프리드리히 메르츠 신임 독일 총리의 첫 이탈리아 방문을 앞두고 ‘독일 정부가 이탈리아의 외교적 중요성을 낮게 평가한다’는 취지의 언론 보도가 나와 파장이 일었다. 이탈리아 정치인들이 일제히 독일을 비난하고 나선 가운데 독일 외교부는 기사 내용을 부인했다. 16일(현지시간) dpa 통신에 따르면 독일의 보수 일간지 ‘디 벨트’는 하루 전인 15일 독일 새 연립정부가 이탈리아의 외교적 중요성을 프랑스, 폴란드보다 낮게 평가하고 있다는 내용의 기사를 보도했다. 지난 6일 독일에선 보수 성향의 기독민주당(CDU)/기독사회당(CSU) 연합과 진보 성향의 사회민주당(SPD)의 연정이 출범했다. 의석 수가 훨씬 더 많은 CDU/CSU 연합을 이끄는 메르츠가 총리를 맡게 되었다. 디 벨트에 의하면 CDU/CSU 연합은 SPD와 연정의 향후 외교정책 기조를 협상하는 과정에서 이탈리아를 프랑스, 폴란드와 더불어 유럽의 중요한 파트너로 지목했다. 실제로 연정 합의서 초안에는 이탈리아가 프랑스, 폴란드와 나란히 명시됐다. 그런데 최종 합의서에선 이탈리아가 빠지고 프랑스, 폴란드만 남았다는 것이다. 이는 SPD의 강력한 요구를 CDU/CSU 연합이 마지못해 수용한 결과라는 것이 디 벨트 보도 내용의 핵심이다. 이탈리아는 2022년 조르자 멜로니 총리가 이끄는 우파 연립정부가 들어섰다. 여기에는 과거 베니토 무솔리니 정권의 파시즘을 연상케 하는 극우 성향의 정당도 포함돼 있다. 멜로니 본인이 ‘유럽의 대표적 극우 지도자’로 통하는 것이 현실이다. 진보 성향의 SPD 소속 인사 상당수는 이 같은 이탈리아 정부의 우경화를 경계해 ‘외교적으로 이탈리아와 일정한 거리를 둬야 한다’는 생각을 지닌 것으로 알려져 있다. 디 벨트의 보도 이후 이탈리아 정가에선 독일 정부 그리고 SPD를 성토하는 목소리가 터져나왔다. 안토니오 타야니 이탈리아 외교부 장관이 직접 “독일 SPD가 반(反)유럽적 태도를 취했다”며 분통을 터뜨렸다. 그러자 독일 외교부가 진화에 나섰다. 외교부는 대변인 명의의 성명에서 “독일에서 이탈리아는 이른바 ‘바이마르 플러스’의 회원국으로 환영을 받는다”고 밝혔다. 바이마르란 독일, 프랑스, 폴란드 3국으로 구성된 ‘바이마르 삼각동맹’을 일컫는다. 독일은 이탈리아를 바이마르 동맹 회원국이나 다름없이 중요하게 여긴다는 뜻이다. SPD 역시 대변인을 통해 “연정 구성을 위한 협상 당시 이탈리아가 중요안 파트너인지 아닌지에 관한 논의 자체가 없었다”며 디 벨트의 기사 내용을 부인했다. 한바탕 소동이 벌어진 뒤 17일 로마에서 독일·이탈리아 정상회담이 열린다. 메르츠가 총리 취임 후 멜로니와 단둘이 얼굴을 맞대는 것은 이번이 처음이다. 메르츠는 총리가 되고 나서 약 열흘 동안 프랑스, 폴란드, 우크라이나 등을 방문했다. 가장 최근에는 16일 알바니아에서 열린 유럽정치공동체(EPC) 정상회의에 참석했다.

나카소네 야스히로(1918∼2019) 전 일본 총리는 1980년대에 미·일 동맹을 탄탄한 반석 위에 올려놓은 인물로 평가된다. 1982년부터 1987년까지 총리를 지내며 미국과의 친선 관계를 한 차원 더 끌어올리는 데 엄청난 공을 들였다. 당시 로널드 레이건 미국 대통령과 처음 대면한 자리에서 레이건이 “난 론(Ron)이요”라고 자기 소개를 하자 나카소네가 “난 야스(Yas)요”라고 화답했다는 것은 유명한 일화다. 이후 두 사람 이름의 첫 글자를 딴 ‘론-야스’는 미·일의 밀월을 상징하는 용어가 되었다. 그때만 해도 미국이 이끄는 자유주의 진영과 소련(현 러시아)을 필두로 한 공산주의 진영이 격렬히 대립하는 냉전 시절이었다. 미국 입장에서 동맹을 포함한 외국들 가운데 가장 많은 숫자의 미군 병력이 주둔하는 일본의 전략적 가치는 아무리 강조해도 지나치지 않았다. 냉전에서 승기를 잡기 위해 분투하는 미국을 향해 나카소네는 일본이 소련을 감시하고 견제하는 전초 기지 노릇을 하고 있음을 강조하며 “일본 열도를 절대 침몰하지 않는 항공모함처럼 만들겠다”고 다짐했다. 전투기를 비롯해 여러 종류의 군용기를 싣고 다니는 항공모함은 멀리 떨어진 적국을 타격하는 데 효과적이다. 하지만 덩치가 워낙 크다 보니 바다에서 이동하는 도중 적 공군기나 미사일의 표적이 되어 공격을 받을 위험성도 높다. 그렇기 때문에 항공모함이 기동할 때에는 여러 척의 순양함, 구축함, 잠수함 등이 곁에 붙어 항모를 호위하는 것이 보통이다. 미국 해군이 운영하는 항모전단의 경우 항모 1척을 중심으로 3∼4척의 순양함·구축함, 2척 또는 그 이상의 잠수함 그리고 이들을 지원하기 위한 군수지원함 등으로 편성된다. 15일 미국 하와이에서 미 육군협회(AUSA) 태평양지상군(LANPAC) 심포지엄이 열렸다. 이 자리에 참석한 제이비어 브런슨 주한미군 사령관은 한국을 가리켜 “일본과 중국 본토 사이에 떠 있는 섬이나 고정된 항공모함 같다”고 말했다. 그는 “주한미군은 북한을 격퇴하는 것에만 초점을 맞추지 않는다”며 주한미군을 “더 큰 인도태평양 전략의 작은 부분”이라고 규정했다. 장차 미국이 중국과 군사적으로 충돌하는 경우 중국 타격을 목표로 한국이라는 ‘항모’에 탑재된 군용기를 출격시킬 수 있다는 뜻이다. 함재기들이 모두 이륙하고 난 뒤 항모의 안전은 누가, 어떻게 지켜야 할까. 6·3 대선 이후 출범할 한국 새 정부가 가장 심각하게 고민하고 대비해야 할 사안이라고 하겠다.

임기 만료를 2년 앞둔 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 퇴임 후 계획을 묻는 질문에 “아직 생각하지 못했다”고 답변했다. 프랑스 헌법상 대통령의 3연임은 금지돼 이미 한 차례 연임한 마크롱은 차기 대선에 출마할 수 없으나, 2032년에는 대권 도전이 가능하다. 1977년 12월 태어난 마크롱은 현재 47세에 불과하다. 13일(현지시간) AFP 통신에 따르면 마크롱은 이날 TV 인터뷰에서 남은 2년 임기 동안 국정을 어떻게 운영할 것인지 구상을 밝혔다. 2017년 5월 39세라는 젊은 나이에 프랑스 역사상 최연소 대통령으로 취임한 그는 2022년 재선에 성공했다. 다만 2022년과 2024년 실시된 하원의원 총선거에서 그가 이끄는 중도 성향 여당이 연거푸 원내 과반 의석 확보에 실패하며 ‘레임덕’(lame duck: 임기 말 권력 누수)에 직면한 상태다. 대통령의 연임을 1차례로 한정한 프랑스 헌법에 따라 마크롱은 오는 2027년 대선에는 출마가 불가능하다. 다만 5년을 건너뛴 다음 2032년 대선에 도전하는 것에는 법적인 문제가 없다. 물론 1959년 프랑스 제5공화국 출범 이래 대통령직을 3차례 이상 수행한 인물은 없다. 대통령 임기가 7년이던 시절 1981년부터 1995년까지 2차례에 걸쳐 14년 집권한 프랑수아 미테랑(사회당)이 역대 최장수 대통령에 해당한다. 대통령 재임 도중 임기가 7년에서 5년으로 단축되며 1995년부터 2007년까지 2차례에 걸쳐 12년간 엘리제궁을 지킨 자크 시라크(공화당)가 뒤를 잇는다. 이날 인터뷰에서 마크롱은 2027년 대통령 퇴임 이후의 계획을 묻는 질문에 “아직 생각하지 못했다”며 “임기가 끝나면 그때 다음 단계에 관해 생각해보고 말씀드릴 수 있을 것”이라고 답했다. 현재로서는 격변하는 국제 질서 속에서 대통령 직무를 잘 수행하는 것이 우선이라는 뜻으로 풀이된다. 역대 프랑스 대통령 가운데 임기 만료 후 다시 대통령에 도전한 경우는 없으나 국회의원으로 남아 정치 활동을 계속하는 사례는 있다. 당장 마크롱의 전임자인 프랑수아 올랑드 전 대통령(2012∼2017년 재임)이 그렇다. 2017년 대선을 앞두고 올랑드가 이끄는 여당 사회당의 인기가 뚝 떨어지자 그는 재선 도전을 포기했다. 대통령 퇴임 후 한동안 조용히 지냈던 올랑드는 2024년 총선에 사회당 후보로 출마했다. 옛 지역구인 프랑스 중남부 코레즈주(州)에서 당선된 그는 현재 사회당 의원으로서 의정 활동을 펼치는 중이다.

흔히 아프리카 하면 유럽 강대국의 식민지로 있다가 20세기 중반 독립한 신생국들을 떠올린다. 하지만 아프리카 국가라고 해서 다 서방의 지배를 받은 것은 아니다. 동아프리카의 에티오피아가 대표적이다. 이 나라는 3000년 가까운 오랜 기간 동안 독립국 지위를 유지했다. 그런데 19세기 후반 에티오피아 인근의 에리트레아와 소말릴란드를 식민지로 거느린 이탈리아가 에티오피아 땅에 눈독을 들이며 암운이 드리웠다. 1895년 마침내 이탈리아군은 에티오피아를 상대로 공격을 감행했다. 하지만 전쟁은 예상과 달리 이탈리아의 참패로 끝났고, 이는 아프리카 군대가 유럽을 상대로 거둔 최초의 승리 중 하나로 기록됐다. 옛 로마 제국 재건의 미몽에 사로잡힌 베니토 무솔리니 총리 시절인 1935년 이탈리아는 다시 에티오피아를 침공했다. 국제적 망신을 당한 1차 전쟁 때와 달리 이번에는 탱크 약 800대, 군용기 600대를 비롯해 50만 대군을 투입하고 총력전을 펼쳤다. 전차와 비행기가 한 대도 없던 에티오피아는 개전 7개월 만에 무너졌다. 당시 에티오피아는 오늘날 유엔의 전신에 해당하는 국제연맹 회원국이었으나, 국제법을 어긴 명백한 침략 행위에도 국제연맹은 수수방관만 했다. 나라를 빼앗기고 영국으로 망명을 떠난 에티오피아 황제 하일레 셀라시에 1세를 스위스 제네바 국제연맹 본부로 초청해 세계 각국 대표들 앞에서 이탈리아를 규탄하는 연설을 하도록 주선한 것이 고작이었다. 제2차 세계대전 당시 나치 독일 편에서 참전한 이탈리아가 붕괴한 뒤 에티오피아는 그 식민지에서 벗어나 독립을 되찾았다. 1950년 한반도에서 북한의 기습 남침으로 6·25 전쟁이 터지자 하일레 셀라시에는 한국을 돕기 위한 파병을 결심했다. 과거 이탈리아의 침략으로 겪은 고통을 떠올린 그는 한국으로 갈 강뉴(Kagnew) 부대원들을 향해 “살아 돌아올 생각을 하지 말라”며 “너희의 죽음의 대가로 자유라는 것을 저들(한국인)의 손에 꼭 안겨주거라”라고 당부했다. 강뉴란 ‘격파한다’는 뜻의 에티오피아어로 황실 근위대에서 차출된 병사들이 주축을 이뤘다. 1951년 5월 부산에 도착한 강뉴 부대는 1953년 7월까지 연인원 6000여명의 장병이 북한군·중공군과 싸웠고, 그중 122명은 장렬히 전사했다. 에티오피아군은 특이하게도 포로가 단 한 명도 없었는데, 이는 ‘죽지 않고 적에게 붙잡히는 것은 곧 불충(不忠)’이라는 황실 근위대의 전통 때문이라고 한다. 지난 3일 에티오피아 수도 아디스아바바에서 6·25 전쟁 참전 74주년 기념식이 열렸다. 이제는 고령이 된 에티오피아 참전용사 및 그 가족들이 함께한 이 뜻깊은 행사에 백승주 전쟁기념사업회장도 참석해 축사를 했다. 그는 “대한민국의 자유를 위해 참전을 결심한 하일레 셀라시에 황제와 목숨을 바친 참전용사에게 경의를 표한다”며 “대한민국은 영원히 그들을 기억할 것”이라고 말했다. 1974년 군부 쿠데타로 하일레 셀라시에가 축출되고 사회주의 공화국 정권이 들어서며 꽤 오랫동안 소원했던 한국·에티오피아 관계가 1991년 민주주의 연방공화국 수립 이후 정상화의 길을 밟고 있으니 참으로 다행스러운 일이 아닐 수 없다. 친북 정책으로 일관한 사회주의 정권 시절 핍박에 시달리며 고초를 겪은 참전용사들이 생존해 있는 동안 한국 정부가 물심양면으로 지원하고 보살피는 것이 진정한 보은(報恩)이라고 하겠다.

호주의 제1야당이자 보수 정당인 자유당에서 창당 80년 만에 처음으로 여성 당대표가 나왔다. 도널드 트럼프 미국 대통령 같은 강경 보수파와는 결이 다른 중도 우파로 분류되는 수잔 레이(63) 자유당 의원이 주인공이다. 13일(현지시간) BBC 방송에 따르면 지난 3일 하원의원 총선거에서 집권 여당인 노동당에 참패한 자유당은 이날 당내 경선에서 온건파인 레이 의원이 앵거스 테일러 의원을 4표 차이로 누르고 새 대표가 되었다. 경선을 앞두고 테일러 의원은 “보수적 가치를 회복하겠다”는 공약을 내걸어 트럼프와 비슷한 강경 우파라는 평가를 받았다. 반면 레이 의원은 “여성과 젊은이를 비롯해 수많은 호주인들이 그간 자유당에 소외감을 느껴 왔다”며 “우리는 이들의 목소리를 경청하고 바뀌어야 한다”는 주장을 폈다. 그는 “자유당은 현대 호주를 존중하고, 현대 호주를 반영하며, 현대 호주를 대표해야 한다”는 말로 보수의 혁신 필요성을 강조했다. 이번 총선에서 노동당은 전체 150석 중 과반(76석 이상)이 훨씬 넘는 93석을 획득하며 역사적 승리를 거뒀다. 반면 자유당이 주도하는 보수 연합은 고작 41석에 그쳤다. 제1야당 자리는 가까스로 유지했으나 과거 노동당과 어깨를 나란히 하는 양대 정당이었던 자유당은 체면을 단단히 구겼다. 진보 성향의 노동당은 지난 2월까지만 해도 자유당이 주도하는 보수 연합에 지지율이 뒤처졌다. 그런데 미국 트럼프 행정부가 호주의 철강·알루미늄 제품에 25%의 고율 관세를 부과한 데 이어 10% 상호 관세까지 예고하면서 판세가 바뀌었다. 유권자들 사이에 반미(反美) 정서가 확산하며 그간 트럼프를 따라하는 데 급급했던 보수 정당들이 분노의 표적이 된 것이다. 선거가 노동당의 압승으로 끝나자 외신은 앞다퉈 “트럼프가 캐나다에 이어 호주 총선 결과도 뒤흔들었다”는 분석을 내놓았다. 앞서 지난 4월 치러진 캐나다 총선에서도 참패가 예상됐던 진보 정당이 유권자들의 반미 감정에 힘입어 보수 정당을 제압하고 원내 1당으로 등극해 정권을 유지할 수 있었다. 1945년 8월 출범한 자유당은 호주를 대표하는 보수 정당이다. 그간 로버트 멘지스, 존 하워드, 토니 애벗, 스콧 모리슨 등 총리를 배출하며 호주 정치사에 굵직한 발자취를 남겼다. 이번에 여성으로는 처음 자유당을 이끌게 된 레이 대표의 경우 2001년 하원의원으로 정계에 발을 내디딘 이래 역대 자유당 내각에서 노인부 장관, 체육부 장관, 보건부 장관, 환경부 장관 등을 맡아 차근차근 국정 경험을 쌓아왔다. 1961년 나이지리아에서 태어나 10살 때 호주로 이주한 레이 대표는 정치인이 되기 전 민항기 조종사로 일한 경력이 있다.

1965년 독일(당시 서독)과 이스라엘의 외교 관계 수립에 따라 롤프 프리데만 파울스 초대 주(駐)이스라엘 독일 대사가 텔아비브에 부임했다. 제2차 세계대전이 나치 독일의 패배로 끝나고 20년이 흘렀으나 독일을 바라보는 이스라엘 국민의 시선은 싸늘하기 그지없었다. 2차대전 기간 나치가 자행한 홀로코스트(유대인 대학살)로 600만명 넘는 유대인이 목숨을 잃었으니 어쩌면 당연한 일이다. 이스라엘 시위대는 파울스 대사를 향해 물병과 토마토를 던졌다. 반(反)독일 구호를 외치는 성난 군중 속에 당시 26세의 청년이던 레우벤 리블린도 있었다. 리블린은 훗날 정치인으로 대성했다. 이스라엘 국회의원과 국회의장을 거쳐 7년 임기의 대통령(2014∼2021년 재임)까지 지냈다. 그가 국가원수이던 2015년 이스라엘·독일 수교 50주년을 맞았다. 이를 기념해 독일을 방문한 리블린 대통령은 요아힘 가우크 당시 독일 대통령으로부터 큰 환영을 받고 서로 어깨를 감쌌다. 리블린은 홀로코스트의 흑역사를 의식한 듯 “인류의 존엄성에 대한 공격에 맞서 싸우기 위해서는 국제적 협조가 필요하다”고 강조했다. 가우크는 “독일인은 유대인과 이스라엘에 대한 도덕적 책임감을 잃지 않을 것”이라고 화답했다. 2022년 독일과 이스라엘 간에 또 하나의 역사적 이정표가 세워졌다. 뮌헨 올림픽 참사 50주기를 맞아 독일이 이스라엘 선수단의 희생을 막지 못한 책임을 인정하고 배상을 약속한 것이다. 독일 뮌헨에서 하계 올림픽이 한창이던 1972년 9월 팔레스타인해방기구(PLO)와 연계된 테러 집단이 이스라엘 선수촌을 습격해 인질극을 벌인 끝에 이스라엘 선수 11명이 목숨을 잃고 말았다. 독일 정부는 50년 만에야 인질극 대응에 실패했음을 시인하고 유족에 배상금을 지급키로 했다. 양국 대통령은 “비극의 역사를 결코 잊지 말아야 한다”며 두 손을 맞잡았다. 12일은 독일·이스라엘 수교 60주년 기념일이다. 이에 요한 바데풀 독일 외교부 장관이 11일 이스라엘로 달려가 베냐민 네타냐후 총리 등 이스라엘 정부 고위 인사들과 만났다. 바데풀은 이스라엘 안보를 위한 독일의 헌신을 강조했다. 그러면서도 팔레스타인 주민들이 사는 가자 지구에 대한 이스라엘의 공세가 도를 넘은 것 아니냐고 우려를 제기했다. 홀로코스트라는 원죄(原罪) 때문인지 그간 독일은 국제사회에서 무조건 이스라엘 편을 들었다. 하지만 이스라엘이 주변 아랍권 국가 및 무장 단체들과 잇따라 충돌하고 그 결과 수많은 민간인이 사망하며 독일 국내에서 이스라엘에 대한 비판적 여론이 확산하는 것이 현실이다. 수교 60주년을 맞은 독일·이스라엘 관계가 앞으로 어떻게 될지 궁금하다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 11일(현지시간) 러시아·우크라이나 전쟁 종식을 위한 양국 정부 간의 직접 접촉을 제안했다. 협상을 위한 장소로 튀르키예 이스탄불을 지목한 것을 두고 푸틴이 도널드 트럼프 미국 대통령 대신 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 중재자가 되길 희망한다는 분석도 나온다. dpa 통신에 따르면 푸틴은 11일 0시에 맞춰 3일간의 휴전이 끝났음을 선언했다. 앞서 러시아의 제80주년 전승절(5월9일)을 앞두고 푸틴은 8일부터 10일까지 사흘 동안의 휴전을 일방전으로 선포했다. 그러면서 푸틴은 “모스크바와 (우크라이나 수도) 키이우 간의 직접 회담을 아무런 전제 조건 없이 재개하겠다”며 “이르면 15일 이스탄불에서 첫 회담이 열릴 것”이라고 강조했다. 푸틴의 갑작스러운 발표에 앞서 지난 10일 우크라이나 키이우를 방문한 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 키어 스타머 영국 총리, 프리드리히 메르츠 독일 총리, 도날트 투스크 폴란드 총리는 푸틴을 겨냥해 “아무런 조건 없는 30일 동안의 휴전에 즉각 응하라”고 요구했다. “불응하는 경우 새로운 제재에 직면할 것”이라며 강한 압박도 가했다. 유럽 4국 정상은 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 회의를 가진 것은 물론 트럼프와 전화 통화로 의견을 교환하기도 했다. 이날 푸틴은 이들 4국 정상의 요구에 대해서는 아무런 반응도 보이지 않았다. 그러면서 러시아·우크라이나 정부의 직접 접촉 원칙과 협상 장소는 이스탄불이란 점만 밝힌 것이다. 에르도안은 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침략한 직후부터 전쟁을 끝내기 위한 협상의 중재자 역할을 자처하고 나섰다. 실제로 전쟁 도중에도 우크라이나의 곡물을 실은 화물선이 해외로 무사히 이동할 수 있도록 한 ‘흑해 곡물 협정’ 성사 과정에서 에르도안은 커다란 기여를 했다. 해당 협정은 2023년 7월 러시아의 일방적인 파기로 현재는 작동하지 않고 있다. 튀르키예는 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국으로 미국과 동맹이다. 하지만 러시아와 중국이 주도하는 신흥 경제국 모임 브릭스(BRICS) 가입 의사를 내비치며 러시아와도 사이좋게 지내고 있다. 튀르키예는 대(對)러시아 경제 제재에 참여하고 있지 않으며 전쟁 발발 이후에도 푸틴과 몇 차례 만나 대화를 나눴다. 그렇다고 튀르키예가 러시아 편인 것은 아니다. 튀르키예는 러시아의 우크라이나 침공 후 발생한 수많은 난민을 자국에 수용하고 있으며, 우크라이나에 무기를 공급하진 않지만 인도적 지원은 계속 제공하고 있다. 일각에선 푸틴이 상대하기 껄끄러운 트럼프보다는 오랫동안 교우해 온 에르도안에게 중재를 맡기고 싶어한다는 분석을 제기한다. 푸틴은 금명간 에르도안과 통화할 계획인 것으로 전해졌다.

새 교황 레오 14세의 아버지가 제2차 세계대전 당시 미국 해군 장교로 유럽 전선에서 싸운 것으로 전해졌다. 그는 1944년 독일군을 프랑스 땅에서 몰아내고 나치 점령으로부터 프랑스를 해방시킨 두 차례의 중요한 상륙작전에 모두 참여했다고 한다. 11일 미 국방부 홈페이지에는 ‘교황 레오 14세의 부친은 2차대전 도중 해군에서 복무했다’라는 제목의 글이 게재돼 있다. 레오 14세는 교황이 되기 전 로버트 프레보스트 추기경이었고, 그 아버지는 예비역 해군 중위인 루이스 프레보스트(1920∼1997)다. 미 국방부에 따르면 일리노이주(州) 시카고에서 태어난 프레보스트는 2차대전이 한창이던 1943년 대학을 졸업하고 같은 해 11월 해군 소위로 임관했다. 당시 나치 독일 및 군국주의 일본과 전쟁 중이던 미국은 징병제를 실시하고 있었다. 프레보스트는 이듬해인 1944년 6월6일 미국, 영국, 캐나다 등 연합국이 단행한 노르망디 상륙작전(작전명 ‘오버로드’)에 참여했다. 그에게 주어진 일은 연합군 탱크를 상륙함에 싣고 신속히 해안가로 옮기는 것이었다. 상륙작전이 성공으로 끝난 뒤 그는 프랑스 북부 점령을 위해 추가로 투입된 연합군 보병 및 해병대 병력을 상륙함에 태워 노르망디 해변까지 이동하는 임무도 맡았다. 이후 프레보스트는 지중해로 보내져 1944년 8월15일 프랑스 남부 프로방스 상륙작전(작전명 ‘드라군’)에 동참했다. 이는 노르망디를 통해 침투한 연합군과 싸우던 독일군의 후방을 노린 작전이었다. 대규모 항구를 갖춘 마르세유, 툴롱 같은 도시들을 연합군 수중에 넣은 뒤 각종 보급품 수송의 핵심 교두보로 삼으려는 목적도 있었다. 두 차례 상륙작전의 결과 독일군은 프랑스에 주둔하는 한정된 숫자의 병력만 갖고서 북부와 남부에서 각각 진격하는 강력한 연합군에 맞서야 하는 최악의 상황으로 내몰렸다. 결국 1944년 말쯤 되면 독일군은 프랑스 영토 거의 대부분에서 밀려나 자국으로 철수했다. 전공을 인정받은 프레보스트는 1945년 들어 소위에서 중위로 진급했다. 그 뒤 얼마 안 지나서 나치 독일의 무조건 항복으로 유럽에서의 2차대전이 끝났고 프레보스트는 본국으로 돌아간 뒤 제대했다. 민간인이 된 프레보스트는 교육자의 길을 걸었다. 독실한 가톨릭 신자였던 그는 학생들에게 기독교 교리를 가르쳤으며 초등학교 교장을 지내기도 했다. 1949년 프레보스트는 같은 시카고 출신으로 도서관 사서로 일하던 밀드레드 마르티네즈(1990년 사망)와 결혼해 세 아들을 낳았다. 그중 막내가 지난 8일 미국인 최초의 교황으로 선출된 레오 14세다. 레오 14세의 두 형은 각각 시카고, 플로리다주 포트샬롯에 거주하고 있다.

2008년 미국에서 ‘존 애덤스’라는 제목의 7부작 TV 드라마가 방영됐다. 미국 초대 부통령이자 제2대 대통령을 지낸 존 애덤스(1797∼1801년 재임)의 일대기를 다룬 작품이다. 할리우드 스타 로라 리니가 애덤스 대통령의 부인 애비게일 애덤스 여사로 분장해 멋진 연기를 펼쳐 골든글러브 여우주연상을 받았다. 애비게일 여사는 지극히 평범한 여성이었으나 미국 역사상 최초의 기록 한 가지를 남겼다. 그의 아들 존 퀸시 애덤스가 훗날 미국의 제6대 대통령(1825∼1829년 재임)에 오른 것이다. 비록 애비게일 여사는 1818년 73세를 일기로 별세해 아들의 대통령 당선을 보지 못했으나, 그는 남편과 아들이 둘 다 미국 대통령을 지낸 첫번째 여성으로 영원히 기억되고 있다. 미국 제41대 대통령 조지 W H 부시(‘아버지 부시’·1989∼1993년 재임)의 부인 바버라 부시 여사는 역대 영부인들 가운데 가장 수수했던 것으로 평가된다. 일찌감치 백발이 되는 바람에 실제 나이보다 늙어 보였으나 외모에 전혀 개의치 않는 듯 염색도 하지 않았다. 영부인으로서 그는 어린이들에게 책을 읽어주는 등 미국인의 문해력(文解力)을 높이는 운동에 앞장섰다. 남편이 대통령에서 물러나고 불과 8년 만에 바버라 여사의 아들 조지 W 부시(‘아들 부시’)가 제43대 대통령(2001∼2009년 재임)이 되었다. 이로써 바버라 여사는 미국 역사상 두 번째로 남편과 아들이 둘 다 대통령을 지내는 기록을 세웠다. 애비게일 여사와 달리 그는 90세 넘게 장수하며 아들이 8년간 대통령 직무를 수행하는 모습을 전부 지켜봤다. 도널드 트럼프 현 대통령의 부인 멜라니아 트럼프 여사는 공개 석상에 모습을 잘 드러내지 않아 ‘은둔의 영부인’으로 불린다. 그런 그가 지난 8일 모처럼 백악관에서 행사를 주최했다. 1925년 태어난 바버라 여사의 탄생 100주년을 맞아 기념 우표가 발행되는 것을 축하하는 자리였다. 멜라니아 여사는 바버라 여사가 미국인의 문해력 증진과 여성의 사회 진출 활성화에 기여한 공로를 높이 평가했다. 그러면서 “이 기념 우표는 영부인으로서 바바라 부시 여사의 공헌과 우리나라에 대한 그의 지속적인 영향을 기린다”고 의미를 부여했다. 이날 ‘아들 부시’ 부부는 함께하지 않았으나 ‘아버지 부시’의 딸 도로 부시가 가문을 대표해 백악관 행사에 참석했다. 눈길을 끄는 것은 멜라니아 여사가 바버라 여사를 “헌신적인 어머니이자 아들 또한 대통령에 오른 단 두 명의 영부인 중 한 명”이라고 불렀다는 점이다. 남편과 아들을 모두 성공시킨 애비게일 여사 그리고 바버라 여사가 멜라니아 여사의 롤 모델인 듯하다. 마침 멜라니아 여사에겐 트럼프 대통령과의 사이에 낳은 배런 트럼프(19)라는 아들이 있다. 2017년 트럼프 대통령이 처음 백악관에 입성할 때만 해도 꼬마였는데 이제 어엿한 대학생으로 성장했다. 배런은 지난 미국 대선 과정에서 아버지에게 젊은 유권자들 마음을 사로잡는 법에 관한 조언을 한 것으로 알려져 있다. 실제로 정치에도 관심이 아주 많다고 한다. 어쩌면 멜라니아 여사는 애비게일, 바버라 두 여사에 이어 남편과 아들이 둘 다 미국 대통령을 지낸 세 번째 여성이 되고 싶은 것인지도 모르겠다.

제2차 세계대전 당시 나치 독일의 홀로코스트(유대인 대학살)에서 살아남은 생존자 가운데 가장 유명한 인물로 꼽히는 마고 프리드랜더가 103세를 일기로 고향인 독일 베를린에서 별세했다. 9일(현지시간) AFP 통신에 따르면 프리드랜더의 이름을 딴 재단은 그가 이날 숨졌다고 공식 발표했다. 재단 측은 “독일은 현대사에서 제일 중요한 목소리 가운데 하나를 잃었다”고 고인을 애도했다. 마침 이날은 독일의 2차대전 종전 기념일(5월8일) 하루 뒤여서 아쉬움이 크다. 프랑크 발터 슈타인마이더 독일 대통령은 원래 이날 프리드랜더에게 독일 최고 권위의 훈장을 수여할 예정이었나 갑자기 취소됐다. 슈타인마이더 대통령은 “깊은 슬픔을 느낀다”며 “고인은 나치 독일로부터 숱한 탄압을 받았음에도 우리나라에 ‘화해’라는 선물을 안겼다”고 추모혔다. 프리드랜더는 1921년 11월 베를린의 유대인 가정에서 태어났다. 의류업에 종사한 부모의 뒤를 이어 패션 디자이너가 되는 길을 밟았다. 나치 독일이 2차대전을 일으키고 유대인 탄압에 본격적으로 나서며 프리드랜더의 가족에게도 불행이 찾아왔다. 프리드랜더는 나치에 붙잡혀 오늘날 체코에 있는 테레지엔슈타트 강제수용소로 끌려갔다. 나머지 가족은 처형되거나 오늘날 폴란드에 있는 아우슈비츠 수용소로 보내졌고 결국 그곳에서 숨을 거뒀다. 오직 프리드랜더만이 가까스로 살아남았는데, 그는 수용소에서 만난 남성 아돌프 프리드랜더와 결혼한 직후인 1946년 미국으로 이민을 떠났다. 뉴욕에 정착한 프리드랜더 부부는 60년 넘게 해로했다. 홀로코스트 그리고 독일에서의 삶은 프리드랜더에게는 잊고 싶은 기억이었다. 전후 60년 가까이 흐른 2003년에야 베를린을 다시 찾은 점이 이를 잘 보여준다. 하지만 남편이 사망한 뒤 프리드랜더의 생각은 바뀌었다. 회고록 쓰기에 관한 수업을 듣고 홀로코스트 생존자를 다룬 다큐멘터리 작업에도 참여하며 그는 ‘나의 경험을 타인과 나눠야 한다’는 소신을 갖게 됐다. 2010년 프리드랜더는 미국 생활을 완전히 접고 독일로 영구 귀국했다. 이후 홀로코스트의 기억을 되살리기 위해 끊임없는 노력을 기울였다. 특히 전쟁을 모르는 젊은 세대와의 소통을 강조하며 자신의 경험을 그들과 공유했다. 102세이던 2024년 여름에는 세계적 패션 잡지 ‘보그’ 독일판 표지 모델이 되기도 했다. 그가 젊은 시절 패션 디자이너였다는 점에 착안한 기획이었다. 프리드랜더가 생전에 마지막으로 공개 석상에 나선 것은 최근 베를린 시청에서 열린 2차대전 종전 80주년 기념일 행사였다. 그는 “홀로코스트를 겪은 세대로서 내가 젊은이들에게 하고 싶은 당부는 ‘부디 인간답게 살라’는 것”이라고 말했다.