베트남 전쟁 당시 작전 도중 실종된 미국 해병대 장교가 51년 만에 가족 품으로 돌아갔다. 아버지와 작별했을 때 겨우 2살이던 딸이 이제 50대 중년 여성이 돼 유족을 대표해 고인의 장례식을 지켜봤다. 9일(현지시간) 미 국방부에 따르면 월남전 참전용사 로널드 포레스터 대위가 유해의 신원 확인이 이뤄져 가족에게 인도된 뒤 지난 7일 수도 워싱턴 인근 알링턴 국립묘지에서 영면에 들었다. 포레스터는 1972년 12월27일 북베트남 상공에서 타고 가던 A-6 인트루더 공격기가 격추를 당하면서 실종됐다. 당시 그의 나이 25세였다. 전사가 확실시됐지만 시신이 수습되지 않았기에 미군 당국은 그를 ‘작전 중 실종’(MIA: Missing In Action) 상태로 분류했다. 포레스터 대위의 딸 카로니 포레스터는 당시 겨우 2살이었다. 아버지 없이 어머니 슬하에서 10대 소녀로 성장한 카로니는 미 국방부 전쟁포로·실종자 확인국(DPAA)이라는 기구의 존재를 알게 됐다. DPAA는 제2차 세계대전부터 시작해 미국이 치른 각종 전쟁에서 실종된 장병들의 유해를 찾아내 가족 곁으로 돌려보내는 곳이다. 주로 유전자(DNA) 분석 기술을 활용해 전사자로 추정되는 시신의 신원을 파악하는 작업을 한다. 카로니는 DPAA에 자신의 DNA 시료를 제출하고 검사 결과를 애타게 기다리는 이들의 모임에 참여했다. 그들은 기적이 일어나길 바라는 심정으로 좋은 소식이 들려오길 고대하며 서로 연대하고 있었다. 행여 DNA 검사 결과 누군가의 가족으로 확인됐다는 연락이 DPAA로부터 오면 모두가 자신의 일인 양 기뻐하며 축하해줬다. 그리고 함께 장례식에 참석해 고인의 영면을 기원하며 아울러 유족을 위로했다. 2023년 12월5일 마침내 카로니에게도 기적이 찾아왔다. DPAA에서 “아버지 포레스터 대위의 유해를 확인했다”는 통보가 날아든 것이다. 미군 당국은 지난 4일 메릴랜드주(州) 볼티모어에 사는 카로니 측에 포레스터 대위의 유해를 인도했다. 그리고 사흘 뒤인 7일 알링턴 국립묘지에서 장례식이 엄수됐다. 카로니 등 유족은 물론 전부터 카로니와 친하게 지낸 지인 여럿이 참석해 고인의 마지막 길을 배웅했다. 포레스터 대위에겐 도널드 포레스터라는 이름의 쌍둥이 형제가 있다. 도널드는 조카 카로니를 가리켜 “평생 아버지를 찾기 위해 노력했고 또 다른 지인들이 가족을 찾는 데에도 도움을 줬다”며 “정말 자랑스러운 아이”라고 말했다. 이제는 70대 노인이 된 도널드는 “내 평생 형제의 관(棺) 옆에 서서 그 장례식을 지켜보게 될 줄은 상상도 못했다”며 다소 흥분한 모습을 보였다. 미 국방부는 “포레스터 대위의 긴 여정은 마침내 마무리되었지만, 아직도 사랑하는 사람이 어서 돌아오기만을 바라며 기다리는 가족이 많다”고 밝혔다. DPAA에 따르면 베트남 전쟁의 경우 1500명 넘는 미군 장병이 여전히 실종 상태로 있다.

베트남이 옛 식민 지배국이었던 프랑스와의 관계를 ‘포괄적 전략 동반자’(comprehensive strategic partnership)로 격상시켰다. 이는 동맹국이 없는 베트남이 외국과 맺은 최고 수준의 친선 관계에 해당한다. 급변하는 인도태평양 지역 정세에 대처하기 위해 과거사 트라우마를 완전히 내던진 것으로 풀이된다. 8일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 프랑스를 방문 중인 토람(To Lam) 베트남 국가주석은 전날 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 정상회담을 한 뒤 공동 성명을 발표했다. 양국 정상은 안보 및 국방 분야에서의 협력 강화를 다짐했다. 아울러 항공우주, 인공지능(AI), 공항 등 교통 인프라와 같은 새로운 분야에서의 공조도 확대해 나가기로 합의했다. 그러면서 두 나라 관계를 포괄적 전략 동반자로 한 단계 더 끌어올린다고 선언했다. 지금까지 베트남이 포괄적 전략 동반자 관계를 맺어 온 나라는 미국, 중국, 인도, 한국, 일본, 러시아, 호주 7개국이었다. 여기에 8번째 국가로 프랑스가 추가된 셈이다. 베트남이 유럽 국가, 특히 유럽연합(EU) 회원국과 포괄적 전략 동반자가 된 것은 프랑스가 처음이라는 점에서 향후 EU로의 진출에 필요한 교두보를 마련한 것이란 평가가 나온다. 프랑스 입장에서는 지정학은 물론 경제에 있어서도 갈수록 비중이 커지는 인도태평양 지역에서 공동의 이익을 추구할 파트너를 확보했다는 의미가 크다. 로이터는 “글로벌 공급망에서 중요한 연결 고리로서 베트남의 전략적 역할이 점점 더 확대되고 있음을 보여준다”고 분석했다. 오랫동안 베트남이 추진해 온 이른바 ‘대나무 외교’(bamboo diplomacy)의 성공으로도 평가된다. 대나무는 ‘단단하면서도 유연한’ 식물로 알려져 있다. 이에 ‘나라의 자주성은 굳게 유지하되 경제, 안보 같은 실리를 위해서는 융통성 있는 태도를 보여야 한다’는 베트남 특유의 외교 전략을 대나무 외교라고 부른다. 베트남이 미국, 중국, 러시아 중 어느 나라와도 동맹을 맺지 않으면서 모두와 사이좋게 지내는 배경에 바로 대나무 외교의 정신이 있다. 베트남이 프랑스와 최고 수준의 외교 관계를 형성한 것은 실리를 위해 과거사의 앙금을 털어냈다는 점에서도 눈길을 끈다. 베트남은 오랫동안 독립 왕국으로 존속하다가 제국주의가 극성을 부린 19세기 말 프랑스의 식민지가 되었다. 인도 지배권을 두고 영국과 다퉜다가 패한 프랑스는 인도 동쪽 인도차이나 지역에서 활로를 찾다가 1858년 베트남을 침략한 것을 시작으로 1883년에는 베트남 전체를 보호국으로 삼았다. 제2차 세계대전 도중인 1940년 프랑스가 나치 독일에 항복하면서 독일의 동맹인 제국주의 일본이 베트남을 점령하고 1945년까지 지배했으나, 일본이 패망한 이후 프랑스가 다시 베트남을 장악했다. 1945년 독립을 선언한 베트남 저항 세력은 프랑스에 맞서 끈질기게 싸웠다. 1954년 5월 베트남 북부 디엔비엔푸에서 프랑스군과 베트남 저항군 간에 대규모 전투가 벌어져 베트남이 승리했다. 이후 프랑스는 식민통치를 포기한 채 철수하고 베트남은 자유주의자들이 우세한 남부 월남과 공산주의자들이 이끄는 북부 월맹으로 분단됐다. 월남은 프랑스 대신 미국의 지원을 받으며 버티다가 1975년 결국 월맹에 흡수되며 베트남 통일이 이뤄졌다. 디엔비엔푸 전투는 오랫동안 프랑스 치욕의 역사로 간주되며 언급 자체가 금기시됐다. 하지만 올해 전투 70주년을 맞아 프랑스 정부 대표단이 사상 처음으로 베트남 측 승전 기념식에 참석하며 양국이 서로를 바라보는 인식을 획기적으로 개선하는 계기가 됐다. 이번에 두 나라 관계를 포괄적 전략 동반자로 격상시킨 것도 과거사를 둘러싼 화해의 결과로 풀이된다.

6·25전쟁 기간 가장 치열했던 싸움들 중 하나인 후크(hook) 고지 전투에서 영웅적 활약을 펼치고 장렬하게 전사한 미국 해병대원의 사연이 전해졌다. 제2차 세계대전 참전용사인 그는 전후 제대했으나 한반도에서 북한의 기습남침으로 전쟁이 터졌다는 소식을 듣고 “내 역할을 해야 한다”며 재입대했다. 7일(현지시간) 미국 국방부에 따르면 루이스 왓킨스(Lewis Watkins) 해병대 하사는 1925년 6월 사우스캐롤라이나주(州)의 시골 마을에서 태어났다. 그에겐 8명의 형제자매가 있었고 모두 농장에서 부모의 일을 거들며 자랐다. 아버지는 제1차 세계대전 참전용사였다. 왓킨스가 고등학생이던 1941년 12월 일본이 하와이 진주만을 공습했다. 그때까지 유럽에서 벌어진 2차대전을 관망하기만 했던 미국이 직접 전쟁에 뛰어들었다. 왓킨스는 다니던 고교를 자퇴하고 해군에 입대했다. 1945년 일본이 항복하며 전쟁은 미국의 승리로 끝났다. 무사히 살아서 고향으로 돌아온 왓킨스는 제대한 뒤 고교 과정을 마치고 1949년 지역 경찰서에 들어갔다. 경찰관으로 일한 지 얼마 안 되어 1950년 6월25일 한반도에서 전쟁이 터졌다. 왓킨스는 재입대를 결심하고 그해 9월 해군 대신 이번에는 해병대 훈련소에 입소했다. 가족은 2차대전 참전용사로서 이미 4년이나 군 복무를 한 그가 다시 군복을 입는 것에 반대했다. 왓킨스의 여동생은 먼 훗날인 2001년 지역 언론과의 인터뷰에서 “우리는 오빠의 재입대를 굳이 막지는 않았으나 그가 왜 한국으로 가려고 하는지 이해할 수 없었다”며 “오빠는 해군에서 4년간 자신의 의무를 충분히 이행했다”고 당시 상황을 회고했다. 하지만 왓킨스의 의지는 확고했다. 그는 만류하는 가족을 향해 “나는 내 역할을 하고 싶다”(I want to do my part)라고 말했다. 기초 군사훈련을 마친 뒤에도 왓킨스는 바로 한국에 파병되진 않았다. 노스캐롤라이나, 캘리포니아 등 미국 국내의 해병 기지에서 일정 기간 근무한 뒤 1952년에야 그가 속한 해병 제1사단 7여단 3대대 전우들과 함께 한국 땅을 밟았다. 1952년 10월부터 이듬해 정전협정 체결 직전까지 경기 연천군 임진강 북단의 해발 200m 고지에서 미군 등 유엔군과 중공군 간에 4차례에 걸쳐 치열한 전투가 벌어졌다. 해당 고지를 둘러싼 지형이 쇠고리와 닮았다고 해서 ‘후크 고지’라는 별명이 붙었다. 왓킨스의 부대는 1952년 10월 제1차 후크 고지 전투에 투입됐다. 적군이 점령한 최전선 전초기지를 탈환하라는 명령을 받은 그는 소총 소대를 이끌고 목표 지점에 접근했다. 소대가 이동하는 도중 이를 알아챈 적군의 공격이 시작됐다. 총탄과 수류탄이 빗발처럼 쏟아지는 가운데 왓킨스는 크게 다쳤다. 그래도 침착하게 부하들을 지휘하면서 직접 자동 소총을 쏴 적군의 기관총을 무력화시켰다. 소대가 다시 전진하려는 찰나 적군이 던진 수류탄이 왓킨스의 눈에 들어왔다. 그는 순식간에 옆의 전우들을 밀침과 동시에 땅에 떨어진 수류탄을 집어들었다. 하지만 시간이 너무 부족했다. 왓킨스가 수류탄을 던지려는 순간 그의 손에 들려 있던 수류탄이 폭발했다. 왓킨스의 희생 덕분에 동료 소대원들은 목숨을 건지고 임무도 완수할 수 있었다. 그러나 치명적 상처를 입고 숨진 왓킨스는 끝내 전우들 곁으로 돌아오지 못했다. 시신 훼손이 너무 심하기도 했지만 당시 상황이 너무 급박했던 나머지 수습할 겨를이 없었던 것이다. 그 때문에 왓킨스는 전사한 것이 분명하지만 ‘실종 상태’(missing)로 분류돼 그 이름이 하와이 호놀룰루에 있는 태평양 국립묘지의 실종자 명비에 새겨져 있다. 미 행정부는 왓킨스의 용맹을 기려 그에게 명예훈장(Medal of Honor)을 추서했다. 명예훈장은 미국에서 군인이 받을 수 있는 최고의 영예에 해당한다. 전사 이듬해인 1953년 9월 미 수도 워싱턴에 있는 해병대 막사에서 리처드 닉슨 당시 부통령이 고인을 대신해 부모에게 훈장을 수여했다. 부모는 미국인 누구나 이 명예훈장을 보고 아들을 추모할 수 있도록 훈장 메달을 사우스캐롤라이나주 오코니(Oconee) 군사박물관에 기증했다.

다음 주로 예정된 조 바이든 미국 대통령의 독일 방문에 맞춰 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령도 독일로 향할 계획이다. 젤렌스키는 바이든은 물론 올라프 숄츠 독일 총리와도 만나 군사지원 확대를 간청할 것으로 보인다. 미국과 독일은 러시아의 침략에 맞서 싸우는 우크라이나를 위한 무기 제공 규모에서 나란히 세계 1위와 2위를 차지한다. 5일(현지시간) AFP 통신에 따르면 젤렌스키는 이날 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “10월12일 람슈타인 회의를 준비하고 있다”며 “이번 회의에는 사상 처음으로 국가 정상급이 참여한다”고 밝혔다. 독일 프랑트푸르트 인근에 있는 람슈타인은 미국 공군 기지가 있는 곳으로, 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 우크라이나에 무기를 제공하는 국가들 대표가 모여 회의를 여는 장소로 활용되고 있다. 바이든은 오는 10∼13일 독일을 방문할 방침이다. 이 기간 숄츠와 미·독 정상회담을 갖는 것은 물론 12일 열리는 람슈타인 회의도 직접 주재할 것으로 알려졌다. 그간 미국 행정부는 람슈타인 회의에 로이드 오스틴 국방부 장관을 보내왔는데, 이번에는 특별히 대통령 임기가 얼마 안 남은 바이든이 몸소 참석하는 것이다. 젤렌스키는 독일 방문을 계기로 바이든과 숄츠, 그리고 기타 람슈타인 회의 참가국 대표들에게 더 많은 무기 지원을 호소할 것으로 보인다. 그는 특히 미국과 독일이 제공한 미사일 등 유도 무기로 러시아 본토 깊숙한 지역에 있는 군사시설 등을 타격하는 행위를 허가해달라고 간청할 것으로 전망된다. 앞서 지난 9월 젤렌스키는 미국을 방문해 바이든, 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령, 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 모두 만나 군사지원 확대를 요청했으나 별다른 성과를 거두지 못했다. 사실상 빈손으로 귀국한 젤렌스키는 “매우 어려운 상황”이라고 탄식하기도 했다. 이번 젤렌스키와 바이든의 만남은 오는 11월5일로 예정된 미국 대선 이전 두 사람의 마지막 회동이 될 것이 확실시된다. 만약 트럼프가 당선된다면 우크라이나로서는 최악의 상황을 각오해야 할 수도 있다. 트럼프는 개전 직후 러시아와 블라디미르 푸틴 대통령을 두둔하는 태도를 취하는가 하면 “미국이 우크라이나 군사지원에 돈을 쏟아붓는 것은 잘못”이라며 바이든 행정부를 비판해왔다. 최근 방미한 젤렌스키와 만난 자리에선 “이제는 전쟁을 끝내야 할 때”라며 휴전과 평화 협상 개시를 종용하기도 했다. 젤렌스키는 러시아군이 우크라이나 영토의 상당한 부분을 점령하고 있는 현 상황에서 휴전은 불가하다는 입장이 확고하다. 이는 결국 우크라이나 땅을 러시아가 차지하는 결과로 이어질 수밖에 없다는 논리에서다. 그는 이날도 연설에서 “우리의 목표는 지속적인 평화와 안보”라며 “이는 주권 거래나 영토 거래 없이 국제법에 근거해야만 가능하다”고 강조했다. 침략에 대한 응징이 우선이란 뜻이다.

최근 미국 남동부를 강타한 허리케인 ‘헐린’으로 엄청난 피해가 발생한 가운데 인기 가수 겸 영화배우 돌리 파튼(78)이 복구 활동에 100만달러(약 13억5000만원)를 쾌척했다. 파튼의 고향인 테네시주(州)는 헐린 때문에 커다란 타격을 입은 지역들 중 하나다. 5일(현지시간) BBC 방송에 따르면 파튼은 전날 테네시주 뉴포트의 월마트 매장 앞에서 기자회견을 열었다. 그는 “여기는 내 고향”이라며 “많은 친척들이 이 지역에 살고 있다”고 말했다. 이어 “다른 사람들처럼 나도 가슴이 아프고 망연자실했다”며 “수재민 모두가 내 이웃처럼 느껴진다”고 덧붙였다. “대중이 내게 베푼 친절에 보답할 수 있다면 얼마든지 그렇게 해야 한다”며 “내 역할을 다하고 싶다”고도 했다. 파튼이 피해 복구를 위해 기부하겠다고 밝힌 금액은 100만달러다. 그는 “이 돈은 나 개인의 은행 계좌에서 인출될 것”이라고 강조했다. 지난 9월 말 미국 남동부에 상륙한 헐린으로 총 225명이 사망하고 수백만 가구에 정전이 발생했다. 이날 기준으로 50만채가 넘는 건물에 여전히 전기가 공급되지 않고 있다. 피해의 대부분은 노스캐롤라이나에 집중됐으나 인근 플로리다, 조지아, 사우스캐롤라이나, 테네시, 버지니아에서도 사망자 등이 발생했다. 특히 테네시는 공장 근로자 2명이 갑자기 불어난 급류에 휩쓸려 숨지는 등 11명이 목숨을 잃은 것으로 집계됐다. 파튼의 기자회견을 주선한 월마트 측도 허리케인 피해 복구에 1000만달러(약 135억원)를 지원키로 했다. 존 퍼너 월마트 최고경영자(CEO)는 “이곳은 단순히 월마트 매장이 있는 장소만이 아니라 우리가 일하고 생활하는 지역사회”라고 말했다. 거액을 기부키로 한 파튼의 결정에 대해 퍼너 CEO는 “비단 음악, 예술, 상업적 성공뿐만 아니라 그녀의 마음 때문에 진정한 미국의 전설”이라고 찬사를 보냈다. 미국 컨트리 음악을 대표하는 파튼은 70대 후반의 나이에도 뛰어난 가창력을 자랑하며 왕성한 활동을 하고 있다. 1959년 데뷔 이래 지금까지 전 세계에서 1억장 넘는 음반이 팔린 것으로 알려져 있다. 2020년 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행이 시작되자 백신 개발에 쓰라며 제약회사 모더나 측에 100만달러를 기부하는 등 선행으로도 유명하다. 고향인 테네시주에 대한 애정이 각별해 그곳에 자신의 이름을 딴 돌리우드 재단을 설립하고 도서관 설립과 학생 장학금 지급 등 교육 사업을 꾸준히 펼치는 중이다.

조 바이든 미국 대통령이 팔레스타인 가자 지구에서의 전쟁을 멈추지 않는 이스라엘에 강한 분노를 드러냈다. 이스라엘의 군사 행동으로 인한 팔레스타인 민간인 피해 확대는 1개월 앞으로 다가온 미 대선에서 민주당에 불리하게 작용할 것이 뻔하다. 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리는 미국을 비롯한 서방의 거듭되는 휴전 요구를 외면한 채 작전 지시만 내리고 있다. 4일(현지시간) BBC 방송에 따르면 바이든은 이날 백악관 브리핑룸에서 열린 출입기자 대상 정례 간담회에 몸소 참석했다. 원래 카린 장피에르 백악관 대변인이 취재진과 일문일답을 나누는 자리인데, 이날은 특별히 바이든이 기자들의 질문에 직접 대답했다. 바이든은 가자 지구 휴전 전망을 묻는 기자의 질문을 받고선 답변의 상당 부분을 이스라엘의 태도를 비판하는 데 할애했다. 그는 “네타냐후가 미국 대선에 영향을 미치려는 것인지 아닌지 모르겠다”고 불만을 토로했다. 현재 미국은 물론 영국, 독일, 프랑스 등 서방 주요국은 가자 지구에서의 전쟁을 멈추는 휴전을 받아들일 것을 이스라엘에 강력히 촉구하고 있다. 하지만 네타냐후는 들은 척도 하지 않고 군사 작전을 계속 명령하는 중이다. 가자 지구 전쟁은 꼭 1년 전인 2023년 10월 발발했다. 가자 지구를 장악한 팔레스타인 무장정파 하마스가 이스라엘 민간인을 살해하거나 납치하자 이스라엘군이 보복에 나선 것이다. 이후 현재까지 가자 지구에선 하마스와 무관한 어린이, 여성까지 포함해 민간인만 4만명 넘게 목숨을 잃었다. 이처럼 인명피해가 커지면서 미국 내 팔레스타인 등 아랍계 유권자들 사이에서 여당인 민주당 인기가 뚝뚝 떨어지고 있다. 네타냐후가 이스라엘 총리가 되기 전부터 개인적으로 오랫동안 알고 지낸 바이든은 이런 네타냐후를 향한 섭섭한 감정을 숨기지 않았다. 그는 “나보다 이스라엘을 더 많이 도운 미국 행정부는 없다”고 단언한 뒤 ‘아무도 없다’라는 점을 강조하기 위해 ‘넌’(None)이란 단어를 세 차례 연속 내뱉었다. 이어 “나는 네타냐후가 이 점을 기억해야 한다고 생각한다”고 덧붙였다. 오는 11월5일 실시될 미 대선에선 이스라엘 문제가 주된 이슈 가운데 하나다. 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령은 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령이 반(反)유대인·반이스라엘 성향의 정치인이라고 맹비난하는 중이다. 그러면서 자신이 집권하면 미국 사회 일각의 반유대주의를 일소하고 이스라엘에 대한 군사적·경제적 지원도 강화할 것이라고 공언한다. 물론 해리스 측은 “사실무근”이라는 입장이다. 해리스 입장에서 볼 때 더 문제가 되는 것은 미국 내 팔레스타인 등 아랍계 유권자의 이탈이다. 전통적으로 공화당보다는 민주당을 더 지지해 온 이들은 바이든 행정부가 가자 지구 휴전을 이끌어내지 못하고 팔레스타인 민간인 희생이 늘어나자 현 정권에 등을 돌리기 시작했다. 네타냐후가 가자 지구에서 전쟁을 멈추면 이는 바이든 행정부의 외교적 업적으로 인정돼 대선에서 커다란 호재로 작용할 수 있을 텐데 지금 그게 안 되고 있는 것이다. 일각에선 민주당보다는 공화당, 해리스보다는 트럼프를 더 선호하는 네타냐후가 미 대선을 앞두고 교묘한 심리전을 펼치고 있다는 분석을 내놓는다. ‘네타냐후가 미 대선 판도를 흔들려는 것 아니냐’는 바이든의 의심에 충분히 근거가 있다는 얘기다.

프랑스의 영화배우이자 감독, 시나리오 작가인 미셸 블랑이 72세의 비교적 이른 나이에 별세했다. 블랑은 세계 최고 권위를 자랑하는 칸 국제영화제에서 남우주연상과 각본상을 나란히 수상한 드문 재능의 소유자였다. 4일(현지시간) AFP 통신에 따르면 블랑은 이날 새벽 파리의 한 병원에서 사망했다. 유족은 고인의 사인이 심장마비라고 밝혔다. 고인은 1952년 파리 교외의 쿠르브부아(Courbevoie)에서 태어났다. 고인을 일약 유명한 배우로 만든 작품은 1978년 개봉한 코미디 영화 ‘감자튀김 휴가’(Les Bronzes)였다. 이 작품에서 고인은 어색한 옷차림의 하모니카 연주자 ‘장 클로드 뒤세’ 역을 맡아 우스꽝스러운 연기를 펼쳤다. 뒤세가 휴가지에서 하모니카를 불며 여성을 유혹하려 하지만 번번이 실패하는 모습은 관객에게 진한 유머와 더불어 애처로움마저 느끼게 한다. 34세 때인 1986년 고인은 영화 ‘이브닝 드레스’(Tenue de soiree)로 칸 국제영화제 남우주연상을 받는 영예를 누렸다. 극중 고인이 맡은 배역 ‘앙투안’은 매사에 소극적인 성격의 젊은 남자다. 영화는 이런 앙투안이 우연히 전과자이자 교활한 사기꾼인 ‘밥’과 만나 한패거리가 되며서 차츰 변화하는 모습을 인상적으로 그렸다. 고인은 1980년대 중반부터 영화감독 겸 시나리오 작가로도 변신해 자신이 직접 쓴 각본을 갖고 영화를 만들기 시작한다. 대표작은 그가 주연 배우, 감독, 각본 1인 3역을 맡은 1994년작 ‘엄청난 피로’(Grosse fatigue)다. 고인이 실명으로 연기한 ‘미셸 블랑’이 주인공인데, 어느 스타 배우가 불미스러운 모함을 뒤집어쓴 뒤 결백을 입증하기 위해 분투하는 내용을 담았다. 이 영화로 고인은 칸 국제영화제 각본상을 수상했다. 대머리와 콧수염은 보기만 해도 폭소가 터지는 코미디 배우로서 고인을 상징하는 트레이드 마크가 되었다. 그냥 웃음만 주는 게 아니라 유머를 통해 묘한 아픔과 비애를 자아낸다는 점에서 그에게 붙은 별명이 바로 ‘슬픈 광대’(sad clown)다. 정작 고인은 이 명칭이 마음에 들지 않았는지 차라리 ‘걱정이 많은 광대’(worried clown)라고 불러줄 것을 요청했다는 일화가 전해진다. 수십년 동안 프랑스인들의 사랑을 받아 온 이 코미디 배우의 사망 소식에 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 추모의 뜻을 밝혔다. 그는 사회관계망서비스(SNS) 글에서 고인을 “프랑스 영화의 기념비”로 규정한 뒤 “우리를 웃다가 울게 만들었고, 또 우리를 감동시켜 눈물을 흘리게 했다”며 고인을 애도했다. 미셸 바르니에 총리도 “매우 슬프다. 고인은 우리를 웃게 만든 멋진 배우였다”고 밝혔다.

미국 해군사관학교 홈페이지에는 자랑스러운 동문들을 소개하는 코너가 있다. 1순위는 지미 카터 전 대통령이다. 제2차 세계대전이 한창이던 1943년 해사에 입학한 카터는 전쟁 기간 생도 신분이어서 실전 경험을 쌓진 못했다. 소위 임관 후에는 잠수함 장교로 일했다. 당시 막 개발된 핵추진 잠수함에서 근무할 요원으로 뽑힐 만큼 능력을 인정 받았지만 1953년 대위로 현역 복무를 마쳤다. 그해 타계한 부친의 가업인 조지아주(州) 땅콩 농장 운영을 계속하기 위해서였다. 카터가 해사 졸업생 중 유일한 대통령인 만큼 카터에 대한 미 해군의 애정은 대단하다. 카터는 1963년 민주당 공천을 받아 조지아 주의회 상원의원이 되는 것으로 정계에 첫발을 내디뎠다. 1971년에는 조지아 주지사에 올랐다. 그때까지도 수도 워싱턴의 중앙 정치 무대에서 보기에 카터는 ‘무명 인사’나 다름없었다. 1972년 터진 워터게이트 사건은 카터 인생의 전환점이 되었다. 리처드 닉슨 대통령이 권력형 비리에 연루돼 물러나며 미국인들은 깨끗하고 참신한 정치인의 출현을 갈망하게 되었다. 땅콩 농사를 짓다가 정계에 뛰어든 카터는 그런 바람에 정확히 부합하는 인물이었다. 1976년 대선에서 카터가 공화당 후보이자 현직 대통령인 제럴드 포드를 누르고 당선된 것은 어쩌면 당연한 결과였다. 1981년 1월20일까지 이어진 카터의 대통령 임기는 한국 현대사의 암흑기와 정확히 겹친다. 박정희 대통령과 사이가 나빴던 그는 1970년대 말 주한미군 완전 철수 카드를 꺼내 한국 정부를 당황케 했다. 비록 철수는 없던 일이 되었으나 동맹국 미국을 향한 불신이 커지는 부작용을 낳았다. 카터 행정부는 1979년 12·12 군사 반란과 그에 따른 전두환 신군부의 집권, 이듬해인 1980년 5·18 광주 민주화운동 등에 제대로 대처하지 못했다. 오늘날 그가 한국인들의 비판을 받는 이유다. 대통령에서 물러나고 한참 지난 1994년 여름 카터는 다시 한반도 이슈의 중심에 섰다. 핵무기를 개발하려는 북한과 이를 저지하려는 미국 간에 전쟁이 터질 것 같은 위기가 고조되자 중재자를 자처하고 평양을 방문해 남북 정상회담 개최 합의를 이끌어낸 것이다. 하지만 그 직후 북한 주석 김일성이 사망하면서 회담은 없던 일이 되었고 카터의 노력도 수포로 돌아갔다. 1924년 10월1일 태어난 카터가 지난 1일 100세 생일을 맞았다. 미국 대통령을 지낸 인사들 가운데 최고령 기록에 해당한다. 한 해 전인 2023년 2월 암 투병 중이던 카터는 연명치료를 중단함과 동시에 호스피스 돌봄에 들어갔다. 누구나 그의 임종이 임박했다고 여겼다. 하지만 18개월이 지나도록 카터는 멀쩡히 살아 있다. 그 사이 3살 어린 부인 로절린 카터 여사가 치매에 걸렸다가 먼저 세상을 떠나는 슬픔을 겪기도 했다. 일각에선 카터가 오는 11월5일 미 대선에서 투표권을 행사할 수 있을 것이란 전망도 나온다. 그가 무사히 100세를 넘기면서 전 세계 수많은 환자와 노인들에게 희망을 선물한 것이야말로 2002년 노벨평화상 수상에 버금가는, 어쩌면 그 이상의 업적이라고 하겠다.

미국 대선의 부통령 후보들인 팀 월즈(민주당) 미네소타 주지사와 J D 밴스(공화당) 연방 상원의원의 TV 토론 이후 ‘밴스가 판정승을 거뒀다’는 관전평이 나오는 가운데 조 바이든 대통령이 이를 반박했다. 그는 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령의 선전을 높이 평가하기도 했다. 3일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 조지아주(州) 레이시티로 이동하기 위해 전용 헬기에 탑승하기 직전 취재진과 짧은 문답을 나눴다. 조지아주는 최근 미국을 강타한 허리케인 ‘헐린’으로 커다란 피해가 발생한 곳이다. 바이든 대통령은 “팀 월즈가 토론에서 패배했느냐”는 어느 기자의 질문에 “아니다(No), 그는 패배하지 않았다”라고 강하게 반박했다. 이어 “토론에서 진 것은 다른 사람(the other guy)”이라고 덧붙였다. 공화당 후보인 밴스를 패자로 지목한 것인데, 이는 ‘밴스가 판정승을 거뒀다’는 미 주류 언론의 평가와 상반된다. 밴스를 가리켜 바이든 대통령은 “그는 모든 것을 부정확게 말했다(misrepresented)”고 꼬집었다. 지난 1일 토론회 당시 밴스는 “바이든 행정부의 느슨한 국경 보안 정책 때문에 마약이 미국으로 대거 유입됐다”며 바이든 대통령을 맹비난했다. 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령에 대해선 “효과적인 억제력을 통해 실제로 세계에 안정을 가져왔다”고 찬사를 보냈다. 바이든 대통령은 트럼프 행정부가 북대서양조약기구(NATO·나토) 등 동맹을 무시하고 미국 우선주의만을 고집함으로써 국제사회를 불안정하게 만들었다는 입장이다. 현재 해리스 부통령과 트럼프 전 대통령 간의 지지율 격차는 초박빙이다. 11월5일 대선 투표일까지 불과 1개월가량 남았지만 누가 이길지 전혀 예측할 수 없는 상황이다. 한 기자가 “두 후보의 지지율에 별 차이가 없는 지금 상황이 의외인가”라고 묻자 바이든 대통령은 “그렇지 않다”고 선을 그었다. 그러면서 “지지율은 늘 박빙이었다”며 “그녀(해리스)는 잘 해낼 것”이라고 강조했다. 해리스 부통령의 최종 승리를 낙관한다는 뜻으로 풀이된다. 한편 바이든 대통령은 오는 11월 페루에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙)과 브라질에서 열리는 주요20개국(G20) 정상회의에 차례로 참석할 예정인 것으로 알려졌다. 이에 어느 기자가 “에이펙과 G20 회의 참석을 계기로 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만나 우크라이나 평화에 관해 논의할 생각이 있느냐”고 물었다. 바이든 대통령은 “푸틴이 그 자리에 나타날지 의문”이라는 말로 회의감을 드러냈다. 푸틴은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 국제 외교 무대에 거의 모습을 드러내지 않고 있다.

앞으로 러시아에선 검찰 수사를 받고 재판에 넘겨진 피고인이 군 입대 의사를 밝히면 기소가 취소될 전망이다. 더는 재판을 받지 않고 바로 군복을 입을 수 있다는 뜻이다. 2022년 2월 이웃나라 우크라이나를 침략해 2년 7개월 넘게 전쟁 중인 러시아는 사상자 급증으로 극심한 병력 부족을 겪고 있다. 2일(현지시간) AP통신에 따르면 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이날 새로 마련된 형법 개정안에 서명했다. 형사 사건에 연루된 피고인이 군에 입대하는 경우 기소의 효력이 무효화하며 재판을 받지 않아도 된다는 점이 개정 형법의 핵심이라고 AP는 전했다. 그간 러시아에선 유죄 선고를 받고 교도소 등에 수감 중인 수형자가 군 입대 의사를 밝히면 석방하는 제도를 시행해왔다. 또 범죄 혐의로 수사를 받는 피의자가 군 입대를 결심하면 무혐의 처분을 내리고 수사 자체를 종결해왔다. 여기에 더해 이미 기소된 피고인이 군에 입대하기로 한 때에도 특혜를 베풀기로 한 것이다. 러시아는 2022년 2월 우크라이나를 상대로 전면전을 일으킨 뒤 최전선에 투입된 장병 다수가 죽거나 다쳤다. 개전 후 러시아는 인명피해 규모를 공식 발표한 적이 없다. 다만 우크라이나는 2년 7개월 넘는 전쟁 기간 동안 러시아군 사상자가 65만여명에 이른다고 최근 주장했다. 미국 싱크탱크 ‘애틀랜틱 카운슬’은 지난 9월 펴낸 보고서에서 러시아군 사상자 수를 약 50만명으로 추정한 바 있다. 전쟁의 장기화에 따라 무기가 동난 러시아는 2023년부터 북한에서 포탄과 미사일을 대량으로 수입하고 있다. 다만 병력 손실은 그런 식으로 보충할 수 없다는 것이 문제다. 정규군이 아닌 민간 기업에 고용된 용병을 활용하는 데에도 한계가 있는 게 현실이다. 결국 징집 연령을 낮추고 또 징병 대상이 아닌 중장년층 남성들의 자원 입대도 독려하는 형태로 병력을 충원하고 있다. 앞서 푸틴은 러시아 국방부에 장병 수를 18만명 더 늘리라고 지시했다. 최근 러시아 정부가 내놓은 2025년도 예산안 초안은 국방비가 전체의 32.5%를 차지할 정도로 엄청나다. 애틀랜틱 카운슬은 러시아가 엄청난 인명 손실에도 불구하고 징병을 확대하고 국방 예산을 대폭 늘림으로써 향후 150만명의 군대를 유지할 수 있다고 관측했다.