제2차 세계대전 당시 나이를 숨기고 영국군에 입대한 뒤 노르망디 상륙작전 등에서 싸운 참전용사가 101세를 일기로 별세했다. 29일(현지시간) 영국 PA 통신과 BBC 방송 등에 따르면 2차대전 상이용사 도널드 터렐이 전날 잉글랜드 에식스주(州)의 자택에서 가족이 지켜보는 가운데 눈을 감았다. 오랜 기간 터넬과 인연을 맺어 온 지역 참전용사 후원단체는 성명에서 “2차대전 참전용사로서 도널드는 우리가 결코 잊지 못할 용기와 헌신의 세대를 대표했다”며 “우리가 그를 알게 된 것은 큰 영광이었으며, 그는 엄청난 애정과 감사의 마음으로 영원히 기억될 것”이라고 고인을 애도했다. 터렐은 1925년 런던에서 태어났다. 영국은 1939년 9월 나치 독일이 폴란드를 침공한 뒤 독일의 국제법 위반을 들어 프랑스와 더불어 선전포고를 했으며 이로써 2차대전이 시작됐다. 원래 모병제의 나라이던 영국은 개전과 동시에 징병제를 도입해 18세 이상 41세 이하 남성의 군 복무를 의무화했다. 그런데 1942년 당시 17세이던 터렐은 다니던 자동차 공장을 그만둔 뒤 징병관에게 찾아가 나이를 속이고 육군에 입대하는 데 성공했다. 지난 2025년 영국 언론과의 인터뷰에서 터렐은 “나는 내 나이에 대해 거짓말을 했다”며 “그것(나이)을 (18세로) 조금 올려 군대에 갈 수 있게 되어 몹시 행복했다”고 말했다. 이어 “나는 항상 군인이 되고 싶었다”며 “다른 모든 젊은이들처럼 나라를 지키는 데 나름의 역할을 하고 싶었다”고 덧붙였다. 기본 군사 훈련을 마친 터렐은 1944년 6월6일, 이른바 ‘디데이’(D-Day)에 맞춰 동료 부대원들과 함께 나치 독일이 점령 중인 프랑스 해안에 발을 내디뎠다. 저 유명한 노르망디 상륙작전이다. 당시 작전은 노르망디 해변의 유타(Utah)·오마하(Omaha)·골드(Gold)·주노(Juno)·소드(Sword) 5개 지점을 목표로 이뤄졌다. 이들은 진짜가 아닌 가상의 지명, 곧 암호였다. 유타와 오마하는 미군, 골드와 소드는 영국군, 주노는 캐나다군이 각각 맡았다. 터렐이 속한 부대는 소드 해변에 상륙했다. 디데이에 대한 터렐의 기억은 그저 참혹할 뿐이다. “영국에서 출발해 바다를 건너 프랑스로 가는 내내 설레면서도 불안한 감정을 느꼈어요. 처음 전쟁을 접한 순간이 어땠냐고요? 노르망디 해안에 상륙하자마자 파도에 떠밀려 오는 아군 전사자들 시신부터 목격했죠.” 상륙작전 성공 후 1개월여 지난 1944년 7월10일 터렐은 독일군과의 교전 도중 크게 다쳐 야전병원으로 후송됐다. 의료진은 터렐에게 ‘더 이상 전투 임무를 수행할 수 없다’는 판정을 내렸고, 얼마 뒤 그는 제대 명령에 따라 전쟁터를 떠났다. 당시 입은 상처 때문에 평생 고통에 시달리며 재활 치료를 받았음에도 터렐은 함께 싸운 전우들의 이름과 얼굴을 생생히 기억하며 전사자들 추모 활동에 앞장섰다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 5대호(湖) 가운데 하나인 온타리아호 이름을 ‘아메리카호’(Lake America)로 바꾼 조치의 후폭풍이 거세다. 캐나다가 강력히 반발하며 호숫가에 ‘온타리오호’라고 새겨진 초대형 표지판을 설치하자, 트럼프는 사회관계망서비스(SNS)에 직접 아메리카호 표지판을 꽂는 장면이 담긴 동영상을 게시하는 것으로 맞대응했다. 29일(현지시간) 트럼프의 SNS에 올라온 영상을 보면 호숫가에 ‘온타리오호에 오신 것을 환영합니다’라고 적힌 표지판이 세워져 있는 장면으로 시작한다. 잠시 후 트럼프가 그보다 더 큰 표지판을 들고 호숫가에 나타난다. 새 표지판에는 ‘아메리카호에 오신 것을 환영합니다’라고 적혀 있다. 트럼프는 옛 표지판을 발로 걷어차 넘어뜨린 뒤 그 자리에 새 표지판을 고정시킨다. 그 다음 활짝 웃으며 특유의 ‘와이엠시에이’(YMCA) 춤을 덩실덩실 춘다. 이는 캐나다 온타리오주(州) 정부가 트럼프의 호수 개명(改名) 조치에 항의하는 차원에서 호숫가에 대형 표지판을 세운 것을 조롱한 게시물로 풀이된다. 더그 포드 온타리오주 총리는 이날 ‘온타리오호. 지금도, 언제나’(Lake Ontario. Now and Always)라는 문구가 새겨진 대형 표지판을 만들어 대중 앞에 공개했다. 약 1.8ｍ 높이의 지지대 위에 설치된 표지판은 가로 7.3ｍ, 세로 3.6ｍ의 위용을 자랑한다. 포드 총리는 SNS 글에서 “트럼프 대통령이 (백악관을) 떠나고 한참 후에도 이곳은 영원히 온타리오호라고 불릴 것”이라고 주장했다. 앞서 트럼프는 온타리아주와 미국 뉴욕주 사이에 있는 온타리오호 명칭을 아메리카호로 변경하는 내용의 행정명령에 서명했다. 이는 캐나다가 미국과의 무역·관세 협상을 결렬시킨 데 대한 일종의 제재 조치로 풀이된다. 미국은 50%나 되는 고율의 관세 부과 카드를 꺼내들어 캐나다를 압박했으나, 마크 카니 캐나다 총리는 “도저히 받아들일 수 없다”고 버텼다. 이어 캐나다도 미국에 똑같은 세율의 보복 관세를 부과할 뜻을 밝히며 양국 간의 “무역 전쟁”을 선언했다. 하지만 호수명을 바꾼 트럼프의 조치를 놓고선 미국인들조차 반응이 엇갈린다. 미국의 주들 가운데 유일하게 온타리오호와 접한 뉴욕주의 캐시 호컬(민주당) 주지사는 “우리는 아메리카호로 부르지 않을 것”이라며 트럼프를 겨냥해 “캐나다 정부의 대미 보복 관세 부과 때문에 캐나다로의 수출길이 막힐까봐 불안해 하는 뉴욕주 농민들의 현실을 외면한 터무니없는 처사”라고 비판했다. 그러자 트럼프는 “뉴욕주를 신경 쓰지 않는 어리석은 호컬 주지사는 수십년간 무역과 관세로 우리를 착취해 온 캐나다 편에 섰다”며 “나약하고 무능한 인물”이라고 꼬집었다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 올가을 북한 김정은 국무위원장과의 회담 추진을 공식화한 가운데 국제원자력기구(IAEA) 라파엘 그로시 사무총장이 강한 지지 의사를 밝혀 눈길을 끈다. IAEA는 세계 각국의 핵확산방지조약(NPT) 이행을 감시하는 유엔 산하 국제기구로, 그간 북한 비핵화를 위한 국제사회의 노력에서 중요한 역할을 해왔다. 아르헨티나 외교관 출신인 그로시 사무총장은 오는 2027년 1월1일부터 임기를 시작할 새 유엔 사무총장의 유력 후보다. 27일(현지시간) 미 일간 워싱턴포스트(WP)에 따르면 그로시 사무총장은 전날 트럼프·김정은 만남 가능성을 어떻게 평가하는지 묻는 질문에 “그 두 정상이 만나는 것은 매우 중요하다”며 “지도자들은 서로 만나야 한다”고 답했다. 북핵 문제 해결에 있어서 ‘협상’의 필요성을 강조한 것으로 풀이된다. 김정은은 서방 국가들에선 최악의 독재자로 꼽힌다. 2018∼2019년 세 차례에 걸쳐 김정은과 만난 트럼프를 향해 “자유 진영 지도자가 어떻게 그럴 수 있느냐”는 항의가 쏟아진 이유다. 하지만 그로시 사무총장은 “인권을 유린하는 독재자로서 김정은의 평판 때문에 북·미 대화가 가로막혀선 안 된다”는 입장을 밝혔다. 그러면서 트럼프가 러시아·우크라이나 전쟁을 멈추기 위한 중재자로서 지난 2025년 8월 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 만난 사례를 꼽았다. 그로시 사무총장은 “사람들이 (트럼프를 향해) ‘어떻게 그런 사람과 악수할 수 있느냐’고 하지만 악수는 외교의 존재 이유”라며 “우리는 악수를 나눈 뒤 정중하고 존중하는 방식의 대화를 통해 뭔가 해보려는 것”이라고 강조했다. 유엔 사무총장 후보이기도 한 그로시 사무총장은 지난 4월 유엔 총회가 후보자들을 상대로 실시한 청문회에서도 북핵 등 한반도 문제를 언급했다. 그는 한반도 문제와 유엔의 역할에 관한 질문을 받자 “유엔과 한반도가 협력할 기회가 반드시 올 것”이라고 답변했다. 한편 최근 유엔 안전보장이사회(안보리) 이사국들이 유엔 사무총장 후보 8명을 놓고 진행한 예비 투표에서 그로시 사무총장은 찬성 7표를 얻어 레베카 그린스판 전 코스타리카 부통령과 나란히 공동 2위에 올랐다. 1위는 8개국이 찬성한 캐럴린 로드리게스버킷 주(駐)유엔 가이아나 대사에게 돌아갔다. 유엔 사무총장은 안보리가 15개 이사국 중 9개국 이상의 찬성으로 추천한 인물을 총회에서 만장일치로 추대하는 것이 관행이다. 안보리는 거부권(Veto Power)이 있는 5개 상임이사국(미국·영국·러시아·중국·프랑스)와 2년 임기로 뽑히는 10개 비상임이사국으로 구성된다. 문제는 9개국 이상이 찬성하더라도 5개 상임이사국 중 어느 하나라도 반대하면 부결된다는 점이다. 결국 상임이사국들의 의중이 가장 중요한 셈이다. 새 유엔 사무총장 선거 당선자 확정은 오는 10월 중 이뤄질 전망이다.

1948년 5·10 총선으로 탄생한 대한민국 역사상 첫번째 국회는 통상 ‘제헌 국회’로 불린다. 헌법에 의해 구성된 국회가 아니고 헌법을 만들기 위해 소집된 국회라는 뜻이 담겨 있다. 198명의 제헌 국회의원 앞에는 2년 임기 동안 헌법은 물론 국회법, 정부조직법, 법원조직법, 국가공무원법, 국군조직법 등 신생 공화국의 기틀이 될 핵심 법률들을 신속히 제정해야 할 막중한 책무가 놓였다. 1950년 6월2일 폐원(閉院)한 제헌 국회의 남은 과제들은 그로부터 보름 뒤인 6월19일 개원한 2대 국회가 이어받았다. 그리고 불과 엿새 만에 6·25 전쟁이 터졌다. 북한이 남침을 개시하는 날짜로 1950년 6월25일을 선택한 이유는 여러 가지가 있겠으나, 남한의 총선 그리고 새 국회 출범 직후 정치적·사회적 혼란을 노렸을 가능성이 크다. 그런데 전쟁의 와중에 정부가 임시 수도 부산으로 피난을 가 있던 1952년 8월5일 전국 단위 선거가 실시됐다. 대통령 선출 방식을 국회에 의한 간선제에서 국민 직선제로 바꾼 헌법 개정 후 첫 대선이었다. 이승만 초대 대통령이 압도적 득표율로 연임에 성공했다. 흔히 이를 ‘이 대통령 독재의 서막’으로 여겨 폄훼하기도 하지만, 전쟁 같은 국난 속에서 ‘강력한 리더십이 필요하다’는 국민적 열망도 일부 반영됐을 것이다. 우크라이나는 2022년 2월 러시아의 침략 이후 4년6개월 넘게 전쟁이 지속되고 있다. 2019년 5월 취임한 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 지난 2024년 5월 헌법에 따른 5년 임기가 만료했다. 그러나 전쟁으로 대선을 치르지 못하는 가운데 젤렌스키는 벌써 2년 이상 임기가 연장되고 있다. 개전과 동시에 우크라이나 전역에 계엄령이 선포됐고, 헌법은 ‘계엄 하에선 선거를 연기해야 한다’는 취지의 규정을 뒀다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 이 점을 들어 “젤렌스키는 우크라이나의 합법적 대통령이 아니다”며 “종전 협상 파트너로 인정할 수 없다”고 을러댄다. 초반에는 계엄령 지속과 선거 연기를 당연하게 여겼던 우크라이나 정치권에선 슬슬 피로감이 감지되고 있다. 야권을 중심으로 ‘대선을 치러야 한다’는 주장이 터져나오기 시작했다. 젤렌스키 밑에서 요직을 거쳤으나 지금은 결별한 미하일로 페도로우(35) 전 국방부 장관이 대표적이다. 페도로우는 최근 “장기화된 전쟁 속에서도 민주적 절차를 회복해야 한다”며 젤렌스키에게 대선 실시를 촉구했다. 이에 젤렌스키는 “전쟁 상황에서 당장 선거를 치른다면 우크라이나를 분열시킬 쓰나미가 된다”고 응수했다. 6·25 전쟁 중에도 대선을 실시한 한국의 경험이 우크라이나에 도움이 될까.

도널드 트럼프 미국 대통령이 아프가니스탄 카불 공항 자폭 테러 희생자들 5주기를 맞아 임무를 수행하던 중 목숨을 잃은 미군 장병 13명을 추모했다. 그러면서 당시 대통령이던 전임자 조 바이든을 겨냥해 “우리나라 역사상 최악의 군사적 참사”라고 맹비난했다. 26일(현지시간) 백악관에 따르면 트럼프는 포고문을 통해 이날을 ‘애비게이트(Abbey Gate) 공격 5주년 기념일’로 선포했다. 이는 2021년 8월26일 아프간 카불 공항의 애비게이트에서 일어난 자폭 테러를 의미한다. 미군 13명이 전사하고 45명이 다쳤다. 아프간 민간인 중에서도 160여명의 사상자가 발생했다. 당시 아프간은 탈레반의 재집권을 앞두고 외국으로 빠져나가려는 이들이 유일한 탈출구인 카불 공항을 향해 쇄도하던 때였다. 탈레반 측이 대피 시한을 2021년 8월31일까지로 못박은 상황에서 아직도 아프간을 떠나지 못한 이들로 공항은 인산인해를 이뤘다. 이에 미군은 공항을 이용하는 아프간 민간인들의 안전을 확보하기 위한 군사 작전을 펼치고 있었다. 그때 탈레반과 사이가 나쁜 테러 조직 이슬람국가(ISIS)의 한 분파가 자폭 테러를 저질렀다. 몸에 폭탄을 두른 사람이 애비게이트 부근에 모여 있던 군중을 향해 돌진한 것이다. 현장에서 질서를 유지하던 미군 13명(해병대 11명, 육군·해군 각 1명)이 그 자리에서 폭사했다. 트럼프는 포고문에서 “미군의 용감한 전사들은 20년간 아프간의 산과 도시를 누비며 테러를 근절하고 탈레반을 권력에서 몰아내기 위해 싸웠다”며 “하지만 바이든 대통령은 힘들게 쟁취한 성과를 허비하며 전략보다 정치를 우선시했다”고 지적했다. 이어 “우리나라 역사상 최악의 군사적 참사 중 하나가 될 부실한 철수를 서둘러 진행했다”고 덧붙였다. 2021년 7월2일 바이든이 미국의 아프간 완전 철군을 선언한 점을 겨냥한 것이다. 미군이 사라진 아프간은 금세 탈레반 세상이 됐다. 2021년 8월15일 아프간 대통령 등 정부 요인들은 진작 도망을 치고 없는 가운데 탈레반 대원들이 수도 카불을 점령했다. 미군은 급하게 아프간을 떠나느라 군용 헬리콥터 등 수십억달러에 달하는 장비를 남겨뒀고, 이는 고스란히 탈레반의 차지가 되고 말았다. 트럼프는 “애비게이트와 같은 실패가 다시 반복되지 않도록 하겠다”며 “우리는 13명의 전사한 군인과 그 가족들에게 ‘나라를 위해 치른 희생을 결코 잊지 않겠다’는 신성한 약속을 다시 한 번 다짐한다”고 밝혔다. 이어 미국인들을 향해 “우리나라를 위해 목숨을 바친 용감한 남녀들의 영웅적 정신과 그 자랑스러운 유산을 기억하길 바란다”고 당부했다.

최종영 대법원장 취임 직후인 1999년 10월 대법원이 고위 법관 인사를 단행했다. 사법연수원장과 법원행정처 차장을 비롯해 흔히 법원장급으로 불리는 판사 24명이 모두 교체됐다. 그 시절 언론은 “전국 법원장 전원이 바뀌는 것은 (전두환정부 시절인) 1981년 이후 18년 만에 처음 있는 일”이라며 놀라움을 표시했다. 대법원은 “21세기를 맞아 사법부 조직의 쇄신을 위해서”라고 인사 배경을 설명했다. 당시 김영일 부산지법원장은 새 보직을 받는 대신 대법원에 ‘무보직 법원장’으로 발령이 났다. 대법원장이 지명권을 갖는 헌법재판소 재판관 후보자로 내정돼 있었기 때문이다. 1940년 서울에서 태어난 김 재판관은 명문 경기고와 서울대 법대를 졸업하고 사법시험(5회)에 합격했다. 1970년 대구지법 판사로 임용된 이래 30년 가까이 법원에 재직하고 1999년 12월 헌재로 옮겼다. 2005년 3월 65세 정년을 맞아 임기(6년) 만료를 9개월여 앞두고 퇴임했다. 재임 중인 2004년 당시 노무현 대통령 탄핵 사건을 맡아 ‘국회의 탄핵소추를 인용해야 한다’는 취지의 주장을 편 것으로 알려져 있다. 탄핵 사건의 경우 소수의견 공표가 금지되나 재판관 9명 중 김영일·권성·이상경 3인이 탄핵에 찬성해 6(기각) 대 3(인용)으로 기각 결정이 내려졌다는 것이 정설로 통한다. 김 재판관은 노무현정부 시절 이른바 ‘신(新)행정수도’를 충남에 건설하기 위한 특별법에 위헌 의견을 밝히는 등 보수 색채가 뚜렷했다. 당시 재판관 7명은 ‘서울이 한국의 수도라는 것은 관습 헌법’이란 논리를 들어 헌법 위반으로 결정했다. 법률가인 노 대통령이 “관습 헌법은 처음 들어보는 이론”이란 반응을 보이자 진보 진영은 “헌법재판소가 아니고 헌법제작소(製作所)”라며 헌재를 맹비난했다. 실은 김 재판관도 ‘관습 헌법론’에 동조하지 않았다. 그가 위헌 의견을 낸 이유는 “수도 이전 같은 중대한 사안 결정은 헌법 72조에 규정된 국민 투표를 거쳐야 한다”는 것이었다. 지금으로부터 꼭 30년 전인 1996년 8월26일 12·12 군사 반란 등 혐의로 기소된 전두환·노태우 두 전직 전 대통령의 1심 선고 공판이 서울중앙지법에서 열렸다. 당시 중앙지법 형사30부 재판장이던 김 재판관이 판결문 요지를 낭독했다. 전 전 대통령에겐 사형, 노 전 대통령에겐 징역 22년 6개월이 각각 선고됐다. 검찰에 의해 ‘내란 수괴’로 지목된 전 전 대통령한테 엄중한 책임을 물은 것이다. 강산이 세 번 바뀔 세월이 흘러 또 한 명의 전직 대통령이 내란 혐의로 재판에 넘겨져 1심 무기징역 선고를 받았다. 2024년 83세를 일기로 별세한 김 재판관이 무덤에서 혀를 끌끌 찰 일이다.

1970년 노벨문학상 수상자인 소련(현 러시아) 작가 알렉산드르 솔제니친의 소설 ‘암병동’(1968)은 30대 여자 의사 베라 간가르트가 주인공이다. 2차대전 종전 후 10년 가까이 독신으로 산 간가르트는 남자와 사귀기 힘든 세태를 푸념한다. 또래 남성 대부분은 전쟁터에서 죽었고, 살아 돌아온 이들은 그보다 젊은 여성 중에 짝을 찾았다. 독일이 소련을 침략한 1941년부터 1945년까지 희생된 소련인은 민간인을 포함해 2700만명이 넘는다. 나라 하나가 사라진 셈이다. 프랑스의 1차대전 전사자는 약 140만명으로 동맹인 영국(75만명)보다 두 배 가까이 많았다. 1차대전 기간 20∼32세의 프랑스 남성 중 거의 절반이 죽거나 다쳤다는 끔찍한 통계도 있다. 젊은 남자의 씨가 말랐으니 인구 감소를 피할 수 없었다. 이는 20여년 뒤 2차대전에서 프랑스가 서둘러 독일에 항복하는 원인으로 작용했다. 전쟁으로 아버지, 남편, 아들을 잃은 기억이 프랑스 국민의 전의를 앗아간 결과이기도 했다. 20세기 이후 전투 도중 죽거나 다치는 사상자 수를 줄이는 것은 모든 국가의 과제가 됐다. 러시아처럼 아직 용병을 구해 쓰는 나라도 있다. 그런데 용병에겐 군인의 핵심 자질인 애국심을 기대하기 힘들다. 마침 과학기술의 발전은 총과 대포의 성능 개량을 넘어 사람을 대신해 싸워줄 ‘전투 로봇’을 만드는 단계에까지 이르렀다. 이들은 돈을 바라지 않고 오직 인간의 명령만 따르니 용병보다 훨씬 낫다고 하겠다. 러시아와 전쟁 중인 우크라이나가 엊그제 제35주년 독립 기념일을 맞았다. 수도 키이우에서 열린 열병식은 세계의 이목을 끌었다. 군복 차림의 장병들 대신 지상 무인 전투 로봇 수십 대가 총포나 무한궤도 등을 장착한 채 줄을 맞춰 키이우 중심가를 행진했다. 상공에선 공중 드론(무인기) 수십 대가, 키이우를 지나는 드니프로 강 위에선 수중 드론 9척이 거침없이 질주했다. 2022년 2월 탱크 부대를 앞세운 러시아군의 우크라이나 침공 당시 사람들은 ‘시간이 거꾸로 흘러 2차대전 또는 1차대전 시기로 되돌아간 것 같다’는 느낌을 받았다. 개전 후 4년 6개월이 지난 지금 우리는 우크라이나에서 전쟁의 미래를 보고 있다.

미국 도널드 트럼프 1기 행정부 시절 ‘훈장을 수여하겠다’는 제안을 두 차례나 거절한 가수 돌리 파튼의 별세 소식에 트럼프 대통령이 큰 슬픔을 드러냈다. 트럼프는 고인을 애도하며 공공 기관 등에 조기(弔旗) 게양을 명령했다. 25일(현지시간) 미 정치 전문 매체 ‘폴리티코’에 따르면 트럼프는 이날 파튼이 80세를 일기로 타계한 뒤 사회관계망서비스(SNS)에 애도의 게시물을 올렸다. 파튼을 “가장 위대한 컨트리 음악 가수”로 규정한 트럼프는 “수백만명에게 참으로 커다란 상실”이라고 탄식했다. 이어 “그녀 같은 사람은 과거에 한 번도 없었으며, 앞으로도 없을 것”이라고 덧붙였다. 트럼프는 1946년생 동갑내기인 파튼을 향해 “세상은 당신을 사랑한다”는 마지막 인사를 건네는 것으로 글을 끝맺었다. 이후 트럼프는 백악관을 통해 발표한 포고문에서 오는 9월1일까지 1주일간 성조기를 조기로 게양할 것을 지시했다. 대상은 백악관, 미 전역의 공공 기관을 비롯해 국내외 군사 기지, 해군 함정, 재외 공관 등이다. 파튼은 생전에 가수 겸 작곡가, 음반 제작자, 배우, 방송인, 작가 등으로 활동하며 총 49장의 음반을 발매했다. 그의 노래 25곡이 빌보드 컨트리 차트 1위에 올랐다. 전 세계 음반 판매량은 1억장이 넘고, 온라인 공간에서의 스트리밍은 10억회 이상이나 된다. 평생공로상을 포함해 총 11개의 그래미상도 받았다. 다만 파튼은 정치와는 거리를 뒀다. 미국 고유의 컨트리 음악을 좋아하는 트럼프는 1기 행정부(2017년 1월∼2021년 1월) 시절 파튼에게 두 차례나 ‘대통령 자유훈장’(Presidential Medal of Freedom)을 주겠다며 의향을 떠본 것으로 알려져 있다. 대통령 자유훈장 수훈은 미국에서 군인 아닌 민간인이 누릴 수 있는 최고의 영예에 해당한다. 하지만 파튼은 행여 ‘정치적’이란 얘기를 들을까봐 두 번 다 정중히 사양했다고 한다. 공화당 정권의 훈장을 거절한 그가 민주당 정권 훈장은 받는다면 구설수에 오를 가능성이 크다. 파튼은 트럼프 뒤를 이어 2021년 1월 조 바이든 대통령이 집권하자 본인이 먼저 “정치적으로 보이고 싶지 않아 바이든 행정부의 상을 받지 않겠다”고 선언했다. 대신 파튼은 음반 판매와 방송 출연 등으로 번 막대한 재산을 자선 사업에 아낌없이 썼다. 고향인 테네시주(州)의 어린이들에게 무료 도서를 보내기 위해 비영리 단체 ‘이매지네이션 라이브러리’(Imagination Library·상상도서관)를 설립했다. 미국은 물론 캐나다, 영국, 호주, 아일랜드에서 미취학 아동을 위한 문해력 프로그램을 운영하며 전 세계 어린이들에게 3억권 이상의 무료 도서를 제공했다. 코로나19 대유행 초기에는 테네시주 내슈빌에 있는 명문 밴더빌트 대학교에 “코로나19 백신 개발에 써달라”며 100만달러(약 14억원)를 기부하기도 했다.

취임 후 처음 우크라이나를 방문한 앤디 버넘 신임 영국 총리가 기타 연주 실력을 뽐내 눈길을 끈다. 버넘은 “음악이 군대의 사기를 북돋울 수 있다”고 말했다. 24일(현지시간) AFP 통신에 따르면 버넘은 이날 35주년 독립기념일을 맞은 우크라이나 수도 키이우를 찾았다. 우크라이나는 냉전 종식과 소련(현 러시아) 해체 직후인 1991년 8월24일 독립국이 되었다. 지난 7월 취임한 버넘이 영국 국내를 벗어나 외국에 간 것은 이번이 처음이다. 대통령궁에서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 만난 버넘은 “영국은 계속해서 우크라이나 방어를 도울 것”이라고 굳게 약속했다. 2022년 2월 러시아군의 우크라이나 침공으로 전쟁이 발발한 뒤 영국은 서방 국가들 중에서도 가장 전폭적으로 우크라이나를 지원해왔다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 그런 영국을 겨냥해 “우크라이나에 미사일 기술을 제공함으로써 전쟁을 장기화시키고 있다”며 강한 불만을 토로한 바 있다. 버넘은 이번 전쟁을 제2차 세계대전(1939∼1945)과 비교하기도 했다. 2차대전 당시 영국을 중심으로 한 연합국이 나치 독일의 서유럽 침략에 맞서 싸운 것처럼 러시아와 전쟁 중인 우크라이나 뒤에도 영국 등 동맹국들이 버티고 있다는 뜻이다. 러시아를 나치 독일, 푸틴을 아돌프 히틀러 전 독일 총통에 각각 비유한 셈이다. 젤렌스키와의 정상회담을 마친 버넘은 방탄 및 방음 기능을 갖춘 특수 차량을 타고 이동하던 중 그를 경호하는 우크라이나 병사들을 위해 영국 유명 록밴드 ‘더 스미스’의 곡을 틀었다. 그러면서 스피커를 통해 흘러나오는 노래에 맞춰 잠시 기타를 연주했다. 버넘은 “음악이 우크라이나 최전선을 지키는 장병들 사기를 북돋울 수 있다고 믿는다”고 말했다. 그는 지난 5월 러시아의 공습으로 파괴된 키이우 시내 쇼핑 센터를 찾아 시민들과 스스럼없이 어울리며 셀카를 찍기도 했다. 지난 7월20일 버킹엄궁에 들어가 찰스 3세 국왕을 알현하는 것으로 총리직 수행을 시작한 버넘은 취임 후 1개월이 지나면서 본격적인 외교 행보에 시동을 걸고 있다. 이날 우크라이나 방문에 이어 오는 9월에는 미국에 가서 도널드 트럼프 대통령과 영·미 정상회담을 가질 예정이다. 블룸버그 통신은 버넘이 트럼프와 만난 자리에서 우크라이나 안보에 꼭 필요한 군사 지원을 주제로 의견을 나눌 계획이라고 보도했다.

1983년 5월 중국 선양을 출발해 상하이로 가던 민항기가 갑자기 항로를 바꿨다. 승객 가운데 6명이 조종사 등을 협박하고 비행기를 납치한 것이다. 하나 대만으로 향하려던 민항기는 연료가 부족해 강원 춘천의 주한미군 비행장에 불시착했다. 당시만 해도 한국과 중국은 미수교 상태로 서로를 ‘중공’(中共), ‘남조선’(南朝鮮)이라고 각각 부르며 경원시했다. 그러나 사태를 수습하려면 양자 간의 대면 접촉이 불가피했다. 결국 중국 대표단이 한국을 찾아 교섭을 벌였다. 납치범 및 탑승자들의 신병 처리에 관한 합의 내용이 담긴 각서를 작성하며 중국은 사상 처음으로 한국을 남조선이 아닌 ‘대한민국’이란 정식 국호로 명기했다. 1989년 출범한 아시아태평양경제협력체(APEC·에이펙)의 3차 회의는 1991년 11월 서울에서 개최됐다. 지금과 같은 정상회의는 아니고 회원국들의 외교·통상 분야 장관들이 모이는 자리였다. 중국과 대만 둘 다 회의 참가를 바라는 가운데 우리 외교부는 난처한 상황에 직면했다. 당시만 해도 한국은 중국 말고 대만을 ‘자유중국’이라고 부르면서 국가로 인정하고 돈독한 외교 관계도 맺고 있었다. 이에 중국은 “대만은 중국의 일부일 뿐”이라며 “만약 대만 외교부장이 회의에 함께한다면 우리는 빠질 것”이라고 경고했다. 결국 대만은 외교부장 대신 진수지(金樹基) 주한 대사가 에이펙 회의에 참석하는 방향으로 양보를 했다. 노태우정부는 1988년 서울 올림픽의 성공적 개최와 동서 냉전의 완화 조짐에 힘입어 북방 외교에 주력했다. 북한하고만 수교한 공산주의 국가들을 우리 편으로 끌어들이는 것이 목표였다. 1990년 9월 소련(현 러시아)과의 외교 관계 수립은 그 백미(白眉)에 해당했다. 한국이 또 다른 공산권 대국인 중국과의 물밑 접촉에 나선 사실은 대만도 잘 알고 있었다. 1988∼1990년 외교부 아주(亞洲)국장을 지낸 이재춘 전 주(駐)러시아 대사는 회고록에서 국장을 그만두고 대만을 방문해 극진한 대접을 받은 일화를 소개했다. 그는 ‘한·중 수교가 임박한 가운데 대만 측의 간절한 로비를 받는 심경이 불편했다’는 취지로 기술했다. 지금으로부터 꼭 34년 전인 1992년 8월24일 중국 베이징에서 당시 이상옥 외교장관과 첸지천(錢其琛) 중국 외교부장이 만나 양국의 대사급 외교 관계 수립에 합의했다. 한국과 단교(斷交)가 불가피해진 대만에선 혐한(嫌韓)의 함성이 쏟아짐과 동시에 한국 상품 불매 운동에 불이 붙었다. 하지만 이는 양국의 국교 수립이 우리 경제와 남북 관계에 미칠 긍정적 영향에 들뜬 목소리에 파묻혔다. 최근 방한한 왕이(王毅) 중국 외교부장은 남북을 일컬어 “두 개의 서로 다른 국가”라고 불렀다. 북한 김정은 국무위원장의 논리에 적극 동조한 셈이다. 한·중 수교가 남북 관계에 크게 기여할 것이라던 기대는 점점 식어가고 있다.