1991년 아시아·태평양경제협력체(APEC) 각료 회의가 서울에서 열렸다. APEC은 정치와 무관한 경제 협력 기구인 만큼 중화인민공화국(중국)은 물론 중화민국(대만), 그리고 당시 영국령이던 홍콩도 회원으로 참여했다. 서울 회의를 앞두고 중국은 우리 외교부에 “대만과 홍콩은 중국의 일부”라고 강조했다. 그러면서 “대만 대표단이 ‘중화민국’이란 국호를 내걸고 참석하는 것은 용납할 수 없다”며 “단 ‘중화대만’(Chinese Taipei)이란 명칭은 양해가 가능하다”고 요청했다. 그 시절 한국은 중국과는 국교가 없고 대만과 수교한 상태였다. 대만은 강하게 반발했으나 약자의 입장에서 이를 받아들일 수밖에 없었다. APEC 회의에 참석한 각국 대표단을 위한 환영 만찬을 앞두고 또 논란이 불거졌다. 첸지친(錢其琛) 중국 외교부장(장관)이 “만약 대만 대표인 진수지(金樹基) 주한 대만 대사가 만찬장에 모습을 나타낸다면 나는 가지 않을 것”이라고 엄포를 놓은 탓이다. 대만을 국가로 인정할 수 없다는 이른바 ‘하나의 중국’ 원칙에 따른 주장이었다. 당시 공산권 국가들을 상대로 북방 외교를 활발히 전개하던 한국은 중국과도 물밑에서 수교 협상을 진행 중이었다. 한국 측의 간곡한 요청에 진 대사는 만찬 참석을 포기했다. 첸 부장은 APEC 회원국들 대표단의 시선을 한몸에 받으며 당당한 태도로 유유히 만찬장을 누볐다. 이듬해인 1992년 8월 마침내 한·중 수교가 이뤄졌다. 자연히 대만과는 단교(斷交)할 수밖에 없었다. 옛 친구를 잃은 것은 안타까운 일이나 한국인들은 크게 흥분했다. 당시 중국 인구는 11억명을 훌쩍 넘긴 상태였다. 이런 거대한 시장이 한국 기업들 앞에 활짝 열렸으니 우리 수출 증가에 큰 도움이 될 것이란 기대감이 고조됐다. 그간 북한하고만 가까웠던 중국이 한국과 친구가 되며 남북관계 개선은 물론 장차 통일에도 긍정적 영향을 미칠 것이란 전망이 줄을 이었다. 수교 후 1개월 만인 1992년 9월 노태우 대통령은 우리 국가원수로는 처음 중국을 방문해 3박4일간 중국 측 인사들로부터 융숭한 대접을 받았다. 이재명 대통령이 조만간 중국에 특사를 보낼 예정인 가운데 노재헌(59) 동아시아문화센터 이사장이 특사단에 포함될 가능성이 제기됐다. 노 이사장은 문재인정부 시절인 2021∼2022년 외교부 한중관계미래발전위원회 사회문화분과 위원장을 지내는 등 중국과 인연이 깊다. 더 중요한 것은 그가 1992년 한·중 수교의 주역인 노 대통령의 아들이라는 점이다. 2021년 10월 노 대통령이 89세를 일기로 별세했을 때 중국 외교부는 “(노 대통령은) 중국에 우호적이었으며 한·중 수교와 양국 관계 발전에 중대한 공헌을 했다”고 고인을 기렸다. 노 이사장이 특사단에 합류하는 경우 중국은 이를 긍정적 신호로 받아들일 것이다.

아일랜드가 낳은 전설의 탭댄스 챔피언 마이클 플래틀리(67)가 오는 11월 취임할 아일랜드 새 대통령 후보로 유력하게 거론돼 눈길을 끈다. 19일(현지시간) BBC 방송에 따르면 플래틀리는 이날 라디오 방송에 출연해 정치권이 자신을 차기 대통령 후보로 추천하는 것을 마다하지 않는다고 말했다. 아일랜드에서 대통령 선거 입후보는 개인이 마음대로 할 수는 없고 의회 의원 20명 이상의 추천이나 전·현직 대통령의 지명을 받아야 한다. 그는 “지난 30년 동안 아일랜드와 아일랜드 문화를 홍보하며 전 세계를 여행했다”면서 “(대통령에게) 중요한 것은 아일랜드 국민에게 도움을 주는 것, 또 아일랜드 국민의 목소리가 되는 것”이라고 강조했다. 아일랜드는 대통령을 국민 직선으로 뽑지만 의원내각제 권력 구조를 갖고 있다. 실권은 총리에게 있고 대통령의 역할은 상징적 국가원수에 그친다. 임기 7년의 대통령은 한 차례 연임이 가능한데 2011년 취임한 마이클 히긴스 대통령은 14년간 재임하고 오는 11월 물러날 예정이다. 플래틀리는 미국 시카고에서 아일랜드계 이민자 부부의 아들로 태어났다. 어머니는 저명한 무용수였고 그 때문에 프래틀리는 어린 시절부터 자연스럽게 아일랜드 전통 춤에 빠져들었다. 11살 때 정식 무용 교습을 받기 시작한 그는 특히 탭댄스에서 두각을 나타냈다. 전성기의 플래틀리는 1초당 35회의 발 구르기를 선보일 정도였는데 이는 기네스 세계 기록에 등재됐다. 17세이던 1975년 그는 세계 아일랜드 댄스 경연대회에서 미국인으로는 처음 챔피언이 됐다. 플래틀리가 조상의 나라 아일랜드와 인연을 맺은 것은 1994년 아일랜드 수도 더블린에서 열린 유로비전 송 콘테스트로 거슬러 올라간다. 당시 메리 로빈슨 아일랜드 대통령이 그에게 경연대회 축하 공연을 부탁했다. 여기서 플래틀리가 선보인 프로그램 ‘리버댄스’(Riverdance)는 관객의 극찬을 받았다. 그는 1996년 뮤지컬 공연 ‘로드 오브 더 댄스’(Lord of the Dance)를 만들어 아일랜드 등 유럽은 물론 미국에서도 크게 성공했다. 이 작품은 ‘선’(춤의 제왕)과 ‘악’(어둠의 제왕)의 대결을 다룬 아일랜드 전설에 기반한 아름다운 사랑 이야기를 탭댄스로 보여준다. 후속작인 ‘피트 오브 플레임스’(Feet of Flames), ‘셀틱 타이거 라이브’(Celtic Tiger Live) 등도 잇따라 히트를 쳤다. 아일랜드 전통 문화를 전 세계에 널리 알린 공로자로 통하는 플래틀리는 미국인인 동시에 아일랜드 시민권자이기도 하다. 그는 건강상 이유로 2016년 무대에서 완전히 은퇴한 뒤 현재는 공연 기획자 및 위스키 회사 운영자로 활동하고 있다.

미국·이스라엘 두 나라 군대 수뇌부가 만나 최근 양국이 이란을 상대로 벌인 일련의 군사 작전 성공을 자화자찬했다. 18일(현지시간) 미 국방부에 따르면 피트 헤그세스 장관과 댄 케인 합참의장은 이날 국방부 청사(펜타곤)를 찾은 이스라엘 카츠 이스라엘 국방부 장관과 회담했다. 카츠 장관의 펜타곤 방문은 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 펜타곤을 둘러보고 간 뒤 불과 1주일 만에 이뤄졌다. 헤그세스 장관은 먼저 카츠 장관에게 지난 6월 이스라엘이 이란을 겨냥해 실시한 ‘라이징 라이언’(Rising Lion·일어서는 사자) 작전 성공을 축하했다. 이는 6월 13일부터 24일까지 12일 동안 이스라엘군 전투기가 이란 방공망을 뚫고 침투해 주요 군사 시설에 공습을 가한 것을 뜻한다. 이란도 이에 맞서 이스라엘에 탄도미사일을 발사하긴 했으나 큰 손상을 입히진 못했다. 결국 이란은 도널드 트럼프 미국 대통령의 중재를 받아들여 이스라엘과 휴전에 합의했다. 이스라엘군의 라이징 라이언 작전에 대해 헤그세스 장관은 “(중동) 지역과 세계를 바꾼 12일간의 전쟁이었다”며 “이스라엘이 왜 미국의 가장 모범적인 동맹인지 보여준 사례”라고 높이 평가했다. 이어 “이스라엘은 위협을 감지하고 행동을 통해 자국을 방어할 능력이 있다”고 입이 마르도록 칭찬했다. 이에 카츠 장관은 미국이 이란을 상대로 벌인 ‘미드나엣 해머’(Midnight Hammer·한밤의 망치) 작전 성공을 축하하는 것으로 화답했다. 이는 이란·이스라엘 전쟁이 진행 중이던 6월 21일 미 공군이 폭격기와 전투기를 동원해 이란 핵시설 3곳(포르도·나탄·이스파한)에 벙커버스터 폭탄을 투하함으로써 이를 파괴한 것을 의미한다. 작전에는 B-2 스텔스 폭격기 7대를 비롯해 F-22 랩터, F-35 라이트닝2 등 미 공군이 보유한 첨단 군용기들이 대거 참여했다. 작전 수행이 끝난 뒤 헤그세스 장관은 “이란 핵시설 3곳이 완전히 파괴되었다”며 “미드나잇 해머의 성공은 전 세계에 확고한 메시지를 전달했다”고 선언했다. 다만 그 파괴의 정도를 놓고서는 군사 전문가들 사이에 이견이 존재하며, 언론도 ‘완전한 파괴는 아니었다’라는 의구심을 거두지 않고 있다. 카츠 장관은 헤그세스 장관에게 “미국과 이스라엘 간의 파트너십을 위해 미국이 중요한 역할을 해준 것에 다시 한 번 감사드린다”는 말로 미국이 미드나잇 해머 작전에 나선 것에 고마움을 표시했다. 이어 “나의 이번 방문에서 미국이 보여준 환대야말로 양국 간의 강한 관계를 증명하는 것”이라고 덧붙였다. 헤그세스 장관은 이란을 향해 “평화를 선택하길 바란다”고 권고했다. 이어 “그것이 미국과 이스라엘의 희망”이라고 덧붙였다.

프랑스 북부 도시 루베에 미국 뉴욕의 상징인 자유의 여신상을 패러디한 대형 벽화가 등장해 미국 일각에서 분노의 목소리가 나오고 있다. 17일(현지시간) AP 통신에 따르면 네덜란드 출신의 시각예술가 주디스 드 리우(30)는 루베에서 열리는 도시 거리 문화 축제에 맞춰 커다란 건물의 외벽을 뒤덮은 벽화를 선보였다. 자유의 여신이 양손을 들어 두 눈을 가리고 있는 모습을 형상화했다. 드 리우는 “대규모 이민자 커뮤니티가 있는 도시 루베에서 ‘자유란 무엇이어야 하는가’를 일깨우는 작품”이라고 설명했다. 도널드 트럼프 대통령 취임 후 미국에서 벌어지는 이민자 검거 및 추방을 비판한 것이다. 드 리우는 미국 독립기념일인 지난 7월4일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “그녀(자유의 여신)가 눈을 뜨고 지켜보기엔 세상이 너무도 험악해져서 부득이 눈을 가린 그림을 그렸다”며 “한때 빛나는 자유의 상징이었던 것이 이제는 상실의 슬픔을 고스란히 전하고 있다”고 적었다. 벽화 사진이 첨부된 이 SNS 게시물은 유럽과 미국에서 수백만 건의 조회수를 기록했다. 그러자 미국에선 격앙된 반응이 나왔다. 테네시주(州)가 지역구인 팀 버쳇 연방 하원의원(공화당)은 SNS 글에서 “내겐 프랑스에서 전사한 삼촌이 있다”며 드 리우의 작품을 겨냥해 “나를 역겹게 만든다”고 비난했다. 미국이 제1·2차 세계대전 당시 대규모 군대를 유럽에 파병해 독일과 맞서 싸운 점을 상기시킨 것이다. 특히 2차대전 당시에는 나치 독일에 점령 당한 프랑스를 해방시키며 미군이 큰 희생을 치렀다. 드 리우는 미국인들에게 사과할 뜻이 없다고 못박았다. 그는 AP와의 인터뷰에서 “트럼프 지지자들의 미움을 받는 것이 불쾌하지도, 그들에게 미안하지도 않다”며 “이것은 옳은 일”이라고 말했다. 자유의 여신상은 19세기 후반 프랑스가 미국의 독립 100주년을 맞아 선물한 작품이다. 오랫동안 프랑스·미국 간 우정의 상징물로 여겨져 왔는데, 트럼프 2기 행정부 들어선 양국 간 갈등의 소재로 동원되고 있다. 지난 3월 프랑스 출신의 라파엘 글뤽스만 유럽의회 의원은 트럼프의 반(反)이민 정책 등을 비판하며 “자유의 여신상을 프랑스에 반환하라”고 요구했다. 그러자 캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 즉각 “프랑스인들이 지금 독일어를 쓰고 있지 않은 것은 미국 덕분”이라고 반박했다. 2차대전 초반 나치 독일에 굴복한 프랑스가 미국의 도움에 힘입어 국권을 되찾은 점을 지적한 것이다.

2018년 10월 서윤홍 전 대법관이 90세를 일기로 별세했다. 고인은 박정희정부 말기인 1979년 4월 대법관이 되었다. 얼마 뒤 김재규 중앙정보부장이 박 대통령을 살해한 10·26 사건이 터졌다. 내란 목적 살인 혐의로 기소된 김 전 부장 상고심 재판에 고인도 관여했다. 1980년 5월20일 대법원 전원합의체는 김 전 부장에게 사형을 선고한 원심을 확정했다. 한데 그로부터 불과 3개월 만에 고인은 대법관을 그만뒀으니 대체 무슨 일이 있었던 걸까. 대법원장을 비롯한 대법관 14명의 의견은 갈렸다. 8명은 김 전 부장에게 내란 목적 살인죄를 적용한 것이 옳다고 봤다. 반면 서 대법관 등 6명은 그냥 살인죄일 뿐이라고 맞섰다. “내란죄가 성립하려면 폭동을 일으킬 만한 다수인이 동원돼야 하는데 10·26은 그렇지 않다”는 이유를 들었다. 결국 다수 의견대로 내란 목적 살인죄가 확정됐고, 김 전 부장은 대법원 선고 후 나흘 만에 형장의 이슬로 사라졌다. 유족은 억울함을 느꼈으나 당시 얼어붙은 사회 분위기 속에 이를 드러내긴 어려웠을 것이다. 새로 정권을 잡은 전두환 장군의 신군부는 소수의견을 낸 대법관들에게 가혹했다. 서 대법관 등 5명은 1980년 8월 사표를 냈다. 다른 1명은 1981년 5공화국 헌법에 따른 대법원 재구성 당시 재임용에서 탈락했다. 취임 후 1년4개월 만에 쫓겨나듯 대법원을 떠난 서 전 대법관은 그 길로 낙향해 평생 대구에서 변호사로 일했으니 그 심경이 어땠을지 짐작이 간다. 10·26 사건 상고심 판결문의 소수의견은 한참 뒤에야 공개됐다. 신군부 입장에선 ‘내란은 아니다’라는 내용이 껄끄럽지 않았겠는가. 김 전 부장 유족의 신청에 따라 무려 45년 만에 10·26 사건 재심이 시작된 가운데 그제 서울고법에서 첫 공판이 열렸다. 변호인들은 “(10·26은) 박정희 개인에 대한 살인 사건일 수 있지만 국헌 문란이 아니었다”며 “피고인(김 전 부장)은 박정희를 살해해 자유민주주의를 회복하는 게 목적이었다”고 주장했다. 영국 BBC 방송은 이를 전하며 “옛 정보기관 수장(spy chief)은 과연 영웅이 될 수 있을까”라고 의문을 제기했다. 법원의 답은 무엇일지 궁금하다.

2024년 한국 공군에서 퇴역한 F-4 전투기의 별명은 ‘팬텀’(유령)이다. 1969년 미국으로부터 도입한 이 기종이 국내에서 한때 ‘도깨비 전투기’로 불린 이유다. 팬텀은 1958년 첫 비행 이후 생산이 끝난 1981년까지 총 5195대가 만들어져 대표적인 베스트셀러 군용기로 꼽힌다. 1960∼1970년대 세계 최강의 전투기로 통하며 미국은 물론 영국, 독일, 일본, 이스라엘 등에서 주력 전투기로 쓰였다. 동서 냉전이 첨예하던 시절 소련(현 러시아)의 위협으로부터 서방 하늘을 지킨 존재가 바로 팬텀이라고 해도 과언이 아닐 것이다. 1968년 북한 특수부대가 청와대 기습을 시도한 1·21 사태가 일어났다. 이는 미국 행정부가 북한의 도발에 맞서 한국군 방위 역량을 강화해야 한다고 판단하는 계기로 작용했다. 이듬해인 1969년 팬텀 4대가 처음 한국 공군에 인도됐다. 1975년 월남(남베트남)이 월맹(북베트남)에 패망하고 베트남 전체가 공산화하며 국내에서 안보 위기감이 고조됐다. 국방력 강화 필요성을 절감한 시민들은 앞다퉈 정부에 성금을 헌납했다. 그 돈으로 팬텀 5대를 추가 구매했다. 해당 전투기들에는 특별히 ‘방위성금 헌납기’라는 이름이 붙었다. 50년 넘게 한국 영공을 지킨 팬텀은 2024년 6월 임무 수행을 마치고 퇴역했다. 이를 기념해 공군수원기지에서 ‘엘리펀트 워크’(Elephant Walk) 훈련이 실시됐다. 수많은 군용기들이 활주로 위에 정열해 밀집 대형으로 전진하는 모습이 코끼리 무리의 이동을 연상시킨다고 해서 붙은 이름이다. 대열의 선두에는 퇴역을 앞둔 팬텀 8대가 섰다. 훈련 현장을 찾은 이영수 공군참모총장은 “대한민국을 수호해 온 팬텀, 그리고 팬텀과 고락을 같이해 온 ‘팬텀맨’들에게 뜨거운 박수를 보낸다”는 말로 팬텀을 떠나보내는 아쉬움을 피력했다. 서울 용산 전쟁기념관이 오는 20일부터 야외전시장에서 퇴역한 F-4D 팬텀 기체를 공개한다. 이는 국민 성금으로 구입한 ‘방위성금 헌납기’ 도장을 재현한 점이 가장 큰 특징이다. 전쟁기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 관계자는 “대한민국에서 위장 무늬 팬텀기를 직접 볼 수 있는 곳은 전쟁기념관이 유일하다”며 “동아시아에서 가장 세부적으로 당시 고증이 재현된 기체”라고 밝혔다. F-4D 옆에는 예전에 미국 공군이 쓰고 우리 측에 이관한 F-4C 팬텀 기체도 함께 전시된다고 하니 둘을 비교할 수 있는 기회라 하겠다.

미국 해군의 대표적 지한파(知韓派) 장성으로 꼽히는 마이클 도넬리 제독(소장)이 제7함대 사령관의 문턱에서 좌절했다. 미 국방부가 그를 중장으로 진급시켜 7함대 사령관에 임명하려던 계획를 백지화했기 때문이다. 이는 도널드 트럼프 행정부의 ‘DEI(다양성·형평성·포용성) 정책 지우기’의 일환으로 풀이된다. 일본 요코스카(横須賀)에 본부를 둔 미 해군 7함대는 한반도 주변 수역을 포함해 서태평양 전체와 인도양 일부를 관할해 한국 안보에 매우 중요한 역할을 하고 있다. 15일(현지시간) 미 군사 전문지 ‘네이비 타임스’에 따르면 피트 헤그세스 국방부 장관은 지난 6월 말 7함대 사령관 후보자로 발표가 난 도넬리 제독의 지명을 최근 철회했다. 국방부는 성명에서 “헤그세스 장관은 도넬리 제독의 지속적인 봉사에 감사를 표함과 동시에 그의 다음 보직에 관해 행운을 빌었다”고 밝혔다. 국방부는 도넬리 후보자의 지명 철회 이유를 공개하지 않았다. 다만 이는 그가 대령 시절인 2016∼2017년 항공모함 ‘로널드 레이건’ 함장으로 재직하던 시절 함내에서 벌어진 일 때문인 것으로 보인다. 네이비 타임스는 항모 안에서 어느 남자 상병이 여장(女裝)을 한 채 노래 등 공연을 하는 이른바 ‘드래그 쇼’가 몇 차례 있었는데, 도넬리 제독이 이를 막지 못했거나 방치했다는 보수 진영의 문제 제기에 따른 조치라고 전했다. 전임 정권인 민주당 조 바이든 행정부는 DEI의 기치 아래 여성, 흑인, 성소수자 등에게 관대한 정책을 펼쳤다. 반면 트럼프 행정부는 올해 1월 출범과 동시에 DEI 폐기에 전념하고 있다. 미군 최초의 여성 해안경비대 사령관 및 여성 해군참모총장이 전격 경질된 데 이어 얼마 전에는 흑인 합동참모의장 또한 임기를 채우지 못하고 물러났다. 트럼프는 또 성전환자(트랜스젠더)가 미군에 복무하는 것을 금지했다. 그는 대통령이 되기 전인 2024년 파리 올림픽 개막식 공연 당시 선보인 드래그 쇼를 맹비난한 바 있다. 도넬리 제독은 F-14, F/A-18 등 해군 전투기 조종사 출신으로 2019년 4월 한국에 주한 미 해군 사령관으로 부임해 2년 가까이 재직한 지한파 장성이다. 그는 취임 당시 “한국에서 임무를 수행할 수 있는 기회가 주어진 것을 매우 영광스럽게 생각한다”며 “앞으로 한반도의 안정과 안보 유지를 위한 임무를 수행하고, 한·미 해군 간의 관계를 계속 발전시켜 나가기 위해 노력하겠다”는 포부를 밝혔다. 주한 미 해군 사령관 근무를 마친 뒤에는 7함대 산하 제5항모강습전단장으로 영전했다. 5항모전단은 미 해군이 보유한 11척의 핵추진 항공모함 중 로널드 레이건을 주축으로 구성된 부대다. 1991년 미국이 이라크를 상대로 수행한 걸프 전쟁, 2001년 9·11 사건 후 미국이 대대적으로 벌인 ‘테러와의 전쟁’ 등에 참전해 혁혁한 공을 세웠다. 도넬리 제독이 임명될 뻔한 7함대 사령관은 한반도 유사시 한·미 연합군의 해군 구성군 사령관을 겸임하며 두 나라의 해군 작전을 지휘한다. 지한파인 도넬리 제독이 7함대 사령관이 되길 기대했던 한국 입장에선 안타깝게 되었다.

2001년 미국 뉴욕에서 9·11 테러가 발생한 직후의 일이다. 당시 주(駐)유엔 한국 대표부에 근무하던 어느 외교관은 황급히 월도프 아스토리아 호텔에 찾아갔다. 그해 9월21일 유엔 총회 참석을 위해 뉴욕을 방문하는 김대중(DJ) 대통령이 묵을 장소였다. 9·11 테러로 유엔 총회가 무기한 연기되고 DJ의 방미도 취소되며 호텔 측에 미리 지급한 숙박비 예약금을 돌려받아야 했기 때문이다. 흣날 펴낸 자전적 에세이에서 이 외교관은 “평소 지나가는 사람들과 어깨가 부딪히지 않고서는 걸을 수 없을 만큼 인파로 붐비던 호텔 로비가 텅 빈 모습에 충격을 받았다”고 회고했다. 19세기 말 문을 연 월도프 아스토리아 호텔은 2017년 개·보수를 위해 문을 닫기 전까지 100년 넘게 뉴욕을 찾는 국제적 명사들의 단골 숙소였다. 제2차 세계대전 이후 뉴욕에 들어선 유엔 본부와 가깝다는 이점 덕분에 유엔을 찾는 세계 각국 정상과 고위 외교관들이 앞다퉈 이 호텔에 여장을 풀었다. DJ는 물론 이승만, 박정희, 김영삼, 노무현, 박근혜 전 대통령도 뉴욕 방문 때 월도프 아스토리아 호텔에 투숙했다. 1991년 9월 한국이 북한과 더불어 유엔에 가입하며 161번째 회원국이 된 뒤 우방국들의 유엔 주재 대사를 위한 감사 오찬이 열린 곳도 바로 이 호텔이다. 6·25 전쟁 당시 인천상륙작전 성공으로 한국을 구한 더글러스 맥아더 미 육군 원수는 생애 말년을 월도프 아스토리아 호텔 스위트룸에서 보냈다. 1961년 5·16 군사정변을 일으키고 현역 군인 신분으로 국가재건최고회의 의장에 오른 박정희 장군(훗날 대통령)이 같은 해 11월 뉴욕을 방문했다. 그가 월도프 아스토리아 호텔에서 맥아더 원수와 만난 것은 적어도 국내 언론에서는 엄청난 화제가 되었다. 당시 81세 고령이던 맥아더 원수는 “6·25 전쟁 당시 나의 전우였던 박 장군과 만나 참으로 기쁘다”며 “한국이 통일을 이룩하는 것을 볼 때까지 살고 싶다”고 말했다. 2017년 이후 8년간의 개·보수 공사를 거의 다 마친 월도프 아스토리아 호텔이 오는 9월부터 다시 문을 연다. 원래 미국인 소유였던 이 호텔은 2014년 중국 안방보험그룹에 의해 인수됐다. 이후 안방보험 자산이 중국 국영 다자보험으로 이관되며 현재는 다자보험의 계열사에 해당한다. 그 때문인지 미국 등 서방 국가 정상들은 ‘보안’을 이유로 월도프 아스토리아 호텔 이용을 꺼리는 분위기다. 리모델링으로 호텔 내부야 더 좋아졌겠으나, 그 사이 중국에 대한 경계심 또한 눈덩이처럼 커졌다. ‘뉴욕을 찾는 세계 정상들의 왕궁’이란 옛 명성을 되찾기는 영영 어려울 것 같다.

2022년 9월19일 엘리자베스 2세 영국 여왕의 국장(國葬)이 고인의 서거 11일 만에 런던 웨스트민스터 사원에서 엄수됐다. 여왕을 조문하기 위해 모여든 세계 각국 정상들이 사원을 가득 채웠다. 그런데 영국과 가장 가까운 동맹국이자 세계 최강국인 미국의 조 바이든 대통령 부부에게 맨 앞줄이 아니고 그보다 훨씬 뒷줄의 좌석이 배정됐다. 제일 좋은 자리는 고인의 장남인 찰스 3세 신임 국왕을 비롯한 영국 왕실 인사들, 그리고 덴마크를 비롯한 왕정 국가의 군주들에게 돌아갔다. 윤석열 당시 대통령도 바이든 대통령과 같은 줄에 앉았다. 영국 왕실과 의전을 담당하는 외교부가 머리를 맞대고 며칠간 고민한 끝에 나온 좌석 배치도였을 것이다. 정작 분노한 이는 바이든이 아니고 당시만 해도 전직 대통령 신분이던 도널드 트럼프였다. 그는 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 바이든 부부가 뒷줄에 앉은 것을 “세계가 미국을 존중하지 않는다는 증거”라고 비판했다. 이어 “내가 대통령이었다면 그런 자리에 앉히진 않았을 것”이라며 “미국의 (국제적) 위치 또한 지금과 많이 달라졌을 것”이라고 덧붙였다. ‘바이든 같이 물러 터진 지도자가 미국을 대표하니까 외국 정부로부터 무시를 당하는 것 아니겠느냐’는 뜻으로 풀이됐다. 그러면서 트럼프는 “정치든 뭐든 자리가 가장 중요하다(LOCATION IS EVERYTHING)”고 일갈했다. 그가 자존감이 얼마나 강한 인물인지 새삼 보여주는 대목이라고 하겠다. 트럼프가 재집권한 이후 처음 방문한 외국은 바티칸이다. 지난 4월26일 로마 교황청에서 열린 프란치스코 교황의 장례 미사에 부인 멜라니아 트럼프 여사와 함께 참석한 것이다. 외신은 어떤 성격의 국제 행사에서든 단연 최고의 의전과 예우를 받길 원하는 트럼프에게 과연 어느 자리가 주어질 것인가에 주목했다. 결과적으로 트럼프는 세계 각국의 정상급 인사들을 위해 마련된 VIP 전용 좌석 중에서도 가장 좋은 상석에 앉았다. 트럼프가 천주교 아닌 개신교 신자라는 점을 감안하면 다소 이례적이라는 평가를 들을 수도 있는 대목이다. 이를 두고 외신은 “트럼프를 위한 교황청의 배려”라는 분석을 내놓았다. 지난 14일 미국 뉴저지주(州)의 한 축구장에서 국제축구연맹(FIFA) 클럽 월드컵의 결승전이 열렸다. 파리 생제르맹(PSG)을 3-0으로 격파한 첼시가 우승을 확정한 뒤 트럼프는 잔니 인판티노 FIFA 회장과 함께 첼시 선수단에 트로피를 전달했다. 문제는 선수들끼리 트로피를 치켜들고 포효하며 기쁨을 만끽해야 할 시점인데도 트럼프가 선수들 중앙에 서서 함께 손뼉을 쳤다는 점이다. 첼시 선수들은 언론에 “(트럼프가) 트로피 전달 후 시상대를 떠날 줄 알았는데, 계속 머물고 싶어 했다”며 “조금 혼란스러웠다”고 밝혔다. 트럼프가 자리를 생명처럼 중시하는 것은 잘 알겠으나, 그렇더라도 낄 때 끼고 빠질 때 빠진다는 ‘낄끼빠빠’의 원칙만은 지켰으면 좋겠다.

지난 2월 미국 백악관을 방문했다가 도널드 트럼프 대통령한테 모욕만 당하고 쫓겨난 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 확실히 고분고분해졌다. 미 행정부의 무기 지원 재개 방침에 즉각 고마움을 표한 것은 물론 트럼프의 요구를 받아들여 총리를 교체하는 개각까지 단행한 것이다. 14일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 젤렌스키는 이날 미 행정부가 우크라이나에 패트리엇 방공 미사일을 비롯해 첨단 무기를 공급키로 한 직후 트럼프와 전화 통화를 갖고 감사의 뜻을 밝혔다. 통화 후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 젤렌스키는 “매우 좋은 대화였다”며 “우크라이나를 돕고 살상을 방지하면서 지속 가능하고 정의로운 평화를 구축하기 위해 협력할 준비가 되어 있는 트럼프 대통령께 감사의 인사를 드렸다”고 밝혔다. 이어 “나는 트럼프 대통령과 더 자주 대화하고 계속해서 우리의 조치를 긴밀히 조율해 나가기로 합의했다”고 덧붙였다. 이날 트럼프는 기자들과 만난 자리에서 “블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 실망했다”며 “수십억 달러어치의 미국 무기가 우크라이나로 갈 것”이라고 말했다. 그는 푸틴이 향후 50일 이내에 우크라이나와의 평화 협정 체결에 동의하지 않는다면 러시아 상품에 혹독한 관세를 매길 것이라는 경고도 했다. 한편 AFP 통신에 따르면 젤렌스키는 이날 우크라이나 행정부 2인자인 총리를 바꾸는 개각 계획을 공개했다. 2020년 3월부터 5년 넘게 재직해 온 데니스 슈미할 현 총리를 국방부 장관으로 보내고, 루스템 우메로프 현 국방장관을 주미 대사로 임명하는 내용이다. 후임 총리에는 여성 경제 전문가인 율리아 스비리덴코 부총리 겸 경제부 장관이 내정됐다. 총리가 국방장관으로 내려앉는 것이 얼핏 ‘강등’처럼 보일 수 있다. 그러나 우크라이나가 2022년 2월부터 벌써 3년 넘게 전쟁을 치르고 있는 국가라는 점을 감안할 필요가 있다. 국방장관의 위상이 사실상 총리 이상이라는 뜻이다. 젤렌스키는 “슈미할의 풍부한 경륜은 국방장관직에 분명히 유용할 것”이라고 말해 슈미할에 대한 강한 신임을 드러냈다. 사실 이번 개각은 주미 대사를 교체하는 것이 핵심이다. 옥사나 마르카로바 현 대사는 조 바이든 전 대통령 시절인 2021년 2월 미국에 부임했다. 그는 민주당 바이든 행정부와 좋은 관계를 유지했으나 정권 권체 후 공화당 인사들은 그를 “민주당에 지나치게 편향된 인물”이라며 비난해왔다. 이에 지난 4일 트럼프와 젤렌스키가 통화할 당시 트럼프가 “주미 대사를 바꿔달라”고 요구했으며 젤렌스키가 이를 받아들인 것으로 전해진다. 우메로프 신임 주미 대사 내정자는 국방장관으로 일하며 트럼프 행정부 인사들과 수시로 접촉한 경험이 있다.