엄마가 만들어준 잡채를 무척 좋아하는 어린이가 있었다. 하루는 학교에서 받아쓰기 시험을 쳤는데 선생님이 부른 ‘잡채’를 그만 틀리고 말았다. 잡채의 ‘채’를 ‘체’로 잘못 쓴 것이다. 제일 좋아하는 음식 이름의 맞춤법도 몰랐다는 생각에 어린 마음에도 부끄러웠나 보다. 잡채 요리를 잘하는 엄마한테도 살짝 미안했으리라. ‘엄마가 해준 잡채를 먹을 땐 / 맛있게 먹었는데 / 받아쓰기엔 잡체라고 써서 틀렸다. // 엄마에게 미안하지만 / 괜찮다 / 다시는 잡채를 틀리지 않을 테니까.’ 김명숙 시인의 동시 ‘국어 시간’의 일부다. 사실 잡채의 맞춤법은 청소년이나 성인도 곧잘 헷갈리곤 한다. 시인은 주인공 어린이에게 잡채는 그냥 음식이 아니고 ‘어머니의 사랑’이란 점에 착안해 그 내면의 감정을 섬세하게 그려냈다. ‘다시는 틀리지 않을 것’이란 다짐에서 모자 또는 모녀 간의 따스한 정(情)에 흐뭇함을 느끼며 어린 시절을 떠올릴 어른 독자도 많을 듯하다. ‘국어 시간’을 표제작으로 한 김 시인의 동시집 ‘국어 시간’(명성서림)이 나왔다. 동시로 등단한 지 13년 만에 처음 펴낸 동시집이다. 이번 출간에 대해 “기쁘기도 하고 늦어 미안하기도 하다”는 소감을 밝힌 저자는 “동시를 통해 아이들과 더불어 사는 삶을 이야기하고, 서로를 인정하고 위로하며 응원하는 문화를 만들고자 했다”고 책을 펴내는 의도를 전했다. 동시집은 자연과 계절, 아이들의 학교 생활과 가정 생활을 중심으로 ‘봄’, ‘여름’, ‘가을’, ‘겨울’, ‘학교 생활’ 그리고 ‘가족과 가정 생활’까지 6부로 구성됐다. 창의적 생각과 참신한 비유로 어린이 독자는 물론 어른들까지 깨끗한 동심의 세계로 안내하는 총 76편의 작품이 실렸다. ‘봄비에 / 목련꽃 눈 떴다. // 땅거미 내리는 골목에 / 하얗게 하얗게 / 목련꽃등 달았다. // 우산도 없이 / 회사에 간 아빠 // 돌아오실 골목 어귀에 / 우산 들고 기다리는 나처럼 / 꽃등 환히 밝히고 서서 / 아빠를 기다리고 있다.” (김명숙 시인의 동시 ‘목련’) 어느 봄날 저녁 아빠가 일기예보를 못 본 탓인지 퇴근길 비가 오는데 우산이 없다. 어쩌면 예보에는 없던 비가 갑자기 내리는 것인지도 모른다. 엄마는 아이에게 “우산 들고 나가서 아빠에게 줘”라고 얘기한다. TV를 보거나 게임을 하고 싶은 것도 꾹 참고 골목길에 서서 아빠를 기다리는 걸 보니 속깊은 아이인가 보다. 시간이 얼마나 지났을까. 어두컴컴해진 저녁에 갓 피어난 목련과 이를 비추는 가로등 그리고 길가를 촉촉히 적시는 봄비가 서로 어울려 자아내는 그윽한 정취에 아이는 반하고 만다. 어느 서민 가정의 훈훈한 가족애에 저도 모르게 미소를 짓게 된다. 저자는 “아이들이 이 동시집을 읽으며 상상력을 키우고 피식 웃음이 나거나 마음이 따뜻해지는 경험을 했으면 한다”는 바람을 전했다. 저자는 제1회 사단법인 한국아동문학회 신인문학상 동시 부문에서 수상하며 등단했다. 초등학교 5학년 음악 교과서에 실린 ‘새싹‘의 저자이자 4·19 혁명 기념곡 ‘그날’과 현충일 추념곡 ‘영웅의 노래’의 작사자다. ‘그 여자의 바다’와 ‘내 마음의 실루엣’ 두 권의 시집이 있다. 부천예술상, 한국동요음악대상, 도전한국인대상(문학 부분), 제5회 오늘의 작가상, 방송대문학상 등을 수상했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 러시아·우크라이나 전쟁과 관련해 “프랑스와 영국은 종전을 위해 아무것도 한 일이 없다”고 비난했다. 곧 열릴 미국·프랑스 그리고 미국·영국 정상회담을 앞두고 기선을 잡으려는 의도로 풀이된다. 21일(현지시간) dpa 통신에 따르면 트럼프는 이날 폭스뉴스 팟캐스트에 출연해 러시아와의 종전 협상에 관한 입장을 밝혔다. 그는 ‘미국이 전쟁을 일으킨 러시아 편만 들고 피해자인 우크라이나는 협상에서 배제하려 한다’는 유럽 국가들의 비판을 의식한 듯 유럽의 대표적 강대국인 영국·프랑스를 겨냥해 독설을 퍼부었다. 트럼프는 “그들(영국·프랑스)은 전쟁을 끝내기 위해 아무것도 하지 않았다”며 “전쟁이 계속되는데 러시아와의 회담은 고사하고 아무 일도 없었다”고 말했다. 트럼프는 오는 24일 미국을 방문하는 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 만난다. 사흘 뒤인 27일에는 키어 스타머 영국 총리와 백악관에서 정상회담을 할 예정이다. 트럼프는 마크롱과 스타머를 가리켜 “그들은 (종전을 위해) 아무것도 하지 않았다”고 지적했다. 그는 “마크롱은 내 친구이고 나는 총리(스타머)와도 만난 적이 있는데 아주 좋은 사람”이라면서도 “(종전을 위해) 아무것도 하지 않았다”는 비난을 되풀이했다. 마크롱은 2022년 2월24일 러시아의 우크라이나 침공을 전후해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 여러 차례 통화해 전쟁을 막으려 시도했으나 수포로 돌아갔다. 이후 마크롱은 생각을 바꿔 우크라이나를 위한 군사 지원에 나섰다. 현재 프랑스는 우크라이나에 대량의 무기를 제공하는 주요 국가들 중 하나다. 스타머는 야당인 노동당 대표로 있다가 지난해 7월에야 노동당의 총선 승리로 총리에 올라 솔직히 우크라이나 문제에 관해선 지식과 경험이 부족한 상태다. 다만 그는 취임 직후 우크라이나를 방문해 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 만난 자리에서 영국의 군사 지원은 계속될 것임을 약속했다. 마크롱과 스타머는 트럼프와의 정상회담에서 ‘미국이 푸틴의 입장을 일방적으로 지지해선 안 된다’는 취지의 쓴소리를 할 것으로 예상된다. 이에 트럼프는 “그럼 유럽 강대국들은 미국이 나설 때까지 종전을 위해 한 일이 뭐가 있느냐”고 반박할 가능성이 크다. 그러면서 ‘우크라이나의 승리는 불가능하고 러시아가 우세한 현실을 받아들여야 한다’는 논리를 펼 것으로 보인다. 최근 사우디아라비아에서 미국·러시아 양국 외교장관 등이 만나 종전 협상을 주제로 대화하는 자리에 우크라이나 대표는 초청을 받지 못해 ‘패싱’ 논란이 일었다. 이날 트럼프는 “젤렌스키는 지난 3년간 여러 국제회의에 참석했지만 (종전을 위해) 아무것도 하지 않았다”며 “그래서 솔직히 말하자면 젤렌스키가 종전 협상에 참여하는 것은 그다지 중요하지 않다는 생각”이라고 말했다. 장차 종전 협상이 본격화한 뒤에도 우크라이나가 협상에서 배제될 수 있음을 내비친 것으로 풀이된다.

올해는 제2차 세계대전 종전 80주년이 되는 해다. 전쟁을 일으킨 파시스트 추축국 가운데 나치 독일은 1945년 5월8일 연합국에 무조건 항복했다. 미국, 영국 등 연합국들은 이날을 ‘유럽에서의 승리’(Victory in Europe)라는 뜻이 담긴 ‘V-E 데이(Day)’라고 부르며 기념한다. 그로부터 3개월 뒤인 1945년 8월15일에는 제국주의 일본이 항복을 선언했다. 우리에겐 광복절인 이날은 ‘일본을 상대로 한 승리’(Victory over Japan)라는 의미에서 ‘V-J 데이’로 불린다. 다만 영국 등 유럽 국가들과 달리 미국에선 일본 정부 대표가 미 해군 군함에 승선해 항복 문서에 정식으로 서명한 1945년 9월2일이 ‘V-J 데이’로 여겨진다. 독일의 패색이 짙어지며 2차대전이 막바지로 치닫던 1945년 1월27일 소련(현 러시아) 군대가 오늘날 폴란드 영토에 있는 아우슈비츠 강제수용소를 해방시켰다. 나치가 유대인들을 가두고 노역을 시키다가 결국에는 가스실로 보내 살해한 끔찍한 장소였다. 홀로코스트(나치 독일의 유대인 대학살) 희생자는 총 600만명 이상으로 추정되는 가운데 그중 100만명가량이 아우슈비츠에서 목숨을 잃었다. 지난달 아우슈비츠 해방 80주년을 맞아 올라프 숄츠 독일 총리는 “독일인들이 저지른 홀로코스트의 기억은 계속해서 모든 세대에게 전달돼야 한다”며 “우리의 책임은 결코 끝나지 않을 것”이라고 강조했다. 어두운 과거사에 대한 독일 정치인들의 반성은 좌우를 가리지 않는다. 진보 성향 사회민주당(SPD)에 속한 숄츠와 달리 보수 색채가 짙은 기독민주당(CDU)을 이끈 앙겔라 메르켈 총리 시절인 2015년 5월 2차대전 종전 70주년이 되었다. 메르켈은 기념식 연설에서 “많은 이들이 나치와 생각, 신념 등이 다르다는 이유로 수용소에 갇혀 고문을 받고 죽임을 당했다”며 “우리는 희생자들을 위해, 또한 우리 자신을 위해, 그리고 미래 세대를 위해 이를 기억하겠다”고 다짐했다. 독일이 2차대전 전범국의 오명을 딛고 오늘날 서방 세계의 지도국으로 부상할 수 있었던 저력이 무엇인지 알 수 있는 대목이라고 하겠다. 독일과 마찬가지로 일본도 올해 2차대전 종전 80주년을 맞았다. 이시바 시게루(石破茂) 총리가 이를 기념해 담화를 발표할 수 있다는 관측이 제기되는 가운데 정작 이시바가 속한 집권 자민당 의원들 사이에는 부정적 기류가 뚜렷하다고 한다. 종전 70주년인 2015년 당시 아베 신조(安倍晋三) 총리가 담화를 했는데 뭘 또 하느냐는 취지에서다. 그때 아베가 “다음 세대에 사죄를 계속해야 하는 숙명을 짊어지게 해서는 안 된다”고 강조한 것을 그대로 따르려는 듯해 씁쓸하다. 이시바는 아베에 비하면 일본의 과거사 반성과 사과에 한층 더 열려 있는 지도자로 통한다. 이시바가 어떤 선택을 할 것인지 주목된다.

볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 전 세계를 향해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 평화 중에서 하나를 선택할 것을 촉구했다. 미국 도널드 트럼프 행정부가 사실상 우크라이나의 희생을 전제로 한 평화를 추구하는 태도를 보이자 이를 막고자 국제 여론전에 나선 것으로 풀이된다. 19일(현지시간) AFP 통신에 따르면 젤렌스키는 이날 저녁 대국민 연설에서 “미래는 푸틴이 아니라 평화와 함께하는 것”이라고 말했다. 이어 “전 세계 모든 사람들 그리고 권력자들은 푸틴과 함께할 것인지, 아니면 평화와 함께할 것인지 택일해야 한다”며 “우리는 평화를 선택해야 한다”고 덧붙였다. 젤렌스키의 말은 트럼프가 그를 가리켜 ‘선거도 안 치른 독재자(Dictator)’, ‘그저 그런 코미디언’ 등 모욕적인 표현까지 써가며 맹비난한 직후에 나왔다. 트럼프는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “(우크라이나는) 이 전쟁에서 이길 수 없다”며 “젤렌스키가 서두르지 않으면 나라를 잃게 될 것”이라고 주장했다. 미국과 러시아의 종전 협상에서 나온 결론에 우크라이나가 무조건 따를 것을 압박한 셈이다. ‘푸틴과 평화 중 택일하라’는 취지의 젤렌스키 발언은 지금 트럼프가 주도하는 방식의 종전 협상으로는 푸틴만 이롭게 만들 뿐 진정한 평화를 가져올 수 없다는 절박함이 담겨 있다. 유엔 헌장 등 국제법을 어기고 이웃나라를 침략한 나라가 징벌 대신 보상을 받는 나쁜 선례를 남기는 경우 세계 여기저기에서 군대를 동원한 무력 충돌이 빈발하며 국제사회의 평화가 완전히 무너질 것이라는 뜻이다. 2022년 2월24일 러시아가 우크라이라를 상대로 전면전에 나서고 3년이 흐른 지금 우크라이나 국토의 20% 이상이 러시아에 점령된 상황이다. 이런 가운데 휴전이 이뤄지면 우크라이나에 몹시 불리한 내용으로 평화 협상이 타결될 가능성이 크다. 앞서 푸틴은 러시아군이 점령한 우크라이나 땅을 러시아 영토로 인정하고 우크라이나는 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 영구히 포기할 것 등을 평화의 전제 조건으로 제시한 바 있다. 트럼프는 지난 주에 푸틴과 전화 통화를 갖고 러시아·우크라이나 전쟁의 조기 종식 방침을 확인했다. 17일에는 사우디아라비아에서 마코 루비오 국무부 장관 등 미국 대표단과 세르게이 라브로프 외교부 장관 등 러시아 대표단이 만나 회담을 갖기도 했다. 이 과정에서 정작 전쟁 당사국인 우크라이나는 철저히 배제됐다. 나토와 유럽연합(EU) 또한 협상 테이블에 앉지 못했다. 영국, 독일, 프랑스 등 유럽의 미국 동맹국들 사이에선 ‘트럼프가 우크라이나를 희생시켜 푸틴과 러시아의 배만 채워주는 것 아닌가’ 하는 위기감이 커지고 있다.

샌드허스트(Sandhurst)는 영국 육군사관학교의 명칭이다. 학교가 런던 서부 버크셔주(州) 샌드허스트에 있다 보니 지명이 자연스럽게 교명이 됐다. 제2차 세계대전을 연합국의 승리로 이끈 윈스턴 처칠 전 영국 총리는 이 학교가 배출한 가장 유명한 영국인일 것이다. 찰스 3세 국왕의 두 아들 윌리엄 왕세자와 해리 왕자도 샌드허스트 졸업생이다. 다만 우리 육사와 달리 샌드허스트는 4년제 정규 대학은 아니고 1년 과정이다. 이미 학사 과정을 마친 이들이 오직 육군 장교가 되기 위해 짧은 기간 실전 훈련에만 몰두하는 것이 샌드허스트의 특징이다. 미국 육사는 웨스트포인트(West Point)라는 이름으로 더 잘 알려져 있다. 학교가 자리한 뉴욕주 웨스트포인트의 지명이 일종의 별명으로 굳어진 것이다. 남북전쟁의 영웅 율리시스 그랜트, 2차대전 당시 연합군 최고사령관 드와이트 아이젠하워 두 명의 미국 대통령을 배출했다. 비록 대통령에 이르지는 못했으나 6·25전쟁 당시 인천상륙작전 성공으로 한국을 구한 더글러스 맥아더 원수도 웨스트포인트 졸업생이다. 지위고하를 떠나 인지도만 놓고 보면 웨스트포인트 출신으로 가장 유명한 인물은 단연 맥아더일 것이다. 2차대전 발발 초기만 해도 미국은 지금과 같은 군사 강대국이 아니었다. 1941년 12월 일본이 하와이 진주만을 기습하며 비로소 파시즘 세력과의 전쟁에 뛰어든 미군은 영국군보다 약했고 무엇보다 전투가 낯설었다. 그런데 미군 장병들은 대전 초반 독일군에 연전연패한 영국군을 ‘겁쟁이’라며 업신여겼다. 반면 영국군 장병들은 실전 경험이 부족한 미군을 ‘풋내기’라고 무시했다. 이렇게 서로 티격태격하면서도 끝까지 동맹을 유지한 끝에 나치 독일을 무너뜨렸으니 장한 일이 아닐 수 없다. 샌드허스트와 웨스트포인트 졸업생들의 합작품이라고 하겠다. 웨스트포인트 주최로 해마다 열리는 ‘샌드허스트 경연대회’가 있다. 세계 각국 사관생도들이 모여 체력과 전투력을 겨루는 시합이다. 미국 육사의 행사인데 왜 영국 육사 이름이 붙었을까. 1967년 교환 장교로 웨스트포인트를 방문한 영국군 장교가 미 육사 생도들에게 샌드허스트 명의로 ‘영국 장교의 검’을 선물한 것이 유래로 알려져 있다. 생도들 간 치열한 경쟁에서 우승한 주인공에게 바로 이 칼이 부상으로 주어졌다고 한다. 애초 웨스트포인트 내부 경합으로 시작한 것이 1994년부터 국제 대회로 확대됐다. 2025년도 샌드허스트 경연대회가 오는 4월 열리는 가운데 한국 육사를 대표해 참가할 생도들도 요즘 훈련에 여념이 없다는 후문이다. 부디 좋은 성적을 올려 한국군의 존재감을 발휘하길 바란다.

러시아·우크라이나 전쟁 종식을 위한 미국과 러시아 간 양자 회담이 18일(현지시간) 사우디아라비아에서 열렸다. 종전 협상에서 제외된 유럽 국가 지도자들은 하루 전인 17일 프랑스 파리에 모여 대책 회의를 열었다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 폐회 이후 도널드 트럼프 대통령에게 전화를 걸어 회의 결과를 전달한 것으로 알려진 가운데 마국의 반응이 주목된다. 마크롱 대통령은 17일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “우리는 우크라이나에서 강력하고 지속적인 평화를 추구한다”며 “이를 위해서는 러시아의 침략이 끝나야 한다”고 밝혔다. 그는 트럼프와 전화 통화를 한 사실을 밝히며 미국 행정부를 향해 “우크라이나의 안전 보장을 위한 강력하고 신뢰할 수 있는 조치 수반이 필수적”이라고 촉구했다. 미국이 전쟁 종식에만 눈이 멀어 정작 우크라이나 안보를 위해선 별다른 조치를 취하지 않을까 염려한 결과로 풀이된다. 트럼프와의 통화에 앞서 마크롱은 유럽 각국 정상들을 파리로 초청해 국제회의를 주재했다. 키어 스타머 영국 총리, 올라프 숄츠 독일 총리, 조르자 멜로니 이탈리아 총리, 페드로 산체스 스페인 총리, 딕 스호프 네덜란드 총리, 메테 프레데릭센 덴마크 총리, 도날트 투스크 폴란드 총리가 회의가 참석했다. 유럽연합(EU)을 대표해 안토니우 코스타 EU 정상회의 상임의장과 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장이 함께한 것은 물론 북대서양조약기구(NATO·나토)를 이끄는 마르크 뤼터 사무총장도 회의장에 모습을 드러냈다. 앞서 트럼프는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 종전 협상 개시를 선언하며 유럽 국가들을 철저히 배제했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 “평화 협상 테이블에 (미국·러시아는 물론) 우크라이나와 EU도 함께 앉아야 한다”고 요구한 것을 사실상 묵살한 셈이다. 유럽 지도자들의 긴급 회동은 이 같은 트럼프의 독불장군 같은 행태에 제동을 걸기 위해 마련된 자리였다. 애초 ‘비공식 정상회의’를 표방했던 만큼 정상들의 공동 선언이 나오지는 않았다. 다만 파리 회의에 참가한 지도자들은 러시아와의 전쟁 당사자인 우크라이나가 배제된 채로 진행되는 종전 협상은 유럽 안보를 더욱 위태롭게 할 수 있다는 인식을 공유한 것으로 알려졌다. 마크롱이 트럼프에게 “우크라이나 안보를 위한 강력하고 신뢰할 수 있는 조치”를 요구한 점이 이를 뒷받침한다. 트럼프와 마크롱 간 통화의 세부 내용은 양국 정상 모두가 비공개로 함에 따라 알려지지 않았다. 다만 트럼프 입장에선 다소 껄끄러울 수도 있었을 텐데 마크롱의 통화 요청을 받아들인 것 자체가 대단하다는 평가가 나온다. 마크롱은 트럼프 1기 행정부 시절인 2017∼2021년 그의 ‘미국 우선주의’ 행보를 강하게 비판했고, 이에 따라 프랑스·미국 관계는 악화일로를 걸었다. 하지만 2024년 11월 대선에서 승리한 트럼프는 그해 12월7일 당선인 신분으로 파리를 찾았다. 마크롱은 당선인 트럼프와 가장 먼저 만난 유럽 지도자가 되는 기록을 세웠다. 이를 두고 ‘미국과 프랑스 사이에 상당한 국력 격차가 있으나, 그래도 미국이 무시할 수 없는 동맹국이 바로 프랑스’라고 풀이하는 이들이 많다. 18세기 영국 식민지였던 미국은 독립 전쟁 당시 프랑스의 전폭적인 도움을 받아 독립국 지위를 쟁취할 수 있었다.

베트남 중부 꽝응아이성(省)에 ‘짜빈동’이란 마을이 있다. 베트남 전쟁이 한창이던 1967년 2월 북베트남(월맹) 군대와 한국 해병대 간에 격전이 벌어진 곳이다. 남베트남(월남)이 패망하고 베트남 전역이 공산화한 뒤 1년이 지난 1976년 5월 과거 짜빈동 전투에 참전했던 어느 장교는 언론과의 인터뷰에서 “한국 젊은이들이 피 흘려 싸운 보람이 물거품처럼 사라진 것 같다”며 아쉬움을 토로했다. 그는 ”정글 속에서 격전을 치르던 일이 어제 일인 듯 눈앞에 선하게 떠오른다”며 “망국(亡國) 월남을 생각하면 우리는 월남 같이 되어서는 안 된다는 결의를 장병·국민 모두가 다시금 다져야 한다”고 강조했다. 백 번 천 번 옳은 이야기가 아닐 수 없다. 짜빈동 전투는 얼마나 치열했던가. 당시 현장을 지킨 조선일보 종군기자는 훗날 기사에서 “사투(死鬪) 4시간은 피의 기록이었다”며 “먼저 경건한 마음으로 이 전장 영웅들의 무운을 빈다”고 밝혔다. 직접 총을 들고 싸우지도 않은 기자가 이렇게 말할 정도라면 실제 전투는 어땠을지 짐작이 간다. 당시 월맹군은 거의 2개 대대 규모의 병력이 우리 해병대를 공격했다. 이에 맞선 국군은 300명도 채 안 되는 장병들이 목숨 걸고 싸운 끝에 적을 격퇴했다. 기록에 의하면 월맹군은 240명 이상이 비참하게 죽은 반면 국군 전사자는 10여명에 그쳤다. 기사는 “(국군) 용사들이 밟고 달린 적 시체만도 부지기수”였다고 전하니 그야말로 박수를 보낼 일 아닌가. 짜빈동 전투를 승리로 이끈 주역은 청룡부대(당시 해병대 제2여단)였다. 적군이 패주한 뒤 “참으로 훌륭히 싸웠다”고 장병들을 격려하는 여단장을 향해 중대장은 “부하들이 전사해 칭찬을 받을 면목이 없다”며 흐느꼈다. 당시 장렬하게 산화한 병사들 가운데 이학현(1945∼1967) 상병이 있었다. 그는 적이 쏜 총에 맞아 크게 다친 상태에서도 후임병들에게 ‘지금 네가 지키는 전선이 곧 너의 무덤’이라는 취지로 말하며 항전을 독려했다. 백병전이 벌어지자 적과의 몸싸움 도중 수류탄을 터뜨려 자폭하는 길을 택했다. 적군 병사 5명이 함께 폭사한 것으로 전해진다. 그 뒤 병장으로의 1계급 특진과 을지무공훈장 수훈이 추서된 고인은 지금도 청룡부대의 ‘군신’(軍神)으로 통한다. 서울 용산 전쟁기념관의 운영 주체인 전쟁기념사업회가 지난 14일 오후 기념관에서 이학현 병장을 기리기 위한 호국인물 현양 행사를 개최했다. 정종범 해병대 소장은 “이학현 병장과 같이 과거의 영웅을 발굴하는 것은 현 세대에 큰 의미가 있다”며 “현 해병대원들이 이 병장의 희생과 헌신을 배우기를 바란다”고 말했다. 백승주 전쟁기념사업회장은 “오늘 행사를 통해 더 많은 분들이 이학현 병장을 기억하기를 바란다”고 부탁했다. 죽음을 두려워하지 않고 스스로 몸을 던져 상사와 동료 그리고 부하 등 전우들의 목숨을 구한 이 병장의 살신성인 정신은 우리 군의 귀감이 돼야 마땅할 것이다.

독일 연방정부에는 다른 나라에선 보기 힘든 ‘경제기후보호부’(BMWK)라는 중앙 부처가 있다. 2021년 12월 사회민주당(SPD)과 녹색당의 연립정부가 출범하며 기후변화 위기에 선제적 대응을 하고자 만든 부처로 그 장관은 내각 2인자에 해당하는 부총리다. 그런데 이 경제기후보호부가 탄생한 지 3년여 만에 해체될 처지에 놓였다. 17일(현지시간) dpa 통신에 따르면 독일 제1야당인 기독민주당(CDU)/기독사회당(CSU) 연합의 프리드리히 메르츠 대표는 집권 후 경제기후보호부의 경제 기능과 기후변화 대응 기능을 분리할 것이라고 밝혔다. 독일은 오는 23일 하원의원 총선거를 앞두고 있으며 CDU/CSU 연합이 약 30%의 지지율로 1위를 달리는 중이다. 메르츠 대표는 이날 한 뉴스 매체가 운영하는 팟캐스트에 출연해 “경제기후보호부 신설은 처음부터 잘못된 구상이었다”며 올라프 숄츠 현 총리와 연립여당을 맹비난했다. 그러면서 로베르트 하베크 현 부총리 겸 경제기후보호부 장관을 겨냥해 “애초에 경제 부처를 맡을 능력이 없었다”며 “실패한 장관”이라고 규정했다. 독일은 2021년 가을 총선에서 앙겔라 메르켈 전 총리가 오랫동안 지도했던 CDU/CSU 연합이 패하며 정권 교체가 이뤄져 SPD와 녹색당 주도의 연정이 출범했다. SPD 대표인 숄츠 총리는 녹색당의 강력한 요구에 따라 환경부 소관이던 기후변화 대응 업무를 떼어내 기존의 경제에너지부로 이관했다. 그러면서 부처 명칭을 경제기후보호부로 변경하고 그 장관이 부총리를 겸임하도록 했다. 2021년 12월 하베크 녹색당 대표가 초대 경제기후보호부 장관을 맡아 3년 넘게 내각의 수석 부처를 이끌어왔다. 하베크 부총리는 대학에서 철학을 공부해 박사 학위까지 취득한 환경 운동가 출신이다. 경제 분야에는 지식과 경험이 일천해 일찌감치 야당의 표적이 되었다. 그의 임기 동안 독일은 유럽연합(EU)을 선도하는 경제 대국이란 명성에 걸맞지 않게 성장이 둔화하고 활력을 잃었다. 물론 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행과 러시아·우크라이나 전쟁 장기화에 따른 고물가의 영향이 컸지만 “경제 비전문가가 경제 정책을 책임진 탓”이란 야당의 비판을 피할 수는 없었다. 투철한 탈(脫)원전주의자인 하베크 부총리가 2023년 독일에 남아 있던 마지막 원자력발전소의 폐쇄를 강행한 조치는 커다란 논란에 휩싸였다. 전문가들은 “원전의 수명 연장이 충분히 가능하다”며 “에너지 분야에서 러시아 천연가스에 대한 의존도를 낮추려면 원전이 가장 확실한 대안”이라고 주장했으나 그는 이를 묵살했다. 그러면서 “원전은 관련 비용이 이익보다 크다”고 고집했다. 테슬라 최고경영자(CEO)인 일론 머스크 미국 정부효율부(DOGE) 수장은 X(옛 트위터)에 “하베크는 바보”라는 조롱의 글을 올리기도 했다. 독일 총선이 엿새 앞으로 가다온 가운데 1위 CDU/CSU 연합에 이어 극우 성향의 ‘독일을 위한 대안’(AfD)이 약 20%의 지지율로 2위를 달리고 있다. 현 집권당인 SPD는 15%가량에 불과해 정권을 잃을 가능성이 커 보인다.

사우디아라비아에서 열릴 미국과 러시아 간의 우크라이나 전쟁 종전 협상에 정작 당사자인 우크라이나는 초청을 받지 못한 것으로 전해졌다. 1938년 유럽 강대국들이 체코를 배제한 채 체코 운명을 결정한 뮌헨 회의가 21세기에 고스란히 재연되는 것 아니냐는 우려가 크다. 16일(현지시간) 영국 BBC 방송이 우크라이나 정부 고위 관리를 인용해 보도한 바에 따르면 17일 사우디에서 열릴 미국·러시아 회담에 우크라이나 정부 대표단은 참석하지 않는다. 미국으로부터 초대를 받지 못했기 때문이다. 미국 측에선 마코 루비오 국무부 장관, 마이크 왈츠 백악관 국가안보보좌관, 스티브 위트코프 백악관 중동 담당 특사 3명이 협상 테이블에 앉는다. 이날 도널드 트럼프 대통령은 위트코프 특사가 이미 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만나 3시간가량 긴 대화를 나눴다고 밝혔다. 위트코프 특사는 지난 2021년 ‘마약을 유통하려 했다’는 누명을 쓰고 러시아 당국에 붙잡혀 억류돼 온 미국인 마크 포겔의 석방을 위해 최근 러시아를 방문했다. 앞서 위트코프 특사는 미국 행정부 관리들이 우크라이나 측과 대화 중이라며 “이 또한 종전 협상의 일부”라고 말했다. 겉으로 보기엔 미국·러시아 양자 회담 같지만 실은 미국·우크라이나·러시아 3자 협상에 해당한다는 뜻으로 풀이된다. 트럼프 대통령 역시 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 어떤 형태로든 종전 협상에 참여할 예정이라는 입장을 밝혔다. 하지만 우크라이나는 단단히 화가 난 표정이다. 젤렌스키 대통령은 이날 미국 NBC 방송과의 인터뷰에서 우크라이나의 참여 없는 평화 협정의 수락 가능성을 일축했다. 그는 “우크라이나에 관한 미국과 러시아 간의 어떤 결정도 절대 받아들이지 않을 것”이라고 단호하게 말했다. 그간 젤렌스키 대통령은 우크라이나는 물론 유럽연합(EU)도 협상 테이블에 앉아야 한다는 주장을 폈다. 하지만 미국은 러시아와 종전 협상을 개시하면서 이를 영국, 독일, 프랑스 등 유럽의 주요 동맹국들에 알리지도 않았다. 현재로선 EU는 종전 협상의 주체가 될 수 없다는 것이 미국의 확고한 견해인 것으로 보인다. 이에 당황한 유럽 지도자들은 17일 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령 주최로 파리에 모여 긴급 대책회의를 연다. 키어 스타머 영국 총리, 올라프 숄츠 독일 총리, 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 물론 북대서양조약기구(NATO·나토)의 마르크 뤼터 사무총장도 참석할 전망이다. 유럽에선 미국 행정부의 독단적 행동을 두고 87년 전의 뮌헨 회의가 떠오른다는 반응이 많다. 1938년 아돌프 히틀러 총통이 이끄는 나치 독일은 이웃나라 체코에 주데텐란트 땅을 내놓지 않으면 전쟁을 일으키겠다고 위협했다. 주데텐란트에 많이 거주하는 독일계 주민들이 부당한 차별을 받는다는 이유를 들었다. 체코는 일언지하에 거절하고 예비군에 동원령을 내리는 한편 영국과 프랑스의 지원을 요청했다. 하지만 앞선 제1차 세계대전(1914∼1918) 당시 독일과의 싸움에서 큰 피해를 본 영국·프랑스는 독일과 다시 전쟁을 할 엄두가 나지 않았다. 특히 영국은 네빌 체임벌린 총리가 나서 독일을 상대로 적극적인 유화정책(Appeasement Policy)을 펴고 있었다. 결국 그해 9월 히틀러 총통, 네빌 체임벌린 영국 총리, 에두아르 달라디에 프랑스 총리, 베니토 무솔리니 이탈리아 총리 4명의 정상이 독일 뮌헨에 모여 회의를 열고 뮌헨 협정을 체결했다. 한마디로 ‘세계 평화를 위해 체코가 독일에 주데텐란트를 양도해야 한다’는 내용이었다. 이는 강대국들의 이익을 위해 약소국의 영토 주권을 희생시킨 역사상 최악의 협정으로 꼽힌다. 이렇게 해서 주데텐란트를 강탈한 독일은 이듬해인 1939년에는 체코 영토 전체를 병합했다. 그제서야 영국·프랑스는 대(對)독일 강경정책으로 선회했으나 때는 이미 늦었다. 독일은 1939년 9월 이번에는 폴란드를 침략했고 세계는 제2차 세계대전(1939∼1945)의 격랑에 휘말리게 된다. 이후 뮌헨 회의는 평화를 우선시하는 유화정책으로는 전쟁 발발을 막지 못한다는 점을 보여주는 대표적 실패 사례로 거론된다.

1986년 미국 우주왕복선 챌린저호가 발사 직후 공중에서 폭발하는 모습을 지금도 생생히 기억하는 이가 많을 것이다. 당시 로켓의 고체 연료 추진체 개발 책임자로서 폭발 사고의 책임을 지고 사퇴한 윌리엄 레이 루카스 전 미 항공우주국(NASA·나사) 산하 마셜 우주비행 센터 소장이 102세를 일기로 사망했다. 15일(현지시간) AP 통신에 따르면 루카스는 지난 10일 앨라배마주(州) 헌츠빌의 자택에서 노환으로 숨을 거뒀다. 1922년 3월1일 태어난 루카스는 103회 생일이 채 20일도 안 남은 상태였다. 헌츠빌의 장례식장 측은 이날 고인의 103번째 생일에 해당하는 오는 3월1일 장례식이 열린다고 밝혔다. 루카스는 고향인 테네시주에 있는 멤피스 주립대에서 화학을 전공했다. 대학을 졸업한 1943년 그는 제2차 세계대전 참전을 위해 미 해군에 입대했다. 전후 학업에 복귀한 루카스는 명문 밴더빌트 대학교에서 금속학으로 박사 학위를 취득하고 미 육군 산하 연구소에 들어가 미사일 개발을 연구했다. 1958년 미 행정부는 소련(현 러시아)에 뒤떨어진 우주 분야 과학기술 장려를 위해 나사를 설립했다. 루카스가 몸담고 있던 미사일 개발 연구팀도 1960년 나사로 소속이 바뀌었다. 그때부터 앨라배마주에 있는 마셜 우주비행 센터에서 일하기 시작한 루카스는 능력과 업적을 인정받아 14년 만인 1974년 마셜 우주비행 센터 소장으로 임명됐다. 루카스가 책임자로 있는 동안 마샬 우주비행 센터는 유인 우주왕복선 발사체 제작을 담당했다. 나사는 1986년 1월22일 플로리다주의 케네디 우주 센터에서 우주왕복선 챌린저를 발사하기로 결정하고 막바지 점검에 들어갔다. 그런데 이런 저런 이유로 챌린저 발사는 1월28일로 늦춰졌다. 당일에도 원래 오전 9시37분 발사하려던 것이 미세한 결함 발견으로 2시간 지연돼 오전 11시38분에야 발사가 이뤄졌다. 하지만 우주를 향해 치솟은 챌린저는 겨우 73초 만에 공중에서 폭발했다. 당시 우주선에는 7명이 탑승하고 있었다. 그중 여교사 크리스타 매콜리프(당시 37세)는 우주 공간에서 지구의 학생들을 대상으로 원격 수업을 진행할 예정이었다. 그 때문에 매콜리프 본인이 근무하는 학교의 제자들은 물론 전국의 수많은 초중고 학생들이 챌린저 발사를 TV 생중계로 지켜보았다. 매콜리프를 비롯한 우주인 7명의 목숨을 앗아간 대참사를 실시간으로 시청하며 모든 미국인이 충격에 빠졌다. 로널드 레이건 당시 미국 대통령은 사고 당일 대국민 담화에서 “우리는 오늘 아침 그들이 여행 준비를 마치며 작별 인사를 하던 순간을 결코 잊을 수 없을 것”이란 말로 희생자들을 추모했다. 사고 후 미 행정부 차원의 진상 조사가 시작됐다. 로켓의 고체 연료 추진체 개발 책임자였던 루카스에게 언론의 이목이 집중됐다. 사고 후 1개월이 지나 대통령 직속 조사위원회는 부스터 로켓의 설계 결함 가능성을 지적했다. 루카스는 기자들을 향해 “1개월은 폭발 원인을 정확히 파악하기에는 너무 짧은 기간”이라고 반박했다. 이어 “발사는 올바른 결정이었다고 생각한다”는 말로 로켓에는 문제가 없음을 강변했다. 하지만 조사 결과 발사 당일의 낮은 기온으로 인해 고체 연료 추진체의 부품 일부가 제 기능을 하지 못하고 연료가 새며 폭발이 일어난 것으로 드러났다. 루카스는 이 같은 내용이 담긴 공식 조사 보고서가 나오기 직전인 1986년 7월 사임했다. 이후 루카스가 마샬 우주비행 센터 소장으로 있는 동안 부하들의 이견 제기를 막고 사고 원인을 은폐하려는 데 급급했다는 내부 증언이 잇따랐다.