‘맹모삼천지교’(孟母三遷之敎)라는 고사성어가 있다. 중국의 석학으로 공자(孔子)의 뒤를 이어 유학을 완성시킨 것으로 평가되는 맹자(孟子·기원전 372∼289)에서 비롯한 말이다. 맹자의 어머니가 아들의 학업 성취를 위해 3차례 연거푸 이사를 했다는 일화와 관련이 있다. 한국, 중국 등 동양권에서 자녀 교육에 대한 부모의 열정을 묘사할 때 널리 쓰인다. 오늘날 중국보다 인구가 많은 나라 인도에서 ‘맹모삼천지교는 저리 가라’ 할 정도로 뜨거운 교육열을 과시한 어느 어머니의 사연이 커다란 감동을 낳고 있다. 일찌감치 남편과 사별하고 홀로 푸자, 아라티 두 딸을 기르는 라마바이 란비르(47)가 주인공이다. 19일(현지시간) BBC 방송에 따르면 란비르는 마하라슈트라주(州)에서 딸 둘과 함께 살고 있다. 인도 서부에 위치한 마하라슈트라의 주도(州都)는 인도 상업의 중심지로 흔히 ‘발리우드’라고 불리는 영화 산업의 본고장 뭄바이다. 란비르는 2012년 남편이 사망한 뒤 가족 생계를 책임지는 유일한 부양자로 농사, 장사, 요리 등 안 해본 일이 없을 정도다. 란비르가 갑자기 유명해진 것은 지난 8월 마하라슈트라주에서 열린 지역 사회의 달리기 대회 때문이다. 남녀 여러 종목들 가운데 3㎞를 가장 먼저 뛰는 이에게 3000루피(약 4만300만원)의 상금을 수여하는 부문이 있다는 소식을 접한 란비르는 즉각 출전을 결심했다. 공무원 채용 시험을 준비하는 두 딸에게 참고서 등 필요한 수험 자료를 사줄 수 있겠다는 생각이 들어서였다. 평소 체계적인 체력 단련을 해본 적도 없는 란비르는 운동복과 러닝화 대신 평범한 일상복 및 슬리퍼 차림으로 시합에 나섰다. 그런데 얼마 전 내린 비로 일부 구간의 도로가 진흙탕으로 변한 상태였다. 슬리퍼가 계속 미끄러지자 란비르는 아예 슬리퍼를 벗고 맨발로 뛰었다. 젊은 참가자들을 제치고 당당히 1위를 거머쥐었다. 함께 대회에 참가한 장녀 푸자도 2위에 오르는 영예를 안았다. 란비르의 달리기 모습을 담은 동영상은 사회관계망서비스(SNS)를 타고 커다란 화제가 됐다. “정말 자랑스러운 엄마”라는 찬사와 더불어 인도 공교육 시스템을 겨냥한 비난의 목소리도 쏟아졌다. “47세 중년 여성이 자녀의 책값 3000루피를 벌기 위해 맨발로 뛰어야 하는 것이 인도의 부끄러운 현실”이란 지적이었다. 영상을 접하고 충격을 받았는지 인도 연방대법원의 수리야 칸트 대법원장은 직권으로 마하라슈트라 주정부에 “란비르 모녀를 위해 즉각 5만루피(약 72만5000원)의 재정 지원을 제공하라”고 명령했다. 느닷없이 화제의 인물이 된 란비르는 BBC와의 인터뷰에서 “공무원 수험생인 딸들에게 책을 살 돈을 줄 수 없었다”며 “그 때문에 주저 없이 달리기 경주에서 우승해야겠다고 결심했을 뿐”이라고 말했다. 가난한 집안 형편 탓에 13살 때에 학교를 그만뒀다는 란비르는 “딸들만큼은 내가 결코 누리지 못했던 기회를 가져야 한다”며 “살아 있는 한 딸들에게 좋은 교육을 시키기 위해 할 수 있는 모든 일을 해야 한다고 믿는다”고 덧붙였다.

1차대전 휴전 이듬해인 1919년 창설된 국제연맹은 오늘날 유엔의 전신(前身)에 해당한다. 국제연맹 본부는 영세 중립국인 스위스 제네바에 세워졌다. 미국은 국제연맹 출범에서 주도적 역할을 맡았음에도 그 회원국으로 가입하는 데 실패했다. 연방의회 의원들의 뿌리깊은 ‘고립주의’ 탓이었다. 세계 최강대국인 미국이 국가들 간 분쟁을 수수방관하는 사이 독일에선 나치 세력이 득세하고 이웃 나라 침략을 일삼았다. 국제사회가 1차대전이란 비극을 겪고도 2차대전 발발을 막지 못한 것은 미국이 빠진 국제연맹의 한계 때문이었다고 해도 과언이 아니다. 1945년 2차대전이 끝난 직후 실패한 국제연맹은 유엔으로 개편됐다. 1946년 1월 열린 제1차 유엔 총회는 유엔 본부를 스위스 등 유럽 국가가 아닌 미국에 두기로 의결했다. 미국 없는 유엔은 국제연맹처럼 무용지물에 그칠 것이란 우려가 그만큼 컸다. 유엔과 미국을 서로 단단히 묶어 놓음으로써 국제연맹 시절과 달리 미국이 유엔 운영에 깊숙이 관여하고 개입하게 만들려는 포석이었다. 1952년 미국 제1의 대도시 뉴욕 맨해튼에 준공된 유엔 본부 청사는 미국과 유엔의 떼려야 뗄 수 없는 관계를 상징하는 랜드마크로 자리를 잡았다. 유엔 본부는 비록 미국 영토에 있으나 ‘유엔 본부 협정’이라는 국제법의 적용을 받는다. 이 협정은 “미국 정부는 외국 관리가 유엔 회의 참석을 위해 뉴욕을 방문하는 것을 막아선 안 된다”는 명문 규정을 두고 있다. 외국인의 입국을 제한할 수 있는 미국의 주권(主權)에 일종의 제한을 가한 셈이다. 2025년 팔레스타인 자치정부 마흐무드 압바스 수반이 9월 열리는 유엔 총회에서 연설하기 위해 뉴욕 방문을 추진했다. 팔레스타인은 유엔의 정식 회원국이 아니지만 옵서버 국가로 유엔에 대사를 상주시키고 있다. 미 국무부는 압바스 수반의 비자를 취소하는 방식으로 그의 미국 입국을 막았다. 맹방인 이스라엘과의 관계를 감안한 조치였을 것이다. 팔레스타인은 “유엔 본부 협정 위반”이라며 항의했으나 미국은 들은 체도 하지 않았다. 17일 미국과 전쟁 중인 이란의 마수드 페제시키안 대통령이 오는 23일 유엔 총회에 참석해 연설할 것이란 소식이 전해졌다. 미 행정부가 페제시키안 대통령이 뉴욕을 방문할 수 있도록 입국 비자를 내준 것이다. 미 의회 중간선거를 앞두고 이란과의 평화 협정 체결을 간절히 바라는 도널드 트럼프 대통령의 의도가 느껴진다. 다만 팔레스타인 압바스 수반의 유엔 본부 방문과 총회 연설은 2025년에 이어 올해도 무산됐다. 트럼프가 보기에 이란은 되고 팔레스타인은 안 되기 때문인 걸까. 힘이 없으면 무시당하는 국제사회의 본질은 예나 지금이나 똑같다.

윤석열정부 시절인 2024년 9월30일 당시 이창용 한국은행 총재가 정부세종청사를 찾아갔다. 최상목 부총리 겸 기획재정부(현 재정경제부) 장관과 만나기 위해서였다. 현직 한은 총재의 기재부 방문은 사상 처음 있는 일이라 커다란 화제가 되었다. 중앙은행의 독립성과 정치적 중립성을 지키기 위해 그간 한은 총재들은 정부 부처를 드나드는 일을 삼갔다. 두 사람의 회동은 마침 한은의 통화 정책 결정을 열흘가량 앞둔 시점이라 금리에 관한 논의가 있었는지에 언론의 이목이 쏠렸다. 금리 인하 여부를 묻는 기자들의 질문에 최 부총리는 “(한은의) 고유 영역”이라며 언급을 회피했다. 한국은행법 제3조는 “한국은행의 통화 신용 정책은 중립적으로 수립되고 자율적으로 집행되도록 하여야 하며, 한국은행의 자주성은 존중되어야 한다”고 규정했다. 그러데 한은 역사를 되돌아보면 이 같은 원칙이 제대로 지켜졌는지 의문이다. 당장 경제 부처 고위 관료를 지낸 인사들이 ‘낙하산’처럼 한은 총재로 보내진 사례가 많았다. 20세기 한국을 대표하는 경제학자 조순(2022년 별세) 전 서울대 명예교수는 1992년 당시 노태우 대통령에 의해 한은 총재로 임명됐다. 하지만 이듬해인 1993년 취임한 김영삼(YS) 대통령은 법률에 정해진 4년 임기도 무시하고 조 총재의 사퇴를 밀어붙였다. 그가 경기 부양에 나서려는 YS정부의 경제 정책에 비판적 시각을 드러냈기 때문이란 소문이 파다했다. 미국의 중앙은행은 연방준비제도(Fed·연준)다. 조 바이든 행정부 시절인 2024년 9월 연준이 기준 금리를 0.5%P 내리는 이른바 ‘빅컷’을 단행했다. 예나 지금이나 금리 인하는 정부·여당에 호재다. 바이든 대통령도 “경제 성장에 도움이 될 것이므로 내가 보기엔 경제 전반에 희소식”이라고 반겼다. 다만 ‘미 대선을 앞두고 제롬 파월 연준 의장이 민주당 정권 눈치를 본 것 아니냐’는 세간의 의구심이 걱정되었던 모양이다. 바이든은 “나는 연준의 독립성을 존중한다”며 “대통령이 된 뒤 연준 의장과 한 번도 대화를 나눈 적이 없다”고 강조했다. 파월은 2018년 4년 임기의 연준 의장에 취임한 뒤 한 차례 연임했다. 공화당의 대선 승리로 2025년 1월 재집권한 도널드 트럼프 대통령은 “금리를 인하하라”는 자신의 당부를 듣지 않는 파월을 눈엣가시로 여겨 그 자리에서 내몰려고 애썼다. 그러나 파월은 트럼프의 전방위 압박에도 소신을 꺾지 않은 채 임기를 끝까지 채웠다. 트럼프가 파월 후임으로 임명한 이가 케빈 워시 현 연준 의장이다. 트럼프로선 워시가 당연히 금리를 내리리라 기대했을 것이다. 그런데 연준은 지난 16일 물가 상승 우려를 들어 되레 기준 금리를 0.25%P 인상했다. 이를 두고 미 언론은 워시가 트럼프에게 ‘반기’를 든 것으로, 트럼프가 믿었던 워시에게 뒤통수를 맞았다는 해석을 내놓았다. 트럼프 2기 행정부 들어 미국이 많이 망가졌다고 하는데, 다 그런 것은 아닌 모양이다.

제2차 세계대전을 일으킨 나치 독일의 패배가 목전에 다가온 1945년 4월 독일이 운영해 온 유대인 강제수용소들이 속속 미군 등 연합군에 의해 해방됐다. 수용소의 참상을 목격한 연합군 장병들은 경악을 금치 못했다. 당시 유럽의 연합군 최고 사령관이던 드와이트 아이젠하워 미 육군 원수(훗날 대통령 역임)도 참모들을 이끌고 수용소를 방문했다. 이후 고국의 부인에게 보낸 편지에서 아이젠하워는 “그렇게 잔인하고 짐승 같은 야만적 행위가 이 세상에서 자행되었다는 것을 꿈에도 생각하지 못했다”며 “정말 끔찍했다”고 털어놨다. 아돌프 히틀러 독일 총통은 유대인을 경멸하고 저주했다. 2차대전 발발 후 프랑스 등 유럽 심장부를 차지한 히틀러는 점령지의 유대인들을 모두 모아 아프리카의 프랑스 식민지 마다가스카르 섬으로 추방해 격리하는 방안을 추진했다. 그러려면 지중해, 대서양은 물론 인도양의 제해권까지 장악해야 했다. 문제는 독일의 지상군과 공군은 세계 최강이었으나 해군력은 영국에 못 미쳤다는 점이다. 결국 나치는 강제수용소의 유대인들을 가스실에 가둬 살해하는 ‘플랜B’ 실행에 나섰다. 2차대전 기간 이런 식으로 희생된 유대인은 600만명에 달한다. 이름하며 ‘홀로코스트’(유대인 대학살)다. 아돌프 아이히만(1906∼1962)은 열렬한 나치 추종자로 1932년 일명 ‘친위대’(SS)에 가입해 장교로 활동했다. 2차대전 기간 아이히만은 유럽 각지의 유대인을 붙잡아 강제수용소로 보내는 열차 수송을 담당했다. 1944년 그는 독일의 동맹이던 헝가리로 급파됐다. 그곳에서 아이히만은 약 40만명의 유대계 헝가리인을 아우슈비츠 수용소의 가스실로 보냈다. 전후 신분을 감추고 아르헨티나로 도피한 그는 이스라엘 정부의 추적 대상이 됐다. 결국 정보 기관 ‘모사드’ 요원들이 아르헨티나에 숨어 살던 아이히만을 체포해 이스라엘로 압송했다. 재판에 넘겨진 그는 사형 확정 판결을 받고 1962년 5월31일 교수형이 집행됐다. 더불어민주당이 중대범죄수사청(중수청) 김지용 초대 청장 후보자를 놓고 내분에 휩싸였다. 청와대 차원의 검증을 거쳐 이재명 대통령도 임명에 동의한 인물인 만큼 인선 절차를 그대로 진행한다는 친명(친이재명)계의 방침에 강경파가 반기를 들었다. 이들은 김 후보자가 검사 시절 윤석열 전 대통령과 가까운 이른바 ‘윤석열 사단’의 일원이었다고 주장한다. 옛 검찰의 흔적을 싹 지워 내고 새출발을 해야 할 중수청의 책임자를 전직 검사장이 맡아선 안 된다고도 한다. 심지어 추미애 경기지사는 16일 김 후보자를 향해 “유대인을 아우슈비츠 수용소로 내몰아 죽게 하고도 히틀러 총통 체제의 명령을 따랐을 뿐이라고 말하는 아이히만을 연상시킨다”고 비난하며 이 대통령의 지명 철회를 요구했다. 복수심과 증오만이 난무하는 한국 정치판에 급기야 반세기 전 형장의 이슬로 사라진 아이히만까지 소환됐다.

이탈리아에서 제2차 세계대전 이후 가장 오래 유지된 정부를 이끄는 조르자 멜로니(49) 총리가 강력한 경쟁자와 마주했다. 극우 성향의 국가미래당 로베르토 바나치(57) 대표가 주인공이다. 직업 군인 출신으로 정치 경험은 일천하지만 이민, 우크라이나 지원, 대(對)러시아 관계 등 주요 현안에서 선명한 목소리를 내며 인기를 얻고 있다. 16일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 이탈리아 언론은 이날 멜로니가 바나치의 부상을 막기 위해 의회를 해산하고 조기 총선을 실시할 가능성을 일제히 제기했다. 우파 정당 ‘이탈리아의 형제들’을 이끄는 멜로니는 2022년 9월 실시된 의회 총선거 결과 원내 1당 대표가 되었고, 극우 정당 등과의 연립정부 구성 협상 성공에 힘입어 그해 10월 총리에 올랐다. 이탈리아 헌법에 따라 다음 총선은 5년 뒤인 2027년 가을 치러질 예정이다. 그런데 변수가 나타났다. 바나치라는 강력한 극우 지도자가 정가에 돌풍을 일으키며 우파와 극우파가 공존하는 멜로니의 연정을 흔들기 시작한 것이다. 바나치를 이대로 연정 밖에 두면 강성 우파 지지층을 그에게 빼앗길 수 있다. 반면 장관에 임명하는 등 방식으로 연정에 끌어들이면 중도층 이탈 그리고 극우와 거리를 두려는 일부 연정 파트너들의 반발이 우려된다. 1년 뒤로 예고된 총선을 앞당기는 방안이 유력하게 떠오른 것도 그 때문이다. 현재 유럽의회 의원으로 활동 중인 바나치와 그의 국가미래당이 이탈리아 정계에서 충분히 세력을 확장하기 전 제압하는 효과를 기대할 수 있기 때문이다. 다만 멜로니로선 자칫 그에게 보장된 5년 임기가 단축되는 것을 감수해야 할 수도 있다. 일단 멜로니는 “정해진 임기를 채우겠다”고 밝혀 조기 총선 가능성을 부인했다. 2022년 10월 출범한 멜로니의 재임 기간은 최근 3년10개월을 돌파했다. 이는 1994년부터 2011년까지 3차례에 걸쳐 총 9년 2개월 동안 총리로 일한 실비오 베를루스코니(2023년 별세)의 임기보다는 짧다. 하지만 단일 정부로 치면 베를루스코니 2기 내각(2001년 6월∼2005년 4월)보다 길어 2차대전 후 최장수 정권에 해당한다. 이처럼 입지가 탄탄한 멜로니를 위협하고 나선 바나치는 대체 누구일까. 18세이던 1986년 육군에 입대한 그는 대학 교육 과정을 마치고 장교가 되었으며 소정의 훈련 이수를 통해 특수전 전문 요원으로 선발됐다. 이탈리아 육군을 대표하는 특수부대인 제9공수연대에서 오래 복무했다. 2016년 준장, 2023년에는 소장으로 진급했다. 바나치는 2023년 8월 현역 군인 신분으로 ‘거꾸로 된 세상’이란 저서를 펴냈다. 책에서 이탈리아의 국가 정체성을 강조한 그는 이민과 유럽연합(EU)을 겨냥해 강렬한 적개심을 드러냈으며 이탈리아 등 서방의 우크라이나 군사 지원도 성토했다. 반면 러시아에는 뚜렷한 호감을 표시했다. 바나치는 “러시아의 침략을 지지하진 않으나 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령보다 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 더 좋아한다”고 말했다. 책이 나온 뒤 그는 군의 정치적 중립성을 어겼다는 이유로 보직 해임된 데 이어 당국의 감찰 조사를 받고 2024년 2월 정직 11개월의 징계에 처해졌다. 바나치는 같은 해 극우 정당 소속으로 유럽의회 선거에 출마해 당선됐으며 이듬해인 2025년 결국 군복을 벗었다. 한때 이탈리아 극우 지도자 마테오 살비니 현 부총리 겸 교통부 장관 밑에 있었으나 2026년 초 살비니와 결별하고 신당 국가미래당을 창당했다.

1996년 제15대 총선은 당시 신한국당(현 국민의힘) 총재이던 김영삼(YS) 대통령과 새정치국민회의(현 더불어민주당)를 이끌던 김대중(DJ) 총재의 마지막 진검승부였다. YS와 DJ 둘 다 참신한 신예 정치인들을 대거 발굴해 21세기를 앞둔 한국 정치의 판도를 바꾸려는 의지가 강렬했다. 이회창(전 국무총리) 정의화(전 국회의장) 김문수(전 고용노동부 장관) 김무성(전 새누리당 대표) 이재오(전 특임장관) 홍준표(전 대구시장) 등이 YS의 발탁에 힘입어 정치권에 입문한 사람들이다. DJ도 만만치 않았다. 김민석(더불어민주당 대표) 정세균(전 국무총리) 정동영(통일부 장관) 추미애(경기지사) 김근태(전 보건복지부 장관) 등이 DJ로부터 낙점을 받은 뒤 서울 여의도 중앙 정치 무대에 첫발을 내디뎠다. 전두환 정권 시절인 1985년 서울대 총학생회장을 지낸 김민석 현 민주당 대표는 총선을 앞두고 DJ가 직접 점찍은 인물로 알려져 있다. 1982년 사법시험 합격 후 10여년간 판사로 일하다가 정계에 입문한 추미애 현 지사도 마찬가지다. 오죽하면 DJ가 직접 ‘서울 광진을(乙)’ 지역구를 골라 그에게 출마할 것을 제안했겠는가. 6선 의원 출신인 추 지사는 광진을에서만 5차례 당선됐다. 이처럼 DJ와 각별했던 김민석과 추미애는 2000년 재선 의원 고지에 오른 뒤 심각한 정치적 위기를 맞았다. 둘 다 노무현 대통령과 관련이 있다. 김민석은 2002년 대선 당시 노 후보 지지율이 떨어지자 민주당을 탈당하고 정몽준 후보 편에 섰다. 이 일로 ‘김민석’과 ‘철새’의 합성어인 ‘김민새’로 불리며 한동안 정계에 발을 들여놓지 못했다. 3선 의원 고지에 오르지 못한 것은 당연했다. 추미애는 노무현정부 출범 후 기존 민주당이 열린우리당과 민주당으로 분당되는 과정에서 민주당 편에 섰다. 그리고 2004년 보수 야당의 노 대통령 탄핵소추에 가담했다. 그 결과 2004년 4월 총선에서 참패하며 역시 내리 3선을 기록하려던 꿈이 좌절됐다. 김민석과 추미애는 1996년 나란히 국회의원 배지를 단 이래 30년 동안 나란히 정계에 몸담은 만큼 서로 절친한 사이라는 얘기가 많았다. 그런데 최근 이재명정부 지지율이 계속 떨어지며 둘 사이도 멀어진 듯하다. 지난 12일 추미애는 이 대통령을 겨냥해 “내란 세력을 징벌해야 하는데 왜 이들 세력에게 업혀서 전전긍긍하는 것인가”라고 직격탄을 날렸다. 그러자 김민석은 이튿날인 14일 “노 대통령이 안착(해야 할 시점)에 안팎의 세력들이 힘을 합쳐 탄핵하려 했던 전조와 비슷한 상황”이란 견해를 밝혔다. 추미애가 과거 노 대통령 탄핵소추에 찬성한 점을 꼬집은 발언으로 풀이된다. 일각에선 이 대통령 임기 만료 이후를 겨냥한 권력 투쟁이 조기에 가시화했다는 분석을 내놓는다. 날씨보다 더 변화무쌍한 것이 바로 정치다.

미국 연방대법원은 대법원장까지 포함해 총 9명의 대법관으로 구성된다. 현재 미 대법원은 보수 성향 대법관이 6명인 반면 진보 성향은 3명에 불과해 ‘보수 절대 우위’ 구도라는 평가를 듣는다. 이와 같은 사법부의 이념적 지형을 만드는 데 결정적 역할을 한 인물은 17년 넘게 연방의회 상원 공화당 원내대표를 지낸 미치 매코널(84) 의원이다. 14일(현지시간) BBC 방송에 따르면 매코널 의원이 입원 후 3개월 만에 미 수도 워싱턴 연방의회 의사당에 출석했다. 오는 11월 중간선거에 도전하는 대신 정계를 은퇴하기로 한 매코널이 대중 앞에 모습을 드러낸 것은 지난 6월11일 이후 거의 3개월 만이다. 고령의 매코널은 6월14일 자택에서 갑자기 쓰러져 병원에 입원했고, 폐렴 판정을 받은 채 치료를 받아 왔다. 이날 매코널은 “상원 본회의에 다시 돌아가 동료 의원들을 만날 생각에 정말 기대된다”고 말했다. 이어 “(병원 입원 후) 저의 회복 과정은 무척 길고 종종 답답했다”며 “어린 시절 소아마비를 앓은 여파가 회복을 더욱 어렵게 만들었다”고 덧붙였다. 미국 중동부 켄터키주(州)를 지역구로 둔 그는 “아직 100%로 완전히 돌아오진 못했으나, 최선을 다해 연방법원 판사 인준안 표결 등 의정 활동에 참여할 것”이라며 “켄터키 주민들을 대표하는 상원의원으로서 계속 일할 수 있게 되어 기쁘다”고 강조했다. 1942년 미국 앨라배마주에서 태어난 매코널은 대학 졸업 후 법률가로 활동하다가 1974년 당시 공화당 제럴드 포드 행정부의 법무부 차관보로 발탁되며 정계에 입문했다. 1984년 이래 켄터키주를 대표하는 연방 상원의원 선거에서 내리 7선을 기록하며 42년 가까이 의정 활동을 해왔다. 지난 2023년 기자들을 상대로 연설하는 도중 갑자기 말을 멈추더니 앞만 멍하니 응시하는 모습을 보여 “고령 탓에 정신적 예리함에 문제가 생긴 것 아니냐”는 의문이 불거졌다. 결국 매코널은 상원의원으로서 8선에 도전하는 대신 7번쨰 임기가 끝나는 2027년 1월 정계에서 은퇴할 의사를 밝혔다. 이에 따라 2025년 1월 공화당 상원 원내대표 자리는 존 튠 의원(4선·사우스다코타주)에게 넘어갔다. 매코널은 공화당 조지 W 부시 행정부 시절인 2007년 처음 상원 원내대표에 오른 뒤 무려 17년 넘게 그 자리를 유지했다. 미국에서 상원은 행정부·사법부 고위 공직자 후보들에 대한 인사 검증 및 임명 동의권을 갖는다. 매코널은 특히 대법관을 포함해 연방법원 판사들 인준에 깊숙이 관여하고 상당한 영향력을 행사한 것으로 유명하다. 민주당 버락 오바마 대통령 집권기인 2016년 보수 성향의 앤터닌 스캘리아(당시 79세) 대법관이 사망했을 때의 일이다. 매코널은 “임기가 1년밖에 남지 않은 오바마 대통령이 새 대법관 후보자 인선에 관여하는 것은 부당하다”고 선언했다. 오바마가 진보 성향 법조인을 새 대법관 후보자 지명자로 지명하는 것을 차단하려는 조치였다. 당시 상원은 공화당이 과반 다수당이었다. 상원이 인준안 표결은 물론 청문회 일정을 잡는 것조차 거부하면서 끝내 오바마는 대법관 임명권 행사 기회를 놓치고 말았다. 이듬해인 2017년 공화당 도널드 트럼프 대통령 취임 후 스캘리아의 빈자리는 보수 성향 닐 고서치 대법관이 채웠다. 트럼프 1기 행정부 임기 말인 2020년 9월 진보 성향의 루스 베이더 긴즈버그(당시 87세) 대법관이 별세했다. 대선까지 2개월도 채 안 남은 시점이었다. 상원 다수당인 공화당을 이끌던 매코널은 입장을 180도 바꿔 ‘트럼프 대통령의 대법관 인사권이 보장돼야 한다’는 주장을 폈다. 결국 보수 성향의 에이미 코니 배럿 대법관이 긴즈버그의 후임자가 되었다. 이는 미 대법원의 ‘보수 6 대 진보 3’ 구도를 형성하는 데 결정적인 작용을 했다.

지난 2022년 96세를 일기로 별세한 엘리자베스 2세 전 영국 여왕이 생전에 가장 자주 방문한 외국은 캐나다였다. 무려 22번에 이른다. 이는 프랑스(13번)보다 훨씬 많은 숫자다. 물론 영연방 회원국이자 영국 국왕을 자국 국가원수로 섬기는 캐나다를 ‘외국’이라고 표현하는 것은 어폐가 있다. 캐나다는 여왕이 다스린 여러 나라들 중 하나일 뿐이었다. 그렇더라도 여왕이 캐나다를 각별히 아낀 점만은 분명하다. 그래서일까, ‘공화국으로 전환하자’는 목소리가 커지는 호주·뉴질랜드와 달리 캐나다는 여전히 영국 왕실에 대한 충성도가 매우 높은 편이다. 캐나다와 미국은 둘 다 영국 식민지로 출발했다. 18세기 후반 독립을 선언하며 영국과 완전히 결별한 미국과 달리 캐나다는 영국 자치령을 거쳐 20세기 들어서야 독립국이 되었다. 이처럼 역사는 사뭇 다르지만 양국은 기다란 국경선을 공유하는 이웃 나라로서 오랫동안 사이좋게 지내왔다. 2차대전 당시 나란히 연합국 일원이자 동맹으로 나치 독일과 싸운 것이 대표적이다. 그런데 2025년 1월 미국 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후 둘의 관계는 완전히 틀어졌다. 트럼프 대통령은 캐나다를 ‘미국의 51번째 주(州)’, 캐나다 정상을 총리 말고 ‘주지사’(Governor)라고 각각 부르며 조롱을 일삼았다. 최근 캐나다·미국 무역 협상이 결렬됐다. 트럼프가 캐나다를 상대로 고율의 관세 부과 방침을 밝히자 마크 카니 캐나다 총리는 이를 ‘선전 포고’에 비유하며 상응하는 보복 조치로 맞불을 놨다. 경제·안보 분야에서 미국에 지나치게 의존해 온 캐나다의 기존 정책이 이 같은 폐단으로 이어졌다고 여긴 카니는 유럽연합(EU)으로 눈을 돌렸다. 북미 대륙의 캐나다는 비록 대서양을 사이에 두고 유럽과 떨어져 있으나, 미국 등쌀에 못 이겨 전전긍긍할 바에야 차라리 EU를 새 파트너로 선택하는 편이 낫겠다는 의도로 풀이된다. 1956년 시작해 어느덧 70년 관록을 자랑하는 ‘유로비전’(Eurovision) 가요 경연 대회에 유럽 국가도 아닌 캐나다가 정식으로 참여하기로 한 결정이 의미심장하다. 미국 일간 월스트리트저널(WSJ)이 13일 캐나다가 EU의 ‘준(準)회원국’ 지위 확보 추진에 나섰다고 보도했다. 현행 EU 규정상 준회원국이란 개념은 없다. 카니 역시 이 기사를 즉각 부인하며 “우리나라는 EU 회원국이 되려고 하지 않는다”고 단언했다. 다만 그는 “EU와 ‘독특한 동맹’(unique alliance)을 맺는 방안을 검토 중이며 곧 협의에 착수할 것”이라고 덧붙였다. 이를 위해 EU를 주도하는 프랑스의 에마뉘엘 마크롱 대통령과 곧 만날 예정이라고 한다. 북미 대륙의 캐나다가 국경을 접한 미국 말고 유럽 대륙과 더 가까워지고 싶다니, ‘이웃사촌’도 이젠 옛말이다.

25년 전 9·11 테러 배후에 사우디아라비아 정부가 있다는 의혹과 관련해 도널드 트럼프 미국 대통령이 ‘유족들 요구를 검토한 뒤 기록을 공개할 수 있다’는 입장을 밝혔다. 최근 중동 전쟁을 둘러싼 견해차로 사이가 나빠진 미국과 사우디 관계에 또 하나의 ‘뇌관’으로 작용할 것인지 주목된다. 13일(현지시간) AP 통신에 따르면 트럼프는 이날 1박2일의 아일랜드 방문 일정을 마치고 귀국길에 올랐다. 공항에서 전용기 ‘에어포스원’에 탑승하기 직전 트럼프는 취재진으로부터 “사우디에 관한 9·11 유족들의 요청을 어떻게 생각하느냐”는 질문을 받았다. 트럼프는 “그들(유족들)이 지난 금요일(11일) 나에게 요구한 사항이 무엇인지 알고 있다”며 “백악관에 도착하면 살펴볼 것”이라고 답했다. 이어 “유족들 요구를 검토한 뒤 관련 기록을 공개할 수 있다”고 덧붙였다. 앞서 지난 11일 뉴욕에서 9·11 참사 희생자 25주기 추모식이 열렸다. 트럼프는 수도 워싱턴 인근 전쟁부(옛 국방부) 청사 펜타곤에서 개최된 추모 행사에 참석했고, 뉴욕 추모식에는 그를 대신해 JD 밴스 부통령이 함께했다. 그런데 유족들 중 한 명인 테리 스트라다(여)가 밴스 부통령을 향해 9·11과 사우디 정부의 연관성을 호소하며 “트럼프 대통령에게 이를 전해 달라”고 부탁해 눈길을 끌었다. 테러 당시 남편 톰 스트라다를 잃은 그는 오랫동안 ‘9·11 배후에 사우디 정부가 있다’는 주장을 제기해왔다. 9·11 테러는 오사마 빈라덴(2011년 사살)이 이끄는 테러 조직 ‘알카에다’가 2001년 9월11일 납치한 민항기들을 뉴욕 세계무역센터(WTC)와 워싱턴 인근 펜타곤 등에 충돌시킴으로써 3000명 가까운 희생자가 발생한 것이 핵심이다. 당시 테러에 가담한 19명의 범인들 중 4분의 3이 넘는 15명이 사우디 국적자인 것으로 나타나 충격을 안겼다. 다만 사건을 조사한 연방수사국(FBI)은 테러와 사우디 간의 연관성에 대해 따로 입장을 내놓진 않았다. 사우디 정부는 테러에 자국이 연루됐다는 의혹을 완강히 부인하고 있다. 유족들은 “사우디 정부가 거짓말을 하고 있는데 미국 정부는 가만히 보고만 있다”며 분통을 터뜨렸다. 2001년 이후 역대 대통령들을 겨냥해선 “9·11 희생자 유족들과 함께하기보다 사우디를 보호하기로 선택했다”고 비난했다. 최근 미국과 사우디 관계는 악화일로를 걷고 있다. 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자가 트럼프에게 “친(親)이란 예멘 후티 반군을 공습해달라”고 요청했지만 트럼프가 이를 거절했기 때문이다. 미국이 이란을 상대로 전쟁에 나선 뒤 이란은 사우디에 보복을 가하는 등 중동 정세가 갈수록 험악해지고 있다. 호르무즈 해협이 막힌 가운데 후티 반군이 이란 편에서 가세해 사우디의 또 다른 원유 수송로인 홍해까지 장악한 양상이다.이 와중에 9·11 당시 사우디의 행적을 조사한 FBI 기록 등이 공개되는 경우 미국·사우디 관계는 파국을 맞을 수 있다.

영국 런던 시내에는 2차대전 당시 연합국 지도자였던 윈스턴 처칠 영국 총리와 프랭클린 루스벨트 미국 대통령이 나란히 벤치에 앉아 담소하는 모습을 형상화한 조각상이 있다. 루스벨트는 대통령으로 재직한 기간(1933년 3월∼1945년 4월) 동안 단 한 번도 영국을 방문한 적이 없다. 따라서 이 기념물은 역사적 사실을 기록한 것으로 볼 수는 없다. 처칠과 루스벨트 두 지도자를 통해 2차대전 기간 맺어진 영·미 양국의 우정이 영원하길 바라는 염원이 담겨 있다고 하겠다. 실제로 2차대전 종전 후 수십년간 영국과 미국의 친밀한 사이는 일명 ‘특수 관계’(Special Relationship)로 불렸다. 동맹을 경시하며 ‘미국 우선주의’를 주창하는 도널드 트럼프 대통령은 지난 3월 “우리가 상대하는 것은 처칠이 아니다”고 말했다. 몰래 핵무기를 제조하고 있다는 의혹이 불거진 이란을 공습하기 직전 영국에 공군 기지 제공 등을 요청했으나 거부됐다는 이유를 들었다. 영국 정부가 과거 처칠이 총리이던 시절만큼 미국 정부에 협조적이지 않다는 점을 꼬집은 것이다. “영국이 어리석고 매우 부적절하게 행동했다”고 일갈한 트럼프는 당시 키어 스타머 총리를 겨냥해 “미·영 관계를 망치고 있다”는 비난을 퍼부었다. 꼭 그 때문이라고 단정할 수는 없겠으나 스타머는 결국 취임 후 2년 만에 물러났다. 후임자인 앤디 버넘 총리는 조만간 백악관에서 트럼프와 대좌(對坐)할 예정이다. 1982년 4월 영국과 아르헨티나가 서로 자기네 땅이라고 주장하는 포클랜드 제도(아르헨티나명 ‘말비나스’ 제도) 영유권을 놓고 두 나라가 전쟁에 돌입했다. 영국과 아르헨티나 둘 다 미국의 동맹이다. 당시 미국은 ‘특수 관계’를 맺고 있는 영국 편을 들었다. 그런데 44년 만에 미국 정부의 기류가 바뀌었다. 트럼프는 ‘영국·아르헨티나 간에 또 전쟁이 일어나면 예전처럼 영국을 지원하겠느냐’는 질문에 침묵을 지키고 있다. 그러면서 “영국은 이란 전쟁에서 미국을 돕지 않았다”는 말만 되풀이한다. 이에 잔뜩 고무된 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령은 “말비나스는 아르헨티나 영토 일부”라며 “이 섬들을 되찾아야 한다”고 외쳤다. 영국 영토인 그레이트브리튼 섬 옆에 있는 아일랜드 섬은 독립국 아일랜드와 영국령 북(北)아일랜드로 나뉘어져 있다. 20세기 초 아일랜드가 영국에서 독립할 때 친(親)영국 성향 주민들이 많은 섬의 북부 지역은 영국 잔류를 택한 결과다. 그런데 12일 아일랜드를 방문한 트럼프가 아주 흥미로운 발언을 했다. “아일랜드 통일은 환상적인 일이 될 것”이라고 말한 것이다. 북아일랜드가 영국 지배에서 벗어나 아일랜드와 합쳐야 한다는 뜻이니 영국이 당혹스러워 하는 것도 당연하다. 트럼프 이전 그 어느 미국 대통령도 이런 ‘내정 간섭’을 한 적이 없다. 영국은 정부는 물론 정치인들, 심지어 언론까지 큰 충격을 받은 모습이다. 한 가지 확실한 것은 2차대전 산물인 ‘미·영 특수 관계’는 진작 종말을 고했다는 점이다.