광활한 남미 대륙에는 브라질, 아르헨티나 등 여러 독립국이 존재하지만 아직 서방 강대국의 식민지에서 벗어나지 못한 지역도 있다. 바로 수리남과 브라질 사이에 끼어 있는 프랑스령 기아나다. 17세기 후반 프랑스 영토가 된 이래 지금까지 350년 넘게 프랑스 지배를 받고 있다. 국토의 99%가 열대우림으로 뒤덮여 사람이 살기 어렵다 보니 남한보다 조금 좁은 면적임에도 인구는 약 30만명에 불과하다. 프랑스령 기아나 하면 가장 유명한 장소는 아마도 기아나 우주센터일 것이다. 기아나 북동부 대서양 해안에 위치한 프랑스 우주기지로, 유럽연합(EU)은 물론 한국의 인공위성 발사도 이곳에서 많이 이뤄진다. 프랑스가 기아나에 우주센터를 설치한 것은 적도와의 거리가 가깝기 때문이라고 한다. 지구의 자전 속도를 최대한 이용해 경제적으로 인공위성 궤도 유지에 필요한 공전 속도를 얻을 수 있다는 것이다. 이처럼 탁월한 입지 조건 덕분인지 세계 각국의 인공위성 등을 실은 로켓 발사를 대행하며 엄청난 돈을 번다는 후문이다. 우주센터에서 거둬들이는 이익이 프랑스령 기아나의 전체 수입 중에서 16%가량을 차지한다고 하니 사실상 기아나 경제의 버팀목이라고 하겠다. 기아나에 배치된 프랑스군의 핵심 임무가 바로 이 우주센터를 외적으로부터 지키는 일이다. 우주센터가 프랑스령 기아나의 ‘빛’이라고 한다면 오랜 기간에 걸친 유배지 노릇은 ‘그림자’에 해당한다. 기아나 앞바다의 여러 섬들 가운데 ‘일 뒤 디아블’이 있다. 프랑스어로 ‘악마섬’이란 뜻이다. 프랑스 정부는 1850년대 이 섬에 감옥을 짓고 혐의가 무거운 정치범 등의 수용소로 활용했다. 프랑스 본토에서 워낙 멀리 떨어져 있을 뿐더러 열대우림 지역이다 보니 설령 탈옥에 성공하더라도 프랑스로 되돌아가기란 거의 불가능했다. 19세기 말 독일의 첩자라는 누명을 쓰고 구속됐다가 훗날 무죄 판결을 받은 프랑스 육군 장교 알프레드 드레퓌스(1859∼1935)가 바로 이 악마섬에서 억울한 옥살이를 했다. 탈옥을 소재로 한 영화 ‘파피용’(1973)의 무대가 된 장소이기도 하다. 프랑스 법무부가 지난 18일 프랑스령 기아나에 오는 2028년 준공을 목표로 중범죄자 전용 교도소를 짓겠다고 밝혀 눈길을 끈다. 1953년 폐쇄된 악마섬 교도소와 가까운 내륙 지역에 최대 500명 수용이 가능한 교정시설을 만든다는 것이다. 여기에는 마약 밀매업자와 이슬람 무장 단체 조직원 등이 주로 수감될 예정이라는 것이 법무부의 설명이다. 기아나 주민들은 강력히 반발하고 나섰다. 프랑스가 아직도 자기네를 식민지의 피지배 계층쯤으로 여겨 무시한다는 것이다. ‘아예 프랑스로부터 독립하자’는 얘기까지 나올 지경이라니 여론이 심상치 않은 모양이다. 위험한 범죄자들을 본국에서 가급적 멀리 떨어진 곳으로 보내려는 프랑스 정부의 의도가 과연 실행에 옮겨질 수 있을지 주목된다.

미국의 탈퇴로 재정난에 직면한 세계보건기구(WHO)를 위해 독일이 ‘흑기사’를 자처하고 나섰다. 국내총생산(GDP) 규모로 따져 독일은 미국, 중국에 이은 세계 3위의 경제 대국이다. 18일(현지시간) dpa 통신에 따르면 스위스 제네바 WHO 본부를 방문 중인 니나 바르켄 독일 보건부 장관은 이날 WHO에 1000만유로(약 156억6000만원)를 추가로 지원하겠다고 밝혔다. 독일은 지난 4월에도 WHO에 200만유로(31억3000만원)를 기부했다. 바르켄 장관은 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장과의 회담에서 “WHO 조직의 개혁이 불가피한 상황에서도 WHO는 핵심 과제에 계속 집중해 한다”고 말했다. 그러면서 △전 세계 공중보건 모니터링 △감염병 대유행(팬데믹) 대비 △질병 통제 △의료 서비스에 대한 공평한 접근 등을 핵심 과제로 꼽았다. 독일은 이미 2024, 2025년 WHO의 정규 예산으로 2억9000만유로(약 4542억5000만원)을 지원한 바 있다. 바르켄 장관이 언급한 ‘WHO 조직 개혁’이란 최근 재정난에 직면한 WHO가 집행 경영진 규모를 기존 11명에서 6명으로 절반가량 축소한 것을 의미한다. 이에 따라 2020∼2022년 코로나19 팬데믹 당시 대응을 진두지휘한 마이크 라이언 긴급대응팀장과 브루스 에일워드 사무차장보의 퇴진이 불가피해졌다. 테워드로스 사무총장은 “예산 삭감으로 앞으로 추가 구조조정과 인력 감축이 불가피할 것”이라고 밝혔다. WHO가 이 같은 재정 위기를 맞은 것은 미국의 탈퇴 때문이다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 지난 1월20일 취임 직후 “미국만 WHO에 거액의 돈을 부당하게 내도록 요구받고 있다”며 미국의 WHO 탈퇴를 명령하는 행정명령에 서명했다. 이 조치는 2026년 초에 정식으로 발효될 예정이다. 미국은 WHO 194개 회원국 중 최대의 자금줄에 해당한다. WHO 정규 예산의 20%가 미국의 지원금으로 충당된다. 미국은 지난 2년간 WHO가 갑작스러운 팬데믹 발생 등에 대비해 모금한 긴급 자금의 34%를 기부한 바 있다. 19일 제네바에서 열리는 WHO 연차 총회에서는 코로나19 팬데믹 당시의 경험을 교훈 삼아 마련한 국제보건규약(IHR) 개정안 채택이 이뤄진다. 이는 글로벌 보건 위기를 초래할 감염병 대유행이 다시 발생하는 경우 국제사회가 효율적이고 신속하게 대응하기 위한 각종 규범을 추가하는 것이 핵심이다. 특히 선진국에서 개발한 백신을 몇몇 부유한 나라들이 독과점하려 해선 안 되고 개발도상국과 나눠야 한다는 조항도 들어가 있다. 문제는 미국이 참여하지 않은 IHR 개정이 과연 효과가 있겠는가 하는 점이다. 당장 코로나19 팬데믹 당시에도 화이자, 모더나, 얀센 등 주요 백신들이 모두 미국에서 만들어졌다. 바르켄 장관은 “IHR 개정이 더 나은 협력을 통해 전 세계 사람들의 건강을 보호할 것”이라면서도 “하지만 미국이 WHO를 탈퇴한 뒤에도 이것이 가능하다고 생각하기는 어렵다”고 말했다. 코로나19 대유행 같은 사태가 재발하는 경우 미국에 의한 백신 독점이 우려된다는 뜻이다.

프리드리히 메르츠 신임 독일 총리가 취임 후 처음 로마를 방문해 조르자 멜로니 이탈리아 총리와 정상회담을 했다. 러시아·우크라이나 전쟁 종식 등 현안 해결을 위한 유럽의 노력에서 최근 이탈리아가 소외되고 있다는 지적을 의식한 듯 메르츠는 이탈리아의 역할을 강조하며 “유럽연합(EU)에 2등 회원국은 없다”고 말했다. 얼마 전 독일 한 신문이 ‘이탈리아는 독일 새 정부의 외교정책에서 덜 중요한 파트너’라는 취지로 보도하면서 촉발된 이탈리아의 불만과 관련해 메르츠는 “거짓 기사”라는 말로 이탈리아를 달랬다. 17일(현지시간) dpa 통신에 따르면 메르츠와 멜로니는 이날 정상회담을 갖고 우크라이나에서 전쟁을 끝내기 위한 유럽의 노력에 이탈리아가 더 긴밀하게 관여해야 한다는 데 뜻을 같이했다. 이는 지난 10일 메르츠, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 키어 스타머 영국 총리, 도날트 투스크 폴란드 총리 등 유럽 4개국 정상이 키이우를 찾아 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 회의를 갖고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 겨냥해 “즉각적인 휴전에 응하지 않으면 한층 더 강력한 제재 조치를 취할 것”이라고 경고하는 과정에서 이탈리아 정상만 빠진 점을 의식한 것으로 풀이된다. EU 역내 세 번째 경제 대국이자 주요 7개국(G7) 일원인 이탈리아 대신 폴란드가 포함된 점을 놓고 “아주 이례적인 회동”이란 평가가 나왔다. 이는 멜로니와 개인적으로 매우 불편한 관계인 마크롱의 고집에 따른 것으로 알려졌다. 2022년 총리로 취임한 멜로니는 그간 이민, 낙태 등 문제를 놓고 마크롱과 사사건건 대립해왔다. 이날 멜로니는 마크롱을 겨냥한 듯 “개인적 감정 때문에 서유럽의 단결과 통합을 약화시켜선 안 된다”고 뼈 있는 발언을 했다. 메르츠 역시 “EU의 분열을 허용해서는 안 된다”며 “EU에 1등 또는 2등 회원국은 없다”는 말로 화답했다. 메르츠는 조만간 프랑스, 폴란드 등 정상과 만나 이탈리아의 역할 강화를 설득할 것이라고 약속했다. 지난 15일 독일 보수 일간지 ‘디 벨트’의 보도는 이탈리아 정가를 발칵 뒤집었다. 기독민주당(CDU)/기독사회당(CSU) 연합과 사회민주당(SPD)으로 구성된 독일 새 연립정부의 연정 합의서에서 외교적 중요성이 큰 독일의 파트너로 프랑스, 폴란드만 언급하고 이탈리아는 제외됐다는 내용 때문이다. 이에 안토니오 타야니 이탈리아 외교부 장관이 “반(反)유럽적 태도”라며 독일을 강력하게 비난했다. 멜로니와의 회담 후 메르츠는 “보도된 내용은 모두 거짓”이라며 디 벨트 기사를 오보로 규정했다. 이어 “EU에서 이탈리아가 갖는 비중과 역할은 논쟁의 여지가 없다”는 말로 이탈리아의 체면을 세워줬다.

지금으로부터 35년 전인 1990년 5월 청와대와 외무부(현 외교부)에는 비상이 걸렸다. 당시 노태우 대통령의 국빈 방일이 예고된 가운데 일왕(日王)의 과거사 관련 발언 수위에 정치권과 언론의 이목이 집중됐기 때문이다. 청와대는 어떻게든 국민이 만족할 정도의 사과를 받아내야 한다며 외무부를 닦달했다. 외무부는 일본 측에 “늦어도 5월20일까지는 우리가 납득할 만한 수준의 발언을 제시해 달라”며 아예 시한까지 못박아 요구했다. 그 만큼 국내에서 반일 감정이 치솟고 있었으며, 청와대로선 이를 정권 존립에 대한 위협 요인으로까지 받아들였다. 그런 가운데 일본 신문에 한국을 자극하는 기사가 실렸다. “일본 정부가 ‘금세기의 한 시기에 불행한 과거가 존재했던 데 대해 마음 아픈 생각이 듭니다’라는 말을 일왕의 사죄 표명 문안으로 마련했다”는 내용이었다. 청와대는 분노했고 국민 여론도 들끓었다. 한 국내 신문을 보면 정부 고위 관계자가 “(일본 측 문안은) 전혀 진전된 내용이 아닌 것으로 본다”며 “반성과 책임에 대한 명확한 언급이 있어야 한다”고 분통을 터뜨렸다는 구절이 있다. 당시 최호중 외무부 장관은 수시로 청와대에 들어가 노 대통령에게 일본과의 협상 진행 상황을 보고해야 했다. 노 대통령 방일을 코앞에 두고 주한 일본 대사가 최 장관에게 통보한 일왕의 최종 사과 문안은 이것이었다. “일본에 의해 초래된 이 불행했던 시기(일제강점기)에 귀국(한국)의 국민들이 겪으셨던 고통을 생각하며 통석의 념(痛惜の念)을 금할 수 없습니다.” 여기서 ‘통석의 념’이란 매우 슬퍼하고 애석하게 여긴다는 뜻이다. 일본 측은 ‘잘못을 아픈 마음으로 뉘우친다’는 의미라고 부연했다. 다만 한국인들에게는 퍽 생소한 표현이 아닐 수 없었다. 훗날 회고록에서 최 장관은 ‘일본이 무슨 저의로 일반적으로 잘 쓰지 않는 이런 문구를 애써 찾아낸 것일까’ 의아하게 여겼다고 술회했다. 1990년 5월24일 국빈으로 일본을 방문한 노 대통령 일행을 위해 아키히토(明仁) 당시 일왕 주최로 궁중 만찬이 열렸다. 이 자리에서 일왕은 예정대로 ‘통석의 념’이란 문구가 포함된 사과 발언을 했다. 외교부는 일왕의 만찬사 내용을 언론에 알리며 통석의 념이란 ‘뼈저리게 뉘우친다’는 뜻이라고 풀이했다. 국내 반응은 싸늘했다. 한 신문은 “억지 해석으로 사죄를 받은 것처럼 생색을 내려는 작태”라며 ‘통석을 애석하게 여김’이란 제목의 사설까지 게재했다. 오는 24일이면 ‘통석의 념’ 발언이 세상에 알려진 뒤 꼭 35년이 된다. 한·일 수교 60주년이라고 해서 뭔가 괄목할 만한 진전이 있을까 싶었던 양국 관계는 여전히 냉랭하기만 하다. ‘통석의 념’이 더욱 안타깝고 답답하게 느껴지는 이유다.

간첩 혐의로 체포된 뒤 조사를 받고 풀려난 스웨덴 고위 외교관 A씨가 자택에서 숨진 채 발견돼 스웨덴 외교가에 또다른 충격을 안겼다. 경찰은 A씨의 사망과 관련해 “범죄 혐의가 의심스러운 정황은 없다”고 밝혀 그가 스스로 목숨을 끊었음을 내비쳤다. 16일(현지시간) BBC 방송에 따르면 마리아 말메르 스테네르가드 스웨덴 외교부 장관은 이날 모든 외교관과 더불어 A씨의 사망을 애도한다는 내용의 성명을 발표했다. A씨의 신상에 관해선 50대 남성이라는 점, 유럽이 아닌 국가에서 최근까지 대사로 재직했다는 점 말고는 대중에 알려진 것이 없는 상태다. 전직 스웨덴 외교장관은 A씨에 대해 “외교부 내에서 다양한 역할을 수행한 매우 실력 있고 유능한 외교관”이라고 평가했다. A씨는 오랜 기간 해외에 있다가 잠시 귀국해 스톡홀름의 자택에 머물던 중 지난 11일 스웨덴 정보 당국에 체포됐다. 그는 간첩 혐의를 받고 있는 것으로 알려졌으나 구체적인 내용은 공개되지 않았다. 정보 당국은 A씨를 체포한 상태에서 사흘간 조사한 뒤 지난 14일 일단 석방했다. 그는 조사에서 간첩 혐의를 완강히 부인한 것으로 전해졌다. 일각에선 A씨의 체포가 며칠 전 토비아스 티버그 스웨덴 국가안보보좌관의 갑작스러운 사임과 관련이 있다는 추측도 내놓는다. 우크라이나, 아프가니스탄 등에서 대사를 지낸 티버그는 지난 8일 울프 크리스테르손 총리에게 국가안보 문제를 자문할 보좌관에 임명됐으나 불과 몇 시간 만에 사임해 그 배경을 놓고 의문이 증폭됐다. 한편 A씨가 스스로 목숨을 끊음에 따라 스웨덴 정보 당국의 체포 및 조사 과정에서 인권침해가 있었는지 여부가 새로운 쟁점으로 떠오르고 있다. A씨는 변호인에게 ‘체포 당시 과격한 무력 행사가 있었고 몸을 다쳤다’는 취지의 호소를 했다고 한다. 반면 정보 당국은 “체포와 조사는 매우 평화로운 방식으로 이뤄졌다”는 입장이다. A씨의 변호인은 BBC에 “체포 상태로 조사를 받은 기간 동안 A씨가 학대를 당했는지 여부에 관한 보고서가 수사기관에 제출돼 조사를 시작한 상태”라고 밝혔다.

오는 9월 제80차 유엔 총회를 앞두고 독일의 유력 정치인이 의장으로 사실상 내정된 가운데 러시아가 강하게 반발하고 나섰다. 그의 할아버지가 제2차 세계대전 당시 나치 독일군 장교로 소련(현 러시아) 군대와 싸웠다는 이유에서다. 올해는 소련의 2차대전 승리 80주년에 해당한다. 16일(현지시간) dpa 통신 등에 따르면 독일 정부는 최근 아날레나 베어보크(44) 전 외교부 장관을 유엔 총회 의장 후보로 지명했다. 1년 임기의 의장은 미국 뉴욕 유엔 본부에서 총회가 열리는 9월 취임한다. 유엔 총회 의장은 △아프리카 △아시아·태평양 △동유럽 △중남미·카리브해 △서유럽·기타 5개 지역 그룹이 돌아가며 1년씩 맡는데 올해는 서유럽 차례가 되었고, 해당 그룹에 속한 국가들이 독일에 의장 배출권을 부여한 것이다. 안전보장이사회(안보리)가 실질적인 권한을 행사하는 유엔에서 총회의 역할은 제한적이다. 다만 총회가 열리는 기간 의장은 총회에 상정되는 여러 안건들의 우선 순위를 정하는 권한 등을 통해서 국제사회에 상당한 영향력을 행사할 수 있다는 것이 정설로 통한다. 그런데 베어보크가 총회 의장으로 사실상 내정되자 유엔 주재 러시아 대표부가 이를 강력히 비난하고 나섰다. 2차대전 당시 나치 독일군 장교였던 베어보크의 조부 발데마르 베어보크가 동부 전선에서 소련군과의 전투에 참여했다는 것이 이유다. 러시아 측은 발데마르가 아돌프 히틀러 전 독일 총통을 숭배하는 나치 열성 당원이었다는 입장이다. 발데마르가 속한 부대도 그냥 육군 사단이 아니고 악명 높은 SS(Schutzstaffel·친위대) 사단이라고 러시아는 지적한다. 지난 9일은 2차대전 말미인 1945년 5월9일 소련이 독알의 항복을 받아낸 것을 기리는 전승절이었다. 러시아는 올해 제80주년 전승절을 맞아 모스크바 붉은광장에서 세계 20개국 이상의 정상급 인사들이 참여한 가운데 성대한 열병식을 거행했다. 러시아 측은 바로 이 점을 거론하며 올해처럼 경사스러운 해에 나치의 후손이 유엔 총회를 이끄는 것은 어불성설이란 논리를 편다. 베어보크는 러시아 유엔 대표부의 이 같은 주장은 사실과 다르다는 입장이다. 독일군 장교로 2차대전에 참전한 것은 맞으나 히틀러의 열렬한 숭배자는 아니었다는 뜻으로 풀이된다. 베어보크는 러시아 유엔 대표부를 겨냥해 “역사를 인용하고 싶거든 반드시 올바르게 인용해야 한다”며 자신의 조부를 둘러싼 러시아 측의 모함은 거짓이라고 반박했다. 그는 또 “유엔 총회 의장으로 당선되면 크고 작은 193개 회원국 모두를 위해 봉사할 것”이라며 “양성 평등, 기후 위기와의 싸움, 유엔의 지속 가능성 목표 달성에 중점을 두겠다”고 포부를 밝혔다.

전 세계적으로 큰 성공을 거둔 브로드웨이 뮤지컬 ‘애니’(1977)의 작곡가로 토니상만 3차례 수상한 미국 음악인 찰스 스트라우스가 96세를 일기로 타계했다. 15일(현지시간) AP 통신에 따르면 스트라우스의 가족은 이날 홍보 대행사를 통해 고인이 뉴욕의 자택에서 별세했다고 밝혔다. 유족으로 60년 넘게 해로한 부인 바버라 시먼(2023년 사망)과의 사이에 낳은 네 자녀가 있다. 스트라우스는 1928년 6월 미국 뉴욕시에서 태어났다. 부모는 둘 다 유대인이었다. 세계적 명문인 뉴욕의 이스트만 음악학교를 졸업한 스트라우스는 프랑스 파리로 유학을 떠나 작곡가 겸 지휘자인 나디아 불랑제(1887∼1979) 밑에서 배웠다. 불랑제는 애런 코플랜드, 아스토르 피아졸라, 레너드 번스타인 등 음악계 거목들을 길러낸 저명한 클래식 음악 교육자다. 학교를 졸업한 스트라우스는 1960년 32세의 젊은 나이에 ‘바이 바이 버디’라는 뮤지컬 작품으로 브로드웨이에 데뷔했다. 이 작품의 가사를 쓴 리 아담스는 이후 스트라우스의 가장 중요한 동반자가 되었고, 두 사람은 오랜 세월에 걸쳐 작곡가와 작사가로서 협업을 이어갔다. ‘바이 바이 버디’는 작품성 측면에서 호평을 받고 높은 흥행 수입도 올리며 이듬해인 1961년 스트라우스에게 첫번째 토니상을 안겼다. 1970년 브로드웨이 무대에 오른 뮤지컬 ‘박수’ 또한 대성공을 거뒀다. 아담스가 작사를 담당한 이 작품으로 스트라우스는 두 번째 토니상을 받았다. 스트라우스의 대표작은 1977년 선보인 뮤지컬 ‘애니’라고 하겠다. 미국에서 대공황의 여파가 가시지 않은 1933년 뉴욕의 어느 고아원을 배경으로 “11년 후에 꼭 돌아오겠다”는 말만 남기고 떠난 부모를 하염없이 기다리는 11세 소녀 애니의 사연을 그린 작품이다. 브로드웨이 초연 당시 스트라우스가 작곡상을 수상하는 등 토니상 7관왕을 차지했고, 그래미상 최고 앨범상 등도 거머쥐었다. 이후 세계 32개국에서 공연되고 영화로도 만들어지는 등 큰 인기를 끌었다. 한국 또한 1985년 초연 이후 약 40년간 여러 차례 관객과 만났다. 뮤지컬 이외에 영화 음악으로도 진출한 스트라우스는 ‘보니 앤 클라이드’(1967)를 시작으로 1990년까지 10편 가까운 영화에서 주제가 등을 작곡했다. 클래식 음악 전공자답게 그는 오케스트라를 위한 작품과 실내악, 피아노 협주곡, 오페라도 남겼다. 2001년 고향인 뉴욕에서 일어난 9·11 테러 1주기를 맞아 2002년 발표한 협주곡 ‘아메리카’가 대표적이다. 이 작품을 통해 스트라우스는 슬픔에 잠긴 뉴욕 시민을 위로함과 동시에 시련을 극복하고 다시 일어선 뉴욕의 정신을 기렸다. 50년 넘게 작곡가로 활동한 스트라우스는 2008년 80세 생일을 맞아 AP 통신과 인터뷰를 했다. 그는 “나는 매일매일 작업한다”며 “활동(Activity), 그것이야말로 생명의 원천”이라고 말했다.

1979년 12·12 군사반란으로 사실상 정권을 장악한 전두환 당시 보안사령관이 가장 먼저 단행한 것은 군 장성 인사였다. 서울 방어를 책임지는 수도경비사령관에 노태우 소장, 전투력이 뛰어난 특수 부대를 지휘하는 특전사령관에 정호용 소장이 각각 임명됐다. 두 사람 모두 전두환의 육군사관학교 11기 동기생이자 사조직 ‘하나회’의 회원이었다. 오늘날 보안사는 방첩사로, 또 수경사는 수도방위사로 명칭이 바뀌었다. 지난해 윤석열 전 대통령이 주도한 12·3 비상계엄 사태에 동원된 핵심 부대가 방첩사·수방사·특전사란 점, 이 세 부대 지휘관이 내란 중요 임무 종사 혐의로 모두 구속기소돼 재판을 받는 점 등을 감안하면 1979년이나 지금이나 한국군의 실세가 누구인지에는 변화가 없는 듯하다. 노태우는 12·12 당일 그가 이끌던 육군 9사단 병력을 이끌고 서울에 진입함으로써 군사반란 성공에 혁혁한 기여를 했다. 훗날 전두환이 노태우를 후계자로 지목하고 결국 그가 1988년 전두환 후임으로 대통령에 오를 수 있던 배경이다. 반면 정호용은 12·12 당시 대구에 주둔한 육군 50사단 사단장이어서 반란에 직접 가담할 수는 없었다. 그런데도 반란 성공 후 요직에 기용된 것을 보면 전두환과의 친분이 남달랐던 듯하다. 실제로 육사 11기 동기생 간의 관계에 정통한 이들에 따르면 정호용은 전두환이 제5공화국 대통령에 오른 뒤에도 사석에서 “두환아”라고 이름을 부를 만큼 막역한 사이였다고 한다. 정호용은 5공 시절 육군참모총장, 내무부 장관, 국방부 장관 등을 지내며 출세가도를 달렸다. 계엄령 하의 1980년 5월18일 광주광역시에서 전두환 신(新)군부에 반대하는 시민들을 겨냥한 계엄군의 유혈 진압이 시작됐다. 올해로 45주년을 맞는 5·18 광주민주화운동이다. 특전사 예하의 공수부대가 광주 시내에 투입돼 시민군과 대치했고, 이 과정에서 수많은 무고한 민간인들이 목숨을 잃었다. 당시 특전사령관이던 정호용은 광주에 여러 차례 가서 현장의 공수부대 지휘관들로부터 보고를 받고 지시도 내린 것으로 알려져 있다. 그로 인해 김영삼(YS)정부 시절인 1997년 대법원에서 징역 7년 확정 판결을 받았지만, YS가 임기 만료 직전 단행한 특별사면 조치로 풀려났다. 이후 정호용은 “나는 12·12는 물론 5·18에도 전혀 관여하지 않았다”며 억울함을 호소하고 있으나 신뢰가 가지 않는다. 국민의힘이 14일 정호용을 중앙선거대책위원회 상임고문으로 위촉했다가 5시간 만에 취소하는 일이 벌어졌다. 하루 지난 15일 국민의힘 김문수 대선 후보는 기자회견에서 “저와 상의한 바 없다”며 정호용의 선대위 고문 위촉을 “업무상 착오”로 규정했다. 정호용이 김 후보의 경북고 선배라고는 하나 1932년 9월 대구에서 태어나 현재 92세의 고령인 그가 선거운동에 얼마나 도움이 될 것인지 의문이다. 45년 전 광주 시민들 가슴에 피멍이 들게 만든 정호용의 이름이 느닷없이 소환된 것 자체가 패착이 아닐 수 없다. 국민의힘이 6·3 대선을 앞두고 호남을 아예 포기한 것 아닌가 하는 생각까지 들 정도다. 대통령 파면에도 불구하고 국민의힘이 아직 정신을 못 차렸다는 절망감을 지우기 어렵다.

미국 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후 미국과 유엔의 관계가 급격히 얼어붙은 가운데 유엔이 독일의 역할 확대를 주문하고 나섰다. 독일은 유엔 운영을 위해 내는 분담금 액수가 미국, 중국, 일본에 이어 4번쨰로 큰 나라다. 14일(현지시간) dpa 통신에 따르면 안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 이날 베를린을 방문해 프리드리히 메르츠 신임 독일 총리와 회담했다. 구테흐스는 “지정학적 분열과 불신이 커지는 세계에서 독일의 리더십과 목소리는 필수적”이라며 “유엔은 독일이 전 세계에 걸친 분쟁 해결을 위한 국제적 연대 구축과 대안 제시에 적극 나설 것으로 기대한다”고 말했다. 구테흐스는 구체적 언급을 삼갔으나 유엔은 트럼프 대통령 취임 후 심각한 위기에 직면해 있다. 전부터 유엔에 회의적 태도를 보여 온 트럼프가 유엔과 산하 기구, 유엔이 펼치는 각종 개발·원조 사업에 대한 미국 정부의 자금 지원을 대폭 삭감했기 때문이다. 더욱이 미국은 유엔에 기구의 대폭 축소도 요구하고 있다. 이런 상황이 지속되면 유엔은 사무국 운영은 물론 평화유지활동(PKO) 분야에 종사하는 인원의 약 20%를 줄여야 하는 등 대대적인 구조조정이 불가피하다. 구테흐스는 “지금은 과거보다 더 어려운 시기”라며 “유엔은 더 효율적이고 슬림한 조직으로 거듭나기 위해 필요한 모든 것을 할 것”이라고 말했다. 2023년을 기준으로 유엔 분담금을 가장 많이 내는 국가는 미국이다. 이어 중국, 일본, 독일, 영국, 프랑스 순이다. 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국인 영국·프랑스보다도 독일이 오히려 유엔 운영에 재정적으로 더 크게 기여하고 있는 셈이다. 지난 6일 독일 총리로 취임한 메르츠는 유럽과 국제사회를 향해 ‘강한 독일’을 표방했다. 총리 후보자 시절 그는 “유럽과 국제사회를 위해 독일이 더 큰 역할을 해야 한다”며 “독일이 돌아왔다”(Germany is back)고 외쳤다. 이런 독일을 향해 구테흐스가 “유엔에서도 더 큰 역할을 해달라”고 러브콜을 보낸 셈이다. 2024년 기준으로 독일의 국내총생산(GDP) 규모는 미국, 중국에 이은 세계 3위다. 이날 메르츠는 유엔 본부가 있는 뉴욕의 물가가 대단히 비싸다는 점을 거론하며 비용 절감을 위해 유엔 부서 일부를 독일 본에 재배치하는 것이 어떻겠느냐고 구테흐스에게 제안했다. 독일이 동·서독으로 분단됐던 시절 서독의 수도였던 본은 기후변화협약 사무국, 사막화방지협약 사무국, 세계보건기구(WHO) 유럽환경보건센터 등 다양한 유엔 사무소가 들어서 있다. 메르츠는 또 독일이 오는 2027∼2028년 2년 임기의 유엔 안보리 비상임이사국 진출을 목표로 하고 있다며 구테흐스에게 지원을 요청했다.

“말년 병장 때에는 떨어지는 낙엽도 조심해야 한다.” 거의 대부분 병사로 군에서 복무한 경험이 있는 한국 남성들이 흔히 하는 말이다. 조만간 제대하고 민간인이 될 텐데 남은 기간 괜히 군대에서 무리할 필요가 있겠느냐는 뜻으로 풀이된다. 이는 현재 전쟁을 치르고 있는 군대의 병사들이라고 해서 다르지 않다. 우리가 얼핏 생각하기엔 종전이 다가올수록 승기를 잡은 나라 장병들 사기는 쑥쑥 올라갈 것만 같다. 현실은 그렇지 않다. ‘전쟁이 곧 끝날 것’이란 전망이 유력해지는 순간 이기고 있든, 지고 있든 전장의 병사들은 더는 싸우려 들지 않는다는 것이 정설로 통한다. 제2차 세계대전이 막바지로 치닫던 1945년 초 영국군이 그랬다. 적국인 나치 독일의 패배가 기정사실이 됐으나 정작 영국군 장병들은 시큰둥했다. 영국의 전쟁사 연구 권위자인 앤터니 비버는 저서 ‘제2차 세계대전’에서 승전을 코앞에 둔 영국군의 분위기를 이렇게 전했다. “종전이 눈에 보이는 시점에서 죽지 않으려는 의지가 작용해 사기가 낮은 편이었다. 탈영 문제는 점점 더 커져서 약 2만명의 병사가 부대를 이탈했다. 병사들에게 공격하라고 설득하는 일은 점점 더 어려워졌으며….” 이런 상황에서 지휘관이 ‘결사항전’을 외치며 장병들을 독려하기란 불가능에 가까울 것이다. 리얼리즘 전쟁 문학의 최고봉으로 꼽히는 에리히 레마르크의 소설 ‘서부전선 이상 없다’에는 제1차 세계대전 참전용사인 저자의 경험이 절절히 녹아들어 있다. 책에 따르면 1차대전 때 아들을 군대에 보낸 독일 어머니들은 물론 자식이 살아 돌아오는 게 최선이지만, 행여 전사한다면 부디 ‘즉사’(卽死)하게 해달라고 빌었다고 한다. 생의 마지막 순간에 고통이 없길 기원한 것이다. 소설은 주인공인 독일군 병사 파울 보이머가 “온 전선이 쥐 죽은 듯 조용하고 평온하던 1918년 10월 어느 날” 적탄에 맞아 전사하는 것으로 끝을 맺는다. 독일의 항복으로 1차대전이 휴전에 돌입한 것이 1918년 11월11일이니 꼭 1개월 전의 일이었다. 국방부 유해발굴감식단(국유단)이 14일 지난해 11월 강원 철원에서 발굴한 6·25 전쟁 전사자 유해의 신원이 육군 7사단 소속 고(故) 함상섭 하사로 확인됐다고 밝혔다. 1925년생인 함 하사는 1953년 7월25일 전투 도중 목숨을 잃었다고 한다. 유엔군과 북한군, 중공군 간에 정전협정이 체결되기 불과 이틀 전의 일이다. 28세 젊은이와 그 가족에게 닥친 가혹한 운명에 그저 가슴이 미어질 뿐이다. ‘서부전선 이상 없다’의 주인공 보이머의 죽음을 묘사한 문장은 이렇다. “죽어가면서 오랫동안 고통을 겪은 것 같은 흔적은 보이지 않았다 … 무척이나 태연한 표정을 짓고 있었다.” 함 하사의 최후도 부디 그랬으면 하는 마음 간절하다.