지난 7월 프랑스 하원의원 총선거에서 좌파 연합 신인민전선(NFP)이 원내 1당으로 떠올랐지만 에마뉘엘 마크롱 대통령은 NFP에 새 정부 구성을 맡기지 않겠다고 밝혔다. 현재로선 NFP가 차기 총리 후보로 추천한 루시 카스테트 파리시 재정국장을 총리에 임명할 뜻이 없다는 얘기다. 마크롱은 NFP를 구성하는 세력 중 사회당과 공산당, 녹색당을 향해 “중도 및 우파 세력과 연대하라”고 촉구했다. 26일(현지시간) dpa 통신에 따르면 마크롱은 이날 오후 발표한 성명에서 “좌파 정부는 다른 정치 세력들의 강력한 반대를 받을 것”이라며 “출범 직후 하원의 불신임 투표에서 무너질 수 있기 때문에 불안정만 초래할 뿐”이라고 주장했다. 7월 총선에서 NFP는 193석을 얻어 의회 다수당이 되었다. 마크롱의 중도 집권당은 의석을 많이 잃으면서 2위로 내려앉았고, 극우 성향 국민연합(RN)이 143석을 차지해 3당으로 약진했다. 하원 전체 577석의 과반(289석 이상)을 확보한 단일 정치 세력은 없는 셈이다. 마크롱의 말은 원내 과반 의석에서 100석 가까이 모자란 NFP가 총리를 배출하고 단독으로 정부를 꾸린다면 의회 신임을 받기 어렵다는 의미로 풀이된다. 프랑스에서 총리와 그의 내각은 의회의 신임 대상이다. 불신임 결의안이 의원 과반의 찬성으로 하원을 통과하는 경우 총리는 물러나야 하고 정부는 무너질 수밖에 없다. 이미 극우 진영을 중심으로 “NFP가 단독 정부를 구성하면 불신임 투표를 추진할 것”이라고 벼르는 목소리가 들려온다. 이를 의식한 듯 마크롱은 “국가가 아무 일도 하지 못하거나 약해지지 않도록 하는 것이 나의 임무”라고 강조했다. 그러면서 NFP에 속한 사회당, 녹색당, 공산당에게 “연립정부 구성을 위해 다른 정치 세력들과 협력해달라”고 요청했다. NFP를 구성하는 세력 중 가장 덩치가 큰 ‘굴복하지 않는 프랑스’(LFI)에 대해선 언급조차 하지 않았다. 극좌 성향의 LFI는 프랑스 국내에서 극우 성향의 RN만큼이나 위험한 집단으로 통한다. 마크롱은 앞서 여러 차례 “LFI가 정부 구성 및 운영에 참여하는 것은 받아들일 수 없다”고 밝혔다. 지금과 같은 교착 국면의 타개를 위해 마크롱은 27일부터 주요 정당 지도자들과 대화를 본격화할 계획이다. 이에 따라 이미 사의를 표명한 가브리엘 아탈 총리의 과도정부가 당분간 프랑스를 계속 이끄는 것이 불가피해졌다. NFP가 추천한 카시테트의 총리 기용은 늦어지거나 아예 불발할 수도 있다. 카스테트는 지난 23일 엘리제궁에서 마크롱과 만나 “당장 오늘부터라도 다른 정치 단체와 대화하고 연정를 구성할 준비가 돼 있다”며 총리직 수행에 강한 의욕을 내비친 바 있다. 마크롱의 이같은 행보에 NFP를 구성하는 세력들은 강한 불만을 드러냈다. 녹색당은 “(NFP가 1당이 된) 총선 결과를 무시하는 마크롱의 언행은 치욕적인 일”이라고 비판했다. LFI는 한술 더 떠 “하원에서 마크롱을 상대로 탄핵 절차를 개시할 것”이라고 직격탄을 날렸다. 1958년 프랑스 제5공화국 출범 이래 대통령이 탄핵을 당한 사례는 없다.

제2차 세계대전 후반인 1944년 6월6일 미국, 영국 등 연합국이 노르망디 상륙작전에 성공했다. 프랑스 북부를 장악한 연합군은 고민에 빠졌다. 곧장 독일 본토로 진격할 것인가, 아니면 독일군 점령하의 파리부터 되찾을 것인가. 연합군 사령관인 미군의 드와이트 아이젠하워 장군은 전자를 선호했다. 그런데 프랑스 레지스탕스(저항군)를 이끌던 샤를 드골 장군은 후자를 간절히 원했다. 장고 끝에 아이젠하워는 드골의 요청을 수용했다. 연합군이 파리를 외면하면 나중에 공산주의자들이 득세할 빌미가 되지 않을까 염려한 결과일 것이다. 파리 탈환의 선봉은 필리프 르클레르 장군의 자유 프랑스군 제2기갑사단에 맡겨졌다. 2차대전 초반 나치 독일에 맥없이 무너진 프랑스가 미·영의 도움 대신 스스로의 노력으로 국토를 되찾은 것처럼 보이게 하려는 배려였다. 윈스턴 처칠 당시 영국 총리는 훗날 회고록에서 “그렇게 하기로 사전에 드골과 합의했다”고 밝혔다. 처칠의 지원이 없었다면 드골이 전후 프랑스에서 영웅으로 부상하고 대통령에 오르는 것이 과연 가능했을지 의문이다. 1944년 8월25일 드디어 자유 프랑스군이 파리에 입성했다. 파리 방어 책임자인 독일군 장성은 르클레르 장군에게 항복했다. 시민들은 환호하며 “드골 만세”를 외쳤다. 1940년 6월 프랑스가 독일에 패배하며 시작된 1500일가량의 나치 압제도 막을 내렸다. 프랑스가 2차대전 전승국 대열에 합류하고 유엔 안전보장이사회 상임이사국 지위까지 얻은 것은 나치 지배를 거부한 레지스탕스 덕분이었다고 해도 과언이 아니다. 그제 파리 해방 80주년을 맞아 성대한 기념식이 열렸다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 축사에서 “자유라는 대의를 공유하는 모든 이들이 단결해 파리를 해방시켰다”고 강조했다. 2차대전 말기인 1945년 8월 한국이 처한 상황과 비교된다. 대한민국 임시정부 산하 광복군은 국내로 진격해 일본군과 싸우는 ‘독수리 작전’을 세우고 막바지 훈련에 한창이었다. 하지만 미군의 원자폭탄 투하 직후인 8월15일 일본이 갑자기 항복을 선언하며 작전은 취소됐다. 그로 인해 광복군은 참전 기회를 잃고 한국이 승전국으로 인정받을 기회도 놓쳤으니 안타깝기 그지없는 일이다.

파리 해방 80주년 기념식에 미국 할리우드 스타 조디 포스터(61)가 프랑스 정부의 초청을 받아 참석해 눈길을 끈다. 포스터는 프랑스어를 완벽하게 구사해 프랑스인들이 가장 좋아하는 미국 배우로 꼽힌다. 25일(현지시간) AFP 통신에 따르면 이날 파리 해방 80주년 기념식이 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령, 가브리엘 아탈 총리, 안 이달고 파리시장 등이 참석한 가운데 성대하게 열렸다. 이는 제2차 세계대전 도중인 1944년 8월25일 자유프랑스군과 미군을 필두로 한 연합군이 나치 독일의 점령에서 파리를 해방시킨 것을 기리는 날이다. 프랑스는 2차대전 초반인 1940년 6월 나치 독일에 항복했고 이후 4년 넘게 그 압제 아래에 있었다. 기념식에 참석한 주요 인사들 중에서 포스터가 단연 눈에 띄었다. 그는 유창한 프랑스어로 인사말을 했고 마크롱 대통령과도 반갑게 악수하며 대화를 나눴다. 캘리포니아주(州) 로스앤젤레스(LA)가 고향인 포스터는 10대 청소년 시절 특이하게도 LA에 있는 프랑스어 고교를 다녔다. 프랑스어 교육 프로그램의 일환으로 9개월 동안 프랑스에 체류하기도 했다. 고교 졸업 후에는 명문 예일대에 진학해 미국 문학을 전공했으나 프랑스와의 인연은 계속됐다. 1984년 개봉한 프랑스 영화 ‘타인의 피’에서 여주인공 헬렌 역할을 맡은 것이 대표적이다. 시몬 드 보부아르가 쓴 동명의 소설을 원작으로 한 이 영화는 2차대전 초반 프랑스군에 입대한 남자친구와 헤어진 여성 헬렌에 관한 이야기다. 헬렌은 프랑스를 점령한 독일군 장교와 잠시 사랑에 빠졌다가 레지스탕스 요원이 되어 독일군 장성 암살 계획에 가담하는 등 복잡한 삶을 살아간다. 포스터는 역시 프랑스와 독일이 서로 싸운 제1차 세계대전을 배경으로 한 프랑스 영화 ‘인게이지먼트’(2004)에도 특별 출연해 프랑스어 대사를 능숙하게 소화했다. 포스터는 10대 소녀 시절부터 연기를 시작한 대표적인 아역 배우 출신 스타다. 14세이던 1976년 출연한 영화 ‘택시 드라이버’로 아카데미 여우조연상 후보에 올랐을 만큼 발군의 연기력을 자랑한다. 성인이 된 이후엔 ‘피고인’(1988)과 ‘양들의 침묵’(1991)으로 두 차례 오스카 여우주연상을 거머쥐었다. 프랑스와의 깊은 인연 그리고 프랑스 영화에 기여한 공로로 2021년 7월 제74회 칸국제영화제 주최 측으로부터 명예 황금종려상을 받기도 했다. 당시 그는 “칸 영화제는 내 인생을 완전히 바꿔놓은 축제”라며 “나는 칸에 많은 빚을 지고 있다”는 소감을 밝혔다. 지난 11일 막을 내린 파리 올림픽에 이어 오는 28일에는 파리 패럴림픽이 개막한다. 포스터는 미국 장애인 선수단을 찾아 격려할 예정이다.

러시아의 침략에 맞서 3년째 싸우는 도중 독립기념일을 맞은 우크라이나에 세계 주요국 정상들의 지지 발언이 쏟아졌다. 러시아와 우크라이나는 총 230명의 포로 교환도 단행했다. 24일(현지시간) 우크라이나는 제33주년 독립기념일을 맞았다. 이는 냉전 종식에 따라 소련(현 러시아) 해체가 확실해진 1991년 8월24일 우크라이나가 독립 선언법을 채택한 것을 기리는 날이다. 우크라이나는 17세기부터 수백년간 제정 러시아의 지배를 받았으며, 1917년 공산주의 혁명으로 제정이 무너진 뒤에도 소련의 일부로 남았다. 조 바이든 미국 대통령은 사회관계망서비스(SNS)에 2023년 2월 우크라이나 수도 키이우에 가서 볼로디미르 젤렌스키 대통령과 함께한 사진을 올렸다. 당시 바이든의 방문은 2022년 2월24일 러시아의 우크라이나 침공 1주년을 맞아 비밀리에 전격적으로 이뤄졌다. 바이든은 함께 게시한 글에서 “오늘 우크라이나 국민들이 독립기념일을 맞은 가운데 몇 가지 명확한 사실이 있다”고 전제한 뒤 “러시아가 몰지각한 전쟁을 일으켰을 때 우크라이나는 자유로운 국가였다”고 밝혔다. 이어 “오늘날 우크라이나는 여전히 자유로운 국가이며, 전쟁이 끝날 때에도 자유롭고 독립한 주권국가로 남아 있을 것”이라고 강조했다. 키어 스타머 영국 총리는 SNS를 통해 “영국은 늘 우크라이나 곁에 함께 있을 것”이라며 “우크라이나 독립기념일을 맞아 영국은 앞으로도 항상 그렇게 할 것임을 명백히 선언한다”고 약속했다. 그는 ‘우크라이나에 영광을’(Slava Ukraini)이란 문구로 메시지를 마쳤다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령도 SNS 글에서 “우크라이나 독립기념일을 맞아 프랑스는 우크라이나 국민들에게 변함없는 지지의 메시지를 보낸다”며 “우리가 공유하는 유럽의 가치 아래 우크라이나의 자유와 독립을 위한 프랑스의 헌신은 결코 약화하지 않을 것”이라고 다짐했다. 우르줄라 폰데어라이엔 유럽연합(EU) 집행위원장은 “우크라이나는 유럽의 일부이기 때문에 유럽은 늘 우크라이나 편”이라며 “우크라이나의 자유와 안보는 곧 유럽의 자유와 안보”라고 밝혔다. EU는 현재 우크라이나의 EU 회원국 가입을 위한 협상을 진행 중이다. 폰데어라이엔 위원장은 “EU는 전쟁 발발 첫날부터 우크라이나 옆에 섰고, 앞으로 시간이 얼마나 오래 걸리든 계속 그렇게 할 것”이라며 “우크라이나의 친구들이 자랑스러운 독립기념일을 보내길 바란다”고 기원했다. 우크라이나 정부는 전쟁 중임을 감안해 독립기념일을 기리기 위한 어떤 축하 행사도 열지 않았다. 대신 러시아의 침략 이후 전사한 군인과 사망한 민간인들 추모식을 진행했다. 이 자리에는 이웃나라 폴란드의 안제이 두다 대통령이 직접 참석해 눈길을 끌었다. 두다 대통령의 키이우 방문은 2022년 2월 개전 후 이번이 벌써 5번째다. 폴란드는 우크라이나 피난민들을 독일 다음으로 많이 수용하고 있는 나라다. AP 통신은 “전쟁이 벌써 3년 넘게 이어지며 장기화하고 있으나 우크라이나에 대한 폴란드 정부의 지지는 여전히 강력하다는 메시지를 전한 것”이라고 평가했다. 한편 우크라이나와 러시아는 이날 포로로 잡은 상대방 국가 장병 115명씩을 석방했다. 우크라이나가 돌려받은 포로들은 2022년 2∼3월 러시아의 침략 초반 러시아군에 잡힌 장병들이며, 러시아가 돌려받은 포로들은 최근 우크라이나군이 러시아 본토 공격에 돌입하며 붙잡은 장병들이라고 AP는 전했다. 포로 교환은 아랍에미리트(UAE)가 중재한 것으로 알려졌다.

필립 골드버그 주한 미국 대사가 교토국제고의 일본 고시엔(甲子園: 전국고교야구선수권대회) 첫 우승을 축하했다. 골드버그 대사는 야구 마니아로 알려져 있다. 24일 골드버그 대사의 사회관계망서비스(SNS)엔 전날 교토국제고의 우승이 확정된 뒤 선수들이 환호하는 모습을 담은 AP 통신 사진이 게재돼 있다. 골드버그 대사는 사진과 더불어 한국어로 올린 글에서 “교토국제고의 역사적인 여름 고시엔 우승을 진심으로 축하드린다”고 밝혔다. 이어 “미국, 한국 그리고 일본의 대표적인 여가 활동이 문화를 연결하는 모습을 보니 기쁘다”며 교토국제고 선수들을 향해 “정말 잘했다”고 칭찬했다. 교토국제고는 전날 도쿄를 대표해 출전한 간토다이이치고와의 결승전에서 연장전 승부치기 끝에 2-1로 간토다이이치고를 눌렀다. 전교생이 160명에 불과한 미니 학교가 재학생 2500여명의 학교를 꺾은 것이다. 교토국제고는 1947년 재일동포들이 민족 교육을 위해 자발적 모금을 거쳐 세운 교토 조선중학교가 모체다. 이후 한국 정부 인가를 받아 교토 한국 중·고교로 개편된 데 이어 2003년에는 일본 정부의 인가 아래 한·일 양국에서 학력을 인정받는 정식 중·고교로 재탄생했다. 현재 재학생 65%가 일본인이지만 한국어, 한국사, 한국 문화 등을 가르치며 한국계 학교로서 정체성을 유지하고 있다. 교가 역시 한국어 노래다. “동해 바다 건너서 야마도(大和·야마토) 땅은 거룩한 우리 조상 옛적 꿈자리…”로 시작하는 가사를 갖고 있다. 고시엔은 매 경기마다 승리한 고교의 교가를 연주하고 합창하는 관습이 있다. 당연히 결승전 후에도 한국어로 된 교토국제고 교가가 경기장에 울려펴졌다. 이 광경은 NHK 방송을 통해 일본 전국에 생중계됐다. 골드버그 대사는 SNS에 자신을 “야구팬”이라고 소개했을 만큼 야구를 좋아한다. 보스턴 토박이인 그는 미국 메이저리그 구단 중에선 보스턴 레드삭스 팬이다. 그는 부임 후 여러 차례 한국 프로야구 경기를 관람했으며 “한국 야구의 응원 문화가 무척 재미있어 메이저리그와는 또 다른 매력을 느꼈다”는 소감을 밝혔다. 코로나19 대유행의 여파가 채 가시지 않은 2022년 8월에는 응원 문화가 가장 유명한 부산 사직야구장을 ‘깜짝’ 방문해 국내 야구팬들의 환영을 받았다.

최근 유엔군사령부 회원국으로 가입한 독일이 본격적인 활동에 돌입했다. 독일은 미국 중심의 북대서양조약기구(NATO·나토) 역내에서 2위의 경제 대국이자 프랑스와 함께 유럽연합(EU)을 이끄는 강대국이다. 24일 유엔사 사회관계망서비스(SNS)에 따르면 최근 개최된 유엔사 회원국 대사 월례 회의에 게오르크 빌프리드 슈미트 주한 독일 대사가 독일 정부를 대표해 참석했다. 이달 초 독일이 유엔사의 정식 회원국이 된 뒤 사실상 첫 공식 행보인 셈이다. 매달 1회 열리는 유엔사 회원국 대사 회의는 폴 러캐머라 유엔군사령관(미국 육군 대장)이 주재한다. 슈미트 대사는 회의에서 유엔사 새 회원국으로서 독일의 포부를 밝힌 것으로 알려졌다. 앞서 한국을 찾아 독일의 유엔사 가입 절차를 마무리한 보리스 피스토리우스 독일 국방부 장관은 “독일의 유엔사 가입은 한반도 안정에 대한 독일의 의지를 보여주는 명백한 연대의 신호”라고 말한 바 있다. 한반도에서 6·25전쟁이 터진 뒤 독일(당시 서독)은 한국에 야전병원을 지원하겠다고 미국에 제안했다. 제2차 세계대전 전범국인 독일은 당시만 해도 유엔에 가입하지 못한 상태였다. 미국은 즉시 환영 의사를 밝혔고 이에 독일은 야전병원 파견 준비에 나섰다. 하지만 2차대전 패전으로 피폐해진 독일이 한국에 보낼 의료진을 구성하기란 그리 쉬운 일이 아니었다. 독일 적십자병원 의사와 간호사들이 부산에 도착한 것은 정전협정 체결 이듬해인 1954년의 일이었다. 그래도 독일 의료진은 1954년 5월 부산에서 본격적인 활동에 돌입했다. 1959년 3월까지 5년 가까운 기간 동안 입원 환자 2만여명과 외래 환자 28만여명을 진료했다. 한국인 간호사를 비롯해 국내 의료인 수십명을 양성한 것도 중요한 업적이었다. 다만 ‘6·25전쟁 기간 한국에 있지 않았다’는 이유로 의료지원국에 포함되지 않았다. 전후 60년 넘게 지난 2018년에야 문재인정부는 독일을 이탈리아·인도·스웨덴·노르웨이·덴마크와 같은 6·25전쟁 의료지원국으로 인정했다. 이로써 참전국 숫자도 기존의 21개국에서 22개국으로 늘었다. 오늘날 6·25전쟁 참전 22개국이 모두 유엔사 회원국인 것은 아니다. 에티오피아·룩셈부르크·인도·스웨덴 4국은 전후 유엔사 활동에서 완전히 철수했다. 가장 최근에 가입한 독일을 포함해 유엔사 회원국은 18개국이다. 미국은 “평화·안보에 대한 독일의 의지는 한반도 안정에 필수적”이라며 독일의 유엔사 합류를 반겼다.

가브리엘 아탈 현 프랑스 총리는 1989년 태어나 올해 35세인 젊은 정치인이다. 지난 1월 에마뉘엘 마크롱 대통령에 의해 프랑스 역사상 최연소 총리로 발탁됐다. 준수한 외모와 화려한 언변으로 일찌감치 마크롱의 핵심 측근이 됐다. 일각에선 그를 마크롱의 후계자로 점찍기도 했다. 하지만 지난 7월 하원의원 총선거에서 마크롱의 중도 집권당이 좌파 연합 신인민전선(NFP)에 패하며 그에게도 시련이 찾아들었다. 프랑스에서 총리는 하원의 신임 대상이며 따라서 의원 과반의 찬성으로 불신임안이 가결되면 물러나야 한다. 여소야대 국면에서 더는 정부 존속이 불가능하다고 판단한 아탈은 대통령실에 사의를 밝혔다. 마크롱은 이를 수용하면서도 “파리 올림픽이 끝날 때까지만 총리를 맡아달라”고 요구했다. 사실상 ‘시한부’ 총리가 된 것이다. NFP는 올림픽 기간 마크롱에게 새 총리 임명을 촉구했다. 그러면서 파리시 재정국장으로 일하는 좌파 성향의 루시 카스테트(37)를 총리 후보자로 추천했다. 비록 NFP가 하원 과반 의석을 갖고 있지는 않으나 원내 1당으로 총리를 배출할 자격이 충분하다고 강조했다. 마크롱은 올림픽이라는 국가적 행사가 진행 중이란 점을 들어 이를 일축했다. 하지만 지난 11일 올림픽은 결국 막을 내렸고 마크롱도 더는 새 총리 임명을 미룰 수 없게 되었다. 23일 엘리제궁에서 연립정부 구성을 위해 마크롱과 주요 정당 지도자들이 머리를 맞대는 회의가 열렸다. 원내 1당이 미는 총리 후보자 자격으로 이 자리에 참석한 카스테트는 “당장 오늘부터라도 다른 정치 단체와 대화하고 연립정부를 구성할 준비가 돼 있다”며 총리직 수행에 강한 의욕을 드러냈다. 마크롱의 속내는 복잡하다. 총선에서 중도 집권당이 패하고 좌파가 원내 1당이 됐으니 총리를 교체하는 것이 옳다. 그런데 NFP 측에 정권을 넘기자니 그 블록에 속한 극좌 성향의 ‘굴복하지 않는 프랑스’(LFI)가 눈에 거슬린다. 마크롱은 평소 어떤 경우에도 LFI가 정부에 참여하는 일은 없어야 한다고 외쳐왔다. 카스테트가 총리가 된다면 LFI 소속 인사 여럿이 장관으로 임명돼 입각할 것이다. 이 경우 중도파와 우파가 힘을 합쳐 총리 불신임을 시도할 가능성이 크다. 아탈에 대한 미련도 여전하다. 마크롱은 아탈을 총리로 두면서 NFP 인사 몇몇을 내각에 참여시키는 형태의 연정 구성에 매력을 느끼는 것으로 알려져 있다. 지난 4·10 총선에서 여당인 국민의힘이 야당인 더불어민주당에 참패한 뒤 한덕수 국무총리는 “책임을 지겠다”며 윤석열 대통령에게 사의를 밝혔다. 대통령실은 이를 받아들이고 한동안 새 총리 후보자를 물색하는 듯하더니 요즘은 아예 손을 놓은 모습이다. 이해가 안 되는 것은 국회 과반 의석을 장악한 야당의 태도다. 윤 대통령을 향해 “총선 민심을 받들어 야권이 미는 인사를 총리로 임명하라”고 압박을 가하지 않는다. 야당으로서 비판은 마음껏 하더라도 국정 운영에 공동 책임을 지기는 싫다는 것일까. “우리가 다수당으로서 총리를 배출하고 정부를 이끌겠다”는 프랑스 제1야당의 태도가 훨씬 더 떳떳해 보인다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 하원 원내 1당에 해당하는 좌파 연합 신인민전선(NFP) 지도자들과 만난 뒤 “곧 새 총리를 임명할 것”이라고 밝혔다. 이를 두고 NFP가 총리 후보자로 미는 루시 카스테트(37) 현 파리시 재정국장의 등용 가능성에 파란불이 켜진 것이란 해석이 나온다. 다만 마크롱이 여전히 중도 집권당 출신 인사의 총리 기용에 미련을 갖고 있고, 또 극우 성향의 국민연합(RN)을 비롯한 우파 진영에서 “좌파 정부가 등장하면 불신임 투표를 추진할 것”이라며 벼르는 상황이라 카스테트의 총리 발탁을 낙관할 수만은 없어 보인다. NFP는 지난 7월 실시된 하원의원 총선거에서 193석을 얻어 원내 1당이 되었으나 총 577석의 과반(289석 이상)에는 한참 모자란다. 하원은 의원 과반의 찬성으로 총리 등 내각을 불신임할 수 있으며, 이 경우 총리는 물러나야 한다. 23일(현지시간) AFP, dpa 통신 등에 따르면 마크롱은 엘리제궁에서 프랑스 주요 정당 지도자들과 만났다. 하원에 과반 의석을 차지한 단일 정치 세력이 없는 가운데 차기 정부를 어떻게 구성할지 논의하기 위해서다. 이 자리에는 마크롱이 임명한 중도 집권당 소속 가브리엘 아탈 현 총리와 NFP에 의해 차기 총리 후보자로 지명된 카스테트도 참석했다. 회의 내용은 공개되지 않았으나 참석자들은 마크롱이 “하원의 불신임 투표에서 살아남을 수 있는 안정적인 정부 구성이 필요하다”는 의사를 밝혔다고 전했다. 마크롱은 “유권자들이 선거를 통해 ‘변화’를 주문했지만, 그것이 현 중도 집권당을 거부한 것은 아니다”라고도 했다. 지난 총선에서 마크롱의 중도 집권당은 164석, 극우 성향 RN은 143석을 각각 확보해 NFP에 이어 2위, 3위를 차지했다. 마크롱은 가장 많은 의원을 배출한 NFP가 정부 구성에서 주도적 역할을 할 권리가 있다는 점은 인정한 것으로 알려졌다. 하지만 과반 의석에 100석 가까이 부족한 만큼 중도 및 우파와의 연대가 불가피하며, 그러려면 총리 인선 등에 있어서 보다 더 유연한 태도를 보여야 한다고 주문한 것으로 전해졌다. 최근 실시된 여론조사에서 차기 총리 후보들의 지지율을 조사한 결과 중도가 선호하는 현 총리 아탈이 40%(복수응답 가능)로 1위를 차지한 반면 좌파 성향의 카스테트는 17%로 21위에 그쳤다. 하지만 NFP는 카스테트 말고 다른 대안은 없다며 선을 그었다. NFP는 사회당, 공산당, 녹색당, 그리고 극좌 성향의 ‘굴복하지 않는 프랑스’(LFI) 등 여러 블록으로 구성돼 있는데 그중에서도 LFI가 가장 강경하다. LFI 관계자는 “마크롱과 어떠한 형태의 협상도 불필요하며 총리 후보자는 카스테트뿐”이라고 말했다. 반면 마크롱을 비롯한 중도파와 우파는 NFP가 집권하더라도 LFI는 정부에서 배제돼야 한다는 입장이 확고하다. 우파 성향의 공화당 관계자는 “LFI 출신 장관이 포함된 내각이라면 불신임 투표에 찬성할 수밖에 없다”고 말했다. 카스테트는 “당장 오늘부터라도 다른 정치 단체와 대화하고 연립정부를 구성할 준비가 돼 있다”며 총리직 수행에 강한 의욕을 드러냈다. 마크롱은 오는 26일에도 주요 정당 지도자들과 만나 연정 수립에 관한 대화를 이어갈 예정이다. 새 총리 지명은 이르면 다음 주중 이뤄질 것으로 전망된다.

‘겨울 추위를 견디는 풀’이란 뜻의 인동초(忍冬草)는 흔히 김대중(DJ) 전 대통령의 상징으로 통한다. 박정희정부와 전두환정부 두 군사정권을 거치며 DJ가 겪은 정치적 수난 때문에 그럴 것이다. 그 DJ의 대통령 취임을 앞둔 1998년 2월 국내 화훼업계에서 인동초가 품귀 현상을 빚는 보기 드문 일이 벌어졌다. 보통 승진·영전 등을 축하하는 선물로 난(蘭·난초)이 많이 활용되지만, 그 시절만큼은 새 정부 출범을 기념하는 의미에서 마침 DJ와 동일시되는 인동초를 찾는 이가 크게 늘었기 때문이다. 사실 인동초는 난처럼 흔히 볼 수 있는 대중적 식물은 아니다. 언론 보도에 의하면 1997년 한 해 동안 충남 부여 농촌지도소에서 재배한 인동초가 약 1500점이었는데, 그해 12월 DJ의 대통령 당선 직후 순식간에 모두 팔려 나갔다고 한다. 정부 부처의 고위 관료나 대기업 및 금융기관 간부 등이 승진 또는 영전을 하면 축하의 뜻으로 난을 선물하곤 한다. 난은 매화, 국화, 대나무와 더불어 매란국죽(梅蘭菊竹)을 이룬다. 예로부터 이 네 식물을 사군자(四君子)라고 불렀는데 여기에는 ‘올곧은 선비의 기풍과 닮았다’는 뜻이 담겨 있다. 이처럼 좋은 이미지를 지닌 난은 가격도 그리 비싸지 않아 뇌물이나 청탁의 냄새를 풍기지 않는다. 여기에 공간을 적게 차지하고 오랫동안 간직할 수 있다는 것도 장점으로 꼽힌다. 그러다 보니 관공서나 기업들 인사철이면 난 주문이 급증한다. 1993년 2월 김영삼(YS) 대통령이 취임하기 직전 인천에서 난 화분이 품절되는 일이 벌어졌다. YS의 공직 인사로 난 수요가 폭증할 것을 예상한 서울의 화훼업자들이 인천 물량까지 전부 확보한 결과였다. 난이 너무 흔하다 보니 때로는 다른 식물이 더 주목을 받곤 한다. 1996년 5월 YS가 당시 여당이던 신한국당 주요 당직을 대대적으로 개편했다. 새로 당직을 맡게 된 인사들 사무실에 알록달록한 관상용 선인장 화분이 축하 선물로 배달됐다. 화분을 보낸 주인공은 다름아닌 이인제 당시 경기지사였다. YS가 차기 대통령 후보로 ‘깜짝 놀랄 만한’ 인물이 등장할 것이란 취지의 발언을 해 40대 중반의 젊은 정치인인 이 지사의 존재감이 급속히 상승하던 때였다. 이 에피소드를 다룬 신문 기사는 “(이 지사가 선물한) 선인장 화분의 가격은 난 화분과 비슷한 개당 10만원 정도인 것으로 알려졌지만, 그 ‘희귀성’ 때문인지 숱하게 쏟아진 난 화분이나 꽃바구니들을 제치고 대부분의 방에서 가장 보기 좋은 곳을 차지했다”고 묘사하고 있다. 지난 18일 제1야당이자 원내 과반 다수당인 더불어민주당 전당대회에서 이재명 전 대표가 다시 당 대표로 뽑혔다. 이에 윤석열 대통령이 축하의 뜻으로 난 화분을 보내려고 하는데 일이 영 꼬이는 모양이다. 용산 대통령실은 “축하 난을 전달하기 위해 이 대표 측에 예방을 타전했지만 별다른 반응이 없다”고 밝혔다. 이에 민주당은 대통령실 주장은 사실이 아니라고 반박했다. 그러면서 “날짜를 잡을 테니 기다려달라고 한 것일 뿐”이란 입장을 내놓았다. 주는 쪽에서 받는 쪽을 향해 ‘빨리 좀 받아 달라’ 하고 조르는 듯해 어색하기 그지없다. 오죽하면 개혁신당이 나서 “경제는 초비상인데 거대 양당은 축하 난을 받느니 안 받느니 유치한 감정 싸움을 하고 있다”고 비판했을까. 난이 축하의 뜻을 전하기는커녕 분란만 일으키는 모양새다.

1984년 7월 미국에서 현직 대통령인 공화당 로널드 레이건 후보와 겨룰 민주당 월터 먼데일 후보가 러닝메이트로 여성 정치인인 제럴딘 페라로(당시 49세) 연방 하원의원을 선택했다. 미 역사상 최초로 주요 정당에서 여성 부통령 후보가 탄생한 것이다. 선거 결과 레이건이 여유 있게 재선에 성공하며 페라로는 낙선했다. 이는 레이건의 인기가 워낙 좋았기 때문이지 페라로에게 책임을 물을 사안은 아니었다. 24년 뒤인 2008년 이번엔 공화당에서 여성 부통령 후보가 나왔다. 알래스카 주지사이던 세라 페일린(당시 44세)이 주인공이다. 그는 알래스카 밖에서는 무명에 가까운 인물이었으나 자녀를 5명이나 낳은 점, 낙태 반대의사가 확고하다는 점 등 보수 유권자들에게 호소할 만한 장점이 많았다. 문제는 공화당 대선 후보인 존 매케인의 경쟁자가 젊고 패기에 넘치는 민주당 버락 오바마 후보였다는 것이다. 매케인이 선거에서 참패하며 여성 부통령 탄생은 다시 나중으로 미뤄졌다. 2020년 캘리포니아를 대표하는 민주당 연방 상원의원 카멀라 해리스(당시 56세)가 대선 후보 조 바이든에 의해 부통령 후보로 낙점됐다. 바이든이 현직 대통령인 공화당 도널드 트럼프 후보를 누르고 당선되며 해리스는 미 역사상 첫 여성 부통령이 되는 영예를 안았다. 그런데 이게 끝이 아니었다. 80세를 넘긴 고령의 바이든이 최근 연임 도전을 포기하면서 민주당의 차기 대선 후보 자리까지 거머쥔 것이다. 이제껏 미국에 여성 대통령은 없었다. 해리스에 앞서 여성이 양대 정당의 대선 후보가 된 것도 힐러리 클린턴 전 국무부 장관의 사례가 유일하다. 빌 클린턴 전 대통령의 부인이기도 한 힐러리는 2016년 대선에 민주당 후보로 도전했다가 트럼프한테 졌다. 엊그제 해리스를 대선 후보로 추대하기 위한 민주당 전당대회에 힐러리가 연사로 나섰다. 그는 “내가 못 깬 유리천장(glass ceiling)을 해리스가 깨뜨릴 것”이라고 말해 참석자들의 박수갈채를 받았다. 유리천장이란 충분한 능력을 갖춘 여성이 남녀차별 등 여러 요인 탓에 고위직을 맡지 못하는 상황을 일컫는다. 해리스가 과연 그 일을 해낼 수 있을까. 미 대선이 갈수록 흥미진진해지고 있다.