미국 백악관 남쪽 잔디밭, 일명 ‘사우스론’(South Lawn)에 소형 헬리콥터 이착륙이 가능한 헬리포트가 완공됐다. 도널드 트럼프 대통령은 앞서 시진핑(習近平) 중국 국가주석 부부의 국빈 방미 이전에 헬리포트 공사가 끝날 것이라고 말한 바 있다. 트럼프는 14일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 백악관 헬기 이착륙장 사진을 게시했다. 그는 함께 적은 글에서 “이것은 백악관 남쪽 잔디밭에 새로 조성된 헬리포트 착륙장의 첫 번째 사진”이라며 “이 작품은 검정색과 흰색의 다양한 색조로 조각된 화강암으로 훌륭하게 만들어졌다”고 칭송했다. 이어 “정말 예술 작품이라 할 만하고, 트럼프를 싫어하는 사람들(Trump Haters)조차도 ‘와, 정말 대단하다’라고 말한다”고 덧붙였다. 일각에서 ‘예산 낭비’라는 비판이 제기된 점을 의식한 듯 트럼프는 “이 프로젝트는 예정보다 앞당겨, 또 책정된 예산보다 적은 비용을 들여 완성했다”며 “미국에게 증정된 선물(Gift to America)이 되었다”고 강조했다. ‘백악관 원형 훼손’이란 지적에 대해선 “1792년 지어진 이후 한 번도 본 적 없는 수준으로 백악관의 아름다움과 웅장함을 되살리는 것은 내 여가 시간에 하는 영광스러운 일”이라고 반박했다. 트럼프는 백악관을 거쳐 간 역대 민주당 출신 대통령들을 싸잡아 ‘두모크랫’(Dumocrat)이라고 조롱했다. 이는 ‘멍청한’(dumb)과 ‘민주당’(Democrat)을 합성한 신조어다. 트럼프는 “두모크랫들 시절에는 백악관이 제대로 관리되지 않아 ‘쓰레기장’(dump)처럼 퇴락했다”며 “이제 백악관은 궁전(Palace)”이라고 자화자찬을 했다. 지난 8월 중순 트럼프는 백악관 출입 기자들과 함께 헬리패드 조성을 위한 공사 현장을 둘러봤다. “내가 할 줄 아는 것은 건축뿐”이란 농담을 던진 트럼프는 “잔디 보호를 위해 화강암으로 된 헬기 이착륙장이 필요하다”고 설명했다. 대통령 전용 헬기(‘마린원’)로 신형 모델이 도입될 예정인데, 이 헬기가 뜨고 내릴 때 잔디밭에 불이 붙어 손상될 수 있다는 것이다. 트럼프는 “9월24일 시 주석의 도착에 맞춰 (헬리패드) 준비가 완료될 것”이라고도 했다. 시진핑은 부인 펑리위안(彭麗媛) 여사와 함께 오는 23∼25일 미국을 국빈으로 방문한다. 시진핑은 이 기간 중 24일 백악관에 들어가 공식 환영식, 정상회담, 국빈 만찬 등 일정을 소화할 예정이다. 백악관 새 헬기 이착륙장을 이용하는 최초의 외빈(外賓)은 시진핑이 될 전망이다.

프리드리히 메르츠 총리가 이끄는 독일 연립정부가 출범 1년 4개월 만에 붕괴할 수 있다는 관측이 나왔다. 메르츠가 대표로 있는 보수 성향 기독민주당(CDU)의 자매 정당이자 연정에 참여 중인 기독사회당(CSU) 지도자가 이런 취지의 발언을 했다는 점에서 파장이 클 전망이다. 13일(현지시간) dpa 통신에 따르면 독일 바이에른주(州) 총리를 맡고 있는 마르쿠스 죄더 CSU 대표는 이날 뮌헨에서 열린 당 집행위원회 회의 참석에 앞서 기자들에게 “연방정부가 무너질 수 있다”며 “이는 독일 민주주의에 재앙이 될 것”이라고 말했다. CSU는 바이에른에서만 활동하는 일종의 지역 정당으로, 연방의회 차원에선 CDU와 함께 ‘CDU/CSU 연합’이란 단일 교섭단체를 꾸려 긴밀히 공조한다. 현 메르츠 정부는 지난 2025년 5월 출범했다. 전임 올라프 숄츠 총리가 이끌던 사회민주당(SPD) 주도 연정이 의회 불신임으로 붕괴한 데 따른 것이다. 총선 결과 원내 1당으로 부상한 CDU/CSU 연합이 3당인 SPD와 새롭게 연정을 꾸리며 총리 등 내각 요직을 차지했다. 죄더 대표가 위기론을 제기한 것은 최근 동부 작센안할트주에서 치러진 지방선거 결과 때문이다. 주의회 선거에서 극우 성향 독일대안당(AfD)이 43.8%를 득표하며 압도적 승리를 기록했다. AfD는 주의회 83석 중 39석을 차지해 1당에 올랐지만 과반(42석 이상)에 3석이 모자라 단독 집권은 불가능하고 연정 구성에 희망을 걸어야 하는 상황이다. 이 같은 지방선거 결과에 대해 죄더 대표는 “마음에 들지 않더라도 경종으로 받아들여야 한다”며 “경종을 무시해선 안 된다”고 강조했다. 이어 “CDU/CSU 연합에 속한 모든 정치인들은 이제 마음을 가다듬고 한 단계 더 나아가야만 한다”며 “정부 업무는 더 나아지고 더 빨라져야 한다. 실수는 피해야 하고 소통은 개선돼야 한다. ‘본질’에 집중해야 성공으로 이어질 수 있다”고 경고했다. 죄더 대표는 그러면서 메르츠 총리에게 신속한 개혁 추진을 촉구했다. 미국·이란 전쟁과 그로 인한 중동 지역의 위기에서 비롯한 에너지 고비용 문제를 빨리 해결하지 못하면 현 정부가 AfD의 ‘먹잇감’이 될 수 있다는 것이다. 현재 독일 모든 정당들의 시선은 작센안할트주에서 AfD가 주도하는 연정이 탄생할 수 있을 것인지에 모아진다. 주요 정당들은 극우 세력과는 연대하지 않는다는 이른바 ‘방화벽’ 원칙에 따라 AfD와의 어떠한 접촉도 거부하고 있다. 다만 군소 정당들 가운데 AfD처럼 극단적 주장을 펼치는 세력이 AfD와의 연정 협상에 매력을 느끼는 것으로 알려졌다. AfD의 작센안할트 주정부 총리 후보는 울리히 지그문트(35)다. 앞서 유력 시사 주간지 ‘슈피겔’은 지그문트를 “독일에서 가장 위험한 남성”이라고 부르며 경계했다. 만약 AfD가 연정 파트너를 찾아 지그문트가 주총리에 오른다면 비록 지방정부이긴 하나 제2차 세계대전 후 극우 세력이 정권을 잡는 첫 사례가 된다. ‘극우의 집권은 안 된다’는 당내 여론과 달리 죄더 대표는 “AfD를 1당으로 뽑은 명확한 선거 결과를 받아들여야 한다”고 말했다. 그는 “이제 AfD가 작센안할트에서 정부를 구성할 차례”라며 “그들은 다수 유권자의 지지를 받고 있지만 합리적 정부를 세우는 일이 매우 어렵다는 점을 깨닫게 될 것”이라고 지적했다.

아일랜드는 유럽연합(EU) 회원국이긴 하지만 미국 중심의 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국은 아니다. 평화주의 전통이 뿌리깊은 이 나라는 상비군 규모가 1만명이 채 안 될 정도로 작아 설령 나토에 가입하더라도 서방의 안보 강화에 기여하긴 힘들다. 중동 가자 지구를 둘러싼 이스라엘·팔레스타인 분쟁에서 팔레스타인을 가장 열렬히 응원하는 유럽 국가가 바로 아일랜드다. 12일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령이 이날 아일랜드를 방문했다. 트럼프는 아일랜드 서부 둔베그에 자신의 이름을 딴 골프장을 갖고 있다. 그는 이날부터 13일까지 이틀 일정으로 그곳에서 열리는 아이리시 오픈 골프 대회 참관을 위해 아일랜드를 찾은 것이다. 하지만 그래도 현직 국가원수 신분인 만큼 골프장으로 이동하기 전 더블린에서 캐서린 코놀리(69) 아일랜드 대통령과 잠시 만나 환담을 나눴다. 코놀리 대통령은 진보 성향 정치인으로 지난 2025년 대선 당시 좌파와 민족주의 진영의 지지를 등에 업고 당선됐다. 의원내각제 국가인 아일랜드에서 대통령은 국민 직선으로 뽑히긴 하지만 실권은 거의 없다. 의회가 선출한 총리가 외교·안보를 포함해 국정을 총괄하고, 대통령은 국가원수로서 의례적·상징적 역할만 수행한다. 그렇더라도 임기가 7년에 이르는 대통령은 가뜩이나 굴곡진 역사를 지닌 아일랜드에서 국민 통합의 구심점 역할을 맡고 있다. 지난 대선 과정에서 코놀리는 트럼프에 비판적 시각을 드러냈다. 2023년 10월 이스라엘과 팔레스타인 무장 정파 하마스 간의 교전이 개시한 이래 미국은 일관되게 맹방인 이스라엘을 적극 지원했다. 코놀리는 트럼프를 ‘불리’(bully·약자를 괴롭히는 불량배)라고 부르며 가자 지구에서 이스라엘이 저지른 민간인 학살 등의 책임을 트럼프에게 물었다. 트럼프의 미국이 핵무기 개발 의혹을 이유로 이란에 가하는 경제 제재에 대해서도 비판적 태도를 취했다. 그래서 트럼프와 코놀리 대통령의 만남을 앞두고 양국 외교부는 혹시 ‘불상사’라도 벌어질까봐 노심초사했던 것이 사실이다. 두 정상의 회담이 끝난 뒤 아일랜드 대통령실은 “코놀리 대통령은 트럼프 대통령과의 대화에서 ‘전쟁과 집단학살의 일상화는 결코 받아들일 수 없다’는 아일랜드 국민의 강한 견해를 전달했다”고 밝혔다. 트럼프 면전에서 미국의 이란 전쟁, 가자 지구에서의 이스라엘·팔레스타인 분쟁 등을 비판한 것으로 풀이된다. 특히 코놀리 대통령은 19세기 대기근, 영국의 오랜 식민 지배, 테러 조직 ‘아일랜드공화국군’(IRA) 활동기의 분쟁과 폭력 등 아일랜드가 겪은 역사적 시련들을 소개하며 “우리는 평화로 가는 길이 길고 험난하다는 점을 인식하는 나라”라고 설명한 것으로 전해졌다. ‘미국은 아일랜드 국민의 조언을 경청할 필요가 있다’는 뜻으로 풀이된다. 코놀리 대통령은 유엔을 폄훼하며 미국 몫 분담금 납부에도 소극적인 트럼프에게 유엔의 중요성을 강조하기도 했다. 아일랜드는 비록 소규모 군대를 갖고 있으나 유엔 평화유지군(PKF) 파병에 앞장서는 등 유엔 활동을 돕는 데 적극적이다. 트럼프는 코놀리 대통령과의 회동을 마친 뒤 “에너지와 수자원을 포함해 폭넓은 논의를 했다”며 “코놀리 대통령은 굉장했다”고만 밝혔다.

러시아의 침략에 맞서 싸우는 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에게 ‘오는 12월 미국에서 직접 만나 대화하자’는 제안을 했다. 하지만 크레믈궁은 즉각 “불가능하다”고 거절했다. 12일(현지시간) AFP 통신에 따르면 젤렌스키는 전날 캐나다를 방문한 기회에 독일 방송사 ‘도이체벨레’(DW)와 인터뷰를 했다. DW 측은 오는 12월4, 5일 이틀간 미국 플로리다주(州) 마이애미에서 주요 20개국(G20) 정상회의가 열리는 점을 거론하며 “G20 회의에 푸틴 대통령이 참석하면 만날 의향이 있느냐”고 물었다. 이에 젤렌스키는 “물론”이라고 자신있게 답변했다. 이어 “푸틴과 나는 G20 회의장에 있어야 한다”며 “우리는 만나서 이야기하고 결정을 내려야 한다”고 덧붙였다. 푸틴은 브릭스(BRICS) 정상회의 참석을 위해 인도 뉴델리를 방문 중이다. 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 뉴델리에서 만난 취재진으로부터 젤렌스키 발언에 대한 입장을 묻는 질문을 받자 단번에 “그것은 불가능하다”고 일축했다. 그러면서 “러시아·우크라이나 양자 회담은 반드시 러시아 모스크바에서 열려야 한다”는 종전 입장을 되풀이했다. ‘패장’ 젤렌스키가 승전국 수도를 찾아 푸틴에게 머리를 조아리고 평화를 애걸하는 듯한 모양새 연출이 필요하다는 뜻으로 풀이된다. 러시아는 G20 회원국이나 2022년 2월 우크라이나 침공 후 G20 정상회의에 푸틴은 참석하지 않고 있다. 대신 핵심 측근인 세르게이 라브로프 외교부 장관을 보내 G20 회의에서 러시아에 불리한 결정이 내려지지 않게끔 방해하고, 우크라이나 전쟁에 관한 러시아의 일방적 입장을 전달하도록 하고 있다. 다만 이번에는 취임 후 처음 G20 회의를 주재하는 트럼프의 기대가 남다른데다 푸틴 초청에 대한 의지도 강력한 만큼 거의 4년 만에 푸틴이 함께할 것이란 관측이 우세하다. 사실 요즘 우크라이나는 다급한 처지다. 장거리 드론(무인기)으로 러시아 영토 내 석유 시설 등 에너지 인프라를 타격함으로써 러시아의 전쟁 수행 능력에 손상을 입힌 것은 사실이다. 하지만 이것이 최전선에서 러시아군을 물리치고 그동안 잃은 요충지를 수복할 정도에 이르진 못했다. 더욱이 드론과 미사일을 무차별적으로 발사하는 러시아의 공습 앞에 방공망이 취약한 우크라이나는 국민의 희생이 계속 늘고 있다. 설상가상으로 좀 있으면 추운 우크라이나의 겨울이 시작된다. 러시아 또한 우크라이나의 에너지 인프라를 공격의 주요 표적으로 삼는 중이다. 전력난은 우크라이나 국민이 겨울을 나는 데 꼭 필요한 난방 등에 치명타를 가할 수 있다. 유엔은 “전쟁 발발 후 우크라이나가 가장 혹독한 겨울을 마주하게 될 것”이라며 국제사회에 관심과 지원을 요청하고 나섰다. 젤렌스키로선 자국민 보호를 위해 지지부진하기만 종전 평화 협상에 속도를 내야 하는 것이다.

2001년 9월11일 아침 미국 뉴욕의 한 도로. 주(駐)유엔 대표부 2등서기관이던 김효은 전 외교부 기후변화대사는 출근길 승용차 라디오에서 ‘비행기가 세계무역센터(WTC)와 충돌했다’는 뉴스를 처음으로 들었다. 훗날 펴낸 자전 에세이에서 김 전 대사는 “뭔 말인가 하는데 차창 너머 멀리 뭉게뭉게 솟아오르는 검은 연기가 보였다”고 회상했다. 비행기가 부딪칠 때만 해도 CNN 방송 자막에는 ‘미국이 공격받고 있다(under attack)’고 나왔다. 그런데 어느새 ‘미국은 전쟁 중이다(on war)’라는 섬뜩한 표현으로 바뀌었다. 그날 뉴욕 WTC 말고 수도 워싱턴 인근 전쟁부(옛 국방부) 청사를 겨냥해서도 비슷한 테러가 가해졌다. 2977명이 순식간에 숨지고 말았다. 미 정보 당국 등에서 ‘테러리스트들의 다음 표적은 유엔 본부일 것’이란 분석이 제기됐다. 마침 9월19일부터 유엔 아동특별총회가 열려 김대중(DJ) 대통령 등 세계 각국 정상들이 대거 뉴욕에 모일 예정이었다. 유엔 총회 의장으로 내정돼 뉴욕에 머물고 있던 한승수 외교부 장관이 청와대에 유엔 총회의 무기한 연기를 알렸다. DJ는 뉴욕 방문은 물론 오래전에 예정된 중남미 순방 계획도 취소했다. 며칠 뒤 DJ는 조지 W 부시 미국 대통령과의 전화 통화에서 위로의 뜻을 전하며 “미국의 동맹국으로서 필요한 모든 협력과 지원을 할 것”이라고 다짐했다. 부시는 감사의 뜻을 표하며 “앞으로 ‘테러와의 전쟁’ 수행에 관해 협의하자”고 말했다. 사실 한국인 대다수는 2001년 9월12일자 조간신문을 통해 9·11 테러를 접했다. 주한미군 경계 태세도 최고 단계로 올라갔다. 당시 경기 평택 오산공군기지에서 복무하던 필자는 12일 아침 부대 출입문 앞에 길게 늘어선 차량 행렬을 잊지 못한다. 모든 자동차는 폭발물 감지기까지 동원해 10분가량 걸리는 수색을 받았다. 기지 바깥엔 경찰도 배치됐다. 미군 부대 외곽을 우리 경찰이 지키게 된 계기가 바로 9·11이다. 훗날 어느 경찰청장이 주한미군 사령관과 만난 자리에서 “세계 최강이라는 미군을 보호하는 한국 경찰이 가장 힘이 센 것 아니냐”고 말해 화제가 됐다. 9·11 참사 희생자 25주기를 맞아 서울 시내 중심가의 주한 미국 대사관에 성조기가 조기(弔旗)로 게양됐다. 한국계 미국인 미셸 스틸 대사는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “상상조차 하기 힘든 비극을 겪은 뒤에도 미국 국민은 언제나 하나로 굳게 뭉칠 것”이라며 “우리는 결코 굴복하지도, 꺾이지도, 포기하지도 않을 것”이라고 밝혔다. 테러 직후 부시와의 통화에서 DJ가 “미국 국민은 위기 때 더욱 일치단결하여 국난을 극복하는 위대한 전통을 갖고 있다”며 “슬기롭게 재난을 극복할 것으로 확신한다”고 덕담을 건넨 것과 일맥상통한다. 9·11 참사와 그에 따른 ‘테러와의 전쟁’으로 목숨을 잃은 모든 미국인들의 명복을 빈다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 “통일된 아일랜드를 보고 싶다”고 말해 영국이 그 진의(眞義) 파악을 놓고 부심하는 모습이다. 영국 영토인 그레이트브리튼 섬과 가까운 아일랜드 섬은 독립국 아일랜드와 영국령 북(北)아일랜드로 나뉘어져 있다. 과거 영국의 식민 지배에 비판적인 아일랜드 민족주의자들은 둘이 합쳐야 한다고 주장하는 반면 영국은 “북아일랜드 주민들 의사가 중요하다”며 이를 경계하는 입장이다. 12일(현지시간) BBC 방송에 따르면 전날 미국을 출발한 트럼프는 이날 아침 일찍 아일랜드 수도 더블린에 도착했다. 아일랜드 서부 둔베그에 자신의 이름을 딴 골프장을 갖고 있는 트럼프는 13일 그곳에서 열리는 아이리시 오픈 골프 대회 참관을 위해 이틀 일정으로 아일랜드를 방문했다. 트럼프는 미할 마틴 아일랜드 총리와 만난 자리에서 “언젠가 아일랜드 통일이 이루어질 것이며, 총리께서 그 일을 추진하기에 적임자”라고 말했다. 이어 “아일랜드 통일은 환상적인 일이 될 것”이라며 “이제 영국도 분명히 이에 대해 할 말이 있을 텐데, 나는 그것이 정말 좋은 일이라고 생각한다”고 덧붙였다. 그러자 마틴 총리는 신중한 반응을 보이며 동의 여부 등을 밝히지 않은 것으로 전해졌다. 아일랜드는 수백년간 영국의 식민 통치를 받았다. 20세기 들어 가까스로 독립하긴 했으나 친(親)영국 성향의 주민이 많은 섬의 북부 지역은 영국에 잔류하는 길을 택했다. 이에 섬 전체의 통일을 요구하는 아일랜드 민족주의자들이 조직한 아일랜드공화국군(IRA)이란 무장 단체가 영국인들을 겨냥한 테러에 나서며 수많은 피해자가 발생했다. 결국 1998년 빌 클린턴 미국 대통령의 중재로 아일랜드, 북아일랜드, 영국 3자 간에 벨파스트 협정이 체결됐다. ‘성금요일(Good Friday) 협정’으로도 불리는 이 합의는 크게 △아일랜드·북아일랜드 간 주민과 물자의 자유로운 이동 △북아일랜드의 자치권 확대 △필요시 북아일랜드 주민 투표에 의한 통일 여부 결정 세 가지의 내용을 담고 있다. 트럼프의 발언 내용이 알려진 뒤 영국 총리실은 앤디 버넘 신임 총리가 최근 “영국은 성금요일 협정을 100% 지킬 것”이라고 말한 점을 강조했다. 버넘 총리는 “주민 투표 실시는 북아일랜드 자치정부 수반에게 달려 있다”면서도 “그 시점은 주민들 사이에 명확한 합의가 있다고 여겨질 만큼 여론이 변했을 때”라는 단서를 달았다. ‘아직은 그럴 시기가 아니다’는 의중을 내비친 셈이다. 이날 트럼프는 캐서린 코놀리 아일랜드 대통령과도 회동했다. 의원내각제 국가인 아일랜드 정부의 실권은 총리에게 있고, 대통령은 국가원수로서 의례적·상징적 역할만 수행한다. 진보 성향의 코놀리 대통령은 트럼프와의 대화 도중 19세기 대기근, 영국의 오랜 식민 지배, IRA 활동기의 분쟁과 폭력 등 아일랜드가 겪은 역사적 시련을 들어 “우리는 평화로 가는 길이 길고 험난하다는 점을 인식하는 나라”라고 설명했다. 이어 “전쟁과 집단학살은 결코 받아들일 수 없다”고 당부했다. 미국의 이란 전쟁, 중동 가자 지구에서의 이스라엘·팔레스타인 분쟁 등을 비판한 것으로 풀이된다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 러시아·우크라이나 전쟁은 우크라이나의 친(親)서방 노선 탓이라며 ‘친러시아 국가로 남았다면 그런 일은 없었을 것’이란 취지로 말했다. 독일 지방선거에서 극우 정당이 승리한 것에 대해선 “유럽의 시스템 오류 탓”이라고 평가했다. 11일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 푸틴은 이날 브릭스(BRICS) 정상회의 참석을 위해 인도에 도착한 뒤 기자들과 간단한 일문일답을 가졌다. 이번 회의는 푸틴과 주최국인 인도의 나렌드라 모디 총리 외에 시진핑(習近平) 중국 국가주석, 마수드 페제시키안 이란 대통령 등이 참여한다. 푸틴은 2022년 2월부터 4년 7개월 가까이 진행 중인 러시아·우크라이나 전쟁을 우크라이나 탓으로 돌렸다. 2010년 취임한 빅토르 야누코비치 우크라이나 대통령은 강력한 친러시아 정책을 펼치다가 2014년 2월 이른바 ‘유로마이단’ 혁명으로 쫓겨난 뒤 러시아로 망명했다. 당시 시위대는 “우크라이나가 러시아와 관계를 단절하고 유럽연합(EU) 등 서방과 가깝게 지내야 한다”는 주장을 폈다. 이 점을 거론한 푸틴은 “2014년 정권 교체가 이뤄진 직후 북대서양조약기구(NATO·나토)는 우크라이나를 회원국으로 끌어들일 결심을 했다”며 “오늘날 우크라이나에서 일어난 비극적 사건들의 주요 원인이 바로 그것”이라고 말했다. 그러면서 EU와 나토로 대표되는 서방 국가들을 겨냥해 “일관되게 나토의 동진(東進)에 반대해 온 러시아 입장을 무시했다”고 비판했다. 지난 6일 독일 동부 작센안할트주(州)에서 실시된 주의회 선거는 극우 성향 독일대안당(AfD)이 압승을 거뒀다. 비록 단독 과반 의석을 얻진 못했으나 다른 군소 정당과 연립정부 형성에만 성공하면 집권도 가능하다. 이 경우 비록 지방정부이긴 하지만 제2차 세계대전 종전 후 처음 독일에 극우 정권이 탄생하는 셈이다. 푸틴은 이 문제에 관한 논평을 요구 받자 주저 없이 서방의 시스템 오류를 원인으로 지목했다. 그는 “서방의 이른바 세계주의자 엘리트들에게 모든 책임이 있다”며 “우럽 사람들도 지금 무슨 일이 일어나고 있는지 이해하기 시작했다”고 말했다. AfD는 우크라이나 편에 서서 러시아를 규탄하는 독일 주요 정당들과 달리 ‘러시아 정부와의 관계 개선’을 핵심 공약으로 내세우고 있다. 최근 독일 등 유럽에서 러시아의 하이브리드 전쟁 위협을 걱정하는 목소리가 커지는 데 대해 푸틴은 “러시아가 소련이던 시절부터 서방 국가들은 러시아의 가짜 위협으로 국민에게 겁을 주고 있다”며 되레 유럽 국가 지도자들에게 비난을 퍼부었다. 이어 “그런 위협은 없으며 실제로 존재한 적도 없다”고 단언했다.

제청(提請)이란 ‘어떤 안건을 제시하며 결정할 것을 청구한다’라는 의미다. 이를 인사(人事) 업무에 적용하면 ‘아무개를 어떤 자리에 기용해 달라’고 인사권자에게 요구하는 행위가 되겠다. 우리 헌법은 국무위원의 임명은 국무총리, 감사원 감사위원의 임명은 감사원장, 대법관의 임명은 대법원장이 각각 제청하도록 명문화했다. 이 가운데 대법원장의 임명 제청권이 특히 중요하다. 국무위원이나 감사위원은 모두 행정부 소속이고 행정부 수반은 다름아닌 대통령이다. 제청권자가 누구이든 결국 대통령 의지대로 인사가 이뤄질 수밖에 없다. 반면 대법관은 행정부와 별개인 사법부 구성원이다. 삼권분립 원칙에 따라 제청권자인 대법원장 의중이 그만큼 중요하다. 요즘 이재명 대통령과 조희대 대법원장 간의 갈등 배경에는 ‘대통령의 임명권과 대법원장의 제청권 중 무엇이 우선인가’라는 근본적 물음이 자리하고 있다. 이 대통령은 조 대법원장이 대법관 임명을 제청한 손봉기 판사에 대해 이례적으로 ‘협의 절차가 부족했다’는 이유를 들어 반려했다. 대법원장의 재(再)제청을 주문한 것인데, 헌정사상 유례를 찾기 힘든 일이다. 법원행정처장이 국회에서 한 발언을 들어보면 ‘조 대법원장이 이 대통령과의 대면 협의를 요청했으나 청와대가 일정을 잡아주지 않았다’고 한다. 대한민국 국가 서열 1위 대통령이 무척 바쁜 직책이란 점은 잘 알지만, 서열 3위 대법원장과의 만남에 시간을 내는 게 그토록 어려운 일인지 의문이다. 문재인정부 시절인 2018년 김명수 판사가 대법원장 후보자로 지명됐다. 국회 인사청문회에 출석한 김 후보자에게 “대통령을 상대로 대법원장의 대법관 임명 제청권을 확실히 행사하겠느냐”는 질문이 쏟아졌다. 문재인 대통령이 특정 후보를 점찍은 뒤 사전 협의 단계에서 ‘이 사람을 제청하라’는 취지의 요구를 한다면 어떻게 대응할지 물은 것이다. 김 후보자는 단호한 어조로 “내 의지를 관철하겠다”며 “대통령이 추천하거나 원하는 인사가 적절하지 않으면 결코 받아들이지 않겠다”고 답했다. 이것이 대통령의 임명권보다 대법원장의 제청권을 먼저 규정한 헌법 104조 2항의 정신에 부합하는 태도일 것이다. 사법부의 대법관은 결코 행정부 국무위원이 아니다. 최근 이재명 대통령이 개각을 단행하며 지명한 장관 후보자들을 둘러싼 자질 시비가 끊이지 않는다. 6명 가운데 김승원 법무부, 용혜인 성평등가족부, 강신철 국방부 장관 후보자 3명이 특히 문제가 심각한 듯하다. 헌법 87조 1항에 따라 한성숙 국무총리가 이들의 임명을 이 대통령에게 제청했을 것이다. 물론 한 총리는 청와대에서 미리 작성한 새 국무위원 후보자들 명단을 나중에 받아본 뒤 이 대통령 면전에서 “이렇게 제청하겠습니다”라고 한마디 하는 데 그쳤을 가능성이 커 보인다. 그렇다고 ‘인사 참사’라는 비판까지 나오는 이번 개각에 한 총리의 책임이 전혀 없다고 말할 수 있을까. 6명 중 누군가 낙마한다면 제청권자인 한 총리도 부끄러움을 느껴야 한다.

최근 한국에서도 커다란 화제가 된 ‘국제 학업 성취도 평가’(PISA) 결과 때문에 실망을 넘어 충격까지 받은 나라가 있다. 북유럽 덴마크가 주인공이다. 역대 최악의 성적표를 받아든 덴마크 정부는 이를 ‘교육 위기’로 규정하고 청소년들의 사회관계망서비스(SNS) 이용 가능 연령 제한, 학교 내 휴대전화 사용 금지 등 대책 마련에 나섰다. PISA란 경제협력개발기구(OECD)의 주관 아래 3년마다 한 번 회원국들의 15세 학생들을 상대로 읽기, 수학, 과학 소양을 측정하는 평가를 뜻한다. 결과는 각국 정부에 제공돼 교육 정책 수립에 필요한 기초 자료로 쓰인다. 메테 프레데릭센 덴마크 총리는 10일(현지시간) SNS 글에서 “사랑하는 어린이와 청소년 여러분, 지금 여러분은 PISA 결과로 인해 전국적인 논의의 중심에 서 있다”는 말로 운을 뗐다. 프레데릭센 총리는 “여러분의 가치는 결코 국제 통계상의 순위로만 평가될 수 없다”면서도 “우리가 이 문제를 그토록 심각하게 받아들이는 이유는, 읽고 쓰고 셈하는 능력이 여러분이 더 나은 삶을 꾸려나가는 데 있어 절대적으로 중요하기 때문”이라고 지적했다. 덴마크 15세 학생들의 점수가 얼마나 낮게 나왔길래 총리가 이런 발언까지 한 것일까. 먼저 읽기 부문은 460점을 기록해 2022년보다 29점이나 급락했다. 수학 부문도 2022년보다 19점 하락한 471점으로 떨어졌다. 과학 부문 또한 2022년의 494점에서 478점으로 16점 감소했다. 이는 유럽 국가들의 평균치보다 낮은 수치다. 전문가들은 “현재 15세인 덴마크 청소년의 읽기와 수학 등 능력이 2015년 당시 13세 어린이와 비슷한 셈”이라고 분석했다. 프레데릭센 총리는 어린이와 청소년들을 향해 “여러분은 글로벌 경쟁이 치열해지고, 특히 동양권 국가들이 빠르게 앞서 나가는 미래와 마주하고 있다”는 말로 경각심을 고취했다. 이어 정부가 15세 미만 어린이·청소년의 SNS 사용 제한, 학생들의 교내 휴대폰 이용 차단 등을 추진 중임을 강조했다. 어린이와 청소년들의 반발을 의식한 듯 프레데릭센 총리는 “이는 여러분에게서 무언가를 빼앗으려는 것이 아니다”며 “오히려 정반대로 여러분에게 무언가를 되돌려주기 위한 것”이라고 말했다. 이어 “그것은 바로 자유”라며 “여러분의 시간을 빼앗는 빅테크 기업들로부터의 자유, 그리고 SNS가 만들어낸 중독으로부터의 자유”라고 덧붙였다. 앞서 호주가 2025년 12월부터 세계 최초로 16세 미만 어린이·청소년의 SNS 계정 보유를 금지했다. 유럽의 경우 영국이 16세 미만의 SNS 이용 금지를 추진하고 나서는 등 SNS 이용 연령을 제한하려는 움직임이 세계적으로 확산하고 있다. 한국도 PISA 결과에서 읽기, 그러니까 ‘문해력’ 부문이 역대 최저 점수를 기록함에 따라 어린이와 청소년들의 과도한 SNS 및 스마트폰 사용 규제에 관한 사회적 논의가 활발해지고 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 관해 “우크라이나 전쟁을 끝내기 위한 ‘딜’(deal·거래)를 원하고 있다”고 말했다. 9일(현지시간) dpa 통신에 따르면 트럼프는 이날 텍사스주(州) 댈러스에서 열리는 공화당 전당대회 참석을 위해 백악관을 떠나기에 앞서 기자들과 짧은 일문일답을 나눴다. 푸틴과의 전화 통화 내용에 관한 취재진의 물음에 트럼프는 “아주 좋은 대화를 나눴다”며 이 같이 밝혔다. 트럼프는 자신과 푸틴 그리고 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 한 자리에 모이는 3자 정상회의 가능성도 언급했다. 그는 “(트럼프·푸틴·젤렌스키) 3자 회의가 충분히 열릴 수 있다”며 “젤렌스키 대통령도 딜을 원한다면 그것은 아주 좋은 일”이라고 덧붙였다. 이 발언은 최근 스티브 위트코프 미국 중동 특사와 재러드 쿠슈너 백악관 선임고문이 모스크바에서 푸틴, 곧바로 키이우에서 젤렌스키를 각각 만난 직후 나왔다는 점에서 주목된다. 두 사람은 트럼프의 특명을 받고 러시아·우크라이나 전쟁 종식을 위한 평화 협상을 중재하는 중이다. 두 정상과 대화를 나눈 뒤 위트코프는 기자들에게 “많은 진전을 이뤘다”며 “러시아, 우크라이나가 미국이 중재하는 양자 회담 일정을 빠른 시일 안에 발표하길 원한다”고 밝혔다. 러시아·우크라이나 전쟁 종전은 2024년 미국 대선 당시 트럼프가 내건 핵심 공약이다. 트럼프는 전임자인 조 바이든 행정부 시절인 2022년 전쟁이 시작된 점을 들어 바이든과 민주당의 무능을 질타하며 “내가 취임하면 24시간 안에 전쟁을 끝낼 것”이라고 호언장담했다. 이후 트럼프는 2025년 8월 푸틴을 알래스카로 초청해 미·러 정상회담을 가졌으나 아무 성과도 얻지 못했다. 일각에선 러시아가 종전의 조건으로 우크라이나로선 도저히 수용할 수 없는 요구를 계속하는 한 평화 협상 성공은 어려울 것이란 관측을 내놓는다. 푸틴은 2022년 2월 러시아군이 우크라이나를 침공한 이래 지금까지 점령한 땅을 전부 러시아 영토로 인정해야 한다는 입장이다. 이에 젤렌스키는 “우크라이나 국민이 받아들이지 않을 것”이라며 완강히 거부하고 있다. 푸틴은 또 우크라이나가 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 완전히 포기해야 한다는 입장이다. 나토 회원국이 된다는 것은 곧 미국과 동맹을 맺는다는 뜻으로 장차 러시아와 인접한 우크라이나에 미군이 배치될 가능성을 시사한다. 결국 푸틴의 주장은 우크라이나가 서방 일원이 되려는 꿈을 접고 영원히 러시아 영향권에 남아야 한다는 의미로 풀이된다. 이에 젤렌스키는 “나토 가입은 명백히 우크라이나의 주권에 해당하는 사안”이라며 강력히 반발하고 있다.