총선 후 새 국회 개원을 앞둔 시기에 으레 열리는 것이 ‘초선 의원 의정 연찬회’다. 재선 이상이거나 과거 의원을 해본 의원들이야 국회가 어떻게 돌아가는지 잘 아니 굳이 직무교육 같은 게 필요없다. 그런데 초선 의원들은 국회 건물 내부 구조는 물론 각종 투표 절차가 그저 낯설기만 하다. 개원과 동시에 ‘한 명 한 명이 헌법기관’이라는 국회의원의 역할을 제대로 수행하려면 전문가한테 배워야 한다. 올해도 4·10 총선에서 당선된 131명의 초선 의원을 위한 의정 연찬회가 22대 국회 개원을 열흘가량 앞둔 5월21일 실시됐다. 그들은 김진표 국회의장 등의 강연을 듣고 국회 본회의장 안에 들어가 전자투표 시연도 체험하며 의정활동에 관해 배웠다. 1988년 국회는 지금과 같은 여소야대 구조였다. 여당인 민정당 의석이 야당인 평민당, 민주당, 공화당 세 정당 의석을 더한 것보다 적었다. 당시 민정당 총재인 노태우 대통령은 공화당 김종필(JP) 총재와 비교적 가까운 사이였다. 반면 평민당 김대중(DJ) 총재나 민주당 김영삼(YS) 총재와는 서먹할 수밖에 없었다. 노 대통령 입장에서 그나마 다행인 것은 민정당과 공화당 의석을 더하면 원내 과반 확보가 가능하다는 점이었다. 그해 6월 김용철 대법원장이 스스로 물러나면서 그 후임자를 뽑아야 하는 처지가 됐다. 대법원장 임명은 국회 동의를 거쳐야 하는 만큼 의원 과반의 지지가 꼭 필요했다. JP는 대법원장 임명동의안 표결에서 민정당에 협조할 뜻을 분명히 했다. 자신감에 찬 노 대통령은 정기승 대법원장 후보자 임명동의안을 국회에 제출했다. DJ와 YS는 정 후보자의 과거 이력을 들어 반대했다. 이에 평민당과 민주당은 ‘임명 저지’를 당론으로 정했다. 1988년 7월2일 오후 국회 본회의가 열려 대법원장 임명동의안이 표결에 부쳐졌다. 통과하려면 출석 의원 295명 중 과반(148명 이상)의 지지가 필수인데 민정당 123석에 공화당 34석을 더하면 이를 충족하는 만큼 청와대는 승리를 자신했다. 그런데 뚜껑을 열어보니 찬성 141표, 반대 6표, 기권 134표, 무효 14표로 부결되고 말았다. 평민당·민주당 의원들이 대거 기권표를 던질 것은 예상된 일이었으나 민정당·공화당 의원들의 찬성표 일부가 무효로 처리된 것이 승패를 갈랐다. 찬성하면 투표용지에 ‘가’(可), 반대하면 ‘부’(否)를 써야 하는데 두 당의 초선 의원 몇몇이 실수로 ‘정기승’이라고 이름을 적었다. 어떤 의원은 ‘정기성’ 또는 ‘조기승’이라고 이름조차 틀리게 썼다고 한다. 여당 지도부 입에서 “초선들 교육 좀 잘 시킬 걸”이란 탄식이 나왔지만 때는 이미 늦었다. 36년 전 대법원장 임명동의안 표결 때의 해프닝을 연상케 하는 일이 벌어졌다. 25일 해병대 채모 상병 순직 사건 진상 규명을 위한 특별검사법안에 대한 국회 본회의의 재의 표결 과정에서다. 앞서 윤석열 대통령이 이 법안에 거부권을 행사해 출석 의원 299명 중 3분의 2인 200명 이상이 찬성해야 재의결이 가능한 상황이었다. 여당인 국민의힘 의원들이 대거 반대표를 던지면서 찬성 193표, 반대 104표, 무효 1표로 예상과 같이 부결됐다. 그런데 국민의힘 의원이 108명이란 점을 감안하면 최소 4명이 찬성으로 돌아선 것 아니냐는 의문이 제기됐다. 찬성 입장을 공개한 안철수 의원을 제외해도 3명이 이른바 ‘반란’에 가담하지 않았느냐는 것이다. 그런데 국민의힘 지도부가 조사를 해보니 의원 3명이 ‘부’(否)를 잘못 표기하거나 잠시 착각한 나머지 ‘가’(可)라고 적은 것으로 나타났다. 본회의 표결에 익숙치 않은 초선 의원의 실수로 추정된다. 3명에 그쳤기에 망정이지 더 많았다면 용산 대통령실이 진노할 뻔했다.

아르헨티나 남자 축구 국가대표팀이 프랑스를 모욕했다는 논란이 불거진 가운데 양국 정상이 만나 오해를 풀었다. 일각에선 이번 논란의 기원이 아르헨티나가 승부차기 끝에 프랑스를 꺾고 우승한 2022년 카타르 월드컵까지 거슬러 올라간다고 본다. 26일(현지시간) AP, dpa 통신 등에 따르면 파리 올림픽 개막에 맞춰 프랑스를 방문한 하비에르 밀레이 아르헨티나 대통령은 이날 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령과 만나 정상회담을 했다. 마크롱 대통령은 올림픽 개막식 몇 시간 전에 밀레이 대통령을 엘리제궁으로 초청해 환대했다. 회담 후 아르헨티나 대통령실은 두 정상이 러시아·우크라이나 전쟁, 28일 실시될 베네수엘라 대선 등을 주제로 논의했다고 밝혔다. 밀레이 대통령은 마크롱 대통령에게 아르헨티나가 국제통화기금(IMF)의 구제 금융을 추가로 받을 수 있도록 프랑스가 지원해줄 것을 요청한 것으로 알려졌다. 그 밖에 프랑스가 이끄는 유럽연합(EU)과 아르헨티나가 속한 메르코수르(MERCOSUR·남미공동시장) 간의 자유무역협정(FTA) 체결 협상에 대한 의견 교환도 이뤄졌다고 대통령실은 덧붙였다. 두 정상의 만남이 눈길을 끈 건 최근 불거진 아르헨티나 축구 국가대표팀 선수들의 프랑스 비하 논란 때문이다. 지난 16일 ‘미주 대륙의 월드컵’으로 불리는 코파 아메리카 대회 결승전에서 콜롬비아를 꺾고 우승한 아르헨티나 선수들이 경기 후 버스로 이동하던 중 프랑스 축구를 비하하는 노래를 부른 것이 논란의 발단이다. 문제의 노래는 2022년 카타르 월드컵 결승전을 앞두고 아르헨티나 축구팬들이 프랑스 선수들을 조롱하고자 만든 것이다. 유럽 국가인 프랑스 대표팀 선수들이 죄다 흑인이라는 등 인종차별적 내용을 담고 있다. 프랑스 선수와 축구팬들은 월드컵 당시에도 이 노래에 큰 반감을 드러낸 것으로 알려져 있다. 당시 결승전은 리오넬 메시의 아르헨티나가 킬리언 음바페의 프랑스와 3-3으로 비긴 뒤 승부차기에서 이겨 우승컵을 들어올렸다. 코파 아메리카 대회에서 벌어진 일에 발끈한 프랑스 축구협회는 아르헨티나 축구협회에 정식으로 항의하고 국제축구연맹(FIFA) 제소 방침도 밝혔다. 그러자 빅토리아 비야루엘 아르헨티나 부통령은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 프랑스가 과거 아프리카를 점령하고 지배한 역사를 거론하며 프랑스를 ‘식민주의 국가’라고 불렀다. 이어 “우리는 떳떳하다”며 “프랑스의 태도는 위선적”이라고 비난했다. 양국 간 외교 갈등으로 비화할 뻔했던 이 논란은 아르헨티나 대통령실이 진화에 나서며 봉합 수순을 밟았다. 밀레이 대통령의 여동생이기도 한 카리나 밀레이 대통령 비서실장이 직접 아르헨티나 주재 프랑스 대사관을 찾아가 대사에게 사과한 것이다. 이날 정상회담에 앞서 마크롱 대통령과 밀레이 대통령은 포옹을 나누는 등 친밀한 사이임을 강조했다. 마크롱 대통령은 밀레이 대통령에게 “두 나라 관계 회복을 위한 비서실장의 노력에 감사를 표한다”고 말한 것으로 전해졌다. 아르헨티나 대통령실은 회담 후 “아르헨티나·프랑스 양국 정상의 관계가 최상임을 확인했다”고 밝혔다.

결혼을 안 하거나 배우자가 있어도 자녀는 없는 이들이라면 ‘요즘도 돌잔치가 있어’ 하고 궁금하게 여길 법하다. 저출생으로 신생아가 급격히 감소해 돌잔치에 갈 일이 줄어들었을 뿐 돌잔치 자체는 여전히 한다. 아이가 하나뿐인 가정이 대부분이라 그런지 잔칫상도 예전보다 더 성대하게 차린다는 소문이다. 다만 학교 친구나 선후배는 물론 직장 동료까지 돌잔치에 초청하던 관행은 사라졌고, 이제는 부부와 양가 가족 정도만 모여 생후 1년 된 아기의 앞날을 축복하는 듯하다. 돌잔치의 핵심은 돌잡이다. 돌잔치 당일 상 위에 여러 물건을 갖다 놓고 아이로 하여금 하나를 고르게 하는 일종의 의식이다. 어른들은 애가 책을 만지면 이 다음에 커서 학자, 붓을 집으면 한석봉 같은 명필가가 될 것이라며 웃음꽃을 피운다. 길쭉한 실을 선택하면 장수를 누릴 것이라 하고, 돈이나 쌀에 손이 가면 백만장자가 될 운이라 여긴다. 돌잡이 상에 오르는 물품 중엔 ‘법봉’(法棒)으로 불리는 나무 망치도 있는데, 이것을 잡으면 나중에 판사가 된다고 해서 어른들이 좋아한다. 다만 우리나라 법원에서 판사가 재판을 할 때 나무 망치를 두드리는 일은 없다. 국무회의나 국회 본회의 및 상임위원회 회의 때 대통령, 국회의장, 상임위원장 등이 나무 망치를 사용한다. 그러니 법봉 말고 ‘의사봉’(議事棒)이 옳은 표현이다. 돌잔치 날 아이가 나무 망치를 집는다면 법조인 아니고 정치인이 될 징조로 보면 되겠다. 돌잔치도 결혼식처럼 참석자들이 축의금을 낸다. 예전에는 금반지를 주는 경우가 대부분이었는데 요즘은 현금이 더 많다. 받는 사람 입장에선 돈보다 여전히 금반지 선물이 더 마음에 드는 듯하다. 2022년 9월 어느 예능 프로그램에서 가수 장윤정이 ‘아들 돌잔치 때 받은 금반지가 어마어마하게 많아 골드바로 만들었다’는 취지의 말을 해 커다란 화제가 됐다. 실제로 유명인들은 방송에 출연해 자녀 돌잔치에 들어온 금반지가 몇 개인지 공개하며 자랑하곤 한다. 이 돌잔치 선물이 느닷없이 정치 무대로 소환됐다. 25일 국회 인사청문회에 출석한 이숙연 대법관 후보자가 “요즘은 아이가 돌일 때 금반지 대신 주식을 사 준다”고 말한 것이 발단이 됐다. 이 후보자의 두 자녀는 10살도 되기 전 아버지 돈으로 비상장 주식을 300만원씩 샀다가 지난해 처분해 13배 넘는 차익을 남겼다. 이에 의원들이 ‘알짜 황제 주식’ 운운하며 비판하자 이 후보자가 돌잔치 때 금반지 말고 주식이 더 좋은 선물이란 취지로 항변한 것이다. 당장 “부적절한 발언”이란 의원들의 질책이 쏟아졌고 이 후보자는 결국 “평점심을 잃은 것 같다”며 고개를 숙였다. 이어 “잘못된 답변”이라고 시인했다. 평정심이란 ‘감정의 기복이 없이 평안하고 고요한 마음’을 뜻한다. 판사한테 가장 필요한 자질이 바로 평정심인데 대법관이 되겠다는 이가 평정심을 잃다니, 그저 걱정이 앞설 뿐이다.

영어에 ‘피터한테 돈을 빌려 폴에게 갚는다’(rob Peter to pay Paul)라는 관용구가 있다. 피터, 폴 같은 특정 이름은 우리로 치면 장삼이사(張三李四), 그러니까 보통의 일반 사람을 뜻한다. 결국 이 표현은 ‘이 사람에게서 돈을 빌려 저 사람에게 진 빚을 갚는다’라는 의미로 풀이된다. 이른바 돌려막기인 셈이다. 개방형 한국어 지식 대사전 ‘우리말샘’에 따르면 돌려막기란 ‘부족한 돈이나 물건 따위를 다른 곳에서 빌리거나 구하는 일을 되풀이하여 문제가 일어나지 않도록 한다’는 뜻이다. 돌려막기 하면 가장 먼저 떠오르는 연관어는 신용카드일 것이다. 김대중(DJ)정부 시절 신용카드 이용액을 결제할 돈이 없거나 모자라는 경우 다른 카드로 자금을 마련해 대금을 결제하는 돌려막기가 잦아졌다. DJ정부가 소비를 통한 경기 부양을 목적으로 신용카드 발급 관련 규제를 대폭 완화한 영향이 컸다. 여기에 카드사들이 신규 가입자 확보를 위해 돌려막기를 권장한 것도 한몫했다. 심지어 아무런 소득이 없는 사람조차 신용카드를 만들어 마구 쓰다가 카드 대금 결제일이 가까워지면 다른 카드를 발급받아 그것으로 돈을 갚곤 했다. 이런 식의 카드 돌려막기가 영원히 가능할 수는 없는 노릇 아니겠는가. 급기야 2002년 수백만명이 신용카드 대금을 결제하지 못해 신용 불량자가 되고 대형 카드사가 망하는 일명 ‘카드 대란’이 터지고 말았다. 한국인들은 오래 전부터 돌려막기의 문제점을 잘 알고 있었던 듯하다. 오죽하면 ‘아랫돌 빼서 웃돌 괴기’라는 속담이 있을 정도다. 탑을 쌓는데 돌이 부족하다는 이유로 탑 아랫부분을 받치던 돌 하나를 빼내 탑 위에 얹는다고 탑 높이가 올라갈 리 없다. 되레 쌓던 탑이 우르르 무너지지나 않으면 다행일 것이다. 실제로 돌려막기의 폐단은 우리 사회 곳곳에서 관찰된다. 구성원들의 이직이 잦은 조직의 경우가 대표적이다. 여기저기 발생하는 인력 공백을 임시로 메우기 위해 직원들을 이 부서 저 부서로 보내는 행태가 돌려막기의 전형 아닌가. 당장은 시급한 업무를 처리할 수 있을지 몰라도 중장기적으로 보면 ‘아랫돌 빼서 웃돌 괸’ 탑처럼 허물어지고 말 것이다. 이커머스 기업 티몬과 위메프가 판매자에게 제때 정산을 해주지 못한 사태의 파문이 좀처럼 가라앉지 않고 있다. 그간 티몬, 위메프에 입점해 물건을 팔았던 고객들은 상품을 판매하고도 대금을 받지 못하니 ‘이러다가 도산하는 것 아닌가’ 하는 불안감에 발만 동동 구르는 상황이다. 전문가들은 두 업체가 자본 없이 전형적인 돌려막기 행태로 연명하다가 화를 키웠다고 지적한다. 소비자 결제 후 1∼2개월 지나 판매자에게 대금을 정산해주는 방식이 한계에 부딪혔다는 것이다. 자본금이 넉넉하다면 이를 풀어 일시적으로 위기를 넘길 수 있겠지만, 그럴 여력도 없다니 답답한 노릇이다. 돌려막기가 얼마나 위험한 일인지 새삼 깨닫게 된다.

독일의 연방 하원의원 총선거가 1년여 앞으로 다가온 가운데 올라프 숄츠 총리의 낮은 지지율을 놓고 연립정부 안팎에서 우려가 제기된다. 현재 독일은 숄츠 총리가 이끄는 사회민주당(SPD)을 주축으로 녹색당, 자유민주당까지 3개 정당이 연정을 꾸리고 있다. 24일(현지시간) 로이터, AFP 통신 등에 따르면 숄츠 총리는 이날 기자회견에서 오는 2025년 9월28일 실시될 총선에 SPD 대표이자 총리 후보로 다시 출마할 것이라고 밝혔다. 그는 4년 전인 2021년 총선에서 SPD가 승리해 정권교체가 이뤄짐에 따라 앙겔라 메르켈 당시 총리의 후임자가 되었다. 문제는 연정을 구성한 3당의 지지율이 모두 하락세라는 점이다. 가장 최근 치러진 지난 6월 유럽의회 선거에서 SPD는 고작 14%의 득표율로 사상 최악의 결과를 기록했다. 연정 파트너인 녹색당과 자유민주당 역시 초라한 성적표를 받아 들었다. 반면 보수 정당인 기민·기사 연합은 제1당으로 떠올랐고 극우 성향의 ‘독일을 위한 대안’(AfD)이 2위를 차지하는 이변을 연출했다. 독일 정치의 무게중심이 좌파와 중도에서 오른쪽으로 급격히 옮겨가고 있는 셈이다. 이는 러시아·우크라이나 전쟁 장기화에 따른 피로감, 에너지와 생필품 가격 인상으로 인한 생활고 때문이다. 숄츠 총리는 SPD 내에서도 인기를 잃어 소속 의원들 중 3분의 1만이 그가 차기 총리로 적합하다고 여기는 것으로 나타났다. SPD 의원 상당수는 숄츠 총리보다는 보리스 피스토리우스 현 국방부 장관을 차기 총리 후보로 더 선호하는 것으로 알려졌다. 그럼에도 그는 기자회견에서 “총리로서 연임에 도전하겠다”는 의사를 분명히 밝혔다. “SPD는 굳은 단결을 유지하고 있다”고도 했다. 한 기자가 최근 미국 민주당의 대선 후보직에서 물러난 조 바이든 대통령 사례를 들어 “바이든처럼 사퇴를 검토할 의향은 없느냐”고 묻자 숄츠 총리는 “아주 멋지고 친절한 질문을 해준 것에 대해 감사 드린다”고 정중하게 답했다. 사퇴 가능성을 일축하며 ‘안 들은 것으로 하겠다’는 속내를 내비친 것으로 풀이된다. 바이든 대통령을 대신해 민주당 대선 후보가 된 카멀라 해리스 부통령에 대해 숄츠 총리는 “앞서 여러 차례 만난 적이 있다”고 인연을 소개했다. 이어 “아주 유능하고 경험이 많은 정치인”이라며 “자신이 무엇을 원하고 또 무엇을 할 수 있는지 잘 아는 인물”이라고 평가했다. 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 재집권하는 경우 미국과 독일 등 유럽의 관계가 악화할 것이란 우려가 크다. 이를 의식한 듯 숄츠 총리는 “11월 미 대선에서 (해리스와 트럼프 중) 누가 당선되든 나는 그 사람과 잘 지낼 것”이라고 강조했다.

1950년 여름 6·25전쟁이 한창이던 한국에서 유일한 여성 종군기자가 탄생했다. ‘매기’(Maggie)라는 애칭으로 더 잘 알려진 마거릿 히긴스(1920∼1966)가 주인공이다. 그해 6월25일 북한의 기습남침으로 전쟁이 발발했을 때 히긴스는 일본 도쿄에 있었다. ‘뉴욕 헤럴드 트리뷴’이란 신문의 특파원 신분이었다. 전쟁이 터지자마자 한국으로 건너갔지만 미군 지휘부의 반대에 부딪혀 전선에 접근할 수 없었다. 심지어 소속 신문사의 상사로부터 “당장 한국을 떠나라”는 말까지 들었다. 히긴스는 제2차 세계대전의 영웅이자 유엔군사령부 초대 사령관이던 더글러스 맥아더 원수에게 하소연했다. 사정을 들은 맥아더는 앞서 미군이 히긴스에게 내린 한국 입국 금지령을 1950년 7월23일 전격 해제했다. 지금으로부터 꼭 73년 전이다. 곧장 전쟁터로 복귀한 히긴스는 미군과 한국군을 따라다니며 전쟁의 참상과 그 와중에 한국인들이 겪는 고난을 상세히 보도했다. 1950년 9월15일 인천상륙작전 당시 히긴스는 미 해병대 장병들과 함께 현장을 지켰다. 반격에 나선 북한군이 쏜 총탄과 포탄이 공중을 가르고 지축을 뒤흔드는 가운데 잔뜩 긴장한 해병대원들의 방어와 돌격을 생생히 기록했다. 이 기사는 상륙작전 사흘 뒤인 그해 9월18일 뉴욕 헤럴드 트리뷴 지면에 실려 미국은 물론 전 세계로 퍼졌다. 이듬해인 1951년 미국 언론계에서 최고 권위를 자랑하는 퓰리처상이 히긴스에게 주어졌다. 국제 보도 부문에서 여성 기자가 퓰리처상을 받은 것은 히긴스가 사상 처음이다. 히긴스는 한국 해병대와 떼려야 뗄 수 없는 관계다. 국군이 아직 낙동강 방어선 안에 묶여 있던 1950년 8월의 일이다. 당시만 해도 경남 통영을 북한군이 점령하고 있었다. 통영이면 임시 수도 부산을 직접 위협할 수 있는 곳 아닌가. 이에 우리 해병대가 통영에 상륙했다. 치열한 전투 끝에 북한군이 패주하며 통영은 아군 수중에 들어왔다. 이 소식을 기사로 보도하며 히긴스는 한국 해병대를 가리켜 “그들은 귀신마저 잡을 것”(They might capture even the devil)이라고 썼다. 이 문장에서 파생한 ‘귀신 잡는 해병’이란 표현이 지금도 해병대의 상징으로 남아 있다. 오늘날 정예 부대로서 해병대가 누리는 명성 일부는 히긴스에게 빚을 지고 있다. 6·25전쟁이 끝난 뒤에도 히긴스는 종군기자로서 취재 활동을 이어갔다. 프랑스 식민통치에서 벗어나려는 베트남 공산주의 세력이 프랑스군에 맞서는 현장으로 달려갔다. 베트남에서 풍토병에 걸린 히긴스는 끝내 그 후유증을 극복하지 못하고 46세 젊은 나이로 생을 마감했다. 미국 국방부는 히긴스가 6·25전쟁 당시 미군의 활약상을 널리 알리고 또 전후 한·미 동맹 성사에 크게 기여한 점을 높이 평가해 알링턴 국립묘지 안장을 허가했다. 미국을 위해 싸우다가 전사한 군인들이 묻힌 성스러운 공간이 언론인에게 자리를 내준 것이다. 유사한 사례를 찾기 힘든 일이라 하겠다. 한국 국가보훈부는 2016년 5월 고인을 ‘이달(5월)의 전쟁 영웅’으로 선정했다. 비록 총을 들고 전투에 임한 것은 아니지만 ‘영응’이란 호칭을 받기에 부족함이 없다.

미국 민주당 대선 후보에서 물러난 조 바이든 대통령이 시련의 나날을 보내는 가운데 영부인 질 바이든 여사가 남편 곁을 떠나 올림픽 개막을 앞둔 프랑스 파리로 향한다. 미국은 4년 뒤 열릴 2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽 주최국이다. 23일(현지시간) 백악관에 따르면 질 여사는 오는 26일 파리 올림픽 개막식 때 미국을 대표할 사절단장을 맡아 곧 출국한다. 이는 앞서 예고된 것이지만 바이든 대통령이 갑자기 대선 후보직을 사퇴하며 사절단장 교체 가능성이 제기됐다. 백악관은 질 여사가 민주당 소속 연방 상원의원인 크리스 쿤스(델라웨어), 알렉스 파디야(캘리포니아) 등으로 구성된 사절단을 이끌고 파리 올림픽 개막식에 참석할 것이라고 밝혔다. 전 피겨 스케이팅 선수 브라이언 보이타노 등 올림픽 금메달리스트 출신 인사들도 사절단에 포함됐다. 질 여사는 바이든 대통령이 공화당 대선 후보인 도널드 트럼프 전 대통령과의 TV 토론 후 사퇴 압박에 시달릴 때 남편을 적극 옹호했다. 그런 질 여사를 두고 미 언론은 “바이든 대통령의 가장 강력한 정치적 조언자”라고 평가했다. 실제로 바이든 대통령은 질 여사가 주축이 된 가족 회의에서 ‘일시적 여론에 개의치 말고 연임에 도전해야 한다’는 쪽으로 의견이 모아지자 “오직 신(神)만이 나를 주저앉힐 수 있다”며 대선 완주 의사를 밝혔다. 하지만 TV 토론 후에도 공개 석상에서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 헷갈리는 등 어처구니없는 말실수가 계속됐다. 이에 민주당의 최대 우군인 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP) 등 진보 성향 언론들도 등을 돌렸다. 급기야 할리우드 스타이자 대표적 민주당 지지자인 조지 클루니까지 나서 정치 후원금 모금 중단 의사를 밝혔다. 오는 11월이면 82세가 되는 바이든 대통령의 ‘고령 리스크’에 대한 문제 제기가 계속되자 그는 끝내 무릎을 꿇고 말았다. 바이든 대통령의 연임 도전을 독려했던 질 여사는 남편이 결단을 내리자 곧바로 이를 받아들였다. 백악관의 영부인 홍보 담당자는 “바이든 대통령이 내릴 수 있는 결정의 마지막 순간까지 질 여사는 그가 선택한 모든 길을 지지했다”며 “질 여사는 바이든 대통령의 가장 큰 지지자이자 옹호자”라고 말했다. CNN 방송은 질 여사에 대해 “선거운동 과정에서 바이든 대통령을 대신해 미 전역을 누비며 남편의 지지 강화를 위해 노력했다”고 평가했다. 한편 오는 8월11일로 예정된 파리 올림픽 폐막식에선 더글러스 엠호프 변호사가 미국 사절단장 역할을 수행한다. 그는 바이든 대통령 대신 민주당 후보로 대선에 도전할 카멀라 해리스 부통령의 남편이다.

사철 내내 잎이 푸른 나무를 통틀어 상록수(常綠樹)라고 부른다. 우리에게 낯익은 소나무와 대나무를 비롯해 잣나무, 전나무, 동백나무 등이 상록수로 분류된다. 기온이 영하로 떨어지고 눈이 온 세상을 하얗게 덮어도 결코 푸르름을 잃지 않는 상록수를 보며 온갖 고난과 역경에도 굴하지 않는 강인한 정신을 떠올리는 이가 많다. 일제강점기 독립운동가이자 언론인, 소설가로 활약한 심훈(1901∼1936)이 대표적이다. 일제 치하의 피폐한 농촌에서 주민 계몽운동에 나선 청춘 남녀들의 숭고한 헌신을 그린 작품에 ‘상록수’라는 제목을 붙였다. 소설은 병약한 동료를 먼저 저세상으로 떠나 보내는 아픔을 겪은 주인공이 상록수를 응시하며 ‘오직 농민을 위해 살겠다’고 다짐하는 장면으로 끝난다. 1993년 김영삼정부는 유엔 평화유지활동(PKO) 일환으로 아프리카 소말리아에 군대를 보냈다. 1960년 유럽 국가의 식민지에서 벗어나 독립한 소말리아는 1990년대 들어 군벌들 간의 내전으로 국토가 황폐해져 유엔 등 국제사회의 지원이 꼭 필요한 상태였다. 한국 입장에선 1948년 정부 수립 이래 첫 유엔 PKO 참여란 점에서 의미가 각별했다. 1950년 북한의 기습남침으로 6·25전쟁이 발발했을 때 유엔군의 참전으로 나라를 지킬 수 있었던 한국이 이제 유엔의 이름 아래 다른 나라를 돕게 된 것이다. 육군 공병이 주축이 되어 250여명 규모로 편성된 한국 최초의 PKO 부대 이름은 바로 ‘상록수 부대’였다. 헐벗고 척박한 소말리아 땅을 푸르름이 넘치는 옥토로 바꾸겠다는 의지를 담았다. ‘상록수’는 소설뿐만이 아니고 민중가요 제목이기도 하다. 노무현 전 대통령의 애창곡으로 유명하다. 잠시 가사 일부를 음미해보자. “저 들에 푸르른 솔잎을 보라/ 돌보는 사람도 하나 없는데/ … 땀 흘리리라, 깨우치리라/ 거치른(거친) 들판에 솔잎 되리라.” 2002년 대선 당시 새천년민주당(현 더불어민주당) 후보였던 노 전 대통령은 선거 광고에 출연해 직접 기타를 치며 상록수를 부르는 모습을 선보였다. 고졸 학력의 핸디캡을 극복하고 변호사로 자수성가해 민주화운동에 뛰어든 그의 인생사가 녹아 있는 듯한 절절한 노래에 많은 유권자가 감동을 받았다. 2009년 수뢰 혐의로 검찰 수사를 받다가 스스로 목숨을 끊은 노 전 대통령의 영결식이 열린 서울광장에 울려 퍼진 곡 역시 상록수였다. 다수 음악인들은 상록수를 “1970년대 한국 대중음악을 논할 때 ‘아침 이슬’과 더불어 절대 빼놓을 수 없는 명곡”이라고 평가한다. 상록수와 아침 이슬 둘 다 극단 학전(學田) 대표를 지낸 김민기가 작사, 작곡을 도맡았다. 상록수의 경우 1978년 가수 양희은이 처음 발표했을 때의 제목은 ‘거치른(거친) 들판에 푸르른 솔잎처럼’이었다고 한다. 이후 정권을 잡은 전두환 신군부가 금지곡으로 지정했고, 그 때문인지 1980년대 민주화운동을 상징하는 노래가 되었다. 상록수와 아침 이슬을 만든 김민기가 21일 73세를 일기로 타계했다. 보수와 진보 등 성향을 불문하고 모든 언론이 하나 돼 그의 마지막 길을 애도했으니 근래 문화계에선 보기 드문 일이다. 평생 정치와 거리를 두고 한결 같았던 고인의 상록수 같은 삶에 바치는 찬사일 것이다.

최근 도널드 트럼프 전 미국 대통령 암살 미수 사건이 국제사회에 충격을 안긴 가운데 역사상 가장 유명한 암살 미수 사건 추모식이 독일에서 열려 눈길을 끈다. 20일(현지시간) dpa 통신에 따르면 제2차 세계대전 도중 독일 군인 일부가 아돌프 히틀러 총통 암살과 나치 정권 전복을 시도한 사건 80주년을 맞아 베를린 시내 국방부 청사 마당(벤들러블록)에서 기념행사가 개최됐다. 프랑크발터 슈타인마이어 대통령, 올라프 숄츠 총리 등 독일 정부 요인들이 대거 참석해 암살이 실패로 돌아간 뒤 잔인하게 처형당한 군인들을 기렸다. 1944년 7월20일 일어난 히틀러 암살 미수 사건 그리고 이후 벤들러블록에서 벌어진 처형 등은 할리우드 스타 톰 크루즈 주연의 영화 ‘작전명 발키리’(2009)에 잘 묘사돼 있다. 슈타인마이어 대통령은 추모 연설에서 “히틀러에 반대하며 저항하다가 목숨을 바친 사람들을 기리는 가장 확실한 방법은 독일인들이 민주주의를 수호하는 것”이라고 말했다. 그는 제1차 세계대전 직후인 1919년 출범한 독일 바이마르 공화국이 1933년 무너지면서 나치가 정권을 잡고 독재의 길로 들어섰음을 상기시킨 뒤 “나치가 민주공화국을 전복한 만큼 나치에 대한 저항은 반드시 필요했다”고 덧붙였다. 이어 독일 국민들을 향해 “폭력은 민주주의를 파괴한다”며 “증오에 사로잡혀선 안 된다”고 당부했다. 여기서 ‘증오’란 히틀러에 대한 증오가 아니고 히틀러 본인이 사로잡혔던 민주주의 제도와 유대인 같은 특정 인종에 대한 증오를 의미한다. ‘폭력이 민주주의를 파괴한다’는 언급은 최근 미국에서 벌어진 트럼프 암살 미수 사건을 염두에 둔 발언으로 풀이된다. 숄츠 총리 역시 연설에서 민주주의의 중요성을 강조했다. 그는 “민주화한 현대 독일의 시민들은 더 이상 독재자 암살과 같은 위험한 행동을 시도할 필요가 없다”면서도 “시민들은 끊임없이 민주주의 과정에 참여하고, 또 증오와 극단주의에 반대 목소리를 내야 한다”고 주문했다. 추모식 직후 숄츠 총리는 독일 공군에 갓 입대한 신병들의 선서식에 참석해 “독일군은 민주사회의 중심”이라고 말했다. 이는 80년 전 히틀러 타도와 나치 정권 전복을 시도했던 이들이 현역 군인 신분이었다는 점을 감안한 발언으로 해석된다. 그는 신병들을 향해 “2차대전이 발발하자 많은 독일 군인들이 양심과 군대의 선서 사이에서 갈팡질팡했다”며 “오늘날 군에서 복무하려면 맹목적으로 복종하지 말고 스스로 생각해야 한다”고 당부했다. 숄츠 총리는 우크라이나를 침략한 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령을 거론하며 “푸틴 같은 폭압적 통치자를 롤모델로 여기는 움직임의 증가는 민주주의에 대한 심각한 위협”이라고 우려했다. 그러면서 “세계 정세가 어려울수록 여러분처럼 평화와 자유를 수호하려는 용감한 사람들의 역할이 더욱 중요하다”고 자원입대를 결심한 신병들을 격려했다. ◆히틀러 암살 미수 사건 2차대전 당시 아프리카 전선 등에서 연합군과 싸우며 팔 하나를 잃은 독일 육군 장교 클라우스 폰 슈타우펜베르크 대령이 주도했다. 히틀러가 사라져야 전쟁이 끝나고 독일도 구제를 받을 수 있다고 여긴 그는 1944년 7월 들어 동조자들을 모집한다. 7월20일 히틀러가 주재하는 군사작전 회의에 배석하게 된 것을 계기로 폭탄이 든 가방을 회의실에 두고 나온다. 슈타우펜베르크 대령은 폭탄이 터진 것을 확인한 직후 국방부로 가서 총통 유고시에 대비한 ‘발키리’ 비상 계획을 실행에 옮기도록 한다. 히틀러의 핵심 측근인 파울 요제프 괴벨스 선전부 장관 등 정부 요인들에 대한 체포 명령도 내린다. 하지만 히틀러는 경상을 입는데 그쳤다. 독일군 지휘부는 슈타우펜베르크 대령 측의 행동을 쿠데타로 판단해 진압에 나선다. 히틀러의 생존 사실이 알려지자 가담자들의 사기가 완전히 꺾이며 결국 나치 정권 전복 시도는 실패로 돌아갔다. 슈타우펜베르크 대령 등 주동자들은 모두 독일군에 붙잡혀 사건 당일 국방부 청사 마당 벤들러블록에서 처형됐다. 2차대전 초반 독일군에 큰 승리를 안기며 ‘사막의 여우’로 불린 에르빈 롬멜 원수는 음모를 사전에 알았으면서도 침묵을 지켰다는 의혹이 불거져 약 3개월 뒤인 1944년 10월 히틀러의 명령을 받고 스스로 목숨을 끊어야 했다. 롬멜의 갑작스러운 죽음은 대외적으로는 ‘전사’로 공표됐다.

에스토니아는 인구가 약 130만명으로 우리나라 광주광역시보다 적다. 스웨덴, 독일, 제정 러시아 등 강대국들 사이에 낀 탓에 순탄치 않은 역사를 겪었다. 특히 18세기 초부터 약 200년간 이어진 러시아의 지배가 가혹했다. 20세기 들어 제1차 세계대전으로 러시아 제국이 사라지며 겨우 독립의 기쁨을 누렸다. 하지만 오래가지 않아 제2차 세계대전이 터지고 독일과 소련(현 러시아)이 서로 싸우며 그 각축장으로 전락했다가 결국 소련에 강제로 편입되고 만다. 냉전 종식과 소련 해체가 이뤄진 1991년에야 조국 광복의 기회를 맞이했다. 지금은 공산주의 잔재를 완전히 털어내고 북대서양조약기구(NATO·나토)와 유럽연합(EU) 회원국으로서 서방의 확고한 일원이 되었다. 카야 칼라스는 에스토니아가 아직 소련 치하에 있던 1977년 태어났다. 11살 소녀 시절 부모 손에 이끌려 동독 수도 동베를린을 여행한 경험은 그에게 깊은 인상을 남겼다. 냉전의 상징인 베를린장벽에 가로막혀 갈 수 없는 도시 서쪽을 가리키며 그의 아버지는 “깊게 숨을 쉬어보아라. 이것이 자유의 냄새란다”라고 말했다. 이듬해인 1989년 장벽이 무너지고 동유럽 공산주의 국가들에도 자유가 밀어닥쳤다. 소녀 칼라스는 장차 에스토니아가 독립하면 서방의 손을 굳게 잡고 나라 운명을 그에 맡겨야 한다는 확신이 들었다. 정계에 투신한 뒤로, 또 2021년부터는 총리로 일하는 내내 칼라스가 일관되게 실천한 노선이 바로 이것이었다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공은 에스토니아 국민들에겐 공포 그 자체였다. 광복 후 약 30년간 잊고 지낸 소련의 안보 위협이 다시 현실화했기 때문이다. 지금의 러시아를 옛 공산주의 소련과 같은 제국주의 국가로 규정한 칼라스는 우크라이나 군사원조에 적극 나서는 한편 국제사회에서 블라디미르 푸틴 러시아 대통령 규탄에 앞장섰다. 작은 경제 규모이나마 에스토니아는 한때 국내총생산(GDP) 대비 우크라이나 지원금 비율에서 세계 1위를 기록했다. 푸틴이 칼라스를 얼마나 싫어하는가 하면 일국의 총리인 그를 지명수배자 명단에 올리기까지 했다. 러시아에서 천연가스와 석유를 수입해 온 몇몇 유럽 국가들이 대(對)러시아 경제제재에 소극적 태도를 취하자 “가스 값은 좀 비쌀 수 있지만 자유는 가격을 매길 수조차 없다”고 다그쳐 정책을 바꾸도록 했다. 세계 언론은 칼라스에게 ‘북유럽 철의 여인’이란 별명을 붙였다. 총리로서 3년이면 그리 오랜 기간이 아닌데 칼라스는 최근 대통령에게 사표를 제출했다. EU 외교·안보 고위대표를 맡기 위해서다. 이는 집행위원장, 정상회의 상임의장과 더불어 EU의 최고위직, 이른바 ‘빅3’로 꼽힌다. 유럽의회의 인준 절차가 남아 있긴 하지만 18일 우르줄라 폰데어라이엔 EU 현 집행위원장의 연임 동의안이 쉽게 의회를 통과한 점에서 보듯 칼라스도 임명이 확실시된다. 인구 130만명의 작은 나라를 대표했던 이가 27개 회원국 총 4억5000만명을 거느린 EU의 대변자가 되는 셈이다. 에스토니아 국민들로선 과거 반기문 유엔 사무총장이 탄생했을 때 한국인이 느낀 것과 비슷한 짜릿함을 맛봤을 것이다. 칼라스는 총리직 유지에 미련을 내비치면서도 “과거 에스토니아에 주어지지 않았던 직책에 오를 기회를 놓칠 수 없다”고 EU 외교·안보 고위대표로 옮기는 이유를 밝혔다. 지도자가 어떻게 하느냐에 따라 한 나라의 국격이 올라갈 수도, 내려갈 수도 있다.