뉴질랜드 원주민 마오리족의 전통 의식 ‘하카’(haka)는 이 나라의 국보급 문화유산으로 꼽힌다. 그동안 최다 인원이 참여한 하카 공연의 세계 기록은 프랑스가 보유하고 있었는데, 최근 종주국 뉴질랜드가 꼭 10년 만에 이를 깨고 새로운 신기록을 세웠다. 29일(현지시간) 영국 일간 가디언에 따르면 이날 오후 뉴질랜드 최대 도시 오클랜드에 있는 이든파크 럭비 경기장에서 무려 6531명이 참가한 가운데 하카의 일종인 ‘카마테’(Ka Mate) 공연이 펼쳐졌다. 이는 지난 2014년 9월 프랑스에서 세워진 최다 인원 참여 기록을 돌파한 것이다. 당시 프랑스 한 도시에서 열린 럭비 경기 직후 4028명이 한꺼번에 하카 공연을 펼쳐 세계 신기록으로 등재된 바 있다. 새 기록을 세우기 위해 성인 남녀는 물론 어린이들까지 대거 하카 공연에 동참했다. 6500여명이 동시에 발을 구르는 등 격렬한 동작을 선보이고 엄청난 함성까지 내지르면서 경기장 관중석에서 이를 지켜보던 이들은 청각장애를 느낄 정도였다고 가디언은 전했다. 애초 행사 주최 측은 1만명 이상이 참가할 것을 기대했으나 6500여명에 그쳤다. 그래도 프랑스에 빼앗긴 세계 기록을 10년 만에 되찾았다는 데 의미를 부여하는 모습이다. 주최 측 관계자는 “하카는 우리의 국보급 문화유산으로 뉴질랜드인들에게 엄청난 의미를 지닌다”며 “세계 기록을 프랑스에서 다시 뉴질랜드로 갖고 올 수 있어 기쁘다”고 말했다. 뉴질랜드는 프랑스에서 세계 신기록이 수립된 뒤 자국민 5000명 이상이 참여한 하카 공연을 한 바 있다. 하지만 당시 현장에 기네스 세계 기록 담당자가 없어 이는 공식 인증을 받지 못했다. 이번에는 기네스 심판관이 참관해 하카 공연 참가자 수를 일일이 센 끝에 6531명으로 최종 집계됐다. 하카는 과거 마오리족이 전투에 앞서 전사들의 사기를 고양하기 위해 실시한 의식에서 유래한 것으로 알려져 있다. 세월이 흐르며 전쟁과 무관하게 새로운 이웃이나 귀중한 손님을 환영할 때, 장례식에서 고인을 추모하거나 결혼식에서 부부를 축하할 때 등에도 하카를 하는 것으로 범위가 확대됐다. 오늘날 뉴질랜드를 방문한 외국 정상들은 마오리족의 하카 공연으로 환대를 받는 것이 기본이다. 예전에는 마오리족만의 전통 의식이었으나 럭비 등 스포츠 경기에서 뉴질랜드 대표팀이 시합 시작 전에 하카를 하는 것이 전통으로 자리를 잡았다. 마오리족이 아닌 백인들도 하카를 뉴질랜드의 상징이자 정신으로 받아들이는 분위기다.

미국을 방문 중인 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 만난 도널드 트럼프 전 대통령이 “이제는 러시아·우크라이나 전쟁을 끝내야 할 때”라고 말했다. 다만 종전을 위한 구체적 조건에 관해선 언급하지 않았다. 27일(현지시간) BBC 방송에 따르면 젤렌스키는 이날 뉴욕 트럼프 타워에서 공화당 대선 후보인 트럼프와 회담했다. 젤렌스키는 유엔 총회 참석을 위해 지난 22일부터 미국을 방문 중이다. 회담을 시작하기 전 트럼프는 자신과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 간의 관계가 아주 좋다는 점을 강조하며 “공화당이 대선에서 승리하면 이 문제는 신속히 해결될 것”이라고 말했다. 회담 후에는 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “젤렌스키 대통령과의 대화에서 많은 것을 배웠다”고 밝혔다. 이어 “우리 모두는 전쟁이 끝나는 것을 보고 싶다”며 “또 공정한 거래(fair deal)가 이뤄지길 바란다”고 덧붙였다. 트럼프는 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글을 통해선 “내가 대통령이 되지 않으면 전쟁은 결코 끝나지 않을 뿐더러 제3차 세계대전을 향해 나아가게 될 것”이라고 경고했다. 다만 트럼프는 그가 말한 ‘공정한 거래’의 조건이 무엇인지에 대해선 설명하지 않았다. 회담 전 기자들로부터 “전쟁 종식을 위해 우크라이나가 러시아에 영토를 양도해야 한다고 보느냐”는 질문을 받은 트럼프는 답변을 피하고 함구했다. 공화당 지지자들 사이에선 미국을 찾은 젤렌스키의 행보를 비판적으로 보는 시선이 감지된다. 그가 펜실베이니아주(州) 스크랜턴에 있는 포탄 공장을 방문한 것이 대표적이다. 스크랜턴은 조 바이든 대통령의 고향이다. 또 펜실베이니아주는 공화당과 민주당의 지지율이 엎치락뒤치락 하는 대표적 경합주다. 트럼프보다 하루 앞선 26일 젤렌스키와 만난 바이든, 그리고 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령은 러시아의 참략에 맞서 싸우는 우크라이나를 위한 대대적 군사지원을 약속한 바 있다. 이날 젤렌스키는 트럼프에게 우크라이나 방문을 초청했다. 이에 트럼프는 “그렇게 하겠다”(I will)고 답한 것으로 전해졌다.

유엔 총회 참석을 위해 미국 뉴욕을 방문 중인 조르자 멜로니 이탈리아 총리가 조 바이든 대통령, 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO) 등 미국 정·재계 거물들과의 친분을 과시하며 언론의 주목을 한몸에 받았다. 24일(현지시간) 로이터, AFP 통신 등에 따르면 멜로니와 바이든은 이날 뉴욕에서 열린 ‘합성 약물의 위협에 대응하기 위한 국제 연대’ 회의에 나란히 참석해 연설했다. 합성 약물이란 마약과 동일하게 남용되거나 해독 작용을 일으킬 우려가 있는 화학적 합성품을 의미한다. 요즘 미국 사회에서 가장 심각한 문제로 떠오른 펜타닐이 대표적이다. 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 “펜타닐 반입·유통 차단에 실패했다”며 바이든 행정부를 공격하고 나서면서 약 40일 앞으로 다가온 대선의 핵심 이슈로 부상했다. 바이든과 멜로니는 회의장에서 나란히 앉아 있다가 차례로 연단 위에 올라 합성 약물의 위험성을 주제로 연설을 했다. 취재진이 촬영한 사진에는 바이든과 멜로니의 다정한 대화 모습이 담겨 눈길을 끈다. 멜로니가 바이든의 왼팔 위에 손을 얹는 듯한 동작을 하며 귀엣말을 건네자 바이든도 멜로니의 귀에 대고 조용히 속삭였다. 모르는 사람이 보면 부녀 관계 아닌가 착각할 만도 하다. 실제로 81세의 고령인 바이든과 달리 멜로니는 47세로 바이든에겐 딸뻘이나 다름없다. 2022년 10월 이탈리아에서 멜로니 내각이 출범했을 때 미 백악관과 국무부는 극우 지도자로 알려진 그의 정치 성향을 우려했다. 하지만 멜로니는 집권 후 이념적 편향에서 벗어난 신중한 행보로 그를 둘러싼 미국 등 서방의 걱정을 불식시켰다. 주요 7개국(G7) 가운데 유일하게 중국의 일대일로(一帶一路: 육·해상 실크로드) 사업에 동참했던 이탈리아가 2023년 멜로니의 결단으로 일대일로에서 탈퇴한 것은 바이든 행정부에게 커다른 외교적 승리로 안긴 조치로 평가된다. 지난 6월 이탈리아에서 열린 G7 정상회의 때 멜로니는 하마터면 곤경에 처할 뻔했던 바이든을 ‘구출’하기도 했다. 당시 바이든은 행사 도중 다른 정상들이 모인 곳에서 벗어나 혼자 엉뚱한 쪽으로 향했다. 그냥 놔뒀다면 바이든의 치명적 약점인 ‘고령 리스크’가 더욱 부각될 수 있는 상황이었다. 그러자 멜로니가 직접 바이든을 따라가 그에게 올바른 방향을 안내했고 행사는 무사히 마무리됐다. 한편 멜로니는 23일에는 억만장자 머스크와 자리를 함께했다. 멜로니가 미국 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬이 수여하는 ‘2024 세계 시민 상(Global Citizen Award)’을 받은 것을 축하하기 위한 만찬 행사에서다. 정치 전문 매체 폴리티코 보도에 따르면 멜로니는 수상자를 소개하는 연설을 특별히 머스크가 해줄 것을 요청했다고 한다. 이를 흔쾌히 받아들인 머스크는 멜로니를 “겉으로 보기보다 내면이 훨씬 더 아름다운 사람”, “진정성 있고 정직하며 사려 깊은 사람”이라고 부르며 극찬했다. 두 사람은 짧은 포옹을 나누기도 했다. 이를 두고 트럼프 지지를 선언한 머스크가 유럽 극우 세력의 지도자로 통하는 멜로니에게 친근감을 표시한 것이란 해석이 나왔다.

1998년 프랑스 월드컵은 한국 축구 팬들 사이에 쓰라린 기억으로 남아 있다. 조별 리그 1차전 멕시코와의 경기에서 한국은 선제골을 넣었으나 1-3으로 역전패했다. ‘왼발의 달인’ 하석주가 수비 도중 백태클로 퇴장을 당한 것이 아쉬움으로 남았다. 2차전 네덜란드와의 경기는 한국 축구 역사상 최악의 ‘흑역사’라고 해도 과언이 아니다. 훗날 한국 국가대표팀 지휘봉을 잡은 거스 히딩크 감독이 이끌던 네덜란드를 상대로 단 한 점도 얻지 못하고 0-5로 완패했다. 네덜란드는 그 대회에서 4강에 올랐으니 한국과 전력 차이가 상당한 것은 분명한 사실이었다. 그래도 국민들은 “굴욕적인 패배”라며 분노했고, 대표팀의 차범근 감독은 조별 리그가 아직 진행 중인데도 전격 해임됐다. 조별 리그 마지막 경기는 유럽의 강호 벨기에와의 대결이었다. 2패로 이미 토너먼트 탈락이 확정된 한국과 달리 벨기에는 2무를 기록해 한국만 이기면 16강 진출을 바라볼 수 있는 상황이었다. 벨기에 선수들은 내심 한국이 시합을 포기하길 바랐을 것이다. 하지만 한국 선수들로선 이대로 3전 전패 승점 0점으로 대회를 마무리할 순 없는 노릇이었다. 군대에 비유하면 배수의 진을 치고 죽을 각오로 경기에 임했다. 후반전에 우리 팀의 중앙 수비수 이임생 선수가 머리를 크게 다쳤다. 얼굴 위로 피가 줄줄 흘러내렸다. 그래도 이임생은 머리에 붕대를 감은 채 계속 뛰었다. 의료진에게 “내가 빠지면 밀린다. 빨리 (붕대를) 감아달라”며 역정을 냈다. 결국 한국은 벨기에와 1-1로 비기며 귀중한 승점 1점을 챙겼다. 이른바 ‘붕대 투혼‘으로 국민들에게 강렬한 인상을 남긴 이임생은 프랑스 월드컵 후 5년이 지난 2003년 선수 생활을 그만뒀다. 그리고 프로축그 K리그 수원 삼성 블루윙즈에서 코치와 감독을 지냈다. 그는 축구 행정가로도 변신해 2017∼2018년 대한축구협회 기술발전위원장도 맡았다. 이 자리는 축구협회 임원진의 일원으로 국가대표팀 운영과 축구 인재 육성 등을 책임지는 중요한 직위다. 이임생은 2023년 다시 축구협회 기술발전위원장 겸 기술총괄이사로 복귀해 현재까지 국가대표팀 운영에 깊이 관여해왔다. 올해 2월 독일 출신 위르겐 클린스만 감독의 해임으로 사령탑을 잃은 국가대표팀 새 감독에 홍명보 전 울산 HD FC 감독이 임명되는 과정에서 주도적 역할을 한 인물도 바로 그다. 과거 국가대표팀 동료로 프랑스 월드컵을 비롯한 여러 국제 대회에서 한솥밥을 먹은 이임생과 홍명보가 24일 축구장이 아닌 국회의사당 회의장에서 만났다. 국회 문화체육관광위원회가 홍명보를 대표팀 감독으로 뽑은 축구협회 결정이 적절한지 따져 묻겠다며 개최한 현안 질의에 나란히 증인으로 출석한 것이다. 붉은악마를 비롯한 축구 팬들이 “홍 감독은 안 된다”며 축구협회를 성토하는 상황에서 두 사람의 심경이 편했을 리 없다. “홍 감독 선임이 부당하게 이뤄진 것 아니냐”는 의원들의 추궁이 잇따르자 이임생은 울먹이며 “내가 사퇴하겠다”고 선언했다. 시합 도중 머리를 다쳤을 때에도 울지 않았던 그다. 이임생의 눈물을 보며 한국 축구가 어쩌다 이 지경에 이르렀는지 그저 한숨만 내쉬게 된다.

‘하면 된다’라는 말은 박정희 전 대통령이 즐겨 쓴 것으로 알려져 있다. 그가 집권한 1960년대 초 한국은 세계에서 가장 가난한 나라들 중 하나였다. 일제강점기 35년 동안 수탈을 당한 것으로 모자라 북한의 기습남침으로 3년간 전쟁까지 치렀으니 당연한 결과다. 경제 발전을 가장 중요한 목표로 설정한 대통령이 국민을 일으켜 세워 열심히 일하게 만들려면 ‘하면 된다’라는 긍정의 메시지를 끊임없이 발신하는 게 불가피했을 것이다. 덕분에 한국은 1960∼1970년대 고도 성장을 이룩할 수 있었다. ‘하면 된다’를 뒤집은 듯한 ‘안되면 되게 하라’라는 말도 있다. 1958년 창설된 육군 특수전사령부의 정신이자 신조다. 한국을 대표하는 특수 부대인 특전사 요원의 상징은 검은 베레모다. 이를 제목으로 한 ‘검은 베레모’라는 군가에는 “안되면 되게 하라 / 특전 부대 용사들”이란 구절이 있다. 특전사 예하 제1, 7, 11, 13공수여단 여단가의 가사에도 “안되면 되게 하라”라는 대목이 등장한다. 하긴, 치열한 전쟁 도중 적진에 몰래 침투해 비밀 작전을 펼쳐야 하는 특전사 요원들로선 안되면 무조건 되게 하는 것만이 유일한 생존 비결일 것이다. 옛 현대그룹 창업자인 고(故) 정주영 명예회장은 생전에 하급자를 향해 “이봐, 해봤어”라고 질문을 던진 것으로 유명했다. 새로운 사업을 구상하거나 추진하는 단계에서 부정적 의견이 제시되면 입버릇처럼 한 말이라고 한다. 즉 “해봤어”에는 ‘안 해본 상태에서 멋대로 판단하지 말고 일단 해라’라는 의미가 담겨 있다. 이 또한 ‘하면 된다’ 또는 ‘안되면 되게 하라’와 일맥상통한다고 하겠다. 어느 직장에서나 부하에게 뭔 일을 시킬 때 “그건 어렵겠는데요”라는 반응을 보이는 이보다 “한번 해보겠습니다”라고 답하는 이가 더 신임을 얻는 게 인지상정 아니겠는가. 삼성전자가 ‘반도체인(人)의 신조’를 새롭게 제정한다는 사실이 23일 전해져 눈길을 끈다. 이는 1983년 삼성전자가 최초로 자체 메모리 반도체 개발에 도전할 당시 임직원들의 정신 무장을 위해 만든 10가지 다짐으로, 그 첫번째 항목이 바로 ‘안된다는 생각을 버려라’이다. 그 외에도 ‘큰 목표를 가져라’, ‘일에 착수하면 물고 늘어져라’, ‘지나칠 정도로 정성을 다하라’ 등 덕목이 있다. 삼성전자 측은 “반도체 기술과 시장이 급변함에 따라 시대의 변화에 맞는 혁신이 필요하다”고 배경을 설명했다. 세상이 시시각각 바뀌는 만큼 과거 신줏단지처럼 받든 행동 강령이라도 더는 유효하지 않다고 판단되면 갈아치우는 게 당연할 것이다. 글로벌 반도체 공급망 재편이란 지각변동 속에서 삼성전자가 느끼는 위기감이 어느 정도인지 새삼 깨닫는다.

얼마 전 남재희 전 노동부 장관과 국제 로비스트 박동선씨가 사흘 간격으로 별세했다. 남재희와 박동선은 공통 분모가 거의 없는 인물들이지만 두 사람의 타계 소식에 ‘김형욱’이란 키워드가 떠오르는 것은 어찌할 수 없다. 박정희 정권 전반부에 해당하는 1963∼1969년 ‘나는 새도 떨어뜨린다’는 중앙정보부(현 국가정보원) 부장을 지내며 막강한 권세를 누린 그 김형욱이다. 먼저 남재희는 김형욱의 권력이 절정에 달한 1960년대에 언론인으로서 그와 대면했다. 박정희 대통령의 총애를 받는 정권 실세와 몇몇 일간지 정치부장들이 함께한 저녁 자리에 중정부장 김형욱과 조선일보 정치부장 남재희도 함께했다. 누군가의 제안으로 두 사람 사이에 술 시합이 벌어졌다. 맥주 잔에 가득 따른 양주를 김형욱이 거침없이 한숨에 넘기자 남재희는 “술 마시는 모습을 보면 실력을 알 수 있는데 내가 졌다”며 한 발 물러섰다. 이에 김형욱은 “부전승을 거뒀다”며 어린아이처럼 기뻐했다고 한다. 반면 박동선은 1970년대 들어 정치적으로 완전히 몰락한 김형욱과 관계가 있다. 1969년 중정부장에서 해임된 김형욱은 기대와 달리 핵심 요직에 기용되지 않았다. 1971년 총선에서 여당인 공화당의 전국구(현 비례대표) 국회의원으로 당선되며 구제를 받는 듯했으나, 이듬해인 1972년 10월 박 대통령의 유신 선포로 국회가 해산되며 의원 자리마저 잃었다. ‘박정희가 나를 완전히 버렸다’라고 여긴 김형욱은 보복을 피해 아예 해외로 탈출했다. 1973년 대만을 거쳐 미국으로 건너간 뒤 귀국을 거부한 채 눌러앉은 것이다. 1976년 10월 한국 정부가 재미 로비스트 박동선을 통해 미국 공무원들에게 거액을 제공하며 불법 로비를 했다는 이른바 ‘코리아게이트’ 의혹 사건이 터졌다. 미국 정관계가 발칵 뒤집힌 가운데 전모를 가장 잘 알 수 있는 인물로 단연 김형욱이 지목됐다. 김종필(JP) 등 박정희정부 실세들이 앞다퉈 회유에 나섰지만 김형욱은 박 대통령 등에 ‘비수’를 꽂기로 결심한다. 김형욱은 1977년 6월 미 일간 뉴욕타임스(NYT)와 인터뷰에서 박정희 정권을 맹비난했다. 기자회견에서 그는 코리아게이트와 관련해 “한국 정부가 박동선을 활용해 대미 공작을 벌인 것”이라고 주장했다. 그러면서 박 대통령을 향해 “당장 하야해야 한다”고 촉구했다. 미 의회 하원이 한·미 관계의 치부를 조사하겠다며 연 청문회에 증인으로 출석해선 유신 정권 치하에서 벌어진 온갖 비리 의혹을 진술했다. 핵심은 ‘박 대통령이 중정을 통해 자신의 정권에 유리하게끔 미국 사회 여론을 조종하려 했다’는 것이었다. 청와대는 부글부글 끓었다. 그래도 김형욱은 개의치 않고 “박정희씨가 유치한 방법으로 나를 계속 중상모략한다면 이를 천하에 폭로할 작정”이라고 으름장을 놓았다. 심지어 중정부장 시절의 비밀스러운 경험담을 담은 책 집필에 나섰다. 이는 훗날 ‘김형욱 회고록: 혁명과 우상’이란 제목으로 출간됐다. 김형욱의 구술을 토대로 김경재(전 국회의원)가 쓴 것으로 알려져 있다. 1979년 10월7일 김형욱은 프랑스 파리에서 실종됐다. 당시 그의 나이 54세였다. 이를 두고 ‘작성 중인 회고록 원고를 넘기면 거액을 줄 테니 파리에서 만나자’라는 중정의 제안에 김형욱이 속아넘어간 결과라고 보는 시각이 우세한 듯하다. 김형욱의 운명과 관련해 중정 요원들에게 납치돼 프랑스 현지에서 죽음을 맞았으며, 시신은 발견이 불가능한 곳에 버려졌다는 조사 결과가 나온 바 있다. 반면 중정 요원의 감시 아래 한국에 들어와 끔찍한 고문을 받고 살해됐다는 주장도 제기된다. 김형욱의 행방불명은 그 자체로 엄청난 일이었으나 20일쯤 뒤 박 대통령이 중정부장 김재규의 총에 맞아 숨지는 10·26 사건이 터지며 대중의 관심에서 멀어졌다. 이후 5년이 지난 1984년 10월 시신이 확인되지 않은 상태에서 김형욱에게 법적 사망 선고가 내려졌다. 오는 10월7일이면 김형욱 실종 45주년이 된다. 강산이 4번도 넘게 변할 시간이 흘렀으나 김형욱의 최후는 아직도 미스터리로 남아 있다.

북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장 취임을 앞둔 마르크 뤼터(57) 전 네덜란드 총리가 호화 송별연 의혹으로 구설에 올랐다. 총리직에서 물러나는 것을 계기로 열린 파티에 지나치게 많은 국가 예산이 투입됐다는 것이다. 2010년 10월 취임한 뤼터는 올해 7월까지 일해 네덜란드 역사상 최장수 총리 기록을 세웠다. 22일 네덜란드 현지 언론들에 따르면 뤼터의 송별연은 헤이그 교외 항구도시 셰베닝겐의 풍광이 좋은 해변에서 열렸다. 특별히 초대를 받은 정치인, 공무원, 언론인 등 1400여명이 참석했다. 음식을 제공할 케이터링 서비스를 부르고 음악을 연주할 밴드를 초청하는 등 잔치에 든 전체 비용이 15만유로(약 2억2400만원)에 달했다고 한다. 문제는 이 금액이 퇴임하는 고위 공직자의 송별연에 책정된 예산보다 훨씬 많다는 점이다. 네덜란드 언론들은 “보통 장관들이 물러날 때 열리는 파티에 3만유로(약 4500만원)까지 쓸 수 있는 점에 비춰 보면 무려 5배에 이른다”고 문제를 제기했다. 논란이 확산하자 네덜란드 총리실은 뤼터의 재임 기간이 길었다는 점을 강조했다. 의원내각제인 네덜란드에서 총리는 따로 임기가 없다. 4년마다 실시되는 하원의원 총선거 이후 원내 과반 의원이 지지하는 이가 총리직에 오르는 것이 관행이다. 2010년 10월 처음 총리가 된 뤼터는 이후 여러 차례 총선을 치르며 연립정부 구성과 연임에 성공했다. 올해 7월까지 무려 14년 가까이 집권했는데 이는 네덜란드 역사상 최장수 총리 기록에 해당한다. 총리실은 “내각에서 4년가량 일하고 그만둔 장관과 거의 14년 동안 재직하고 물러난 총리의 송별연에 든 비용의 단순 비교는 온당치 않다”고 밝혔다. 뤼터의 임기를 감안할 때 3억유로의 5배에 해당하는 금액을 파티에 썼다고 해서 문제가 되진 않는다는 뜻으로 풀이된다. 뤼터는 오는 10월부터 옌스 스톨텐베르그 현 나토 사무총장의 뒤를 이어 나토를 이끌 예정이다. 앞서 나토 회원국들은 미국, 영국, 독일 등 주요국을 포함해 만장일치로 뤼터를 차기 사무총장으로 선출했다.

프랑스가 7월 초 하원의원 총선거 이후 2개월여 만에 새 정부를 출범시켰다. 선거에선 좌파 연합이 승리했으나 내각은 우파 성향 총리를 비롯해 우파 및 중도 정치인들으로 채워졌다. 이에 따라 원내 3당인 극우 세력이 정부 존속의 ‘캐스팅보트’를 쥐게 됐다는 평가가 나온다. 21일(현지시간) 프랑스 대통령실 엘리제궁에 따르면 에마뉘엘 마크롱 대통령은 이날 미셸 바르니에 총리가 제청한 내각 구성원들의 임명을 승인했다. 장 노엘 바로 외교부 장관, 앙투안 아르망 재무부 장관, 브뤼노 르타이오 내무부 장관 등이 새롭게 입각했고 세바스티앵 레코르뉘 국방부 장관은 유임됐다. 눈길을 끄는 것은 마크롱이 이끄는 집권 중도당과 바르니에 총리가 속한 우파 공화당이 주요 장관직을 나눠 가졌다는 점이다. 7월 총선의 결과 프랑스 하원은 좌파 연합 신인민전선(NFP)이 193석으로 원내 1당이 되었다. 집권 여당인 중도당은 166석으로 2위에 그쳤고, 우파 공화당은 47석에 불과해 4당으로 밀려났다. 중도당과 공화당을 더해도 213석으로 총 577석인 하원의 과반 의석(289석 이상)에 한참 못 미친다. 프랑스 하원은 정부 불신임권을 갖는다. 의원 과반이 불신임안에 찬성하면 총리는 물러나야 하고 정부는 무너진다. 바르니에 총리를 수반으로 하는 새 내각은 앞날이 어떻게 될 지 모르는 지극히 불안정한 상태에서 출범한 것이다. 여기서 마크롱의 속셈을 읽을 수 있다. 중도와 우파로 구성된 일종의 연립정부를 무너뜨리려면 193석을 지닌 NFP 혼자만의 힘으로는 불가능하다. 142석으로 원내 3당인 극우 성향 국민연합(RN)과 손을 잡아야 하는데 결코 쉽지 않은 일이다. RN 지도자 마린 르펜은 마크롱이 바르니에를 총리로 임명했을 때 “일단 지켜보겠다”며 유보적인 입장을 취했다. 적어도 불신임에 나서지는 않겠다는 뜻을 은연중 내비친 것이다. “선거는 우리가 이겼는데 원내 4당이 총리를 배출하다니 이게 말이 되느냐”며 강하게 반발한 NFP의 태도와 대조적이다. NFP 의원들은 “선거를 도둑맞았다”며 하원 의사당 밖으로 뛰쳐나가 가두 투쟁을 벌이고 있다. “마크롱이 총선 민심을 무시하고 왜곡한 데 대해 책임을 물어야 한다”며 대통령 탄핵소추도 불사할 태세다. 자연히 프랑스 언론에선 ‘RN이 정국의 키를 쥐었다’는 평가가 나오고 있다. 앞서 르펜은 오는 2025년 7월 하원을 해산하고 다시 총선을 치러야 한다는 취지의 주장을 펼쳤다. 지금 하원의 의석 분포로는 안정적인 정부 구성이 힘들다는 이유에서다. 뒤집어 말하면 앞으로 약 1년 동안에는 하원의 정부 불신임 추진에 동참할 의사가 없다는 뜻으로 풀이된다. 르펜은 현재 차기 대권 주자 지지율에서 1위를 달리고 있다. 마크롱의 임기는 오는 2027년 5월로 끝난다. 대통령이 되길 꿈꾸는 르펜으로선 극우에서 벗어나 우파 및 중도로 외연을 확장해야 하고, 그러기 위해선 정부를 지나치게 흔들지 않는 ‘통 큰’ 정치인의 면모를 과시할 필요가 있다. 일각에선 바르니에 총리의 새 내각에 RN 소속 정치인은 없으나 RN을 배려한 흔적이 뚜렷하다는 분석을 내놓는다. 새 정부에서 내무부를 맡게 된 르타이오 장관이 대표적이다. 공화당 소속인 르타이오는 이민 문제와 관련해 ‘강경파’로 분류된다. RN의 핵심 정책 기조가 ‘반(反)이민’이라는 점을 감안하면 RN과 코드가 맞는 인물이란 점을 부인할 수 없다. 그래서인지 마크롱의 측근 일부는 르타이오의 등용에 부정적 의견을 제시한 것으로 알려졌다.

국민의힘 한동훈 대표와 만난 필립 골드버그 주한 미국 대사가 “한·미 양국이 서로 공유하는 가치와 원칙들로 연결돼 있음이 확실해졌다”고 소감을 밝혔다. 골드버그 대사는 20일 국회의사당에서 한 대표와 만난 뒤 사회관계망서비스(SNS)에 두 사람이 악수하는 모습이 담긴 사진을 게시했다. 함께 한국어로 적은 글에서 골드버그 대사는 “한 대표를 만나 기뻤다”며 “논의를 통해 미국과 한국이 공동의 가치와 그 원칙을 증진하고 수호하려는 상호 의지로 굳건히 연결되어 있음을 확신할 수 있었다”고 밝혔다. 골드버그 대사와 한 대표는 구면이다. 두 사람은 한 대표가 윤석열정부 초대 법무부 장관으로 재직 중이던 2023년 1월 정부과천청사에서 만난 적이 있다. 당시 한 장관과 골드버그 대사는 부패범죄에 대한 공동 대응 등 다양한 분야에서 상호 협력을 강화하기로 뜻을 모았다. 이번 만남은 한 대표가 지난 7월 여당인 국민의힘 당대표가 되고 난 뒤로는 첫 대면이다. 이날 한 대표는 골드버그 대사에게 “대한민국에 주둔하는 미국 제2보병사단 경례 구호가 ‘세컨드 투 논’(Second to None)으로 알고 있다”며 “한국어로 ‘누구에게 뒤지지 않는다’는 뜻일 텐데, 이런 문구가 한국과 미국의 단단한 동맹을 지칭하는 것으로 생각한다”고 말한 것으로 전해졌다. 또 1953년 탄생한 한·미 동맹이 올해로 71주년을 맞은 점을 언급하며 “이렇게 오랫동안 두 나라가 동맹 관계를 유지하는 것은 공통적인 핵심 가치를 가지고 있기 때문”이라고 강조한 것으로 알려졌다. 한 대표는 검사가 되고 3년이 조금 더 지난 2004년 8월 미국으로 연수를 떠나 2006년 2월까지 1년 6개월가량 미국에 체류한 경험이 있다. 그 기간 컬럼비아 대학교 로스쿨을 다닌 그는 2005년 5월 법학석사(LL.M.) 학위를 취득한 데 이어 같은 해 11월에는 뉴욕주(州) 변호사 자격도 취득했다. 검찰에 복귀한 뒤로는 대검찰청 중앙수사부(현 반부패부) 검찰연구관 직무대리 발령을 받아 대기업 관련 범죄 등 굵직한 사건 수사에 참여했다.

동서고금을 막론하고 권력과 중앙은행의 관계는 ‘뜨거운 감자’다. 중앙은행의 기준금리 인상, 인하, 또는 동결 결정이 민심에 미치는 영향이 막대하기 때문이다. 금리를 내린다는 것은 곧 시중에 돈이 많이 풀린다는 뜻이다. 소비와 투자가 늘고 내수 시장이 활성화하니 소상공인과 서민들 입장에선 환영할 일이다. 자연히 정부 지지율이 오르고 여당이 선거에서 이길 확률도 커진다. 반대로 금리를 현행 수준 그대로 두거나 올리면 정권의 인기는 떨어질 게 뻔하다. 문제는 인플레이션을 막아야 할 중앙은행으로선 국민과 정부가 원한다고 금리를 마냥 낮출 수 없다는 점이다. 세계 모든 나라에서 ‘정치로부터 중앙은행의 독립’이 강조되는 데에는 이런 이유가 있다. 미국의 중앙은행인 연방준비제도(Fed·연준)가 18일 기준금리를 0.5% 포인트 인하하는 이른바 ‘빅컷’을 단행했다. 11월5일 대선까지 50일도 채 남지 않은 시점이다. 선거의 최대 쟁점들 중 하나가 인플레이션이란 점에서 연준의 결정은 정치적으로 해석될 여지가 크다. 금리를 내린 것은 미국 경제에서 인플레이션 우려가 사라졌다는 신호로 받아들여지기 때문이다. 당연히 여당인 민주당은 기뻐하는 모습이다. 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령은 “반가운 소식”이라고 밝혔다. 다만 “서민들은 여전히 인플레이션 때문에 힘들다”는 공화당의 공세를 의식한 듯 “고물가와의 싸움을 이어가겠다”고 다짐했다. 우라 한국은행 총재에 해당하는 제롬 파월 연준 의장은 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 그의 임기 도중 임명한 인물이다. 그런데도 트럼프는 파월을 겨냥해 “연준이 정치적 행동을 하고 있다”고 직격탄을 날렸다. 금리를 낮춘 연준의 결정이 여당에 유리하고 야당엔 불리하다는 인식을 드러낸 것이다. 사실 트럼프와 공화당은 이번에 연준이 금리를 발표하기 오래 전부터 “대선 전에는 금리를 인하해선 안 된다”는 주장을 펴왔다. 그럼 파월이 트럼프를 배신한 걸까. 파월을 처음 연준 의장에 앉힌 대통령은 트럼프였으나, 2022년 4년 임기가 끝난 그를 연임시킨 사람은 바로 바이든이다. 파월은 트럼프와 바이든으로부터 모두 인정을 받은 보기 드문 인재다. 연준이 기준금리를 내린 이튿날인 19일 바이든이 수도 워싱턴의 경제인 클럽에서 연설했다. 그는 자신의 임기 동안 미국 경제가 얼마나 성공을 거뒀는지 열과 성을 다해 홍보했다. 트럼프 행정부 때 경제가 얼마나 엉망이었지 지적하는 것도 잊지 않았다. 트럼프를 대공황 당시의 대통령 허버트 후버에 비유하기도 했다. 바이든은 연준의 금리 인하 결정을 가리켜 “경제 성장에 도움이 될 것이므로 내가 보기에는 경제 전반에 희소식”이라고 반겼다. 하지만 그도 ‘연준이 선거를 의식해 정치적 결정을 내렸다’는 세간의 인식이 꺼림칙했던 듯하다. 바이든은 “연준의 독립성을 존중한다”고 강조했다. 그러면서 “나는 대통령이 된 뒤 연준 의장과 한 번도 대화를 나눈 적이 없다”고 덧붙였다. 팩트체크로 유명한 미국 언론들이 검증에 나선다면 어떤 결과가 나올까. 바이든의 말은 진실일까, 거짓일까.