이임을 보름가량 앞둔 필립 골드버그 주한 미국 대사가 막판까지 한·미 동맹 강화를 위한 행보에 애쓰는 모습이다. 덕분에 12·3 비상계엄 사태 이후 악화한 한·미 관계가 빠르게 회복하고 있다. 골드버그 대사는 3일 제이비어 브런슨 주한미군 사령관과 함께 최상목 대통령 권한대행을 예방했다. 최근 한국에 부임한 브런슨 사령관은 한미연합군사령부 사령관과 유엔군사령부 사령관도 겸임하고 있다. 최 권한대행과 대화를 나눈 뒤 골드버그 대사는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “한·미 동맹의 지속적인 힘과 상호 관심사 및 공동의 가치 증진을 위한 우리의 의지를 재확인했다”고 밝혔다. 동석한 브런슨 사령관은 한국의 정치적 혼란을 틈탄 북한의 도발 우려와 관련해 ‘동맹을 방어하기 위한 주한미군의 대비 태세는 철통 같다’는 점을 거듭 강조한 것으로 알려졌다. 골드버그 대사는 전날인 2일에는 김선호 국방부 장관 직무대행과 만났다. 김 직무대행은 12·3 계엄 사태 직후 사임한 김용현 전 국방장관(구속기소)을 대신해 우리 군을 이끌고 있다. 골드버그 대사는 자신의 이임이 얼마 안 남은 점을 감안한 듯 이날 회동을 ‘고별 면담’(farewell meeting)으로 규정하며 “미국은 대한민국과 한국 국민들과 함께하며 한반도의 평화와 안정을 유지하기 위해 계속해서 최선을 다할 것”이라고 다짐했다. “철통 같은 한·미 동맹을 재확인했다”고도 했다. 지난 29일 제주항공 여객기 탑승자 179명의 목숨을 앗아간 무안공항 참사가 일어난 직후 “한국 국민들과 마음을 함께하겠다”고 밝힌 골드버그 대사는 같은 날 서울시청 앞에 마련된 합동 분향소도 찾아 조의를 표했다. 그는 SNS를 통해 “이 어려운 시기에 유가족 분들과 한국 국민들에게 깊은 애도의 마음을 전한다”고 비통한 심경을 드러냈다. 여기서 ‘이 어려운 시기’라는 표현에 눈길이 간다. 12·3 계엄 사태와 국회의 윤석열 대통령 및 한덕수 대통령 권한대행 탄핵소추, 그리고 무안공항 참사가 연달아 일어나며 한국의 국제적 지위가 악화하고 한국인 다수가 의기소침한 현실을 거론한 것으로 풀이된다. 실제로 골드버그 대사는 연말에 더불어민주당 이재명 대표와 만난 자리에서 “약간 아쉬움과 슬픔도 가지고 이임하게 됐다”며 “21세기에 상상하기 어려운 비민주적 상황이 벌어졌다”고 말한 바 있다. 대사로서 2년 6개월가량 근무한 나라가 전례 없는 위기에 처한 상황에서 본국으로 돌아가게 돼 마음이 무거움을 내비친 것이다. 조 바이든 미국 대통령에 의해 임명된 골드버그 대사는 2022년 7월 한국에 부임했다. 그 직전까지는 콜럼비아 대사로 일했다. 미국의 직업외교관 중 최고 직급에 해당하는 ‘경력대사’(Career Ambassador)인 골드버그 대사는 바이든 행정부의 임기 만료와 도널드 트럼프 2기 행정부 출범에 맞춰 오는 20일 한국을 떠나 미국으로 향할 예정이다.

6·25전쟁 당시 미군 병사로 참전했다가 전공을 세워 장교가 되고 결국 장군까지 오른 노병(老兵)이 96세를 일기로 별세했다. 2일 미국 국방부에 따르면 주(州)방위군 총감을 지낸 허버트 템플 예비역 육군 중장이 지난 12월30일(현지시간) 타계했다. 국방부는 고인에 대해 “오늘의 주방위군을 형성하는 데 중요한 역할을 했다”고 높은 평가를 내렸다. 템플은 1928년 캘리포니아주(州) 로스앤젤레스(LA)에서 태어났다. 제2차 세계대전 당시에는 어려서 군인이 될 수 없었던 템플은 1947년 고교 졸업 후 캘리포니아 주방위군 육군에 입대해 제40보병사단 제160보병연대에서 복무했다. 1950년 6월25일 한반도에서 북한의 기습남침으로 전쟁이 터졌다. 한국을 돕기 위해 파병을 결심한 미국 행정부는 정규군만으로는 병력이 부족하다는 점을 감안해 주방위군 일부를 동원했다. 이에 템플도 그해 9월 한국으로 보내져 미 육군 24사단 5연대 소속으로 북한군 및 중공군과 싸웠다. 당시 그의 계급은 병장이었다. 약 2년간 한국에서 복무한 템플은 1952년 미국으로 돌아가 캘리포니아 주방위군에 복귀했다. 그는 한국에서 놀라운 전투력을 발휘한 공로를 인정받아 특별히 장교로 임관함과 동시에 160연대 소위가 되었다. 고졸 학력의 병사가 군 생활 5년 만에 장교가 된다는 것은 결코 흔치 않은 일이다. 템플은 20년 넘게 캘리포니아 주방위군에서 다양한 지휘관 및 참모 보직을 수행했다. 1975년 템플을 눈여겨본 주방위군 본부가 그를 불러들였다. 장군이 된 템플은 주방위군 조직 내 육군 부대를 관할하는 임무를 수행하다가 1986년 중장으로 진급하며 주방위군 전체를 지휘하는 주방위군 총감에 올랐다. 1990년까지 4년간 주방위군 총감으로 재직하며 템플은 여러 업적을 세웠다. 육군과 공군으로 구성된 주방위군을 약 55만명의 병력을 거느린 대규모 조직으로 키운 것이 대표적이다. 그는 주방위군 장병들이 정규군 못지않은 강도높은 훈련을 받도록 했으며, 미군이 해외에서 수행하는 작전에 주방위군도 참여하게 만들었다. 수도 워싱턴 인근 버지니아주 알링턴에 주방위군 육군 본부를 건립하는 데에도 커다란 역할을 했다. 템플은 그가 6·25전쟁 당시 한국에서 겪은 경험을 소개하곤 했다. 주방위군에 있다가 동원돼 한국에서 싸운 장병들은 하나같이 정규군에 비해 훈련, 준비 태세, 장비 등이 턱없이 부족하다는 점을 호소했다. 템플은 “나와 전우들이 한국에서 당면한 곤란을 다시는 경험하지 않도록 하겠다”고 다짐하곤 했다. 1990년 템플은 중장을 끝으로 43년에 이르는 군 생활을 마무리했다. 그가 심혈을 기울여 건립한 주방위군 육군 본부 청사엔 2017년 ‘허버트 템플’이란 명칭이 헌정됐다. 템플보다 나중에 주방위군 총감을 지낸 스티브 노드하우스 예비역 공군 대장은 “장군 중에서도 장군, 지도자 중에서도 지도자였다”라는 말로 고인을 기렸다.

2009년 10월9일 노르웨이 노벨위원회는 버락 오바마 당시 미국 대통령을 노벨평화상 수상자로 선정해 발표했다. 그해 1월20일 취임해 재임 기간이 채 9개월도 안 되는 오바마의 수상 소식은 세계를 놀라게 했다. 노벨상에 부합하는 업적을 쌓기엔 일한 시간이 너무 짧았기 때문이다. 흑인 최초로 미국 대통령에 당선돼 지구촌의 모든 사회적 소수자와 약자에게 커다란 희망을 안긴 것이 공적이라면 공적이었다. 미국 언론들은 노벨위원회의 섣부른 결정을 비판하면서 ‘세계 평화에 기여해서가 아니라 앞으로 세계 평화에 기여해 달라는 뜻으로 주는 상’이란 해석을 내놓았다. 오바마의 임기 동안 러시아가 우크라이나를 침공해 크름(크림)반도를 강탈했고, 북한은 핵무기 기술을 고도화하는 등 무력 증강에 성공했으니, 어쩌면 오바마는 노벨위원회의 기대에 부응하지 못한 셈이다. 미국 현직 대통령의 노벨평화상 수상은 오바마가 처음이 아니다. 시어도어 루스벨트(1901∼1909년 재임)가 1906년, 우드로 윌슨(1913∼1921년 재임)이 1919년 각각 노벨상을 받는 영예를 안았다. 루스벨트는 1898년 쿠바 영유권을 놓고 미국과 스페인 간에 전쟁이 터졌을 때 참전해 큰 공을 세운 전쟁 영웅 출신이다. 대통령 취임 후에는 미국의 대외정책을 고립주의에서 팽창주의으로 전환시켰다. 평소 “태평양 연안에서 미국이 지배력을 행사하는 것을 보는 것이 나의 꿈”이라고 입버릇처럼 말한 그는 중남미 국가들에 대한 미국의 영향력을 확고히 다졌다. 아시아·태평양 지역에도 관심이 많아 러일전쟁(1904∼1905) 후 러시아와 일본 간의 포츠머스 강화 조약 체결을 중재했고, 이것이 훗날 노벨평화상 수상 사유가 되었다. 러일전쟁의 결과 한국이 일본 식민지가 된 점, 루스벨트 임기 중 ‘일본의 한국 지배를 미국이 묵인한다’는 취지의 가쓰라·태프트 밀약(1905)이 체결된 점 등을 감안하면 그의 노벨상 수상이 썩 달갑지만은 않다. 윌슨은 제1차 세계대전(1914∼1918) 중반까지도 중립을 지킨 미국이 영국·프랑스 편에서 참전하는 쪽으로 방향을 튼 장본인이다. 뒤늦게 전쟁에 뛰어든 미군은 기진맥진한 영국군과 프랑스군을 대신해 독일군을 무찔렀고 결국 승리의 견인차가 되었다. 1차대전 종전 이듬해인 1919년 노벨위원회는 “국제연맹 창설과 유럽의 평화 정착에 기여했다”며 윌슨에게 노벨평화상을 수여했다. 전쟁 지도자가 평화상을 받은 것도 앞뒤가 안 맞지만 그보다 더 큰 아이러니는 국제연맹이 수상 사유에 포함된 점이다. 윌슨이 국제연맹 출범을 주도한 것은 사실이나 정작 미국은 연방의회의 비준안 부결로 국제연맹에 가입하지 못했다. 세계에서 가장 강한 나라가 회원국에서 빠진 국제기구가 제대로 돌아갈 리 없다. 국제연맹은 나치 독일, 파시스트 이탈리아, 군국주의 일본 등 강대국들의 횡포 앞에 무기력하기만 했다. 2차대전보다 훨씬 끔찍한 제2차 세계대전(1939∼1945)이 터지며 유럽은 물론 전 세계의 평화가 깨졌다. ‘결과론’이란 지적을 들을 수도 있겠으나 윌슨이 과연 노벨상을 받을 만했는지 의구심이 든다. 29일 100세를 일기로 타계한 지미 카터 전 미국 대통령(1977∼1981년 재임)도 노벨평화상 수상자다. 현직 대통령 시절 상을 받은 루스벨트, 윌슨 그리고 오바마와 달리 카터는 퇴직 후 21년이 지난 2002년에야 노벨상 수상자로 선정됐다. 사실 정치적 의미에서 카터는 실패한 대통령이었다. 1979년 11월 터진 주(駐)이란 미국 대사관 인질 사건을 신속히 해결하지 못해 국민적 비판에 직면했다. 여기에다 1978∼1979년 전 세계를 강타한 제2차 석유파동(오일쇼크)으로 미국 경제는 혼란에 빠졌다. 1980년 11월 대선에서 카터는 로널드 레이건 후보에게 참패하며 4년 단임 대통령으로 끝났다. 그런데 정계에서 은퇴한 뒤 카터의 진면목이 드러났다. 1982년 ‘카터 센터’를 세우고 봉사 활동에 나선 그는 열악한 주거 환경에 놓인 사람들을 돕는 ‘해비타트 프로젝트’(사랑의 집짓기)에 정열을 쏟아부었다. 한반도를 비롯해 세계 곳곳의 분쟁 지역을 직접 찾아다니며 평화 정착에 기여하고자 애썼다. 그에게 주어진 ‘늦깎이’ 노벨상은 대통령 퇴임 이후의 업적을 기린 것이었다. 같은 평화상 수상자이지만 오바마나 루스벨트, 윌슨보다 카터가 훨씬 더 위대해 보이는 이유다.

미국 해군사관학교 홈페이지에는 자랑스러운 동문들을 기리는 코너가 있다. 1순위는 지난 29일(현지시간) 100세를 일기로 타계한 지미 카터(1977∼1981년 재임) 전 대통령이다. 미국에 해사 출신 대통령은 카터 한 명뿐이다. 해사의 라이벌인 육사는 율리시스 그랜트(1869∼1877년 재임)과 드와이트 아이젠하워(1953∼1961년 재임) 두 명의 대통령을 배출한 바 있다. 카터의 별세에 미 해군, 특히 그의 모교인 해사가 슬픔에 빠졌다. 이베트 데이비즈 해사 교장(중장)은 30일 해사 사회관계망서비스(SNS) 계정에 올린 글에서 “지미 카터 대통령의 서거에 깊은 슬픔을 느낀다”며 “1947년 해사 졸업생인 카터 대통령은 우리 학교가 배출한 가장 저명한 졸업생 중 한 명”이라고 말했다. 이어 “해사에서 미국 대통령직을 맡은 유일한 졸업생인 카터 대통령의 유산은 미국 지도자를 양성하는 우리의 사명을 보여주는 더할 나위 없는 사례”라고 고인을 치켜세웠다. 1855년 해사 개교 이래 첫 여성 교장인 데이비즈는 “해사 가족 전체를 대표하여 카터 대통령의 유족과 지인들에게 깊은 애도를 표한다”며 “카터 대통령의 특별한 모범과 조국을 위한 평생의 봉사에 진심으로 감사를 드린다”고 추모의 글을 끝맺었다. 제2차 세계대전이 한창이던 1943년 해사에 입학한 카터는 전쟁 기간 생도 신분이어서 실전 경험을 쌓진 못했다. 전후인 1947년 소위 임관 후에는 잠수함 장교로 일했다. 당시 막 개발된 핵추진 잠수함을 운영하는 엘리트 요원으로 뽑힐 만큼 능력을 인정 받았지만 1953년 대위로 현역 복무를 마쳤다. 그해 세상을 떠난 부친의 가업인 조지아주(州) 땅콩 농장 운영을 계속하기 위해서였다. 한편 카터의 장례식은 오는 1월9일 수도 워싱턴의 국립대성당에서 국장(國葬)으로 엄수될 예정이다. 조 바이든 현 대통령을 비롯해 취임을 앞둔 도널드 트럼프 대통령 당선인과 빌 클린턴, 조지 W 부시, 버락 오바마 등 생존해 있는 전직 대통령들이 모두 참석할 것으로 보인다. 바이든은 직접 추모사를 한다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 세계에서 가장 널리 쓰이는 사회관계망서비스(SNS) 플랫폼 중 하나인 X(옛 트위터)를 인수한 것은 2022년 4월의 일이다. 그로부터 1년 8개월쯤 지난 2023년 12월 미국 경제 매체 ‘비즈니스 인사이더’는 머스크의 정치적 영향력이 훨씬 더 커졌다는 분석을 내놓았다. 자신과 정치적 견해를 함께하는 사람에게는 사용이 중단된 X 계정을 복원시켜주고, 그렇지 않은 사람의 X 계정 이용은 중단시킬 수 있는 힘을 얻으며 온라인 공간에서 일종의 ‘게이트키퍼’가 됐다는 것이다. 주요국이 기후변화 대응을 위해 전기차 소비를 적극 권장하고 또 우주 공간을 군사적·경제적으로 활용하려는 프로젝트에 경쟁적으로 뛰어드는 점도 머스크의 권력을 키우는 요인이 됐다. 전기차를 만들어 파는 테슬라와 그 자회사인 우주 기업 스페이스X에 대한 세계 각국의 의존도가 부쩍 높아진 것이다. 머스크가 원래부터 정치에 관심이 많았던 사람인지는 모르겠다. 하지만 X 인수 시점에 그가 미국 정치에 개입하려는 의사를 지닌 점은 분명해 보인다. 실제로 그가 X의 경영권을 장악한 뒤 가장 먼저 한 일은 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 X 계정에 취해진 ‘영구 정지’ 결정을 철회한 것이다. 2020년 11월 미 대선에서 조 바이든 현 대통령에게 패한 트럼프는 선거 결과에 불복하며 이듬해인 2021년 1월6일 지지자들을 선동해 연방의회 의사당을 습격하도록 했다. 이른바 ‘1·6 사태’로 불리는 이 난동 이후 X는 트럼프를 위험 인물로 분류하며 그 계정에 영구 정지 결정을 내렸다. 하지만 머스크는 이를 “도덕적으로 잘못됐고 완전히 바보 같은 조치였다”며 맹비난했다. 그러면서 X에 대해 “콘텐츠 규제를 철회하고 표현의 자유가 보장되는 플랫폼을 만들겠다”고 공언했다. 올해 미 대선을 앞두고 머스크는 아예 트럼프 캠프에 합류했다. 억만장자답게 거액의 선거운동 자금을 기부한 것은 물론 직접 유세에 동행하며 연설도 했다. 덕분에 경쟁자인 카멀라 해리스 부통령을 압도적 표차로 누르고 당선된 트럼프는 앞으로 신설될 ‘정부효율부’(DOGE)라는 기관의 수장에 머스크를 내정했다. 그런데 이처럼 부(富)와 권력을 양손에 쥔 머스크의 시야가 점점 더 넓어지는 모습이다. 유럽에 있는 미국의 주요 동맹국들도 트럼프와 유사한 정책을 펴게 만들고 싶어하는 듯하다. 가장 먼저 목표로 삼은 것은 서방에서 미국 다음으로 큰 경제 대국인 독일이다. 머스크는 최근 X에 올린 글에서 사회민주주의를 신봉하는 올라프 숄츠 독일 총리를 “무능한 바보”로 규정하며 “즉각 물러나야 한다”고 요구했다. 반면 독일의 유럽연합(EU) 탈퇴, 유로화(貨) 폐기 및 옛 마르크화 부활, 이민자에 대한 강력한 단속 등을 주장하는 극우 성향의 정당 ‘독일을 위한 대안’(AfD)에는 찬사를 바쳤다. 오는 2월23일로 예정된 독일 총선이 채 2개월도 남지 않은 시점이다. 처음에는 어느 괴짜 CEO의 영양가 없는 정치 평론쯤으로 여겨 무관심했던 독일 정부도 더는 견디기 힘들었던 모양이다. 머스크가 그냥 기업인이 아니고 트럼프 2기 행정부에서 공적 역할을 맡을 예정임을 감안하면 그의 말을 예사롭게 흘려 듣긴 어려운 것이 현실이다. 프랑크발터 슈타인마이어 독일 대통령은 27일 대국민 연설에서 SNS 등 온라인 공간이 정치에 미치는 부정적 영향에 우려를 표했다. 그러면서 “어느 당에 투표할 것인지는 투표할 자격을 갖춘 독일 시민들만이 결정하는 것”이라고 강조했다. AfD라는 특정 정당 지지를 선언하고 독일 유권자들을 선동하려는 머스크에게 경고장을 보낸 것으로 풀이된다. 슈타인마이어 대통령은 AfD를 포함한 모든 정당들을 향해 “공정하고 투명한 수단으로 선거운동에 임해야 한다”고 당부했다. AfD는 각종 여론조사에서 약 19%의 지지율을 얻으며 2위를 달리는 중이다. 이대로면 총선에서 원내 제2당으로 부상할 수 있다는 얘기다. 독일 정치에 드리운 ‘머스크 리스크’의 결말이 주목된다.

일본군의 하와이 진주만 공습으로 침몰한 미국 해군 군함 ‘USS 유타’ 승조원들 가운데 살아남은 생존자로는 가장 장수한 노병이 105세를 일기로 세상을 떠났다. 27일(현지시간) 미국 군사 전문지 ‘스타즈 앤드 스트라이프스’(Stars and Stripes)에 따르면 2차대전 참전용사인 워렌 업튼이 지난 25일 캘리포니아주(州) 산호세에서 가족이 지켜보는 가운데 별세했다. 해군 간호사 출신의 부인 발레리아 진 파커는 6년 전인 2018년 남편보다 먼저 타계했다. 1941년 12월7일 ‘운명의 그날’ 업튼은 22세의 미 해군 통신병으로 USS 유타에 승선하고 있었다. 하와이 해안에 정박해 있던 USS 유타는 공습이 시작되고 불과 몇 분 만에 공격을 당했다. 일본군 항공모함에서 발진한 폭격기가 쏜 어뢰 여러 발을 맞고 크게 파손돼 결국 침몰했다. 지난 2021년 12월7일 진주만 공습 80주년을 맞아 언론과 가진 인터뷰에서 업튼은 “폭발 직후 함정이 빠르게 바닷물에 잠기는 것을 보며 ‘배를 포기해야 한다’는 생각이 들었다”고 회상했다. 승조원들은 앞다퉈 바다로 뛰어들어 육지를 향해 헤엄을 쳤다. 업튼을 비롯해 먼저 땅에 도착한 병사들은 수영을 잘 못하거나 부상한 동료들이 안전하게 뭍에 올라올 수 있도록 적극적으로 도왔다. 업튼은 “정말 겁이 났지만 몸이 먼저 움직였다”며 “우리는 살아남기 위해 무언가를 해야 한다는 것을 알고 있었다”고 말했다. 그날 USS 유타에 타고 있던 승조원 519명 가운데 업튼을 포함한 461명이 목숨을 건진 반면 58명은 전사했다. 1945년 8월15일 일본이 무조건 항복을 선언할 때까지 해군 통신병으로 일한 업튼은 종전과 더불어 일단 군대를 떠났다. 스타즈 앤드 스트라이프스는 “한국에서 6·25전쟁이 터지자 업튼이 재입대해 복무했다”고 소개했다. 해군에서 만난 아내와 가정을 꾸린 뒤로는 5명의 자녀를 낳아 길렀다. 업튼의 별세로 진주만 공습 당시 USS 유타 승조원들 중 현재 생존해 있는 참전용사는 한 명도 없게 됐다. 캘리포니아의 진주만 생존자 단체는 “진주만 공습을 겪고 현재 살아 있는 참전용사는 불과 15명뿐”이라고 밝혔다.

러시아에 파병된 북한 군인들이 생포를 당하지 않으려고 안간힘을 쓴다고 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 밝혔다. 북한군은 우크라이나군이 일부를 점령하고 있는 러시아 쿠르스크 지역의 최전선에 투입된 상태다. 27일(현지시간) dpa 통신에 따르면 젤렌스키 대통령은 이날 저녁 대국민 연설에서 “모스크바 정부는 우크라이나군이 부분적으로 점령 중인 쿠르스크 땅을 되찾기 위해 북한 군대를 이용하고 있다”고 말했다. 그는 “러시아군과 북한군 지도부는 북한 군인들의 생존에 전혀 관심이 없다”며 “북한 병사들은 우크라이나군에 생포되지 않으려고 할 수 있는 모든 짓을 다 저지른다”고 주장했다. “심지어 북한 군인들은 포로로 잡히느니 서로를 사살하는 편이 더 낫다고 여긴다”고도 했다. 앞서 북한 병사 1명이 우크라이나군에 생포된 사실이 전해져 포로 심문 등이 이뤄질 것인지에 이목이 쏠렸다. 하지만 한국 국가정보원은 “해당 병사가 부상 악화로 체포 하루 만에 숨졌다”고 밝혔다. 우크라이나 정부가 직접 우리 정부에 관련 정보를 전달한 것으로 알려졌다. 러시아에 파견된 북한 군대는 약 1만명 규모인데 이미 수백명이 사망하고 그보다 훨씬 많은 수의 병사가 다친 것으로 추정된다. 북한군의 인명피해가 큰 이유에 대해 국정원은 “북한군이 전선 돌격대 역할로 소모되고 있다”고 설명한다. 사실상 러시아군을 위한 총알받이로 전락했다는 뜻이다. 북한 병사들은 특히 우크라이나군의 드론(무인기) 공격에 취약해 속수무책으로 당한다고 한다. 우크라이나군은 2022년 2월 러시아의 침략 이후 어느덧 3년 가까이 전쟁을 치르며 전투력이 막강해진 반면 북한군은 실전 경험이 없다. 북한이 러시아에 추가 파병을 할 가능성이 큰 것으로 관측되는 가운데 젤렌스키 대통령은 중국의 역할을 주문하고 나섰다. 그는 연설에서 “북한은 (자국과 무관한) 유럽에서 자국민을 잃어선 안 된다”며 “북한의 이웃 국가들 가운데 특히 중국이 북한에 영향력을 행사할 수 있다”고 말했다. 앞서 중국 정부는 ‘러시아·우크라이나 전쟁의 확전에 반대한다’는 입장을 밝힌 바 있다. 젤렌스키 대통령은 “중국의 이 같은 성명에 진심이 담겨 있다면 중국은 북한에 (파병을 중단하라고) 압력을 가해야 한다”고 촉구했다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 핵심 측근으로 알려진 이고르 세친(64) 로스네프트 최고경영자(CEO)가 향후 5년간 더 자리를 지킨다고 로스네프트 이사회가 밝혔다. 로스네프트는 러시아 굴지의 석유 등 에너지 회사로, 규모로 따지면 러시아 3위의 대기업에 해당한다. 27일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 세친은 2012년 5월부터 12년 넘게 로스네프트를 이끌고 있다. 세친은 푸틴이 상트페테르부르크시(市) 해외위원회 위원장으로 일하던 1990년대 초 브라질을 방문했을 때 우연히 만나 친분을 쌓아 온 것으로 전해진다. 2000년 푸틴이 보리스 옐친 전 대통령의 뒤를 이어 크레믈궁의 임자가 되었을 때 세친은 대통령 비서실 부실장에 임명됐다. 2008년 푸틴이 대통령 3연임 금지 규정 탓에 총리로 내려앉자 세친은 천연자원·에너지 담당 부총리로 입각했다. 이후 러시아 헌법 개정으로 2012년 임기 6년의 대통령에 다시 취임한 푸틴은 세친에게 로스네프트 CEO를 맡겼다. 로스네프트는 옛 소련의 붕괴 직후인 1993년 국영기업으로 출발했다가 1995년 주식회사로 전환됐다. 2018년 기준으로 매출액이 4조1340억루블(약 56조원)에 달한다. 하루 원유 생산량은 400만배럴(약 6억3560리터)인데 이는 전 세계 1일 석유 생산량의 약 4%에 해당한다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 미국과 독일 등 유럽연합(EU) 회원국을 비롯한 자유민주주의 진영 국가들은 앞다퉈 대(對)러시아 경제 제재에 나섰다. 이에 따라 로스네프트 등 러시아 기업들도 세계 시장에서 판로를 잃고 위기에 처하는 듯했다. 하지만 대러 제재에 동참하지 않은 국가들 사이에선 가격이 떨어진 러시아산 원유가 매력적인 상품으로 부상했다. 당장 이달 초 인도는 로스네프트와 연간 130억달러(약 18조6433억원)에 달하는 역대 최대 규모의 원유 공급 계약을 체결했다. 이에 따라 로스네프트는 인도 정유회사 릴라이언스에 10년 동안 하루 약 50만배럴(약 8000만리터)의 원유를 공급하게 됐다.

조 바이든 미국 대통령은 2022년 5월20일 임기 중 처음이자 마지막으로 한국을 방문했다. 그런데 대통령의 방한 일정을 누구보다 앞장서 챙겨야 할 주한 미국 대사가 보이지 않았다. 실은 2021년 1월20일 바이든 행정부 출범 후 1년 4개월 넘게 주한 대사 자리가 공석으로 있었다. 전임자인 도널드 트럼프 전 대통령이 임명한 해리 해리스 대사가 정권교체와 더불어 귀국한 뒤 새 주한 대사가 정해지지 않은 것이다. 세계에서 독일, 일본 다음으로 많은 미군이 주둔하고 있는 한국의 중요성이 떨어져 그런 것은 결코 아니었다. 굳이 따지자면 주한 대사의 직무를 굉장히 어려운 것으로 여겨 외교관들이 한국 근무를 꺼린 탓이었다. 해리스 전 대사는 문재인정부 출범 이듬해인 2018년 7월 한국에 부임했다. 미 해군 4성제독 출신으로 인도태평양사령부 사령관까지 지낸 그는 역대 주한 대사 중 가장 화려한 배경을 지닌 인사였다. 트럼프 행정부가 그만큼 한국을 중시하는 것으로 풀이됐다. 하지만 정작 해리스 전 대사는 국내에서 푸대접을 받았다. 몇몇 반미 성향의 여당 의원과 시민단체들은 그가 일본계 미국인이란 점을 문제삼았다. 심지어 콧수염을 기르는 개인적 취향까지 트집을 잡으며 ‘일제강점기 조선총독부 총독을 보는 듯하다’는 식의 인신 공격을 가했다. 훗날 해리스 전 대사는 한국 언론과의 인터뷰에서 그 일을 거론하며 섭섭함을 표시했다. 바이든 대통령이 임명한 필립 골드버그 주한 대사는 직전에 콜롬비아 근무를 마치고 2022년 7월 한국에 왔다. 새로 출범한 윤석열정부는 이전 문재인정부와 달리 한·미 동맹과 대미 외교를 중시하는 정책을 폈다. 자연히 골드버그 대사는 전임자보다 훨씬 좋은 여건에서 왕성한 활동을 펼칠 수 있었다. 야구 팬인 그는 한국 프로야구 경기장을 찾아 치맥을 즐기며 게임을 관람하는가 하면 서울 전통시장을 방문해 야식을 맛보는 등 소탈한 행보로 한국인의 마음을 사로잡았다. 2023년 4월 윤 대통령의 국빈 방미 행사를 성공적으로 치른 것은 대사 임기 중 최고의 업적으로 꼽힌다. 오는 1월20일 트럼프 2기 행정부 출범에 맞춰 한국을 떠날 예정인 골드버그 대사에게 12·3 비상계엄 사태는 악몽이나 다름없었을 게다. 최근 더불어민주당 이재명 대표와 만난 자리에서 “약간 아쉬움과 슬픔도 가지고 이임하게 됐다”며 “21세기에 상상하기 어려운 비민주적 상황이 벌어졌다”고 말한 것에서 그의 심경을 읽을 수 있다. 오세훈 서울시장이 26일 골드버그 대사를 명예 서울시민으로 선정해 명예 시민증을 수여한 것이 조금이나마 위로가 되길 바란다. 서울에서 생활한 2년 6개월 남짓한 기간 중 기뻤던 일만 소중하게 간직하고 2024년 12월3일 밤의 기억은 그만 잊어버렸으면 하는 바람이다.

임기 만료를 20여일 앞둔 조 바이든 미국 대통령이 성탄절에 맞춰 실시된 러시아의 우크라이나 공습을 성토하며 “우크라이나에 더 많은 미사일을 제공할 것”이라고 다짐했다. 더 이상의 확전에 반대한다는 입장을 명확히 한 도널드 트럼프 당선인 측의 반발이 예상된다. 25일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든은 이날 성명에서 “러시아가 크리스마스 이른 아침 우크라이나 도시와 주요 에너지 인프라를 겨냥해 미사일과 드론을 발사했다”며 “이 끔찍한 공격의 목적은 겨울철 우크라이나 국민이 충분한 난방을 하지 못하게 차단하고 전력 공급의 안전을 위협하는 것”이라고 지적했다. 앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 “러시아가 크리스마스에 미사일 70기, 드론 100대로 우리 에너지 시설을 공격했다”며 “일부러 크리스마스를 공격 날짜로 선택한 것은 비인도적 행위”라고 규탄했다. 바이든은 “미국과 국제사회는 우크라이나가 러시아의 침략에 맞서 승리할 때까지(until Ukraine triumphs over Russia’s aggression) 계속 우크라이나와 연대해야 한다”고 강조했다. 이어 “최근 몇 달 동안 미국은 우크라이나에 수백 발의 방공 미사일을 제공했으며, 앞으로도 더 많은 미사일을 인도할 예정”이라고 덧붙였다. 그러면서 “우크라이나에 대한 무기 공급을 계속할 것을 국방부에 지시했다”고도 했다. 문제는 바이든이 오는 1월20일 트럼프에게 정권을 이양하고 물러나야 할 처지라는 점이다. 임기가 끝나는 그날까지 우크라이나에 더 많은 무기를 제공하겠다는 바이든의 방침은 전쟁 종식을 최우선으로 여기는 트럼프와 충돌할 가능성이 크다. 트럼프는 지난 16일 당선인 신분으로 가진 첫 기자회견에서 우크라이나가 미국이 제공한 장거리 미사일로 러시아 본토를 타격할 수 있도록 허가한 바이든 행정부의 결정에 대해 “매우 어리석다”, “큰 실수였다고 생각한다” 등 표현을 써가며 맹비난했다. 전쟁을 시급히 끝내야 할 판국에 왜 장거리 미사일로 러시아를 자극해 확전으로 이어지게 만드냐는 힐난으로 풀이된다. 이후 유럽연합(EU)을 이끄는 올라프 숄츠 독일 총리와의 전화 통화에서 트럼프는 “러시아·우크라이나 전쟁이 너무 오랫동안 계속되어 왔으며, 가능한 한 빨리 공정하고 정의로우며 지속 가능한 평화의 길로 나아가는 것이 중요하다”고 강조한 것으로 전해졌다. 미 대선 선거운동 기간 내내 트럼프는 “내가 당선되면 취임 후 24시간 안에 전쟁을 끝낼 것”이라고 공언했다. 하지만 그 구체적 해법은 여전히 베일에 가려져 있다. 유럽의 동맹국들은 트럼프 행정부 출범 후 미국이 우크라이나에 대한 무기 제공을 확 줄이거나 아예 끊을 가능성을 우려하고 있다.