군과 영국군을 나란히 지휘했다. 1944년 6월 유럽 대륙을 나치 독일의 압제로부터 해방시킨 노르망디 상륙작전 성공은 아이젠하워의 최대 업적으로 꼽힌다. 전후 정계에 뛰어들어 미국 대통령이 된 아이젠하워는 미·영 동맹의 발전에도 크게 기여했다. 이에 미 행정부는 미국과 영국의 우정을 상징하는 아이젠하워의 애장품을 선물로 내세워 영국 왕실의 마음을 사로잡으려 한 것이다. 육군 원수를 지낸 아이젠하워는 생전에 칼을 좋아해 여러 종류의 검을 애장했다. 해당 칼들은 오늘날 미 중서부 캔자스주(州)에 있는 아이젠하워 기념 도서관이 소장하고 있다. 이에 국무부는 도서관 측에 “대통령의 영국 국빈 방문시 선물용으로 필요하니 아이젠하워의 검 한 점을 제공하라”고 요청했다. 그런데 토드 애링턴 도서관장은 “칼 진품은 안 되고 복제품이나 아니면 다른 선물을 찾아보겠다”고 답변했다. 화가 난 국무부가 ‘백악관의 뜻’을 들어 다그쳤으나, 애링턴 관장은 꿈쩍도 안 하고 버틴 것으로 전해졌다. 옥신각신하는 사이에 트럼프 부부의 영국 방문 일정이 임박했다. 결국 아이젠하워의 칼 복제품을 들고 영국으로 출발한 트럼프는 9월 17일 런던 외곽 윈저성에서 찰스 3세와 만나 이를 전달했다. 이후 애링턴은 아이젠하워 도서관장에서 해임됐다. 2024년 8월 취임 후 불과 1년여 만에 직장을 잃은 것이다. 미국의 전직 대통령을 기념하는 도서관들은 미 국립문서보관소(National Archives)가 운영하는 공공기관이다. 따라서 그 책임자 등에 대한 인사권은 백악관이나 국무부에 있지 않다. 그런데도 해고 조치가 이뤄지자 미 언론은 ‘항명에 따른 괘씸죄에 걸린 것’이란 의혹을 제기하고 나섰다. 애링턴은 CBS와의 인터뷰에서 “나는 내 일을 사랑한다”며 “빨리 직장을 돌아가고 싶다”고 말했다.

12·3 비상계엄 사건을 수사 중인 조은석 특별검사팀이 지난 7월 오산 공군기지를 압수수색했다. 윤석열정부 시절 우리 군이 북한을 자극하려고 평양 상공에 드론을 보냈다는 의혹 때문이다. 그런데 미국 측에서 “아무런 사전 통보도 없었다”며 불만을 터뜨린 모양이다. 도널드 트럼프 대통령이 8월 25일 이재명 대통령과의 정상회담 때 이 문제를 제기해 하마터면 얼굴을 붉힐 뻔했다. 다행히 이 대통령이 “미군과는 무관하다”고 잘 설명해 그냥 넘어갔다. 오산 기지는 한·미 양국 공군이 함께 사용한다. 그곳에 자리한 주한 미 7공군 사령부는 북한의 위협으로부터 한국 영공을 지키는 심장부에 해당한다. 7공군 예하에는 51 전투비행단(오산 기지)과 8전투비행단(군산 기지)이 있어 막강한 전투력을 자랑한다. 한반도 유사시 북한군의 제1 타격 목표는 오산 기지 내 7공군 사령부가 될 것이란 가정은 결코 빈말이 아니다. 미국이 한국 특검팀 관계자들의 오산 기지 출입에 민감한 반응을 보인 것도 그 때문일 것이다. 7공군 사령관(중장)은 한국에 있는 미군 장성 중 주한미군 사령관(육군 대장) 다음으로 높다. 자연히 주한미군 부사령관을 겸한다. 한·미 동맹을 상징하는 핵심 인물들 가운데 한 명이다. 미군 최고 사령관이자 통수권자인 대통령의 눈에 띌 일도 많다. 미 대통령이 한국을 방문할 때 그를 태운 전용기 ‘에어포스원’이 착륙하는 곳이 바로 오산 기지다. 7공군 사령관의 거수경례를 받는 것으로 미 대통령의 방한 일정이 시작된다고 해도 과언이 아니다. 트럼프가 엊그제 7공군 사령관 겸 주한미군 부사령관을 지낸 케네스 윌즈바흐 대장을 미 차기 공군참모총장 후보자로 지명했다. 2018년 8월부터 2020년 7월까지 약 2년간 한국에서 복무한 윌즈바흐 장군은 미군의 대표적 지한파 장성으로 꼽힌다. 1963년생으로 이미 60세를 넘겨 곧 은퇴할 것으로 여겨졌는데 “뜻밖의 발탁 인사”라며 미 공군 구성원들도 놀라는 분위기라고 한다. 트럼프 행정부 임기 동안 한·미 동맹의 성격과 주한미군의 역할에 커다란 변화가 예상되는 가운데 한국과 인연이 남다른 윌즈바흐 장군이 많은 역할을 해줬으면 하는 마음 간절하다.

지난 9월19일 문재인 전 대통령이 비무장지대(DMZ) 판문점 공동경비구역(JSA)을 찾았다. 문 전 대통령 개인적으로는 퇴임 후 첫 판문점 방문이었고, 유엔군사령부로서도 사상 처음 한국의 전직 대통령을 맞아들인 사례였다. 현직 대통령이 아닌데도 제이비어 브런슨 유엔사 사령관(주한미군 사령관 겸임)이 직접 영접 및 안내에 나선 점을 보면 유엔사가 상당히 신경을 썼음을 알 수 있다. 브런슨 사령관은 “정전협정의 유산 그리고 한반도의 평화와 안정을 지원하는 유엔사의 지속적 역할(ongoing role)을 반영하는 JSA로 문 전 대통령을 모시게 돼 영광”이란 소감을 밝혔다. 여기서 ‘유엔사의 지속적 역할’이란 문구에 눈길이 간다. 문재인정부는 5년 임기 내내 한반도 종전 선언 추진에 매달렸다. 6·25 전쟁 막바지인 1953년 7월 유엔군과 북한군, 중공군 간에 체결된 정전협정은 전쟁의 일시 정지, 즉 ‘휴전’에 합의한 것이다. 반면 ‘종전’이란 전쟁을 완전히 끝낸다는 의미다. 오늘날 유엔사의 역할 중 핵심이 바로 정전협정 관리다. 일각에선 기존의 정전협정을 종전 선언으로 대체하는 순간 유엔사의 존립 근거가 사라질 수 있다고 우려한다. 바로 이 점 때문에 문재인정부와 유엔사의 관계는 긴장 그리고 갈등의 연속이었다. 그런데 문 전 대통령의 대북 노선을 거의 그대로 답습한 이재명정부가 출범했으니 유엔사가 새삼 ‘지속적 역할’을 강조하는 것도 당연하다. 6·25 전쟁 정전 후 유엔의 깃발 아래 모여든 참전국 병사들은 하나둘 본국으로 돌아가고 사실상 미군만 남았다. 그러자 진보·좌파 진영은 ‘유엔군’이라 쓰고 ‘미군’이라 읽는 현실의 모순점을 꼬집고 나섰다. 반미주의자들은 유엔사를 ‘주한미군 2중대’쯤으로 폄훼하며 폐지를 촉구하는 지경에 이르렀다. 이에 유엔사는 2018년부터 부사령관 직위를 미국 이외 나라에 개방하는 정책으로 맞서고 있다. ‘유엔군=미군’이란 오해를 불식하기 위한 고육책이었다. 그간 캐나다, 호주, 영국 출신 장성들이 차례로 유엔사 부사령관을 맡아 왔다. 유엔사 사령관이 미 육군 대장이란 점을 감안해 부사령관은 그보다 한 계급 낮은 중장이 보임됐다. 2일 전쟁기념사업회(회장 백승주)에 따르면 데릭 맥컬리 현 유엔사 부사령관(캐나다 육군 중장)이 오는 17일 서울 용산 전쟁기념관에서 ‘한반도 안보와 유엔사의 역할’이란 주제로 특강을 한다. 2023년 12월 한국에 부임한 그는 2026년 1월 초 이임과 동시에 본국으로 돌아갈 예정인 만큼 이번 강연이 고별 강연인 셈이다. 후임 부사령관은 스콧 윈터 호주 육군 소장(중장 진급 예정)이 맡는 것으로 미군과 호주군, 그리고 유엔사 사이에 이미 결정이 내려진 상태다. 향후 진보 성향의 이재명정부와 유엔사 간의 관계 설정 방향에 이목이 쏠리는 가운데 맥컬리 부사령관이 특강을 통해 유엔사의 존재 의의를 제대로 입증하길 고대한다.

1일(현지시간) 미국에서 91세를 일기로 별세한 제인 구달 박사는 생전 여러 차례 한국을 방문하는 등 한국과 깊은 인연을 맺었다. 만해(萬海) 한용운 선생을 기리는 국내 시민단체가 수여하는 권위있는 상(償)을 받기도 했다. 구달 박사가 가장 최근에 한국을 찾은 것은 2023년이다. 당시 그는 6·25 전쟁 정전 70년을 맞아 비무장지대(DMZ) 인근에서 생태·평화 메시지를 전달했다. 한국의 대표적 생물학자이자 동물행동 연구 학자인 최재천 이화여대 석좌교수가 구달 박사와 함께했다. 당시 경기 파주시 장산 전망대에 오른 구달 박사는 “(전망대에서) 보이는 바로 저기가 북한”이라며 “한반도가 평화로운 상태로 회복하고 DMZ에서 북측 사람을 만나는 날이 오기를 진심으로 기원한다”고 말했다. 이어 “두 국가가 다시 하나 되도록 힘을 더하는 것 역시 우리의 역할”이라고 강조했다. 6·25 전쟁 정전 후 수십년 동안 사람의 발길이 끊긴 DMZ는 국내는 물론 전 세계에서도 상당한 가치를 인정받는 자연 생태계의 보고(寶庫)다. 구달 박사는 “이곳 DMZ 근처로 걸어오면서 오래된 벙커가 수풀에 파묻힌 모습을 봤다”며 “다시 한 번 자연의 위대한 회복력을 실감했다”는 소감을 밝혔다. 구달 박사는 1991년 국제 풀뿌리 환경운동 단체인 ‘뿌리와 새싹’을 창설하고 세계 각국을 순회하며 회원들과 만나 생태, 평화의 메시지를 전파해 왔다. 한국도 예외가 아니었다. 최 석좌교수에 따르면 구달 박사는 최근까지도 2년에 한 번씩 한국을 방문해 ‘한 사람 한 사람이 다 의미있고 작은 일부터 하다 보면 결국 된다’는 뿌리와 새싹 운동의 신념을 한국인들에게 심어줬다. 방한 기간 구달 박사는 당시 윤석열 대통령 부인 김건희씨와 만나 ‘인간과 동물, 자연의 지속가능한 공존’을 주제로 대화를 나누기도 했다. 한국의 개 식용과 관련해 구달 박사는 “문화적 다양성을 인정한다”면서도 “개와 동물을 학대하는 식용 문화의 종식을 위해 노력해야 한다”고 권고했다. 이에 김씨는 “한국 사회가 개 식용 문화의 종식을 향해 나아가고 있다”고 화답했다. 구달 박사는 83세이던 2017년 만해사상실천선양회가 주관하는 제21회 만해대상 수상자(실천 부문)로 선정됐다. 선양회 측은 “유엔 평화대사로 인류사를 통틀어 인간과 자연에 대한 이해에 가장 큰 공헌을 한 사람 중 하나”라며 “팔순을 넘긴 나이에도 불구하고 세계 곳곳을 누비며 강연과 캠페인을 통해 지구 환경을 보호하고 살리기 위한 활동을 하고 있다”고 수상 이유를 설명했다. 1934년 영국에서 태어난 구달 박사는 세계적으로 유명한 동물학자이자 환경 운동가다. 20대 청년 시절인 1960년대에 과거 영국 식민지였던 아프리카 탄자니아 서쪽의 곰베 지역으로 가서 야생 침팬지 연구를 시작했다. 이를 토대로 명문 케임브리지 대학교에서 동물행동학으로 박사 학위를 받았고, 그 뒤 평생을 동물행동 연구에 바쳤다. 인간 고유의 특성으로 여겨져 온 도구 제조와 사용을 야생 침팬지도 할 수 있다는 사실의 발견은 구달 박사가 남긴 최대의 학문적 업적으로 평가된다. 이를 계기로 ‘침팬지의 어머니’라는 별명을 얻었다. 그의 별세와 관련해 제인 구달 연구소 측은 “고인은 미국에서의 강연 일정 때문에 캘리포니아에 있었다”며 “사인은 자연적 요인”이라고 밝혔다.

주한 미 7공군사령부 사령관 겸 주한미군 부사령관을 지낸 케네스 윌즈바흐 대장이 미국 공군참모총장으로 사실상 내정됐다. 도널드 트럼프 2기 행정부 들어 한·미 동맹의 성격과 주한미군의 역할에 상당한 변화가 예상되는 가운데 대표적 지한파(知韓派) 장성이 미군 수뇌부에 포진하게 된 것이 한국군에 어떤 영향을 끼칠지 주목된다. 1일 미 공군에 따르면 트럼프 대통령은 지난 9월30일(현지시간) 윌즈바흐 전 공군 공중전투사령부(Air Combat Command) 사령관을 새 공군참모총장 후보자로 지명했다. 2023년 11월 취임해 약 2년간 재임한 데이비드 올빈 현 공군참모총장은 오는 11월 초 퇴임할 예정인데, 그때까지 윌즈바흐가 상원 인사청문회를 거쳐 인준이 확정되면 올빈의 뒤를 이어 미 공군을 이끌게 된다. 눈길을 끄는 것은 윌즈바흐가 1963년생으로 이미 60세를 훌쩍 넘긴 나이라는 점이다. 더욱이 그는 지난 8월 공중전투 사령관 자리에서 물러나며 사실상 전역이 예고된 상태였다. 미 공군 관계자는 윌즈바흐의 발탁에 대해 “그는 거의 40년간의 현역 복무를 마치고 은퇴할 계획이었다”며 놀라움을 표시했다. 윌즈바흐는 “차기 공군참모총장 후보자로 지명돼 커다란 영광을 느낀다”며 “상원의 인준을 받는다면 저는 전사 정신(warrior ethos)을 강화하고 항상 조국을 지키며 전 세계의 적(敵)을 저지할 준비가 된 더욱 치명적인 군대를 만들기 위해 최선을 다할 것”이란 포부를 밝혔다. 여기서 ‘전사 정신’이란 트럼프의 신임이 두터운 피트 헤그세스 전쟁부(옛 국방부) 장관 취임 후 미군에서 부쩍 강조되는 덕목이다. 윌즈바흐는 공군사관학교(공사)가 아닌 플로리다 대학교 출신으로 학군단(ROTC) 과정을 이수하고 1985년 졸업과 동시에 공군 소위로 임관했다. 전투기 조종사가 된 그는 F-16, F-15 등이 주기종으로 6000시간 이상의 비행 이력을 갖고 있다. 아프가니스탄 전쟁(2001) 등에서 71회의 전투 임무를 수행해 실전 경험도 풍부하다는 평을 듣는다. 중장 시절인 2018년 8월 경기 평택의 오산공군기지에 부임해 2020년 7월까지 미 7공군 사령관 겸 주한미군 부사령관으로 재직했다. 이후 대장으로 진급해 한국을 관할하는 미 태평양공군 사령관으로 있다가 2024년 2월 공중전투 사령관으로 영전했다. 주한미군에 복무하던 시절인 2019년 한미동맹친선협회로부터 ‘우기수’(禹氣帥)라는 한국식 이름을 선물로 받기도 했다.

한국인들 가운데 파나마 운하를 모르는 이는 없어도 한국이 세계에서 네 번째로 파나마 운하를 많이 이용하는 국가라는 사실을 아는 사람은 드물 것이다. 파나마(Panama)라는 국명은 ‘많다’, ‘풍부하다’ 등의 뜻에서 유래했다고 한다. 그 때문인지 한반도의 3분의 1 정도인 75만517㎢의 비교적 좁은 국토 면적에도 불구하고 풍부한 어류 및 수목 자원을 바탕으로 연평균 6%가량의 경제 성장률을 꾸준히 기록하며 중남미 지역에서 눈에 띄는 지속적 발전을 구가하고 있다. 파나마와 한국의 수교는 1962년으로 거슬러 올라간다. 당시는 5·16 군사정변으로 집권한 박정희 장군이 이끄는 국가재건최고회의가 일종 과도 정부 노릇을 하던 시절이다. 국제사회에서 서로 정통성을 인정받으려는 한국과 북한이 치열한 체제 경쟁을 펼치던 시기이기도 하다. 1960년대는 물론 오늘날까지도 북한과 외교 관계를 수립하지 않고 일관되게 한국을 지지해 온 파나마는 우리 입장에선 퍽 고마운 존재가 아닐 수 없다. 2010년 당시 이명박 대통령의 방문 이후 파나마를 찾은 한국 국가원수가 없다는 점은 다소 아쉬운 대목이다. 우리가 파나마에 감사해야 할 이유가 또 있다. 1950년 북한의 기습 남침으로 6·25 전쟁이 발발했을 당시 파나마가 인도적 차원에서 한국에 구호 물자를 지원한 것은 널리 알려진 사실이다. 그런데 직접 전투에 참여한 파나마 출신 병사도 있었다니 놀라운 일이 아닐 수 없다. 1903년 독립 이래 수십년 동안 미국의 지대한 영향을 받은 파나마의 젊은이들이 미군에 입대해 그 일원으로 한반도에서 싸운 것이다. 참전용사의 정확한 숫자나 피해 규모 등은 앞으로 밝혀져야 할 대목이라고 하겠다. 지난 9월30일(현지시간) 파나마 수도 파나마시티에서 ‘우정과 협력의 다리를 잇다: 파나마와 한국’이란 제목의 전시회 개막식이 열렸다. 우리 전쟁기념사업회와 파나마 외교부가 공동으로 기획한 이번 행사는 지리적 거리 때문인지 다소 멀게 느껴진 양국 관계의 재조명이 목적이다. 6·25 전쟁 당시 파나마의 물자 지원과 다수 병사들이 미군 소속으로 참전한 역사적 사실을 비롯해 1962년 수교 이후 정치·경제·문화 분야 협력의 발자취도 소개한다. “양국이 쌓아온 우정과 협력을 돌아보고, 앞으로 더 굳건한 동반자로 나아가는 계기가 되었으면 한다”는 백승주 사업회장의 바람이 꼭 결실을 맺길 고대한다.