프랑스와 이란 정상이 전화 통화를 통해 전운이 짙어지는 중동 정세를 안정시킬 해법에 관해 논의했다. 프랑스는 ‘긴장 완화가 최우선’이란 입장을 내비친 반면 이란은 ‘이스라엘의 범죄 종식이 먼저’라는 주장을 굽히지 않으며 별다른 성과 없이 평행선만 달렸다. 13일(현지시간) AFP 통신에 따르면 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 이날 마수드 페제시키안 이란 대통령과 전화 통화를 했다. 마크롱은 레바논에서 이스라엘 군대와 싸우고 있는 무장정파 헤즈볼라가 이란의 지원을 받고 있다는 점을 지적했다. 그러면서 페제시키안에게 “이란은 전반적인 긴장 완화에 책임이 있다”며 “헤즈볼라 등이 긴장 완화에 나서게끔 이란이 영향력을 행사해야 한다”고 요구했다. 이스라엘과 헤즈볼라 간에 휴전이 이뤄질 수 있도록 이란이 나서 헤즈볼라를 설득해야 한다는 뜻이다. 반면 페제시키안은 모든 것을 이스라엘의 잘못 탓으로 돌렸다. 이스라엘은 팔레스타인 가자 지구의 무장정파 하마스, 레바논의 헤즈볼라. 예멘의 후티 반군 등과 동시에 교전을 벌이는 중이다. 이 과정에서 가자 지구와 레바논의 민간인 희생이 늘고 있다. 페제시키안은 이스라엘의 베냐민 네타냐후 정부를 ‘시온주의 정권’으로 규정하며 마크롱에게 “프랑스가 다른 유럽 국가들과 협력해 시온주의 정권이 가자 지구와 레바논에서 저지르고 있는 대량 학살과 범죄를 중단하도록 해야 한다”고 요청했다. 프랑스는 중동의 그 어떤 나라보다 레바논에 관심이 많다. 16세기에 오스만 제국의 영토가 된 레바논은 제1차 세계대전(1914∼1918)에서 패전한 오스만 제국이 해체됨과 동시에 프랑스의 위임통치령이 되었다. 위임통치란 식민지배와는 다른 개념으로 1차대전 종전의 결과 국제연맹이 탄생하며 생겨났다. 1차대전 승전국들이 국제연맹의 위임을 받아 아직 자치 능력이 부족한 민족을 다스리며 장차 독립국이 될 수 있도록 돕는 것을 뜻한다. 1차대전 후 옛 오스만 제국의 영토 가운데 레바논과 시리아는 프랑스가, 팔레스타인과 이라크는 영국이 각각 위임통치를 하는 것으로 합의가 이뤄졌다. 위임통치의 결과로 레바논은 프랑스의 영향을 강하게 받았다. 프랑스풍 건물이 많은 레바논 수도 베이루트는 ‘중동의 파리’란 별명을 얻기도 했다. 하지만 제2차 세계대전 초반인 1940년 프랑스가 나치 독일에 항복하며 레바논에 대한 프랑스의 장악력은 급속히 약화했다. 결국 2차대전 도중인 1943년 레바논은 독립을 선언하고 프랑스의 위임통치에서 벗어났다.

국내 장애인 문학계의 권위있는 상으로 꼽히는 ‘구상솟대문학상’ 상금이 인상된다. 소설가 한강이 한국 최초의 노벨문학상을 수상한 뒤 ‘장애 문인들에게 선물을 드리고 싶다’는 익명의 후원자가 선뜻 거액을 쾌척한 덕분이다. 구상솟대문학상은 20세기 한국 시단을 대표하는 시인 구상(1919∼2004)이 기부한 2억원을 기금으로 제정된 상이다. 13일 한국장애예술인협회(대표 방귀희)에 따르면 지난 10일 스웨덴 한림원이 한강 작가의 노벨문학상 수상을 발표한 뒤 누군가 협회로 연락을 취해왔다. 그는 ‘신분을 밝히지 않는다’는 전제 아래 구상솟대문학상 상금 인상을 위해 2000만원을 기부하겠다고 밝혔다. 이 후원자는 “한강의 노벨문학상 수상 소식을 듣고 과거 노벨문학상 후보에 몇 차례 올랐던 구상 선생님 생각을 하면서 선생님께서 평소 아끼시던 장애 문인들에게 작은 선물이라도 드리고 싶었다”고 이유를 설명했다. 구상 시인은 1990년 장애인 문학지 ‘솟대문학’ 창간을 준비하던 때부터 장애 문인들에게 큰 관심을 갖고 지원을 아끼지 않은 것으로 알려져 있다. 구상 시인이 기부한 2억원을 기금 삼아 제정된 구상솟대문학상은 그동안 매년 수상자에게 300만원의 상금을 지급해왔다. 그런데 이번에 2000만원 후원을 추가로 받으며 향후 10년간 200만원씩 올린 500만원 상금을 지급할 재정적 기반이 마련된 것이다. 이를 두고 한국장애예술인협회 내부는 ‘한국 최초의 노벨문학상 수상 효과가 장애인 문학에도 나타난 것’이라며 반기는 분위기다. 방귀희 대표는 “우리나라의 유일한 장애인 문학지 ‘솟대문학’이 경영난으로 폐간된 후 장애인 문학이 중심을 잃었을 때에도 구상솟대문학상은 시상이 이뤄져 지금까지 34명의 수상자를 배출하는 등 장애인 문학을 성장시킬 수 있었다”며 “상금이 인상된 만큼 앞으로 더욱 내실있는 장애 문인들의 등용문이 될 것”이라고 말했다. 독실한 천주교 신자였던 구상 시인은 인간 존재에 대한 성찰과 살아갈 방향을 제시하는 수많은 작품으로 한국 시 그리고 문학 발전에 크게 기여했다. 생전 노벨문학상 후보에 두 차례 오른 것으로 전해진다. 지난 9월 고인의 선종(善終) 20주기를 기리고자 서울 여의도 도로 일부에 ‘구상 시인 길’이란 이름이 붙고 표지석도 세워졌다.

한국방송학회(회장 전범수)가 제2회 우석호 방송저널리즘상 공모에 나섰다. 이는 방송기자로서 한국 언론계에 큰 발자취를 남긴 우석호(1940∼2013) 전 KBS 보도국장을 기리고자 제정된 상이다. 13일 한국방송학회에 따르면 공모 부문은 보도(저널리즘 실무)와 학술(저널리즘 연구) 2개 부문이다. 보도의 경우 취재 보도(정규 편성된 일반 뉴스나 특보 방송 보도물)와 기획 보도(뉴스 프로그램 내 기획 보도물, 다큐멘터리, 기타)가 해당된다. 지상파 3사(지역 지상파 포함)를 비롯해 종합 편성 채널 4사, 보도 전문 채널(연합뉴스TV·YTN)의 보도물에 한정된다. 학술의 경우 방송 저널리즘을 주제로 발간된 연구 논문 및 학술서(저서, 번역서)가 해당된다. 한국방송학회 이외의 단체가 발간하는 학술지에 게재된 연구 논문도 응모가 가능하다. 다만 국내에서 발간된 학술지로 한정된다. 공모 대상은 2023년 9월1일부터 올해 8월31일까지 보도된 보도물, 출간된 연구 논문, 학술서에 한정된다. 본인 응모(자천), 타인의 추천, 심사위원 추천 등 방식으로 응모하면 된다. 공모 마감은 이메일 수신 기간을 기준으로 오는 25일 밤 11시59분까지다. 첨부 서류 등 응모 방법은 한국방송학회 홈페이지 공지사항을 참고하면 된다. 시상식은 오는 11월9일 한국방송학회 2024년도 정기총회 개최에 맞춰 중앙대 서울캠퍼스 310관 B601호에서 열린다. 수상작은 보도와 학술 부문 1편씩이며 각 500만원의 상금이 수여된다. 심사 결과에 따라선 해당 부문 수상자가 없을 수도 있다. 2023년 제1회 우석호 방송저널리즘상은 KBS 최유경, 이도윤 기자의 ‘정순신 변호사 자녀의 학교 폭력 의혹 연속 보도’가 받았다. 우석호 전 기자는 1940년 경기 파주군 적성면 장파리에서 태어나 고려대 정치외교학과를 졸업했다. 1968년 TBC 기자로 언론계에 첫발을 내디딘 이래 중앙일보 경제부 차장, KBS 보도국장 및 해설위원, SBS 보도이사 및 상무이사, 방송위원회 심의위원, 광운대 신문방송학과 겸임교수 등을 지냈다. 수십년간 방송기자로 활동한 경험을 모아 ‘분단시대의 북부 개발’ ‘방송은 국민의 것이다’ ‘한쪽 문 닫히니 다른 문 열리네’ 등 회고록을 펴냈다.

우크라이나를 침공한 러시아, 그리고 이스라엘과 일촉즉발의 대립 양상인 이란이 서로 결속하는 모양새다. 미국 중심의 국제질서에 도전한다는 ‘반미’(反美)가 공동의 기치다. 11일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이날 투르크메니스탄 수도 아슈하바트에서 마수드 페제시키안 이란 대통령과 만났다. 투르크메니스탄은 옛 소련을 구성한 공화국들 중 하나였으며 소련이 해체된 1991년 독립국이 되었다. 이란과는 국경을 마주하고 있다. 푸틴은 “우리 두 나라는 국제 무대에서 적극적으로 협력하고 있다”며 “현재 세계의 현안에 대한 양국의 평가는 매우 비슷하다”고 말했다. ‘세계 현안’이란 러시아와 우크라이나의 전쟁, 그리고 이스라엘과 이란의 대결 양상으로 치닫는 중동 지역의 긴장 고조를 뜻한다. 미국은 우크라이나와 이스라엘을 지원하고 있는데, 러시아와 이란이 보기에는 미국이야말로 ‘공동의 적’이 아닐 수 없다. 페제시키안은 “세계에서 이란과 러시아의 입장은 다른 국가들보다 훨씬 더 가깝다”고 화답했다. 그는 가자 지구의 하마스, 레바논의 헤즈볼라, 예멘의 후티 반군 등을 상대로 전쟁을 벌이는 이스라엘을 맹비난하며 “무고한 사람들을 학살하는 행위를 즉각 중단해야 한다”고 촉구했다. 여기엔 이스라엘을 지원하는 미국에 대한 비판도 포함돼 있다. 이란은 우크라이나를 침략한 러시아에 드론(무인기), 미사일 등 무기를 제공하는 것으로 알려져 있다. 그 때문에 역시 러시아에 엄청난 규모의 포탄을 지원 중인 북한과 더불어 국제사회의 질타를 받고 있다. 대외 문제에 있어 ‘온건파’로 분류되는 페제시키안이 올해 대통령으로 취임한 뒤 이란이 미국 등 서방의 경제 제재에서 벗어나기 위해 미국과의 대화 및 관계 개선에 나설 것이란 전망이 제기됐다. 하지만 이스라엘과 팔레스타인 등 아랍권 간의 갈등이 격화하고 미국이 이스라엘을 지원하면서 다시 반미 정서가 확산하는 분위기다. 푸틴은 오는 22∼24일 러시아 카잔에서 열리는 브릭스 정상회의에 페제시키안이 참석할 것을 초청했다. 이란이 올해부터 브릭스의 정식 회원국으로 가입한 가운데 페제시키안은 흔쾌히 참가를 약속한 것으로 전해졌다. 브릭스는 2000년대 중반 신흥 경제국으로 부상한 브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카공화국 5개국으로 출발했다. ‘브릭스’(BRICS)라는 명칭 자체가 이 5개국의 영어 이름 첫 글자를 따 만든 것이다. 이후 회원국 확대를 모색하다가 2023년 이집트, 에티오피아, 이란, 아랍에미리트(UAE) 4개국을 신규 회원국으로 받아들이기로 결정했다. 애초 아르헨티나와 알제리도 브릭스 가입에 관심을 표명했으나 결국 마음을 돌려 철회했다.

6·25전쟁 초반 낙동강 방어선 전투 당시 맹활약을 펼친 미군 부대로 육군 제1기병사단을 빼놓을 수 없다. 기병(騎兵: cavalry)의 사전적 정의는 ‘말을 타고 싸우는 병사’다. 그렇다면 1기병사단은 아직도 말 등 안장 위에 올라타 소총을 쏘는 군인들로 구성된 부대라는 말인가. 1기병사단이 창설된 1921년에는 아마도 그랬을 것이다. 벌써 100년 넘게 지난 옛날 이야기다. 1914년 시작해 1918년 끝난 제1차 세계대전 당시만 해도 세계 주요국 육군에는 기병 부대가 존재했다. 보병(步兵)보다 훨씬 빠른 속도로 진군하는 기동성이야말로 기병의 최대 강점이었다. 하지만 기관총, 탱크(전차), 헬리콥터 같은 신무기가 속속 등장하며 기병은 역사의 뒤안길로 사라졌다. 미 1기병사단 부대기에 말 머리가 그려져 있는 것은 여전하나, 주력 무기는 말에서 공격 헬기 등으로 진작 바뀌었다. 1939년 발발한 제2차 세계대전은 앞선 1차대전과는 전혀 다른 양상으로 전개됐다. 기병을 대신해 탱크와 항공기가 전투의 승패를 좌우하는 ‘게임 체인저’로 자리매김 했다. 그렇다고 말의 역할이 완전히 사라진 것은 아니었다. 군인들이 먹을 식량 등 각종 군수 물자를 최전선까지 옮기는 작업의 상당량이 말들한테 맡겨졌다. 철로가 놓이고 도로가 뚫렸다고는 하나 그 엄청난 수송 물량을 기차와 승용차만으로는 도저히 운반할 수 없었다. 2차대전 초반 프랑스를 정복하고 소련(현 러시아)을 거의 항복 직전까지 밀어붙인 나치 독일군 역시 보급품 이동의 일정한 부분은 말들한테 의존할 수밖에 없었다. 전쟁 기간 말의 용도는 그뿐이 아니었다. 2차대전 도중 나치 독일과 공산주의 소련 간의 가장 치열했던 싸움으로 꼽히는 스탈린그라드(현 볼고그라드) 전투 당시의 일이다. 독일군은 승리를 자신했으나 격렬한 시가전 끝에 병력 규모 면에서 월등히 우세했던 소련군에 포위를 당하는 신세가 되었다. 히틀러는 “철수나 항복은 불가하다”며 “공군 수송기로 보급품을 공급할 테니 무조건 버텨야 한다”고 다그쳤다. 하지만 그게 어디 말처럼 쉬운 일인가. 식량이 다 떨어진 독일군은 불과 얼마 전까지 군수 물자를 나르는 데 이용한 말들을 잡아먹기 시작했다. 어느 독일 군인은 일기장에 “말고기가 이렇게 먹을 만한 줄은 미처 몰랐다”는 기록까지 남겼다. 결국 독일군은 1943년 2월 초 소련군에 항복하고 만다. 독일이 소련에 완패한 스탈린그라드 전투는 오늘날 2차대전 판세를 가른 결정적 장면으로 기억된다. 2차대전 종전 후 5년 만인 1950년 한국에서 6·25전쟁이 터졌다. 개전 직전까지 서울 경마장에서 달렸던 말 ‘아침해’는 한국에 주둔한 미 해병대의 군마(軍馬)가 되었다. 미군 6·25전쟁 참전용사들에 따르면 이 말은 기억력이 좋아 한 번 갔던 길은 모두 기억했다. 높은 산 위로 탄약을 실어나르고 하산할 때에는 부상병을 운반했다. 미군 장병들은 ‘무모할 정도로 용감하다’는 뜻으로 ‘레클리스’(Reckless)라는 이름을 지어줬다. 전후 미국으로 건너간 레클리스는 군마로는 이례적으로 하사 계급장까지 달고 예우를 누리다가 1968년 죽었다. 한국마사회 제주본부가 오는 26일 렛츠런파크 제주에서 개막하는 제주마축제 때 레클리스를 기리는 기념관 개관과 동상 제막식을 연다고 발표했다. 레클리스가 미국에서는 오래전부터 ‘전쟁 영웅’ 대접을 받아 온 점을 감안하면 만시지탄을 금할 수 없으나, 늦게라도 그 공로를 인정하고 널리 알겠다고 하니 반가운 일이다.

어느덧 10월에 접어든 가운데 우크라이나가 2022년 개전 후 가장 추운 겨울을 맞이할 것이란 비관적 전망이 나왔다. 8일(현지시간) 우크라이나의 영문 온라인 뉴스 ‘키이우 인디펜던트’에 따르면 마르크 뤼터 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장은 이날 벨기에 브뤼셀 나토 본부를 찾은 알렉산데르 스투브 핀란드 대통령과 회담한 뒤 공동 기자회견을 가졌다. 두 사람의 만남은 우크라이나 지원 확대 방안을 논의하기 위해 이뤄졌다. 뤼터 사무총장은 “러시아는 우크라이나의 중요한 에너지 인프라에 대한 대규모 공격을 계속하고 있다”며 “우크라이나는 본격적인 침공이 시작된 이래 가장 힘든 겨울에 직면할 수 있다”고 말했다. 러시아가 원자력 발전소 등 우크라이나의 발전 시설을 표적 삼아 공습을 실시함으로써 전기 생산을 어렵게 만드는 작전을 펼칠 것이란 뜻이다. 2022년 2월 러시아의 침략이 시작된 뒤 미사일 공격으로 날마다 죽음의 공포에 시달리는 우크라이나 국민이 이제는 난방을 못해 추위에 떠는 고통까지 떠안게 될 수 있다. 앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 9월 미국 뉴욕에서 열린 유엔 총회에 참석해 “올해 3월부터 8월 사이에 러시아군이 우크라이나 화력 발전소과 수력 발전소 거의 대부분을 파괴했다”고 토로했다. 냉방 수요가 많은 지난여름 우크라이나에선 전력 부족으로 숱한 정전이 발생했다. 당국은 하루 6∼7시간만 전기를 쓸 수 있도록 제한하는 고육책을 내놓기도 했다. 최근 유럽연합(EU)이 겨울철 우크라이나 전력 수요의 약 25%에 해당하는 4.5기가와트(GW)의 전력을 우크라이나에 공급하겠다는 방침을 밝혔으나, 그 정도로 우크라이나 국민 전체가 덜 춥게 겨울을 날 수 있을지는 의문이다. 이날 뤼터 사무총장은 “나토는 우크라이나를 돕기 위해 더 많은 노력을 기울여야 하며 앞으로도 그럴 것”이라고 다짐했다. 그는 “나토가 더 많은 군사적 지원을 제공할수록 이 전쟁은 더 빨리 끝날 것”이라고도 했다. 다만 뤼터 사무총장은 나토 차원의 추가적 지원이 구체적으로 무엇인지에 대해선 명확한 언급을 하지 않았다. 지난 1일 취임한 뤼터 사무총장은 이틀 만인 3일 우크라이나 수도 키이우를 방문해 젤렌스키 대통령과 만나 나토의 의지를 재확인했다.

외교가 원로들 사이에 1983년은 ‘악몽의 해’로 기억된다. 그해 9월1일 뉴욕을 떠나 서울로 가던 대한항공 007편 여객기가 사할린 상공에서 추락했다. 소련(현 러시아) 전투기가 쏜 미사일에 맞았다. 탑승자 269명 전원이 사망했다. 소련은 “적군 정찰기인 줄 알았다”며 발뺌했다. 우리는 우방은 물론 중립국들의 소련 성토까지 이끌어내고자 외교력을 총동원했다. 1개월여 뒤인 10월9일 버마(현 미얀마) 수도의 아웅산 묘소에서 폭탄 테러가 일어나 당시 이 나라를 방문 중이던 전두환 대통령 수행원 17명이 목숨을 잃었다. 전 대통령을 겨냥한 북한의 폭거였다. 당시 유럽의 한 대사관에 근무한 어느 외교관은 훗날 회고록에서 “슬픔에 잠겨 있을 겨를도 없이 또다시 지난번 대한항공 사건 때와 똑같은 교섭을 되풀이해야만 했다”며 “소련 대신 북한이 규탄의 대상이 된 것이 다를 뿐”이라고 했다. 아웅산 테러 순직자 중에는 장관급 이상 고위 공직자만 5명이 있었다. 서석준 부총리 겸 경제기획원 장관, 이범석 외무부 장관, 김동휘 상공부 장관, 서상철 동력자원부 장관, 함병춘 청와대 비서실장이 그들이다. 여기에 김재익 청와대 경제수석을 비롯해 차관급 인사도 여럿 포함됐다. 특히 이들 6명은 하나같이 세계 어디에 내놓아도 꿀리지 않을 실력을 갖춘 대한민국 대표 인재였다. 1970년대에 이어 1980년대 초반까지 경제·외교 분야에서 한국의 고도 성장을 견인한 주역들이기도 했다. 당시 나이가 40대 중반부터 50대 후반까지였으니 테러만 겪지 않았다면 10∼20년은 더 활동하며 한국 발전에 훨씬 큰 기여를 했을 것이다. 국립서울현충원 국가유공자 묘역에 묻힌 이들을 떠올릴 때마다 비통한 마음을 금할 길 없다. 쿠데타로 집권한 전 대통령이 ‘독재자’로 낙인이 찍히고 1987년 민주화 이후 5공화국이 ‘부패한 군사정권’으로 청산 대상이 되면서 아웅산 테러도 대중의 기억에서 잊혔다. 전 대통령의 버마 방문은 당시만 해도 한국 외교의 불모지였던 제3세계 비동맹 국가들과의 관계 개선 차원에서 추진됐다. 그럼에도 ‘과거 버마 군사정권을 이끈 독재자한테 한 수 배우러 간 것 아니냐’는 식의 폄훼와 비아냥이 잇따랐다. 사건 후 31년이 지난 2014년에야 미얀마 현지에 추모비가 건립될 수 있었던 것도 그 점과 무관치 않을 것이다. 윤석열정부 출범 이듬해인 2023년 10월9일에는 테러 40주기를 맞아 서울현충원에서 국가보훈부 주관으로 추모 행사가 열렸다. 아웅산 테러 41주기를 하루 앞둔 8일 재단법인 세종연구소 관계자들이 현충원 국가유공자 묘역을 찾아 당시 순직자들의 넋을 기려 눈길을 끈다. 이용준 이사장, 김현욱 연구소장을 비롯해 세종연구소 연구위원과 직원 전원이 함께했다. 사실 세종연구소는 아웅산 테러와 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 테러 직후 “순직자 자녀들 학비 지원과 국가안보 연구·교육 등을 담당할 기구를 만들라”는 전 대통령 지시에 따라 1983년 12월 출범한 일해재단이 오늘날 세종연구소의 전신이기 때문이다. ‘일해’(日海)는 전 대통령의 호(號)로 알려져 있다. 그래서인지 민주화 이후인 1988년 세종연구소로 이름이 바뀌었다. 이제는 세상을 떠난 전 대통령의 의도가 무엇이었는지 알 수는 없으나 처음부터 ‘일해’라는 명칭은 쓰지 않는 게 나을 뻔했다.

해상 전투에서 잠수함의 위력은 두 차례 세계대전을 거치며 확실히 입증됐다. 1차대전 때부터 ‘유(U)보트’라는 이름의 잠수함으로 연합국 전함과 상선을 공격해 큰 재미를 본 독일은 2차대전이 시작되며 유보트 생산에 열을 올렸다. 개전과 동시에 유보트는 대서양 바닷속을 종횡무진하며 영국, 미국 등 교전 상대방에게 커다란 공포감을 안겼다. 미국이나 캐나다에서 출발해 대서양을 건너 영국으로 향하는 화물선들은 수중에 숨어 있다가 갑자기 떠오른 유보트가 쏜 어뢰에 맞아 침몰하기 일쑤였다. 당시 윈스턴 처칠 영국 총리는 연합국 해군과 나치 독일의 유보트 간 대결에 ‘대서양 전투’(Battle of the Atlantic)라는 이름을 붙였다. 전후 회고록에서 처칠은 “2차대전 기간 나를 정말 두렵게 만든 유일한 것은 유보트의 위협”이라고 술회했다. 잠수함은 비밀스러운 작전 수행을 위해 최대한 오랫동안 수중에 머물 수 있는 능력이 핵심이다. 디젤유 같은 기름을 연료로 쓰는 재래식 잠수함으로는 한계가 있을 수밖에 없다. 그래서 2차대전 후 미국은 세계 최초로 원자력 잠수함을 개발했다. 잠수함 내부에 소형 원자로를 설치해 거기서 발생하는 원자력 에너지로 선체를 가동하는 것이 특징이다. 핵물질을 추진 동력으로 삼는다는 뜻에서 핵 추진 잠수함, 줄여서 핵잠수함이라고도 부른다. 원자력 잠수함 승조원으로 일하려면 핵분열 원리와 원자로 구조에 대한 이해가 필수다. 미 해군사관학교를 졸업한 지미 카터 전 대통령이 젊은 위관 장교 시절 장차 원자력 잠수함을 운용할 엘리트 요원으로 선발돼 특수 교육을 받은 것은 유명한 일화다. 선박에 탑재할 소형 원자로를 만드는 것은 그 자체로 엄청난 기술력을 필요로 한다. 세계에서 핵잠수함을 가진 나라는 유엔 안전보장이사회 상임이사국이자 핵무기 보유국인 미국, 영국, 프랑스, 중국, 러시아 5개국에 인도까지 총 6개국뿐이다. 2021년 미국, 영국, 호주 3국이 ‘오커스’(AUKUS)라는 이름의 안보 동맹을 결성했다. 미국과 영국이 호주에 핵잠수함 건조 비법을 전수한다는 것이 오커스의 주요한 내용이다. 남태평양으로 진출하려는 중국을 견제하기 위해 호주에 비장의 무기를 제공하겠다는 의도다. 계획이 순조롭게 추진되면 호주는 핵잠수함을 지닌 7번째 나라가 될 전망이다. 국내에선 ‘한국도 오커스에 참여해 핵잠수함을 보유하자’라는 주장이 제기되나 미·영은 별로 달가워하지 않는 기색이다. 최근 북한이 대형 잠수함을 건조하는 정황이 포착된 가운데 이것이 핵잠수함일 가능성을 배제할 수 없는 것으로 알려져 주목된다. 8일 군에 따르면 함경남도 신포 일대에서 북한이 기존 잠수함보다 규모가 큰 잠수함을 새로 만드는 모습이 식별됐다. 1년여 전인 2023년 9월 북한 김정은 국무위원장은 핵 추진 잠수함 건조 계획을 언급했었다. 현재 만들고 있는 대형 잠수함이 핵잠수함 아닌지 의심할 수밖에 없는 대목이다. 북한이 러시아와의 군사 협력을 강화하는 상황에서 러시아가 북한이 간절히 원하는 최첨단 무기인 핵잠수함 관련 기술을 제공했을 수 있다는 추측도 나돈다. 북방한계선(NLL) 무력화를 노리는 북한이 꾸준히 ‘해군력 강화’를 공언해 온 만큼 군 당국은 긴장하고 북한 동태를 예의주시해야 하겠다.

루손 섬은 태평양의 섬나라 필리핀을 구성하는 여러 섬들 가운데 면적이 가장 넓다. 필리핀의 수도 마닐라도 이 섬에 있다. 마닐라 서쪽에 있는 바탄(Bataan) 반도는 제2차 세계대전 당시의 격전지로 유명하다. 1941년 12월7일 미국 하와이 진주만을 공격하는 것으로 제2차 세계대전에 뛰어든 일본은 그때만 해도 미국 자치령이던 필리핀에 눈독을 들였다. 미 육군 1개 사단과 필리핀 육군 10개 사단이 방어에 나섰지만, 필리핀군은 오합지졸이나 다름없었고 미군 역시 병력과 장비 면에서 일본군의 상대가 되지 못했다. 일본군이 필리핀에 상륙하자 미군은 마닐라를 비운 채 바탄 반도의 요새들로 옮겨 최후의 일전을 대비헸다. 당시 미군과 필리핀군 모두를 지휘하는 최고사령관은 한국인들 사이에서 너무나 유명한 더글러스 맥아더 장군이었다. 맥아더와 그의 참모진은 바탄 반도에서 조금 떨어진 바다 위 코레히도르 섬에 머물며 교전 상황을 지켜봤다. 오랜 기간 전쟁을 준비한 일본군의 기세는 대단했다. 진주만 공습 이듬해인 1942년 1월 초 무방비 상태의 마닐라는 일본군 수중에 떨어졌다. 다음 목표는 미군이 최후의 근거지로 삼은 바탄 반도였다. 저항은 3개월 가까이 이어졌다. 미군은 ‘무슨 일이 있어도 필리핀만은 지켜야 한다’는 각오 아래 싸웠으나 식량 고갈과 질병 창궐에 병사들이 하나둘 쓰러지며 더는 버틸 수 없게 되었다. 결국 바탄 반도의 미군은 1942년 4월9일 일본군에 항복했다. 그곳에서 붙잡힌 미군 포로들은 100㎞나 떨어진 포로수용소까지 걸어서 이동해야 했다. 이 과정에서 일본군의 학대 등으로 7000명가량의 미군 장병이 목숨을 잃었다. ‘바탄 죽음의 행진’으로 불리는 이 사건은 미국이 2차대전 도중 겪은 최악의 비극으로 꼽힌다. 일본이 필리핀을 점령하는 동안 맥아더는 무엇을 했을까. 제1차 세계대전 때 커다란 전공을 세운 맥아더는 1940년대 초 이미 미국인들 사이에서 국민적 영웅이었다. 그런 맥아더가 일본 앞에 무릎을 꿇거나 심지어 일본군의 포로가 되는 상황은 미 행정부로선 결코 받아들일 수 없었다. 따라서 프랭클린 루스벨트 대통령은 맥아더에게 “일단 필리핀을 탈출해 호주에 머물면서 다음 명령을 기다려 달라”고 명령했다. 결국 맥아더는 미군이 항복하기 직전인 1942년 3월 코레히도르 섬을 떠나 호주로 향했다. 당시 그가 필리핀 국민에게 남긴 메시지가 그 유명한 “나는 반드시 돌아온다”(I shall return)라는 말이다. 2차대전 말기인 1945년 3월 맥아더는 일본군으로부터 필리핀을 탈환함으로써 이 약속을 지켰다. 그 뒤 맥아더는 자신의 전용기에 ‘바탄’이란 이름을 붙였다. 1942년 바탄 반도에서 미군이 겪은 치욕을 결코 잊지 않겠다는 뜻으로 풀이된다. 필리핀을 방문한 윤석열 대통령이 7일 한국수력원자력(한수원)과 필리핀 정부 간 ‘바탄 원전 건설 재개 타당성 조사 협력 양해각서(MOU)’ 체결식에 참석했다. 2차대전 당시 미·일이 치열하게 싸웠던 바탄에 들어설 원자력 발전소와 관련해 한·필리핀 양국이 협력하는 내용이 핵심이다. 1976년 착공한 바탄 원전은 일부 국민의 반(反)원전 정서 탓에 완공 직전인 1984년 공사가 중단됐다. 그런데 2022년 취임한 페르디난드 마르코스 현 필리핀 대통령이 고질적 전력난을 해결하고자 바탄 원전 가동을 추진하며 한국에 도움을 요청했다고 한다. 바탄 원전은 우리 고리2호기와 같은 원자로를 쓰는 만큼 한수원이 원전 건설 재개를 도울 최적의 파트너로 지목된다. 필리핀은 2050년까지 원전 3기를 추가로 건설할 계획이라니 이번 프로젝트가 꼭 성공해 바탄이 K원전의 필리핀 진출을 상징하는 성지로 자리매김 하길 소망한다.

6·25전쟁을 통틀어 가장 치열한 싸움은 1950년 8월 경북 칠곡 일대에서 벌어진 다부동 전투였다. 당시 육군 1사단장을 맡아 전투를 승리로 이끈 백선엽 준장의 나이는 29세였다. 요즘 같으면 대위로 중대장이나 맡을 나이다. 백 장군이 국군 최초로 별 넷 대장에 올라 참모총장까지 지내고 제대했을 때 39세였다는 점은 더욱 놀랍다. 대한민국이 신생국인 데다 평균수명도 짧았기에 가능한 일이다. 진급도, 출세도 모두 빠른 세상이었다. 박정희정부 시절인 1964년 외무부(현 외교부) 장관에 이동원 당시 태국 대사가 발탁됐다. 37세의 젊은 외무장관 등장은 한국은 물론 일본에서도 화제가 됐다. 그 시절 한·일 양국은 국교 정상화 교섭을 한창 벌이고 있었다. 대화 상대인 시이나 에쓰사부로 당시 일본 외무상은 66세로 이 장관의 아버지뻘이었다. 숱한 고비 끝에 마침내 협상이 타결되자 이 장관이 시이나 외상을 “형님”이라고 불렀다는 일화가 전해진다. 나라의 외교 경험도, 외교관 인력 풀도 모두 부족하던 때였다. 1960∼1980년대 고도 경제성장에 힘입어 인구가 증가하고 평균수명도 늘었다. 자연스레 20∼30대 젊은이가 군 장성이나 장관급 공직에 기용되는 일은 사라졌다. 적어도 40세는 넘어야 한국의 정치, 경제, 사회를 이끄는 지도자 축에 끼는 시대다. ‘40대는 머지않아 은퇴할 세대’라고 봐도 무방하겠다. 실제로 1997년 한국을 강타한 외환위기 이후 ‘사오정’(45세 정년)이란 말이 유행하기도 했다. 행정안전부 통계에 따르면 한국 주민등록인구의 중위 연령이 연말이면 45세를 돌파할 전망이다. 중위 연령이란 전 국민을 나이 순서대로 줄을 세울 때 꼭 중간에 해당하는 나이를 뜻한다. 과거 중장년의 상징과도 같았던 45세가 이제 ‘청년’이 된 셈이다. 40대 입장에선 “젊게 살면 좋지”라고 반길지 모르겠다. 문제는 그 원인이 세계 최고 수준의 저출생·고령화라는 점이다. 영국의 중위 연령은 40세, 미국은 38세, 필리핀은 27세라고 하니 한국이 어느새 이들보다 ‘늙은’ 나라가 되고 말았다. 출생률 반등을 이끌어내지 못한다면 언젠가 노인도 청년으로 분류되는 날이 올 것이다.