미국에서 도널드 트럼프 현 대통령과 조 바이든 전 대통령 집안 사이에 천문학적 액수의 소송전이 벌어질 조짐이다. 갈등의 중심에는 트럼프의 부인 멜라니아 트럼프(55) 여사와 바이든의 차남 헌터 바이든(55)이 있다. 두 사람은 공교롭게도 1970년생 동갑내기다. 13일(현지시간)) BBC 방송에 따르면 멜라니아는 변호인을 통해 헌터가 “멜라니아에게 트럼프를 소개한 인물이 제프리 엡스타인”이란 주장을 철회하고 사과하지 않으면 10억달러(약 1조4000억원)의 손해배상 청구소송을 제기할 수 있다고 밝혔다. 엡스타인(1953∼2019)은 미국의 금융업자이자 억만장자로 아동 성범죄 혐의가 드러나 교도소에 수감돼 있는 도중 스스로 목숨을 끊었다. 그는 영국 국왕 찰스 3세의 동생인 앤드루 왕자를 비롯한 국제사회 명사들을 자신의 별장으로 초대해 미성년 여성과의 성매매를 알선한 혐의 등으로 재판에 넘겨졌다. 헌터가 멜라니아와 엡스타인 관련 의혹을 제기한 것은 이달 초의 일이다. 앞서 트럼프는 대선 후보 시절 “대통령에 복귀하면 엡스타인 사건에 관한 모든 기록을 낱낱이 공개하겠다”고 약속했다. 하지만 법무부와 산하 연방수사국(FBI)은 지난 7월 엡스타인의 범죄와 관련해 이른바 ‘성매매 고객’ 명단은 존재하지 않는다고 밝혔다. 이를 두고 “과거 엡스타인과 절친했던 트럼프를 보호하기 위한 측근들의 술수”라는 의혹이 제기됐다. 헌터는 모 영화 제작자와의 인터뷰에서 바로 이 점을 거론하며 “트럼프가 엡스타인의 고객이었기 때문에 정부가 엡스타인 사건 관련 문건을 비공개로 한 것”이라고 했다. 그러면서 “엡스타인이 트럼프에게 멜라니아를 소개했다”는 취지의 주장을 폈다. 멜라니아는 동유럽 발칸 반도의 슬로베니아 출신이다. 미국 뉴욕에서 패션 모델로 일하다가 1998년 트럼프와 처음 만났으며 이듬해인 1999년부터 교제를 시작한 것으로 알려져 있다. 2005년 트럼프와 결혼해 올해 1월 혼인 20주년을 맞았다. 멜라니아 변호인단은 “헌터가 인터뷰에서 인용한 기사는 거짓이자 명예훼손으로 판명돼 결국 삭제됐다”며 “이 일은 멜라니아의 평판에 큰 해악을 끼쳤다”고 주장했다. BBC는 “현재로서는 엡스타인이 트럼프와 멜라니아를 서로 소개시켜줬다는 증거는 없다”고 전했다.

오는 15일(현지시간) 미국 알래스카에서 개최될 미·러 정상회담에 우크라이나 측은 참여하지 않는 것으로 확정된 가운데 프랑스가 추후에 미·러·우크라이나 3국 정상회의를 여는 방안을 제시했다. 13일 BBC 방송, dpa 통신 등에 따르면 이날 도널드 트럼프 미국 대통령과 J D 밴스 부통령, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령, 프리드리히 메르츠 독일 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 키어 스타머 영국 총리 등이 참여한 화상 정상회의가 열렸다. 젤렌스키는 사전 예고 없이 베를린을 ‘깜짝’ 방문해 독일 총리실에서 메르츠와 나란히 회의에 참여했다. 이들 국가 외에도 이탈리아, 폴란드, 핀란드의 정상을 비롯해 북대서양조약기구(NATO·나토)를 대표하는 마르크 뤼터 사무총장, 또 유럽연합(EU)을 대표하는 안토니우 코스타 EU 정상회의 상임의장과 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장이 회의에 함께했다. 회의가 끝난 뒤 마크롱은 “트럼프 대통령과 훌륭한 회의를 가졌다”고 결과를 높이 평가했다. 그는 ‘우크라이나에 관한 어떤 것도 우크라이나인 없이 결정되어서는 안 된다’, ‘휴전 후 우크라이나의 주권과 안전을 보장할 대책이 반드시 마련돼야 한다’ 등 원칙에 참석자들 모두가 공감대를 이뤘다고 설명했다. 물론 젤렌스키는 알래스카에 가지 않는 것으로 확정됐다. 이번 정상회담은 트럼프와 블라미디르 푸틴 러시아 대통령의 독대 형태로 진행될 전망이다. 이에 마크롱은 트럼프와 푸틴은 물론 젤렌스키도 참여하는 3자 정상회의의 조속한 개최 필요성을 강조했다. 트럼프와 푸틴이 일단 현재의 전선에서 교전 행위를 멈춘다는 휴전 원칙에 합의하면, 그 다음에는 젤레스키까지 포함시켜 우크라이나 영토 조정 등 구체적인 평화 협상을 개시하는 ‘2단계 해법’인 셈이다. 마크롱은 미·러·우크라이나 3국 정상회의 장소로 유럽을 제안했다. 그러면서 “모든 사람이 수긍할 수 있는 중립적인(neutral) 유럽 국가에서 (3자 회의가) 개최되기를 바란다”고 강조했다. 여기서 ‘중립적인 유럽 국가’란 프랑스와 이웃한 스위스를 지칭한 것으로 풀이된다. 프랑스, 독일, 이탈리아 등 강대국들로 둘러싸인 스위스는 1812년부터 주변국들을 향해 중립국 지위를 요구했고, 1815년 오스트리아 빈에서 열린 국제회의를 통해 ‘영세 중립국’으로 인정 받았다. 오늘날 스위스는 미국 등 서방 국가들 중심의 나토 회원국이 아니며, 심지어 EU에도 가입하지 않은 상태다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 연방정부 노동부 산하 노동통계국(Bureau of Labor Statistics) 새 국장에 뚜렷한 보수 색채의 경제학자를 임명했다. 앞서 ‘미국의 고용 상황이 크게 나빠졌다’는 내용의 통계를 내놓은 전임 국장을 전격 해임한지 꼭 열흘 만이다. 11일(현지시간) CNBC 방송 등에 따르면 트럼프는 이날 헤리티지 재단에서 연방정부 예산을 분석하는 수석 이코노미스트 E J 안토니 박사를 신임 노동통계국장으로 등용했다. 트럼프는 사회관계망서비스(SNS) 글에서 “매우 존경받는 경제학자인 안토니 박사를 차기 노동통계국장으로 지명하게 되어 기쁘게 생각한다”며 “미국 경제가 호황을 누리는 가운데 E J는 정직하고 정확한 수치가 발표되도록 보장할 것”이라고 밝혔다. 헤리티지 재단은 미국 보수 진영을 대표하는 싱크탱크다. 자유로운 기업 활동, 작은 정부, 개인의 자유, 전통적인 미국의 가치, 강력한 국방의 원칙 등에 기반한 공공 정책을 연구하는 것으로 정평이 나 있다. 경제학 박사 학위 소지자인 안토니 신임 노동통계국장의 전공 분야는 노동 경제학과 화폐, 은행 등인 것으로 알려져 있다. 그는 폭스뉴스, 월스트리트저널(WSJ), 워싱턴타임스(WT) 등 주로 보수 성향 매체에서 방송 출연과 인터뷰, 기고 등을 통해 경제 해설가로 활동해왔다. 트럼프는 꼭 열흘 전인 이달 1일 SNS를 통해 에리카 맥엔타퍼 당시 노동통계국장의 해고 사실을 알렸다. 노동통계국이 지난 7월 미국의 비(非)농업 일자리가 전월 대비 7만3000명 증가에 그쳤다는 내용의 통계를 내놓은 직후였다. 이는 “7월에 10만9000개의 새로운 일자리가 창출될 것”이라던 전문가들의 예상을 훨씬 밑돈 수치였다. 해당 통계는 앞서 발표된 5, 6월의 고용 증가 수도 대폭 하향 조정했다. 평소 “내가 취임한 뒤 미국 경제가 역대급 호황을 누리며 수많은 일자리가 창출됐다”고 자화자찬해 온 트럼프로선 부아가 치밀어 오를 일이 아닐 수 없다. 트럼프는 맥엔타퍼 국장이 조 바이든 행정부 시절인 2023년 임명된 정무직 인사라는 점에 주목했다. 그는 “우리는 정확한 일자리 숫자가 필요하다”며 “난 우리 팀에 ‘이 바이든 정부 사람을 즉각 해고하라’는 지시를 내렸다”고 설명했다. 그러면서 맥엔타퍼 국장이 지난 2024년 대선을 앞두고 민주당 카멀라 해리스 후보에게 유리하게끔 고용 통계를 조작했다는 의혹도 제기했다. 하지만 상당수 전문가는 “통계 조작은 불가능하다”며 맥엔타퍼 국장을 옹호하고 트럼프를 비판했다

1938년 아돌프 히틀러 총통의 나치 독일 정권은 이웃나라 체코에 수데텐란트 할양을 강요했다. 수데텐란트는 독일계 주민이 많이 살기는 했으나 엄연히 주권국 체코의 영토였다. 독일은 “수데텐란트의 우리 동포들이 차별을 겪고 있다”는 주장을 폈는데 실은 합병 추진을 위한 핑계에 불과했다. 히틀러가 무력 사용도 불사할 뜻을 내비치며 유럽에 전운이 감돌았다. 피비린내 진동한 제1차 세계대전 후 불과 20년이 흐른 시점인 만큼 누구도 전쟁을 원치 않았을 것이다. 결국 그해 9월 영국·프랑스·독일·이탈리아 4대국 정상이 독일 뮌헨에 모였다. 이들은 수데텐란트가 독일에 양도돼야 한다는 데 합의했다. 정작 체코 대표는 4대국의 반대로 회의에 참석조차 하지 못했다. 오늘날 뮌헨 회의는 강대국들 이익을 위해 약소국을 희생시킨 최악의 ‘흑역사’로 기억된다. 1990년 체코 프라하를 방문한 마거릿 대처 영국 총리는 “우리는 1938년 당시 히틀러를 달래는 유화정책을 쓰는 바람에 당신 나라의 독립을 잃게 만드는 우를 범했다”고 사과했다. 미국의 49번째 주 알래스카는 1867년까지만 해도 제정 러시아 영토였다. 재정난에 허덕이던 러시아가 당시 돈 720만달러를 받고 미국에 알래스카를 팔았다. 정작 미국인들은 “춥고 쓸모없는 땅 매입에 거액을 낭비했다”며 못마땅해했다. 계약 체결을 주도한 윌리엄 수어드 국무부 장관을 향해 ‘바보짓’(folly)을 했다는 비난이 쏟아졌다. 오늘날 알래스카가 갖는 경제적·군사적 가치를 감안하면 격세지감이 든다. 그 알래스카에서 오는 15일 도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 만난다. 러시아·우크라이나 전쟁을 끝낼 방안을 놓고 담판을 짓기 위해서다. 그런데 러시아와 교전 중인 상대국 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 초청을 받지 못했다. 회담의 가장 중요한 안건이 우크라이나의 영토 문제인데도 말이다. J D 밴스 부통령 등 미 정부 고위층 일각에서 젤렌스키의 참여 필요성을 주장하고 있으나 성사 여부는 불투명하다. 만약 우크라이나가 빠진 상태에서 그 운명이 결정된다면 훗날 ‘또 다른 뮌헨 회의’라는 비난을 피하지 못할 것이다.

대한민국학술원(이하 학술원)은 학술 발전에 현저한 공적이 있는 학자들로 구성된 대한민국 최고의 학술 기관이다. 학술원 회원이 별세하는 경우 그 홈페이지의 ‘회원 동정’ 코너에는 이를 널리 알리기 위한 글이 게시된다. 대개는 타계 당일 혹은 그 이튿날 공지하는 것이 보통이다. 그런데 2023년 8월 원로 경제학자 윤기중(1931∼2023) 회원의 부고(訃告)를 접한 학술원의 조치는 여느 회원 때와는 사뭇 달랐다. 그해 8월15일 숨을 거둔 윤기중 회원의 발인 날짜는 이틀 뒤인 8월17일이었다. 그런데 정작 학술원은 발인 하루 뒤인 8월18일에야 홈페이지에 공지문을 띄웠다. 회원의 부음을 알리는 게시물에는 통상 고인의 학력, 경력, 주요 서훈(敍勳) 및 저서 그리고 유족 명단까지 정리된 문서가 첨부되기 마련이다. 각 언론사 기자들이 부고 기사를 작성할 때 참고하라는 의미일 것이다. 하나 윤기중 회원의 경우 해당 문서에서 유족 명단이 빠져 있었다. 왜 그랬을까. 고인이 윤석열 당시 대통령의 부친이었기 때문이다. 고(故) 윤기중 학술원 회원은 연세대 상경대 교수 및 학장을 지냈고 정년퇴임 이후 타계할 때까지 같은 대학 명예교수로 있었다. 그래서인지 윤 전 대통령은 젊은 시절 부친의 직장이기도 한 연세대 캠퍼스를 자주 드나들며 정을 쌓은 것으로 알려졌다. 윤석열정부 시절 대통령실에서 일한 성태윤 전 정책실장은 고인의 제자들 중 한 명이다. 그는 “해외 유학과 관련해 장학금을 받게 됐다고 말씀드렸더니 부모님처럼 기뻐하시면서 ‘열심히 하라’고 격려해주셨다”라는 말로 고인을 추모했다. 이철우 연세대 법학전문대학원 교수가 11일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 게시물이 눈길을 끈다. 경기도 양평에 있는 고 윤기중 학술원 회원의 묘역 사진과 나란히 적은 글에서 이 교수는 “8월15일이면 돌아가신 지 2주기가 된다”며 “아들도 며느리도 올 수 없는 묘소에 가서 참배했다”고 밝혔다. 한때 막역한 친구 사이였던 윤 전 대통령을 대신해 고인의 2주기 기일(忌日)을 챙긴 셈이다. 아들이 대통령에 당선되고 며느리(김건희씨)가 영부인 지위에 올랐을 때 고인은 얼마나 뿌듯했을까. 새삼 ‘인생지사 새옹지마’(人生之事塞翁之馬)라는 말이 떠오른다.

미국의 고위급 외교관이 오는 15일로 예정된 미·러 정상회담에 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 함께할 가능성을 내비쳤다. 하지만 최종 결정권자는 결국 도널드 트럼프 대통령인 만큼 회담 당일 과연 젤렌스키가 미국 알래스카에 있을지 여부는 여전히 불투명하다. 이런 가운데 젤렌스키는 “러시아 정부가 미 행정부를 기만하려 한다”며 우크라이나의 회담 참여 필요성을 거듭 강조했다. 10일(현지시간) AFP 통신에 따르면 북대서양조약기구(NATO·나토) 주재 미국 대표부 매튜 휘태커 대사는 이날 CNN 방송에 출연해 “젤렌스키 대통령이 트럼프 대통령, 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 함께할 수 있느냐”는 질문에 “확실히 그럴 가능성이 있다고 생각한다”는 답변을 내놓았다. 휘태커 대사는 “관련된 모든 당사자가 동의하지 않는 거래는 있을 수 없다”며 “우리의 최우선 과제는 당연하게도 이 전쟁을 끝내는 것”이라고 말했다. 교전 당사국인 우크라이나가 빠진 협상에서 어떻제 전쟁 종식을 결정할 수 있겠느냐는 의미로 풀이된다. 다만 휘태커 대사는 젤렌스키를 알래스카로 부를지 말지는 전적으로 트럼프에게 달려 있다는 점을 분명히 했다. 그는 “(트럼프 대통령이) 젤렌스키를 초대하는 것이 최선의 시나리오라고 생각한다면 그렇게 할 것”이라며 “다만 현재까지는 결정된 바가 없다”고 말했다. 설령 트럼프가 젤렌스키를 초청하더라도 푸틴이 거부하면 미국·러시아·우크라이나 3자 정상회의 성사는 불가능하다. 트럼프의 중재 아래 젤렌스키와 푸틴이 따로 양자회담을 갖는 방안도 생각해볼 수 있으나, 푸틴은 젤렌스키가 먼저 러시아로의 영토 일부 할양과 나토 가입 시도 포기를 공언하지 않는 한 그와 만날 생각이 전혀 없어 보인다. 알래스카 미·러 정상회담에 젤렌스키가 참여할지 여부는 여전히 베일 뒤에 가려져 있는 셈이다. 한편 젤렌스키는 “푸틴이 트럼프를 오도하려(mislead) 시도할 것”이란 말로 자신이 회담장에 있어야만 하는 이유를 설명했다. dpa 통신에 따르면 이날 젤렌스키는 대국민 영상 연설에서 “우리는 러시아가 미국을 속이도록 허용하지 않을 것”이라며 “우리는 반드시 국가와 독립을 수호할 것”이라고 말했다. 이어 “우크라이나와 관련된 모든 것은 우크라이나가 참여한 가운데 결정되어야 한다는 원칙에 대한 명확한 지지가 있다”고 덧붙였다. 유럽연합(EU)은 물론 영국, 프랑스, 독일, 이탈리아 등 유럽 강대국들이 자신의 편이란 점을 강조한 것이다.

독일이 중동 가자 지구에서 팔레스타인 무장 정파 하마스를 몰아내고 해당 지역을 점령키로 한 이스라엘에 무기 수출의 부분 중단이라는 일종의 제재 조치를 가했다. 이스라엘 입장에서 독일은 미국에 이어 두 번째로 많은 무기 공급국인 만큼 타격이 불가피해 보인다. 이스라엘 정부는 “대중과 여론의 압박 속에서 이뤄진 결정”이라며 아쉬움을 나타냈다. 10일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 프리드리히 메르츠 독일 총리는 이날 공영방송 ARD와의 인터뷰에서 “우리는 현재 오직 군사적 수단으로만 진행되는 분쟁에 무기를 보낼 수는 없다”며 “우리에겐 외교적 노력이 필요하다”고 말했다. 메르츠는 이어 “가자 지구에서 이스라엘의 확전으로 민간인 수십만 명이 목숨을 잃을 수 있다”며 “이를 막으려면 가자 지구 주민 전체를 대피시켜야 하는데, 과연 어디로 가야 하느냐”고 반문했다. 이스라엘이 전쟁을 끝내는 것 말고는 해법이 없다는 점을 강조한 셈이다. 독일은 제2차 세계대전 당시 ‘홀로코스트’(유대인 대학살)의 원죄 때문에 1948년 이스라엘 건국 이래 국제사회에서 이스라엘을 가장 강력히 지지해왔다. 홀로코스트란 2차대전 기간 히틀러의 나치 독일이 유럽 전역에서 살고 있던 유대인 약 600만명을 살해한 범죄로, 독일 입장에서는 최악의 ‘흑역사’에 해당한다. 그런데도 독일이 이스라엘을 위한 무기 공급 일부를 끊고 나선 것은 최근 이스라엘 정부가 발표한 가자 지구 완전 점령 계획에 몹시 분노한 결과로 풀이된다. ‘독일이 이렇게까지 강경하게 나올 줄은 몰랐다’는 반응이 지배적인 가운데 일각에선 ‘독일이 이스라엘에 대한 역사적 죄책감에서 벗어난 것 아니냐’ 하는 관측도 제기한다. 물론 메르츠는 독일의 대(對)이스라엘 정책의 기본 원칙에는 변함이 없다는 점을 강조했다. 그는 “독일은 지난 80년 동안 이스라엘의 편을 굳건히 지켜왔다”며 “그것은 앞으로도 변하지 않을 것”이라고 말했다. 이스라엘은 독일의 무기 공급 중단에 불만을 토로하면서도 메르츠 등 독일 정부 인사들을 겨냥한 비난은 자제했다. 그러면서 최근 독일 대중과 언론 사이에 반(反)유대주의가 확산하는 점을 문제로 지적했다. dpa 통신에 따르면 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 이날 기자회견에서 메르츠를 “이스라엘의 좋은 친구”라고 불렀다. 메르츠에겐 잘못을 따져 묻기 어렵다는 뜻으로 풀이된다. 대신 네타냐후는 “(메르츠 정부는) 수많은 허위 TV 보도와 각종 압력에 시달렸다”고 주장했다.

이달 초 미국 북서부 몬태나주(州)에서 주민들에게 총격을 가해 4명을 살해한 남성이 범행 후 1주일 만에 경찰에 붙잡혔다. 살인범 마이클 폴 브라운(45)은 미 육군 병사 출신으로, 과거 이라크 전쟁에 참전한 경력이 있는 것으로 나타났다. 8일(현지시간) BBC 방송에 따르면 몬태나 주정부 오스틴 너드슨 검찰총장은 이날 브라운의 검거 소식을 전하며 “지난 한 주 내내 브라운을 체포하기 위해 수사 당국이 최선을 다한 끝에 결국 신병을 확보하게 되어 자랑스럽다”고 말했다. 그레그 지안포르테 몬태나 주지사(공화)도 “우리 주에서 법률 집행을 담당하는 공무원들이 매우 훌륭하게 대응했다”며 칭찬을 건넸다. 경찰 등에 따르면 브라운은 지난 1일 새벽 몬태나주 애너콘다의 한 바에 들어간 직후 종업원과 손님들을 향해 무차별 총격을 가했다. 브라운의 집은 바 바로 옆에 있었으며, 그는 범행 직후 달아났다. 당시 바 안에 있던 70대 남성 2명과 60대 여성, 그리고 50대 남성이 총을 맞고 현장에서 숨졌다. 몬태나주 남서부에 있는 애너콘다는 인구가 약 1만명에 불과한 작은 마을이다. 브라운은 해당 바의 단골 고객 중 한 명이었으며, 희생자들은 물론 범행 당시 바 안에 있던 모든 이들과 안면이 있었다고 한다. 목격자는 “그날 브라운의 총격을 받은 사람들 가운데 브라운과 무슨 갈등을 겪고 있던 사람은 없었다”며 “다만 브라운은 무슨 일 때문인지 매우 화가 나 있는 것처럼 보였다”고 전했다. 범행 직후 브라운이 과거 육군에서 복무한 참전용사라는 사실이 알려졌으나 검거와 동시에 좀 더 자세한 이력이 공개됐다. 브라운은 20대 초반의 청년이던 2001년 미 육군에 입대해 2005년까지 4년간 장갑차 승무원으로 복무했다. 미국이 2003년 ‘테러와의 전쟁’을 명분 삼아 이라크를 침공한 이듬해인 2004년 이라크로 파병돼 1년 가까이 머물며 실전을 경험했다. 당시 미국 조지 W 부시 행정부는 “이라크의 사담 후세인 정권이 대량살상무기(WMD)를 보유하고 있다”며 이를 전쟁 개시의 명분으로 삼았으나, 훗날 조사 결과 이라크에는 WMD가 전혀 없는 것으로 나타났다. 버락 오바마 행정부 시절인 2010년 미군이 이라크에서 철수할 때까지 4400명 넘는 미군이 이라크에서 전사했다.

2024년 10월 일제강점기 해외에서 순국한 뒤 현지에 묻힌 독립유공자 7명의 위패가 고국으로 돌아와 국립서울현충원에 봉안됐다. 이들 중에는 노무현정부 시절인 2006년 건국포장이 추서된 최성학(1900∼1938) 선생이 포함됐다. 제정 러시아 시절 블라디보스토크 한인 학생회 회장으로 활동한 최 선생은 1920년부터 시베리아 연해주 일대에서 한인들로 구성된 항일 빨치산 부대를 이끌었고 대한의용군 참모부장을 지내기도 했다. 하지만 공산주의 소련 정권에 의해 ‘반(反)혁명 인사’라는 누명을 쓰고 억울하게 생을 마감했다. 소련이 붕괴한 이후 1995년에야 러시아 정부는 최 선생을 복권했다. 그의 부친은 유명한 독립운동가 최재형(1860∼1920) 선생이다. 최재형 선생은 일제의 침략으로 국권 수호가 위태롭던 구한말 연해주로 이주했다. 그동안 사업으로 번 돈을 조국 독립과 시베리아 이주 동포들을 위해 아낌없이 썼다. 1909년 안중근 의사의 이토 히로부미(伊藤博文) 처단을 은밀히 지원했고, 안 의사가 순국한 뒤에는 남은 유족을 보살폈다. 최 선생이 오늘날 ‘연해주 독립운동의 대부’로 불리는 이유다. 대한민국 정부는 이 같은 공을 기려 1962년 건국훈장 독립장을 추서한 바 있다. 1920년 4월 당시 63세이던 최재형 선생은 블라디보스토크 북쪽 우스리스크에서 일본군에 붙잡혀 순국했다. 일제는 고령의 독립운동가에게 총살형 집행이라는 만행을 저질렀다. 그 때문에 최 선생이 생을 마감한 곳은 우스리스크 일대로 추정만 될 뿐 정확한 위치를 모른다. 최 선생의 유해 또한 아직 찾지 못한 상태다. 그래서 오랫동안 서울현충원에 최 선생의 묘는 존재하지 않았다. 국가보훈부는 2023년 8월 최 선생의 부인 최 엘레나 페트로브나 씨(1952년 키르기스스탄에서 별세)의 유해를 국내로 운구해 현충원에 안장하며 최 선생의 위패를 합장했다. 사후 103년 만에 비로소 고국에서 부인과 영면에 든 셈이다. 묘소 위로는 블라디보스토크 주재 한국 총영사관이 우스리스크에서 채취한 약 3㎏의 흙이 뿌려졌다. 지난 7일 서울 용산 전쟁기념관에서 ‘8월의 호국 인물’로 선정된 최재형 선생을 위한 현양 행사가 열렸다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장은 “조국의 독립을 위해 모든 것을 바친 선생의 ‘노블리스 오블리주’와 고귀한 호국 정신은 현재를 살아가는 우리 모두에게 귀감이 될 것”이라고 말했다. 이에 최 선생의 5대손 최 일리야 씨는 “후손으로서 큰 자부심을 느끼며 오늘 행사가 할아버지의 정신을 널리 알려지는 계기가 되길 바란다”고 화답했다. 우리 국민 모두가 깊이 새겨들어야 할 말이 아닐 수 없다.

이브라힘 이스칸다르 말레이시아 국왕이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 초청으로 러시아를 국빈 방문 중인 사실이 전해져 눈길을 끈다. 동남아국가연합(ASEAN·아세안)의 올해 의장국인 말레이시아는 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략 이후에도 대(對)러시아 제재에 동참하지 않으며 중립적 태도를 고수하고 있다. 9일 블룸버그 통신에 따르면 이브라힘 국왕의 러시아 방문 일정은 지난 5일(현지시간) 시작해 오는 10일까지 6일간 이어진다. 1967년 말레이시아가 소련(현 러시아)과 수교한 뒤 그 국가 원수가 러시아를 국빈으로 방문한 것은 이번이 처음이다. 이브라힘 국왕은 지난 6일 모스크바 크레믈 광장에 있는 무명용사 묘역을 참배한 데 이어 크레믈궁에서 푸틴 대통령과 정상회담을 했다. 앞서 말레이시아 왕궁은 이번 방문에 대해 “무역, 교육, 기술 등 부문에서의 협력을 개선하기 위한 것”이라고 설명했다. 모하메드 칼레드 노르딘 국방부 장관이 직접 국왕을 수행하는 점에 비춰 볼 때 국방과 방위산업 분야의 교류에도 역점을 두고 있는 것으로 보인다. 아세안의 주도국 가운데 하나인 말레이시아는 브라질·러시아·인도·중국·남아프리카공화국이 주축이 된 개발도상국 협의체 ‘브릭스’(BRICS) 동참을 오랫동안 희망해왔다. 최근 브릭스가 회원국을 대폭 늘리면서 아세안의 맹주라고 할 인도네시아는 정식으로 브릭스에 가입했으나, 말레이시아는 협력국(파트너) 지위를 얻는 데 그쳤다. 말레이시아 정부는 이번 이브라힘 국왕의 러시아 국빈 방문을 계기로 푸틴 대통령이 말레이시아의 브릭스 가입을 적극 주선하길 기대하는 모습이다. 비동맹과 중립 외교는 아세안이 지켜온 오랜 원칙이기도 하지만 말레이시아는 러시아·우크라이나 전쟁 발발 이후 러시아를 비난하거나 대러 제재에 가담하는 행위를 지양하고 있다. 2022년 11월 취임한 안와르 이브라힘 말레이시아 총리는 러시아의 우크라이나 침공에 개의치 않는다는 듯 그간 두 차례 러시아를 찾아 양국 간 협력 강화를 논의했다. 이브라힘 총리는 국왕의 러시아 방문에 앞서 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “말레이시아는 에너지, 방위, 항공우주 및 스마트 농업 분야에서 러시아로부터 새로운 투자와 기술을 유치할 잠재력이 있다”고 밝혔다.