독일인 간호사 잉게보르크 베스트팔 할머니는 젊은 시절 한국에서 6·25전쟁 부상자 등 치료에 헌신했다. 그가 속한 독일적십자병원은 정전협정 체결 이듬해인 1954년 5월 부산에 설치돼 이승만정부 말기인 1959년 3월까지 활동했다. 훗날 국내 언론과의 인터뷰에서 할머니는 “한국에 처음 갔을 때는 심각하고 비참한 상황이었다”고 회고했다. 우리 정부 초청으로 2000년대 한국을 방문한 뒤에는 “너무나 멋지게 발전해 내 기억 속에 있던 한국의 모습을 찾아볼 수 없었다”며 기뻐했다. 2022년 3월 그가 별세하자 주(駐)독일 한국대사관은 “6·25전쟁 중 맺은 대한민국과 독일 간의 우정을 영원히 기억할 것”이라고 애도했다. 6·25전쟁이 종반으로 치닫던 1953년 4월 독일(당시 서독)은 유엔군을 이끌던 미국에 “야전병원을 한국으로 보내겠다”고 제안했다. 당시 독일은 제2차 세계대전에서 패해 온 나라가 쑥대밭이 된 상황이었다. 더욱이 전범국이란 이유로 유엔 회원국 지위조차 얻지 못 하고 있었다. 미국의 동의를 받긴 했으나 의료진 구성과 한국 파견까지는 상당한 시일이 소요됐다. 독일적십자병원 의사와 간호사들이 부산항에 도착했을 때에는 이미 휴전이 이뤄져 한반도 전역에서 총성과 포성이 사라진 뒤였다. 독일이 6·25전쟁 참전국 명단에서 제외된 이유다. 그래도 독일 의료진은 낯선 땅에서 최선을 다했다. 한국에 체류한 5년 가까운 기간 동안 입원 환자 2만여명과 외래환자 28만여명을 진료했다. 한국인 간호사를 비롯해 의료인 수십명을 양성한 것도 중요한 업적이었다. 그들이 임무를 마치고 독일로 돌아간 지 60년 가까이 지난 2018년 당시 문재인정부는 독일을 이탈리아·인도·스웨덴·노르웨이·덴마크와 더불어 6·25전쟁 의료지원국에 포함시키는 결단을 내렸다. 이로써 전란 당시 한국을 도운 참전국 또한 21개국에서 22개국으로 늘어났다. 6·25전쟁에 자국민이 참여해 피를 흘렸으나 참전국으로 분류되지는 않는 멕시코, 모로코 등도 독일처럼 늦게나마 참전국 인정을 받길 고대한다. 6·25전쟁 참전국 독일이 유엔군사령부의 정식 회원국으로도 가입했다. 최근 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의에서 만난 윤석열 대통령과 올라프 숄츠 독일 총리가 양자회담에서 이 문제를 결론지은 것을 계기로 1일 보리스 피스토리우스 독일 국방부 장관이 방한했다. 그는 국내 언론과의 인터뷰에서 “독일의 유엔사 가입은 한반도 안정에 대한 독일의 의지를 보여주는 명백한 연대의 신호”라고 말했다. 앞서 윤 대통령이 “독일이 유엔사 회원국으로서 필요한 역할을 하기를 기대한다”라고 밝힌 것에 대한 화답인 셈이다. 나토 역내에서 미국에 이은 2위의 경제대국이자 유럽연합(EU)을 이끄는 강대국 독일이 한반도 안보에 기여하게 된 것은 긍정적인 일이 아닐 수 없다. 북한과 러시아의 위협에 시달리는 한국으로선 천군만마를 얻은 셈이라고 하겠다.

파리올림픽 개막식에 등장한 드래그퀸(여장남자) 장면을 둘러싼 이른바 신성모독 논란의 불똥이 미국 백악관까지 튀었다. 조 바이든 대통령이 독실한 가톨릭 신자이기 때문인데 백악관은 “특별히 밝힐 입장이 없다”고 했다. 반면 차기 대통령을 노리는 도널드 트럼프 공화당 대선 후보는 “망신스러운 일”이라며 규탄 대열에 합류했다. 7월31일(현지시간) 백악관 출입기자들을 위한 정례 브리핑에선 올림픽 개막식의 신성모독 논란이 화제로 떠올랐다. 지난 26일 개막식 축하 공연 당시 ‘고대 그리스 신들이 올림포스 산에서 잔치를 벌이는 장면’이라는 해설과 함께 여러 명의 배우가 독특한 의상을 입고 출연했다. 그런데 공연 후 올림픽 조직위원회 측의 설명과 달리 해당 장면이 레오나르도 다빈치의 명작 ‘최후의만찬’을 조롱한 것이란 주장이 제기됐다. 최후의만찬은 예수 그리스도가 로마제국 병사들에게 체포되기 직전 그의 사도들과 마지막으로 함께한 저녁식사를 묘사한 그림이다. 그런데 그와 비슷한 구도의 장면에 여장남자들을 등장시킨 것은 신성모독이라는 게 기독교계 일각의 지적이다. 마침 바이든은 프란치스코 교황을 존경하고 주말마다 교회를 찾는 독실한 가톨릭 신자다. 이 점을 의식한 듯 한 기자는 “대통령이 개막식 최후의만찬 그 논란의 장면을 보느냐”며 “전 세계 수백만명의 기독교인들이 그것 때문에 기분이 상했다”고 말했다. 이어 “대통령도 기독교인 아니냐”고 따져 물었다. 그러자 카린 장피에르 백악관 대변인은 다소 곤란한 듯 “질문에는 감사 드리나 그 문제에 관해선 공유할 것이 없다”고 답변했다. 바이든이 직접 TV로 문제의 장면을 시청했는지에 대해 장피에르 대변인은 “더 드릴 말씀이 없다”며 함구로 일관했다. 백악관의 이런 태도는 트럼프와 대조를 이룬다. 지난 29일 폭스뉴스와의 인터뷰에서 트럼프는 최후의만찬 논란에 관한 질문을 받고 “나는 마음이 열린 사람이지만, 그들이 한 짓은 망신스러운 일”이라는 답변을 내놓았다. 마침 다음 하계올림픽은 오는 2028년 미국 로스앤젤레스(LA)에서 열린다. 만약 11월 대선에서 트럼프가 이기면 LA 올림픽 개막식은 트럼프가 개회 선언을 하게 된다. 트럼프는 “LA 올림픽 개막식에선 최후의만찬 같은 논란의 연출은 없을 것”이라고 단언했다.

북대서양조약기구(NATO·나토)의 차기 사무총장으로 확정된 마르크 뤼터 전 네덜란드 총리의 근황에 이목이 쏠리는 가운데 그가 총장 취임 후에도 나토 본부가 있는 벨기에 브뤼셀로 이사하는 대신 네덜란드 헤이그의 사저에 머물며 출퇴근할 수 있다는 관측이 제기돼 눈길을 끈다. 현재 57세인 뤼터는 2010년부터 14년가량 총리로 일하고 최근 나토 사무총장이 되기 위해 물러났다. 30일(현지시간) 네덜란드 언론에 따르면 나토 사무총장에겐 브뤼셀 최고급 주택가에 있는 호화로운 저택이 관저로 제공된다. 방이 약 20개나 되는 이 관저의 시세는 1200만유로(약 180억원)로 평가된다. 관저와 그 주변은 내로라라는 사업가 등 부자와 명사들이 모여 살아 흔히 ‘억만장자의 동네’로 불린다. 당연히 폐쇄회로(CC)TV 등 각종 보안 장치가 빽빽하게 설치돼 행여 불순한 침입자는 없는지 감시한다. 2014년부터 10년 가까이 재임하고 오는 10월 물러날 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장이 현재 이 관저를 사용하고 있다. 뤼터는 네덜란드는 물론 유럽을 통틀어 가장 소탈한 정치인으로 알려져 있다. 그는 총리로 일하는 동안에도 네덜란드 정부 총리실이 위치한 공관에 입주하지 않았다. 대신 사저인 헤이그의 아파트에서 총리 공관까지 매일 출퇴근하는 길을 택했다. 그가 총리로 재직하던 기간 공관은 오직 각료들이 참석하는 회의와 외국 정상들을 위한 환영 행사 등에만 쓰였을 뿐이다. 뤼터를 오랫동안 취재한 어느 네덜란드 기자는 인터뷰에서 “나토 사무총장이 된다고 해서 뤼터가 기존의 생활 방식을 그렇게 쉽게 바꿀 수 있을지 의문”이라며 “뤼터는 항상 헤이그의 작은 아파트에서 편하게 살고, 경호 없이 자전거를 타고 출근하며, 주말마다 헤이그에 있는 전통 시장을 방문하는 삶에 자부심을 갖고 있다”고 말했다. 실제 뤼터는 얼마 전 사회관계망서비스(SNS)를 통해 ‘헤이그에서 브뤼셀까지 출퇴근을 하고 싶다’는 희망을 밝혔다. 그러면서 “최소한 주말만큼은 헤이그에서 보냈으면 한다”고 덧붙였다. 헤이그에서 브뤼셀까지 이동하는 데 걸리는 시간은 기차로는 약 1시간 30분, 버스로는 3시간 30분인 것으로 알려져 있다. 나토 사무총장의 바쁜 일정을 감안하면 출퇴근하기엔 너무 먼 거리다. 더욱이 나토 사무총장은 테러 집단의 표적이 될 가능성이 크다. 경호와 보안을 위해서라도 동선을 최소화할 필요성이 있다. 그 때문에 일각에선 뤼터가 평일은 브뤼셀의 관저에서 지내고 대신 주말은 지금과 같이 헤이그에서 보낼 가능성이 크다고 본다. 브뤼셀 관저도 외빈 맞이 등 공식적인 행사 때에만 사용하고 일상적인 생활 공간은 브뤼셀 시내의 다른 소박한 주택에 마련할 것이란 예상이 나온다. 벨기에 안트베르펜 대학에서 유럽 정치를 가르치는 어느 교수는 러시아·우크라이나 전쟁 장기화와 그에 따른 나토 역할 확대를 거론하며 “브뤼셀 관저이든 헤이그 아파트이든 뤼터가 그곳에 머무는 시간은 얼마 안 될 것”이라고 말했다. 이어 “나토 사무총장 임기 내내 세계 각국을 방문하고 외국 정상들과 만나야 하기 때문”이라고 설명했다.

서울 용산 국립중앙박물관에는 ‘손기정 기증 청동 투구’ 전시실이 있다. 1875년 독일 고고학자들이 발굴한 이 투구는 고대 그리스 도시국가 코린트에서 만든 것으로 알려져 있다. 베를린이 1936년 올림픽 개최지로 선정된 뒤 독일 측은 마라톤 금메달리스트에게 해당 투구를 부상으로 주기로 했다. 그 대회에서 우승한 손기정(1912∼2002)이 1994년 중앙박물관에 투구를 기증했다. 역사적 가치를 인정받아 보물 904호로 지정됐는데, 그리스 투구가 한국 문화재라니 흥미롭다. ‘기테이 손’(Kitei Son). 국제올림픽위원회(IOC) 영문 홈페이지의 역대 마라톤 우승자 명단에 게시된 손기정의 이름이다. 기테이는 한자 ‘기정’(基禎)의 일본식 발음이다. 같은 대회에서 동메달을 딴 남승룡(1912∼2001)은 ‘쇼류 난’(Shoryu Nan)으로 기재돼 있다. 올림픽 시상대에 오른 선수들의 얼굴이 대체로 밝은 것과 달리 수상식 때 촬영된 손기정과 남승룡의 사진을 보면 둘 다 어두운 표정이다. 한국인이면서도 일본 대표로 출전한 심정이 오죽했으랴 싶다. 앞서 대한체육회는 IOC에 “손기정의 국적을 일본에서 한국으로 고쳐 달라”고 요구했다. 그러나 IOC는 “올림픽 개최 당시의 역사를 훼손해선 안 된다”는 이유를 들어 거부 의사를 밝힌 것으로 전해진다. 일제강점기에 한국이 독립국이 아니었다는 점은 분명하다. 하지만 20세기 중반까지 일부 강대국이 아시아·아프리카 나라들을 식민지로 지배한 행위는 그 자체로 잘못된 일이라는 것이 오늘날 세계 역사학계의 공통된 인식 아니겠는가. IOC의 전향적 검토를 거듭 촉구하게 된다. 프랑스 파리에서 열리고 있는 올림픽에 출전한 우리 국가대표 선수들 가운데 고등학교 2학년생으로 가장 어린 반효진(17)이 그제 사격 여자 공기 소총 10m 종목에서 금메달을 획득했다. 언론은 1976년 몬트리올 올림픽 당시 레슬링 선수 양정모가 한국 이름으로 첫 금메달을 수확한 이래 하계올림픽 역사상 100번째 금메달이라고 대서특필했다. 1948년 정부 수립을 기점으로 삼은 것이다. 손기정이 1936년 따낸 금메달부터 합산한다면 101번째 금메달이라는 점을 한국인들은 너무나 잘 알고 있다.

요즘 올림픽이 한창인 프랑스 파리의 센강(江) 북단을 따라 달리는 도로에 알마 터널이란 곳이 있다. 1997년 8월31일 한때 영국 왕세자빈이었던 다이애나가 불의의 교통사고로 36세 젊은 나이에 목숨을 잃은 곳이다. 당시 다이애나와 그 남자친구가 탄 승용차가 촬영을 위해 따라붙는 파파라치들의 차량을 따돌리려고 과속으로 달리다가 터널 내 중앙 분리대에 부딪힌 것은 널리 알려진 일이다. 터널과 가까운 곳의 광장에는 1989년 세워진 3.5m 높이의 ‘자유의 불꽃’ 조각상이 있다. 원래 목적은 프랑스와 미국의 200년 넘는 우정을 기리는 것인데, 교통사고 지점 바로 옆에 있다는 이유로 다이애나 추모비 역할을 하게 됐다. 해마다 8월31일이 다가오면 이 자유의 불꽃 주변에는 다이애나의 비극적 죽음을 애도하는 이들이 붙인 쪽지와 놓고 간 꽃다발이 넘쳐난다. 그래서일까, 2019년 파리시는 자유의 불꽃이 있는 광장 이름도 ‘다이애나 광장’으로 바꿨다. 그 전에는 그리스에서 태어나 파리 오페라 무대에서 오래 활동한 소프라노 마리아 칼라스(1923~1977)의 이름을 딴 마리아 칼라스 광장이었다. 시간이 흐를수록 칼라스를 기억하는 이는 줄어들고 다이애나를 애도하는 사람은 여전히 많으니 어쩔 수 없이 내려진 결정일 것이다. 오늘날 파리를 찾는 이들에게 자유의 불꽃에 관해 물으면 ‘다이애나를 추모하기 위해 만든 조형물 아니냐’는 답변이 돌아온다고 한다. 다이애나 사망 후 영국 왕실을 대하는 시선은 싸늘해졌다. 사실 다이애나는 1992년부터 남편이자 영국 왕세자인 찰스와 별거했다. 찰스가 카밀라 파커 보울스란 이름의 여성과 대놓고 바람을 피웠기 때문이다. 1996년 8월 정식 이혼 후 꼭 1년 만에 다이애나가 사망했으니 영국 국민들 사이에선 ‘찰스가 전 부인을 죽인 것이나 마찬가지’라는 비난의 감정이 들끓었다. 찰스가 2005년 카밀라와 재혼했을 때 영국 국민들이 차가운 시선을 보낸 것은 당연했다. 카밀라는 왕세자의 아내이면서도 과거 다이애나가 지녔던 ‘왕세자빈’이란 호칭을 받지 못했다. 그러다가 2022년 9월 엘리자베스 2세 여왕의 별세 직후 장남 찰스 3세가 영국 새 국왕으로 즉위하며 비로소 ‘왕비’ 직함을 얻을 수 있었다. 지금으로부터 꼭 43년 전인 1981년 7월29일 찰스 왕세자와 다이애나가 부부의 연을 맺었다. 당시 ‘세기의 결혼’이라며 전 세계 언론이 뜨거운 관심을 보였던 것을 잊지 못 하는 이가 많을 법하다. 영국 성공회 의식에 따라 치러진 둘의 혼례는 전 세계 100여개 나라 약 7억명이 생중계로 지켜봤다. 그때 신랑 찰스의 나이 32세였고 신부 다이애나는 20번째 생일을 맞이한 직후였다. 현재 75세의 고령으로 암 투병 중인 찰스 3세는 40여년 전의 그 화려했던 결혼식을 기억하고 있을까. 고인이 된 다이애나에 대한 미안함을 가슴 한켠에 분명히 묻어뒀을 것이라고 믿는다.

중국 주도의 일대일로(一帶一路: 육·해상 실크로드) 사업에서 탈퇴한 이탈리아가 경제난 타개를 위해 다시 중국에 접근하고 나섰다. 오는 11월 미국 대선에서 누가 당선되든 중국, 그리고 중국과 거래하는 서방 국가들에 대한 미국의 압박이 커질 것으로 예상되는 가운데 그 전에 중국과의 관계를 재정립하려는 의도로 풀이된다. 미국의 공세적 무역 정책에 맞서 유럽연합(EU)과의 관계를 강화하려는 중국의 외교 전략이 성과를 거둔 것으로 평가된다. 28일 로이터, dpa 통신 등에 따르면 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 이날부터 5일 일정으로 중국 방문에 돌입했다. 그는 중국 정부 2인자인 리창(李强) 총리와 만나 양국의 경제 협력에 관한 3개년 협정에 서명했다. 해당 협정에는 전기차와 재생 에너지 등 분야에서 두 나라가 긴밀히 협조한다는 내용이 담긴 것으로 전해졌다. 이탈리아가 2023년 중국의 강력한 반대에도 불구하고 일대일로 사업에서 철수한 점을 감안하면 다소 의외의 결정이다. 중국 관영 매체들은 이 점을 의식한 듯 멜로니 총리의 방중이 “일대일로 탈퇴 과정에서 불거진 오해를 풀기 위해서”라는 식의 분석을 내놓으며 환영하는 모습이다. 이탈리아에게 중국은 EU 역내 국가들을 제외하면 미국에 이은 2위의 교역 상대국이다. 이탈리아가 2019년 주요 7개국(G7) 중에서 유일하게 일대일로 사업 참여를 결심한 이유다. 하지만 5년 가까운 기간 동안 이탈리아의 대(對)중국 수출액은 별로 늘지 않은 반면 이탈리아에 대한 중국의 수출은 큰 폭으로 증가했다. 또 중국 기업·개인의 이탈리아 투자는 이탈리아 기업·개인의 중국 투자와 비교해 3분의 1 규모에 그쳤다. 멜로니 총리가 이끄는 우파 정부가 일대일로 사업 협력 중단을 결정한 공식적 이유다. 하지만 이탈리아로 하여금 일대일로 사업 참여를 접게 만든 진짜 원인은 따로 있다는 분석이 지배적이다. 인도태평양 전략을 앞세워 중국을 강력하게 압박하는 미국 행정부가 이탈리아에 불만을 표시했기 때문이란 것이다. 조 바이든 미국 대통령은 앞서 멜로니 총리와 만난 자리에서 ‘G7이 똘똘 뭉쳐 중국에 맞서야 하는데 이탈리아가 일대일로 사업에 참여함으로써 서방의 단일대오에 균열을 내선 안 된다’는 취지의 설득을 전개한 것으로 알려져 있다. 이탈리아 입장에선 미국의 압력 탓에 일대일로 사업 참여를 접긴 했으나 그렇다고 경제를 살릴 이렇다 할 묘책이 없는 상황에서 거대한 시장인 중국의 문을 다시 두드릴 수밖에 없었을 것이란 분석이 나온다. 멜로니 총리는 리 총리와 만난 자리에서 “중국과의 새로운 협력 기회를 모색하는 것이 이번 방중의 목표”라고 말했다. 이에 리 총리는 “중국과 이탈리아는 상생의 사고방식을 채택하고 무역과 투자 협력을 증대하여 협력을 더욱 역동적이고 지속 가능하게 만들어야 한다”고 화답했다. 멜로니 총리는 29일에는 시진핑(習近平) 국가주석과 정상회담을 가질 예정이며, 방중 기간 권력 서열 3위에 해당하는 자오러지(趙樂際) 전국인민대표대회(전인대) 상무위원장과의 만남도 예정돼 있다. 특히 멜로니 총리와 시 주석의 정상회담에선 러시아·우크라이나 전쟁을 끝내는 방안이 논의될 것으로 보여 주목된다. 우크라이나는 최근 중국에 ‘평화를 위한 중재자가 돼 달라’는 취지의 부탁을 전달한 바 있다.

“샤를마뉴에서 온 자랑스러운 퀘벡 사람(A proud Quebecer)이 개막식 무대에 서 있습니다!” 프랑스 파리 올림픽 개막식 축하 공연의 대미를 장식한 가수 셀린 디온(56)을 향해 세계 각지에서 찬사가 쏟아지는 가운데 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리도 ‘자랑스럽다’는 반응을 보였다. 디온은 캐나다 국적으로 프랑스어가 널리 쓰이는 퀘벡주(州)의 소도시 샤를마뉴 출신이다. 샤를마뉴(742∼814)는 오늘날 ‘프랑스’라는 국명의 유래가 된 프랑크 왕국의 군주 이름이기도 한데, 프랑스인들이 가장 존경하고 좋아하는 위인들 가운데 한 명이다. 트뤼도 총리는 27일 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “디온은 캐나다의 아이콘이자 놀라운 재능의 소유자”라며 “오늘 밤 그곳(파리)에 있기 위해 많은 것을 극복해야만 했다”고 밝혔다. 이는 2022년 디온이 투병 사실을 공개하고 활동을 중단한 점을 지칭한 것이다. 디온은 온몸이 뻣뻣하게 굳어가는 희소병 ‘전신 근육 강직 인간 증후군’을 앓고 있다. “셀린, 당신이 다시 노래하는 모습을 보니 대단히 기쁘다”고 반긴 트뤼도 총리는 공연이 끝난 뒤에는 해당 동영상을 SNS에 공유했다. 그러면서 “우리에게 영원히 잊지 못할 공연을 선사한 셀린에게 감사의 뜻을 표한다”고 덧붙였다. 이날 디온이 부른 노래는 프랑스 샹송의 대가 에디프 피아프(1915∼1963)의 ‘사랑의 찬가’였다. 피아프는 운동선수였던 남자친구가 자신을 만나기 위해 비행기를 타고 이동하던 중 사고로 숨지자 비통함을 담아 이 노래를 불렀다고 한다. 가사에는 애인을 잃은 절절한 감정이 잘 녹아 있다. ‘푸른 하늘이 우리들 위로 무너진다 해도/ 모든 대지가 허물어진다 해도/ 만약 당신이 나를 사랑해 주신다면/ 그런 것은 아무래도 좋아요.’ 트뤼도 총리가 디온을 칭찬하며 샤를마뉴, 퀴벡 같은 키워드를 강조한 것은 다분히 캐나다의 국민통합을 의식한 측면이 크다. 캐나다는 과거 영국과 프랑스 세력이 나란히 진출해 식민지 쟁탈전을 벌인 곳으로, 프랑스가 영국과의 전쟁에 패하며 체결된 파리 조약(1763)에 의해 최종적으로 영국에 편입됐다. 그런데 원래 프랑스인들이 많이 거주했던 퀴벡 지역은 여전히 프랑스어를 쓰며 영어권과 구별되는 독자적 문화권을 형성하고 있다. 그 때문에 캐나다는 영어와 나란히 프랑스어를 공용어로 채택하는 등 다문화 정책을 펴고 있다. 하지만 퀘벡 주민들 사이에선 “캐나다에서 분리해 독립국이 돼야 한다”는 주장이 나오곤 한다. 퀘벡주의 연방 탈퇴를 놓고 1980년과 1995년 두 차례 주민투표가 실시됐으나 모두 반대 의견이 과반을 차지해 무산됐다. 오늘날에는 연방 탈퇴를 요구하는 여론이 전보다 차츰 줄어드는 모습이다.

파리 올림픽에서 미국 행정부를 대표하는 사절단장 역할을 맡은 조 바이든 대통령 부인 질 바이든 여사가 광폭 행보를 이어갔다. 남편이 민주당 대선 후보직에서 물러나는 아픔이 있었으나 질 여사는 개의치 않고 미국 국가대표 선수들 응원이라는 본연의 업무에 매진했다. 27일(현지시간) AP 통신에 따르면 질 여사는 이날 여자 수구와 남자 체조 종목에 출전한 미국 선수들의 경기를 관전하고 게임 후 코치와 선수들을 격려했다. 그는 올림픽 기간 펜싱 경기장으로 쓰이는 파리의 대표 명소 ‘그랑 팔레’도 방문했다. 그에 앞서 질 여사는 주(駐)프랑스 미국 대사관저에서 열린 리셉션에 참석해 미국 대표팀의 선전을 기원하는 연설을 했다. 그는 전날 센강과 그 일대에서 열린 올림픽 개막식을 극찬했다. 말리계 프랑스 가수 아야 나카무라, 캐나다 가수 셀린 디온, 미국 가수 레이디 가가 등이 총출동한 개막식 축하 공연은 프랑스 문화의 다양성을 전 세계에 과시했다는 평가를 받고 있다. 마침 미국은 4년 뒤 로스앤젤레스(LA)에서 올림픽을 치른다. 이를 의식한 듯 질 여사는 “파리에 에펠탑이 있다면 LA는 할리우드를 갖고 있다”고 말했다. “할리우드의 마법은 우리의 모든 꿈을 현실로 만들어준다”고 단언한 질 여사는 “그 덕분에 LA 올림픽은 성공을 거둘 것이라고 생각한다”는 말로 강한 자신감을 드러낸다. 2028년 LA 올림픽 개막식의 핵심 키워드는 전 세계인을 매혹시키는 할리우드 영화와 거기에 출연하는 스타들이 될 것임을 암시한 셈이다. 질 여사는 최근 남편인 바이든 대통령이 대선 불출마라는 쓰라린 결단을 내리는 모습을 바로 곁에서 지켜봤다. 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 암살 미수 사건 이후 지지율이 오르는 가운데 정작 바이든 대통령은 공개 석상에서 말실수를 되풀이하며 유권자들로부터 반감을 사자 연임 도전을 포기한 것이다. 바이든 대통령 부부는 낸시 펠로시 전 하원의장 등 민주당 현직 의원들과 버락 오바마 전 대통령 등 민주당 원로 그룹까지 등을 돌리고 후보직 사퇴를 종용한 것에 인간적 배신감을 느낀 것으로 알려져 있다. 그 때문인지 전날 엘리제궁에서 열린 올림픽 개막식 기념 리셉션에선 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령의 부인 브리지트 마크롱 여사가 질 여사를 위로하는 듯한 모습도 포착됐다. 질 여사는 올해 73세, 브리지트 여사는 71세로 동년배다. 다만 질 여사는 미 대선 등 정치에 관한 언급은 삼간 채 사절단장 역할에만 충실했다.

북한인권법은 박근혜정부 시절인 2016년 3월 제정돼 그해 9월부터 시행에 들어갔다. 이 법률 9조 2항은 북한 인권 증진을 위한 국제적 협력을 위해 외교부에 ‘북한인권국제협력대사’(북한인권대사)를 둘 수 있도록 했다. 임명권자는 대통령이다. ‘둘 수 있다’라는 표현을 쓰긴 했지만 당연히 둬야 한다는 것이 법의 취지일 것이다. 그런데 2016년 가을 국정농단 사건이 터지고 청와대가 사실상 개점휴업 상태가 되면서 공석으로 남았다. 이듬해 출범한 문재인정부는 북한 인권의 강조가 북한 정권을 자극해 남북관계 개선에 악영향을 끼칠 것을 우려해서 그런지 북한인권대사 지명을 차일피일 미뤘다. 6년 가까이 빈자리였던 북한인권대사는 윤석열정부 들어 2022년 7월에야 이신화 고려대 정치외교학과 교수를 맞아들였다. 만시지탄을 금할 수 없다. 2014년 대통령 직속 특별감찰관이란 차관급 공직이 신설됐다. 대통령의 친인척 등 대통령과 특수한 관계에 있는 사람의 비위 행위를 감찰하라고 만든 직책이었다. 2015년 3월 검사 출신 이석수 변호사가 특별감찰관에 임명됐다. 하지만 그는 3년 임기를 채우지 못하고 2016년 9월 스스로 물러났다. 박근혜 대통령의 핵심 측근인 우병우 당시 청와대 민정수석과의 갈등 때문이었다. 문제는 이후 문재인정부를 거쳐 현 정부 들어서도 특별감찰관이 계속 공석으로 남아 있다는 점이다. 이 변호사가 초대이자 마지막 감찰관인 셈이다. 이는 ‘둘 수 있다’는 것도 아니고 무조건 임명해야 하는 자리다. 그런데도 8년 가까이 충원이 안 되는 것은 정권을 불문하고 권력자의 ‘감시자’를 두길 꺼려서라고밖에 달리 설명할 길이 없어 보인다. 윤석열 대통령은 대선 선거운동 과정에서 여성가족부 폐지를 공약했다. 하지만 정부 출범 이래 여소야대 국회가 계속되는 상황에서 거대 야당의 반대에 부딪혀 실행에 옮기지 못하고 있다. 여가부가 멀쩡히 존재하고 있는 만큼 일단은 장관을 임명해 부처로서 제기능을 수행하도록 하는 것이 순리일 것이다. 그런데 여가부 장관은 올해 2월 공석이 된 뒤 5개월 넘게 후임자가 없는 상황이다. 정부는 ‘어차피 없어질 부처인데 차관이 직무대행을 하면 됐지 장관이 뭐가 필요한가’라는 생각을 갖고 있는지 모르겠다. 하지만 2028년 5월까지 존속할 제22대 국회 임기 동안 여가부를 폐지하는 내용의 정부조직법 개정안이 가결될 가능성은 거의 없어 보인다. 요즘 여가부 내에 ‘우린 뭐 하는 사람들인가’ 하는 자괴감이 팽배해 있다고 하니 대책이 필요하지 않겠는가. 26일 방송통신위원회 이상인 부위원장이 사표를 내 용산 대통령실에 의해 수리됐다. 방통위법 4조에 따르면 방통위는 위원장(장관급), 부위원장(차관급)을 포함한 5인의 상임위원으로 구성된다. 윤 대통령이 지명한 이진숙 방통위원장 후보자를 상대로 국회 인사청문 절차가 진행 중인 가운데 위원장 직무대행이던 이 부위원장마저 그만둔 것이다. 문제는 위원장, 부위원장을 뺀 상임위원 3자리도 모두 공석이란 점이다. 위원장은커녕 위원도 하나 없는 허울뿐인 위원회가 되고 말았다. 거대 야당은 윤 대통령이 이 후보자 임명을 강행하면 즉각 탄핵소추를 통해 직무 수행을 못 하게 만들겠다고 엄포를 놓았다. ‘위원 없는 위원회’라는 기형적인 구조가 꽤 오래 지속될 것 같은 불길한 예감이 든다.

미국 빌 클린턴 행정부 시절 두 차례에 걸쳐 주(駐)이스라엘 미국 대사를 지낸 마틴 인디크 브루킹스연구소 부소장이 73세를 일기로 별세했다. 인디크는 버락 오바마 행정부 당시 미국·이스라엘 관계에 깊이 관여하며 당시 부통령이던 조 바이든 현 대통령과도 긴밀히 협력했으나 말년에는 바이든 행정부의 대(對)이스라엘 정책을 강하게 성토했다. 26일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT), CNN 방송 등에 따르면 인디크는 지난 25일 코네티컷주(州) 페어필드의 자택에서 숨졌다. 사인은 식도암과 그에 따른 합병증인 것으로 전해졌다. 인디크는 1951년 영국 런던에서 태어났다. 그는 부모는 폴란드계 유대인 이민자였다. 이후 부모가 호주로 이주하면서 인디크는 유년과 청년 시절을 호주에서 보냈다. 시드니 대학교에서 경제학을 공부한 그는 졸업 이듬해인 1973년 이스라엘로 유학했다. 대학원에 다니며 공부를 더 하는 것이 목적이었으나 유대인인 자신의 뿌리를 찾고 싶다는 마음도 있었다. 인디크가 이스라엘에서 공부하던 1973년 10월 ‘욤 키푸르 전쟁’이라고 불리는 제4차 중동전쟁이 터졌다. 유대교 주요 명절 중 하나인 ‘속죄의 날’(욤 키푸르)을 맞아 사실상 무방비 상태였던 이스라엘을 이집트와 시리아 군대가 기습하며 19일간 전쟁이 이어졌다. 이스라엘은 미국의 지원 아래 가까스로 침략을 격퇴하기는 했으나 1만명 가까운 사상자 등 엄청난 인명피해가 발생했다. 이 전쟁이 인디크의 인생에 전환점이 되었다. 그는 훗날 기회가 있을 때마다 “욤 키푸르 전쟁을 계기로 이스라엘과 주변 아랍 국가들 간에 평화를 구축하는 일에 나를 바치기로 결정했다”고 말했다. 일단 호주로 돌아가 호주국립대에서 국제정치학으로 박사 학위를 딴 인디크는 1982년 미국으로 이민했다. ‘이스라엘이 안보를 유지하려면 평화만이 유일한 대안이고, 그러한 노력에 미국을 동참시키는 게 가장 중요하다’는 소신에 따른 행동이었다. 그는 미국 국적을 취득한 뒤 유력 싱크탱크와 백악관 국가안보회의(NSC) 등에서 미국·이스라엘 관계 전문가로 일했다. 1993년 클린턴 행정부가 출범하며 인디크에게 외교 분야 고위 공직자로 활약할 기회가 주어졌다. 그는 국무부 중동 담당 차관보(1997∼1999)와 두 차례 주이스라엘 대사(1995∼1997, 2000∼2001)를 지냈다. 이 기간 인디크는 이스라엘과 팔레스타인 간 오슬로 협정 체결에 깊이 관여했다. 이츠하크 라빈 이스라엘 총리와 야세르 아라파트 팔레스타인해방기구(PLO) 의장이 맺은 오슬로 협정은 양측이 서로의 존재를 인정하고 특히 이스라엘이 팔레스타인의 자치권을 보장하는 내용을 핵심으로 한다. 공화당 행정부 시절 관직에서 물러나 있던 인디크는 오바마 행정부가 출범한 뒤 복귀했다. 2013년 국무부 중동 평화 특사로 임명돼 이듬해까지 이스라엘과 팔레스타인 간 평화 협상을 중재했다. 당시 부통령이던 바이든 대통령은 인디크의 사망 소식을 접하고 발표한 성명에서 “고인이 남긴 유산은 우리 행정부 관리들의 마음 속에 살아 있다”며 “평화를 위한 고인의 헌신은 과거 그 어느 때보다 바로 지금 더 중요하다”고 애도했다. 하지만 인디크가 바이든 대통령을 지지한 것은 아니었다. 2023년 10월 팔레스타인 무장 정파 하마스의 이스라엘 기습으로 가자 전쟁이 시작된 뒤 인디크는 바이든 행정부의 일방적인 이스라엘 지원 정책에 강한 규탄의 목소리를 내며 “바이든은 철두철미한 시오니스트(유대 민족주의자)”라고 비난했다. 미국이 이스라엘을 위한 군사원조를 어서 끊어야 전쟁이 끝난다는 것이다. 바이든 대통령과 절친한 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리에 대해선 “이스라엘에 더 큰 피해를 입히기 전에 물러나라”며 사퇴를 촉구했다.