조 바이든 미국 대통령이 도널드 트럼프 전 대통령과 마주한 첫 대선 토론에서 완패했다는 평가가 지배적인 가운데 선거 유세 도중 또 말실수를 해 민주당 지지자들의 불안이 더욱 커지고 있다. 6월30일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든은 전날 뉴욕주(州) 이스트햄프턴에서 대선 캠프 모금 행사를 열고 유권자들과 만났다. 이 자리에서 바이든은 토론 당시 트럼프가 90분간 무려 28번이나 거짓말을 했다는 뉴욕타임스(NYT) 기사를 인용하며 “중요한 것은 트럼프의 거짓말”이라고 말했다. 이어 “국민들은 트럼프의 대통령 재임 기간 상황이 얼마나 나빴고 또 트럼프를 얼마나 싫어했는지 (토론회를 통해) 기억해냈다”며 “국민들은 트럼프가 일으킨 혼란과 그의 극단주의를 좋아하지 않는다”고 덧붙였다. 자신이 토론에서 기대 이하의 모습을 보여준 것은 맞지만 그래도 거짓말쟁이 트럼프보다는 낫지 않느냐는 뜻으로 풀이된다. 바이든은 트럼프가 2018년 11월 프랑스를 방문했을 때 벨로에 소재한 앤마른 미군 묘지를 방문하지 않은 점도 다시 비판했다. 해당 묘지에는 제1차 세계대전 당시 프랑스 전선에서 독일군과 싸우다가 전사한 미군 장병 2200여명이 안장돼 있다. 당시 트럼프는 묘지에 가지 않은 이유에 대해 “악천후로 인해 헬리콥터 운영이 어려워 일정을 취소한 것”이라고 밝혔다. 최근 토론회에서도 이런 취지로 해명했다. 하지만 바이든은 이를 거짓말로 규정했다. 그는 “트럼프가 묘지에 가지 않으려 한 것은 그곳에 묻힌 참전용사를 ‘바보들’(suckers) 내지 ‘패배자들’(losers)로 여겼기 때문”이라고 직격탄을 날렸다. 그러면서 자신의 장남 보 바이든(2015년 사망)이 이라크전쟁 참전용사라는 사실을 강조했다. 문제는 미군 묘지를 언급하면서 그 위치를 프랑스가 아닌 이탈리아라고 두 차례나 잘못 언급한 점이다. 물론 이탈리아에도 제2차 세계대전 당시 전사한 미군 장병들이 묻힌 묘지가 있으나, 2018년 트럼프가 참배를 거부한 것으로 알려진 미군 묘지의 소재지는 프랑스다. 백악관은 홈페이지에 바이든의 발언 전문을 게재하며 이탈리아는 오류이고 프랑스가 맞는다는 점을 명시했다. 외신들은 토론회에서 실수를 저지른 바이든이 이번에는 프랑스와 이탈리아도 헷갈렸다고 꼬집었다. 한편 바이든은 6월29일 저녁 메릴랜드주에 있는 대통령 별장 캠프데이비드로 이동해 주말을 보내고 있다. 영부인 질 바이든 여사를 비롯한 가족들도 바이든과 함께하는 가운데 토론회 실패 이후의 선거 전략이 집중 논의되는 것으로 보인다. 일각에선 민주당 대선 후보로서 거취를 놓고 고심 중이란 분석도 제기되나 현재로선 ‘후보를 사퇴하는 일은 없을 것’이란 전망이 우세하다.

2021년 4월24일 멕시코 수도 멕시코시티에서 현지 한국 대사관 주도로 6·25전쟁 참전용사회가 출범했다. ‘멕시코가 유엔 참전국이던가’ 하고 고개를 갸우뚱하는 독자가 많을 것이다. 결론부터 말하면 멕시코는 참전 22개국에 포함되지 않는다. 하지만 6·25전쟁 당시 멕시코는 이웃나라 미국과 맺은 협정에 따라 연인원 10만명가량의 자국민을 미군 소속으로 파병했다. 1930년생으로 당시 91세이던 호세 비야레알 옹이 참전용사회 초대 회장이 되길 자청했다. 6·25전쟁에 참전한 그는 1979년 ‘한국에서의 한 멕시코인의 기억’이란 제목의 회고록을 펴냈다. 그런데 참전용사회 출범식 때만 해도 노구를 이끌고 당당하게 자리를 지켰던 비야레알은 그로부터 불과 1주일 만인 2021년 5월1일 세상을 떠났다. 이를 두고 “촛불은 꺼지기 직전 가장 밝은 법”이라며 고인이 생의 마지막 순간 남은 힘을 참전용사회 결성에 모두 쏟아부은 것이란 추모가 잇따랐다. 현재 22개인 유엔 참전국에 멕시코를 포함시켜 23개로 늘리는 방안이 추진 중이어서 결과가 주목된다. 29일 전쟁기념사업회에 따르면 최근 카를로스 소토 주한 멕시코 대사가 서울 용산 전쟁기념관을 방문했다. 백승주 전쟁기념사업회장은 소토 대사에게 “멕시코는 6·25전쟁 당시 물자 지원과 미군 소속이지만 10만여 명의 멕시코 병사를 파병해 준 고마운 나라”라고 감사의 뜻을 표했다. 이어 “과거의 깊은 유대를 바탕으로 양국 관계가 더욱 깊어지길 바란다”고 덕담을 건넸다. 이에 소토 대사는 “멕시코가 6·25전쟁 공식 파병국으로 인정받을 수 있도록 많은 지지와 성원을 부탁드린다”고 요청했다. 백 회장이 “잘 알려지지 않은 멕시코 병사의 참전 활동이 특별 전시회 개최 등을 통해 많은 국민들에게 알려지도록 최선을 다하겠다“고 약속하자 소토 대사 역시 “사업회에서 추진하는 사업에 적극 협력하겠다”고 화답했다. 주한 멕시코 대사관에 따르면 멕시코는 6·25전쟁 당시 한국에 식량과 의약품을 지원했다. 또 제2차 세계대전 도중인 1943년 체결해 1952년까지 유지된 멕시코·미국 간 병역 협력 협정에 따라 10만명 넘는 멕시코 병사들이 미군 소속으로 6·25전쟁에 참전했다. 다만 미국의 깃발 아래 싸웠다는 점 때문에 멕시코인들의 희생은 역사 속에 묻혔다. 이들은 그동안 막연히 ‘라틴계 미국인’으로 알려져왔다. 2021년 6월25일 6·25전쟁 발발 71주년을 맞아 브루노 피게로아 당시 주한 멕시코 대사는 국내 언론 기고문에서 “전쟁 이후 멕시코에서는 6·25전쟁에 참전한 젊은이들의 이야기를 담은 영화 3편이 만들어져 상영되기도 했다”며 “하지만 지구 반대편 나라에서 싸운 용사들의 존재는 점점 잊혀지고 제대로 조명받지 못했다”고 안타까워했다. 멕시코 6·25전쟁 참전용사회 비야레알 초대 회장의 별세를 계기로 ‘멕시코를 유엔 참전국에 포함시켜야 한다’는 주장이 제기되고 우리 정부도 이를 긍정적으로 검토 중인 것으로 알려졌다. 과거 독일의 경우 한국을 돕기 위해 보낸 의료진이 1953년 7월27일 정전협정 체결 이후에야 부산에 도착하는 바람에 참전국에서 제외됐다. 하지만 의료진 파견 결정이 6·25전쟁 도중 이뤄졌다는 점을 근거로 2018년 당시 문재인정부는 독일을 참전국에 포함시켰다.

1992년 한·중 수교는 노태우정부가 끈질기게 추진한 북방정책의 ‘화룡점정’이었다. 지금은 인도에 추월을 당했으나 당시 중국 인구는 11억명으로 단연 세계 1위였다. ‘거대한 시장이 새로 열렸다’라는 기대감에 국내에서 중국 열풍이 불었다. 반면 1948년 정부 수립 이래 가장 가깝게 지낸 우방인 대만은 하루아침에 버림을 받았다. 이미 영국·프랑스·일본·미국 등 세계 주요국이 모두 대만과 단교한 상황이었으나, 그래도 ‘같은 분단국이자 투철한 반공 국가인 한국만은 우리 곁을 지킬 것’이라던 대만인의 믿음이 무너졌다. 초대 주중 대사로 외교부 차관을 지낸 노재원 전 주(駐)캐나다 대사를 보낸 점에서 알 수 있듯 한국은 중국을 극진히 예우했다. 노 대사 이후로도 중량급 인사가 베이징에서 한국을 대표했다. 김대중(DJ)정부 시절에는 홍순영 전 외교부 장관이 주중 대사로 나가기도 했다. 중국을 특히 중시한 DJ는 2001년 9월 홍 대사를 통일부 장관으로 임명해 국내로 불러들이며 핵심 측근인 김하중 당시 청와대 외교안보수석(차관급)을 새 주중 대사로 발탁했다. 김 대사는 장관보다는 낮은 직급이었으나 DJ의 두터운 신임 아래 2008년 3월까지 무려 7년 넘게 베이징 대사관을 지켰다. 반면 중국은 주한 대사로 우리 외교부 부(副)국장급에 해당하는 인물을 보내왔다. 이후 한·중 간 교역이 증가하고 인적 교류도 활발해지면서 국장급으로 한 단계 올리긴 했으나, 여전히 평양 주재 중국 대사보다는 격이 한참 낮다. 북한과 혈맹 관계임을 자처하는 중국은 주북한 대사로 외교부 차관급 인사를 임명한다. 이는 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국인 미국·러시아·영국·프랑스 그리고 독일·일본 같은 경제대국에 파견하는 대사와 동급이다. 북한이 적어도 중국 외교에선 미국이나 러시아와 대등한 예우를 받고 있는 셈이다. 문재인정부 시절인 2020년 1월 부임한 싱하이밍(邢海明) 주한 중국 대사가 오는 7월 이임할 예정이라고 한다. 중국 외교부의 대표적 한반도 전문가로 한국어가 유창한 싱 대사 역시 국장급이다. 그가 2023년 6월 더불어민주당 이재명 대표와 만난 자리에서 한·미 동맹을 중시하는 윤석열정부의 외교 기조를 정면으로 비판했을 때 이 대표를 겨냥해 “외교부의 국장급에 불과한 싱 대사에게 훈시에 가까운 일장 연설을 고분고분 듣고 왔다”는 비난이 쏟아진 이유다. 중국이 한·중 관계를 중시한다면 주한 대사의 격을 올리는 방안을 강구하는 게 어떨까 한다.

‘블랙스완’이란 아이돌 그룹이 있다. 한국을 기반으로 활동하며 한국어로 노래를 부르지만 정작 멤버 중에 한국인이나 한국계 외국인은 단 한 명도 없다. 순전히 외국인으로만 구성된 최초의 케이팝(K-POP) 아이돌이다. 결성 초기엔 한국인과 외국인이 뒤섞인 다국적 걸그룹을 표방했는데, 이후 한국인 멤버들이 탈퇴하며 외국인만 남았다고 한다. 현 구성원 4명의 출신국은 벨기에, 미국, 독일·브라질(복수국적) 그리고 인도다. 팀의 리더이자 메인래퍼인 파투(29)는 벨기에 출신이다. 아프리카 세네갈에서 태어나 11살 때 벨기에로 이민해 죽 그곳에서 성장했다. 흑인 최초의 케이팝 아이돌로 통한다. 메인보컬 엔비(25)는 미국인이다. 블랙스완의 소속사인 디알(DR)뮤직이 팀 결성을 위해 실시한 글로벌 오디션에서 무려 3000 대 1의 경쟁률을 뚫고 뽑힌 것으로 유명하다. 댄스를 주로 하는 가비(21)는 독일과 브라질 복수국적을 갖고 있다. 블랙스완으로 데뷔하기 전부터 케이팝 인기가 높은 브라질에서 케이팝 댄스팀 일원으로 활동했다고 한다. 그룹의 막내 스리야(20)는 세계에서 인구가 가장 많은 나라 인도에서 왔다. 어린 시절 엑소(EXO), 방탄소년단(BTS) 등 케이팝 아이돌을 동경해서 끊임없이 케이팝 오디션에 도전한 것으로 알려져 있다. 흥미롭게도 4명 모두 6·25전쟁 당시 유엔 참전국 국민이다. 벨기에는 연인원 3500명가량을 보내 그중 100명 이상이 전사했다. 미국이 한국을 돕기 위해 치른 희생은 모르는 국민이 없을 것이다. 1950년 6월 북한의 남침부터 1953년 7월 정전협정 체결까지 연인원 약 180만명의 미군 장병이 한반도에서 싸웠다. 이들 가운데 3만6000명 넘게 하나뿐인 목숨을 잃었다. 독일은 의료진 117명을 한국에 보내 다치거나 병든 군인 및 민간인을 치료했다. 의료진이 정전협정 체결 후 한국에 도착하는 바람에 독일은 오랫동안 참전국에서 제외됐으나, 2018년 우리 정부가 결단을 내려 뒤늦게 참전국이 되었다. 인도는 전쟁 기간 627명의 의사와 간호사가 한국에서 활동하며 부상병 등의 생명을 구했다. 바로 이 점에 착안한 것일까. 서울 용산 전쟁기념관의 운영 주체인 전쟁기념사업회가 블랙스완을 기념관 홍보대사에 해당하는 굿윌앰버서더(Goodwill Ambassador)로 위촉해 눈길을 끈다. 6·25전쟁 74주년 기념일인 지난 25일 전쟁기념관을 찾은 블랙스완 멤버들은 백승주 전쟁기념사업회장으로부터 위촉장을 받고 기념관 내 전시물도 둘러봤다. 이 자리에서 백 회장은 블랙스완 멤버들이 모두 6·25전쟁 참전국 출신이란 점을 거듭 강조했다. 팀의 리더 파투는 “전쟁기념사업회와 전쟁기념관을 세계에 알리기 위해 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다. ‘6·25 참전국 출신’이란 끈으로 연결된 한국과의 소중한 인연이 오래도록 이어지길 바라마지 않는다.

6·25전쟁 발발 74주년을 하루 앞두고 미국 국방부가 당시 중공군과의 전투에서 큰 공을 세우고 전사한 미군 참전용사 에모리 베넷(1929∼1951) 일병을 기려 눈길을 끈다. 베넷에겐 사후 명예훈장(Medal of Honor)이 추서됐는데 이는 미국에서 군인이 받을 수 있는 최고의 영예에 해당한다. 24일(현지시간) 미 국방부는 베넷의 짧은 생애를 소개하는 장문의 글을 홈페이지에 게재했다. 그에 따르면 베넷은 대공황이 일어난 1929년 12월 플로리다주(州)에서 4형제 중 막내로 태어났다. 그의 세 형은 모두 제2차 세계대전 참전용사였으며 전후 무사히 귀환했다. 베넷의 부모는 수산물 가게를 운영했다. 그 때문에 베넷은 어린 시절 강에서 손님들에게 팔 물고기를 잡곤 했다. 베넷과 그 가족은 오리 사냥도 즐겼는데 베넷은 사격 솜씨가 아주 뛰어났다고 한다. 1948년 고교를 졸업한 베넷은 대학에 진학했다. 그런데 1950년 6월25일 한반도에서 북한의 기습남침으로 전쟁이 발발했다. 당시만 해도 미국은 징병제를 운영하고 있었다. 어차피 가야 할 군대라면 자원입대를 하자고 결심한 베넷은 6·25전쟁이 일어나고 정확히 1개월이 지난 그해 7월25일 육군 훈련소에 입소했다. 애초 베넷은 공병이 되길 원했다. 하지만 한국의 전황이 심각해지고 더 많은 미군 전투병력을 더욱 신속히 한국으로 보내야 할 필요성이 커지면서 베넷은 보병으로 전환됐다. 기본군사훈련을 마친 베넷은 이듬해인 1951년 2월 한국으로 파병돼 제3보병사단 15보병연대 B중대에 배치됐다. 한국 도착 후 3개월가량 지난 1951년 6월23일 베넷의 중대는 중공군과의 전투 끝에 강원 철원 서방산 부근 고지를 점령했다. 당시는 해당 지역을 차지하려는 미군 등 유엔군과 중공군 간의 전투가 치열했던 때다. 아니나다를까, 이튿날인 6월24일 새벽 중공군이 빼앗긴 고지를 되찾고자 반격을 시도했다. 미군은 1개 중대 병력 약 200명 규모에 불과한 반면 중공군은 2개 대대 병력 약 1500명에 달했다. 미군이 몰려오는 중공군을 향해 기관총 사격을 퍼부었으나 적은 인해전술에 입각해 희생자가 얼마나 발생하든 개의치 않고 진격했다. 중과부적이라고 판단한 미군 지휘부눈 B중대에 철수 명령을 내렸다. 다만 부대원들의 안전한 퇴각을 위해선 누군가 진지에 남아 적을 향해 계속 엄호사격을 가해야 했다. 이 엄중한 임무를 맡겠다고 자원한 이가 바로 베넷이었다. 그는 앞선 전투에서 이미 크게 다쳤으나 개의치 않고 적을 향해 끝까지 방아쇠를 겨눴다. 얼마 뒤 해당 지역은 미군에 의해 재점령됐다. 중공군이 쏜 박격포에 맞아 전사한 베넷의 시신이 수습됐다. 그의 주변에는 총상을 입고 쓰러져 죽은 적군 사체가 50구 넘게 쌓여 있었다. 베넷의 유해는 1951년 11월 미국으로 운구돼 고향의 묘지에 묻혔다. 미 행정부는 베넷이 스스로를 희생해 수많은 동료 장병들을 살렸다는 결론을 내리고 고인에게 명예훈장을 추서했다. 1952년 1월 국방부 주관으로 열린 훈장 수여식에서 고인을 대신해 아버지 스털링 베넷이 훈장을 받았다.

정치나 외교 영역에서 옷과 각종 장신구는 중요한 메시지를 전하는 창구로 활용되곤 한다. ‘브로치 외교’라는 말까지 만들어 낸 매들린 올브라이트 전 미국 국무부 장관이 대표적이다. 빌 클린턴 행정부 시절인 1997∼2001년 미국 외교를 책임진 그를 향해 이라크 언론이 “사악한 뱀 같다”고 비난한 적이 있다. 당시 이라크는 대표적 반미주의자 사담 후세인이 통치하고 있었다. 분노한 올브라이트는 유엔 안전보장이사회(안보리) 회의장에 진짜 뱀 모양을 한 브로치를 착용한 채 참석했다. 2022년 84세를 일기로 별세한 올브라이트가 생전에 이용한 브로치 200여개는 오늘날 미 국립외교박물관의 전시물이 되었다. 쥐스탱 트뤼도 캐나다 총리는 정치·외교 분야 메시지 전달에 특이하게도 양말을 활용한다. 코로나19 대유행이 한창이던 2021년 11월 미국을 방문해 백악관에서 조 바이든 대통령과 만난 트뤼도는 파란 양복 색깔과 전혀 어울리지 않는 빨간 양말을 신어 눈길을 끌었다. 자세히 보면 빨간색 바탕에 파란색, 그리고 흰색 문양이 들어가 미국 국기 성조기를 떠올리게 한다. 이를 두고 ‘트뤼도가 바이든 행정부 들어 부쩍 가까워진 캐나다·미국 관계에 만족을 표시한 것’이란 해석이 나왔다. 전임 도널드 트럼프 행정부 시절에는 두 나라 사이가 좋지 않았기 때문이다. 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 “독특한 양말 덕분에 트뤼도는 새로운 세대 리더의 이미지를 굳혔다”며 “양말은 그에게 사람들과 소통하는 수단”이라고 평가했다. 국민의힘 당대표 경선 출마를 선언하는 자리에서 나경원 의원이 녹색 바지 정장 차림을 선보였다. 박근혜 전 대통령을 비롯한 여성 정치인들 사이에 녹색 바지 정장은 이른바 ‘전투복’으로 통한다. 이는 군인들, 특히 육군 장병들이 입는 제복이 녹색 계통이란 점과 무관치 않아 보인다. 한국에서 흔히 ‘국방색’이라고 불리는 올리브색 역시 녹색과 가깝다. 다만 올리브색은 우리가 흔히 보는 녹색보다 훨씬 더 짙다. 여소야대로 위기에 처한 여당을 이끌 대표가 되겠다며 출사표를 던진 나 의원이 입은 녹색 의상은 굳이 따지자면 녹색당으로 대표되는 환경주의자들이 좋아하는 그 색깔에 더 가까운 듯하다. 마침 나 의원은 윤석열정부 초기 기후환경대사를 지내는 등 환경 문제에도 관심이 지대한 정치인으로 알려져 있다. 우원식 국회의장이 23일 여야 원내대표를 불러 원(院) 구성 협상을 중재할 당시 패션에 눈길이 쏠린다. 비록 일요일이었지만 여야 원내대표가 넥타이까지 맨 말쑥한 정장 차림으로 참석한 것과 달리 우 의장은 노타이에 알록달록한 셔츠를 입은 모습이었다. 그런데 그의 셔츠를 곰곰히 들여다보니 파란색과 빨간색이 뒤섞여 있다. 파란색은 원내 과반 다수당이자 제1야당인 더불어민주당을 상징한다. 빨간색은 비록 원내 2당이지만 집권 여당인 국민의힘의 당색(黨色)에 해당한다. 여야 간 합의 그리고 협치를 원하는 우 의장의 속내가 옷차림에까지 반영된 것 아닌가 싶다. 이튿날인 24일 여야 간 원 구성 협상이 타결되었으니 우 의장의 ‘셔츠 정치’가 일단 성공을 거둔 셈이다.

“다가오는 총선은 대통령 선거도, 대통령에 대한 신임 투표도 아니다.” 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 오는 30일(1차 투표)과 7월7일(결선투표)로 예정된 하원의원 총선거에 대해 이런 견해를 밝혔다. 대선도, 신임 투표도 아닌 만큼 현 대통령의 지위에는 아무런 변동도 없을 것이란 뜻이다. 야당이 압승하리란 관측이 제기되는 가운데 일각의 대통령 조기 사임 요구에 맞서 ‘헌법이 정한 임기를 채울 것’이라고 못박은 셈이다. 2017년 5월 임기 5년의 프랑스 대통령에 취임한 마크롱은 한 차례 연임에 성공해 2027년 5월까지 재임할 예정이다. 23일(현지시간) AFP 통신에 따르면 마크롱은 이날 프랑스 국내 신문에 공개 서한 형태의 기고문을 게재했다. 그는 곧 실시될 총선에 대해 “극우와 극좌 같은 극단주의 세력에 반대하는 공화주의자들의 견해가 정부 구성에 반영되길 기대한다”라는 바람을 전했다. 최근 유럽연합 선거에서 두각을 나타낸 데 이어 총선 여론조사에서도 계속 1위를 달리는 극우 성향 국민연합(RN)과 그 뒤를 잇는 좌파 연대 신인민전선(NFP)에 나란히 경각심을 드러낸 것이다. 마크롱이 이끄는 중도 정당 르네상스는 RN은 물론 NFP한테도 밀리며 3위로 처진 상태다. 야권의 압승이 점쳐지자 마린 르펜 전 RN 대표는 최근 공개적으로 마크롱에게 사임을 요구했다. 여소야대 국면에서 마크롱이 남은 3년 임기를 지킨다면 국정 운영이 극도의 혼란을 겪을 수밖에 없다는 점을 근거로 들었다. 프랑스 제5공화국 헌법상 대통령이 속한 여당이 하원 과반 의석을 얻지 못하면 당장 총리 임명 등 정부 구성부터 어려워진다. 이에 마크롱은 “총선에서 누가 이기든 간에 2027년 5월까지 행동하겠다(act)”고 단호히 선을 그었다. 2027년 5월은 마크롱의 임기가 끝나는 시점이다. 결국 이 말은 여소야대가 되었다고 대통령직에서 스스로 물러나는 일은 없을 것이란 뜻이다. 야권이 지지하는 인사를 총리로 임명하는 동거정부(cohabitation)를 꾸리는 한이 있더라도 대통령으로 계속 남겠다는 의지를 분명히 밝힌 셈이다. 다만 프랑스의 역대 동거정부 사례들을 보면 총리가 사실상 전권을 행사하면서 남은 3년간 마크롱은 ‘식물 대통령’으로 전락할 가능성이 크다. 여당 소속 대통령과 야당 소속 총리가 공존하는 동거정부는 앞서 1986∼1988년, 1993∼1995년, 1997∼2002년 세 차례 출현했다. 만약 이번 총선에서 극우파가 이긴다면 RN을 이끄는 조르당 바르델라 대표가 총리에 임명될 전망이다. 1995년생으로 현재 28세인 바르델라는 2012년 RN의 전신인 국민전선(FN)에 가입하며 정치를 시작한 신예 정치인이다.

자유주의 시장경제의 신봉자를 자처하는 극우 성향의 하비에르 밀레이(53) 아르헨티나 대통령이 프리드리히 하이에크 재단에서 수여하는 상을 받았다. 오스트리아 출신으로 영국에서 활동한 하이에크(1899∼1992)는 신자유주의를 대표하는 경제학자로 1974년 노벨경제학상 수상자다. 22일(현지시간) dpa 통신에 따르면 밀레이 대통령은 시상식 참석을 위해 이날 독일 함부르크를 찾았다. 그는 수상 연설에서 자신을 “하이에크, 루트비히 폰 미제스 등이 이끈 오스트리아 경제학파에 대한 추종을 통해 지적 발전을 이룬 장본인”이라고 소개했다. 이어 “자유주의 경제 사상을 대표하는 유일한 아르헨티나 정치인이라는 확고한 소신 덕분에 대통령직에 오를 수 있었다”고 덧붙였다. 1970년 중산층 가정에서 태어난 밀레이 대통령은 젊은 시절 대학에서 경제학 박사학위를 받고 투자은행과 대학에 근무했다. 2021년 정계 입문 이후 불과 2년 만에 별다른 정치적 기반도 없이 대통령에 당선돼 2023년 12월부터 재임 중이다. 대선 기간 △중앙은행 폐지 △공공지출 삭감 △정부 부처 대폭 축소 △국영기업 민영화 △연금개혁 △낙태법 폐지 △무기 및 신체 장기 거래 자유화 등 공약을 내걸었다. 집권하면 아르헨티나 통화 페소를 폐지하고 이를 미국 달러로 대체하겠다고까지 했다. 미국 행정부의 동의가 필요한 사안이지만 밀레이 대통령이 얼마나 친미적인 정치인인지 잘 보여준다. 정작 아르헨티나에선 밀레이 대통령의 경제정책에 반대하는 시위가 연일 이어지는데도 하이에크 재단 측은 철저한 자본주의 신념에 입각한 그가 아르헨티나 경제에 긍정적 영향을 미쳤다고 극구 칭찬했다. 시상식장에는 밀레이 대통령 지지자들이 몰려들어 ‘리베르타드’(Libertad)를 연호했다. 이는 스페인어로 ‘자유’라는 뜻이다. 극우 정당 ‘독일을 위한 대안’(AfD)의 베아트릭스 폰슈토르히 하원의원도 참석해 비슷한 정치 성향을 가진 밀레이 대통령에 대한 연대 의지를 과시했다. 한편 밀레이 대통령은 시상식 이튿날인 23일 베를린으로 이동해 올라프 숄츠 독일 총리와 정상회담을 한다. 독일 총리실은 두 정상의 만남과 관련해 “아르헨티나는 미주 대륙에서 독일의 가장 중요한 파트너 국가들 중 하나”라고 밝혔다.

프랑수아 올랑드 전 프랑스 대통령(2012∼2017년 재임)이 자신의 후임자인 에마뉘엘 마크롱 현 대통령을 겨냥해 “마크롱의 시대는 끝났다”고 단언했다. 마크롱은 올랑드가 대통령이던 2014년 8월부터 2016년 8월까지 2년간 그 밑에서 경제산업부 장관으로 일한 인연이 있다. 올해 70세인 올랑드는 전직 대통령 신분임에도 곧 실시될 하원의원 총선거에 사회당 후보로 출마한 상태다. 22일(현지시간) AFP 통신에 따르면 올랑드는 이날 자신의 지역구인 프랑스 중부 코레즈에서 선거 유세를 했다. 그는 “마크롱주의(Macronism)는 끝났다”며 “나는 (마크롱에 대한) 특별한 적대감 없이 이 말을 하는 것”이라고 운을 뗐다. 이어 “이는 마크롱의 대통령 임기가 끝나간다는 뜻이 아니다”라며 “꽤 오랫동안 마크롱이 대표했던 시대정신이 끝났다는 것”이라고 덧붙였다. 사회당 소속의 좌파 대통령이었던 올랑드는 2017년 대선을 앞두고 지지율이 곤두박질을 치자 연임 도전을 포기했다. 공화당 등 정통 우파 정당들도 지리멸렬한 가운데 극우 성향의 국민전선(현 국민연합)을 이끄는 마린 르펜 후보가 득세했다. 이런 상황에서 마크롱은 극좌와 극우를 배제한 범(汎)중도 세력을 규합해 대선에서 승리할 수 있었다. 취임 당시 그의 나이는 고작 39세로 프랑스 역사상 가장 젊은 대통령이었다. 2022년 마크롱은 연임에 성공했으나 하원에서 그를 지지하는 의원 수는 눈에 띄게 줄었다. 지난 2년간 원내 과반 의석을 확보하지 못한 소수파 정부를 이끌면서도 연금개혁과 이민법 개정 등 성과를 올렸다. 그런데 정년을 62세에서 64세로 끌어올리는 내용의 연금개혁은 국민 대다수의 반감을 샀다. 이민 조건을 대폭 강화한 새 이민법의 경우 좌파로부터 거센 비난을 받았으며 심지어 정부 내에서조차 동요가 일었다. 두 번째 임기 시작 2년 만에 마크롱의 인기는 바닥으로 떨어졌다. 최근 실시된 유럽의회 선거에서는 극우 국민연합이 압승했다. 오는 30일(1차 투표)과 7월7일(결선투표) 실시될 총선도 국민연합의 승리가 예상된다. 마크롱이 이끄는 여당 르네상스는 국민연합은 물론 좌파연합에도 밀려 3위로 전락할 것이란 전망이 나돈다. 이 경우 대통령과 야당 출신 총리가 공존하며 나라를 이끄는 ‘동거정부’가 출현할 가능성도 제기된다. ‘전직 대통령이 하원의원을 하는 것이 말이 되느냐’는 아유 속에 총선 도전을 선언한 올랑드는 “프랑스에 정치적 재편이 필요한 시기를 맞아 무엇이라도 하기 위해 출마를 택한 것”이라고 항변했다. 그러면서 “의원이 된다면 어떤 일이 일어나더라도 책임을 지고 반드시 해결책을 찾아내는 데 전념할 것”이라고 다짐했다.

미국 행정부가 북대서양조약기구(NATO·나토) 사무총장 도전 의사를 철회한 클라우스 요하니스 루마니아 대통령에게 감사의 뜻을 표했다. 요하니스 대통령의 양보로 나토는 회원국 만장일치로 마르크 뤼터 현 네덜란드 총리를 새 사무총장에 선임할 수 있게 됐다. 나토 사무총장은 32개 회원국이 모두 동의하는 인물만 임명될 수 있다. 21일(현지시간) AP 통신에 따르면 토니 블링컨 미국 국무부 장관은 이날 방미 중인 루미니차 테오도라 오도베스쿠 루마니아 외교부 장관과 만나 양자회담을 했다. 이 자리에서 블링컨 장관은 ‘요하니스 대통령의 결단에 깊은 감사의 뜻을 표한다’라는 조 바이든 대통령의 메시지를 전달했다. 블링컨 장관은 ‘이로써 나토 동맹국들이 일치단결해 당면한 현안 해결에 집중할 힘을 얻게 되었다’라는 바이든 대통령의 평가도 함께 소개했다. 요하니스 대통령은 전날 나토 사무총장 도전 의사를 전격 철회했다. 루마니아 대통령실은 보도자료에서 “요하니스 대통령이 지난 주말 나토 동맹국들에 후보 사퇴 사실을 통보했다”고 밝혔다. 지난 3월 출마 의지를 공식 표명한 뒤 3개월여 만이다. 아울러 루마니아 정부는 차기 나토 사무총장으로 뤼터 총리를 지지한다는 입장도 처음 내비쳤다. 이에 따라 오는 7월 미국 수도 워싱턴에서 열릴 나토 창설 75주년 기념 정상회의에서 뤼터 총리가 차기 사무총장에 공식적으로 내정될 전망이다. 지난해 네덜란드 총선 후 사임 의사를 밝힌 뤼터 총리는 후임 총리가 정해지는 대로 총리직에서 물러날 예정이다. 보수 성향의 루마니아 자유당 당수를 지낸 요하니스 대통령은 2014년 임기 5년의 루마니아 대통령에 당선된 뒤 한 차례 연임해 10년째 재직 중이다. 그는 나토 수장이 되려고 한 이유에 대해 “오늘날 러시아의 위협에 가장 많이 노출된 곳은 나토의 동쪽 끝에 해당하는 루마니아 등 동유럽 국가들”이라고 밝혔다. “러시아와 인접한 동유럽 회원국들의 안보를 강화하는 것이야말로 나토의 최우선 순위가 돼야 한다”고도 했다. 루마니아는 국내총생산(GDP) 대비 국방비 지출 2% 기준을 오랫동안 지켜 온 몇 안 되는 회원국이다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후에는 무기 제공 등 우크라이나 지원에 앞장서왔다. 하지만 그가 나토 수장이 되겠다고 나서자 회원국 대다수는 냉담한 반응을 보였다. 나토는 2004년에야 나토에 가입해 동맹으로 활동한 기간이 20년에 불과하다. 반면 네덜란드는 1949년 나토 창설 당시부터 회원국이었다. 미국, 영국, 독일, 프랑스 등 나토의 핵심 국가들은 진작 뤼터 총리 지지를 선언했다. 나토의 대표적 비주류 국가인 튀르키예 역시 뤼터 총리의 손을 들었다. 정작 동유럽 국가들 중에서도 헝가리와 슬로바키아 정도만 요하니스 대통령 편을 들고 나섰다. 그나마 두 나라는 대세가 뤼터 총리 쪽으로 기울었다고 판단하자 최근 지지를 철회했다.