2021년부터 미얀마를 통치하고 있는 군사 정권의 수장이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 ‘왕’이라고 불렀다. 쿠데타 이후 서방 등 국제사회의 제재를 받아 어려움을 겪는 미얀마는 친(親)러시아 노선을 표방해 왔다. 4일(현지시간) dpa 통신에 따르면 러시아 모스크바를 방문 중인 민 아웅 흘라잉 미얀마군 최고사령관은 이날 크레믈궁을 찾아 푸틴과 만났다. 흘라잉은 “내가 아는 한 당신(푸틴)은 5∼10년보다 훨씬 더 오랫동안 러시아를 이끌어 왔다”며 “당신은 단순한 지도자를 넘어 국왕(king of the country)으로 간주될 수 있다”고 말했다. 이 장면을 보도한 러시아 국영 텔레비전 영상을 보면 푸틴은 흘라잉의 발언을 들으며 전적으로 공감한다는 듯 고개를 끄덕였다. 2000년 처음 대통령에 취임한 푸틴은 이후 총리로 재직한 4년(2008∼2012)을 제외하면 현재까지 21년가량 집권 중이다. 푸틴과의 회담에 앞서 흘라잉은 미얀마와 러시아의 오랜 관계에 관해 서술한 19세기 서적을 푸틴에게 선물했다고 dpa는 전했다. 흘라잉이 이끄는 미얀마 군부는 2020년 11월 총선에서 아웅산 수치 국가 고문의 민주주의민족동맹(NLD)이 압승을 거두자 이듬해인 2021년 2월 쿠데타를 일으켰다. 이후 군부에 의해 구금된 수치는 징역 27년형을 선고받았으며 NLD는 강제로 해산됐다. 군사 정권은 수치의 석방과 민주화를 요구하는 시위대를 유혈 진압해 6000명 넘는 국민이 목숨을 잃었다. 그러자 소수 민족 무장 단체가 군사 정권에 반기를 들었다. 여기에 민주 진영의 임시정부에 해당하는 국민통합정부(NUG) 산하 시민방위군(PDF)도 스스로 무장하고 정부군을 상대로 총공세를 펼치며 군사 정권은 위기를 맞고 있다. 이에 흘라잉은 러시아에 도움을 요청하고 나섰다. 쿠데타 이후 흘라잉이 러시아를 방문한 것은 이번까지 포함해 4차례에 이른다. 미국 등 서방과 대립각을 세우는 러시아는 미얀마 정부군에 무기를 제공하고 있으며, 군사 정권이 계획 중인 총선거 실시를 지지한다는 입장도 밝혔다. 이날 푸틴은 흘라잉을 오는 5월9일 모스크바 붉은광장에서 열릴 제80주년 전승절 행사에 초대했다. 전승절은 1945년 5월9일 나치 독일이 소련(현 러시아)에 항복함으로써 유럽에서 제2차 세계대전이 끝난 것을 기념하는 날로 러시아 최대의 국경일에 해당한다. 푸틴은 “전승절 열병식 행사에서 미얀마군이 러시아군과 함께 행진할 것”이라고 말했다.

1960년 3월 어느 날 샤를 드골 프랑스 대통령은 아침부터 기분이 좋았다. 아프리카 사하라 사막에서 실시한 2차 핵실험이 성공했다는 보고를 받아서다. 마침 니키타 흐루쇼프 소련(현 러시아) 공산당 서기장이 국빈으로 파리를 방문 중이었다. 드골은 프랑스의 핵무기 보유국 합류 소식을 흐루쇼프에게 직접 알렸다. “그(흐루쇼프)는 아주 우아하고 점잖은 태도로 말했다. ‘귀하(드골)의 기쁨을 이해하지요. 우리(소련)도 얼마 전에 똑같은 기쁨이 있었지요.’ 그러나 잠시 뒤 그는 이렇게 덧붙였다. ‘귀하도 잘 알겠지만 무척 비용이 많이 들 겁니다!’”(드골 회고록 중에서) 핵무기 연구·개발과 유지·보수에 천문학적 금액이 필요하다는 점을 일깨운다. 유엔이 집계한 북한의 1인당 국내총생산(GDP)은 2023년 기준으로 640달러(약 93만원)에 불과하다. 이렇게 가난한 북한이 도대체 어떻게 핵무기를 만들 수 있었을까. 1979년 당시 박정희 대통령과 지미 카터 미국 대통령이 정상회담 도중 나눈 대화에 답이 있다. 주한미군 철수를 원하는 카터는 안보 공백을 우려하는 박정희에게 “국민총생산(GNP) 대비 국방비 비율을 북한만큼 올리라”고 권유했다. 당시 북한 국방비는 GNP의 20%에 달한 반면 한국은 5∼6% 정도였다. 이에 박정희는 “만약 우리가 GNP의 20%를 국방비로 쓴다면 당장 폭동이 일어날 것”이라고 난색을 표했다. 한국 같으면 ‘폭동이 일어날’ 상황을 매일매일 수십년간 견뎌 겨우 얻은 게 북한의 핵무기라는 얘기다. 공산당 1당 독재의 위력을 새삼 절감하는 대목이다. 첫번째 임기 동안 김정은 북한 국무위원장과 세 차례 만난 도널드 트럼프 미국 대통령은 여전히 김정은에 관심이 많은 듯하다. 취임 직후 트럼프는 김정은이 ‘핵 능력’(nuclear power)을 가졌다는 취지로 말해 한국을 깜짝 놀라게 만들었다. 트럼프 2기 행정부가 북한을 사실상 ‘핵무기 보유국’으로 인정한 것 아니냐는 분석이 제기됐기 때문이다. 얼마 뒤 백악관이 ‘미국의 목표는 북한 비핵화(denuclearization)’라는 점을 명확히 밝히며 논란은 일단 가라앉았다. 그러나 북한 스스로 핵무기를 포기하는 일은 없을 것임이 확실한 가운데 ‘북한 비핵화’를 과연 어떻게 이룰 것인가는 여전히 난제로 남아 있다. 일각에선 ‘북한 비핵화가 불가능하다면 한국도 핵무장을 해야 한다’는 과감한 주장까지 내놓는다. 지난 2월28일 서울 용산 전쟁기념관에서 ‘한반도 안보 : 전쟁 예방과 핵무장’이라는 주제로 토론회가 열렸다. 이는 전쟁기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회(회장 백승주)가 2024년부터 개최하는 일명 ‘나지(나라를 지키는)포럼’의 일환이다. 주제 발표자로 나선 천명국 한국과학기술연구원 국방전문위원은 “우리 안보를 동맹(미국)에만 의존할 수 없다”며 “독자적 핵 억제력 확보가 필요하다”고 말했다. 다만 핵확산금지조약(NPT) 회원국인 한국이 핵무기 개발·보유에 나서는 경우 국제사회 제재를 피할 수 없으므로 천 위원은 ‘핵 잠재력 확보’를 대안으로 들었다. 이는 핵무기를 실제로 갖고 있지는 않되, 유사시 단기간에 핵무기를 만들어 배치할 수 있는 능력을 뜻한다. 러시아의 침략에 맞서 싸우는 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령은 최근 트럼프와 만난 자리에서 “러시아와 종전 협정을 맺지 않으면 더는 우크라이나를 돕지 않겠다”는 매몰찬 말을 들었다. 한·미 동맹이 지금은 굳건하다고 하지만 트럼프가 앞으로 어떻게 돌변할지 모르는 만큼 우리도 핵 잠재력에 관심을 가질 필요가 있어 보인다.

2025년 우크라이나는 절체절명의 위기에 처해 있다. 2022년 2월24일 러시아의 침공으로 시작한 전쟁은 어느덧 3년이 지났다. 미국 등 서방 국가들이 제공한 무기로 수도 키이우를 지키며 어떻게든 버텨 왔으나 국력이 거의 소진되고 말았다. 전쟁 기간 인구의 급격한 감소로 “군대를 양성하고 싶어도 징병할 사람이 없다”는 탄식이 나올 지경이다. 이런 가운데 동부 러시아와의 접경 지역을 비롯해 영토의 20%가량을 러시아에 빼앗겼다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 “우리 군대가 점령한 땅은 러시아 영토에 편입돼야 한다”는 입장이 확고하다. 러시아와 종전 협상에 나선 미국은 푸틴의 이 무리한 요구를 들어줄 심산인 것으로 보인다. 국제법을 어기고 이웃나라를 침략한 나라가 징벌 대신 보상을 얻는 나쁜 선례가 생길 가능성이 커 보인다. 우크라이나 입장에선 땅도 땅이지만 ‘전쟁 이후’가 더 중요하다. 우크라이나가 국토 일부를 양보하는 대가로 평화 협정이 체결된다고 한들 러시아가 이를 제대로 지킬 것이란 보장이 없다. 1938년 나치 독일은 영국·프랑스 등 다른 강대국들의 양해를 얻어 약소국 체코 영토인 주데텐란트를 병합했다. 그러면서 ‘더는 땅을 요구하지 않을 것’이라고 주변국들에게 약속했다. 하지만 이듬해인 1939년 독일은 체코의 남은 국토까지 전부 집어삼켰다. 멀쩡하던 나라가 순식간에 지도에서 사라져 버린 것이다. 우크라이나가 체코의 전철을 밟을 개연성을 배제할 수 없다. 벌써부터 러시아 정부 고위 관계자들 입에선 ‘우크라이나가 주권 국가로 살아남을 지 의문’이란 말이 공공연히 나돈다. 전후 우크라이나의 안전 보장을 위해선 동맹이 반드시 필요하다. 미국이 이끄는 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국이 되는 것이 우크라이나에게 가장 현실적인 대안이다. 그러나 푸틴은 ‘우크라이나는 나토 가입을 포기해야 한다’는 조건을 내걸었다. 문제는 미국의 도널드 트럼프 대통령 또한 푸틴과 같은 생각이란 점이다. 2월28일 미국을 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 이 문제를 놓고 트럼프와 담판을 하려 했으나 처참한 실패로 끝났다. 우크라이나의 안전 보장을 요구하는 젤렌스키를 향해 트럼프는 “제3차 세계대전으로 이어질 도박을 하려는 것이냐”고 윽박질렀다. 미국은 어떤 형태로든 러시아에 맞서 우크라이나의 안전을 지켜줄 의사가 없음을 분명히 한 것이다. 젤렌스키는 실의 속에 쫓겨나듯 백악관을 떠나야 했다. 6·25 전쟁이 막바지에 이른 1953년 한국의 상황은 지금의 우크라이나와 비슷했다. 유엔군 일원으로 한국에 막대한 병력을 보낸 미국은 전쟁 종식을 강력히 원했다. 미국의 도움 없이는 전쟁 수행은커녕 나라 운영조차 불가능했음에도 당시 이승만 대통령은 미국의 휴전 요구를 거부했다. 그러면서 전쟁이 멈춘 이후 한국의 안전을 보장할 확실한 대책 마련을 미국에 촉구했다. 결국 정전 협정 체결 직후인 1953년 10월 한·미 상호방위조약을 체결하며 두 나라는 비로소 동맹이 되었다. 약소국 지도자로서 미국을 움직인 이승만의 외교력이 새삼 돋보이는 대목이다. 젤렌스키는 과연 이승만처럼 조국을 구할 수 있을까.

러시아·우크라이나 전쟁 종식 방안을 놓고 미국과 우크라이나, 미국과 유럽 간에 심각한 균열이 드러난 가운데 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 ‘중재자’를 자처하고 나서 그가 해결사 역할을 해낼 수 있을지 주목된다. 극우 성향 정당을 이끌고 있는 멜로니는 유럽은 물론 세계 정상급 인사들 중 도널드 트럼프 미국 대통령과 가장 잘 통하는 인물로 꼽힌다. 2월28일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 멜로니는 이날 트럼프와 볼로미디르 젤렌스키 우크라이나 대통령의 정상회담이 실패로 끝난 직후 미국과 유럽 주요국, 기타 동맹국들이 모두 함께하는 긴급 정상회의 개최를 제안했다. 멜로니는 “정상들이 만나 우크라이나 문제부터 오늘날 서구가 직면한 커다란 도전들을 다룰 해법을 논의하자”고 밝혔다. 이어 “서구의 분열은 우리 모두를 약하게 만들 뿐더러 문명의 쇠퇴를 보고 싶어하는 사람들한테 유리하게 작용할 것”이라고 덧붙였다. 서구의 분열과 쇠퇴는 결국 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게만 이득이 될 것이란 뜻으로 풀이된다. 트럼프 2기 행정부 출범 이후 멜로니는 미국과 유럽 사이에서 가장 큰 역할을 할 수 있는 인물로 지목됐다. 이민 정책 등에서 트럼프와 매우 흡사한 지향점을 지닌 멜로니와 트럼프 사이에 그만큼 통하는 점이 많기 때문이다. 멜로니는 지난해 미 대선 후 당선인 신분의 트럼프와 두 차례나 만났다. 트럼프가 프랑스 파리 노트르담 대성당 재개관식 참석을 위해 파리를 방문했을 때 엘리제궁의 환영 리셉션에서 처음 대면한 데 이어 올해 초에는 트럼프 사저가 있는 플로리다주(州) 마러라고 리조트로 직접 가서 밀담을 나눴다. 멜로니는 지난달 20일 미 수도 워싱턴에서 열린 대통령 취임식에 초청을 받아 참석했으며 그때에도 트럼프와 회담을 가졌다. 트럼프를 상대함에 있어 멜로니의 강점은 트럼프의 핵심 측근인 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)와 절친하다는 점이다. 머스크는 지난해 뉴욕에서 멜로니를 위해 열린 행사에 찬조 연설자로 참석해 “겉으로 보기보다 내면이 훨씬 더 아름다운 사람”, “진정성 있고 정직하며 사려 깊은 사람” 등 표현을 써 가며 멜로니를 극찬했다. 이런 머스크한테 영향을 받아서 그런지 트럼프도 멜로니를 “환상적인 지도자”라고 부르며 친근감을 드러내왔다. 이날 미국·우크라이나 정상회담은 ‘외교적 참사’로 불릴 만큼 험악한 분위기에서 시작해 신속히 끝났다. 푸틴을 겨냥해 “살인자에게 우크라이나 영토를 양보할 순 없다”고 항변한 젤렌스키에게 트럼프는 “무례하다”며 “제3차 세계대전이 일어날 수 있는 도박을 하겠다는 것이냐”고 쏘아붙였다. 그러면서 “아직 평화를 위한 준비가 덜 돼 있는 듯하니 준비가 되면 다시 오라”며 젤렌스키를 사실상 내쫓았다. 이에 영국, 독일, 프랑스 등 유럽 동맹국들은 일제히 우크라이나와 젤렌스키를 두둔하고 나서면서 서방 세계가 둘로 쪼개진 듯한 모양새가 되었다.

도널드 트럼프 미국 대통령의 절친으로 통하는 빅토르 오르반 헝가리 총리가 우크라이나의 유럽연합(EU) 가입에 반대한다는 뜻을 분명히 했다. 트럼프가 우크라이나를 상대로 러시아와의 종전 협상 동의를 압박하는 가운데 오르반도 그와 공조해 우크라이나의 외교적 고립을 시도하는 모양새다. 2월28일(현지시간) 우크라이나의 영자 신문 ‘키이우 인디펜던트’에 따르면 오르반은 이날 헝가리 공영방송에 출연해 “우크라이나의 EU 가입은 헝가리의 파괴를 가져올 것”이라고 말했다. 우크라이나는 2022년 2월 러시아의 침공 직후 EU 회원국 지위를 신청해 일단 후보국에 오른 상태다. 우크라이나의 EU 가입을 위한 공식 협상은 2024년 6월 시작돼 8개월가량 진행 중이다. 오르반은 우크라이나가 유럽의 대표적 곡물 수출국이란 점을 들어 “(우크라이나의 EU 가입은) 헝가리의 농업과 농부들을 무너뜨릴 것”이라고 주장했다. 이어 “그로 인해 헝가리 국민 경제가 망가진다면 헝가리 전역에 범죄가 만연해 통제할 수 없는 지경이 될 것”이라고 덧붙였다. EU는 북대서양조약기구(NATO·나토)와 마찬가지로 신규 회원국을 받아들일 때 기존 회원국 전체의 동의가 필요한 만장일치 의사결정 구조를 갖고 있다. 과거 튀르키예가 이 점을 활용해 스웨덴의 나토 가입을 지연시킨 것처럼 헝가리도 우크라이나의 EU 가입에 일단 거부권을 행사할 가능성이 커 보인다. 헝가리는 EU 및 나토 회원국이지만 러시아와 각별한 관계를 유지하고 있다. 헝가리는 나토의 우크라이나 군사 지원에 반대하며 실제로 우크라이나에 어떤 무기도 제공하지 않았다. 헝가리는 또 EU의 대(對)러시아 경제 제재에 소극적이다. 그 배경에는 오르반과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간의 각별한 친분이 자리하고 있다. 오르반은 트럼프와도 절친한 사이다. 지난해 미 대선 이후 트럼프의 사저가 있는 플로리다주(州) 마러라고 리조트를 찾아 당선인 신분의 트럼프와 밀담을 나눈 몇 안 되는 세계 정상들 중 하나다. 마침 이날 트럼프는 종전 협상에 관한 논의와 희토류 등 우크라이나 보유 광물 자원에 대한 협정 체결을 위해 백악관을 방문한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 극심한 언쟁을 벌인 끝에 회담을 조기에 종료시키고 젤렌스키를 백악관에서 내보냈다. 푸틴을 겨냥해 “살인자에게 우크라이나 영토를 양보할 순 없다”고 항변한 젤렌스키에게 트럼프는 “무례하다”며 “제3차 세계대전이 일어날 수 있는 도박을 하겠다는 것이냐”고 쏘아붙였다. 그러면서 “아직 평화를 위한 준비가 덜 돼 있는 듯하니 준비가 되면 다시 오라”며 젤렌스키를 사실상 내쫓았다. 이를 두고 오르반이 절친인 트럼프를 돕기 위해 우크라이나의 외교적 고립을 시도하고 나선 것이란 관측도 제기된다. 우크라이나는 자국의 안전 보장을 위해 나토 가입을 희망하지만 오르반은 우크라이나의 나토 가입에 반대한다는 입장이 확고하다.

미국 도널드 트럼프 2기 행정부 출범 후 처음 열린 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 트럼프 대통령의 정상회담이 아무 성과 없이 끝났다. 두 정상은 언론이 지켜보는 가운데 거친 말을 쏟아냈다. 외신은 ‘트럼프가 심각한 언쟁을 벌인 후 젤렌스키를 백악관에서 내쫓았다’는 취지로 보도했다. 2월28일(현지시간) AFP 통신 등에 따르면 이날 미국을 방문한 젤렌스키는 백악관의 대통령 집무실에서 트럼프와 마주앉았다. 그들은 비공개 정상회담에 돌입하기 전 취재진 앞에서 잠시 모두발언을 했다. 트럼프는 진행 중인 러시아·우크라니아 전쟁과 관련해 “종전 협상에 상당히 근접해 있다”고 말했다. 앞서 트럼프는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 전화 통화를 갖고 평화 협상 개시 원칙에 합의했다. 문제는 전쟁 당사자이자 침략 피해자인 우크라이나는 정작 협상에서 배제됐다는 점이다. 이는 러시아군이 이미 점령한 우크라이나 땅의 러시아 영토 편입, 우크라이나의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입 포기 등 러시아 측이 내건 협상 조건이 모두 관철될 가능성을 시사한 것으로 풀이된다. 젤렌스키는 트럼프의 발언이 끝나기 무섭게 “살인자에게 우크라이나 영토를 양보하는 것은 불가능하다”고 맞받았다. 살인자는 푸틴을 지칭한 것으로 해석된다. 트럼프 입장에선 지금 그가 하고 있는 일이 ’살인자를 돕는 짓’이란 비난처럼 들릴 법하다. 화가 난 트럼프는 젤렌스키에게 “무례하다”고 쏘아붙였다. 젤렌스키가 노리는 것이 결국 미국 등 서방과 러시아 간의 제3차 세계대전 아니냐고 지적한 트럼프는 “우크라이나가 종전 협상에 동의하지 않으면 미국은 (중재에서) 손을 뗄 것”이라고 다그쳤다. 원래 두 정상은 이날 회담 후 희토류 등 우크라이나가 보유한 광물 자원 개발에 관한 협정 체결식 및 공동 기자회견 등 일정을 진행할 예정이었다. 하지만 트럼프는 “젤렌스키 대통령은 아직 평화를 위한 준비가 안 돼 있다”며 “준비가 되면 다시 오라”고 말해 회담 조기 종료를 선언했다. 이후 젤렌스키는 남은 일정을 모두 취소한 채 일찌감치 백악관을 떠났다. 트럼프가 젤렌스키를 사실상 내쫓은 셈이다. 회담이 파행을 빚다 결렬된 뒤 젤렌스키는 “우크라이나는 미국의 지원 없이는 러시아를 막기 힘들다”고 호소했다. 그러면서 “우크라이나는 항구적 평화가 필요하다”고 강조했다. 미국이 전후 우크라이나의 안전을 보장해야만 미국·러시아 간 종전 협상에 동의할 수 있음을 내비친 것이다. 하지만 트럼프는 전혀 화가 풀리지 않은 모습이다. 그는 “젤렌스키 대통령은 평화를 원하는 것 같지 않다”며 “스스로를 과신하고 있다”고 비난했다. 회담 결렬 후 워싱턴포스트(WP) 등 미 언론들은 미군이 우크라이나 군사 지원을 위한 물자 수송 중단을 검토 중이라고 보도했다. 트럼프가 젤렌스키를 상대로 즉각적인 보복에 나선 것으로 해석할 수 있는 대목이다.

독일의 차기 총리가 유력한 기독민주당(CDU) 프리드리히 메르츠 대표가 총선 후 첫 외교 행보로 프랑스 파리를 방문해 에마뉘엘 마크롱 대통령과 만났다. 미국 도널드 트럼프 2기 행정부 출범을 계기로 미국과 유럽의 사이가 급격히 멀어지는 가운데 독일이 안보를 위해 프랑스와 핵무기를 공유하는 방안이 논의됐는지 여부에 이목이 쏠린다. 최근 총선에서 CDU와 그 자매 정당인 기독사회당(CSU)이 원내 1당 자리를 차지함에 따라 메르츠는 사회민주당(SPD) 소속 올라프 숄츠 현 총리 뒤를 이을 것이 확실시된다. 26일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 마크롱은 이날 저녁 엘리제궁에서 메르츠와 만나 저녁 식사를 함께했다. 엘리제궁은 두 사람의 회동을 ‘실무 만찬’(working dinner)으로 규정하며 더 이상의 구체적 내용은 공개하지 않았다. 다만 이날 오전 마크롱이 유럽연합(EU) 회원국 지도자들에게 최근 트럼프 대통령과의 정상회담 내용을 설명한 점에 비춰 보면 아직 총리 신분이 아닌 메르츠한테 마크롱이 따로 방미 결과에 관한 브리핑을 했을 가능성이 커 보인다. 트럼프 취임 후 미국이 안보에서 일방주의 노선을 강화하며 유럽 동맹국들 사이에는 미국에 의존하지 말고 스스로 강해져야 한다는 ‘자강론’(自彊論)이 힘을 얻고 있다. 유럽은 물론 전 세계에서 가장 많은 수의 미군 병력이 주둔하고 있는 독일도 예외가 아니다. 독일은 트럼프 1기 행정부 시절 미국과 극심한 갈등을 겪었다. 트럼프가 당시 앙겔라 메르켈 독일 총리에게 “독일이 방위비로 더 많은 돈을 지출해야 한다”고 압박했으나 메르켈이 이를 거부했기 때문이다. 트럼프는 메르켈과의 정상회담에 앞서 악수 제안을 거부하는가 하면 “주독미군을 철수하겠다”는 위협을 가하기도 했다. 메르츠는 총선 승리 후 처음 가진 기자회견에서 “우리가 미국에서 받는 모든 신호들은 유럽에 대한 (미국의) 관심이 점점 줄어들고 있음을 가리킨다”며 “‘미국 우선주의’를 넘어 ‘미국 일방주의’ 방향으로 가고 있는 세력이 득세한다면 (유럽은) 어려워질 것”이라고 말했다. 그는 “최악의 시나리오에 대비해야 한다”는 말로 독일을 비롯한 유럽의 자주 국방 능력 구축을 촉구했다. 제2차 세계대전 이후 유럽 국가들은 북대서양조약기구(NATO·나토)라는 틀 안에서 안보를 미국에 의존해왔다. 소련(현 러시아)의 핵무기 공격을 피하기 위해 미국이 제공하는 핵우산 속에서 안주해 온 것이다. 물론 유럽에도 영국과 프랑스라는 핵무기 보유국이 있으나 두 나라의 핵 능력은 미국보다 훨씬 뒤처져 있는 것이 현실이다. 하지만 트럼프 취임 후 독일 등에선 ‘우리가 과연 미국의 핵우산을 믿을 수 있는가’ 하는 의문이 커지고 있다. 트럼프는 대선 선거운동 기간 ‘유럽 국가들이 돈을 충분히 내지 않으면 미국은 동맹을 지켜주지 않을 것’이란 취지의 발언을 여러 차례 했다. 이런 가운데 독일이 눈독을 들이고 나선 것이 바로 이웃나라 프랑스의 핵무기다. 미국에 비하면 열악하지만 그래도 프랑스와 독일 양국을 방어하기엔 충분하다는 것이다. 최근 영국의 한 신문은 익명의 프랑스 정부 관계자를 인용해 “프랑스는 핵 억지력을 독일 등 유럽 동맹국들에 제공할 용의가 있다”며 “이를 위해 프랑스가 독일에 핵무기를 탑재한 전투기를 배치할 수 있다”고 보도하기도 했다.

“마을에 새 보안관이 왔다(There’s a new sheriff in town).” 지난 14∼16일 독일이 주최한 뮌헨안보회의에서 최대 화제로 떠오른 J D 밴스 미국 부통령의 말이다. ‘새 보안관’이란 모두가 알다시피 밴스의 상관인 도널드 트럼프 대통령이다. 동맹을 무시하고 미국 우선주의로 일관하는 트럼프의 행태에 불만을 드러낸 유럽 국가들에게 ‘군말 말고 따르라’는 경고의 메시지를 던진 셈이다. 1984년 8월생으로 이제 마흔에 불과한 미국 ‘2인자’에게 유럽의 내로라하는 지도자들이 한 방 제대로 얻어맞았다. 일종의 관용구인 ‘마을의 새 보안관’은 동부 13개 주에서 시작한 미국이 서부와 남부로 차츰 영토를 확장해나간 역사에서 비롯한 표현이다. 무법자들이 판치는 서부 개척지 마을에 용기와 인품에 사격술까지 겸비한 보안관이 새로 부임해 질서를 확립한다는 것은 할리우드 서부 영화의 대표적 서사 구조 중 하나다. 애초 ‘마을에 새 보안관이 왔다’는 말은 악당들에게나 할 소리이지 선량한 주민들에게 외칠 것은 아니라고 하겠다. 미국의 경제력과 군사력을 고려한다면 트럼프가 지구촌 보안관이라는 데 이의를 제기할 이는 없을 듯하다. 문제는 그가 전임 보안관들과 달라도 너무 다르다는 점이다. 트럼프는 취임 직후 국제개발처(USAID)라는 정부 기관을 사실상 폐기했다. 못사는 개발도상국 국민을 돕는 사업 따위는 무가치하다는 철학이 깔렸다. 트럼프는 또 중국은 물론 우방인 캐나다와 멕시코를 상대로 고율의 관세 부과 카드를 꺼내 들었다. 이는 조만간 유럽연합(EU)과 한국 등으로도 확대될 전망이다. 더는 미국에 수출해 큰돈을 벌 꿈도 꾸지 말라는 얘기다. 지난 21일 우리 기업인들이 하워드 러트닉 미국 상무부 장관과 만났다. 러트닉은 “한국의 개별 기업이 미국에 10억 달러(약 1조4000억원) 이상 투자하면 미 정부 차원에서 지원할 수 있다”고 말했다. 트럼프가 전가의 보도처럼 휘두르는 관세를 피하고 싶거든 미국에 공장을 짓고 거기서 상품을 만들어 미국인 일자리 창출에 기여하라는 뜻이다. 트럼프 행정부는 10억 달러 넘게 투자하는 기업에 각종 심사 기간 단축 등 이른바 ‘패스트트랙’ 혜택을 부여할 방침이라고 한다. 과거 민원인들이 공무원한테 “일 좀 빨리 처리해 달라”며 급행료를 바치던 관행이 떠오를 지경이다. 트럼프 집권 후 가장 충격적인 점은 러시아·우크라이나 전쟁을 대하는 태도다. 러시아의 부당한 침략으로 일어난 전쟁인데 트럼프는 되레 우크라이나 지도자를 ‘독재자’라고 부르며 당장 싸움을 끝내라고 독촉했다. 3년의 전쟁 기간 미국이 우크라이나에 지원한 금액을 회수하겠다며 “희토류 등 광물 자원을 내놓으라”고 다그친다. 정작 피해자인 우크라이나는 쏙 빼고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령하고만 평화 협상 개시에 나설 태세다. 영국·프랑스가 이의를 제기하자 “너희가 그동안 전쟁 종식을 위해 한 게 뭐가 있느냐”고 쏘아붙였다. 이를 지켜보는 한국 국민은 그저 불안할 뿐이다. 경제야 그렇다 쳐도 안보만큼은 미국에 절대적으로 의존하고 있는 것이 우리 현실이다. 트럼프는 최근 합참의장을 비롯한 미군 대장 3명을 전격 경질했다. 이들은 과거 주한미군에서 각각 전투비행단장, 해군 사령관, 유엔군사령부 참모장으로 일한 경력이 있다. 미군 지휘부에 그런 지한파 장성이 있어 ‘한·미 동맹이 굳건하구나’ 여겼는데 참으로 한숨만 나온다. 트럼프가 일부러 주한미군 출신을 노린 것은 아닐 테지만, 한·미 동맹과 주한미군의 미래에 대한 불안함이 좀처럼 가시질 않는다. 마을에 새로 온 보안관이 뭔가 수상하다면 주민들로선 시급히 자구책을 세워야 한다. 그런데 지금 한국은 리더십이 실종된 상태다. 마침 헌법재판소의 대통령 탄핵심판 변론이 모두 끝나 선고만 남겨두고 있다. 헌재 결정을 예측하긴 힘드나 조기 대선 가능성도 배제할 수 없는 게 현실이다. 저마다 대통령이 되길 꿈꾸는 여야 지도자들에게 당부한다. 향후 몇 달 동안 정쟁은 일절 접고 대체 어떻게 해야 한국이 이 난국을 타개할 수 있을지 오직 그 고민만 하길 바란다.

조 바이든 전 미국 대통령이 임기 만료를 보름가량 앞둔 지난 1월4일 로버트 케네디(1925∼1968) 전 법무부 장관에게 ‘대통령 자유 메달’(Presidential Medal of Freedom)을 추서했다. 자유 메달은 미국에서 군인 아닌 민간인에게 주어지는 최고 권위의 훈장에 해당한다. 로버트 케네디는 1961∼1963년 미국 대통령을 지낸 존 F 케네디(1917∼1963)의 동생이다. 형제는 둘 다 미국 민주당을 대표하는 정치인이었고, 40대 젊은 나이에 암살로 생을 마감했다는 공통점이 있다. 바이든이 민주당 소속 정치인으로서 1973년부터 무려 36년간 연방 상원의원을 지내고 이후 부통령, 대통령까지 역임하는 과정에서 케네디가(家) 사람들의 도움을 받은 것은 널리 알려진 사실이다. 바이든으로선 후임자인 공화당 소속 도널드 트럼프 대통령에게 정권을 넘기기 전에 케네디가를 챙겨주고 싶은 마음이 컸을 법하다. 오랫동안 케네디가 사람들은 미국 민주당의 아이콘으로 통했다. 그들은 대선 때마다 하나로 뭉쳐 민주당 후보를 지지했다. 그런데 트럼프의 승리로 끝난 2024년 대선을 계기로 이 같은 공식이 깨졌다. 로버트 케네디의 아들이자 존 F 케네디의 조카인 로버트 케네디 주니어(이하 케네디 주니어)가 돌연 ‘가문의 뜻’을 내던지고 공화당 후보 트럼프 편에 섰기 때문이다. 이 일로 케네디 주니어는 형제자매는 물론 일가 친척들로부터도 “가문의 수치이자 배신자”라는 비난을 들었다. 반면 트럼프는 쌍수를 들어 환영했다. 현재 71세인 케네디 주니어는 변호사로서 어린이 건강을 위한 운동에 앞장선 것 말고는 이렇다 할 정치·행정 경험이 없는데도 트럼프 2기 행정부의 보건복지부 장관에 전격 발탁됐다. 다만 하늘에 있는 그의 아버지나 삼촌이 이를 어떻게 받아들일지는 모를 일이다. 트럼프는 그보다 반세기 먼저 대통령을 지낸 존 F 케네디에 관심이 많은 것으로 알려져 있다. 지난 1월23일 트럼프는 케네디 암살 사건에 관한 모든 정부 기밀 문서의 해제를 요구하는 행정명령에 서명했다. 그러면서 “대통령 암살에 관한 정보가 전부 공개돼야 한다”고 강조했다. 케네디는 1963년 11월22일 텍사스주(州) 댈러스를 방문해 리무진 오픈카를 타고 시내 도로를 달리던 도중 괴한이 쏜 총에 머리를 맞아 숨졌다. 사건 직후 리 하비 오스왈드(1939∼1963)가 범인으로 지목돼 체포됐다. 하지만 암살 동기를 밝히기 위한 수사가 한창이던 1963년 11월24일 잭 루비(1911∼1967)라는 이름의 남성이 경찰에서 감옥으로 이송되는 오스왈드를 총으로 쏴 살해했다. 그 루비마저 1967년 교도소에서 암으로 사망하며 케네디 암살 사건은 영원한 미스터리로 남았다. 우리 대통령 경호처에 해당하는 미국 비밀경호국의 전직 요원 클린트 힐이 지난 21일 캘리포니아주(州) 자택에서 93세를 일기로 별세했다. 1957년 비밀경호국에 채용된 힐은 1963년 11월 당시 대통령 부인 재클린 케네디 여사 경호를 담당하고 있었다. 케네디가 암살되던 날 대통령 부부를 태운 리무진 바로 뒤에서 수행하는 경호 차량에 탑승하고 있었던 힐은 대통령이 저격을 당한 직후 몸을 던져 리무진 뒷좌석에 올라 탄 뒤 의식을 잃고 쓰러진 대통령과 옷에 남편의 피가 흥건히 묻은 영부인을 경호했다. 훗날 힐은 인론 인터뷰에서 “내가 조금만 더 빨리 반응했더라면”이란 말로 스스로를 책망했다. 경호원으로서 대통령 대신 총을 맞았어야 한다는 뜻이리라. 그러면서 “나는 무덤에 갈 때까지 그렇게 자책하며 살아야 할 것”이라고 덧붙였다. 18년간 비밀경호국에 근무하며 케네디 등 5명의 대통령을 모신 그가 이제는 죄책감을 내려놓고 편히 영면하길 바란다.

1963년 11월22일 존 F 케네디 미국 대통령이 텍사스주(州) 댈러스에서 리무진을 타고 이동하던 중 괴한의 총격을 받아 사망하는 일이 벌어졌다. 당시 암살 현장을 촬영한 사진들 가운데 케네디의 리무진 바로 뒤에서 따라가는 차량에 타고 있던 남성이 황급히 리무진 뒷자석으로 뛰어 올라 타는 장면이 있다. 우리 대통령 경호처에 해당하는 미국 비밀경호국(Secret Service) 소속 요원 클린트 힐(당시 31세)이 바로 그다. 사건 이후 힐은 평생 동안 ‘내가 조금만 더 빨랐더라면’이란 자책감을 안고 살아야 했다. 24일(현지시간) AFP 통신에 따르면 전직 비밀경호국 요원 힐이 지난 21일 캘리포니아주의 자택에서 93세를 일기로 별세했다. 비밀경호국은 “끊임없는 헌신과 탁월한 봉사 정신으로 케네디 대통령을 포함해 총 5명의 대통령을 경호했다”고 고인을 기렸다. 힐은 1932년 1월 노스다코타주 래리모어에서 태어났다. 대학에서 역사를 전공한 그는 1954년 졸업과 동시에 미 육군에 입대했다. 당시는 6·25전쟁 휴전 직후로 미국에도 아직 징병제가 있던 때였다. 기본 군사훈련을 마친 그는 정보 병과를 받고 약 3년간 방첩 임무에 종사했다. 1957년 군에서 제대한 힐은 비밀경호국 요원으로 채용됐다. 드와이트 아이젠하워 대통령 시절의 일이다. 케네디가 백악관의 주인이 되었을 때 힐은 영부인 재클린 케네디 여사의 경호를 담당했다. 1963년 11월22일 케네디 부부와 린든 B 존슨 부통령 부부가 함께 텍사스주 댈러스를 방문했다. 대선이 1년 앞으로 다가온 가운데 존슨의 고향이자 정치적 기반인 텍사스에서 선거운동을 시작한 것이다. 케네디와 재클린은 리무진 오픈카를 타고 댈러스 시내 어느 도로를 달리고 있었다. 어디선가 날아든 총탄이 케네디의 머리를 관통했다. 재클린이 비명을 질렀고 뒤에서 수행하던 경호 차량에 탑승해 있던 힐이 재빨리 몸을 날려 리무진 뒷좌석에 올라 탔다. 리무진이 근처에서 가장 가까운 병원을 향해 전속력으로 질주하는 동안 힐은 총에 맞아 의식을 잃은 대통령 그리고 옷에 남편의 피가 흥건히 묻은 영부인을 보호했다. 훗날 언론 인터뷰에서 힐은 “내가 조금만 더 빨리 반응했더라면”(If I had reacted just a little bit quicker)이란 말로 스스로를 책망했다. 그러면서 “나는 무덤에 갈 때까지 그렇게 자책하며 살아야 할 것”(I’ll live with that to my grave)이라고 덧붙였다. 케네디 암살범은 당시 24세의 리 하비 오스왈드(1939∼1963)로 밝혀졌다. 오스왈드는 해병대에 입대했다가 사고만 치고 조기에 전역한 이력의 소유자였다. 한때 공산주의에 매력을 느껴 소련(현 러시아)에 체류한 경험도 있었다. 오스왈드가 케네디를 암살한 이유가 무엇인지 수사가 한창이던 1963년 11월24일 잭 루비(1911∼1967)라는 이름의 남성이 경찰에서 감옥으로 이송되는 오스왈드를 총으로 쏴 살해했다. 루비가 오스왈드를 죽인 이유 또한 미스터리였다. 1967년 루비마저 교도소에서 암으로 사망하며 케네디 암살 사건은 미궁 속으로 빠졌다. 힐은 케네디 암살 이후에도 비밀경호국에 남아 부통령에서 대통령으로 올라선 존슨을 비롯해 그 후임인 리처드 닉슨 그리고 제임스 포드까지 총 5명의 대통령을 경호하고 1975년 43세의 나이에 은퇴했다. 이후 펴낸 회고록 ‘11월의 어느 닷새’(Five Days in November)에서 그는 케네디 암살 순간을 떠올리며 “눈 깜짝할 사이에 모든 것이 바뀌었다. 그 짧은 시간이 내 인생의 결정적 시기로 영원히 남았다”고 회상했다. 또 다른 책에선 그가 케네디 등 5명의 대통령을 경호하며 겪은 일화를 소개했다.