제5공화국 초창기인 1982년의 일이다. 아프리카 4개국 순방에 나선 전두환 대통령이 가봉에서 뜻밖의 ‘봉변’을 당했다. 전 대통령 일행을 맞이하는 공식 환영식에서 그만 애국가 대신 북한 국가가 연주된 것이다. 당시 가봉에 주재했던 우리 대사는 이 일로 상부에서 엄청난 질책을 받았다. 전두환정부의 권위주의가 극에 달한 시점이니 오죽했을까 싶다. 한국 외교관이라면 국제 무대에서 북한과의 대결을 피할 수 없다. 과거 재외공관에서 근무한 어느 외교관의 회고가 눈길을 끈다. 타국 외교관을 집으로 초청해 정성껏 식사 대접을 한 뒤 ‘우리나라에 대한 인식이 조금은 좋아졌을 것’이란 생각에 뿌듯해할 때 손님이 난데없이 이렇게 물었다고 한다. “오늘 정말 맛있게 잘 먹었습니다. 그런데 당신은 남한에서 왔나요, 아니면 북한 출신인가요?” 쇠몽둥이로 머리를 얻어맞은 것처럼 아찔했을 것이다. 남한은 물론 북한도 공식 국호는 아니다. 국제사회에서 남한은 ‘대한민국(ROK)’, 북한은 ‘조선민주주의인민공화국(DPRK)’이라는 명칭을 각각 쓴다. 그래서인지 해외에서 열리는 학술회의 등에 참석한 한국인들 중엔 자신의 명패에 ‘남한(South Korea)’이라고 적힌 것에 불쾌감을 드러내는 이가 더러 있다. 일부는 주최 측에 ‘ROK’로 바꿔 달라며 항의하기도 한다. 하지만 곧 후회하는 경우가 대부분이라고 한다. 남한이란 표현에 익숙한 외국인들은 정작 ROK를 북한으로 오해하는 사례가 많다고 하니 이것 참 웃을 수도, 울 수도 없는 노릇이다. 조 바이든 미국 대통령이 엊그제 캘리포니아주에서 선거 유세를 하다가 “남한 대통령 김정은”이라고 말하는 실수를 저질렀다. 도널드 트럼프 전 대통령이 임기 내내 북한의 김정은과 편지를 주고받으며 친하게 지낸 점을 비판하는 도중 나온 발언이다. 81세인 바이든의 ‘고령 리스크’를 지적해 온 언론들은 관련 기사를 쏟아내며 그의 인지능력에 의문을 제기했다. 경쟁자인 트럼프는 어떤가. 2020년 대선 결과를 무효화하려고 내란을 선동했다는 등 온갖 범죄 혐의로 기소돼 법원 재판을 받고 있다. 바이든의 고령 리스크에 트럼프의 ‘사법 리스크’까지 오는 11월 미 대선은 온갖 리스크의 결정판이다.

제2차 세계대전이 일본의 항복으로 끝나기 직전 전사한 미국 참전용사의 동생이 79년 만에 형을 대신해 미군이 주는 훈장을 받았다. 10일(현지시간) AP통신에 따르면 하와이에 거주하는 일본계 미국인 윌프레드 이케모토(89)에게 이날 미 육군의 퍼플하트(Purple Heart)가 수여됐다. 퍼플하트란 전투 도중 부상하거나 숨진 이들에게 주어지는 영예다. 이케모토 본인은 2차대전 마지막 해인 1945년 당시 10세로 군에 입대할 나이가 아니었다. 퍼플하트의 주인공은 이케모토보다 훨씬 나이가 많은 형 하루유키(미 군사정보국 소속)다. 하와이 대학에 다니다가 참전한 하루유키는 미군이 잡은 일본인 포로를 심문하고 일본어로 된 서류를 해석하는 등 임무를 수행했다. 1945년 8월13일 필리핀에서 출격한 미군 C-46 수송기가 오키나와로 향했다. 수송기에는 하루유키와 같은 일본계 미국인 장병 10명이 타고 있었다. 이들은 일본 정부가 연합국에 항복한 이후 미군의 일본 점령을 지원할 예정이었다. 그런데 수송기가 오키나와 착륙을 시도하던 중 그만 절벽에 부딪혀 박살 나고 말았다. 이 사고로 하루유키를 비롯해 수송기에 타고 있던 31명의 장병이 목숨을 잃었다. 불과 이틀 뒤인 8월15일 일본의 항복으로 전쟁이 끝난 점을 감안하면 참으로 안타까운 희생이 아닐 수 없었다. 그런데 무슨 이유에선지 전사자 31명 중 2명에게만 퍼플하트가 추서됐다. 일본의 항복 소식에 들뜬 미군 당국이 행정상 착오를 일으킨 탓이란 분석이 유력하다. 아무튼 하루유키 등 29명의 전사자 유족은 속으로 슬픔을 삭여야 했다. 미군은 최근에야 오류를 인정하고 전사자 29명에게 퍼플하트 수훈을 추서하기로 결정했다. 2차대전 역사를 연구한 전문가들이 끊임없이 이의를 제기했기 때문이다. 미군이 전사자들의 생존해 있는 유족을 찾아 나선 가운데 이날 하루유키의 동생 이케모토처럼 신원이 확인된 유족 5명에게 먼저 퍼플하트가 전달됐다. 이케모토는 AP와의 인터뷰에서 “늦게나마 형이 미국 정부로부터 인정을 받았다는 생각에 그저 행복할 뿐”이라고 말했다. 동생에 따르면 하루유키는 일가족 가운데 처음 대학에 들어갔고 아마추어 사진작가였다고 한다. 이케모토는 세상을 떠난 형에 대해 “아마도 우리 가족 중에서 가장 똑똑하고 재능 있는 사람인 것으로 기억한다”며 깊은 상념에 빠졌다. 이날 미군을 대표해 같은 일본계 미국인이자 예비역 육군 대장인 폴 나카소네 전 사이버사령부 사령관이 퍼플하트를 이케모토에게 건넸다. 마침 나카소네의 부친도 하와이 출신으로 2차대전 당시 군사정보국에서 일했다. 나카소네는 “군사정보국에서 활동한 모든 선배 군인들이 자랑스럽다”고 말했다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 최근 시사주간지 타임지(誌)와의 인터뷰에서 ‘한국이 방위비 분담금을 더 내지 않으면 주한미군을 철수할 수 있다’는 취지의 언급을 한 가운데 조 바이든 현 대통령은 “미국인이 원치 않는 일”이라고 비판했다. 바이든은 과거 트럼프와 김정은 북한 국무위원장의 밀월을 꼬집던 중 김정은을 ‘한국 대통령’이라고 잘못 표현하는 실수를 저지르기도 했다. 10일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든은 이날 캘리포니아주(州) 포톨라밸리에서 지지자들을 상대로 선거 유세를 했다. 바이든은 최근 공개된 트럼프의 타임지 인터뷰 내용을 문제 삼았다. 그는 “타임지 보도에 따르면 트럼프가 생각하기에 유럽 또는 아시아에 있는 미국의 동맹국들이 방위비를 충분히 지불하지 않는다면 트럼프는 동맹국들을 도우러 가지 않을 수도 있다”고 말했다. 이어 “여기 계신 여러분도 잘 알 것”이라며 “내가 생각하기에 우리 중 어느 누구도 그런 시절로 되돌아가고 싶어하지 않는다”고 강조했다. 트럼프의 특징인 극단적 동맹 경시와 고립주의를 지지할 미국인은 아무도 없다는 뜻이다. 앞서 지난달 30일 타임지는 트럼프와의 인터뷰 내용을 보도했다. 트럼프는 ‘한국에서 군대를 철수할 것이냐’는 질문에 “나는 한국이 우리를 제대로 대우하길 바란다”라는 말로 포문을 열었다. 그는 “우리는 위태로운 위치에 4만명(실제는 2만8500명)의 군인이 있다”며 “이것은 말이 안 된다. 왜 우리가 다른 사람을 방어하느냐”고 반문했다. “우리는 지금 아주 부유한 나라(한국)에 대해 말하고 있는 것”이라며 “그들(한국인)은 부유한 나라인데 왜 돈을 내고 싶어 하지 않느냐”고도 했다. 한국이 주한미군 방위비 분담금을 대폭 인상하지 않으면 미군을 철수함으로써 한국을 방어하지 않을 가능성을 내비친 것이다. 한편 바이든은 이날 트럼프가 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령, 북한의 김정은 등 독재자들과 친하다는 점을 비난하는 와중에 말실수를 했다. 김정은을 “남한 대통령 김정은(South Korean President Kim Jong Un)”이라고 부른 것이다. 이는 백악관 홈페이지에 그대로 게재됐다. 현재 81세인 바이든은 고령에 따른 실언이 잦다 보니 “대통령직을 수행하기엔 너무 나이가 많은 것 아니냐”는 지적을 받곤 한다. 미국 역사상 80대 나이에 대통령을 지낸 인물은 바이든이 유일하다. 경쟁자인 트럼프는 1946년생으로 현재 바이든보다 네 살 어린 77세다.

독일이 ‘경제대국이면서도 서방의 안보에 충분히 기여하지 않는다’는 미국 정가 일부의 비판적 시각을 불식하고자 안간힘을 쓰고 있다. 이는 오는 11월 미 대선에서 공화당 트럼프 후보가 이겨 백악관에 복귀하는 상황에 대비하는 차원으로 풀이된다. 트럼프는 과거 대통령 재임 시절 독일의 국방정책을 비판하며 주독미군 철수를 시사한 바 있다. 9일(현지시간) dpa 통신에 따르면 보리스 피스토리우스 독일 국방부 장관은 이날 미 국방부 청사(펜타곤)를 방문해 로이드 오스틴 미 국방장관과 양자회담을 했다. 두 장관은 러시아의 침략에 맞서 싸우는 우크라이나를 위한 군사원조 확대를 논의했다. 독일은 북대서양조약기구(NATO·나토) 역내 2위의 경제대국답게 미국에 이어 두 번째로 많은 무기를 우크라이나에 제공해왔다. 오스틴 장관은 독일이 무기 지원은 물론 우크라이나 피난민 수용에 있어서도 유럽 국가들 중 가장 큰 기여를 하고 있음을 거론했다. 이어 피스토리우스 장관에게 “우크라이나가 스스로를 방어할 수 있도록 물심양면으로 돕는 독일 정부에 감사의 뜻을 표한다”고 말했다. 이에 피스토리우스 장관은 “독일은 미국의 확고한 동맹국”이라며 “우리 두 나라는 파트너이자 동맹국, 그리고 친구로서 계속 긴밀히 협력할 것”이라고 화답했다. 이를 두고 dpa는 “독일에 비판적인 미국 정계 일각의 분위기를 바꾸려는 노력의 일환”이라는 분석을 내놓았다. 한마디로 트럼프의 재집권 가능성에 대비하는 차원이라는 것이다. 최근 트럼프는 나토 회원국들 가운데 국방 예산이 국내총생산(GDP)의 2%에 미달하는 나라들을 겨냥해 ‘미국에 안보를 의존하는 무임승차자’라고 비난했다. 그러면서 “그런 국가들이 러시아의 침략을 받아도 미국은 돕지 않을 것”이라고 협박했다. 지난해까지 방위비 지출이 GDP의 2%에 못 미쳤던 독일은 올해부터 2% 기준을 달성할 것으로 보인다. 피스토리우스 장관은 오스틴 장관과 만난 자리에서 이 점을 적극 강조하며 “독일은 나토 회원국들 간의 공평한 안보 비용 분담에 더 많은 기여를 할 준비가 돼 있다”고 다짐한 것으로 전해졌다. 트럼프 집권 기간 미국은 거의 모든 유럽 동맹국들과의 관계가 악화했으나 그중에서도 특히 독일과 사이가 나빴다. 2017년 당시 앙겔라 메르켈 독일 총리와의 정상회담 때 트럼프는 악수를 거부하는가 하면 메르켈의 얼굴조차 외면했다. 독일이 방위비 지출을 늘리지 않으면 독일에 주둔하는 미군을 철수하겠다는 위협까지 가했다.

나치 독일 시절 히틀러에 이은 ‘2인자’였던 파울 요제프 괴벨스(1897∼1945)가 갑자기 독일 언론에 소환됐다. 베를린 교외에 있는 그의 별장이 골칫덩어리로 전락했다는 내용이다. 괴벨스의 권력이 절정에 달한 1939년 지어진 별장은 부지 면적이 17만㎡(약 5140평)에 이르는 엄청난 규모다. 동·서독 분단 시기엔 동독의 청소년 수련원으로 쓰이기도 했으나 통일 이후인 1999년부터 사실상 방치돼 흉물로 남아 있다. “모든 시설을 없애고 녹지로 만들자”는 주장과 “역사적 의미가 큰 만큼 철거는 불가하다”는 의견이 팽팽히 맞서 이러지도 저러지도 못한다고 한다. 1920년대 중반 20대 청년이던 괴벨스는 히틀러의 연설에 매료돼 나치 당원이 되었다. 타고난 언변으로 ‘선전·선동의 귀재’라는 평가를 받으며 히틀러의 핵심 측근으로 성장했다. 나치가 독일 정권을 잡은 1933년 괴벨스는 국민계몽선전부 장관에 임명된다. 히틀러를 향한 그의 충성심은 대단했다. 독일 대중의 머리와 가슴을 온통 히틀러 그리고 나치 이념으로 물들였다. 제2차 세계대전에서 독일의 패색이 짙어진 1944년 7월20일 독일군 일부 지휘관·참모가 히틀러 암살을 시도했다. 히틀러가 죽었다고 여긴 주동자들은 곧 괴벨스 체포에 나섰다. 그런데 괴벨스를 잡으러 갔던 군인들이 그로부터 ‘히틀러는 멀쩡히 살아 있다’라는 말을 듣자 상황이 반전된다. ‘반란군을 소탕하라’는 괴벨스의 명령이 군 전체에 하달되며 히틀러 제거 계획은 실패로 끝났다. 괴벨스는 독일의 2차대전 패배가 임박한 1945년 4월까지 12년 넘게 선전부 장관 자리를 지켰다. 연합국 일원인 소련(현 러시아) 붉은 군대가 베를린을 향해 진격하던 그해 4월30일 히틀러는 자살로 생을 마감했다. 그러면서 자신의 후계자로 괴벨스를 지명했다. 하지만 나치 독일의 ‘1인자’로서 괴벨스의 삶은 짧았다. 히틀러가 죽고 하루 만인 5월1일 그 또한 스스로 목숨을 끊는다. 부인과 여섯 명의 자녀도 함께 저세상으로 갔다. 최고 권력자 일가족의 비참한 최후였다. 9일 북한 조선노동당 전 선전 담당 비서 김기남의 발인식과 영결식이 열렸다. 지난 7일 94세를 일기로 사망한 김기남은 60년 넘게 선전 분야에서 일하며 김일성, 김정일, 김정은 3대 세습의 정당성 확보와 우상화에 앞장섰다. 그래서인지 일부 언론은 부고를 전하며 그를 ‘북한의 괴벨스’라고 불렀다. 조선중앙통신 보도에 따르면 현 최고 권력자인 김정은은 김기남의 발인식에서 “우리 당의 참된 충신, 견실한 혁명가, 저명한 정치 활동가를 잃었다”고 애도했다. 김정은이 발인식은 물론 영결식에도 참석하고 장지까지 동행했다 하니 ‘북한 괴벨스’의 마지막 길은 진짜 괴벨스의 말로와는 사뭇 달랐던 모양이다.

1978년 7월20일 경남 양산군(현 부산 기장군)에서 고리 원자력발전소 1호기 준공식이 열렸다. 당시 박정희 대통령은 물론 정일권 국회의장, 민복기 대법원장까지 참석해 한국이 원전을 가동하는 세계 21번째 국가가 된 것을 축하했다. 동아시아로 한정하면 일본에 이은 2위였다. 박 대통령이 흥분한 것은 당연했다. 그는 “이제 우리나라는 본격적인 원자력 시대로 접어들었으며 과학기술 면에서도 커다란 전환점을 이룩하게 됐다”고 말했다. 다만 원전 준공을 계기로 전력난이 완전히 해소됐다고 여긴 국민들이 전기를 펑펑 쓸까봐 걱정한 듯 “넉넉한 부존자원을 갖지 못한 우리가 세계의 부강한 나라들과 어깨를 겨누며 살아가기 위해서는 국민들이 평소에 검소하고 절약하는 기풍을 계속 길러 나가야 할 것”이라는 말로 절전을 당부하는 것을 잊지 않았다. 지금 생각하면 호랑 담배 피던 시절 얘기다. 고리 원전 1호기 착공 임무를 부여 받은 선발대가 원전이 들어서기로 예정된 부지에 도착한 것은 1970년 9월 초였다. 당시 언론 보도에 따르면 원래 그 지역에 살던 주민들의 눈길은 싸늘했다. 원전 건설의 필요성과 별개로 정든 고향을 떠나야 한다는 점 때문이었다. 1개월 가까이 주민들을 설득했으나 진척이 없자 선발대는 1970년 10월부터 불도저를 동원해 부지 정지작업에 나섰다. 당시 신문 기사에는 “주민들이 불도저를 가로막아 작동은 불과 몇 분 사이에 멎고 말았다”며 “불도저가 70m를 전진하는 데 무려 5시간이 걸렸다”는 구절이 나온다. 치열한 대치 끝에 결국 주민들이 양보했다. 한국전력 측이 제시한 보상안을 받아들이는 대신 이주에 동의한 것이다. 마침내 닥친 이삿날 주민들은 동네 앞바다를 굽어보며 눈물을 흘렸다고 한다. 국내 1호 원전 건설의 뒷면에는 이런 안타까운 사연도 숨어 있다. 한국 원자력발전 역사의 원년이라 할 1978년 이후 원전은 눈부시게 발전했다. 고리 원전 1호기 준공 후 5년이 지난 1983년 7월 고리 2호기가 상업운전에 들어갔다. 가장 최근인 올해 4월부터 상업운전 중인 신한울 2호기까지 반세기 가까운 기간 국내에 지어진 원전은 총 28기나 된다. 물론 우리 원전 산업이 늘 탄탄대로만 걸었던 것은 아니다. 탈(脫)원전을 지향한 문재인 전 대통령 임기 5년 동안 말 그대로 철퇴를 맞았다. 하지만 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 전 세계적으로 에너지 가격이 치솟으면서 문재인정부도 원전에 대한 부정적 시선을 거둬들였다. 현 윤석열정부는 ‘원전이 곧 민생’이라는 모토 아래 K-원전 재도약에 박차를 가하고 있다. 국내 원전은 2023년 한 해 동안 총 18만479GWh(기가와트시)의 전력을 생산했는데, 이는 우리 발전량 전체의 30.68%에 해당하는 엄청난 수치다. 국내 원전 1호인 고리 1호기가 해체에 돌입했다. 애초 30년간 가동하는 것을 목표로 설계된 고리 원전 1호기는 2007년 수명이 다했다. 그래도 ‘10년 정도는 더 쓸 만하다’는 판단에 따라 2017년 7월까지 가동이 연장됐다가 결국 영구 중단 수순을 밟았다. 그로부터 7년이 지나 이제 건물과 부속시설 등을 완전히 철거하는 작업이 시작된 것이다. 고리 원전 1호기가 우리나라 최초 원전이다 보니 원전 해체도 당연히 이번이 처음이다. 지금까지 원전 해체 경험이 있는 나라는 미국·일본·독일·스위스 4개국뿐이었는데, 이번에 한국이 잘하면 5번째 국가로 추가될 전망이다. 국내 원전들을 관리하는 한국수력원자력 측은 “고리 1호기 해체 경험을 토대로 원전 해체 산업의 글로벌 경쟁력을 키워 기술력을 선점하겠다”고 포부를 밝혔다. 한국이 원전 건설은 물론 해체 분야에서도 세계를 선도하는 나라로 우뚝 서길 바란다.

1954년 당시 베트남은 전쟁터였다. ‘프랑스령 인도차이나’라는 이름 아래 베트남을 계속 식민지로 지배하려던 프랑스와 베트남 독립을 열망하는 공산주의 단체 베트민(월맹)이 충돌했다. 월맹은 1945년 9월에 이미 독립을 선언했으나 프랑스가 군대를 보내 이를 저지하며 유혈사태가 장기화하고 있었다. 제2차 세계대전 초반인 1940년 나치 독일군에 허망하게 무너졌던 프랑스군은 자존심 회복을 위해서라도 베트남 군사작전에서 꼭 성공을 거둬야만 했다. 2차대전을 계기로 세상이 바뀌었는데도 프랑스군 수뇌부 머릿속엔 ‘지구촌 곳곳에 광활한 해외 영토를 거느린 위대한 프랑스’라는 허상(虛想)이 고스란히 남아 있었다. 2차대전 때 체면을 구기긴 했으나 프랑스군은 세계 최강의 군대를 자부했다. 월맹군을 정규군도 아닌 민병대쯤으로 여겨 얕잡아봤다. 무기 성능이야 프랑스군이 훨씬 우세했다. 무엇보다 제공권을 장악하고 있었다. 베트남 북부 디엔비엔푸 계곡에 자칭 ‘난공불락’의 요새를 구축한 프랑스군은 공중을 통한 보급만 제때 이뤄지면 언제까지고 월맹군을 막는 게 가능하다고 여겼다. 반면 월맹군도 믿는 구석이 있었다. 일단 병력 규모에서 프랑스군을 압도했다. 자신이 왜 이곳에서 싸워야 하는지 도통 모르는 프랑스군 병사들과 달리 월맹군 병사들은 정신무장이 잘 돼 있었다. 여기에 절대다수 베트남 주민들도 월맹군을 확고히 지지했다. 1954년 3월 디엔비엔푸의 프랑스군 요새가 훤히 내려다보이는 고지에 월맹군의 곡사포와 대공포 등 중화기들이 배치됐다. 프랑스군이 미처 상상조차 못 한 일이다. 베트남 주민들은 월맹군을 위해 이 무기들을 수백㎞ 떨어진 곳에서 말 그대로 구슬땀을 흘리며 운반해왔다. 전세가 뒤집어졌다. 프랑스군 진지에 월맹군 포탄이 날아들며 장병들은 흐트러졌다. 월맹군의 대공포 사격에 프랑스군 수송기들은 제대로 비행할 수 없었다. 기껏 실어 온 보급품을 투하하면 엉뚱한 곳에 떨어지기 일쑤였다. 고립되고 포위당한 프랑스군은 56일간 저항한 끝에 1954년 5월7일 항복했다. 7400여명의 사상자가 발생했고 1만1000명가량은 포로로 붙잡혔다. 군사적 대재앙 앞에 프랑스는 자국군 철수와 베트남 독립을 결정한다. 7일 디엔비엔푸 승전 70주년 기념일을 맞아 베트남에서 성대한 경축 행사가 열렸다. 올해는 아주 특별한 ‘손님’이 기념식에 함께했다. 과거 적국으로 싸운 프랑스의 세바스티앙 르코르뉘 국방부 장관과 당시 프랑스 측 참전용사들이다. 베트남이 프랑스 입장에서는 ‘흑역사’에 해당하는 디엔비엔푸 전투 관련 행사에 프랑스 정부 대표를 초청한 것은 이번이 처음이다. 르코르뉘 장관은 양국 간 미래지향적 관계 구축의 필요성을 역설하며 “프랑스와 베트남은 과거사를 열린 자세로 되돌아보려는 공통의 희망을 갖고 있다”고 말했다. 이를 두고 프랑스 언론은 ‘인도태평양 지역에서 갈수록 커지는 중국의 영향력을 견제하기 위해 두 나라가 협력에 나선 것’이란 분석을 내놓았다. 세계 정세는 계속 바뀌고 그에 따라 영원한 적도, 또 영원한 친구도 없다는 것이 진리임을 새삼 깨닫는다.

“나는 죽기도 전에 묻히고 싶지 않다.” 19세기 중반 미국에서 부통령 출마 제안을 받은 어느 상원의원이 이를 거절하며 했다는 말이다. 린든 B 존슨 행정부 시절 그 밑에서 4년간 부통령을 지낸 휴버트 험프리(1965∼1969년 재임)는 “눈보라 속에서 옷을 벗고 떨고 있어도 아무도 성냥불 하나 갖다 주지 않는 자리가 부통령직”이라고 한탄했다. 미국 정치에서 부통령이 차지하는 위상을 적나라하게 보여준다. ‘2인자’ 부통령이 되면 ‘1인자’ 대통령에 가려져 존재감이 사라진다는 것이다. 또 공직자들은 오로지 대통령만 바라보고 그에게 잘 보이려 애쓸 뿐 부통령 따위에겐 눈길조차 주지 않다는 얘기다. 물론 모든 부통령이 다 그런 것은 아니다. 초대 존 애덤스(1789∼1797년 재임)부터 현 카멀라 해리스(2021년 취임)까지 역대 49명의 부통령 가운데 9명이 임기 중 대통령에 올랐다. 대통령의 유고(有故) 시에 부통령이 그 직을 승계하도록 한 미국 헌법 규정 때문이다. 49명 중 6명은 부통령을 마치고 대통령이 되었다. 버락 오바마 행정부에서 8년간 부통령을 역임하고 이후 2020년 대선에 민주당 후보로 출마해 당선된 조 바이든 현 대통령(2021년 취임)이 가장 대표적이다. 이들은 부통령이 ‘죽기도 전에 묻히는 자리’라는 선입관을 뒤엎고 부통령직을 ‘대통령으로 올라서기 위한 발판’으로 잘 활용한 경우에 해당한다. 미국에서 대통령과 부통령 후보는 함께 짝을 지어 선거에 출마한다는 뜻에서 러닝메이트(Running mate)로 불린다. 최근 바이든은 정적인 도널드 트럼프 전 대통령을 겨냥해 “자신의 러닝메이트한테도 지지를 못 받는 사람”이라고 조롱했다. 트럼프 행정부에서 부통령을 지낸 마이크 펜스(2017∼2021년 재임)가 “11월 대선에서 트럼프한테 투표하지 않겠다”고 선언한 점을 지적한 것이다. 펜스는 트럼프가 2020년 대선 결과에 불복하고 ‘선거 사기’라는 음모론을 계속 펴자 그와 완전히 결별했다. 그리고 공화당 대선 후보를 뽑는 경선에 도전했다. 하지만 펜스를 ‘배신자’로 규정한 트럼프 극성 지지자들의 끈질긴 훼방에 그만 중도 하차하고 말았다. 11월 대선을 앞두고 트럼프의 러닝메이트로 선발돼 부통령이 되길 꿈꾸는 공화당 유력 정치인 7명이 ‘충성 경쟁’에 돌입했다는 후문이다. 뉴욕타임스(NYT)는 이를 두고 “트럼프를 향한 치열한 ‘오디션’이 펼쳐지고 있다”고 평했다. 원래 TV쇼 진행자 출신인 트럼프는 이를 즐기는 모습이다. 연설 도중 “50명이 전화해 (부통령 자리를) 간청하고 있다”고 말했다. 그러면서 “러닝메이트를 당장 확정하진 않을 것”이라고 덧붙였다. 현재 7명으로 압축된 유력 후보군에게 ‘안심하지 말라’는 경고의 메시지를 보낸 셈이다. 트럼프와 펜스의 관계가 어떻게 끝장났는지 똑똑히 지켜봤으면서도 부통령직에 그렇게 욕심이 생기는지 알다가도 모를 노릇이다.

독일인 간호사 잉게보르크 베스트팔 할머니는 청년 시절인 1954∼1956년 부산에서 6·25전쟁 부상자 등 치료에 헌신했다. 그는 전쟁 직후인 1954년 5월부터 1959년 3월까지 부산에 설치·운영된 독일적십자병원 소속이었다. 훗날 국내 언론과의 인터뷰에서 할머니는 “한국에 처음 갔을 때는 심각하고 비참한 상황이었다”고 회상했다. 우리 정부 초청으로 2000년대 한국을 방문한 뒤에는 “너무 멋지게 발전해 내 기억 속에 있던 한국의 모습을 찾아볼 수 없었다”며 기뻐했다. 2022년 3월 그가 별세하자 주독일 한국대사관은 “6·25전쟁 중 맺은 대한민국과 독일 간의 우정을 영원히 기억할 것”이라고 애도했다. 한국인들은 오랫동안 ‘참전 21개국’이란 표현에 익숙했다. 6·25전쟁 당시 전투병력을 보낸 미국, 영국 등 16개국과 의료지원을 제공한 스웨덴 등 5개국을 합쳐 그렇게 불렀다. 전쟁이 종반으로 치닫던 1953년 4월 독일(당시 서독)은 유엔군을 이끌던 미국에 “야전병원을 한국으로 보내겠다”고 제안했다. 미국의 동의를 얻은 뒤에도 의료진 구성과 파견까지 상당한 시일이 소요됐다. 제2차 세계대전에서 패해 온 나라가 쑥대밭이 된 상황에서 해외 파병은 결코 쉬운 결정이 아니었을 것이다. 독일 의료진은 정전협정이 체결되고 난 1954년에야 부산에 도착했다. 이들은 그때부터 약 5년간 입원 환자 2만여명과 외래환자 28만여명을 진료했다. 또 한국인 간호사를 비롯한 의료인 수십명을 양성했다. 하지만 ‘전란이 끝난 뒤 한국에 왔다’는 이유로 독일은 참전국 명단에서 제외됐다. 2018년에야 당시 문재인정부가 독일을 의료지원국에 포함시키는 결단을 내린다. 6·25전쟁 종료 후 65년이 지나서야 참전국이 22개국으로 늘었으니 만시지탄을 금할 길 없다. 그간 독일에는 6·25전쟁 기념 조형물이 하나도 없었다고 한다. 참전국으로 공식 인정을 받지 못했기 때문일 것이다. 우리 정부 지원금 2억여원 등을 재원 삼아 건립한 독일 최초의 6·25 참전비 제막식이 내일 열려 강정애 국가보훈부 장관이 한국을 대표해 참석할 예정이다. 한·독 양국의 오랜 친선을 재확인하고 더욱 강화하는 계기가 되길 바란다.

리투아니아에 대규모 육군 병력을 상시 주둔하기로 한 독일이 리투아니아를 비롯한 북유럽 발트 3국(리투아니아·라트비아·에스토니아)의 ‘보호자’를 자처하고 나선 모양새다. 발트 3국은 오랫동안 제정 러시아 지배를 받았으며 제2차 세계대전 기간엔 한동안 나치 독일에 점령되기도 했다. 전후 소련(현 러시아)에 편입됐다가 냉전 종식과 소련 해체를 계기로 독립해 오늘에 이른다. 러시아 못지않게 독일과도 악연이 있는 발트 3국이지만 러시아가 가하는 안보 위협에 맞서고자 독일과 손을 잡은 것으로 풀이된다. 5일(현지시간) dpa 통신에 따르면 올라프 숄츠 독일 총리는 6일 리투아니아 파브라제를 방문한다. 리투아니아가 외국군 주둔을 염두에 두고 건설한 파브라제 훈련장에서는 요즘 러시아가 침공하는 가상 상황을 전제로 한 북대서양조약기구(NATO·나토) 주관 군사훈련이 한참이다. 숄츠 총리는 이곳에서 기타나스 나우세다 리투아니아 대통령과 만나 함께 훈련에 참여한 독일군 등 나토 동맹국 장병들을 격려할 예정이다. 앞서 독일은 리투아니아에 4800명 규모의 여단급 부대를 상시 배치하기로 결정했다. 지난달 8일 선발대가 리투아니아에 도착한 가운데 독일은 오는 2027년까지 해당 부대가 전투 준비 태세를 완전히 갖추게끔 한다는 계획이다. 선발대 출발 당시 보리스 피스토리우스 독일 국방부 장관은 “외국에 독일군 부대가 상시 주둔하기는 이번이 처음”이라며 상당한 의미를 부여했다. 엄밀히 따지면 ‘2차대전 이후 처음’일 것이다. 나토군 훈련 참관을 마친 숄츠 총리는 이웃나라 라트비아 수도 리가로 이동해 에비카 실리냐 라트비아 총리, 잉그리다 시모니테 리투아니아 총리, 카야 칼라스 에스토니아 총리와 4자 정상회의를 갖는다. ‘독일+발트 3국’ 정상회의인 셈이다. 숄츠 총리는 회의 후 공동 기자회견에서 발트 3국 안보에 대한 독일의 철통같은 보장 의지를 천명할 계획인 것으로 알려졌다. 또 러시아의 침략에 맞서 싸우는 우크라이나를 위해 나토와 유럽연합(EU)이 더 많은 지원을 해야 한다고 촉구할 것으로 전해졌다. 네 나라 모두 나토 동맹국인 동시에 EU 회원국이다. 러시아와 인접한 발트 3국은 러시아가 가하는 안보 위협에 가장 심각하게 노출된 나라들이다. 2022년 2월 러시아·우크라이나 전쟁 발발 후 발트 3국 국민들 사이에선 ‘만약 우크라이나가 이대로 무너지면 러시아의 다음 먹잇감은 우리가 될 것’이라는 불안감이 팽배한 상황이다.