덴마크 자치령인 그린란드 섬을 찾은 J D 밴스 미국 부통령이 덴마크 정부를 겨냥해 “그동안 그린란드 주민을 위해 뭘 해준 게 있느냐”고 맹비난을 퍼부었다. 동시에 그린란드 자치정부를 향해선 “덴마크와 관계를 끊어야 한다”고 촉구했다. 28일(현지시간) BBC 방송에 따르면 밴스 부통령은 이날 부인 우샤 밴스 여사와 함께 그린란드를 방문했다. 애초 우샤 여사 혼자 섬에서 열리는 문화 행사에 참여하는 간소한 일정으로 알려졌으나, 밴스 부통령도 동행하기로 하며 유럽은 물론 전 세계의 주목을 받게 됐다. 밴스 부통령은 그린란드 수도 누크에서 1500㎞쯤 떨어진 섬 북쪽 끝에 자리한 미군 피투픽 우주 기지를 방문했다. 미사일 방어 시설이 있는 피투픽 기지는 이날 기온이 섭씨 영하 17도에 이를 만큼 추웠다. 그는 연설에서 “러시아, 중국 등 매우 공격적인 국가들의 침략으로부터 그린란드 국민을 안전하게 보호해야 한다”고 주장했다. 약 5만7000명의 주민이 사는 그린란드는 대규모의 미개발 광물 및 석유가 매장돼 있어 이를 탐내는 강대국이 많다. 앞서 도널드 트럼프 대통령은 “미국이 그린란드를 점령하기 위해 무력을 쓸 수도 있다”고 했으나 밴스 부통령은 그런 위협적인 말은 하지 않았다. 대신 그는 그린란드 주민들에게 ‘자결권’이 있다는 점을 일깨우며 “1721년부터 섬을 지배해 온 덴마크와의 관계를 끊으라”고 요청했다. 덴마크 식민지로 출발한 그린란드는 1979년 처음 자치권을 얻은 이후 자치정부 권한이 차츰 커져 현재는 덴마크 국왕을 국가원수로 섬기고 외교·국방을 덴마크가 담당하는 것 말고는 독립국이나 다름없다. 밴스 부통령은 이어 덴마크 정부를 겨냥해 “당신네는 그린란드 주민들에게 좋은 일을 해주지 않았다”며 “이 놀랍고 아름다운 땅의 안보에 너무 적게 투자함으로써 러시아와 중국의 침략에 취약해지도록 방치했다”고 비판했다. 덴마크와 그린란드 간의 갈등을 부추기기 위한 이간질 시도로 풀이된다. 덴마크는 즉각 발끈했다. 프레데릭 국왕은 “그린란드에 대한 나의 사랑, 그리고 나와 그린란드 주민들 간의 완벽한 연결에는 의심의 여지가 없다”고 밝혔다. 메테 프레데릭센 총리는 “덴마크에 대한 미국 부통령의 언급은 정확하지 않다”며 “우리는 그린란드 안보에 대한 투자를 더욱 늘릴 것”이라고 말했다. 이어 “우리는 늘 미국과 협력할 준비가 되어 있지만 이는 국제적 규칙에 기반한 협력이어야 한다”고 덧붙였다. 당사자인 그린란드 자치정부의 옌스-프레데릭 닐슨 총리도 불쾌감을 드러냈다. 그는 밴스 부통령의 언행을 지목해 “그린란드 주민에 대한 존중이 부족하다”고 일갈했다. ‘덴마크와 관계를 끊고 우리와 손잡자’는 미국의 요구와 관련해 지난 1월 실시된 여론조사 결과는 그린란드 주민의 압도적 다수가 그에 반대하고 있음을 보여줬다. 최근 실시된 총선에서도 반미를 외친 세력이 승리했다.

미국 뉴욕의 새 랜드마크인 ‘원월드트레이드센터’(One World Trade Center)를 설계한 미국인 건축가 데이비드 차일즈가 83세를 일기로 별세했다. 흔히 1WTC로 불리는 이 건물은 2001년 9·11 테러로 무너져 내린 이른바 ‘쌍둥이 빌딩’을 승계한다는 의미가 있다. 28일(현지시간) AP 통신에 따르면 차일즈의 아들은 이날 “아버지께서 2024년 9월 치매 판정을 받고 투병하던 중 지난 26일 별세하셨다”고 언론에 확인했다. 차일즈가 생전에 속했던 건축 사무소는 성명에서 “우리는 항상 데이비드의 리더십, 영향력 그리고 우정에 감사할 것”이라며 “유족에게 깊은 애도와 위로의 뜻을 전한다”고 밝혔다. 차일즈는 1941년 뉴저지주(州) 프린스턴에서 태어났다. 명문 예일대학교에서 건축학으로 학사와 석사 학위를 취득한 그는 1971년 건축 사무소에 입사해 처음에는 수도 워싱턴에서 근무했다. 1984년 차일즈는 세계 건축의 중심 도시라고 할 뉴욕으로 옮겨 여러 프로젝트에 참여했다. 버지니아주 덜레스 국제공항 확장, 캐나다 수도 오타와에 있는 미국 대사관 신축, 영국 런던의 신도시 카나리 워프 개발, 사우디아라비아 제다의 킹 압둘아지즈 국제공항 확장 등이 그가 관여한 대표적 사업들이다. 2001년 9월11일 이슬람 극단주의자 오사마 빈 라덴(1957∼2011)이 이끄는 알카에다가 뉴욕에서 미 역사상 최악의 테러를 저질렀다. 공중에서 여객기들을 납치한 뒤 뉴욕의 세계무역센터 건물, 이른바 쌍둥이 빌딩과 충돌하도록 한 것이다. 이 사건으로 3000명 가까운 미국인이 목숨을 잃고 쌍둥이 빌딩은 무너져 내렸다. 9·11 테러 이후 쌍둥이 빌딩이 있던 부지(그라운드제로)에 새로운 세계무역센터 건물을 짓는 방안이 검토됐다. 일각에선 과거와 똑같은 모양으로 만들자는 의견을 제기했으나, 테러로 가족이나 지인을 잃은 이들의 반발 가능성이 컸다. 결국 전혀 다른 형태의 건물을 설계하자는 쪽으로 의견이 모아졌다. 차일즈가 ‘1WTC’로 명명된 이 프로젝트의 수석 건축가를 맡았다. 차일즈는 1WTC의 디자인을 발표하는 자리에서 “대단히 전통적이면서도 단순하며 순수한 형태”이라며 “미국 민주주의의 회복력과 정신을 기억하는 데 초점을 맞췄다”고 밝혔다. 또 9·11과 같은 비상 사태가 벌어졌을 때 대피와 구조가 더욱 수월하도록 계단 폭을 넓히고 소방관을 위한 별도의 전용 계단 및 엘리베이터까지 반영한 점 등을 설명하며 “세계에서 가장 안전한 건물이 될 것”이라고 강조했다. 2006년 4월 착공해 7년이 넘는 공사 끝에 2013년 7월 완공된 1WTC는 이듬해인 2014년 11월 문을 열었다. 높이가 541m로 미국에서 가장 높은 건물에 해당한다. 겉으로는 104층이라고 하지만 실제 층의 개수는 94개다. 이 건물 100∼102층에 있는 전망대에 올라가면 세계 최대 도시 뉴욕이 한 눈에 들어온다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 자동차 등 관세 부과 방침에 강력히 반발해 온 마크 카니 신임 캐나다 총리가 취임 후 처음으로 트럼프와 전화 통화를 나눴다. 그 직전 “캐나다와 미국의 오랜 관계는 끝났다”고 공언할 만큼 격앙됐던 카니의 태도와 달리 두 사람의 대화는 비교적 우호적인 분위기 속에 이뤄진 것으로 전해졌다. 28일(현지시간) BBC 방송에 따르면 트럼프는 카니와의 통화 직후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “카니와 아주 생산적인 얘기를 나눴다”며 “4월28일로 예정된 캐나다 총선이 끝나면 즉시 카니와 만나 정치, 무역 등 모든 현안을 논의할 것”이라고 밝혔다. 캐나다 총리실 역시 “두 지도자가 선거 직후 새로운 경제 및 안보 관계에 대한 포괄적 협상을 시작하기로 합의했다”는 내용의 보도자료를 내놓았다. 총선 결과에 따라 현 집권당인 자유당이 정권을 내놓을 수 있는데도 트럼프가 카니와의 정상회담 일정을 못박은 것은 사실상 카니 그리고 자유당의 승리를 응원하려는 의도로 풀이된다. 캐나다는 총리가 새로 취임하면 즉시 이웃나라 미국 대통령과 전화 통화를 하는 것이 오랜 관행이었다. 카니가 지난 14일 취임한 점에 비춰보면 이번 트럼프와의 첫 통화까지 14일이나 걸린 것은 이례적인 일이다. 트럼프가 주도하는 무역 전쟁으로 두 나라 관계가 극도로 악화한 점이 반영된 결과다. 통화 하루 전인 27일 카니는 “캐나다와 미국의 오랜 관계는 끝났다”고 내뱉기까지 했다. 하지만 이날 두 사람의 대화는 예상과 달리 매우 우호적인 분위기 속에서 이뤄졌다. 트럼프는 통화 후 기자들과 만나 “나는 항상 캐나다를 사랑해왔다”며 “우리는 매우 좋은 대화를 나눴다”고 말했다. 이어 “캐나다와 미국 간에 상황이 매우 잘 풀릴 것”이라고 덧붙였다. 전임자인 쥐스탱 트뤼도 전 총리를 겨냥해 “캐나다가 미국의 51번째 주(州)가 되는 것이 어떤가”라고 조롱하며 그를 총리 대신 ‘주지사’(Governor)라고 호칭한 점과 대조적이다. 트럼프 행정부는 오는 4월2일을 기해 캐나다가 미국에 수출하는 자동차 등 상품에 25%의 관세를 부과할 계획이다. 이는 캐나다 자동차 산업에 치명적 위협을 가할 수 있다. 일각에선 “캐나다 자동차 공장에서 최소 50만개의 일자리가 사라질 수 있다”는 우려를 내놓는다. 캐나다 정부는 미국이 예정대로 관세를 부과하는 경우 캐나다도 그에 맞서 미국산 자동차 등 상품에 보복 관세를 부과하는 맞대응을 한다는 방침이다.

독일에서 가톨릭을 믿는 국민 수가 사상 처음으로 2000만명 아래로 떨어졌다. 독일은 16세기 마르틴 루터(1483∼1546)가 주도한 종교 개혁으로 개신교를 탄생시킨 국가이지만 신자 수는 가톨릭과 개신교가 엇비슷하다. 27일(현지시간) dpa 통신에 따르면 독일가톨릭주교회의는 2024년 말을 기준으로 교회에 등록된 가톨릭 신자 수가 1976만9000여명이라고 이날 밝혔다. 2024년 한 해 동안 약 32만명이 교회를 떠나면서 전체 신자 2000만명선이 무너진 것이다. 이는 독일 인구 8500만명의 23.7%에 해당하는 수치다. 독일에서 가톨릭, 개신교, 유대교 등 종교 생활을 하는 이들은 소득세의 8∼9%에 해당하는 금액을 자신이 믿는 종교 기관에 납부한다. 따라서 종교 기관이 거둬들이는 연간 수입의 감소분을 계산하면 얼마나 많은 신자가 종교 생활을 그만뒀는지 알 수 있다. 그동안 독일에서 규모가 가장 큰 교구는 노르트라인베스트팔렌주(州)에 있는 쾰른 대교구로 알려졌다. 하지만 이날 주교회의가 공개한 통계를 보면 같은 주에 있는 뮌스터 교구가 등록 신자 수 약 163만명으로 쾰른 대교구(162만7000명)를 제치고 독일 최대 교구로 떠올랐다. 독일은 종교 개혁의 나라다. 신학자 루터가 1517년 10월31일 로마 가톨릭 교리에 공개적으로 반기를 들며 시작된 종교 개혁은 유럽 전역으로 퍼져나가 오늘날 프로테스탄트로 불리는 개신교의 출발점이 되었다. 가톨릭을 대표하는 로마 교황은 1521년 루터를 파문하는 극약 처방을 내렸고, 이후 유럽은 구교(가톨릭)와 신교(개신교)로 갈라져 싸우는 종교 전쟁의 시대를 맞는다. 오늘날 독일에서 가톨릭 신자는 프랑스와 가까운 남부 및 서부 지역에 집중돼 있다. 반면 중부와 북부 지역은 개신교 신자가 밀집해 있다. 개신교가 압도적인 브란덴부르크, 메클렌부르크·포어폼머른, 작센, 작센·안할트, 튀링엔 등 5개주는 루터를 기념해 매년 10월31일을 공휴일로 기린다. 과거 분단 시절 동독이었던 동부 지역은 종교가 없는 주민이 다수다.

2018년 싱가포르 북·미 정상회담 이후 북한이 미국에 인도한 미군 추정 유해 가운데 신원이 확인된 100번째 군인이 나왔다. 26일(현지시간) 미 국방부에 따르면 국방부 산하 전쟁포로·실종자확인국(DPAA)은 이날 6·25 전쟁 도중인 1950년 12월1일 북한 함경남도에서 실종된 윌리엄 하트(당시 29세) 육군 중위의 시신을 찾았다고 밝혔다. 하트 중위는 미 육군 7사단 32보병연대 소속으로 미군 등 유엔군과 중공군이 대결한 장진호 전투에서 전사한 것으로 그동안 추정돼왔다. 미군 당국은 이듬해인 1951년 2월 하트 중위에게 ‘사망’ 판정을 내렸다. 1950년 11월 말에 시작돼 12월 중순까지 이어진 장진호 전투는 6·25 전쟁 기간 가장 치열했던 싸움으로 꼽힌다. 영하 30도 밑으로 내려가는 맹추위 속에서 해병대를 주축으로 한 미군이 중공군의 포위망을 뚫고 동해안까지 이동하는 동안 수많은 장병이 목숨을 잃었다. 하트 중위의 시신은 2018년 북한이 미국에 넘긴 미군 추정 유해 중에서 발견됐다. 당시 김정은 북한 국무위원장은 도널드 트럼프 미국 대통령과 싱가포르에서 만나 정상회담을 한 뒤 미군 추정 유해 인도를 약속했다. 이후 북한은 500점 이상의 인골(人骨)을 55개의 상자에 나눠 담아 미국 측에 제공했다. DPAA는 미군 병사 약 250명의 유해에 해당하는 것으로 보고 하와이에 있는 연구소에서 유전자(DNA) 등 분석 작업을 진행 중이다. DPAA는 “하트 중위의 시신을 찾았다”고 언론에 공식 발표하기 하루 전인 25일 하와이를 찾은 피트 헤그세스 미 국방부 장관에게 먼저 이 사실을 보고했다. DPAA 관계자는 “우리 연구소가 개발한 새롭고 혁신적인 DNA 검사 방법을 활용했기 때문에 역사적인 일”이라고 평가했다. 이어 “6·25 전쟁 당시 7400명 이상의 미군 병사가 실종됐고, 그중 약 5300명의 유해가 아직 북한에 남아 있다”며 “DPAA의 목표는 그들을 한 사람도 남김 없이 고국으로 데려오는 것”이라고 덧붙였다. 이에 헤그세스 장관은 “하트 중위의 유해를 수습할 수 있게 한 계기는 2018년 트럼프 대통령과 김정은의 싱가포르 정상회담이었다”는 말로 트럼프 대통령의 리더십과 외교력을 극구 칭찬했다. 이어 “과거 전쟁에서 실종된 군인과 민간일을 전부 찾아 돌아오게 하는 것은 우리나라의 신성한 의무”라며 DPAA 요원들을 향해 “여러분이 하는 일은 대단히 중요하다. 깊은 감사를 드린다”고 격려했다.

1950년부터 1953년까지 6·25 전쟁 기간 유엔의 깃발 아래 한국에서 싸운 외국인은 195만명이 넘는다. 이는 민간인 의사와 간호사 등 의료진까지 포함한 숫자다. 거의 200만명 가까운 인원이 ‘잘 알지 못하거나 한 번 들어본 적도 없는’ 나라와 그 국민을 위해 희생한 것이다. 거의 대부분이 살아서 고국으로 돌아갔지만 4만명 넘는 이는 끝내 불귀의 객이 되고 말았다. 한국을 제외한 세계 각국의 6·25 전쟁 참전용사 가운데 유력 정치인과 기업인이 대거 배출되었으나 국가원수에 오른 인물은 딱 한 명뿐이다. 피델 라모스 필리핀 대통령(1992~1998년 재임)이 바로 그 주인공이다. 1928년생인 라모스는 흔히 ‘웨스트포인트’로 불리는 미국 육군사관학교를 졸업했다. 1898년부터 약 50년간 미국의 식민지였던 필리핀 역사를 감안하면 충분히 그럴 수 있는 일이다. 필리핀이 독립하고 얼마 지나지 않은 1950년 한반도에서 북한의 기습 남침으로 6·25 전쟁이 터졌다. 필리핀은 미국, 영국에 이어 세 번쨰로 지상군 병력 파견을 결정했다. 아시아 국가들 중에선 처음이었다. 당시 소위 계급이던 초급 장교 라모스도 신생 필리핀군의 일원으로 한국에 보내졌다. 그는 1952년 5월 강원 철원에서 벌어진 중공군과의 전투에서 큰 공을 세웠다. 이승만 대통령이 라모스의 부대에 표창장을 수여했다. 필리핀 육군참모총장, 국방부 장관 등을 거쳐 1992년 대통령에 오른 라모스는 이듬해인 1993년 5월 한국을 방문했다. 문민정부를 표방한 김영삼(YS) 대통령 취임 후 처음 맞이한 국빈이었다. 당시 라모스는 “소위 시절 자유를 지키기 위해 싸웠던 한국에 41년 만에 다시 와서 경제적으로 성장한 모습을 보며 큰 성취감을 느꼈다”고 말했다. 이듬해인 1994년 필리핀에 간 YS는 “6·25 전쟁 당시 라모스 대통령과 필리핀 장병들이 흘린 피와 땀은 오늘날 한국의 소중한 밑거름이 되었다”고 감사의 뜻을 표했다. 대통령에서 물러난 뒤에도 20여년을 더 살고 2022년 별세한 라모스는 한국·필리핀 우정을 상징하는 인물이라고 하겠다. 25일 로메오 브라우너 필리핀군 합동참모의장(육군 대장)이 서울 용산 전쟁기념관을 방문했다. 6·25 전쟁 기간 필리핀이 파병한 군인 7400여명 가운데 112명이 전투 도중 목숨을 잃었고, 그들의 이름은 기념관 내 유엔군 전사자 명비에 새겨져 있다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회 백승주 회장이 “필리핀은 아시아 국가 중 최초로 병력을 파병해 준 소중한 우방국”이라고 인사하자, 브라우너 합참의장은 우리 FA-50 전투기 추가 도입 계획을 밝히며 “한국산 무기가 필리핀 국방력 강화에 기여하길 기대한다”는 말로 화답했다. 참으로 고마운 일이 아닐 수 없다. 한국과 필리핀 두 나라의 협력이 영원하길 고대한다.

독일 연방의회 하원의장에 ‘독일 와인 여왕’ 출신의 50대 여성 정치인이 내정돼 눈길을 끈다. 독일에서 하원의장은 국가 의전 서열상 대통령 바로 아래로 상원의장은 물론 행정부 수반인 총리보다도 더 높다. 24일(현지시간) dpa 통신에 따르면 기독민주당(CDU)/기독사회당(CSU) 연합 프리드리히 메르츠 대표는 CDU 소속 율리아 클뤼크너(52) 의원을 차기 하원의장 후보자로 지명했다. 독일은 지난 2월 하원의원 총선거를 실시했는데 그 결과 CDU/CSU 연합이 총 630석 중 208석을 얻으며 원내 1당으로 올라섰다. CDU/CSU 연합이 총선에서 120석을 확보한 사회민주당(SPD)과 연립정부를 꾸리기로 합의함에 따라 조만간 새 연정이 출범하면 메르츠 대표가 총리를 맡을 것이 확실시된다. 하원의장에 내정된 클뤼크너 의원은 앙겔라 메르켈 총리 시절인 2018∼2021년 내각에서 농식품부 장관을 지냈다. 한때 ‘메르켈의 후계자’라는 얘기가 나돌 정도로 메르켈한테 각별한 신임을 받은 것으로 알려져 있다. 장관 재임 시절 그는 모든 독일 국민은 반려견을 하루 최소 2번씩 총 1시간 이상 산책시켜야 한다는 내용의 법안을 추진해 화제가 됐다. 일각에서 ‘과도한 규제 아니냐’는 지적이 제기되자 클뤼크너 장관은 “반려동물은 장난감이 아니다”라며 “그들의 욕구도 고려할 필요가 있다”고 맞받았다. 클뤼크너 하원의장 내정자는 1972년 12월 독일 남서부 프랑스와의 접경지인 라인란트팔츠주(州)의 소도시 바트크로이츠나흐에서 태어났다. 이곳은 온천으로 유명한 관광 도시이자 독일을 대표하는 포도 재배지다. 자연히 일찍부터 와인 산업이 발전했는데 그 때문인지 클뤼크너는 20대 중반이던 1995년 독일 와인 여왕으로 선발됐다. 1930년대 초 독일 와인 산업계가 도입한 와인 여왕 제도는 독일산 와인을 널리 홍보하려는 목적에서 출발했다. 1999년까지 ‘미혼 여성만이 와인 여왕에 도전할 수 있다’는 규정이 있었던 점에서 알 수 있듯 초창기에는 미인 대회 성격이 짙었다. 우리 지방자치단체들이 지역 특산물을 알리기 위해 경쟁적으로 만든 ‘○○ 아가씨’와 비슷했던 셈이다. 하지만 오늘날에는 외모보다는 포도 재배와 와인 제조에 관한 지식이 훨씬 더 중시된다. 독일 와인의 우수성을 해외에 홍보해야 하는 만큼 외국어 구사 능력도 필수다. 독일 와인은 프랑스나 이탈리아 등과 비교하면 인지도가 떨어지는 편이나 정작 독일인들은 자국 와인에 큰 자부심을 갖고 있다.

미국 콜로라도 주의회 의사당 건물 안에 전시된 미국 역대 대통령들 초상화 가운데 도널드 트럼프 현 대통령의 얼굴 그림이 철거된다. 트럼프가 “내 모습과 전혀 닮지 않았다”며 불만을 터뜨렸기 때문이다. 24일(현지시간) AP 통신에 따르면 콜로라도 주의회의 민주당 소속 의원들은 이날 성명에서 “공화당 지도부의 요청을 받아들여 트럼프 초상화를 내리기로 했다”고 밝혔다. 앞서 주의회의 공화당 지도부는 “기존의 트럼프 초상화를 제거하고 지금의 모습과 유사한 그림으로 교체해야 한다”고 주장했다. 콜로라도주(州)는 민주당 우세 지역으로 재러드 폴리스 현 주지사는 물론 주의회 상·하 양원 다수당이 모두 민주당이다. 2024년 11월 대선 당시에도 민주당 카멀라 해리스 후보가 54%를 득표해 트럼프를 11%P 차이로 따돌린 바 있다. 이번 조치는 하루 전인 23일 트럼프가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 콜로라도 주의회 의사당에 내걸린 자신의 초상화가 왜곡돼 있다고 비난한 데 따른 것이다. 트럼프는 “자신을 나쁘게 묘사한 사진이나 그림을 좋아하는 사람은 아무도 없다”며 “콜로라도 주의회 의사당의 내 초상화는 나 자신도 알아볼 수 없을 만큼 잘못 그려졌다”고 지적했다. 그러면서 이를 민주당 소속인 폴리스 주지사 탓으로 돌렸다. 해당 그림은 트럼프의 첫번째 대통령 임기 도중인 2019년 콜로라도 주의회 의사당에 설치됐다. 한 해 전인 2018년 인물화 전문 작가인 새러 보드만이 콜로라도주의 의뢰로 초상화를 그렸다고 한다. 영국 태생인 보드만은 현재 콜로라도주 콜로라도스프링스에 거주하며 작품 활동을 하고 있다. 트럼프 초상화의 철거 예정 소식에 콜로라도주는 물론 다른 주에 사는 시민들도 일부러 그림을 보기 위해 콜로라도 주의회 의사당을 찾는다고 AP는 전했다. 와이오밍주에서 왔다는 애런 하우는 휴대폰 카메라로 초상화를 촬영한 뒤 “솔직히 트럼프의 실제 모습보다 약간 통통해 보이는 것은 사실”이라면서도 “나보다는 잘 그렸다. 나는 그 화가가 누구인지 전혀 모른다”고 말했다.

지난 2024년 12월15일 한덕수 대통령 권한대행(국무총리)이 조 바이든 당시 미국 대통령과 전화 통화를 했다. 하루 전 우리 국회가 윤석열 대통령 탄핵소추안을 통과시키며 윤 대통령 직무가 정지된 데 따른 것이다. 바이든은 “한 권한대행이 재임하는 동안 한·미 동맹이 인도태평양 지역의 평화와 번영을 위한 ‘린치핀’(lynchpin) 역할을 계속할 것”이라고 강조했다. 영어로 린치핀이란 핵심축을 뜻한다. 수레바퀴 가운데 축이 빠지면 수레 전체가 전복되는 것처럼 반드시 필요한 핵심이나 구심점이란 의미를 지닌다. 그래서인지 외교적으로는 ‘꼭 함께해야 할 동반자’를 비유할 때 주로 사용된다. 12·3 비상계엄 사태에도 불구하고 한·미 관계는 탄탄하게 유지될 것임을 내비친 것으로 풀이돼 우리 국민 모두가 안도했다. 하지만 이는 오래가지 않았다. 거대 야당인 더불어민주당은 통화 후 불과 12일 만인 12월27일 국회에서 한 총리 탄핵소추안을 통과시켰다. 여러 이유를 갖다 붙이긴 했으나 결국 한 총리나 윤 대통령이나 다 같은 한통속 아니냐는 것이 핵심이다. 이는 다수 국민에게 청천벽력 같은 소식이나 다름이 없었다. 윤 대통령의 직무가 정지된 가운데 미국 도널드 트럼프 2기 행정부 출범이 임박했기 때문이다. 세계 각국 정상이 트럼프와의 접촉에 사활을 거는 마당에 한국은 미국·통상 전문가인 한 총리가 대통령 권한대행으로 있어서 그나마 다행이다 싶었다. 그런데 한 총리마저 직무가 정지됐으니 우리 국익에 금이 가게 만든 명백한 자해 행위가 아닐 수 없었다. 한국이 무정부 상태가 되길 바라는 것이 아니라면 있을 수 없는 일이었다. 한 총리는 미국 최고의 명문대인 하버드 대학교에서 경제학으로 석사와 박사 학위를 받았다. 원래 경제기획원(현 기획재정부)에서 관료 생활을 시작했는데 뿌리는 상공부(현 산업통산자원부)에 내렸다. 1990년대 대통령실에서 통상산업비서관, 산업부에서 통상무역실장을 지낸 점에서 보듯 일찌감치 우리 정부의 통상 전문가로 자리매김 했다. 어디 그뿐인가. 이명박(MB)정부 시절인 2009년 3월∼2012년 2월 주미 한국 대사도 역임했다. MB는 트럼프 2기 행정부 출범 후 국민의힘 지도부와 만난 자리에서 한·미 관계가 위기에 처한 점을 지적하며 “한 총리 같은 경험이 있는 분이 복귀해서 대미 외교를 지휘했으면 좋겠다”고 말했다. 국내 최고의 통상·미국 전문가인 한 총리의 역할이 그 어느 때보다 중요한 시점이다. 헌법재판소가 24일 재판관 7(기각·각하) 대 1(인용) 의견으로 한 총리 탄핵심판 사건을 기각했다. 이에 따라 한 총리는 88일 만에 대통령 권한대행으로 복귀했다. 그는 담화문에서 “지금 세계는 트럼프 취임과 함께 미·중 패권 경쟁이 격화되고 새로운 지정학적 대변화와 경제 질서 재편에 직면하고 있다”며 “현실로 닥쳐온 통상 전쟁에서 우리나라의 국익을 확보하는 데 모든 지혜와 역량을 쏟아붓겠다”고 다짐했다. 말만 들어도 든든하기 그지없다. 여야를 향해선 “대한민국이 위기 국면을 헤치고 도약할 수 있도록 초당적 협조를 간곡히 부탁드린다”고 했다. 국회 300석 중 170석을 지닌 거대 야당 민주당이 그저 한 대행의 당부를 금과옥조처럼 여기고, 더 이상의 분란을 일으키는 일이 없도록 자중하길 바랄 뿐이다.

미국 프로야구 메이저리그 뉴욕양키스에서 외야수로 오래 뛴 스타 선수 출신 브렛 가드너(41)가 올해 14살 된 막내아들을 잃은 슬픔을 토로했다. 양키스 구단도 고인을 기리며 가드너 부부를 위로했다. 23일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 가드너는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 아내 제시카와 공동 명의로 올린 글에서 둘째 아들 밀러 가드너가 지난 21일 오전 사망했다는 소식을 전했다. 가드너 부부는 “무거운 마음으로 밀러가 세상과 이별했음을 알리게 되어 참으로 슬프다”며 “14살 밀러는 휴가 도중 다른 가족들과 함께 병에 걸린 뒤 너무 빨리 우리 곁을 떠났다”고 밝혔다. 가드너 부부는 그냥 “병에 걸렸다”고만 표현했을 뿐 구체적 사인이 무엇인지는 공개하지 읺았다. 가족이 어디로 휴가를 갔는지, 밀러가 사망한 장소가 병원인지 등도 알려지지 않았다. 2008년 양키스 외야수로 메이저리그에 데뷔한 가드너는 2021년까지 13년간 현역 선수로 뛰었고 현재는 은퇴한 상태다. 양키스 구단은 성명을 통해 “가드너 부부에게는 도무지 상상할 수조차 없는 상실”이라며 밀러의 사망을 애도하고 부부를 위로했다. 이어 “가드너 가족에 대한 우리 구단의 애정은 무조건적이고 절대적”이라며 “앞으로도 지속적으로 지원을 제공할 것”이라고 밝혔다. 가드너는 1983년 8월 사우스캐롤라이나주(州) 홀리힐에서 태어났다. 부친은 마이너리그 출신 전직 야구 선수로 가드너가 태어났을 때에는 옥수수, 콩, 밀 등을 재배하는 농장을 운영했다. 어린 가드너는 아버지의 농사를 도우며 자랐고 고교와 대학 시절 야구 팀에서 활동했다. 2005년 양키스 스카우터의 눈에 띄어 양키스 유니폼을 입었고, 3년의 마이너리그 선수 생활을 거쳐 2008년 처음 메이저리그 무대에 올랐다. 2021년까지 양키스에서 외야수로 뛰며 월드시리즈 우승(2009), 아메리칸리그 도루왕(2011), 올스타 선정(2015), 골드글러브 수상(2016) 등으로 한 시대를 풍미했다. 통산 성적은 타율 0.256, 139 홈런, 578 타점, 274 도루 등이다. 그는 메이저리그에서 활약한 13년간 오직 양키스 유니폼만 입었다는 점에서 ‘의리의 사나이’로 불리곤 한다. 2022년 자유계약 선수로 전환되었고 다른 구단에서 스카우트 제의도 받았지만 그냥 양키스 소속 선수로 은퇴하는 길을 택했다.