오스트리아에서 ‘나치의 후예’로 통하는 극우 성향 자유당(FPO)의 집권 가능성이 점점 커지는 가운데 이웃나라 독일이 우려를 표하고 나섰다. 히틀러가 이끄는 나치 정권 시절 독일은 오스트리아를 병합했고, 두 나라는 제2차 세계대전이 끝날 때까지 ‘한몸’이었다. 히틀러는 독일인으로 생을 마감했으나 그가 태어난 곳은 오스트리아다. 7일(현지시간) dpa 통신에 따르면 올라프 숄츠 독일 총리는 이날 베를린 인근에서 열린 사회민주당(SPD)의 선거 유세 도중 FPO의 헤르베르트 키클 대표가 오스크리아 총리에 오를 가능성에 대해 “큰 우려를 갖고 오스트리아 상황을 주시하고 있다”고 말했다. 그는 “오스트리아의 모든 정당들은 FPO와 협력하지 말아야 한다”며 오스트리아 국민들을 향해 “앞으로 무슨 일이 일어날지 신중하게 생각한 뒤 행동해야 한다”고 권고했다. FPO는 2024년 9월 치러진 오스트리아 총선에서 약 29%의 득표율로 원내 1당이 되었다. 하지만 단독으로 원내 과반 의석을 확보하지 못하면서 집권에는 실패했다. 총선 이후 중도 및 좌파 성향 정당들 가운데 어느 곳도 FPO와는 손을 잡으려 하지 않았기 때문이다. ◆독일과 나치 ‘흑역사’ 공유하는 오스트리아 그런데 FPO를 배제한 채 연립정부를 구성하려던 다른 정당들의 협상이 4일 결국 결렬되고 말았다. 이에 따라 알렉산더 판데어벨렌 오스트리아 대통령은 원내 1당인 FPO의 키클 대표에게 “조속히 다른 정당과 협상해 연정을 구성하라”고 요청했다. 오스트리아는 이원집정제 국가로 국민이 직접 뽑은 대통령과 의회에서 선출된 총리가 병존하며 권력을 나눠 갖는 구조다. 대통령이 외교와 국방, 총리가 경제 등 내치를 책임지는 가운데 총리의 권한이 대통령보다 더 큰 것으로 평가된다. 오스트리아는 원래 독일, 프랑스, 러시아 등과 어깨를 겨루던 강대국이었으나 제1차 세계대전 패전 후 영토의 대부분을 잃고 소국으로 전락했다. 히틀러는 오스트리아에서 태어났으나 1차대전 당시 독일군 소속으로 싸운 것이 계기가 돼 독일 국적을 얻고 평생 독일인으로 살았다. 1934년 독일 총통이 된 히틀러는 그의 모국이기도 한 오스트리아 영토를 탐냈다. 결국 1938년 독일은 군대를 오스트리아에 보내 사실상 점령한 뒤 두 나라의 합병을 선언했다. 이를 ‘안슐루스’(Anschluss)라고 부른다. 1939년 2차대전 발발 후 폴란드, 노르웨이, 덴마크 등 나치 독일에 패한 나라들이 독일의 식민지와 비슷한 처지가 된 반면 오스트리아는 독일의 일부였다. 전쟁 기간 오스트리아 주민들은 독일인과 똑같이 독일군에 입대해 미국, 영국, 소련(현 러시아) 등 연합국 군대에 맞서 싸웠다. 자연히 잔혹한 전쟁 범죄를 저지른 이도 많았고 홀로코스트(유대인 학살)에도 관여했다. 1945년 나치 독일이 패망한 뒤 오스트리아는 독일에서 분리되었으며 독일과 마찬가지로 미국, 영국, 소련, 프랑스 4대 전승국의 분할 점령을 거쳐 다시 독립국이 되었다. ◆2월 총선 앞둔 독일도 극우 정당 인기 상승 FPO는 2차대전이 끝나고 얼마 지나지 않은 1956년 히틀러의 나치 친위대(SS) 출신 안톤 라인탈러에 의해 창당됐다. 이민에 극도의 적개심을 드러내는 등 극우 색채가 뚜렷하다. 장차 총리가 될 가능성이 큰 키클 대표는 과거 “오스트리아를 게르만족의 요새로 만들겠다”고 말한 바 있다. 대외 정책의 기조는 친(親)러시아 성향에 가깝다. FPO가 주도하는 연정이 출범하는 경우 러시아의 침략에 맞서 싸우는 우크라이나를 위한 군사 지원이 축소되거나 중단될 수 있다. 유럽연합(EU)의 대(對)러시아 경제 제재에서 오스트리아가 빠질 것이란 관측도 제기된다. 독일이 오스트리아의 정치 상황에 관심을 갖는 것은 과거 한 나라였다는 점도 있으나, 오스트리아의 극우 열풍이 독일에도 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 독일은 오는 2월23일 총선을 앞두고 있는데, 숄츠 총리의 SPD는 지지율에서 고전을 면치 못하는 중이다. 각종 여론조사에서 제1야당인 기독민주당(CDU)/기독사회당(CSU) 연합은 물론 극우 성향 ‘독일을 위한 대안’(AfD)한테도 뒤져 3위를 달리고 있다. 이런 가운데 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 AfD를 적극 후원하고 나섰다. 그는 사회관계망서비스(SNS) 글을 통해 숄츠 총리를 “무능한 바보”라고 폄훼하면서 “오직 AfD만이 독일을 구할 수 있다”고 밝혔다. 심지어 독일 유력 일간지에 AfD를 지지하는 내용의 기고문까지 실었다. 머스크는 미국 대선을 거치며 도널드 트럼프 당선인의 핵심 측근으로 부상했으며, 곧 출범할 트럼프 2기 행정부에선 신설되는 ‘정부효율부’(DOGE)라는 기구의 수장을 맡을 예정이다. 이런 머스크의 언행은 독일 유권자들의 선택에 상당한 변수로 작용할 수 있다.

하이힐은 뒷굽의 높이가 5㎝ 이상인 여성용 구두다. 신발이 평평하지 않고 한쪽 끝만 높으니 얼핏 보기에도 신으면 몹시 불편할 듯하다. 사실 요즘에는 젊은 여성들도 예전처럼 하이힐을 애용하지 않는 분위기다. 하이힐을 신으면 빠른 이동이나 오래 걷기가 어렵기 때문이다. 또 체중의 무려 90%가 발 앞쪽으로 쏠리는 통에 발과 발목 관절에 무리가 가서 각종 질환으로 이어질 수 있다. 오죽하면 정형외과 의사들이 하이힐을 ‘악마의 신발’이라고 부르겠는가. 2021년 5월 미국을 방문한 당시 문재인 대통령이 연방의회 의사당을 찾았을 때의 일이다. 행사를 모두 마친 다음 의사당에서 나가려고 출입문 쪽으로 가는 문 대통령 일행을 누군가 다급히 쫓아왔다. 다름아닌 낸시 펠로시 하원의장이었다. 1940년생으로 당시 81세이던 펠로시는 굽이 높은 하이힐을 신었는데도 쏜살같이 달려가 문 대통령을 불러 세웠다. 자신의 보좌진 중 마침 한국계 미국인이 있어 그를 문 대통령에게 소개시키려고 벌인 소동이었다. 사람들은 보좌관에 대한 펠로시의 깊은 배려심보다도 고령의 나이에 하이힐을 착용하고 어떻게 그처럼 빨리 뛸 수 있는지에 더 놀라움을 표시했다. 펠로시는 하이힐 애호가로 유명하다. 그것도 흔히 ‘킬힐’로 불리는 굽 높이가 10㎝에 이르는 하이힐을 즐겨 신는다. 공화당 도널드 트럼프 행정부 시절인 2018년 야당인 민주당의 하원 원내대표이던 그가 본회의장에서 무려 8시간 넘는 필리버스터(무제한 토론) 연설을 한 적이 있다. 슬리퍼처럼 편안한 신발을 신고 있어도 그렇게 오래 서 있으면 고역일 텐데, 펠로시는 하이힐을 착용한 채로 그 긴 연설을 끝마쳤다. 80대의 펠로시가 하이힐을 고집하며 전혀 불편함을 내비치지 않는 것은 미 워싱턴 정가에서 일종의 미스터리로 통했다. 지난 3일 열린 미 하원 개원식에선 뜻밖의 광경이 목격됐다. 펠로시가 트레이드 마크라 할 굽 높은 하이힐 대신 평범한 단화를 신고 본회의장에 입장한 것이다. 이는 그가 지난달 유럽 출장 도중 하이힐을 신은 채 계단에서 넘어지는 바람에 고관절 골절상을 입었기 때문이다. 85세 생일을 2개월여 앞둔 펠로시한테 이제 하이힐 착용은 무리인 걸까. “누구나 하이힐을 포기하는 날이 오는데 펠로시에게도 마침내 그 순간이 왔다”는 워싱턴포스트(WP)의 보도를 보면 그런 것 같기도 하다. 물론 다리 건강이 가장 중요하겠으나, 펠로시가 하이힐을 더 오래 소화해 노년층에게 희망을 선사했으면 하는 바람도 있다.

조르자 멜로니 이탈리아 총리가 도널드 트럼프 미국 대통령 당선인과 만나러 4일(현지시간) 트럼프가 머무는 플로리다주(州) 마러라고 리조트로 출발한 것으로 알려졌다. 멜로니는 5일 중 트럼프와 면담을 가질 가능성이 커 보인다. dpa, 로이터 통신 등 외신들은 이날 이탈리아 현지 매체들을 인용해 멜로니의 갑작스러운 미국행(行) 소식을 전했다. 트럼프는 “정식으로 취임하기 전까진 외국 정상들과의 만남을 자제하겠다”는 종전 방침과 달리 당선인 신분으로 사실상 정상 외교에 나선 모양새다. 이미 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령, 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리, 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령, 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장 등과 만나 속깊은 이야기를 주고받았다. 멜로니는 지난 12월7일 프랑스 파리에서 열린 노트르담 대성당 재개관 기념 엘리제궁 만찬 당시 트럼프와 처음 대면했다. 당시 두 사람은 만찬장에서 대화를 나누고 함께 사진도 찍었다. 이후 사회관계망서비스(SNS)에선 트럼프가 멜로니에 대해 “열정적이고 환상적인 인물”이라며 “그(멜로니)와 잘 지낼 수 있다”고 말하는 동영상이 퍼지기도 했다. 따라서 이번에 멜로니와 트럼프의 면담이 성사되면 두 번째 만남에 해당한다. 다만 외신들은 두 사람의 회동이 아직 확정된 것은 아니라고 보도했다. 이탈리아 역사상 최초의 여성 총리이자 극우 정당 지도자인 멜로니는 유럽연합(EU) 회원국 정상들 가운데 트럼프 2기 행정부와 가장 잘 통할 것으로 예상되는 지도자다. 미국 CNN 방송은 최근 “트럼프 당선인 취임을 앞두고 멜로니 총리가 주목받고 있다”며 “트럼프 1기 행정부 때 미국과 유럽의 관계는 좋지 않았지만, 2기 행정부에선 이탈리아가 유럽과 미국 사이에서 핵심 역할을 하게 될 것”이라고 전망했다. 멜로니와 트럼프 사이에는 다름아닌 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 있다. 멜로니는 머스크가 가장 좋아하는 유럽 지도자로 둘은 오래 전부터 친분을 유지해왔다. 멜로니가 엘리제궁 만찬 당시 생면부지의 트럼프한테 접근해 말문을 틀 수 있었던 것도 머스크가 중간에서 다리를 놓아줬기 때문이다. 머스크는 지난 대선 과정에서 트럼프의 핵심 측근으로 부상한 상태다.

미국 대통령을 지낸 존 F 케네디(1917∼1963)의 동생이자 형 못지않게 유명했던 정치인 로버트 케네디(1925∼1968)에게 ‘대통령 자유 메달’(Presidential Medal of Freedom)이 추서됐다. 민주당 대선 후보 지명을 위한 경선 도중 암살당한 이후 56년 만이다. 자유 메달은 미국에서 군인 아닌 민간인에게 주어지는 최고의 훈장에 해당한다. 4일(현지시간) 백악관에 따르면 조 바이든 대통령은 이날 로버트 케네디를 대신해 그의 딸 케리 케네디(65)에게 자유 메달을 전달했다. 바이든은 로버트 케네디가 법무부 장관과 연방 상원의원을 지낸 점을 거론하며 “장관으로선 미국의 인종차별에 맞서 치열하게 싸웠고, 의원 시절엔 미국의 빈곤과 불평등 문제를 해결하기 위해 노력했다”는 말로 수상 사유를 밝혔다. 이어 “로버트 케네디의 유산은 정의, 평등, 공공 서비스에 헌신하는 사람들에게 계속 영감을 주고 있다”고 덧붙였다. 로버트 케네디는 대통령이던 형이 충격적인 암살로 세상을 떠난 뒤 법무장관을 그만두고 정계에 뛰어들어 1964년 뉴욕주(州)를 대표하는 상원의원에 당선됐다. 이후 1968년 대선 출마를 노리고 후보자 선출을 위한 민주당 경선에 참여했으나 그 또한 암살로 43세의 젊은 나이에 생을 마감했다. 이후 미 정가에는 ‘케네디가(家)의 저주’라는 말이 생겨났다. 바이든이 퇴임을 보름가량 앞두고 로버트 케네디를 자유 메달 수훈자로 선정한 배경이 눈길을 끈다. 고인의 아들인 로버트 케네디 주니어(케네디 주니어)가 곧 출범할 도널드 트럼프 2기 행정부에서 보건복지부 장관을 맡을 예정이기 때문이다. 현재 70세인 케네디 주니어는 지난 대선 당시 민주·공화 양당이 아닌 제3의 독자 후보로 출마하려다가 막판에 트럼프의 권유를 받고 트럼프 지지를 선언했다. 당선 이후 트럼프는 케네디 주니어를 보건장관 후보자로 지명했다. 케네디가 구성원들은 오랜 전통에 따라 이번 대선에서도 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령 지지를 선언했다. 사실상 케네디 주니어 혼자 트럼프와 공화당 편에 선 셈이다. 그 때문에 케네디 주니어는 형제자매는 물론 일가 친척들로부터도 “가문의 수치이자 배신자”라는 비난을 들었다. 따라서 바이든이 로버트 케네디에게 자유 메달을 추서한 것은 ‘케네디 가문의 정통성은 민주당에 있다’라는 점을 확실히 하려는 의도로 풀이된다. 트럼프의 측근이 되길 자처한 케네디 주니어는 가문의 전통을 저버린 ‘이단아’에 불과하는 의미가 담겨 있는 셈이다. 실제로 이날 고인을 대신해 훈장을 받은 케리 케네디는 지난 대선 당시 해리스 지지를 선언하고 케네디 주니어의 트럼프 캠프행(行)을 비판하는 가족 명의 성명에도 이름을 올렸다. 한편 바이든은 로버트 케네디와 더불어 힐러리 클린턴 전 국무부 장관, 영장류 연구자 제인 구달 박사, 농구 선수 매직 존슨, 축구 선수 리오넬 메시, 영화배우 덴젤 워싱턴과 마이클 J 폭스, 패션 디자이너 랄프 로렌, 투자자 조지 소로스 등에게도 자유 메달을 수여했다. 바이든은 오는 20일 4년 임기를 마치고 백악관을 떠날 예정이다.

대연정(grand coalition)이란 의회에 진출한 주요 정당 여럿이 연합해 정부를 구성하는 것을 뜻한다. 원내 과반을 겨우 넘기는 정도에 그치지 않고 의원 정원의 70∼80%에 이르는 압도적 다수가 지지하는 연립정부가 들어설 때 대연정이라고 한다. 이 용어가 가장 널리 쓰이는 나라는 아마도 독일일 것이다. 독일에서 영향력이 가장 큰 양대 정당은 보수 성향 기독민주당(CDU)/기독사회당(CSU) 연합과 진보 성향 사회민주당(SPD)이다. 선거 때마다 CDU/CSU 연합과 SPD 간에 1당 자리를 놓고 치열한 경합이 벌어진다. 그런데 물과 기름처럼 도저히 섞일 수 없을 것만 같은 두 정당이 드물게 서로 손을 잡고 연정을 꾸리기도 한다. 독일에선 이렇게 원내 1·2당이 힘을 합쳐 압도적 다수 의원의 지지를 받는 정부를 만들 때 대연정이라고 부른다. 지금으로부터 꼭 35년 전인 1990년 1월4일 국내 어느 일간지 1면에 ‘여야가 대연정을 모색한다’라는 기사가 대문짝만하게 실렸다. 당시 국회는 노태우 대통령을 총재로 하는 여당 민정당(125석)과 김대중(DJ) 총재의 평민당(70석), 김영삼(YS) 총재의 민주당(59석), 김종필(JP) 총재의 공화당(35석) 3개 야당이 병존하는 4당 체제였다. 여당이 원내 1당이긴 하나 전체 의석 299석의 과반(150석 이상)에 못 미치는 여소야대(與小野大) 구도였다. 기사 내용의 핵심은 ‘여소야대의 문제점을 극복하기 위해 민정당이 야당인 평민당과의 대연정 구성을 검토 중’이란 것이었다. 1980년 전두환·노태우 신군부에 의해 죽음 직전의 위기까지 내몰린 DJ가 군부 독재의 후예라고 할 민정당과 손을 잡는다? 얼핏 상상이 되지 않는 일이었다. 실은 민정당과 민주당, 또 민정당과 공화당 간에 합당을 전제로 한 물밑 협상이 활발하게 이뤄지고 있었다. 당시 YS와 JP는 각각 제2, 제3야당의 대표로서 제1야당을 이끄는 DJ에 가려 정치권에서 존재감이 확 줄어든 상태였다. 노 대통령 입장에선 YS와 JP를 끌어들여 거대 여당을 만든다는 것은 구미가 당기는 일이었다. 정부가 예산안과 각종 법률안 통과에서 애를 먹는 여소야대의 한계를 뛰어넘어 일거에 정국을 주도할 수 있기 때문이었다. 그런데 노 대통령은 YS와 JP는 물론 DJ와의 연대도 염두에 두었던 듯하다. 성사만 되면 한국 정치에서 야당이란 존재가 아예 사라질 판이었다. 하지만 민정당 내 군부 출신 인사가 DJ에 거부감을 드러내고 YS와 JP 역시 ‘DJ와는 함께할 수 없다’는 입장을 고수하자 노 대통령도 4당 연합의 뜻을 접은 것으로 알려져 있다. 1990년 1월22일 노 대통령과 YS, JP는 청와대에서 회동한 뒤 민정·민주·공화당의 3당 합당을 전격 선언했다. 이로써 도합 219석으로 원내 과반을 훌쩍 넘긴 거대 여당 민주자유당(민자당)이 탄생하며 여소야대 정국은 끝났다. 합당에서 배제된 평민당은 제1야당에서 졸지에 70석에 불과한 소수 야당으로 전락했다. 3당 합당은 ‘여대야소 복원을 위해 국민이 총선으로 만든 여소야대 구도를 허문 배신의 정치’란 비판을 받기도 했다. 3당 합당 이후 치러진 1992년 총선에서 민자당이 149석으로 원내 과반 확보에 실패한 점만 봐도 민심이 차갑게 돌아섰음을 알 수 있다. 하지만 여소야대의 해악이 극에 달한 요즘 정치사를 회고하니 3당 합당이 정국 혼란을 막는 데 상당히 효과적인 대안이었음을 깨닫는다. 마침 오는 22일이면 3당 합당 35주년이 된다.

세계에서 남극과 가장 가까운 나라에 해당하는 칠레의 대통령이 남극을 전격 방문했다. 칠레는 국제적으로 인정되지 않는 남극 영유권을 주장하는 몇 안 되는 국가들 중 하나다. 3일(현지시간) BBC 방송에 따르면 올해 38세의 가브리엘 보리치 대통령은 이날 칠레 최남단 도시 푼타 아레나스에서 칠레군이 보유한 C-130 수송기를 타고 남극 대륙에 도착한 뒤 그곳에 있는 아문센·스콧 기지를 방문했다. 미국이 남극 관측을 위해 설립한 아문센·스콧 기지는 인류 최초로 남극점에 도달하기 위해 치열한 경쟁을 벌인 노르웨이인 로알 아문센과 영국인 로버트 스콧의 이름을 따 지었다. 보리치 대통령은 텔레비전(TV)으로 칠레에 중계된 연설에서 “내가 남극에 온 것은 우리에게 중요한 이정표”라며 “칠레 대통령이 남극을 찾아 남극에 대한 칠레의 임무를 주제로 얘기한 것은 이번이 처음”이라고 말했다. 이어 “남극 일부에 대한 칠레의 영유권 주장을 재확인한다”고 덧붙였다. 1908년 영국이 처음 남극 영유권을 주장한 이래 유럽의 노르웨이와 프랑스는 물론 남반구의 칠레, 아르헨티나, 호주, 뉴질랜드까지 총 7개국이 남극 일부에 대한 영유권 보유를 주장하고 나섰다. 하지만 미국을 비롯한 세계 다수 나라들은 그러한 주장을 인정하지 않고 있다. 1959년 체결되어 1961년 발효한 남극 조약은 칠레 등의 남극 영유권 주장을 일단 동결했다. 동시에 남극의 군사적 사용을 금지하고 평화적 이용만 허용했다. 또 남극에서 과학 연구 활동을 할 자유를 보장했다. 보리치 대통령의 발언은 남극 조약에 따라 남극 영유권이 동결된 현실을 인정하되 추후 상황이 바뀌어 동결이 풀리면 칠레는 언제든지 남극 영유권 확보에 나설 것이란 뜻으로 풀이된다. 그는 “칠레가 남극 지역의 과학 프로젝트, 특히 기후변화와 관련된 프로젝트 수행에서 중요한 역할을 하겠다”며 “칠레를 세계가 남극으로 가기 위한 관문으로 만들 것”이라고 포부를 밝혔다. 앞서 국가 정상이 남극을 방문한 나라로 뉴질랜드와 노르웨이가 꼽힌다. 둘 다 칠레처럼 남극 영유권을 주장하는 국가들이다. 뉴질랜드는 2007년 당시 헬렌 클라크 총리가 처음으로 남극을 찾았고, 2022년에는 저신다 아던 당시 총리가 역시 남극에 가서 현지 뉴질랜드 연구소의 활동을 점검했다. 노르웨이는 2011년 아문센의 남극점 도착 100주년을 맞아 옌스 스톨텐베르그 당시 총리가 남극을 방문했다. 스톨텐베르그는 이후 2014∼2024년 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장을 지냈다.

6·25전쟁 당시 미국 육군 중대장으로 한국에서 싸웠던 장군이 사후 7년 만에, 전공을 세운 뒤로는 70여년 만에 명예훈장(Medal of Honor)을 받았다. 명예훈장은 미국에서 군인에게 주어지는 최고 영예에 해당한다. 3일(현지시간) 백악관에 따르면 조 바이든 대통령은 이날 리처드 카바조스(1929∼2017) 전 미 육군 대장에게 명예훈장을 추서했다. 고인을 대신해 딸인 라우라 블레빈스가 훈장 메달을 받았다. 멕시코계 미국인인 카바조스는 텍사스주(州)에서 태어나 텍사스 과학기술대에 입학했다. 대학 시절 학군단(ROTC) 과정을 수료한 그는 한국에서 6·25전쟁이 한창이던 1951년 졸업과 동시에 소위로 임관했다. 그리고 미 육군 제3사단 제65보병연대 소속으로 한국에 파병됐다. 전쟁이 막바지에 이른 1953년 6월 카바조스는 중위 계급장을 단 채 65연대 소속의 한 중대를 지휘하고 있었다. 그의 부대는 강원도 철원 일대에서 적군과 교전을 벌여 많은 사상자가 발생했다. 유엔군 지휘부에서 후퇴 명령이 내려지자 그는 부하들을 철수시킨 다음 홀로 적진에 남아 실종자들을 찾기 시작했다. 카바조스를 목격한 적군이 격렬한 사격을 가했으나 그는 아랑곳하지 않고 수색을 계속했다. 미군 부상자 5명을 발견한 그는 빗발치는 적탄 속에서도 부상자를 한 명씩 업고 안전 지대로 옮겼다. 이 과정에서 본인도 크게 다쳤으나 묵묵히 참고 견디다가 상황이 모두 종료된 뒤에야 비로소 치료를 받았다. 6·25전쟁에서 세운 이 같은 공적 등으로 카바조스는 은성훈장(Silver Star)과 십자공로훈장(Distinguished Service Cross)을 각각 받았다. 하지만 전공에 비해 훈격이 낮다는 지적이 제기됐고 심지어 그가 히스패닉이란 이유로 차별을 받은 것이란 논란까지 일었다. 이에 미 국방부는 카바조스의 업적 재평가에 착수했고, 그 결과 십자공로훈장보다 한 등급 높은 최고 권위의 명예훈장을 추서키로 했다. 6·25전쟁이 끝나고 70여년 만에 내려진 중대한 결정이었다. 카바조스는 한국 복무를 마친 뒤에도 군대에 계속 남아 1967년에는 중령으로 베트남전쟁에 참전했다. 당시 대대장으로서 베트남·캄보디아 국경 일대에서 적군과 싸워 큰 공을 세웠다. 이로써 1953년 이후 두 번째 십자공로훈장을 받는 영예를 안았다. 1976년 카바조스가 처음 별을 달며 준장으로 진급했을 때 그는 미 육군 역사상 최초의 멕시코계 장성이 되는 기록을 세웠다. 제1보병사단 2여단장, 제9보병사단장, 3군단장을 차례로 거쳐 1984년에는 대장으로 올라서 육군 전력사령부 사령관에 취임했다. 멕시코계 4성장군 탄생도 그가 처음이었다. 카바조스는 1984년 33년의 군 복무를 마치고 전역해 텍사스주 샌안토니오에 정착해 살다가 2017년 88세를 일기로 별세했다. 이날 카바조스와 더불어 6·25전쟁 참전용사 브루노 오릭(당시 이병), 와타루 나카무라(일병), 프레드 맥기(상병), 찰스 존슨(일병) 4명도 명예훈장이 추서됐다. 임기 만료를 불과 17일 앞둔 바이든 대통령이 한국을 위해 싸운 5명에게 명예훈장을 수여한 것은 그가 한국을 얼마나 중시하는지 보여준다. 또 최근 계엄과 탄핵 등 한국의 정치적 격변에도 불구하고 한·미동맹은 여전히 튼튼하다는 점을 새삼 일깨운다. 바이든 대통령은 수훈자들에 대해 “자유와 민주주의 같은 미국의 이상을 지키기 위해 싸웠다”고 찬사를 바쳤다. 이어 “미국인들은 앞으로도 서로를 위해, 이상을 지키기 위해 싸워야 한다”고 당부했다.

퇴임이 채 20일도 남지 않은 조 바이든 미국 대통령이 리즈 체니(58) 전 공화당 하원의원에게 ‘대통령 시민 메달’(Presidential Citizens Medal)을 수여했다. 대통령 시민 메달은 미국에서 민간인에게 주어지는 훈장으로는 ‘대통령 자유 메달’(Presidential Medal of Freedom)에 이어 두 번째로 훈격이 높다. 딕 체니 전 부통령(2001∼2009년 재임)의 딸인 체니 전 의원은 공화당 소속이면서도 도널드 트럼프 대통령 당선인과 대립각을 세워 왔고, 지난 대선 과정에서는 민주당 후보였던 카멀라 해리스 부통령을 공개적으로 지지했다. 2일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 체니 전 의원 등 20명에게 대통령 시민 메달을 수여했다. 이 가운데 이미 세상을 떠난 4명에게 추서된 훈장은 유족 등이 대신 받았다. 1969년 리처드 닉슨 대통령에 의해 제정된 대통령 시민 메달은 조국이나 동료 시민을 위해 모범적인 봉사 활동을 한 미국 시민이 수여 대상이다. 바이든 대통령은 체니 전 의원을 수상자로 선정한 이유에 대해 “1·6 테러 사태 진상조사위원회 부위원장을 맡아 우리나라가 추구하는 자유, 존엄성, 품위 등의 이상을 지키기 위해 목소리를 내고 초당적 입장에서 반대 정파한테도 손을 내밀었다”고 밝혔다. 2021년 1월6일 당시 대통령이던 트럼프가 대선 결과에 불복하며 지지자들을 선동해 연방의회 의사당을 습격하도록 한 1·6 사태에 대응한 체니 전 의원의 태도를 높이 평가한 것이다. 체니 전 의원은 2017년 1월 공화당 소속 연방 하원의원으로 의정 활동을 시작했다. 트럼프가 1·6 사태를 일으켰을 당시 그는 공화당 하원의 서열 3위에 해당하는 의원총회 의장이었다. 공화당 의원들이 대체로 트럼프 편을 든 가운데 체니 전 의원은 확고한 반(反)트럼프 입장에 섰다. 사태 8일 뒤인 2021년 1월14일 하원은 트럼프 탄핵소추안을 표결에 부쳐 찬성 232표 대 반대 197표로 통과시켰다. 체니 전 의원은 공화당 의원이면서도 탄핵 찬성 입장을 밝혔다. 하지만 그 뒤 얼마 안 돼 트럼프 행정부 임기가 끝나고 바이든 대통령이 취임하면서 탄핵은 결국 불발에 그쳤다. 바이든 행정부 들어 2021년 9월 하원이 1·6 사태 전모 규명과 책임자 처벌을 위한 위원회를 만들었을 때 체니 전 의원은 부위원장을 맡아 엄정한 조사를 이끌었다. 위원회 조사 결과를 토대로 검찰은 트럼프를 반역 등 혐의로 기소했으나, 트럼프가 대통령에 당선되면서 형사처벌은 흐지부지되고 말았다. 친트럼프 진영은 체니 전 의원을 ‘배신자’로 규정하고 보복에 나섰다. 트럼프 본인이 직접 나서 “그녀(체니 전 의원)를 감옥에 보낼 것”이라고 위협한 바 있다. 결국 체니 전 의원은 2022년 11월 총선을 앞두고 지역구인 와이오밍주(州)에서 공화당 공천을 받지 못했고, 2023년 1월 3선 의원을 끝으로 하원을 떠났다. 그는 최근 미 대선에선 트럼프 대신 민주당 해리스 후보 지지를 선언하고 직접 해리스와 함께 유세 현장을 다니며 연설을 하기도 했다.

흔히 ‘삼군’(三軍)으로 불리는 육군과 해군, 공군 가운데 공군의 출범이 제일 늦었다. 공군 무기 체계에서 가장 기본이 되는 항공기가 20세기 들어서야 출현했으니 당연한 일이다. 1903년 미국의 라이트 형제가 인류 최초의 동력 비행기를 만들었을 당시 세계 최대의 군사 강국은 미국이 아니고 유럽에 있는 영국, 독일, 프랑스 등이었다. 이들 나라의 군대 지휘부는 일찌감치 항공기의 군사적 이용 가능성에 주목하고 일부는 비밀리에 라이트 형제와 접촉하기도 했다. 전장에 비행기를 띄우면 적 후방에서 무슨 일이 벌어지고 있는지 정찰과 탐지가 가능했다. 상공에서 지상으로 폭탄을 투하할 수도 있었다. 이렇게 해서 제1차 세계대전(1914∼1918) 기간 동안 항공기가 처음 전쟁이란 무대에 등장하게 되었다. 1차대전을 거치며 유럽 각국은 군용기의 중요성에 눈을 떴다. 가장 대표적인 나라가 영국이다. 당시만 해도 영국의 군용기는 육군 항공대와 해군 항공대로 나뉘어 운용되고 있었다. 1918년 4월 영국은 육군과 해군에서 항공대를 떼어낸 뒤 서로 합쳐 공군을 창설했다. 그런데 같은 해 11월 독일의 항복 선언으로 1차대전이 끝나며 독립한 영국 공군은 제대로 활약할 기회를 놓쳤다. 그로부터 20여년이 지나 제2차 세계대전(1939∼1945)이 터진 뒤 영국 공군은 독일 공군과의 공중전에서 승리하며 조국을 구하는 데 핵심적 역할을 했다. 윈스턴 처칠 당시 영국 총리는 공군 조종사들에게 “인류의 전쟁터에서 그렇게 적은 사람들(조종사)에게 그렇게 많은 사람들이 그렇게 큰 빚을 진 적은 일찍이 없었다”고 찬사를 바쳤다. 1945년 8월15일 한국이 일본 식민지에서 해방되며 장차 나라를 지킬 군대 창설 움직임도 본격화했다. 육군과 해군의 경우 광복 직후에 이미 독립적 군종(軍種)으로서 구색을 갖췄다. 당시는 한국에 지대한 영향을 미치던 미국도 아직 육·해군에서 분리된 공군을 만들기 전이었다. 그 때문에 한국인 가운데 항공 분야에 지식과 경험이 있고 장차 공군을 이끌 포부를 지닌 이들도 일단은 육군에 입대해 군사적 경력을 쌓아야 했다. 1948년 정부 수립 이후 육군 안에 ‘항공기지사령부’라는 부대가 생겼다. 전투기는 한 대도 없고 연락기가 전부인 빈약한 전력이었으나 장병들의 사기는 드높았다. 이 항공기지사령부가 이듬해인 1949년 10월1일 육군에서 독립해 지금의 공군이 됐다. 2일 서울 용산 전쟁기념관에서 아주 뜻깊은 행사가 열렸다. 2025년 을사년(乙巳年) 새해를 맞아 기념관을 찾은 첫 방문객에게 꽃다발과 기념품을 증정하며 축하하는 자리였다. 올해 들어 최초로 기념관에 발을 내디딘 이는 각각 공군 제8전투비행단, 17전투비행단에서 복무 중인 김민재 병장 그리고 김준영 병장이라고 한다. 두 현역 군인은 기념관을 찾은 이유에 대해 “새해를 맞아 우리나라 국난 극복의 역사와 군 선배님들의 활약을 돌아보고 싶어서”라고 답했다. 기념관 운영 주체인 전쟁기념사업회의 백승주 회장은 “오늘(2일) 기념관에서 의미있는 시간을 보내기 바란다”고 덕담을 건넸다니 훈훈하기 그지없다. 올해 기념관 방문만큼은 육·해·공군 중에서 공군이 제일 빨랐다.

2022년 4월 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 사회관계망서비스(SNS) 플랫폼 트위터(현 X)를 인수한 뒤 가장 먼저 한 일은 도널드 트럼프 전 미국 대통령에 대한 ‘사면’이었다. 지지자들로 하여금 연방의회 의사당을 습격하도록 한 2021년 1·6 사태 직후 트럼프의 트위터 계정엔 ‘영구 정지’ 결정이 내려졌다. 그런데 머스크는 이를 “바보 같은 조치”로 규정하며 계정 복구를 지시했다. 어쩌면 이것이 머스크가 트럼프의 핵심 측근이 된 계기인지도 모른다. 머스크는 곧 출범할 트럼프 2기 행정부에서 ‘정부효율부’라는 신설 기구의 수장을 맡을 예정이다. 이젠 그냥 기업인이 아니고 명실상부한 공인이 됐다는 의미다. 그런데 오는 2월 23일 독일 총선을 앞두고 머스크가 독일 국내 정치에 개입하는 듯한 발언을 계속해 논란이 일고 있다. 독일의 유럽연합(EU) 탈퇴 등 과격한 공약을 제시한 극우 정당 ‘독일을 위한 대안’(AfD) 지지를 선언하며 유권자들한테 “AfD에 투표하라”고 호소한 것이 대표적이다. AfD는 즉각 “머스크가 옳다”고 화답했으니 무슨 ‘환상의 커플’을 보는 듯하다. 반면 머스크는 사회민주당(SPD)을 이끄는 올라프 숄츠 현 총리에겐 냉소적이다. 최근 X에 올린 글에서 숄츠를 향해 “무능한 바보”라고 막말을 퍼부으며 당장 사임할 것을 촉구했다. 독일 브란덴부르크주에는 테슬라의 유럽 생산 기지라 할 대규모 공장이 있다. 그런데 머스크는 이 공장을 세우는 과정에서 SPD 정권의 온갖 규제에 맞닥뜨리며 독일 관료주의에 혐오감을 갖게 된 것으로 알려져 있다. 사회민주주의를 신봉하는 숄츠가 머스크의 눈에는 ‘자본주의의 적’으로 보일 법하다. 머스크의 언행을 독일 내정에 간섭하려는 불온한 시도로 받아들인 것일까. 지난 27일 프랑크발터 슈타인마이어 독일 대통령은 “어느 당에 투표할 것인지는 투표할 자격을 갖춘 독일 시민만이 결정하는 것”이라고 말했다. 총선을 앞두고 정당들의 공정한 선거운동을 당부하기 위한 대국민 연설 도중 나온 발언이었다. 가뜩이나 세계 각국이 ‘트럼프 리스크’에 대비하려고 안간힘을 쓰는데 이제 ‘머스크 리스크’까지 신경 써야 하는 것 아닌지 모르겠다.