베네수엘라 정부가 니콜라스 마두로 전 대통령 정권 시절 구금된 정치범 수십명을 석방했다. 마두로 체포 후 베네수엘라를 이끄는 델리 로드리게스 임시 대통령이 미국에 잘 보이려고 내린 조치로 풀이된다. 다만 반(反)마두로 정권의 선봉에 섰던 마리아 코리나 마차도 범(汎)야권 대선 후보는 여전히 베네수엘라 정부의 강한 견제를 받고 있다. 26일(현지시간) AP 통신에 따르면 베네수엘라 인권 단체들은 이날 “상당수의 정치범이 석방됐다”고 밝혔다. 정확한 인원은 확인되지 않았으나 최소 수십명에 이르는 것으로 보인다. 이들 중에는 마두로 암살 시도에 가담한 대학생, 마두로가 당선된 2024년 대선을 “부정 선거”라고 주장한 야권 인사 등이 포함된 것으로 전해졌다. 앞서 베네수엘라의 대표적 인권 단체 JEP는 “베네수엘라 감옥에 450명의 정치범이 수감 중이고 그 가운데 20명이 외국인”이라고 밝힌 바 있다. 이에 관해 베네수엘라 정부는 아무런 발표도 하지 않았다. 전임자 마두로와 마찬가지로 로드리게스도 ‘베네수엘라가 반체제 인사들을 구금하고 있다’는 주장 자체를 부인하고 있기 때문이다. 다만 정치점 석방이 미국을 의식한 조치인 것만은 분명해 보인다. 로드리게스는 지난 23일 유엔 총회 참석차 미국 뉴욕을 방문했고, 거기에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 처음으로 만났다. 두 사람의 회담 내용은 공개되지 않았으나, 이 자리에서 트럼프가 로드리게스에게 정치범 석방을 요구했을 가능성이 크다. 실제로 로드리게스는 취임 후 처음으로 행한 유엔 총회 연설에서 “베네수엘라는 (마두로 축출 후) 재건을 위한 민주적 전환을 시작했다”며 사법 제도 개혁, 야당 차별 중단 등을 약속했다. 그는 “미국이 베네수엘라와 외교 관계 개선 그리고 협력 재개의 길로 나아갈 준비가 돼 있다”면서 트럼프 그리고 미국 행정부에 감사의 뜻을 표하기도 했다. 지난 1월 트럼프의 명령을 받은 미군 특수부대가 당시 대통령이던 마두로를 전격 체포해 뉴욕으로 압송한 사건에 관해선 일언반구도 거론하지 않았다. 현재 임시 대통령 신분인 로드리게스는 마두로를 대체할 정식 대통령을 뽑기 위한 선거 실시도 공언했다. 다만 구체적 일정에 관해선 함구했다. 베네수엘라 야권이 가급적 빨리 대선을 실시할 것을 촉구하는 가운데 정치적 유불리를 따지고 있는 것으로 풀이된다. 베네수엘라 야권은 2025년도 노벨평화상 수상자인 마차도를 이미 단일 대선 후보로 추대한 상태다. 여권은 트럼프와 사이가 좋은 로드리게스를 후보로 내보낼 가능성이 크다. 로드리게스 입장에선 미국의 지원을 토대로 베네수엘라 경제를 어느 정도 살려놓은 뒤 선거에 임하는 편이 유리하고, 그러려면 최대한 시간을 끌 필요가 있다. 정치범 석방 등 유화 정책을 펴면서도 로드리게스 정부는 ‘현재 해외에 있는 마차도가 입국하는 경우 체포하겠다’는 입장이 확고하다. 이 또한 야권 지지자들의 결속과 조직화를 최대한 늦추려는 의도로 해석된다.

올해 초 미·일 정상회담에서 ‘진주만’을 꺼내들어 일본인들을 당황케 만든 도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 미·중 정상회담에서는 ‘미·중 동맹’까지 거론했다. 2차대전 당시 미국과 중국이 동맹을 맺고 군국주의 일본과 싸운 점을 언급한 셈이다. 놀란 일본 정부는 미국 행정부의 ‘기류’를 읽는 데 외교력을 집중하는 모양새다. 26일 일본 언론 보도에 따르면 다카이치 사나에(高市早苗) 총리는 트럼프가 중국을 가리켜 ‘미국의 옛 동맹(ally)’이란 취지의 언급을 한 데 대한 대응을 묻는 취재진의 질문에 “(일본이 아닌) 제3국 간의 사안인 만큼 일일이 언급하지 않겠다”며 입을 닫았다. 앞서 트럼프는 지난 24일 국빈 방미한 시진핑(習近平) 중국 국가주석 부부를 위한 백악관 환영식에서 “2차대전 당시 미국과 중국이 동맹이었다”고 발언했다. 이와 관련해 다카이치는 “미·일 간에 전쟁은 있었지만, 그 후 확실하게 화해를 이뤄냈다”고 단언했다. 그러면서 “지금은 매우 강력한 유대로 맺어진 동맹국으로서 서로 신뢰할 수 있는 관계”라고 거듭 강조했다. 하지만 ‘확실한 화해를 이뤘다’는 다카이치의 인식에 트럼프가 전적으로 동의할 것인지 의문이다. 실제로 트럼프는 지난 3월 취임 후 처음 백악관을 찾은 다카이치의 면전에서 1941년 12월7일 일본군의 하와이 진주만 공습을 언급했다. ‘이란 공습을 왜 일본 등 동맹들에게 사전에 알리지 않았느냐’는 일본 취재진의 질문에 트럼프가 “그럼 일본은 왜 진주만 공습을 우리(미국)에게 알리지 않았느냐”고 되물은 것이다. 당시 미국 측 배석자들은 이를 농담으로 받아들여 웃음을 터뜨렸다. 반면 일본이 ‘흑역사’로 여기는 80여년 전의 과거사를 갑자기 꺼내든 트럼프의 돌출 언행에 다카이치를 비롯한 일본 측 참석자들은 당혹스러움을 감추지 못했다. 이번 트럼프의 ‘미·중 동맹’ 언급을 일본 정부가 더욱 불편하게 여기는 것은 시진핑이 적극 호응하고 나섰기 때문이다. 시진핑은 공식 환영식과 정상회담 후 백악관에서 열린 국빈 만찬 도중 연설에서 “80여년 전 양국 국민이 어깨를 나란히 하고 싸우며 일본 군국주의 침략자들에 맞섰다”고 말했다. 미국과 중국의 역사적 유대를 강조한 트럼프에 제대로 화답한 셈이다. 시진핑은 한 걸음 더 나아가 “피와 불로 단련된 이 (미·중 간의) 우정은 반드시 대대로 이어질 것”이라고까지 했다. 일본과 중국은 지난 2025년 11월 ‘대만 유사시 자위대 파병’을 내비친 다카니치의 발언 이후 관계가 완전히 얼어붙었다. 시진핑의 말은 ‘미국이 중국 정부의 입장을 충분히 이해하고 있으며, 과거과 같이 일방적으로 일본 편만 들지는 않을 것’이란 뜻처럼 들린다. 일본 정부는 트럼프와 시진핑의 발언이 향후 중국의 대일(對日) 선전전에 활용될 가능성 등에 촉각을 곤두세우고 있다. 일부 언론은 다카이치가 조만간 트럼프와 통화 일정을 잡은 다음 이를 통해서 중국에 대한 일본의 입장을 재차 강조할 방침이라고 보도했다.

자신에게 비판적인 언론사를 겨냥한 탄압을 주저하지 않는 도널드 트럼프 미국 대통령을 향해 레오 14세 교황이 뼈있는 한마디를 던졌다. 언론의 중요성을 강조하며 교황청 출입 기자들에게 자유로운 취재 활동을 독려한 것이다. 지난 2025년 5월 제267대 교황으로 즉위한 레오 14세는 가톨릭 교회 역사상 최초의 미국 출신 교황이다. 25일(현지시간) AP 통신에 따르면 교황은 이날 이탈리아 로마를 출발해 프랑스 파리에 도착했다. 오는 28일까지 나흘간의 프랑스 방문 일정을 앞두고 교황은 모처럼 기자들과 인터뷰를 했다. 이에 CNN 방송 소속 기자는 교황에게 “트럼프 행정부가 CNN을 비롯한 몇몇 언론사 기자들의 백악관 취재를 금지한 것에 대해 어떻게 생각하느냐”고 물었다. 트럼프는 최근 자신에 관해 악의적인 가짜 뉴스 보도를 일삼는다는 이유를 들어 CNN, MSNOW, 폴리티코 3개 언론사 기자를 백악관 밖으로 내쫓았다. 지난 24일 연방법원은 ‘백악관이 해당 조치를 유예해야 한다’는 취지의 결정을 내렸으나 트럼프의 ‘뒤끝’은 계속됐다. 그 때문에 3개 언론사는 미국을 국빈으로 방문한 시진핑(習近平) 중국 국가주석과 트럼프의 만남을 제대로 취재하거나 보도하지 못했다. 교황은 “공인들을 상대로 한 언론인들 취재 활동은 중요하다”고 답변했다. 이어 “기자들이 나를 취재하는 것을 반긴다”고 덧붙였다. 그러면서 교황 전용기에 교황청을 출입하는 언론사 소속 기자들이 모두 탑승한 점을 들어 “여기에서는 여러분 전부가 환영을 받고 있다는 점이 기쁘다”고 밝혔다. 교황은 지난 6월 스페인 방문 때 로마로 돌아가는 길에 기내에서 갖기로 한 기자회견이 취소된 점에 대해 사과의 뜻도 표했다. 당시 교황은 스페인 본토에서 멀리 떨어진 아프리카 북서부 대서양에 자리한 스페인령 카나리아 제도까지 둘러봤다. 그런데 바티칸 복귀를 앞두고 그만 비행기 기체에 이상이 발생했다. 스페인 펠리페 6세 국왕이 발빠르게 나섰다. 자신의 왕실 전용기를 교황 측에 제공한 것이다. 교황과 교황청 관계자 일부만 스페인 국왕 전용기로 귀국길에 올랐고, 70명 넘는 기자들은 대체 항공편이 올 때까지 한참 기다려야 했다. 기내 기자회견이 무산된 것은 물론이다. 이날 교황은 “여러분 중 많은 분들이 우리가 함께 로마로 돌아가는 비행기를 탈 수 없었다는 사실에 불쾌함을 느끼셨다는 것을 알고 있다”며 “저와는 관계없는 일이지만 개인적으로 사과를 드리고 싶다”고 말했다.

1989년 당시 노태우 대통령이 프랑스를 국빈 방문했다. 노 대통령을 수행한 외무부 장관은 훗날 회고록에서 프랑수아 미테랑 프랑스 대통령이 노 대통령을 마중하러 몸소 공항까지 나온 점에 놀라움을 표시했다. 우리 정상을 외국 정상이 공항에서 맞이하는 것만큼 극진한 예우가 또 어디 있겠는가. 당시 프랑스는 한국의 고속철도 건설 사업 수주를 놓고 독일, 일본과 경합 중이었다. 일각에선 미테랑이 프랑스 테제베(TGV)의 한국 진출 성사에 사활을 걸었기 때문이라고 여기는데, 일리가 있다. 1960∼1970년대 한국을 찾은 미국 대통령들은 예외없이 당시 박정희 대통령의 공항 영접을 받았다. 유일한 동맹인데다 우리 안보와 경제를 거의 전적으로 미국에 의존하던 시절인 만큼 불가피했을 것이다. 주한미군 철수 등 문제로 한·미 관계가 차갑게 식은 1979년 6월 방한한 지미 카터 대통령조차 김포공항 귀빈실에서 미리 와 기다리던 박 대통령과 첫 대면을 했다. 다만 후임 대통령들은 이를 ‘과공’(過恭)으로 여긴 듯하다. 1980년대 이후 우리 대통령의 공항 출영(出迎)은 보기 드문 일이 됐다. 도널드 트럼프 현 미국 대통령은 의전을 매우 중시한다. 트럼프의 지론 중 하나가 ‘정치든 뭐든 자리가 가장 중요하다(Location is Everythig)’라는 문구다. 국제 행사 참석 때마다 그에게 최고 상석을 제공하지 않으면 불쾌감을 드러낸다. 그래서 2024년 12월 프랑스 파리에서 노트르담 성당 재개관식이 열렸을 때 프랑스 정부는 자국 에마뉘엘 마크롱 대통령 다음으로 좋은 자리를 트럼프에게 배정했다. 당시 트럼프가 현직 대통령도 아니고 당선인 신분이었음을 감안하면 엄청난 배려였다. 그 자존심 강한 트럼프가 23일 미국을 국빈 방문한 시진핑(習近平) 중국 국가주석을 공항에서 영접했다. 이를 두고 교황 방미 때와 맞먹는 ‘파격 의전’이란 평가가 쏟아졌다. 딱히 국빈 자격이라 그런 것만도 아니다. 트럼프는 앞서 2025년 8월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나 종전 협상을 위해 알래스카를 잠깐 찾았을 때에도 직접 공항에서 푸틴을 맞이했다. 세계에서 미국과 대등한 나라로 중국, 러시아 정도만 인정한다는 점을 은연중에 드러낸 것 아닌가 싶다.

유엔이 공식 출범한 것은 2차대전이 끝난 뒤인 1945년 10월24일이다. 하지만 유엔 설립 논의는 대부분 2차대전 도중에 이뤄졌다. 나치 독일, 군국주의 일본 등 추축국을 상대로 선전 포고를 한 연합국 51개국 대표가 ‘유엔 헌장’을 채택한 것이 전쟁 말기인 1945년 6월의 일이다. 유엔이 원래 세계 모든 나라가 아니고 2차대전 연합국들을 중심으로 창설됐다는 점은 아직까지도 유엔에 커다란 영향을 미치고 있다. 유엔 헌장 제53조에는 ‘적국’(enemy state)이란 표현이 등장한다. 유엔 창립을 주도한 연합국들의 적이란 뜻이다. 나치 독일과 군국주의 일본이 대표적이다. 여기에 독일의 강요를 견디다 못해 독일과 동맹을 맺고 소련(현 러시아)을 상대로 전쟁에 뛰어든 헝가리, 루마니아, 불가리아 등 몇몇 동유럽 국가들이 있다. 지금은 모두 미국이 주도하는 서방 세계에 편입돼 ‘적’으로 부르는 것이 어색하게 들린다. 그래도 유엔 헌장은 아직 그렇게 돼 있다. 다만 사실상 사문화했다는 뜻에서 보통 ‘구(舊)적국 조항’으로 불린다. 연합국들이 유엔 헌장에 굳이 이 조문을 삽입한 것은 적국들의 재침략을 염려했기 때문이다. 유엔이 특정국에 무력을 행사하려면 안전보장이사회(안보리)의 결의가 필요한데, 안보리 5대 상임이사국 간의 견해차로 결의가 지연되는 상황을 가정했다. 이 경우 안보리 결의 없이도 유엔 회원국이 독자적으로 무력을 행사할 수 있도록 허가한 것이 바로 유엔 헌장 53조의 핵심이다. 물론 나치 독일도, 군국주의 일본도 ‘무조건 항복’을 선언할 만큼 완전히 망해 버렸기에 재침략 같은 것은 꿈도 꿀 수 없었다. 다카이치 사나에(高市早苗) 일본 총리가 22일 취임 후 첫 유엔 총회 연설에서 유엔 헌장에 명시된 구적국 조항의 조속한 삭제를 촉구했다. 다카이치는 “70년간 유엔의 활동에 크게 기여해 온 일본의 자부심과 명예가 걸린 사안”이라고 말했다. 이는 안보리 5대 상임이사국 중 하나인 중국의 입장과 관련이 있다. 중국 외교부는 중·일 관계가 얼어붙기 시작한 2025년 11월 이래 ‘유엔 헌장 53조는 여전히 유효하다’는 해석을 내놓는다. 2차대전 당시 적국이던 일본이 도발을 일삼는 경우 안보리 결의가 없어도 중국 혼자 무력 조치를 취하는 것이 가능하다는 뜻이다. 유럽의 우크라이나와 중동을 넘어 이젠 아시아마저 군사적 충돌을 걱정해야 할 판이다.

델시 로드리게스 베네수엘라 임시 대통령이 국가원수 자격으로 처음 행한 유엔 총회 연설에서 미국 행정부에 감사의 뜻을 표했다. 정작 유엔이 ‘반(反)인도적 범죄’로 규정한 미군의 니콜라스 마두로 전 대통령 체포에 관해선 언급하지 않았다. 베네수엘라 정부에서 부통령 겸 석유부 장관을 맡고 있던 로드리게스는 올해 1월3일 마두로가 대통령 관저에서 미군 특수부대에 붙잡혀 미국 뉴욕으로 압송된 뒤 현재까지 임시 대통령을 맡고 있다. 23일(현지시간) dpa 통신에 따르면 로드리게스는 이날 미국 뉴욕 유엔 본부에서 열린 유엔 총회에 참석해 연설했다. ‘임시’ 대통령이라는 한계 탓에 외교 행사 참여를 자제해 온 로드리게스가 유엔 무대에 오른 것은 이번이 처음이다. 로드리게스는 “베네수엘라는 (마두로 축출 후) 부흥을 위한 민주적 전환을 시작했다”며 “이는 ‘모두에게 더 자유롭고, 더 번영하며, 더 평화로운 나라를 건설하는 질서 있는 제도적 과정’이어야 한다”고 말했다. 이어 사법 제도 개혁과 야당 차별 중단 등을 공언했다. “미국이 베네수엘라와 외교 관계 개선 그리고 협력 재개의 길로 나아갈 준비가 돼 있다”고 말한 로드리게스는 도널드 트럼프 대통령과 미국 행정부에 감사의 뜻을 표했다. 그러면서 “오늘 우리(베네수엘라·미국)는 대화를 통해 엄숙하게 우리의 차이를 해결하기 위해 노력하고 있다”며 미국과 협력해야 할 분야로 에너지 등 경제, 안보, 국경을 넘는 마약 등 범죄와의 싸움을 꼽았다. 트럼프는 전날 유엔에서 마두로 축출 이후 처음으로 로드리게스와 만나 회담했다. 다만 둘 사이에 무슨 대화가 오갔는지는 공개되지 않았다. 로드리게스는 연설 내내 전임자이자 상사였던 마두로에 관해선 한마디도 언급하지 않았다. 벤 사울 유엔 대(對)테러·인권 특별보고관이 최근 제출한 보고서에서 마두로 체포 작전의 불법성을 지적하며 ‘반인도적 범죄’로 규정한 점을 감안하면 다소 뜻밖이다. 로드리게스는 사건 발생 직후만 해도 미국을 강력히 규탄했으나, 트럼프 측과 접촉한 뒤 입을 닫고 되레 적극적인 친미(親美) 행보에 돌입했다. 베네수엘라 앞에는 정식 대통령 선거를 치러 새 지도자를 뽑고 국제사회의 인정을 받는 정부를 출범시켜야 하는 과제가 남아 있다. 이날 유엔 연설에서 로드리게스는 대선 실시를 약속하며 “정부가 모든 정치 세력에게 동등한 조건을 보장하기 위해 야당 일부와도 협상을 시작했다”고 말했다. 다만 대선을 언제 치를지 날짜 등 구체적 일정은 함구했다. 베네수엘라 야권은 2025년도 노벨평화상 수상자 마리아 코리나 마차도(58)를 대선에 단일 후보로 내보낼 뜻을 밝힌 상태다. 마차도 역시 대권 도전을 선언하고 로드리게스에게 조기 대선 실시를 촉구했다. 다만 마두로 정권 때 반정부 인사로 찍힌 마차도는 아직 해외에 머물며 베네수엘라로 입국하지 못하고 있다.

2017년 개봉한 영화 ‘택시운전사’는 국내에서 1200만명 넘는 관객을 불러모으며 흥행에 크게 성공했다. 1980년 5월 서울에서 외국인 손님을 택시에 태우고 전남광주까지 운전한 기사 만석(송강호)이 주인공이다. 거금을 주고 택시를 잡은 손님은 독일인 기자 위르겐 힌츠페터(토마스 크레치만)였다. 5·18 민주화 운동을 현장에서 취재해 전 세계에 알린 저명한 언론인이다. 5·18에 관해 전혀 몰랐던 만석은 광주 시내에 들어선 뒤 힌츠페터와 동행하며 엄혹한 현실과 마주한다. 택시라는 평범한 대중 교통 수단이 민주화를 외치는 정치 무대로 바뀌는 모습이 생생히 그려졌다. 한국 현대사에서 택시가 지닌 ‘정치성’이 제대로 드러난 장면은 아마도 1987년 6월 민주 항쟁이 아닐까 싶다. ‘1987년 6월 항쟁과 택시 노조 운동’이란 제목의 학술 논문까지 나왔을 정도다. 반민주적 5공 헌법을 그대로 유지하겠다는 전두환정부에 맞서 시민들은 거리로 나가 ‘호헌(護憲) 철폐’와 ‘독재 타도’ 구도를 외쳤다. 당시 택시 운전사들도 도로를 점거해 경찰 차량 이동을 막거나 시위 진압 경찰을 향해 일제히 경적을 울리는 방식으로 항쟁에 동참했다. 이는 개별 운전사들의 우발적 행동이 아니고 택시 노조 조합원들의 조직적인 참여로 가능했다는 것이 정설로 통한다. 밤늦게 술자리를 끝내고 귀가하는 직장인들을 태운 택시가 ‘정치 토론장’으로 돌변하기도 한다. 두 명 이상의 손님이 정치를 주제로 대화를 나누는 도중 운전사가 슬쩍 끼어드는 경우가 대부분이다. 손님이 한 명뿐일 때에는 그와 운전사가 정치를 소재로 이야기꽃을 피운다. 대통령 등 특정 정치인이나 정당을 미워하는 속내가 서로 같음을 확인하면 기분이 짜릿해진다. 유신(維新) 정권 시대에는 박정희 대통령이나 유신 헌법을 비방하면 긴급조치 위반 혐의로 형사처벌을 받았다. 그 시절 누가 택시 안에서 대통령을 욕했다가 나중에 파출소로 붙들려 갔다는 흉흉한 소문이 파다했다. ‘택시 기사 중에 정보 기관 끄나풀이 있으니 조심해야 한다’는 말이 나돌 지경이었다. ‘세계 섬 박람회’ 행사가 열리는 전남광주 여수시가 지역 택시 회사에 보낸 공문이 화제다. 9월5일 개막한 박람회는 총 2개월간 관람객을 맞을 예정이다. 그런데 현재까지 행사장을 찾은 이가 약 20만명에 불과해 애초 목표로 잡았던 300만명 달성은 어려울 것이란 암울한 전망이 나온다. 여수시 측은 택시 회사에 “박람회 준비 미흡 등 유언비어를 기사님들이 유포하고 있다는 여론이 있다”며 “유언비어 유포 금지와 섬 박람회 홍보 등을 위해 운수 종사자 교육(안내)을 해주기 바란다”고 요청했다. ‘택시 기사 비하’ ‘과도한 입막음’ 등 비판 목소리가 커지자 여수시는 “박람회 흥행에 조금이라도 도움이 될까 싶어 공문을 보냈다”고 해명했다. ‘소문난 잔치에 먹을 것 없다’는 옛말처럼 아무리 홍보를 잘해도 콘텐츠가 부족한 행사는 흥행 대박을 기대하기 어려운 법이다.

미국과 덴마크 그리고 덴마크 자치령 그린란드 간의 ‘3자 안보 협정’ 체결에 메테 프레데릭센 덴마크 총리가 적극적인 환영 의사를 밝혔다. 덴마크는 지난 2025년 1월 미국 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후 20개월 넘게 그린란드 영유권 문제로 미국의 고강도 압박에 시달려 왔다. 유엔 총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 프레데릭센 총리는 22일(현지시간) 트럼프 미국 대통령, 그린란드 자치정부의 옌스-프레데리크 닐센 총리와 함께한 사진을 사회관계망서비스(SNS)에 게시했다. 이들 세 정상은 뉴욕 유엔 본부에서 만나 미국·덴마크·그린란드 3자 안보 협정에 서명했다. 프레데릭센 총리는 “합의에 이르렀다”며 “기쁘고 안도감이 든다”는 소감을 밝혔다. 이날 체결된 협정은 미국이 그린란드에 대규모 군사 기지 두 곳을 추가로 건설하고 주둔 병력도 대폭 증강하는 것이 핵심이다. 현재 그린란드에 미군 시설로는 피투피크 우주군 기지(소속 장병 약 150명) 한 곳만이 있을 뿐이다. 새로운 미군 기지는 그린란드 섬 남부의 나르사르수아크, 섬 동부 메스테르스비그에 각각 들어설 예정이다. 트럼프 대통령은 유엔 총회 연설에서 “이번 협정은 미국에 그 영토(그린란드)의 안보와 그 밖의 모든 필요한 사항에 대한 영구적 통제권을 부여한다”고 밝혔다. 여기서 ‘영구적 통제권’이란 향후 그린란드가 덴마크에서 분리돼 독립국이 되더라도 미군의 주둔 권한은 계속 유지된다는 의미라고 외신은 전했다. 19세기 초 덴마크의 식민지가 된 그린란드는 지금은 자치령으로 바뀌어 외교·국방을 제외한 거의 모든 국정 분야에서 고도의 자치권을 누리고 있다. 트럼프 대통령은 “섬 안의 적절한 장소들에 대규모 군사 주둔 기반을 구축하는 절차를 즉시 개시할 것”이라며 “어떠한 미국의 적대 세력도 앞으로 그린란드에 군사적 주둔 기반을 마련하거나, 우리(미국)의 명시적 서면 승인 없이 그곳에 민감한 투자를 하는 것은 허용되지 않을 것”이라고 못박았다. ‘적대 세력’이란 미국이 주도하는 군사 동맹인 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국이 아닌 중국과 러시아 등을 겨냥한 표현으로 풀이된다. 중·러 양국은 그린란드에 군사 기지를 설치하거나 미국 안보를 위협하는 투자를 할 수 없다는 뜻이다. 프레데릭센 총리는 “이 협정은 덴마크 왕국의 주권과 영토 보전, 그리고 그린란드의 자결권을 존중한다”고 밝혔다. 그린란드 방어를 위한 미국의 개입과 관여가 증가할 뿐 ‘그린란드는 덴마크의 일부’라는 원칙에는 변화가 없다는 점을 강조한 셈이다. 트럼프 대통령이 “그린란드 영유권을 미국이 가져야 한다”고 주장하고 나선 뒤 프레데릭센 총리는 “그린란드는 매물이 아니다(Not for Sale)”라는 말로 덴마크의 영토 주권 수호에 앞장서 왔다.

지난 4월 초 캄보디아 중서부 시엠립(시엠레아프)에 아프리카주머니쥐의 석상이 들어섰다. 2022년 죽은 ‘마가와’(Magawa)라는 이름의 이 쥐는 지뢰 등 폭발물 탐지 훈련을 받고 2016∼2021년 캄보디아의 지뢰 제거 작전에 투입됐다. 캄보디아는 내전(1973∼1991) 기간 대량으로 매설된 지뢰가 여전히 남아서 주민들의 안전과 생명을 위협하고 있다. 후각이 뛰어난 아프리카주머니쥐는 캄보디아에서 지뢰, 불발탄 등 폭발물 탐지에 널리 활용된다. 사람보다 훨씬 가벼운 쥐는 지뢰를 밟아도 웬만해선 터지지 않는다. 오늘날과 비슷한 형태의 지뢰는 미국 남북전쟁(1861∼1865) 기간에 처음 출현한 것으로 알려져 있다. 이후 연합국과 동맹국이 최전선에 각각 길다란 참호를 판 뒤 대치하던 1차대전을 거치며 중요한 방어 무기로 떠올랐다. 병사가 밟으면 터지는 지뢰는 발목 등 절단으로 이어져 국제사회로부터 ‘비인도적’이라는 비판을 받았다. 1997년 미국인 조디 윌리엄스(75)와 그가 이끌던 비정부기구(NGO) ‘지뢰금지국제운동’이 공동으로 노벨평화상을 수상했다. 당시 노르웨이 노벨위원회는 “대인 지뢰 사용을 금지하고 대인 지뢰 반대를 명확히 하려는 노력을 높이 평가한다”고 밝혔다. 동서 냉전 종식 이후 한동안 지구촌에선 ‘지뢰를 영원히 퇴출해야 한다’는 목소리가 컸다. 하지만 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공을 계기로 이 같은 분위기에 변화가 생겨났다. ‘적(敵)이 나를 죽이려고 덤벼드는데 가만히 지켜보기만 해야 하느냐’는 의구심 때문일 것이다. 당장 우크라이나가 지뢰 금지 협약에서 탈퇴한 데 이어 에스토니아, 라트비아, 리투아니아, 핀란드, 폴란드 등이 뒤를 이었다. “러시아가 지뢰를 군사적으로 활용할 가능성이 큰 상황에서 우리만 그 사용을 포기하는 것은 결국 억지력 약화로 이어질 수 있다”는 이들 국가의 항변은 충분히 공감이 간다. 지난 21일 최전방 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 지뢰 폭발로 추정되는 사고가 발생했다. 한국군 간부 2명이 중상을 입은 가운데 일각에선 “북한군이 군사분계선(MDL) 이남에 지뢰를 매설했을 가능성이 있다”고 주장했다. 22일 취임한 강신철 신임 국방부 장관은 관련 보고를 받은 뒤 군에 “부상 장병들의 치료와 회복에 만전을 기하라”고 지시했다. 이어 “원인을 철저히 규명해 필요한 조치를 적극적으로 취하라”고 당부했다. 만약 북괴군이 몰래 매설한 목함지뢰가 원인인 것으로 드러난다면 가만히 있을 수 없다. 강력한 응징을 통해 북한이 다시는 대남 도발을 꿈도 꿀 수 없게끔 해야 할 것이다.

한·미 동맹의 토대가 된 한미상호방위조약(1953) 체결 70주년이던 2023년 한·미 양국 정상으로부터 아주 특별한 위로를 받은 전사자 유족이 있다. 6·25 전쟁 초반 북괴군과 싸우다가 18세 어린 나이에 목숨을 잃은 루터 스토리 미 육군 상병의 조카 주디 웨이드가 주인공이다. 미 전쟁부(옛 국방부)가 21일(현지시간) 홈페이지에 게시한 장문의 글을 통해 명예훈장(Medal of Honor) 수훈자이기도 한 스토리의 생애를 재조명했다. 명예훈장은 미국에서 군인이 누릴 수 있는 최고의 영예에 해당한다. 스토리는 1932년 7월 미 동남부 조지아주(州)에서 태어났다. 1948년 스토리는 다니던 고교를 중퇴하고 육군에 입대했다. 2차대전 종전 직후인 만큼 당시 미국에는 징병제가 남아 있었다. 다만 16세에 불과한 스토리는 아직 입영할 나이가 아니었으나 생년월일을 위조한 끝에 겨우 신병 훈련소에 입소할 수 있었다. 기초 군사 훈련을 마친 스토리는 미 서부 워싱턴주에 주둔하고 있던 제2보병사단에 배치됐다. 1950년 6월 한반도에서 북괴군의 남침으로 6·25 전쟁이 터지자 미국은 즉각 남한을 도와 참전하기로 결심했다. 태평양 연안의 2사단에 한반도 파병 명령이 떨어졌다. 스토리가 동료 장병들과 부산에 도착한 것은 1950년 7월23일의 일이었다. 당시 전세는 엄혹했다. 소련(현 러시아)이 2차대전 때 쓰고 남은 무기들로 무장한 북괴군의 진격은 거침없었다. 한국군은 물론 미군도 연전연패를 거듭하며 영남 지역까지 후퇴한 상태였다. 1950년 8월이면 한국군과 미군 등 유엔군은 북한군에 포위를 당한 채 낙동강 방어선 안에 갇힌 처지가 됐다. 그나마 부산항을 통해 미국과 다른 유엔 회원국들이 보낸 증원군이 속속 도착해 전열을 가다듬을 수 있어 다행이었다. 반격을 준비하는 동안 낙동강 방어선이 적의 공세에 뚫리지 않게 지켜내는 것이 절실했다. 1950년 9월1일 스토리가 속한 중대는 경남 창녕 일대에서 북한군에 맞서 싸웠다. 그는 적군의 차량에 수류탄을 던지며 용감하게 저항했으나 병력 면에서 중과부적이었다. 전투 도중 크게 다친 스토리는 후송을 거부한 채 동료 장병들 곁을 지켰다. 마침내 철수령이 내려졌을 때 그는 “끝까지 전선에 남아 부대의 안전한 퇴각을 엄호하겠다”고 했다. 훗날 전우들은 “스토리는 이용 가능한 모든 무기를 적진에 발사하고 있었다. 그게 마지막으로 본 모습”이라고 증언했다. 스토리는 전사한 것으로 추정됐지만 시신은 발견되지 않았다. 미 행정부는 고인에게 1계급 특진과 더불어 명예훈장을 수여하기로 결정했다. 이듬해인 1951년 6월 오마 브래들리 합참의장(육군 원수)이 스토리의 아버지에게 명예훈장을 전달했다. 육군은 1953년 9월 고인에 대해 최종적으로 ‘유해 수습이 불가능한 전사’ 판정을 내렸다. 그로부터 꼭 70년 만인 2023년 4월 ‘기적’이 일어났다. 하와이 태평양 국립묘지에 묻힌 신원 미상 유골들 중에서 스토리 유족의 유전자(DNA)와 일치하는 시신이 확인된 것이다. 사후 73년 만에 귀환해 친족의 품에 안긴 스토리는 고향인 조지아주 앤더슨빌 국립묘지에서 영면에 들었다. 2023년 4월 미국을 국빈으로 방문한 당시 윤석열 대통령 부부는 조 바이든 미국 대통령 부부의 안내로 수도 워싱턴의 6·25 참전 기념 공원을 찾았을 때 스토리의 조카 주디 웨이드와 만났다. 윤 대통령은 웨이드의 손을 꼭 잡은 채 “미국 청년들의 숭고한 희생에 마음이 숙연해진다”며 “한국이 성장한 것은 (스토리의) 희생이 헛되지 않았다는 의미”라고 위로했다.