독일에서 세계 최대 규모의 맥주 축제 ‘옥토버페스트’가 열리는 가운데 손님들로 가득한 비어(맥주) 텐트 안에서 우유를 마시는 어린이의 영상이 화제다. 사회관계망서비스(SNS)에 올라온 해당 영상을 본 누리꾼들은 “유쾌하다”는 찬사와 “아동 학대”라는 비난을 동시에 보내고 있다. 28일(현지시간) dpa 통신에 따르면 옥토버페스트가 한창인 지난 25일 인스타그램에 축제 관련 동영상 하나가 게시됐다. 축제가 열리는 독일 남동부 도시 뮌헨에서 촬영된 것으로 추정되는 이 영상에는 이제 겨우 아장아장 걷기 시작한 어린이가 등장한다. 영문 기사는 ‘토들러’(toddler)라는 표현을 썼는데 영어권에서 이 단어는 1∼3세 유아를 지칭한다. 영상을 보면 이 아이는 매우 소란스럽고 붐비는 비어 텐트 안에 설치된 테이블 위에 올라가 병 안에 담긴 우유를 마시기 시작한다. 아이 바로 곁에는 바이에른 전통 의상을 입은 어느 남성이 있다. 그는 우유를 한 번에 들이켜는 이른바 ‘원샷’을 하라는 듯 아이를 독려한다. 맥주를 마시던 다른 손님들이 이 광경을 보고 떠들썩한 환호와 응원을 보낸다. ‘아빠와 함께한 시원한 주말’이란 제목이 붙은 해당 영상은 ‘좋아요’를 클릭한 이용자가 약 40만명에 이를 만큼 큰 인기를 누렸다. 옥토버페스트에선 손님이 흥에 겨운 나머지 테이블이나 의자 위에 올라가 맥주를 단숨에 들이마시는 행위가 종종 목격된다. 이 경우 주변에 있던 사람들이 응원하며 박수를 보내곤 한다. 얼핏 축제를 상징하는 낭만적인 모습 같지만 엄밀히 따지면 규칙 위반이다. 과음한 취객이 난동을 부리는 것을 예방하기 위한 차원이다. 테이블 위에 올라가 맥주를 원샷하며 한껏 분위기를 즐긴 손님은 그 직후 보안 요원의 호위를 받으며 술집 밖으로 퇴장을 당하는 것이 보통이다. 맥주 아닌 우유를 마시긴 했으나 어린이가 테이블 위에 올라간 행위도 규칙 위반에 해당할 수 있다. 영상을 본 누리꾼들이 ‘재미있다’는 반응을 보인 것도 그 때문이다. 하지만 불쾌감을 드러낸 누리꾼도 상당수 있었다. 영상을 본 한 시청자는 “소음과 술 냄새가 진동하는 곳에 아이를 방치하고 취객들로 하여금 그 모습을 마음대로 촬영하도록 했다”며 “어른들의 폭음 문화에 무방비로 노출된 아이가 불쌍하다”는 반응을 보였다. “아이를 장차 술꾼으로 키우기로 작정하고 미리 알코올에 익숙해지라고 연습을 시키는 거냐” “아이의 아버지도, 영상을 찍어 올린 사람들도 모두 부끄러워해야 한다” 등 내용의 댓글도 달렸다. 일부는 ‘아동 학대 행위’로 단정하고 관계 당국의 즉각적인 개입과 조사를 촉구하기도 했다.

“법치주의는 민주주의의 근간이고 판사들에 대한 보호가 그 받침대다.” 니콜라 사르코지 전 프랑스 대통령(2007년 5월∼2012년 5월 재임)에 대한 1심 법원의 유죄 선고 이후 우파 진영을 중심으로 판결에 대한 비난이 들끓고 법관을 향한 위협이 커지는 가운데 에마뉘엘 마크롱 현 대통령이 ‘사법부의 보호자’를 자임하고 나섰다. 앞서 법원은 2007년 대선을 앞두고 선거운동 자금 마련을 위해 측근들을 시켜 리비아 독재자 무아마르 카다피(2011년 사망) 측과 접촉하게 한 혐의로 기소된 사르코지에게 징역 5년 실형을 선고했다. 28일(현지시간) AFP 통신에 따르면 마크롱은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 사르코지 사건 1심 선고 후 유죄 판결을 내린 나칼리 가바리노 판사를 겨냥해 폭력 행사를 암시하거나 심지어 “살해하겠다”는 등의 협박이 잇따르는 세태를 개탄했다. 마크롱은 “법관에 대한 최근의 공격과 살해 위협 등은 용납할 수 없다”고 단언했다. 이어 “법치주의는 우리 민주주의의 근간”이라며 “사법부의 독립성과 공정성은 물론 사법부를 지탱하는 법관들의 보호 또한 법치주의의 중요한 받침대”라고 강조했다. 마크롱은 현재 공석인 내무부 및 법무부 장관에 새 인물이 기용되는 즉시 판사 협박범을 수사해 기소할 것을 명령했다고 소개했다. 프랑스는 최근 프랑수아 바이루 총리 내각이 의회의 불신임안 가결로 붕괴함에 따라 마크롱의 핵심 측근인 세바스티앵 르코르뉘 전 국방부 장관이 새로 총리에 임명돼 조각 인선을 진행 중이다. 마크롱은 “법원 판결을 놓고 공개적 논평이나 비판을 할 수는 있다”면서도 “하지만 이는 항상 상호 존중의 정신 아래 이뤄져야 한다”고 프랑스 국민에게 당부했다. 사르코지에 대한 1심 유죄 선고는 지난 25일 내려졌고, 그 직후 가바리노 판사를 겨냥한 공격이 시작됐다. 사르코지 본인도 “프랑스의 법치주의가 유린을 당했다”며 지지자들을 선동하는 듯한 태도를 취했다. 이에 프랑스 법관노조(USM)는 “공화국 대통령은 사법권의 독립을 보장한다”고 규정한 프랑스 헌법 제64조 제1항을 들어 마크롱의 침묵을 비난했다. 현재 70세인 사르코지는 헝가리계 이민자의 후손으로 대학에서 법학을 전공하고 1981년 변호사 자격을 취득했다. 샤를 드골 전 대통령의 우파 공화주의 정치 이념을 계승한 정당에서 정치 활동을 하며 하원의원, 내무장관, 재무장관 등을 지내고 2007년 우파 후보로 대통령 선거에 출마해 당선됐다.

독일이 유엔에서 중추적 역할을 하는 안전보장이사회(안보리)의 개편 필요성을 거듭 촉구하고 나섰다. 현재 5개, 10개뿐인 상임이사국과 비상임이사국을 둘 다 늘리자는 것인데 전와 달리 ‘독일도 상임이사국이 돼야 한다’는 주장은 생략했다. 대신 독일은 국제사회에서 무력에 맞서 정의와 평화를 위해 싸울 것이란 점을 분명히 했다. 여기서 ‘무력에 맞서 정의와 평화를 위해 싸울 것’이란 취지의 언급이 러시아의 우크라이나 침략을 비난한 것으로 풀이되는 가운데 러시아는 ‘독일이 히틀러의 나치 시대로 되돌아가고 있다’는 논리로 맞섰다. 27일(현지시간) dpa 통신에 따르면 요한 바데풀 독일 외교부 장관은 이날 미국 뉴욕에서 진행 중인 제80차 유엔 총회 고위급 회의에 참석해 연설했다. 그는 1945년 창립해 올해 80주년을 맞은 유엔이 여러 도전에 직면해 있다고 진단한 뒤 “애초의 설립 목적에 맞게 유엔을 개혁해야 한다”고 주장했다. 바데풀 장관은 특히 “안보리가 세계의 현실을 더 잘 반영해야 한다”며 “그러려면 상임이사국과 비상임이사국 모두 지금보다 늘어나야 한다”고 역설했다. 유엔 안보리 15개 이사국 가운데 미국·영국·프랑스·중국·러시아 5대국은 거부권(veto power)을 가진 상임이사국이다. 나머지 10개국은 유엔 총회에서 2년 임기로 선출되는 비상임이사국이다. 바데풀 장관은 “상임이사국을 추가하는 경우 안보리에서 대표성이 부족한 아프리카, 아시아, 라틴 아메리카 지역에 배정해야 한다”고 제안했다. 이는 남아프리카공화국(아프리카), 인도, 일본(이상 아시아), 브라질(라틴 아메리카)의 안보리 진출을 염두에 둔 발언이다. 그간 남아공·인도·일본·브라질 4개국과 더불어 독일도 안보리 상임이사국이 되고 싶다는 희망을 피력해 온 것이 사실이다. 하지만 이날 바데풀 장관은 아프리카, 아시아, 라틴 아메리카만 언급하고 유럽은 뺐다. 영국과 프랑스가 이미 거부권을 지닌 유럽 몫 상임이사국으로 버티고 있는 한 독일이 끼어들긴 어렵다는 현실적 판단이 작용한 결과로 풀이된다. 다만 바데풀 장관은 독일이 오는 2027∼2028년 안보리 비상임이사국 후보로 출마한 사실을 강조하며 “(선출되는 경우) 독일은 정의와 평화를 옹호할 것”이라고 다짐했다. 독일 정부가 상임이사국 지위 획득이 불가하다면 비상임이사국으로라도 안보리에 몸담으며 국제사회의 주요 현안에 계속 목소리를 내는 쪽으로 전략을 변경한 것 아닌지 눈길이 가는 대목이다. 유엔 회원국들의 국제법 준수를 강조하며 전쟁 등 무력 행사에 의한 현상 변경 시도를 맹비난한 바데풀 장관의 발언을 두고 ‘러시아의 우크라이나 침략을 겨냥한 것’이란 평가가 나왔다. 이를 의식한 듯 세르게이 라브로프 러시아 외교부 장관은 유엔 총회 연설 후 별도로 가진 기자회견에서 최근 독일 정부의 군사력 증강 시도를 거론했다. 지난 5월 보수 성향의 프리드리히 메르츠 총리 취임 후 독일은 ‘유럽에서 가장 강력한 재래식 군대를 양성하겠다’는 목표를 내걸고 국방비를 대폭 증액했다. 병력 확충을 위해 징병제 재도입 검토 카드까지 꺼내들었다. 라브로프 장관은 이런 독일의 움직임을 가리켜 “군국주의화(militarization)와 재나치화(re-Nazification)를 겪고 있다”며 “히틀러 시대에 유럽 전체를 독일의 통제 아래 두려고 했던 것과 같다”고 꼬집었다. 이어 파시즘과 나치즘, 홀로코스트(유대인 대학살) 등 독일인들이 기억하고 싶어하지 않는 제2차 세계대전 시기의 ‘흑역사’를 거론했다.

‘케밥’(kebab)의 원조로 통하는 튀르키예가 유럽연합(EU) 회원국에서 팔리는 케밥이 정통 조리법에서 벗어났다며 시정을 요구했으나 무시만 당하고 해프닝으로 끝났다. EU 역내에서도 케밥 소비가 압도적으로 많은 독일 정부가 ‘되너’(doner·케밥의 독일식 명칭)는 이미 독일인의 국민 음식으로 정착했다는 이유를 들어 난색을 표했기 때문이다. 26일(현지시간) BBC에 따르면 튀르키예의 요식업 단체인 케밥 연맹은 앞서 EU 집행위원회에 제안한 이른바 ‘케밥 요리 통일안’을 지난 23일 철회했다. 케밥을 어떻게 조리해야 하는지를 놓고 튀르키예 업자들과 EU 관리들 간에 벌어진 토의가 타협점을 찾지 못한 채 끝났기 때문이다. EU 관계자는 BBC의 문의에 “어차피 우리는 튀르키예 측이 요구한 표준 요리법 채택을 거부할 방침이었다”고 답변했다. 양념한 고기를 구워 채소와 함께 먹는 케밥은 흔히 튀르키예가 원조 국가인 것으로 알려져 있다. 튀르키예인들이 케밥을 조리하는 방식은 16세기 무렵 일종의 전통으로 굳어져 현재까지 이어지고 있다. 오늘날 케밥은 유럽, 특히 독일에서 큰 인기를 누린다. 이는 1960년대 ‘라인강의 기적’으로 불리는 경제 성장을 일군 서독(현 독일)이 공장 등에서 일할 인력의 부족을 메우기 위해 튀르키예로부터 80만명 넘는 이주노동자를 받아들인 역사와 무관치 않다. 그들의 후손을 비롯해 300만명가량의 튀르키예계 주민이 지금도 독일에 살고 있다. 케밥이 독일 스타일로 변형된 되너는 대표적인 길거리 음식으로 자리를 잡아 매년 24억유로(약 4조원)의 매출을 올리고 있다. 여기에 다른 EU 회원국에서 창출되는 수익까지 더하면 총 35억유로(5조8000억원) 규모에 이른다. 그런데 튀르키예는 되너가 케밥의 전통 조리법에서 벗어났다며 불만을 표시해왔다. 튀르키예 정부는 “독일인들이 즐겨 먹는 되너의 원조는 튀르키예인들의 독일 이주를 계기로 유럽 전역에 퍼진 튀르키예의 국민 요리 케밥”이라며 “확립된 전통 요리법을 지켜야 한다”는 입장이다. 반면 독일 관리들은 “되너(케밥)는 이미 독일 요리의 일부로 인식된다”고 반박한다. 실제로 2024년 4월 독일 대통령실은 프랑크 발터 슈타인마이어 대통령의 튀르키예 방문을 앞두고 케밥을 일컬어 “독일의 국민 음식”이라고 단언했다. 케밥과 되너는 몇 가지 차이점이 있는데 그중 대표적인 것이 재료로 쓰이는 고기의 종류다. 튀르키예 요리사들은 ‘케밥은 16개월 이상 된 소고기, 6개월 이상 양고기, 또는 닭고기를 이용해 만들어야 하며 송아지나 칠면조 고기는 안 된다’는 전통 조리법을 철저히 따른다. 반면 독일의 되너에는 송아지 고기가 주로 들어간다.

미국 38대 대통령 제럴드 포드(1974년 8월∼1977년 1월 재임)를 암살하려다 미수에 그친 새러 제인 무어(여)가 95세를 일기로 사망했다. 그는 체포 후 혐의를 시인하고 종신형 선고를 받았으나 실제로는 32년간 복역 후 가석방됐다. 25일(현지시간) BBC 방송에 따르면 무어는 전날(24일) 미 남동부 테네시주(州) 프랭클린의 한 요양 시설에서 숨을 거뒀다. 구체적 사인은 공개되지 않았다. 그는 결혼과 이혼을 여러 차례 반복하며 4명의 아이를 낳은 것으로 알려져 있으나 미 언론은 유족의 인적 사항 보도를 생략했다. 1970년대 전반 미국 사회는 베트남 전쟁에서 미군이 저지른 전쟁 범죄 의혹과 징병제에 대한 반발, 리처드 닉슨 대통령(1969년 1월~1974년 8월)이 연루된 워터게이트 사건 등으로 극도의 혼란을 겪었다. 특히 닉슨이 1972년 대선을 앞두고 재선을 위해 불법 정치 공작을 저질렀다는 내용의 워터게이트 사건은 보수와 진보 진영 간 대립에 불을 질렀다. 의회의 탄핵소추 위기에 내몰린 닉슨이 스스로 물러나고 부통령이던 포드가 대통령직을 승계했으나 대중의 분노는 가라앉지 않았다. 포드가 미 역대 대통령 가운데 가장 인기 없는 지도자로 전락한 것은 당연한 결과였다. 무어는 1970년대 중반을 기점으로 급진적 변혁 사상에 심취했다. ‘지금의 미국 사회는 완전히 잘못되었으며, 이를 바로잡으려면 폭력을 수반한 혁명이 필요하다’는 생각이 그의 머릿속을 맴돌았다. 무어는 포드가 캘리포니아주 샌프란시시코를 방문하는 1975년 9월22일을 ‘거사일’로 잡았다. 대통령을 환영하는 군중 속에 섞여 있던 그는 포드를 향해 미리 준비한 38구경 리볼버 권총을 쐈다. 첫 발이 빗나간 것을 깨달은 무어가 다시 조준하려는 순간 근처에 있던 예비역 해병대원이 달려들어 그의 손을 붙들었다. 이후 무어의 신병은 우리 대통령 경호처에 해당하는 백악관 비밀경호국(SS) 요원들에게 인계됐다. 포드를 겨냥한 암살 시도는 불과 17일 전인 1975년 9월5일에 이어 두 번쨰로 발생한 것이어서 미국 사회에 충격을 안겼다. 첫번째 범행을 저지른 이는 리넷 프롬(76)이란 이름의 여성인데, 종신형 확정 후 2009년 가석방으로 풀려나 현재는 평범한 삶을 살고 있다. 미국 역사상 대통령 암살을 시도한 범죄자 가운데 여성은 프롬과 무어 두 명뿐이다. 무어는 수사 과정에서 “베트남 전쟁 등을 겪으며 우리나라(미국)는 바뀌어야 한다고 생각했다”며 “변화를 위한 유일한 방법은 폭력적 혁명이고, 나는 대통령을 살해하면 혁명 촉발이 가능하다고 믿었다”는 입장을 밝혔다. 그는 종신형 확정 후 32년간 복역한 뒤 2007년 12월 77세의 나이에 가석방으로 풀려났다. 2006년 12월 포드가 93세를 일기로 별세하고 꼭 1년이 지난 시점이었다. 무어는 가석방 후 언론 인터뷰에서 “대통령 암살 시도를 후회한다”고 말했다.

미국과 튀르키예는 나란히 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국으로 동맹이지만 서로 껄끄러운 사이다. 도널드 트럼프 미국 대통령이 자신 못지않은 ‘스트롱맨’(철권통치자)으로 꼽히는 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령에게 “튀르키예가 러시아산 석유·가스 수입을 멈추면 미국산 F-35 스텔스 전투기를 얻게 될 것”이라고 통큰 제안을 했다. 25일(현지시간) BBC 방송에 따르면 트럼프와 에르도안은 이날 백악관에서 정상회담을 했다. 뉴욕에서 진행 중인 유엔 총회에 참석해 이스라엘의 가자 지구 전쟁을 맹비난하는 연설을 한 에르도안이 이후 트럼프의 초청으로 워싱턴을 방문한 데 따른 것이다. 트럼프 2기 행정부 들어 두 대통령의 양자 회동은 지난 6월 네덜란드 헤이그에서 열린 나토 정상회의를 계기로 이뤄진 것을 포함해 이번이 두 번째다. 튀르키예는 2022년 2월 시작된 러시아·우크라이나 전쟁에서 중립에 가까운 태도를 지키는 중이다. 서방의 대(對)러시아 경제 제재에 불참하는 대신 러시아로부터 비교적 값싼 석유와 가스를 대량으로 수입하고 있다. 반면 우크라이나의 곡물이 전란을 피해 외국으로 무사히 수출될 수 있도록 도우면서 두 나라 간 전쟁 종식을 위한 중재에도 앞장서왔다. 이날 트럼프는 “에르도안 대통령은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령 양자로부터 존경을 받고 있다”며 “이는 전쟁에 큰 영향을 끼칠 수 있다는 뜻”이란 말로 에르도안을 치켜세웠다. 이어 “러시아가 우크라이나를 겨냥한 군사 행동을 계속하는 동안 튀르키예가 러시아로부터 석유와 가스를 구입하는 것을 중단하기 바란다”며 “에르도안 대통령이 그렇게 한다면 최선의 방법이 될 것”이라고 덧붙였다. 사실 에르도안에게는 상당한 부담을 지우는 일이다. 그간 나름대로 공들여 관리해 온 푸틴과의 관계에 금이 갈 수 있기 때문이다. 이를 잘 아는 트럼프도 ‘당근’을 제시하는 것을 잊지 않았다. 튀르키예가 간절히 원하는 F-35 스텔스 전투기 수출이다. 튀르키예는 공군력 강화를 위해 F-35 개발 단계부터 그 도입에 눈독을 들였다. 하지만 미국은 트럼프 1기 행정부 시절인 2019년 F-35의 튀르키예 판매 불허 결정을 내렸다. 튀르키예가 러시아로부터 S-400 지대공 미사일 시스템을 구입해 사용 중인 만큼 “미국의 첨단 군사 기술이 러시아로 새어 나갈 우려가 크다”는 이유를 들었다. 미국이 완고한 태도를 고수하며 튀르키예는 F-35 대신 1980년대에 만들어진 구형 전투기 F-16의 개량형인 F-16S를 들여와 공군력을 보강하는 방법 외엔 없었다. 에르도안은 지난 6월 헤이그에서 트럼프를 만난 뒤 자국 취재진에게 “우리는 F-35를 포기하지 않았다”며 트럼프 2기 행정부와 F-35 수입에 관한 논의를 재개했음을 내비쳤다. 이날 트럼프는 에르도안에게 “튀르키예는 구매하고 싶은 물건을 사는 데 성공할 것”이라고 말했다. F-35의 튀르키예 판매에 대한 미 행정부의 승인이 목전에 다다랐다는 뜻으로 풀이된다. 다만 트럼프는 “에르도안 대통령에게 어떤 것(F-35)이 필요하듯 우리(미국)에게도 어떤 것(러시아산 석유·가스 수입 중단)이 필요하다”라는 말로 튀르키예가 먼저 대러시아 금수(禁輸) 조치의 이행이라는 조건을 수용해야 한다는 점을 강조했다.

정계 은퇴 후 정치적 발언을 최대한 자제하며 조용하게 지내는 앙겔라 메르켈(71) 전 독일 총리가 모처럼 입을 열었다. 독일에서 무서운 기세로 급성장하는 극우 정당 독일대안당(AfD)을 키워준 것이 바로 자신이라는 일각의 비판적 시선에 억울함을 토로한 것으로 풀이된다. 24일(현지시간) dpa 통신에 따르면 메르켈은 최근 독일의 유력 시사 주간지 ‘슈피겔’과 인터뷰를 했다. 이날 오후 공개된 인터뷰 일부 내용을 보면 메르켈은 “2015년의 난민 정책이 AfD가 부상하는 한 요인이 되었으나 그것이 유일한 이유는 아니다”라고 말했다. 보수 성향의 기독민주당(CDU)·기독사회당(CSU) 연합을 이끈 메르켈은 2005년 11월 총리에 올라 연거푸 4연임에 성공하며 2021년 12월까지 16년가량 재직했다. 그가 말한 ‘2015년 난민 정책’이란 당시 시리아 내전 등으로 발생한 중동 및 아프리카 지역의 난민 약 100만명을 독일이 수용하기로 한 과감한 결정을 뜻한다. 메르켈은 “내가 총리를 그만둘 당시 AfD의 지지율은 11∼12%였다”며 “우리 정부의 이민 정책이 AfD의 당세 확장에 어느 정도 영향을 끼친 것은 사실”이라고 말했다. 다만 그는 “다른 원인도 분명히 존재한다”고 지적했다. 그러나 그 ‘다른 원인’이 무엇인지에 관해선 언급을 회피했다고 dpa는 전했다. 메르켈이 물러날 당시 AfD는 10%대 초반의 지지율을 기록했으나 국회의원은 한 명도 보유하지 못한 원외 정당이었다. 그런데 올라프 숄츠 총리의 사회민주당(SPD)이 이끈 좌파 정부 임기(2021년 12월~2025년 5월) 동안 극우 정당의 한계를 넘어 강력한 정치 세력으로 발돋움했다. 올해 2월 하원 총선거에선 무려 152석을 얻으며 여당인 CDU·CSU 연합(208석)의 뒤를 잇는 원내 2당이 되었다. 요즘 각종 여론조사에서 AfD는 24∼27%의 지지율을 달리고 있으며, 일부 조사에선 지지율이 여당인 CDU·CSU 연합보다 높게 나타나기도 한다. 프리드리히 메르츠(69) 현 총리는 메르켈과 같은 CDU·CSU 연합에 속한 정치인이나 메르켈이 총리이던 시절 그와 사이가 무척 나빴다. 두 사람은 심지어 ‘정적’, ‘앙숙’으로 불리기도 했다. 굳이 따지자면 메르츠가 강성 보수, 메르켈은 온건·중도 보수에 가깝다고 하겠다. 다만 메르켈은 현 메르츠 내각의 국정 운영에 대해 후한 점수를 매겼다. 메르츠는 대외적으로 ‘강력한 독일’을 내세우고 국방력 강화에 열을 올리는 한편 이민 정책에선 상대적으로 엄격한 태도를 고수하고 있다. 메르켈은 인터뷰에서 “메르츠 총리 취임 후 독일이 다시금 유럽과 전 세계에서 자신만의 매력을 발산하고 목소리를 내는 것을 보면서 안심이 된다”고 말했다.

미국 뉴욕에서 제80차 유엔 총회 고위급 회의가 열리는 가운데 이재명 대통령은 총회 연설을 통해 “새로운 대한민국이 국제사회에 완전히 복귀했다”고 선언했다. 2024년 12·3 비상계엄 선포가 초래한 한국의 외교 공백이 9개월여 만에 해소됐음을 알린 것이다. 그런데 이번 유엔 총회에서는 거의 60년 만에 국제사회 복귀를 신고한 국가도 있어 눈길을 끈다. 2024년 12월 독재자의 축출로 정권 교체가 이뤄진 시리아가 주인공이다. 24일(현지시간) AP 통신에 따르면 아메드 알샤라 시리아 임시 대통령이 이날 유엔 총회에서 자국을 대표해 연설했다. 시리아 국가원수의 유엔 총회 연설은 1967년 6월 제3차 중동전쟁 직후 누레딘 알아타시 당시 대통령이 총회장 연단에 서서 마이크를 잡은 이후 58년 만에 처음이다. 시리아가 이집트·요르단과 한 편이 되어 이스라엘과 싸운 제3차 중동전쟁은 개전 후 불과 6일 만에 이스라엘의 압승으로 끝나 ‘6일 전쟁’으로 불린다. 이날 알샤라 임시 대통령은 “지난 60년간 거의 100만명의 목숨을 빼앗고 수십만명을 고문한 독재 정권이 끝나 시리아는 이제 국제사회로 복귀하고 있다”며 “세계 여러 나라들 사이에서 시리아에 합당한 위치를 찾을 것”이라고 말했다. 이어 “그동안 주변국에 위기를 수출해 온 시리아가 앞으로는 그 대신 안정, 평화, 번영을 제공할 것”이란 각오를 밝혔다. 그는 지난 수십년간 유엔을 비롯한 국제사회가 시리아에 부과해 온 제재를 모두 해제할 것을 강력히 요청했다. 특히 오랜 적국인 이스라엘을 향해 “시리아에 대한 위협을 즉각 중단하라”고 촉구했다. 이에 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 “우리 정부는 시리아와 안보 협정을 체결할 용의가 있다”는 말로 화답했다. 양국은 지난 8월부터 프랑스 파리에서 안보 협정 체결을 위한 비공개 협상을 벌이고 있는 것으로 알려졌다. 시리아는 제3차 중동전쟁 패전 이후인 1971년 하페즈 알아사드 대통령에 의한 독재 정부가 들어섰다. 2000년 그가 사망한 뒤로는 아들 바샤르 알아사드 대통령이 전권을 쥐고 한층 더 악질적인 대국민 억압 정책을 폈다. 결국 2011년 바샤르 정권에 반대하는 이들이 반군을 조직하고 정부군과의 교전에 나서며 장장 14년에 걸친 시리아 내전의 막이 올랐다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 지원에 힘입은 바샤르 정권이 국제사회의 무관심 속에 반군을 제압하나 싶었는데 변수가 발생했다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공으로 시작된 전쟁이 예상을 뛰어넘어 장기화한 것이다. 병력과 물자를 소진한 러시아군은 시리아 정부군을 도울 여력이 없어졌고, 이 틈을 노린 반군의 집요한 공세 앞에 바샤르 정권은 결국 무릎을 꿇었다. 2024년 12월 독재자 바샤르가 러시아로 망명한 뒤 임시 정부가 출범한 가운데 반군 지도자 알샤라가 시리아의 임시 대통령에 올랐다. 이날 유엔 총회장 연단에 선 알샤라 임시 대통령은 지난날 반군 지도자의 호전적 이미지를 불식하려는 듯 양복 정장 차림에 넥타이까지 맸다. 그는 시리아가 의회 구성을 위한 총선거를 치를 예정이며, 국민의 권리 보장을 위한 제도와 법률을 갖춰나가는 중이란 점을 강조했다. 이어 “시리아가 겪은 고통은 그 누구도 바라지 않을 것”이라는 말로 가자 지구 전쟁의 즉각적 중단을 촉구했다.

갓 출범한 문재인정부 서슬이 시퍼렇던 2017년 6월8일 검사장급 이상 검찰 고위 간부 인사가 단행됐다. 그때는 법무부 장관도, 검찰총장도 공석이라 청와대가 인선을 주도했다. 일선 고등검사장 1명과 지방검사장 2명 그리고 대검찰청의 핵심 부서 부장 1명까지 4명이 동시에 법무연수원 연구위원으로 발령이 났다. 당시 법무부가 내놓은 보도자료에 적힌 인사 배경이 살벌하다. “과거 중요 사건에 대한 부적정 처리 등의 문제가 제기되었던 검사들을 수사 지휘 보직에서 연구 보직으로 전보했다.” 검사가 사건을 부정적하게 처리했다면 일단 징계위원회에 넘겨 잘잘못을 따지는 게 순리일 것이다. 그런데 수사 지휘권이 없는 한직(閑職)으로 보내는 인사상 불이익, 즉 좌천으로 갈음한 셈이다. 물론 법무연수원 연구위원도 규정상 고검장 또는 검사장이 보임될 수 있는 자리이긴 하다. 하지만 극심한 모욕감을 느낀 4명은 인선 발표 당일 사표를 내고 검찰 조직을 떠나는 길을 택했다. 그로부터 1개월여 뒤 문재인 대통령은 새로 발탁한 문무일 검찰총장에게 임명장을 주는 자리에서 “정치에 줄 대기를 통해 혜택을 누려온 일부 정치 검찰의 모습이 있다면 확실한 책임을 물어야 한다”고 일갈했다. 쫓겨나듯 법복을 벗은 전직 고검장과 지검장 등을 대뜸 ‘정치 검사’로 지목한 것이다. 이때부터 법무연수원 연구위원이란 직책이 본래 임무에서 벗어나 정권 교체 후 검찰 고위 간부 ‘물갈이’을 위한 도구로 악용되기 시작했다고 여기는 이가 많다. 문재인정부 뒤를 이은 윤석열정부는 물론 지금의 이재명정부도 비슷한 행태를 되풀이하고 있다. 전 정권 때 시쳇말로 ‘잘나가다가’ 대통령이 바뀌면서 끈이 떨어진 검사들의 유배지가 법무연수원이란 자조가 나돌 지경이다. 그간 여러 검사들이 법무연수원 연구위원으로 밀려나는 당일 미련 없이 사표를 던졌다. 그런데 요즘에는 억울하고 분한 마음에선지, 아니면 ‘정권은 짧고 검찰은 길다’라는 소신에선지 연구위원 보직을 묵묵히 감내하는 이들도 있는 모양이다. 법무부가 24일 ‘대검찰청 검사급 이상 검사의 보직 범위에 관한 규정’(대통령령) 개정안을 입법 예고했다. 여기서 ‘대검 검사급 이상 검사’란 고등검사장, 검사장 등을 뜻한다. 개정안의 핵심은 법무연수원 연구위원으로 2년 이상 재직한 뒤에도 사표를 내지 않으면 검사장 아래 차장이나 부장검사로 인사 발령할 수 있게 만든다는 것이다. 말이 발령이지 실은 강등(降等)이나 다름없다. ‘확인 사살’이란 이런 경우에 쓰는 용어일 것이다. 검사들이야 그만두면 변호사라도 할 수 있겠으나, 조직에서 버림 받는 순간 미래가 사라지는 평범한 직장인들에겐 살 떨리는 풍경이 아닐 수 없다.

지난 8월 과거 러시아 영토였다가 지금은 미국 땅인 알래스카에 전 세계의 이목이 쏠렸다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 알래스카에서 만나 정상회담을 했기 때문이다. 1867년 재정난에 허덕이던 러시아는 당시 돈 720만달러를 받고 알래스카를 미국에 팔았다. 정작 미국인들은 “춥고 쓸모없는 땅 매입에 거액을 낭비했다”며 못마땅해했다. 계약 체결을 주도한 윌리엄 수어드 국무부 장관을 향해 ‘바보짓’(folly)을 했다는 비난이 쏟아졌다. 오늘날 알래스카가 갖는 경제적·군사적 가치를 감안하면 격세지감이 드는 대목이 아닐 수 없다. 알래스카가 연방국가인 미국의 49번째 주(州)가 된 것은 드와이트 아이젠하워 행정부 시절인 1959년 7월의 일이다. 1개월 뒤에는 태평양의 하와이도 정식으로 주의 지위를 갖게 되면서 현재 미국의 50개주 체제가 비로소 완성됐다. 알래스카는 면적이 172만3000㎢가 넘어 미국에서 가장 넓은 주에 해당한다. 남한 영토의 17배에 이르는 광활한 땅이 아닐 수 없다. 반면 인구는 75만명 정도로 무척 적은 편이다. 북극과 가까운 지리적 조건 탓에 겨울 추위가 혹독하니 어쩌면 당연한 결과일 것이다. 미국 육군에서 정예로 꼽히는 제11공수사단은 알래스카 앵커리지 부근에 주둔하고 있다. 제2차 세계대전 도중 창설된 이 부대는 6·25 전쟁에 참전하는 등 한국과도 인연이 깊다. 11사단의 별명은 다름아닌 ‘북극의 수호 천사’(Arctic Angel)다. 21세기 들어 미국·러시아·중국 간에 핵심적인 전략 경쟁지로 부상한 북극의 방어가 부대의 핵심 목표임을 알 수 있다. 트럼프는 최근 11사단장을 지낸 조지프 힐버트 소장을 중장으로 진급시켜 주한 미 8군 사령관에 임명했다. 북태평양 일대에서 러시아와 중국의 군사적 동태를 감시하고 견제하는 것도 주한미군 역할의 일부라는 트럼프 행정부의 안보관이 반영된 인사라고 하겠다. 알래스카 주정부 줄리 샌드 상무부 장관이 지난 16일 서울 용산 전쟁기념관을 방문했다. 그는 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장과 만난 자리에서 “기념관 내 유엔군 전사자 명비에서 6·25 전쟁에 참전해 희생된 알래스카 출신 9명의 이름을 확인했다”고 말했다. 저 북녘의 척박한 알래스카 땅에도 6·25 전쟁에 참전한 용사들이 있었고, 그중 9명은 한국을 위해 목숨을 바쳤다는 사실이 그저 놀랍기만 하다. 마침 알래스카에 매장된 액화천연가스(LNG) 개발 사업에 한국 기업이 참여하기로 하는 등 양자 간의 경제 협력이 활성화하고 있다니 반가운 소식이 아닐 수 없다. “6·25전쟁에서 시작된 한국과 알래스카의 인연이 과거와 현재를 넘어 미래에도 지속되길 바란다”는 샌드 장관의 바람이 꼭 실현되길 고대한다.