2018년 11월 당시 도널드 트럼프 미국 대통령은 프랑스를 방문했다, 1918년 11월11일 제1차 세계대전 종전 100주년 기념행사 참석을 위해서였다. 미 해병대는 1차대전 말기 프랑스 북부 벨로 숲에서 독일군과 치열한 전투를 벌인 끝에 이겼고 이는 연합국의 승리로 이어졌다. 이 벨로 숲 전투에서 산화한 미군 장병들이 묻힌 앤마른 묘지는 역대 미국 대통령이 프랑스에 갈 때마다 꼭 들려 참배하는 곳이다. 애초 트럼프도 앤마른 묘지를 찾기로 돼 있었는데 일정이 갑자기 취소됐다. 백악관은 “우천으로 대통령 전용 헬기의 비행 안전을 담보할 수 없었기 때문”이라고 밝혔다. 그로부터 2년가량 지난 2020년 9월 미 언론은 트럼프가 앤마른 미군 묘지에 가지 않은 진짜 이유는 따로 있었다고 보도했다. 측근들 앞에서 미군 전사자들을 ‘얼뜨기’(suckers) 또는 ‘패배자’(losers)라고 부르며 “내가 왜 묘지에 가야 하느냐”고 불만을 토로했다는 것이다. 그날 비가 내리자 머리 스타일이 망가질까봐 두려워 일부러 야외 활동을 꺼렸다는 분석도 잇따랐다. 백악관과 트럼프 측 인사들이 즉각 “가짜뉴스”라며 부인하고 나섰으나 파문은 쉽게 가라앉지 않았다. 3개월 뒤 실시된 미 대선에서 트럼프에 대형 악재로 작용했다. 결국 민주당 후보인 조 바이든 현 대통령이 트럼프를 누르고 당선됐다. 오는 11월 치러질 미 대선은 2020년 선거의 ‘리턴 매치’에 해당한다. 현직 대통령과 도전자만 바뀌었을 뿐 바이든 대 트럼프의 대결이란 점은 4년 전과 똑같기 때문이다. 지난 6월27일 두 후보 간에 열린 첫 대선 토론회에서 바이든은 트럼프의 앤마른 묘지 참배 거부를 끄집어냈다. 참전용사를 얼뜨기나 패배자로 여기는 트럼프의 비뚤어진 국가관을 맹폭했다. 트럼프가 “그렇게 말한 적 없다”고 부인하자 바이든은 그를 거짓말쟁이로 몰아갔다. 상대적으로 의연한 태도를 보인 트럼프와 달리 토론에 임하는 바이든의 언행에선 다급함과 조바심이 묻어났다. 말실수도 연발했다. 미 언론은 ‘트럼프가 이겼다’라는 관전평을 내놓았다. 어떻게든 만회를 해야 한다고 여긴 것일까. 바이든은 토론 후 이틀이 지난 6월29일 선거 유세에서 트럼프의 앤마른 묘지 참배 생략을 다시 거론했다. 자신의 큰아들 보 바이든(2015년 사망)이 이라크전쟁 참전용사라는 점을 강조하며 트럼프를 또 거짓말쟁이로 규정했다. 문제는 앤마른 묘지가 이탈리아에 있는 것처럼 두 차례나 이탈리아를 언급한 점이다. 이탈리아에도 제2차 세계대전 당시 전사한 미군 묘지가 있으나, 트럼프가 참배를 거부한 것으로 알려진 앤마른 묘지의 소재지는 엄연히 프랑스다. 현재 81세인 바이든이 프랑스와 이탈리아를 헷갈렸다고밖에 볼 수 없는 대목이다. 참전용사들에게 점수를 따려다 괜히 자신의 ‘고령 리스크’만 더욱 부각한 셈이 되고 말았다. 안타까운 일이다.

지난해 여름 알바니아의 유명 휴양지 베라트에서 벌어진 일이다. 이탈리아 관광객 4명이 한 식당에서 저녁식사를 한 뒤 돈을 안 내고 사라지는 ‘먹튀’ 사건이 발생했다. 식당 주인이 입은 손해는 80유로(약 12만원)인 것으로 전해졌다. 이 일이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 널리 알려지면서 알바니아 국민들 사이에 공분이 일었다. 마침 알바니아는 1939년 무솔리니의 파시스트 세력이 이끌던 이탈리아의 침략을 받아 그 보호국이 되며 독립을 잃은 쓰라린 경험이 있다. 반(反)이탈리아 감정의 고조를 걱정한 것일까. 먹튀 사건이 있고 나서 얼마 뒤 알바니아를 방문한 조르자 멜로니 이탈리아 총리는 현지 대사에게 명령해 대사관 예산으로 떼인 이탈리아인들의 식대 80유로를 갚도록 했다. 알바니아는 지리적으로 유럽에 속한다. 2009년 유럽과 북미 등 서방을 대표하는 군사동맹인 북대서양조약기구(NATO·나토)에 가입했다. 하지만 정작 간절히 원하는 유럽연합(EU) 회원국 지위는 아직 얻지 못하고 있다. 2014년 EU 가입 후보국 명단에 이름을 올린 뒤 10년간 ‘후보’ 꼬리표를 달고 다닌다. 2022년 기준 1인당 국내총생산(GDP)이 약 6800달러로 EU 회원국 평균에 크게 못 미치는 등 열악한 경제 사정이 발목을 잡았다. 인구의 60%가량이 이슬람교를 믿는 등 다른 유럽 국가들과는 사뭇 다른 문화적 배경도 EU가 선뜻 알바니아를 회원국으로 받아들이지 못하는 이유 가운데 하나일 것이다. 알바니아의 역사는 기구하기 그지없다. 지금의 튀르키예가 과거 막강한 오스만 제국으로 발칸반도 일대에서 위세를 떨치던 시절 알바니아는 제국의 일부였다. 1910년대 들어 오스만 제국이 쇠퇴하며 독립했으나 곧 주변 강대국들이 눈독을 들이는 ‘먹잇감’으로 전락했다. 위에 소개한 것처럼 이탈리아의 속국이 되었다가 제2차 세계대전에서 이탈리아가 패망한 뒤로는 나치 독일의 점령 통치를 받았다. 나치 독일의 항복 이후에는 소련(현 러시아) 영향권에 편입돼 폐쇄적인 공산주의 독재 정권이 들어섰다. 1989년부터 동독, 폴란드, 체코 등 동유럽 다른 사회주의 국가들을 덮친 민주화 물결도 알바니아만큼은 피해 갔다. 알바니아는 1998년에야 공산주의를 완전히 폐기하고 의원내각제 민주국가로 거듭났다. 알바니아가 낳은 세계적 작가 이스마일 카다레가 1일 88세를 일기로 별세했다. 1990년 당시 공산주의 정권의 탄압을 피해 프랑스로 망명했던 고인은 알바니아의 민주화 이후 고국으로 돌아갔다. 그의 대표작으로 꼽히는 ‘죽은 군대의 장군’ ‘부서진 사월’ ‘돌의 연대기’ 등 소설들은 1930∼1940년대 파시스트 이탈리아와 나치 독일에 점령당한 알바니아의 비극적 현대사를 국제사회에 고발해 극찬을 받았다. 5년 전인 2019년 제9회 박경리문학상 수상자로 선정되는 등 한국과도 인연이 깊다. 최근 몇 년 동안 노벨문학상 유력 후보로 해마다 거론되었는데 그만 유명을 달리하고 말았다. 유럽에 있지만 정작 유럽인들도 잘 모르는 ‘변방의 나라’ 알바니아를 전 세계에 알릴 기회가 영영 사라진 듯해 아쉽다.

두 사람이 서로 오른손을 맞잡고 위아래로 흔드는 악수(握手)는 세계 공통의 인사다. 악수의 유래는 중세 유럽의 기사들이 지켰다고 하는 예법으로 거슬러 올라간다. 사람의 오른손은 총이나 칼 등 무기를 들고 싸우는 데 이용된다. 따라서 무기가 없는 오른손을 상대방에게 내미는 행위는 ‘나는 당신과 싸울 뜻이 없소’ 하는 호감의 표시로 받아들여졌다는 것이다. 손을 흔드는 것은 ‘옷소매에 무기를 숨기지 않았다’는 점을 알리기 위해서다. 이는 서양은 물론 한국 등 동양도 마찬가지였을 것으로 추정된다. 왼손잡이의 경우는 어떨까. 평소에는 왼손을 주로 쓰더라도 악수할 때만큼은 오른손으로 해야 하는 것이 불문율이다. 상대방이 악수를 청하는데 이를 거부한다면 모욕을 가하거나 경멸을 드러내는 것이 된다. 2023년 국내에서 개봉해 큰 화제가 된 영화 ‘오펜하이머’의 끝부분에 에드워드 텔러(베니 사프디)가 백악관 행사장에서 만난 로버트 오펜하이머(킬리언 머피)의 부인 키티(에밀리 블런트)에게 악수를 청했으나 키티는 이를 차갑게 외면하는 장면이 나온다. 정작 오펜하이머는 텔러와 악수를 나눴는데도 말이다. 극중 오펜하이머는 원자폭탄 개발 과정에서 보안 규정을 제대로 준수하지 않았다는 혐의로 조사를 받는다. 이때 텔러가 조사위원회에 증인으로 출석해 남편한테 불리한 진술을 한 것에 격분한 키티는 평생 텔러와 화해하지 않았다고 한다. 악수를 하고 난 뒤의 행동도 조심해야 한다. 민주화 이후인 1988년 4월 실시된 제13대 국회의원 총선거 당시의 일이다. 훗날 서울시장과 국무총리를 각각 두 차례씩 지낸 고건이 당시 민정당 후보로 전북 군산에 출마했다. 김대중(DJ) 총재의 평민당이 호남에 일으킨 이른바 ‘황색 바람’이 거셀 때였다. 다급해진 고건은 유세를 위해 지역구 내 한 공장을 방문했다. 종업원 2000명 거의 대부분이 여성인 사업장이었다. 그들과 일일이 악수를 나누고 다음 장소로 이동하려는 고건이 세면대에서 손을 씻는 모습이 몇몇 종업원의 눈에 띄었다. 당장 ‘손을 씻으려면 악수는 뭐 하러 했느냐’는 비난의 목소리가 쏟아졌다. 결국 고건은 평민당 후보에 밀려 낙선하고 말았다. 민심을 얻기 위해 한 악수가 되레 ‘악수’(惡手)가 된 셈이다. 27일 열린 미국 대선 TV 토론회에서 현직 대통령이자 민주당 후보인 조 바이든과 전직 대통령이자 공화당 후보인 도널드 트럼프가 맞붙었다. 이들이 대면한 것은 2020년 대선에 앞서 실시된 토론회 이후 거의 4년 만이다. 오랜만에 만났지만 두 사람은 인사는커녕 악수도 생략했다. 악수 요청을 거부한 것이 아니라 아예 둘 다 시도조차 하지 않았다. 4년 전에도 악수를 건너뛰었으나 당시는 코로나19 예방을 위한 사회적 거리 두기 차원이었고 이번은 상황이 다르다. 바이든은 트럼프를 “중범죄자”로 규정하며 “도덕성이 도둑고양이 수준”이라고 비난했다. 트럼프는 바이든이 뭐라고 하기만 하면 “무슨 말인지 모르겠다. 본인도 모르는 것 같다”고 조롱하기로 일관했다. 우리가 알던 ‘민주주의 선진국’ 미국이 맞는지 그저 혼란스러울 뿐이다.

조 바이든 미국 대통령이 대선 토론회 이후 일각에서 불거진 ‘후보 교체론’을 일축했다. 현재 81세인 바이든은 자신이 나이가 많다는 점은 솔직히 인정하면서도 그렇기 때문에 대통령 직무를 어떻게 수행해야 하는지 잘 안다고 강조했다. 토론회가 끝난 뒤 위축돼 있을 줄 알았던 바이든이 자신감을 내뿜자 지지자들은 “4년 더”(Four more years)를 연호했다. 29일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든은 이날 미국 최대 도시 뉴욕을 방문해 맨해튼 센터에서 유권자들을 상대로 선거 유세를 했다. 도널드 트럼프 전 대통령과의 대선 토론회에서 실망스러운 성적표를 받아들고 이틀 만이다. 바이든은 1970년대에 29살 나이로 델라웨어주(州)를 대표하는 연방 상원의원에 당선됐을 때를 떠올렸다. 그는 “나는 역사상 두 번째로 젊은 상원의원이었다”며 “그때만 해도 ‘너무 어리다’는 얘기를 들었는데, 이제는 너무 늙었다”고 한탄했다. 자신이 대통령을 두 번 하기엔 고령이라는 점을 솔직히 인정한 것으로 풀이된다. 하지만 바이든은 곧장 많은 나이에서 오는 ‘연륜’을 강조했다. 그는 “나는 진실을 말하는 법을 알고 있다. 뭐가 옳고 뭐가 그른지 안다. 나는 이 직무(대통령)를 어떻게 수행해야 하는지 안다”고 강조했다. 이어 “솔직히 말해 내가 대통령을 제대로 해낼 수 있다고 믿지 않았다면 나는 대선에 다시 출마하지 않았을 것”이라고 덧붙였다. 민주당에 사람이 많은데 왜 하필 고령의 바이든이어야 하는가. 그는 트럼프를 이유로 꼽았다. 바이든은 “트럼프는 이 나라(미국)에 진정한 위협”이라며 “우리의 자유에 대한 위협이요, 민주주의에 대한 위협이며, 문자 그대로 우리 국민이 지지하는 모든 것에 대한 위협”이라고 날을 세웠다. 오는 2026년이 미국 독립 선언 250주년이란 점을 상기시키며 “그 시점에 트럼프가 대통령으로 있으며 독립선언서 내용을 무시하도록 내버려둔다면 나는 저주를 받을 것”이라고도 했다. ‘트럼프와의 토론에서 완패했다’는 지적에 대해 바이든은 별다른 언급을 하지 않았다. 그는 “이번 대선에서 선택은 아주 간단하다”며 “트럼프는 우리 민주주의를 파괴할 것이지만 나는 민주주의를 지킬 것”이라고 말했다. 자신이 좀 부족하더라도 트럼프가 대통령이 되는 게 싫으면 무조건 자신에게 표를 몰아달라는 요구인 셈이다. 실제로 영부인 질 바이든 여사는 전날 남편과 동행하며 ‘투표’(VOTE)라는 단어로 도배가 된 원피스를 입어 눈길을 끌었다.

“그는 아침식사로 러시아인들을 먹는 것을 즐긴다.” 유럽연합(EU) 집행부의 ‘빅3’ 직위 중 하나인 외교안보 고위대표로 내정된 카야 칼라스 현 에스토니아 총리를 두고 EU의 어느 관계자가 했다는 말이다. 러시아를 대하는 칼라스 총리의 적대적인 태도가 EU 내부에서도 우려를 사고 있음을 보여준다. 하물며 러시아의 반응은 어떨지 짐작이 간다. 28일(현지시간) 정치 전문 매체 ‘폴리티코’에 따르면 전날 열린 EU 정상회의에서 칼라스 총리가 차기 외교안보 고위대표로 낙점을 받자 크레믈궁은 그를 ‘러시아 혐오자’로 규정하며 거세게 반발했다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 핵심 측근인 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 칼라스 총리를 가리켜 “우리나라(러시아)와는 양립이 불가능한 완고한 인물로 악명이 높다”고 거칠게 비난했다. “칼라스 총리의 발언은 거의 광적인 러시아 혐오로 가득 차 있다”고도 했다. 페스코프 대변인은 “EU가 러시아와의 관계 정상화에 나설 것이라고 보지 않는다”며 “모스크바와 (EU 본부가 있는) 브뤼셀 간의 관계 전망은 나쁘다”고 단언했다. 칼라스 총리는 2022년 2월까지만 해도 모국인 에스토니아와 라트비아, 리투아니아 등 북유럽 발트 3국 밖에서는 이름이 거의 알려지지 않은 정치인이었다. 그런데 러시아가 이웃나라 우크라이나를 침공하고 그가 푸틴 비난에 앞장서면서 순식간에 국제적인 유력 인사가 됐다. 에스토니아는 경제 규모가 작은 나라이지만 국내총생산(GDP) 대비 우크라이나 지원금 비율이 세계 1위에 오를 정도로 칼라스 총리는 우크라이나를 적극적으로 도왔다. 러시아에서 원유와 천연가스 등 에너지원을 수입하던 유럽 몇몇 국가들이 대(對)러시아 경제제재 및 우크라이나 군사원조에 소극적일 때 칼라스 총리는 “가스 값은 좀 비쌀 수 있지만 자유는 가격을 매길 수조차 없다”는 말로 EU 다른 회원국 정상들을 설득했다. 에스토니아는 과거 수백년간 제정 러시아 지배를 받다가 제1차 세계대전의 결과로 러시아 제국이 해체되며 1918년 독립했다. 제2차 세계대전 당시에는 나치 독일과 공산주의 소련 사이에 끼어 두 열강의 각축장이 되었다. 독일을 물리친 소련은 에스토니아, 라트비아, 리투아니아 3국의 주권을 빼앗고 강제로 자국에 편입시켰다. 이 세 나라는 1991년 소련이 해체되고 나서야 광복을 맞이했다. 칼라스 총리는 어린 시절부터 투철한 반공주의자였다. 소련은 물론 그 후예인 러시아에 대한 반감도 상당하다. 러시아와의 국경 부근에 있는 에스토니아 도시 나르바에는 과거 소련의 2차대전 승전을 기리는 기념물이 있었다. 칼라스 총리는 2022년 8월 해당 기념물을 완전히 철거하도록 했다. 당시 그는 “러시아는 호전적이고 적대적인 인접국”이라며 “소련 잔재의 청산은 에스토니아의 안전을 보장하고 우리 국민들이 우크라이나 전쟁으로 인한 위기를 헤쳐나갈 수 있도록 돕는다”고 강조했다. 이 같은 조치는 러시아를 격분케 했다. 러시아 정부는 칼라스 총리를 일방적으로 자국의 지명수배자 명단에 올렸다. 사실상 칼라스 총리의 러시아 및 러시아 우호국 입국을 금지한 셈인데, 외국 정상을 상대로 지명수배를 한 것은 러시아 역사상 칼라스 총리가 첫 사례라고 한다. 칼라스 총리는 그에 굴하지 않고 여전히 강력한 반(反)푸틴 메시지를 내놓고 있다.

유럽연합(EU)을 이끌 차기 핵심 지도부가 정해져 유럽의회의 인준 투표만 남겨둔 가운데 EU 역내 3위의 경제대국인 이탈리아가 강하게 반발하고 나섰다. 최근 실시된 유럽의회 선거에서 중도 우파부터 극우파까지 포괄하는 ‘유럽 보수와 개혁’(ECR) 그룹이 원내 3당으로 약진했음에도 불구하고 지도부 구성에서 배제됐기 때문이다. 이탈리아는 2022년 10월부터 극우 성향 ‘이탈리아 형제당’ 소속인 조르자 멜로니 총리가 재직 중이다. 멜로니 총리는 유럽의회에선 ECR 그룹을 이끄는 지도자에 해당한다. 28일(현지시간) 영국 BBC 방송에 따르면 멜로니 총리는 EU 차기 핵심 지도부 구성을 위해 열린 EU 정상회의에서 기권하거나 반대표를 던졌다. 구체적으로 우르줄라 폰데어라이엔 현 EU 집행위원장을 연임시키는 안건에선 투표에 참여하지 않았다. 카야 칼라스 현 에스토니아 총리를 EU 외교안보 고위대표로, 안토니우 코스타 전 포르투갈 총리를 EU 정상회의 상임의장으로 각각 추천하는 안건에선 반대 의사를 표명했다. 이후 이탈리아로 돌아가 의회에서 행한 연설을 통해 멜로니 총리는 유럽의회 선거에서 나타난 민심이 제대로 반영되지 않았다며 EU를 성토했다. 최근 실시된 유럽의회 선거는 중도 우파 성향의 유럽인민당(EPP)이 1위, 중도 좌파 성향의 사회민주진보동맹(S&P)이 2위를 차지했다. 그런데 멜로니 총리가 주도하는 ECR이 예상 밖의 선전을 거두며 3위로 껑충 뛰어올랐다. 하지만 정작 EU 차기 지도부 구성에선 EPP와 S&P의 의견만 비중있게 고려되고 ECR은 철저히 무시를 당했다는 것이다. 멜로니 총리는 EU 차기 지도부 구성에 대해 “EU 내 우익 세력이 비약적으로 성장한 결과를 무시한 처사”라고 비난했다. 이는 사실상 독일과 프랑스 정상을 겨냥한 발언으로 풀이된다. EU의 고위직 인선은 오랫동안 역내 1위 경제대국인 독일과 2위 프랑스 양국이 물밑 협상을 통해 결정해왔다. 이번에도 올라프 숄츠 독일 총리와 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 폰데어라이엔 EU 집행위원장의 유임 등을 ‘밀실’에서 협의했을 가능성이 커 보인다. EU 역내 3위 대국인 이탈리아가 의사결정의 핵심 과정에서 배제된 것에 멜로니 총리가 불쾌감을 드러낸 셈이다. 일각에선 유럽의회의 인준 표결에서 멜로니 총리의 ECR이 일치단결해 저지에 나선다면 EU 차기 지도부 출범이 난항을 겪을 수 있다는 관측도 나온다. BBC는 EU 회원국 외교관들을 인용해 폰데어라이엔 집행위원장이 멜로니 총리와 타협을 시도할 가능성이 있다고 전했다. EU 집행위원회를 구성하는 여러 집행위원 자리 중 핵심 요직을 일부러 이탈리아 인사에게 배정할 수 있다는 뜻이다.

조 바이든 미국 대통령이 도널드 트럼프 전 대통령과의 대선 주자 토론회에서 실망스러운 모습을 보였다는 지적이 끊이지 않는 가운데 바이든은 이를 트럼프의 거짓말 탓으로 돌렸다. 토론을 앞두고 몸 상태가 안 좋았던 바이든이 코로나19 검사를 받은 사실도 뒤늦게 공개됐다. 28일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든은 전날 밤 조지아주(州) 애틀랜타의 CNN 스튜디오에서 열린 토론회를 마친 뒤 근처의 음식점에서 기자들과 만나 짧은 일문일답을 나눴다. 토론회 성적을 평가해달라는 취재진의 질문에 바이든은 “우리 팀이 잘했다고 생각한다”는 답변을 내놓았다. CNN이 유권자 500여명을 상대로 실시한 긴급 여론조사에서 ‘트럼프가 이겼다’고 응답한 이가 67%에 달한 점을 감안하면 다소 뜬금없는 평가가 아닐 수 없다. 한 기자가 “지금 민주당에선 대선 후보를 교체해야 한다는 말까지 나온다”고 지적하자 바이든은 “거짓말장이(liar)와 토론하는 일은 힘들다”고 응수했다. 트럼프를 ‘거짓말쟁이’로 규정한 것이다. 그는 뉴욕타임스(NYT) 보도를 인용해 “트럼프는 토론 내내 26번이나 거짓말을 했다”면서 “트럼프는 사실을 말하지 않았다”고 꼬집었다. 자신이 토론회에서 보인 실망스러운 모습은 트럼프의 거짓말 때문이라는 것이다. ‘감기에 걸렸느냐’는 물음에 바이든은 “목이 아프다”고 답했다. 앞서 그의 선거운동 캠프 역시 “대통령이 인후염을 앓고 있다”고 밝힌 바 있다. 바이든의 건강을 둘러싼 논란은 토론 이튿날까지도 이어졌다. 선거운동을 위해 뉴욕으로 가는 대통령 전용기 ‘에어포스원’에서 열린 기내 브리핑 때 한 백악관 출입기자는 “대통령이 코로나19 검사를 받았느냐”고 질문했다. 현재 81세인 바이든은 코로나19 대유행 기간 최소 두 차례 코로나19 양성 판정을 받고 격리된 경험이 있다. 이에 카린 장피에르 백악관 대변인은 “대통령이 최근 감기에 걸려 인후염 증상이 나타나 코로나19 검사를 받았다”며 “결과는 음성이었다”고 답했다. 양성 판정을 받았다면 토론회에 참석하지 못했을 것이란 얘기다.

이공계 출신 지도자 하면 가장 먼저 떠오르는 인물은 앙겔라 메르켈 전 독일 총리다. 학부생 시절 물리학을 전공한 그는 1986년 당시 동독의 라이프치히 대학에서 양자역학으로 이학박사 학위를 받았다. 2020년 코로나19가 창궐한 뒤 백신 접종 등 독일 정부의 방역정책을 놓고 일부 정치인과 국민이 의문을 제기할 때 메르켈은 “나는 과학자”라며 논리정연하게 설명하곤 했다. 퇴임을 앞둔 2021년 7월 마지막으로 연 기자회견 당시 그의 앞에는 ‘메르켈 박사’(Dr. Merkel)라고 적힌 단출한 명패만이 놓여 있었다. 중국은 지도자 대다수가 이공계 출신이다. 한때 권력 서열 1위로 개혁·개방 노선을 이끈 덩샤오핑(鄧小平)이 ‘실사구시’(實事求是)를 외친 이래 이공계 부상이 두드러졌다고 한다. 국가주석을 지낸 장쩌민(江澤民)은 대학에서 전기공학을, 후진타오(胡錦濤)는 수리공학을 각각 전공했다. 시진핑(習近平) 현 국가주석 또한 학부생 시절 화학을 공부한 것으로 알려져 있다. 중국이 인공지능(AI)과 반도체 등 첨단 과학기술 분야에서 미국을 맹추격할 수 있었던 배경엔 이공계 지도자들의 역할이 컸다고 하겠다. 한국의 경우 박근혜 전 대통령이 서강대 전자공학과를 졸업했다. 그가 새누리당(현 국민의힘)의 유력 대권 주자로 부상했을 때, 그리고 2012년 12월 대선에서 당선됐을 때 ‘한국 최초의 이공계 대통령’에 대한 기대감이 고조됐다. 하지만 탄핵소추를 당해 임기를 채우지 못하고 물러나면서 첫 이공계 출신 지도자로서 존재감도 희미해졌다. 2017년 이후 한국 정치의 주도권은 법률 전공자들한테 완전히 넘어간 느낌이다. 현 대통령도, 유력한 차기 주자들도 모두 법조인이다. 얼마 전 우원식 국회의장이 취임한 데 이어 27일에는 이숙연 판사가 새 대법관 후보로 제청됐다. 우 의장은 연세대에서 토목공학을 배웠다. 이 판사는 포항공대(포스텍) 산업공학과 졸업생이다. 공대생 국회의장에 공대생 대법관이니, 무척 신선하다는 생각이 든다. 그간 의사 출신(정의화)도 있긴 했으나 거의 대부분 법학이나 정치학을 공부한 이들이 국회의장을 거쳐갔다. 대법관의 경우 서울대 법대 출신이 독식하는 자리였다. 우 의장과 이 판사가 앞으로 대한민국 정치와 사법에 새 물결을 일으키길 기대한다.

하원의원 총선거를 앞둔 프랑스에서 임기가 아직 3년 남아 있는 에마뉘엘 마크롱 대통령이 ‘동네북’으로 전락한 모양새다. 각종 여론조사에서 1위를 달리는 극우 성향 국민연합(RN)은 이미 정권을 차지하기라도 한 것처럼 대놓고 마크롱을 조롱하는 모양새다. 물론 선거에서 집권 여당이 패배하면 마크롱의 ‘레임덕’은 불가피하겠으나, 그래도 현직 대통령을 대하는 RN의 태도가 지나치게 오만하다는 지적이 제기된다. 27일(현지시간) AFP 통신에 따르면 마린 르펜 전 RN 대표는 프랑스 지역 언론과의 인터뷰에서 총선 후에도 마크롱이 프랑스군의 통수권자 역할을 할 수 있을지 의문을 제기했다. 르펜은 “국방 예산을 쥐고 있는 것은 총리”라며 “헌법상 대통령의 군통수권자 지위는 명예직에 가깝다”고 말했다. 프랑스는 국가원수인 대통령과 행정부 수반인 총리가 권력을 나눠 갖는 이원집정제 구조다. 보통은 대통령과 총리가 같은 여당 소속인 만큼 대통령의 우위 아래 정부가 운영된다. 그런데 하원이 여소야대가 되면 상황이 달라진다. 대통령과 야당 출신 총리가 공존하는 ‘동거정부’(cohabitation)가 출현하는 것이다. 프랑스 헌법 15조는 ‘대통령은 군의 통수권자다. 대통령은 국방최고회의 및 국방최고위원회를 주재한다’라는 규정을 두고 있다. 그렇다고 국방 분야가 온전히 대통령의 권한에 속하는 것은 아니다. ‘총리는 국방에 대한 책임을 진다’고 명시한 헌법 21조 1항이 엄연히 존재하기 때문이다. 결국 르펜의 말은 대통령의 군통수권자 지위는 형식상 그렇다는 것일 뿐 국방 예산 편성 등 실질적 권한은 총리한테 있다는 뜻이다. 총선에서 야당인 RN이 승리해 조르당 바르델라 RN 대표가 총리에 오르면 국방 분야에서도 마크롱은 ‘허수아비’로 전락할 수밖에 없다는 것이다. 실제로 르펜은 마크롱 행정부의 현 국방정책을 뒤집는 발언을 했다. 그는 인터뷰에서 “대통령은 우크라이나에 군대를 보낼 수 없을 것”이라고 못박았다. 이는 우크라이나를 침공한 러시아의 폭주를 막기 위해 파병 등 모든 옵션을 검토할 수 있다고 한 마크롱의 발언과 배치된다. RN은 앞서 “우리가 집권하면 러시아 본토 공격용으로 쓰일 수 있는 장거리 미사일을 우크라이나에 제공하지 않을 것”이라고 공약한 바 있다. 르펜과 RN의 거침없는 행보를 두고 비판이 쏟아졌다. 벌써 정권을 장악하기라도 한 듯 오만함이 가득하다는 것이다. 세바스티앙 르코르뉘 현 국방부 장관은 사회관계망서비스(SNS)에 ‘프랑스 헌법상 대통령의 군통수권자 지위는 명예직이 아니다’라는 취지의 글을 올려 르펜을 반박했다. 프랑수아 바이루 전 법무부 장관도 “르펜의 발언은 프랑스 헌법에 대한 도전”이라고 지적했다. 장 노엘 바로 외교부 유럽 담당 부장관은 “RN이 이미 선거에서 이긴 듯 행동하는 르펜이 참으로 오만하다”며 “헌법을 다시 쓰려 하는 모습 또한 얼마나 오만한가”라고 꼬집었다. 프랑스 총선은 오는 30일(1차 투표)과 7월7일(결선투표) 실시된다. 현재 RN이 1위, 사회당 등 좌파 정당 연합체인 신인민전선(NFP)이 2위를 달리는 가운데 마크롱의 여당 르네상스는 3위로 뒤처져 있다. RN은 하원 과반 의석을 확보하면 스스로 총리를 배출하고 장관들을 임명해 마크롱과 동거정부를 구성하겠다고 공언한 상태다.

국제기구 유럽연합(EU)엔 흔히 ‘빅3’로 불리는 세 가지 핵심 보직이 있다. 국가원수에 해당하는 EU 정상회의 상임의장, 총리에 비견되는 EU 집행위원장, 그리고 외교부·국방부 두 부처 장관을 합친 것과 같은 EU 외교안보 고위대표가 그것이다. 이들 가운데 외교안보 고위대표 자리에 ‘북유럽 철의 여인’으로 불리는 카야 칼라스(47) 현 에스토니아 총리가 임명될 것이 확실하다는 보도가 나와 주목된다. 26일(현지시간) dpa 통신에 따르면 올라프 숄츠 독일 총리는 EU의 가장 중요한 3대 직책을 채울 임명 결정이 지체 없이 이뤄져야 한다고 다른 EU 회원국들을 향해 촉구했다. 독일은 EU 역내 1위의 경제대국인 동시에 EU에서 인구가 가장 많은 나라이기도 하다. 그 때문에 총 705석인 유럽의회 의석 가운데 가장 많은 96석이 독일 몫으로 배정돼 있다. 현재 정상회의 상임의장에는 안토니우 코스타 전 포르투갈 총리, 집행위원장에는 우르줄라 폰데어라이엔 현 위원장, 외교안보 고위대표에는 카야 칼라스 현 에스토니아 총리가 각각 내정된 것으로 알려져 있다. 다만 정식으로 그 자리에 취임하기 위해선 유럽의회의 동의가 필요하다. 숄츠 총리의 발언은 독일 출신인 폰데어라이엔 위원장의 유임이 하루빨리 확정돼야 한다는 취지에서 나온 것으로 풀이된다. 그런데 EU를 넘어 국제사회의 눈길을 끄는 인물은 다름아닌 칼라스 총리다. 한때 군사동맹인 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장 후보로도 거론된 그가 EU의 외교안보 정책을 맡을 경우 우크라이나를 침략한 러시아에 대한 EU의 태도가 한층 더 강경해질 가능성이 크기 때문이다. 라트비아, 리투아니아와 더불어 ‘발트 3국’으로 불리는 에스토니아는 작은 나라다. 면적은 한반도의 5분의 1쯤이고 인구는 약 130만명으로 우리 울산보다 좀 많다. 18세기 초부터 200년간 제정 러시아 지배를 받고 제1차 세계대전 직후인 1918년 독립했으나 제2차 세계대전 기간 소련(현 러시아)과 나치 독일의 각축장으로 전락했다가 결국 소련에 병합됐다. 냉전 종식과 소련 해체를 계기로 1991년에야 광복을 맞이했다. 오늘날 에스토니아인들은 소련 치하 공산정권 시절을 역사상 최악의 ‘암흑기’로 여긴다. 공산주의와 소련, 그리고 그 후예인 러시아에 대한 강한 혐오는 에스토니아를 일찌감치 서방에 매달리게 만들었다. 덕분에 2004년 나토와 EU에 가입했다. 남북한과 동시에 수교한 대다수 유럽 국가들과 달리 에스토니아는 북한을 경원시하며 한국하고만 외교관계를 맺었다. 러시아와 싸우는 우크라이나에 가장 많은 군사원조를 제공한 나라는 물론 미국이나 국내총생산(GDP) 대비 우크라이나 지원 금액 비율이 제일 높은 국가는 다름 아닌 에스토니아다. 작은 경제 규모임에도 말 그대로 국력을 쥐어짜 우크라이나를 돕는다. 국제사회에서 러시아 및 그 국가원수인 블라디미르 푸틴 대통령 비판에 앞장서 온 칼라스 총리에게 ‘북유럽 철의 여인’이란 별명이 붙은 이유다. ‘철의 여인’은 1980년대 영국 총리를 지내며 강경한 반공정책을 편 마거릿 대처의 애칭이다.