도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 주변 인물이 ‘우크라이나 문제의 핵심은 영토가 아니고 평화’라는 취지의 발언을 해 눈길을 끈다. 우크라이나를 향해 ‘러시아가 이미 점령한 땅은 포기하라’는 메시지를 던진 것으로 풀이될 수 있기 때문이다. 다만 트럼프 측 공식 대변인은 “당선인 본인의 의사를 반영하지 않고 있다”며 선을 그었다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 북한군 러시아 파병의 근거가 된 북·러 전략 동반자 조약에 정식으로 서명했다. 9일(현지시간) BBC 방송은 과거 트럼프의 고문을 지냈고 올해 대선 캠프에서도 활동한 브라이언 란자와의 인터뷰 내용을 보도했다. 란자는 미국 차기 행정부가 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에게 평화를 위한 현실적 방안의 제시를 요청할 것이라고 예상했다. 그러면서 “만약 젤렌스키가 ‘크름(크림)반도를 되찾아야만 평화를 얻을 수 있다’고 말한다면 그건 진실성이 결여된 태도”라며 “크름반도는 이미 사라졌다”고 말했다. 러시아는 2014년 우크라이나 영토이던 크름반도를 강제로 병합했다. 이로부터 8년 뒤인 2022년 2월에는 우크라이나를 상대로 전면전을 개시해 동부 돈바스 지역 등 그 영토의 상당한 부분을 점령했다. 그간 젤렌스키는 “크름반도를 비롯해 잃어버린 모든 국토를 되찾는 것이 목표”라고 강조해왔다. BBC와의 인터뷰에서 란자는 지금도 교전이 벌어지고 있는 우크라이나 동부 영토에 대해선 언급하지 않았다. 다만 그는 “우크라이나가 러시아로부터 크름반도를 되찾는 것은 비현실적”이라며 “그것은 미국의 목표가 아니다”라고 잘라 말했다. 이어 “미국의 최우선적 과제는 (영토 회복이 아니라) 평화와 인명 살상 중단”이라고 덧붙였다. 이는 젤렌스키를 향해 ‘크름반도는 포기하고 일단 휴전한 다음 푸틴과의 평화 협상에 나서라’는 메시지를 던진 것으로 풀이될 수 있다. 우크라이나로선 결코 받아들이기 힘든 내용이다. 그 점을 의식했는지 트럼프 측은 “란자가 대선 캠프에서 일한 것은 맞으나 그는 트럼프를 대변하지 않는다”고 밝혔다. 란자의 개인적 의견일 뿐 트럼프의 의중이 반영된 것은 아니란 점을 강조한 것이다. 트럼프는 선거운동 기간에 “내가 대통령이 되면 24시간 안에 러시아·우크라이나 전쟁을 끝낼 것”이라고 호언장담했다. 다만 구체적으로 어떤 방법과 수단을 동원할 것인지에 대해선 함구로 일관했다. 지금도 트럼프의 평화 구상이 과연 무엇인지는 베일에 가려져 있다. 이제는 야당 신세가 된 민주당은 “트럼프의 접근법은 독재자 푸틴에게 아부하고 굴복하는 것”이라며 맹비난을 퍼붓는 중이다. 한편 이날 로이터 통신에 따르면 푸틴은 지난 6월 평양 방문 당시 김정은 북한 국무위원장과 체결한 북·러 전략 동반자 조약에 정식으로 비준했다. 이는 지난달 러시아 연방의회 하원, 그리고 최근에는 상원이 차례로 조약 비준안을 통과시킨 데 따른 것이다. 이로써 북한군 러시아 파병을 위한 국제법적 근거가 확실히 마련된 셈이 되었다. 앞서 푸틴은 북한군 러시아 파병설이 불거졌을 때 “북·러 조약에는 상호 군사 지원에 관한 조항이 포함되어 있다”며 “해당 조항에 따라 우리(러시아·북한)가 무엇을 하고 어떻게 할 것인지는 우리의 사업”이라고 말했다. 북한군 러시아 파병은 조약에 따른 정당한 행위임을 강조한 것으로 풀이된다.

루스 베이더 긴즈버그(1933∼2020) 전 미국 연방대법원 대법관은 민주당 빌 클린턴 행정부 시절인 1993년 대법원에 입성했다. 그는 판사가 되기 전 변호사와 법학교수 시절부터 여성 및 사회적 약자의 인권 옹호에 앞장섰다. 대법관으로 27년간 재직하는 동안에도 늘 진보적 시각을 견지했다. 비록 그의 견해는 공식 판결문에 반영되지 못하는 소수의견에 그친 경우가 대부분이었으나, 민주당 지지자와 진보 진영 인사들 사이에선 할리우드 스타 못지 않은 인기를 누렸다. 특히 젊은 여성들이 긴즈버그에게 매료됐다. 그의 이름 이니셜인 RBG는 진보의 아이콘으로 통했다. 60세의 나이에 대법관이 된 긴즈버그는 2000년대 들어 건강이 악화했다. 췌장암을 비롯해 여러 차례 암에 걸려 수술을 하고 병원 입원 치료도 받았다. 민주당 출신 버락 오바마 대통령이 취임한 2009년 긴즈버그는 76세가 되었다. 민주당 지지자와 진보 진영 인사들 사이에서 ‘긴즈버그가 스스로 물러날 때가 되었다’는 얘기가 흘러나왔다. 그보다 젊고 건강한 진보 성향 법조인을 새 대법관에 임명할 수 있도록 오바마에게 기회를 줘야 한다는 취지였다. 미국에서 대법관은 종신직이다. 스스로 그만두거나 사망해야 교체가 가능하다. 하지만 긴즈버그는 이 요구를 거부하며 끝까지 대법관 자리를 지켰다. 오바마 임기가 끝나고 도널드 트럼프 대통령 집권 도중인 2020년 민주당 지지자와 진보 진영 인사들이 그토록 우려하던 사태가 현실로 나타났다. 87세의 고령인 긴즈버그가 결국 췌장암으로 숨진 것이다. 트럼프는 기다렸다는 듯 후임자를 지명해 발표했다. 강성 보수 성향의 에이미 코니 배럿(52) 판사를 새 대법관 후보자로 발탁한 것이다. 당시만 해도 40대이던 배럿은 대법관이 되면 최소 30년은 재직하며 대법원에서 보수의 목소리를 대변할 것으로 기대됐다. 연방의회 상원 다수당인 공화당은 배럿 임명 동의안을 일사천리로 통과시켰다. ‘긴즈버그가 오바마 임기 도중 사임했더라면’ 하는 탄식이 쏟아졌으나 이미 늦었다. 최근 대선에서 이긴 트럼프가 2025년 1월 미국의 제47대 대통령으로 다시 취임한다. 당장 법조계에선 앞선 공화당 출신 대통령 시절 임명된 보수 성향 대법관 일부가 트럼프 2기 임기 도중 용퇴할 것이란 관측이 제기된다. 보수 대법관 가운데 가장 나이가 많은 클래런스 토머스(76)와 새뮤얼 알리토(74)가 그들이다. 이들이 물러나면 트럼프는 40대나 50대의 젊은 보수 법조인을 새로 대법관에 앉힐 수 있게 된다. 이 경우 지금 대법원의 보수 우위 구도가 적어도 2045년까지는 그대로 유지될 전망이다. 두 대법관은 시간을 끌다가 진보 성향의 젊은 후임자에 자리를 내줄 기회를 놓친 긴즈버그의 과오를 되풀이하지 않으려는 의사가 확고한 것으로 알려졌다. 한때 진보의 아이콘이었던 RBG가 미국 사법부에 남긴 쓰라린 교훈이 아닐 수 없다.

신문사에서 근무해 그런지 미국 대선을 앞두고 지인들로부터 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령과 민주당 후보 카멀라 해리스 부통령 중 누가 이길 것 같으냐는 질문을 많이 받았다. 듣자 하니 제법 많은 직장인이 ‘트럼프냐, 해리스냐’를 놓고 내기(베팅)도 했던 모양이다. ‘미국이 기침을 하면 세계가 감기에 걸린다’는 말처럼 미국 대통령이 한국에 끼치는 영향이 워낙 크니 그랬을 것이다. 월드컵이나 노벨문학상 같은 국제적 이벤트가 있을 때마다 우승국 또는 수상자를 점치는 베팅 사이트들이 세계인의 이목을 끈다. 2022년 카타르 월드컵에 앞서 유명 베팅 사이트들은 브라질의 우승 가능성이 가장 크다고 봤다. 결과적으로 브라질은 8강에서 탈락했고 아르헨티나가 우승컵을 들어 올렸다. 지난달 노벨문학상 수상자 발표를 앞두고 어느 유력 베팅 사이트는 호주와 중국 작가를 각각 1, 2위 후보로 올렸다. 막상 뚜껑을 열어보니 후보군 20여명에도 없던 한국 소설가 한강 작가의 이름이 호명됐다. 미 대선이 다가오며 베팅 사이트들은 거의 다 ‘트럼프가 승리할 것’이란 전망을 내놓았다. 업체마다 조금씩 차이가 나지만 대략 6대 4 비율로 트럼프의 우세를 예상했다. 반면 뉴욕타임스(NYT), 이코노미스트 등 통상 ‘주류 언론’으로 불리는 유력 매체들은 선거일이 임박해지자 해리스의 선전을 부각했다. 특히 이코노미스트는 투표 당일인 5일 “막판 여론 조사결과를 검토해보니 해리스가 이길 가능성이 56%에 달한다”고 보도했다. 정밀한 분석을 거친 것인지, 아니면 매체의 희망 사항을 반영한 것인지 모를 일이다. 개표 결과 트럼프가 손쉽게 압승을 거두며 주류 언론은 체면을 구기고 말았다. 2016년 주류 언론은 민주당 힐러리 클린턴 후보 당선을 장담했으나 승자는 트럼프였다. 2020년의 경우 ‘민주당 조 바이든 후보가 이길 것’이란 예상은 맞았으나, 바이든과 트럼프의 표 차이는 주류 언론의 추정치보다 훨씬 작았다. 대선에서 3번 연속 엉터리 예측을 내놓은 주류 언론으로선 망신살이 뻗친 셈이다. 그간 자신에게 비판적인 주류 언론 보도를 “가짜 뉴스”라고 비방해 온 트럼프에게 힘만 실어주는 건 아닌지 우려스럽다.

미국 대선에서 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령이 당선된 가운데 유럽연합(EU) 회원국들은 방위 예산을 지금보다 더 늘려야 한다는 점을 기정사실로 받아들이는 분위기다. 트럼프는 1차 집권기(2017∼2021) 내내 유럽 동맹국들에게 국방비 증액을 강력히 요구했고, 그로 인해 EU 일부 회원국과는 극심한 갈등을 빚기도 했다. 6일(현지시간) AFP 통신에 따르면 안드리우스 쿠빌리우스 EU 국방 담당 집행위원은 이날 유럽의회에서 “회원국들은 국방에 더 많은 비용을 지출해야 한다”며 “그것이 트럼프의 요구 사항이라서가 아니라 푸틴이 가하는 위협 때문”이라고 말했다. 우크라이나 침공을 명령하고 벌써 3년 가까이 전쟁을 수행 중인 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 맞서려면 방위비 증액은 불가피한 선택이라는 논리다. 리투아니아 총리를 지낸 쿠빌리우스 집행위원은 최근 정보 당국이 내린 평가를 인용해 “러시아가 2020년대 말까지 EU나 북대서양조약기구(NATO·나토)의 결의를 시험할 수 있다”고 경고했다. 러시아가 우크라이나 외에 다른 친(親)서방 유럽 국가들을 공격할 수 있다는 뜻으로 풀이된다. 그는 “언제 있을 지 모를 러시아의 군사적 침략에 맞서 EU의 대비 태세를 시급히 강화해야 한다”며 “이것이야말로 침략을 저지할 수 있는 방법”이라고 강조했다. “우리는 (러시아와의) 전쟁을 원하지 않는다”고 단언한 쿠빌리우스 집행위원은 “우리는 평화를 원하기 때문에 스스로를 방어할 준비가 되어 있어야 한다”고 설명했다. 트럼프 1기 행정부 시절 유럽 동맹국들은 미국의 방위비 증액 요구에 크게 당황했다. 트럼프는 “모든 나토 회원국이 국내총생산(GDP)의 최소 2% 이상을 국방 예산으로 써야 한다”며 GDP 대비 방위비가 2%에 못 미치는 나라들을 몰아붙였다. 그 때문에 트럼프 임기 내내 미국과 유럽 동맹국들 간에는 차가운 기류가 흘렀다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 유럽 국가들은 자발적으로 국방비를 늘리기 시작했다. 상당수 국가가 올해까지 ‘GDP 대비 2% 이상’ 조건을 달성한 상태다. 그러자 트럼프는 대선 선거운동 과정에서 ‘GDP 대비 3% 이상’으로 기준을 더 올렸다. 그러면서 유럽 동맹국들을 향해 “국방에 충분한 지출을 하지 않는다면 러시아가 그들이 원하는 것은 무엇이든 할 수 있도록 장려하겠다”고 거듭 경고했다. 트럼프 재집권이 확정된 상황에서 EU 회원국들은 트럼프가 처음 등장한 2017년만큼 놀라거나 하지 않고 비교적 차분하게 대응하는 모습이다. 이미 트럼프 행정부를 한 번 겪어본 데다 방위비 증액을 불가피한 것으로 여기기 때문이다. 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장은 트럼프 당선 직후 축하 성명에서 “EU와 미국은 단순한 동맹 그 이상”이라며 “진정한 동반자 관계라는 인식 아래 함께 노력함으로써 성과를 내야 할 것”이라고 밝혔다.

미국 대통령 선거 이튿날인 6일(현지시간) 개표 결과가 실시간으로 알려지며 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령의 승리 가능성이 점쳐지자 빅토르 오르반 헝가리 총리가 기쁨을 감추지 못하는 모습이다. 아직 개표가 끝나거나 당선자가 확정되지 않았는데도 사회관계망서비스(SNS)에 트럼프의 재집권을 기정사실화하는 듯한 게시물을 올린 것이다. AFP 통신에 따르면 오르반은 이날 SNS 글에서 “헝가리에 좋은 아침입니다. 아름다운 승리로 향하는 길 위에 있습니다”라고 밝혔다. 그는 헝가리 국기와 미국 성조기 이모티콘도 첨부했다. 비록 오르반이 트럼프 실명을 언급하진 않았으나, 이 게시물을 두고 AFP는 “유럽연합(EU) 회원국 지도자들 가운데 미국 대선 결과를 언급한 첫 사례”라고 규정했다. 게시물을 올린 시간을 보면 7개 경합주(州) 가운데 노스캐롤라이나와 조지아 두 주에서 트럼프가 승리를 확정지은 직후에 해당한다. 트럼프가 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령과 막판까지 박빙 경합을 펼친 7개 경합주 중 2곳에서 이기자 오르반이 ‘승기를 굳혔다’는 판단을 내린 것으로 추정된다. 오르반은 그간 대놓고 트럼프의 당선을 기원해왔다. 지난 10월 초 유럽의회 기자회견 당시 “트럼프가 재집권하면 샴페인 몇 병을 터뜨리겠다”고 말했을 정도다. 미 대선을 닷새 앞두고선 SNS에 “오늘(10월31일) 트럼프 전 대통령과 전화 통화를 했다”며 “다음 주 화요일(11월5일) 그에게 행운이 있기를 바란다”고 밝혔다. 이런 오르반을 가리켜 외신들은 “유럽에서 손꼽히는 트럼프의 열성 지지자”라고 부른다. 실제로 오르반은 트럼프가 대통령에서 물러난 뒤에도 미국을 방문할 때마다 그와 따로 만나 밀담을 나누는 등 돈독한 우정을 과시해왔다. 그 때문에 EU 역내에선 트럼프가 백악관에 재입성하는 경우 EU와 미 행정부 사이에서 오르반이 연결 창구 역할을 하게 될 것이란 관측도 제기됐다. EU 회원국 지도자 가운데 오르반과 더불어 안제이 두다 폴란드 대통령, 조르자 멜로니 이탈리아 총리 등 극우 성향의 정치인들이 트럼프와 ‘코드’가 잘 맞는 것으로 알려져 있다. 눈길을 끄는 점은 오르반이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과도 절친한 관계라는 점이다. 그래서인지 러시아와 전쟁 중인 우크라이나의 EU 가입을 반대하고, 우크라이나를 위한 EU 차원의 군사 지원에도 회의적이다. 그는 또 러시아·우크라이나 전쟁을 빨리 종식하고 평화 협상에 돌입해야 한다는 주장을 펼치며 “그 일을 앞장서 추진할 수 있는 인물이 트럼프 전 대통령”이라고 강조해왔다. 심지어 푸틴마저 오르반을 통해 백악관에 로비를 시도할 것이란 예상까지 나도는 실정이다.

미국 수도 워싱턴에 있는 하워드(Howard) 대학교는 1867년 개교했다. 미국 사회가 흑인 노예 제도의 존치 여부를 놓고서 둘로 갈라져 싸운 남북전쟁(1861∼1865)이 끝난 지 2년 뒤의 일이다. 국립대학이 아닌 사학인데도 미국 연방의회의 설립 인가를 거친 끝에 만들어졌다. 지금도 연방정부로부터 학교 운영에 필요한 재정 일부를 지원받고 있다. 남북전쟁에서 노예제 폐지를 주장하는 북부가 노예제 존치를 원하는 남부를 이긴 데 따른 결과로 탄생한 것이 바로 하워드대이기 때문일 것이다. 애초 하워드대의 설립 목표 자체가 흑인 지도자의 육성이었다. 처음에는 흑인 성직자 양성을 염두에 두고 신학 교육에 비중을 뒀던 하워드대는 이후 인문학, 자연과학, 사회과학, 의학, 약학, 공학, 법학 등 다양한 전공을 개설하며 명실상부한 종합대학교로 성장했다. 재학생도 흑인 일변도에서 벗어나 제2차 세계대전 이후로는 백인들이 대학원 과정을 중심으로 하워드대 입학의 문을 두드리기 시작했다. 2016년 5월 비록 하워드대 졸업생은 아니지만 미국 최초의 흑인 국가원수인 버락 오바마 대통령이 이 학교를 찾아 졸업생들을 상대로 연설했다. 오바마는 장차 미국 사회를 이끌 흑인 지도자가 될 이들에게 “인종 간 격차 해소의 옹호자가 되어 달라”며 미래의 도전에 대비할 것을 당부했다. 하워드대의 역사는 곧 미국 내 흑인 인권 신장의 역사와 궤를 같이한다고 해도 과언이 아니다. 1967년 미국 사법사상 최초의 흑인 연방대법관이 된 서굿 마셜(1908∼1993)은 하워드대가 배출한 가장 유명한 졸업생이다. 그는 1991년까지 24년간 대법관으로 재직하며 흑인 등 소수자의 권익을 옹호하는 판결을 내렸다. 1993년 노벨문학상 수상자인 소설가 토니 모리슨(1931∼2019)도 이 학교 동문이다. 무엇보다 미국 최초의 여성 부통령이자 아시아계 흑인 부통령인 카멀라 해리스(60)를 빼놓을 수 없다. 캘리포니아주(州)가 고향인 해리스는 1980년대 하워드대를 졸업하고 로스쿨에 진학해 검사가 되는 것으로 공직 경력을 쌓기 시작했다. 5일 미국에서 제47대 대통령을 뽑기 위한 선거가 실시된 가운데 민주당 대선 후보인 해리스가 모교인 하워드대에서 개표 방송을 지켜보기로 해 눈길을 끈다. 미 언론은 하워드대를 “흑인의 하버드 대학교”라고 소개하며 “해리스가 인생의 중요한 순간마다 찾은 곳”으로 소개했다. 그러면서 자신이 당선되면 흑인 중에선 오바마에 이은 2번째 미국 대통령, 흑인 여성으로는 최초의 대통령이 된다는 점을 부각하려는 의도라고 분석했다. 해리스와 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 워낙 박빙의 승부를 펼친 탓에 대선 결과를 속단하긴 이르다. 누가 백악관의 주인이 되든 한·미 관계를 뒤흔드는 일만을 없기를 고대할 뿐이다.

6·25전쟁 당시 가장 치열했던 장진호 전투 74주년을 맞아 미국 국방부가 당시 큰 전공을 세우고 전사한 미 해병대원 제임스 포인터(James Poynter) 병장을 추모했다. 포인터는 미국에서 군인에게 주어지는 최고 영예에 해당하는 명예훈장(Medal of Honor)을 받았다. 6일 미 국방부 홈페이지에 따르면 포인터는 1916년 미 중서부 일리노이주(州) 블루밍턴에서 태어났다. 1941년 12월 일본의 하와이 진주만 공습으로 미국도 제2차 세계대전에 참전하게 되었다. 포인터는 진주만 공습 직후인 1942년 2월 미 해병대에 자원 입대했다. 당시 25세로 신병 중에서는 나이가 제법 많은 편이었다. 2차대전 기간 포인터는 태평양의 과달카날, 사이판, 오키나와 등에서 일본군과 격렬한 전투를 치르고 살아서 돌아왔다. 1945년 8월15일 일본의 무조건 항복으로 전쟁이 끝난 이듬해인 1946년 2월 포인터는 군복을 벗고 제대했다. 1950년 6월 한반도에서 북한의 기습남침으로 6·25전쟁이 터졌다. 당시 캘리포니아에 거주하던 포인터는 ‘나를 필요로 하는 곳에 있어야 한다’는 생각이 들었다. 곧바로 해병대에 재입대한 그는 해병 1사단 7연대 1대대에 배치됐다. 포인터가 속한 부대는 1950년 9월15일 인천상륙작전 직후 최전선에 도착했다. 그는 북한군을 무찌르고 서울을 되찾는 과정에서 혁혁한 공로를 세워 생애 처음으로 동성무공훈장(Bronze Star)을 받았다. 1950년 10월 한국군과 미군 등 유엔군은 38선을 넘어 북진하기 시작했고, 포인터의 미 해병 7연대도 진격 부대의 일원으로 활약했다. 그 무렵 위기에 처한 북한의 다급한 지원 요청을 받아들인 중공이 대규모 부대를 한반도 북부에 파병했다. 중공군의 개입을 미처 몰랐던 미 해병 1사단은 그해 11월 초 함경남도 장진호 부근까지 진출했다. 미리 와서 매복하고 있던 중공군이 미군을 기습하며 처절한 장진호 전투가 시작됐다. 포인터가 속한 해병 7연대는 1950년 11월4일 장진호 남쪽 수동에서 중공군과 조우했다. 병력 규모가 엄청난 중공군은 인해전술을 앞세워 사상사가 얼마나 생기든 개의치 않고 미군을 공격했다. 중공군에 의해 사실상 포위를 당한 상태에서 포인터는 분대장으로서 부하들을 독려해가며 반격을 주도했다. 분대원 몇 명이 전사하고 포인터 본인도 다쳤다. 하지만 그는 포기하지 않은 채 총검을 들고 적군과 육탄전을 벌였다. 치열한 교전 도중 포인터의 눈에 적군이 23m쯤 떨어진 곳에서 기관총 3정을 설치하고 사격을 가하려는 모습이 포착됐다. 그는 적군 기관총 진지를 향해 재빨리 수류탄을 집어 던졌다. 그리고 쏜살같이 달려가 기관총 사수들을 살해함으로써 이를 무력화시켰다. 다만 그 과정에서 포인터도 치명상을 입고 쓰러져 목숨을 잃었다. 포인터의 장렬한 전사 모습을 지켜본 동료 해병대원들은 사력을 다해 중공군의 진격을 막아냈다. 그 결과 미군은 중공군 포위망을 뚫고 보다 안전한 곳으로 이동해 부대를 재정비할 수 있었다. 고인의 시신은 본국으로 봉환돼 캘리포이나주 샌디에이고의 포트 로즈크렌스 국립묘지에 묻혔다. 미 국방부는 고인의 용기와 공적을 기려 1952년 9월4일 명예훈장을 추서했다. 이제는 세상에 없는 남편을 대신해 부인 캐더린 포인터가 훈장을 받았다. 포인터가 한국에 파병되기 전 캐더린은 아들 바이런을 임신한 상태였다. 그렇게 유복자로 태어난 바이런 포인터는 1967년 미 해병대에 자원 입대함으로써 아버지의 발자취를 따랐다.

국민 대부분이 자기 소유의 승용차를 운전하는 것을 뜻하는 ‘마이카(My Car) 시대’라는 용어가 국내 언론에 처음 등장한 것은 1960년대 중반의 일이다. ‘당시 한국은 세계 최빈국이 아니었나’ 하는 이들이 많겠지만, 그래도 서울 시내 도로 위에는 제법 많은 자동차가 굴러다니고 있었던 모양이다. 1967년 4월 어느 일간지에 실린 ‘마이카’라는 제목의 글에는 다음과 같은 구절이 나온다. “요즘 같이 길거리에 자가용 차가 사태(沙汰: 사람이나 물건이 한꺼번에 많이 쏟아져 나오는 일)를 이루고 있는 세상이고 보면, 어느 친구 말마따나 3년 안으로 내게도 차 한 대쯤은 굴러들어 오겠거니 하는 생각이 들 법도 하다.” 현대자동차가 국내 첫 독자 모델 승용차 ‘포니’(Pony)를 출시한 것은 지금으로부터 49년 전인 1975년 12월이다. 이듬해인 1976년 한 해 동안에만 1만대 넘게 팔리며 약 44%의 국내 시장 점유율을 기록했다. 도로 위 자동차의 거의 절반이 포니였다는 얘기다. 포니의 성공은 ‘포니2’(1982), 그리고 ‘포니 엑셀’(1985)로 이어졌다. 자동차 업계에서는 포니 시리즈가 시장을 주름 잡았던 1980년대 중반쯤 한국에 마이카 시대가 도래한 것으로 본다. 1980년 18만대에도 채 못 미쳤던 자가용 승용차가 1990년 190만대로 급증한 사실이 이를 보여준다. 포니 시리즈 가운데 특히 포니 엑셀은 국산 자동차로는 처음 미국에도 수출돼 소형차 부문에서 베스트셀러로 꼽히는 영예를 안았다. 1990년대 이후 고교 졸업자들, 특히 대학생들 사이에서 자동차 운전면허를 따려는 열풍이 불었다. 18세 이상이면 누구나 소정의 교육을 받고 시험을 거쳐 운전면허를 취득할 수 있는 상황에서 ‘면허 취득은 곧 성인이 되기 위한 필수 조건’이란 인식이 생겨났다. 본인은 운전대를 잡고 아내와 자녀들을 조수석 및 뒷자리에 태운 채 드라이브를 즐기는 삶이 그 시절 20대 남성들의 로망으로 떠올랐다. 그래서일까, 1990년대 들어 ‘뚜벅이’라는 신조어도 생겨났다. 뚜벅뚜벅 걸어다니는 사람을 뜻하는 말인데, 운전을 못 하거나 자가용 승용차가 없어 걷기만 하는 이들 또는 버스·지하철 등 대중교통에 의존하는 이들을 일컫는 일종의 은어가 되었다. 5일 세계일보가 청년층을 중심으로 운전면허 신규 취득자가 가파르게 감소하고 있다고 보도했다. 저출생과 고령화로 젊은이들이 줄어드니 당연한 현상 아니냐고 여길 수 있으나 실상을 들여다보면 그렇지 않다. 운전면허 신규 취득자의 거의 대부분인 10대와 20대 인구가 감소하는 속도에 비해 같은 연령대의 면허 신규 취득자 수가 훨씬 더 큰 폭으로 줄어든 것이다. 26세 청년 A씨는 인터뷰에서 “원래는 취업하면 차부터 살 생각이었는데, 이젠 면허 딸 생각도 없다”고 말했다. 이어 “취업한 친구들이 차를 샀다가 경제적 부담을 호소하는 경우를 많이 봤다”며 “대중교통을 이용하는 것이 분수에 맞는 것 같다”고 덧붙였다. 가뜩이나 “자동차 판매가 예전 같지 않다”며 울상인 글로벌 기업들의 고민이 한 가지 더 늘게 생겼다.

박경리 대하소설 ‘토지’의 주요 무대는 경남 하동과 진주다. 주인공 최서희가 태어나 자라고 또 생활한 곳이다. 소설에는 1925년 당시 조선총독부가 경남도청을 진주에서 부산으로 이전할 때 상황이 생생히 그려져 있다. 박 작가는 “고도(古都)로서 긍지 높았던 진주 사람들에게는 도청을 부산에 빼앗긴다는 것은 날벼락”이라고 묘사했다. 일제로서는 부산∼서울을 잇는 경부선 철도 개통 후 부산을 식민지 조선의 핵심 거점으로 키우고 싶었을 것이다. 부산은 6·25전쟁 기간 임시 수도 역할을 하며 빠르게 성장했다. 1955년에 이미 인구가 100만명을 훌쩍 넘어섰다. 1963년 당시 군사정부는 부산을 전국 최초의 직할시(현 광역시)로 승격시켰다. 훗날 대통령이 되는 박정희 국가재건최고회의 의장이 직접 경축 대회에 참석할 만큼 커다란 이벤트였다. 애초 부산이 원한 건 서울과 같은 특별시 지위였으나, ‘서울은 수도지만 부산은 그렇지 않다’는 반론에 부딪혀 직할시로 만족해야 했다는 후문이다. 대한민국 제2의 도시 지위를 굳힌 부산은 1990년대 중반까지 인구가 계속 증가했다. 1995년에는 389만여명으로 400만명에 육박했다. 부산을 정치적 기반으로 삼은 김영삼(YS)정부 시절의 일이다. 부산 인구가 장차 500만명까지 늘 것이란 전망이 제기되는 가운데 ‘특별시 승격을 다시 추진해야 하는 것 아니냐’는 얘기까지 나왔다. YS가 1996년 해양수산부를 신설할 당시 그 청사를 부산에 두는 방안을 고려한다는 소문이 나돌기도 했다. 1995년 정점을 찍은 부산 인구는 이후 감소세로 돌아서 현재는 320만명 선으로 내려앉은 상태다. 전국적 현상인 저출생·고령화의 영향도 있겠으나 젊은이들이 일자리를 찾아 서울 등 수도권으로 떠난 탓이 크다. 그제 한국고용정보원은 한 보고서에서 “2014년부터 2023년까지 10년간 20대 이하 청년 인구 비율이 가장 급속히 줄어든 곳이 부산”이라고 밝혔다. 지난 6월에는 부산을 우리나라 6개 광역시 중 유일한 ‘소멸 위험’ 지역으로 분류하기도 했다. 수도권 일극 체제 극복과 지방 육성이 시급한 상황이다. 부산에는 ‘노인과 바다’ 말고는 아무것도 없다는 말까지 나오는 현실을 지켜만 봐야 하는가.

제2차 세계대전 당시 나치 독일을 무찌르고 연합국의 승리를 일군 윈스턴 처칠 영국 총리는 젊은 시절 지독한 남녀 차별주의자였다. 여성에게 투표권을 부여하는 것을 강력히 반대한 처칠은 여성 참정권 운동가들로부터 거센 비난을 받았다. 처칠은 “부인들은 저마다 남편이 투표하는 정당 후보에게 똑같이 한 표를 던질 테니 아무런 의미가 없다”는 이유를 들었다. 오늘날의 시선으로 보면 말도 안 되는 논리이겠으나, 그 시절만 해도 보수주의자들 중에는 처칠과 같은 생각을 가진 이가 많았다. 하지만 세상의 변화를 언제까지 외면할 수만은 없는 법이다. 영국은 1918년 먼저 30세 이상 여성의 투표권 행사를 허용한 데 이어 1928년부터는 모든 선거에서 성인 남녀의 완전한 평등을 보장하게 되었다. 한국은 일제강점기에서 벗어난 뒤 1948년 정부 수립 이전에 이미 ‘선거의 남녀 평등’ 원칙이 확립되었다. 신생 공화국인데다 1920년부터 여성에게 투표권을 부여해 온 미국의 영향을 크게 받은 나라였기 때문일 것이다. 그런데 남성보다 여성의 문맹률이 훨씬 높았던 1940년대 후반 ‘선거에서 여성이 과연 온전히 한 표를 행사할 수 있을까’ 하는 의문이 컸던 것은 분명한 사실이다. 제헌의회 구성을 위한 5·10 총선을 1개월여 앞둔 1948년 3월27일 동아일보는 “우리 여성들은 교육 정도가 남성에 비해 떠러져(떨어져) 있으나 그 대신 우리 여성들에게는 자랑할 만한 단결력이 있다”며 여성 유권자들을 향해 가급적 여성 권익을 옹호할 후보자에게 표를 던질 것을 촉구했다. ‘부인은 남편의 투표 행태를 그대로 따라한다’라는 주장이 틀린 것은 분명하나, 남녀의 교제와 혼인에 정치적 성향이 상당한 영향을 끼치는 현실을 부인하기 어렵다. 지난 8월 한국보건사회연구원은 2023년 성인 남녀 3950명을 대상으로 실시한 ‘사회 갈등과 사회 통합 실태 조사’ 결과를 공개했다. 이에 따르면 응답자 중 절반이 넘는 58.2%가 “정치 성향이 다른 사람과 연애·결혼 등을 할 수 없다”고 답변했다. 반드시 같은 정당이나 정파를 지지해야 커플이 될 수 있다고 여기는 이가 대략 10명 중 6명꼴인 셈이다. 그럼 나머지 4명은 ‘교제나 혼인에 있어 정치적 성향은 전혀 상관이 없다’고 생각하는 걸까. “불쾌하지만 참는다”거나 “아예 정치 얘기를 서로 하지 않는다”는 남녀도 제법 있을 듯하다. 미국 대선을 닷새 앞둔 10월31일 뉴욕타임스(NYT)가 눈길을 끄는 보도를 내놓았다. 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령과 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령이 막판까지 박빙의 경합을 펼치는 가운데 NYT는 “백인 여성 유권자들 가운데 남편에게 알리지 않고 해리스를 찍는 ‘사일런트(silent·조용한)’ 해리스 지지자가 존재할 가능성이 있다”고 분석했다. 2016년 대선 때의 ‘샤이(shy·수줍은) 트럼프’를 연상케 하는 ‘샤이 해리스’에 주목한 것이다. 미국 사회도 보수적인 트럼프를 지지하는 남편을 둔 부인이 그 앞에서 대놓고 “난 해리스가 좋은 걸”이라고 말하기는 어렵다는 점을 여실히 보여준다. 어쩌면 부부 간에 정치 얘기는 일절 하지 않는 것이 상책인지 모르겠다.