조 바이든 미국 대통령이 ‘수영 여제(女帝)’ 케이티 레데키에게 “나이는 숫자에 불과하다”고 말했다. 올해 27세인 레데키는 ‘현역 수영선수를 하기에는 나이가 많다’는 일각의 우려에도 7월 개막하는 파리 올림픽 여자 수영 종목에 미국 국가대표로 출전할 예정이다. 이를 놓고 ‘대통령직을 수행하기엔 너무 고령’이란 논란에 시달리는 바이든이 자신의 연임 도전을 정당화한 것이란 풀이가 나온다. 바이든은 현재 81세인데 미국 역사상 80대 나이에 대통령을 지낸 이는 바이든이 유일하다. 6일 백악관에 따르면 레데키는 3일(현지시간) 백악관을 방문해 바이든과 만났다. 바이든이 수여하는 ‘대통령 자유훈장’(Presidential Medal of Freedom)을 받기 위해서다. 대통령이 직접 수훈자를 결정하는 이 훈장은 미국에서 군인 아닌 민간인에게 주어지는 최고 영예에 해당한다. 레데키는 그간 3차례 올림픽에 출전해 총 10개의 메달(금 7, 은 3)을 따내 국제 스포츠계에서 미국의 위상을 드높인 공로로 수훈자 명단에 올랐다. 훈장 수여식에서 바이든은 버락 오바마 행정부의 부통령으로 일하던 2012년 레데키와 처음 만난 인연을 소개했다. 그해 15살의 중학생이던 레데키는 런던 올림픽에 최초로 출전해 여자 자유형 800m에서 금메달을 거머쥐었다. 바이든은 “레데키를 처음 봤을 때 ‘야, 정말 운동선수 맞구나’(My God, what an athlete)라고 생각했다”며 레데키를 가리켜 “역대 가장 위대한 여성 수영선수”라고 극찬했다. 이어 “그녀(레데키)는 올여름 파리 올림픽에 27세의 나이로 출전할 것”이라며 “어떤 이들은 (27살이면) 수영선수를 하기에 나이가 많다고 하지만, 내 생각에는 나이가 누군가의 장애물이 되어선 안 된다”고 말했다. 그러자 청중 사이에서 웃음이 터졌다. 바이든이 자신을 둘러싼 이른바 ‘고령 리스크’가 전혀 문제가 되지 않는다는 점을 에둘러 표현했다고 여겼기 때문이다. 바이든도 이 점을 의식했는지 청중에게 “제 말이 무슨 뜻인지 아시죠”라고 질문을 던졌다. 바이든은 거듭 레데키에게 “나이는 숫자에 불과하다”고 강조했다. 그러면서 “미국 국가대표팀 일원으로 (파리 올림픽에서) 더 많은 메달을 따고 돌아온 당신(레데키)을 백악관에서 다시 만나 환영하게 되길 고대한다”고 덧붙였다. 2012년 런던 올림픽으로 데뷔한 레데키는 리우데자네이루 올림픽(2016)과 도쿄 올림픽(2020)까지 세 차례 올림픽 무대를 밟았다. 런던에서 금메달 1개를 딴 것을 시작으로 리우(금 4, 은 1)와 도쿄(금 2, 은 2)에서도 좋은 성적을 거뒀다, 일각에선 리우 올림픽 당시 여자 수영 자유형 400m와 800m에서 나란히 세계신기록을 세우며 4관왕에 오른 것이 레데키의 전성기였으며, 그 이후로는 체력 등에서 하강 국면을 접어들었다고 본다. 다만 레데키 본인은 올해 파리 올림픽은 물론 4년 뒤인 2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽 때까지도 현역 선수로 계속 활동하고 싶다는 의지가 강렬한 것으로 알려졌다.

제2차 세계대전이 종반에 접어든 1944년 당시 프랑스 임시정부는 국제사회에서 존재감이 나락으로 떨어져 있었다. 전쟁 초반 나치 독일에 패망해 4년간 나치의 점령통치를 받은 프랑스는 1944년 6월에야 미·영이 주도한 노르망디 상륙작전으로 가까스로 해방됐다. 미·영은 프랑스 임시정부를 대놓고 무시하며 앞으로 남은 전쟁도 미·영이 주도할 테니 프랑스는 부차적 역할만 맡으면 된다고 했다. 2차대전 당시 프랑스 레지스탕스를 이끌다가 임시정부 수반이 된 샤를 드골 장군은 격분했다. 드골은 1944년 12월 소련(현 러시아) 수도 모스크바를 전격 방문해 이오시프 스탈린 공산당 서기장과 만났다. 당시 3대 연합국의 일원인 소련은 전후 처리 문제 등을 놓고 미·영과의 갈등이 갈수록 심화하고 있었다. 미·영을 향한 반감으로 의기투합한 드골과 스탈린은 프랑스·소련 동맹 조약을 전격 체결했다. 전후 공산주의 소련과의 충돌이 불가피하다고 여기던 미·영 입장에서 프랑스의 이같은 돌출행동은 자칫 자유주의 진영의 균열로 이어질 수 있는 매우 위험한 시도였다. 미·영 지도자들의 눈에 프랑스와 드골이 좋게 비칠 리 없었다. 2차대전 후 출범한 북대서양조약기구(NATO·나토)에서 프랑스는 2류국 취급을 받았다. 1950∼1960년대 미국은 나토의 주요 현안을 다룰 때 프랑스는 쏙 빼고 영국하고만 협의한 뒤 결정을 내리곤 했다. 훗날 회고록에서 드골은 “미국에 몇 차례 시정을 요구했으나 거절당했다”며 분통을 터뜨렸다. 마침 1960년대 들어 프랑스는 핵무기 보유국이 되었다. 더는 미국 핵우산에 안보를 의존하지 않아도 된다는 자신감이 생겼다. 그러자 1964년 드골의 결단으로 프랑스는 중화민국(대만)과 단교하고 마오쩌둥(毛澤東)의 중공(중국)과 국교를 맺었다. 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국인 프랑스가 중국을 정식 국가로 승인한 것은 미국이 이끄는 국제 반공 전선에 균열을 일으킨 일대 사건이었다. 중국 입장에서도 커다란 외교적 승리가 아닐 수 없었다. 프랑스·중국 수교 60주년을 맞아 시진핑(習近平) 중국 국가주석이 프랑스를 방문했다. 5일 파리 오를리 공항에 도착한 시진핑은 “60년 전 중국과 프랑스 양국은 냉전의 장벽을 돌파하고 외교관계를 수립했다”며 “(이후) 시종일관 중국과 서방 관계의 선두를 걸어왔다”고 밝혔다. 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 시진핑이 체류하는 동안 국빈에 해당하는 극진한 대접을 할 것으로 알려졌다. 인도태평양 전략의 기치 아래 중국과 전방위에서 대립하는 미국이 프랑스의 행태를 어떻게 여길지 궁금하다.

올해 디엔비엔푸 전투 70주년을 맞아 베트남에서 열리는 기념식에 사상 최초로 프랑스 정부 대표가 함께하기로 해 주목된다. 프랑스가 베트남을 지배하던 1954년 프랑스군과 공산주의 성향의 월맹 독립군 간에 벌어진 디엔비엔푸 전투는 프랑스의 참패로 종료했다. 이 전투를 계기로 프랑스의 통치는 완전히 막을 내리고 베트남은 월남(남베트남)과 월맹(북베트남)으로 나눠진다. ◆베트남이 ‘과거사 화해’ 내세워 먼저 초청 3일(현지시간) AFP 통신에 따르면 세바스티앙 르코르뉘 프랑스 국방부 장관은 오는 7일로 예정된 베트남의 디엔비엔푸 승전 70주년 기념식에 참석하기 위해 베트남을 방문할 예정이다. 1954년 3월 시작한 디엔비엔푸 전투는 50여일 만인 그해 5월7일 베트남의 압승으로 끝났다. 프랑스군 입장에선 대단히 치욕스러운 기억이지만, 과거 베트남 식민통치의 흑역사를 청산하는 차원에서 과감한 결단을 내린 것이다. 르코르뉘 장관은 “베트남 측에서 미래 지향적 관계 구축의 필요성을 들어 먼저 프랑스 정부에 초청 의사를 전달했다”며 “프랑스와 베트남은 과거사를 열린 자세로 되돌아보려는 공통의 희망을 갖고 있다”고 말했다. 베트남이 디엔비엔푸 승전 기념행사에 프랑스 정부 대표를 초대한 것은 이번이 처음인 것으로 알려졌다. 프랑스 국방부는 베트남에 머무는 기간 르코르뉘 장관이 베트남 군인 묘지를 찾아 디엔비엔푸 전투에서 전사한 베트남 군인들의 넋을 기릴 것이라고 밝혔다. 르코르뉘 장관은 같은 전투에서 목숨을 잃은 프랑스군 병사 추모시설도 참배할 것으로 전해졌다. 베트남은 르코르뉘 장관의 방문을 계기로 최근 발굴된 프랑스군 용사 6명의 유해를 프랑스 측에 인도한다는 계획이다. 이와 관련해 AFP는 “인도태평양 지역에서 중국과의 긴장이 증가하는 가운데 프랑스가 베트남과 협력을 강화하고 나선 것”이라는 분석을 내놓았다. ◆항복한 프랑스군… 남북 분단으로 이어져 베트남은 19세기에 이웃나라 캄보디아, 라오스와 더불어 프랑스의 식민지가 되며 오랫동안 ‘프랑스령 인도차이나’로 불렸다. 그러다가 1930년대 들어 공산주의자 호치민이 이끄는 독립운동이 거세졌다. 제2차 세계대전 초반 프랑스가 나치 독일에 패망하며 식민지에서도 사실상 힘을 잃자 호치민의 세력은 더욱 커졌다. 2차대전 종전 직후인 1945년 9월 호치민의 월맹은 독립을 선포하고 프랑스군 철수를 요구했다. 이를 인정할 수 없었던 프랑스는 군대를 베트남으로 보내 월맹과의 전쟁에 돌입했다. 1954년 3월 베트남 북부 디엔비엔푸 계곡에서 프랑스군이 월맹군에 포위를 당했다. 무기 성능은 프랑스가 훨씬 우세했으나 월맹군은 숫자가 많고 무엇보다 정신무장이 잘 돼 있었다. 50일 넘게 이어진 전투 끝에 프랑스군은 항복했다. 2차대전 때 나치 독일에 불과 6주일 만에 무너지며 미국, 영국 등으로부터 조롱을 당한 프랑스군이 이번에도 체면을 단단히 구긴 셈이 됐다. 디엔비엔푸 전투가 끝나고 1954년 7월 스위스 제네바에서 프랑스와 월맹 간에 휴전협정이 체결됐다. 이에 따라 베트남 남부는 자본주의 진영에 속한 월남, 북부는 호치민이 이끄는 공산주의 국가 월맹이 각각 되었다. 프랑스군 철군 후 월남은 미국의 지원을 받았다. 제네바 협정에도 불구하고 월남과 월맹 사이에는 끊임없이 무력충돌이 발생했다. ‘베트남 통일’을 강조하는 월맹에 맞서 미국은 ‘공산주의 확산 저지’를 목표로 내걸고 자국 군대까지 보내 월남을 적극 도왔다. 하지만 미군 장병들의 인명피해가 늘고 미국 전역에서 반전시위가 확산함에 따라 미국은 1973년 끝내 철군을 단행했다. 2년 뒤인 1975년 월맹군이 월남 수도 사이공(현 호치민)을 함락하면서 베트남은 오늘날과 같은 통일 국가가 되었다.

말레이시아 화교 가정 출신으로 현재 미국 할리우드에서 활동하는 여배우 미셸 여(양자경)가 미국 행정부로부터 대통령 자유훈장(Presidential Medal of Freedom)을 받는다. 이 훈장은 미국에서 군인 아닌 민간인에게 주어지는 최고 영예에 해당한다. 미셸 여는 2023년 아시아계 배우로는 처음 아카데미 영화상 여우주연상을 거머쥔 바 있다. 백악관은 3일(현지시간) 대통령 자유훈장 수훈자 19명(3명은 사후 추서)의 명단을 발표했다. 여기에는 쟁쟁한 정치인, 스포츠 스타, 인권운동가 등과 더불어 미셸 여가 포함됐다. 조 바이든 대통령은 미셸 여를 수훈자로 선정한 이유에 대해 “40년이 넘는 동안 수많은 대작 영화에서 개척자로서 업적을 세운 여배우”라고 설명했다. 이어 “그녀(미셸 여)는 아카데미 여우주연상을 받은 첫 아시아인”이라며 “미국인의 고정관념을 계속해서 깨뜨리고, 미국 문화를 더욱 풍부하게 만들고 있다”는 찬사를 바쳤다. 1962년 말레이시아의 화교 집안에서 태어난 미셸 여는 홍콩에서 영화배우로 데뷔한 뒤 숱한 인기 영화에 출연했다. 2000년대 들어 미국 할리우드로 무대를 옮겨 왕성히 활동하는 중이다. 지난해 ‘에브리씽 에브리웨어 올 앳 원스’로 아시아계 최초의 오스카 여우주연상 수상자가 되는 영예를 안았다. 바이든 대통령이 미셸 여에게 훈장을 수여키로 결정한 것은 오는 11월 대선을 앞두고 아시아계 미국인 유권자들의 환심을 사려는 의도로 풀이된다. 마침 미셸 여는 지난 3월 아카데미 영화상 시상식에서 벌어진 일로 인종차별, 구체적으로 백인들의 아시아계 차별 논란에 휘말렸다. 당시 미셸 여는 전년도 수상자 자격으로 올해 오스카 여우주연상 수상자인 엠마 스톤에게 트로피를 건넸다. 그런데 상을 받으러 무대에 오른 엠마 톰슨이 곁에 있던 다른 배우들과는 반갑게 인사를 나누면서도 정작 시상자인 미셸 여에겐 눈길 한 번 주지 않았다는 지적이 제기됐다. 여기에 미셸 여가 들고 있던 트로피를 곁에 있던 동료 배우 제니퍼 로렌스가 거의 가로채다시피 해서 엠마 스톤에게 전달했다는 논란도 불거졌다. TV로 시상식을 지켜본 세계 영화 팬들 사이에 ‘미셸 여가 아시아계라는 이유로 백인 여배우들한테 따돌림을 당한 것’이란 공분이 일었다. 엠마 스톤과 제니퍼 로렌스를 상대로 “인종차별을 했다”는 비난이 쏟아지자 미셸 여가 직접 나서 “그렇지 않다”고 해명했다. 하지만 아시아계 차별을 둘러싼 논란은 쉬 가라앉지 않는 모양새다.

2017년 개봉해 1200만명 넘는 관객을 동원한 영화 ’택시운전사’에는 위르겐 힌츠페터(1937∼2016)라는 이름의 독일 언론인이 등장한다. 1980년 5월 당시 독일 방송사 소속 촬영기자로 일본 도쿄 지국에서 일하고 있었다. 이웃나라 한국의 남부지방 광주라는 도시에서 유혈사태가 일어났다는 얘기를 듣고 현장 취재를 위해 광주로 갔다. 그 결과 5·18 광주민주화운동 관련 뉴스를 세계에 전한 외국인 기자로 널리 알려지게 된다. 독일 국적의 배우 토마스 크레치만(61)이 극중 힌츠페터 기자 역을 맡아 열연을 펼쳤다. 크레치만이 비중있는 조연을 맡아 출연한 영화로 ‘작전명 발키리’(2009)를 빼놓을 수 없다. 제2차 세계대전 말기인 1944년 7월20일 나치 독일에서 일어난 히틀러 암살 미수 사건을 소재로 한 작품이다. 할리우드 스타 톰 크루즈가 암살 시도를 주도한 클라우스 폰 슈타우펜베르크(1907∼1944) 대령 역을 맡아 화제가 됐다. 암살이 성공했다고 여긴 슈타우펜베르크 측은 쿠데타를 일으켜 나치 독일 정권의 요인들 체포에 나선다. 히틀러의 핵심 측근인 국민계몽선전부 장관 파울 요제프 괴벨스는 제거 대상 1순위였다. 그런데 괴벨스를 잡으러 갔던 오토 에른스트 레머 소령이 괴벨스로부터 ‘히틀러는 멀쩡히 살아 있다’라는 말을 들으면서 반전이 일어난다. 자신이 본의 아니게 쿠데타에 가담할 뻔했음을 깨달은 레머 소령은 ‘반란군을 소탕하라’는 괴벨스의 명령을 충실히 이행하고 히틀러 암살 시도는 결국 실패로 끝난다. 극중 레머 소령 역을 맡은 이가 바로 크레치만이다. 나치 독일을 뒤엎기 위한 쿠데타를 좌절시킨 괴벨스는 어떤 인물이었나. 1897년 라인란트에서 태어난 괴벨스는 1920년대 중반 히틀러의 연설에 매료돼 나치 당원이 되었다. 이후 타고난 언변으로 ‘선전·선동의 귀재’라는 극찬을 받으며 히틀러의 핵심 측근으로 성장했다. 히틀러는 총리가 된 직후인 1933년 괴벨스를 선전부 장관에 임명했고, 그는 1945년 5월1일까지 12년 넘게 이 자리를 지키며 독일 대중의 머리와 가슴을 나치 이념으로 물들였다. 독일의 2차대전 패배에 임박해 자살한 히틀러의 뒤를 이어 총리 자리에 올랐다. 하지만 그 또한 연합군이 베를린을 점령하기 직전 스스로 목숨을 끊고 만다. 3일 독일 매체들에 따르면 베를린 북쪽 호숫가 숲속에 있는 옛 괴벨스 별장이 골칫덩이로 전락했다. 괴벨스의 권력이 절정에 달한 1939년 지어진 별장은 부지 면적이 17만㎡(약 5140평)에 이르는 거대한 규모다. 동·서독 분단 시기엔 동독에 속해 청소년 수련원으로 쓰이기도 했으나 통일 이후인 1999년부터 사실상 방치된 상태다. 별장 건물과 부지의 현 소유자인 베를린 측은 “모든 시설을 없애고 녹지로 만들자”는 입장인 반면 행정구역상 별장을 관할하는 브란덴부르크주(州)는 “역사적 의미가 깊은 만큼 철거는 불가하다”며 맞서고 있다. 독일 사회 일각에선 “해당 시설이 히틀러와 괴벨스를 추종하는 극우 세력의 성지로 악용될 수 있다”는 우려가 나온다. 독일의 나치 과거사 청산은 아직도 현재진행형이다.

1987년 6월10일 5공 전두환 군사정권에 반대하는 대학생들이 ‘독재 타도’와 ‘호헌(護憲) 철폐’를 외치며 서울 명동성당을 점거했다. 이른바 ‘6월항쟁’이다. 안기부장(현 국가정보원장) 주재로 공안장관 회의가 열렸다. “명동성당에 전경을 투입해 시위를 진압해야 한다”는 강경론이 제기됐다. 당시 경찰을 지휘하는 내무부(현 행정안전부) 장관이던 고건은 반대했다. 그는 “성당에 전경이 강제 진입하면 바티칸(교황청)에서 가만 있겠느냐”며 “우리는 수출로 먹고사는 나라인데, 가톨릭에서 불매운동 한마디라도 하면 한국 경제는 망한다”고 했다. 결국 고건의 주장이 받아들여져 정부는 시위대의 자율적 해산을 기다리는 쪽으로 가닥을 잡았다. 그때 교황은 폴란드 국적의 요한 바오로 2세(1920∼2005)였다. 이탈리아 등 서유럽 국가 성직자들이 교황을 독식하던 전례를 깨고 1978년 동유럽 출신으로 처음 교황에 올랐다. 신앙의 자유가 완전히 보장되지 않는 사회주의 국가에서 교황이 배출된 것은 이례적이었다. 당시는 동서 냉전이 극에 달한 동시에 동구 공산권 국가들이 내부 모순으로 조금씩 무너져 내리던 시기였다. 투철한 반공주의자였던 요한 바오로 2세의 탄생은 사회주의 붕괴와 냉전 종식에 결정적 기여를 했다. 오늘날 요한 바오로 2세를 두고 “신앙심에 바탕을 둔 용기와 연대를 강조함으로써 평화적으로 공산주의 독재 체제를 무너뜨리는 데 공헌했다”는 평가가 나온다. 앞서 소개한 고건의 말에서 알 수 있듯 요한 바오로 2세는 한국의 민주화에도 일정한 역할을 했다. 1980년 전두환 신군부가 등장하며 야당 정치인 김대중(DJ)은 내란 음모 혐의로 구속돼 대법원에서 사형 선고를 받는다. 그때 요한 바오로 2세는 직접 서한까지 써서 보내며 DJ 구명에 앞장섰다. 결국 DJ는 무기징역으로 감형됐고 1982년에는 감옥에서 풀려나 미국으로 망명을 떠난다. 훗날 DJ가 대통령이 되고 평양에 가서 북한 지도자 김정일과 만난 2000년 요한 바오로 2세는 ‘남북정상회담을 축하하고 대한민국에 하느님의 은총과 사랑이 머무르길 바란다’는 내용의 기념패를 수여하기도 했다. 3일은 요한 바오로 2세가 한국을 방문한지 꼭 40주년이 되는 날이다. 교황의 방한은 그때가 사상 처음이었다. 1984년 5월3일 김포공항에 착륙한 특별기에서 내린 요한 바오로 2세가 무릎을 꿇고 한국 땅에 입을 맞추는 모습은 지금도 국민들 뇌리에 생생하게 남아 있다. 당시 그는 도착 성명에서 한국인들을 향해 “여러분의 조국이 대결과 전쟁이 아니고 대화와 상호 신뢰, 형제애로 다시 화목한 한가족이 되어 불신과 증오, 무력 같은 이 세상의 거짓됨을 폭로해주길 바란다”고 축복했다. 언론들은 ‘역사적 방한’, ‘분단의 땅에 입맞추다’ 등 제목으로 대서특필하며 교황을 반겼다. 지금 돌이켜 봐도 한반도에 강림한 ‘5월의 크리스마스’였다.

주한미군의 주축인 미 육군 제2사단 지휘관이 한미연합군사령부 작전참모부장으로 옮긴다. 갈수록 거세지는 북한의 핵·미사일 위협에 맞서 한·미동맹을 더욱 강화하기 위한 인사로 풀이된다. 미 국방부는 1일(현지시간) 육군의 소장·준장 전보 및 장성 진급 인사 내역을 발표했다. 이에 따르면 윌리엄 테일러 2사단장(소장)이 한미연합사 작전참모부장으로 전보될 예정이다. 한미연합사령관이 주한미군사령관 및 유엔군사령관을 겸임하는 관행에 따라 테일러 소장도 한미연합사는 물론 주한미군사 및 유엔사 작전참모부장 직위를 함께 수행할 것으로 알려졌다. 항공 병과인 테일러 소장은 항공작전 분야에서 잔뼈가 굵은 야전형 군인이다. 미 육군본부 항공국장으로 재직하다가 지난해 5월 2사단장에 취임했다. 6·25전쟁 당시 한국에서 북한군 및 중공군과 맞서 싸운 2사단은 지금도 주한미군의 일원으로 한국에 주둔하고 있다. 사단을 구성하는 병력에 미군과 한국군이 나란히 포함돼 ‘한·미 연합사단’으로 불린다. 테일러 소장은 원래 사병으로 육군에 입대했다가 장교후보생 과정을 거쳐 1990년 소위로 임관한 흔치 않은 이력의 소유자다. 유타주(州)에 있는 명문 사립대 브리검영대 대학원에서 운동생리학으로 석사학위를 받은 뒤 웨스트포인트 육사에 체육 교관으로 부임해 생도들의 체력단련을 지도한 이력도 있다. 이라크와 아프가니스탄에서 복무하며 폭넓은 실전 경험 또한 쌓았다. 그는 한국과의 인연이 남다르다. 한국 주둔 2사단에서 소대장을 맡은 것을 시작으로 2사단 예하 제2전투항공여단장을 거쳐 2016∼2017년에는 미 8군 참모장까지 지냈다. 미군 장성들 중에서도 손꼽히는 ‘지한파’(知韓派) 군인으로 불릴 만하다. 지난해 2사단장 취임식 당시 그는 “세계에서 가장 위대한 (한·미) 동맹의 일원으로서 한국에서 복무한다는 건 우리 모두에게 정말 소중한 기회“라며 “우리에겐 공동의 목표를 위해 함께 나가야 하는 사명이 있다”고 말했다. 그러면서 “오늘 밤에라도 싸울 준비가 돼 있도록 중요한 임무를 계속 수행해야 한다”고 강조하기도 했다.

세자(世子)는 현 임금의 아들로 차기 왕위를 이을 선택받은 사람을 뜻한다. 폐(廢)세자란 그처럼 고귀한 지위에 있던 세자가 무슨 이유에선지 왕위 계승권을 잃고 내쳐지는 경우에 쓰이는 말이다. 조선시대에 동생 충녕대군(훗날의 세종)보다 못하다는 이유로 아버지 태종한테 버림을 받은 장남 양녕대군, 그리고 정신질환에 시달리다가 결국 아버지 영조의 명령으로 뒤주에 갇혀 숨진 사도세자가 대표적 사례다. 반정(反正)으로 왕위에서 물러난 연산군과 광해군의 아들들 또한 예외없이 폐세자의 운명에 처해졌다. 500여년 조선 왕조가 무너지고 생겨난 공화국 대한민국에 왕조 시대에나 쓰일 법한 세자와 폐세자라는 용어가 소환됐다. 4·10 총선이 여당인 국민의힘의 참패로 끝난 뒤 홍준표 대구시장이 선거운동을 진두지휘한 한동훈 전 국민의힘 비상대책위원장을 ‘폐세자’에 비유한 것이다. 구체적으로 홍 시장은 “황태자가 자기 주군에게 대들다가 폐세자가 되었을 뿐”이라고 말했다. 임금(윤석열 대통령)을 배신한 세자(한 전 비대위원장)에게 더는 정치적 미래가 없을 것이란 의미다. 오는 2027년 3월로 예정된 대통령 선거에서 한 전 위원장이 국민의힘 대권 주자로 재기할 가능성은 0에 가깝다는 뜻으로 풀이된다. 홍 시장 발언을 놓고 찬반 양론이 거세게 일었으나 정작 눈길을 끄는 것은 왜 한 전 위원장에게 세자라는 딱지를 붙였는가 하는 점이다. 배신 여부를 논하기에 앞서 한 전 위원장이 차기 대권 주자처럼 행세했던가. 홍 시장 눈에는 그렇게 보였음이 분명하다. 서울 강남에서 태어나 서울대 법대를 졸업하고 일찌감치 사법시험에 합격해 검사로 엘리트 코스를 걸은 한 전 위원장의 이력에서 세자까진 아니어도 귀공자 이미지가 묻어나는 건 분명하다. 다만 세자라고 부르려면 현재 정권 ‘2인자’이거나, 아니면 차기 대권을 보장받았거나 둘 중 하나는 있어야 할 텐데 과연 그럴까. 폐세자란 표현은 과하다는 생각을 지울 길 없다. 정치적 경험이나 자원이 절대적으로 부족한 한 전 위원장을 놓고 세자 운운하는 것 자체가 그를 너무 띄워주는 듯해 불편하다. 이 와중에 또 다른 세자가 구설에 올랐다. 선거관리위원회에 채용되는 과정에서 특혜를 받은 정황이 드러난 전직 중앙선관위 사무총장(장관급)의 아들을 선관위 직원들이 ‘세자’라고 불렀다는 것이다. 감사원은 지난달 30일 이같은 내용의 감사 결과를 발표하고 검찰에 전 사무총장 등 선관위 인사 27명의 수사를 의뢰했다. 아버지가 장관급 공무원이란 이유만으로 그 아들이 세자로 통하는 세태가 우스운 동시에 슬프다. 선관위 직원들 중에는 정말 세자처럼 받들어 모신 이도 있지 않았을까. 아버지의 영향력만 믿고 거들먹거리는 그런 세자라면 조선시대와 같이 즉각 폐세자함이 마땅할 것이다.

튀르키예가 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국이 되려고 얼마나 공을 들였는지는 널리 알려져 있다. 1949년 창립 당시 나토는 미국, 캐나다, 영국, 프랑스, 네덜란드 등 북대서양을 사이에 두고 마주보는 북미 및 서유럽 12개국의 연합체였다. 모두 기독교 문명권에 속한 그들에게 이슬람 국가 튀르키예는 낯선 존재였다. 그래도 튀르키예는 절실했다. 인접한 공산주의 소련(현 러시아)이 가하는 안보 위협에 맞서려면 어떻게든 나토에 들어가 대소(對蘇) 군사동맹의 일원이 되어야 했다. 1950년 한국에서 6·25전쟁이 터졌을 때 튀르키예가 유엔의 파병 요구에 적극적으로 응한 것은 미국 등 나토 주요국들의 마음을 붙들기 위해서였다. 전쟁 기간 연인원 2만1000여명의 튀르키예 젊은이가 신생 한국의 자유와 평화를 위해 싸웠다. 파병 규모로 따져 미국, 영국, 캐나다에 이은 4위다. 그중 1000명 넘는 장병이 장렬히 전사했다. 튀르키예를 바라보는 서방의 시선은 달라졌다. 6·25전쟁을 거치며 튀르키예 군대의 용기와 실력을 직접 확인한 미국 등은 막강한 군사력을 지닌 튀르키예를 나토로 끌어들일 필요성을 절감했다. 결국 1952년 나토는 튀르키예와 이웃나라 그리스를 나란히 회원국으로 받아들였다. 오늘날 튀르키예는 나토 동맹국 중 유일한 이슬람 국가로 나토 역내에서 미국 다음의 병력 규모를 자랑한다. 나토 가입을 통해 안보를 보장받은 튀르키예는 경제 발전을 위해 유럽연합(EU) 회원국 지위도 얻고 싶어한다. 하지만 EU를 주도하는 양대 거두 독일·프랑스의 반대로 그 꿈을 이루지 못하고 있다. 상당수 EU 회원국, 특히 서유럽 국가들은 튀르키예가 과연 ‘유럽’의 일부가 맞는지 그 정체성에 의구심을 표한다. 이에 튀르키예는 나토 안에서 ‘이단아’처럼 구는 것으로 자신의 존재감을 드러내는 전략을 펴고 있다. 나토의 만장일치 의사결정 구조를 이용해 2022년부터 2년 가까이 스웨덴의 나토 가입을 저지하다가 올해 1월에야 태도를 바꾼 것이 대표적이다. 그 과정에서 스웨덴은 “튀르키예의 EU 가입을 지원할 것”이라고 공개 선언했다. 나토를 이끄는 미국도 자국산 F-16 전투기의 튀르키예 수출이란 당근을 내놓으며 튀르키예를 달래야 했다. 현재 나토의 가장 시급한 과제는 오는 10월 물러나는 옌스 스톨텐베르그 사무총장의 후임자를 뽑는 것이다. 마르크 뤼터 네덜란드 총리가 ‘출사표’를 던진 가운데 일각에선 ‘그간 서유럽과 불편한 관계를 유지해 온 튀르키예가 이번에도 어깃장을 놓을 것’이란 관측을 제기했다. 그런데 의외의 소식이 전해졌다. 지난달 29일 네덜란드 매체들 보도에 따르면 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 뤼터 총리 지지 의사를 밝혔다고 한다. 차기 나토 사무총장 선출은 뤼터 총리와 클라우스 요하니스 루마니아 대통령 두 사람이 경합하는 모양새였는데, 이로써 뤼터 총리의 ‘대세론’이 굳어지게 됐다. 뤼터 총리에 반대하는 나토 회원국은 이제 루마니아, 헝가리, 슬로바키아 3개국만 남았다. 튀르키예의 결단이 이들 나라에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.

박물관·미술관 운영자들의 생각이 바뀌고 있다. 예전에는 ‘우리가 소장한 유물 또는 작품을 하나라도 더 보여줘야지’였다면 이제는 그렇지 않다. 관람객이 정말 원하는 전시물이라면 단 한 개라도 제대로 감상할 기회를 줘야 한다는 쪽이 대세인 듯하다. 국내에선 2021년 말 서울 용산 국립중앙박물관 2층에 문을 연 ‘사유의 방’이 그 계기가 됐다. 440㎡(약 133평) 면적의 독립 공간 안에 국보 ‘반가사유상’ 두 점만 세워 놓았다. 얼핏 ‘썰렁할 수도 있겠다’ 싶지만 정작 사유의 방을 다녀온 이들은 “제대로 된 힐링(치유)을 경험했다”고 말하는 경우가 대부분이다. 같은 중앙박물관 내 ‘손기정 기증 청동 투구’ 전시실은 또 어떤가. 144㎡(약 43평) 규모의 방 안에 전시물이라곤 청동투구 딱 하나뿐이다. 1936년 베를린 올림픽 마라톤 금메달 수상자인 손기정에게 부상으로 주어진 투구의 이력을 소개한다. 고대 그리스에서 만들어진 투구가 한국의 문화재(보물)로 지정된 점도 흥미롭지만, 손기정의 국적이 왜 일본으로 기재될 수밖에 없었는지 관련 내용을 일목요연하게 정리한 동영상 등 시청각 자료가 눈길을 끈다. 외국도 사정은 다르지 않다. 2021년 10월 노르웨이 오슬로에서 재개장한 뭉크 미술관이 대표적이다. 기존 미술관을 13층짜리 신축 건물로 옮기며 노르웨이 국민 화가 에드바르 뭉크의 대표작 ‘절규’만 전시하는 방을 새롭게 개설했다. 오직 ‘절규’를 직접 대하고 싶은 마음 하나로 오슬로, 그리고 미술관을 찾는 세계 각국 관람객들을 위한 나름의 배려일 것이다. 그제 프랑스 매체에 따르면 파리 루브르박물관이 레오나르도 다빈치의 명화 ‘모나리자’를 전시할 독립 공간 마련을 검토 중이라고 한다. 서양 미술사 최고의 걸작으로 꼽히는 ‘모나리자’는 “세계에서 가장 실망스러운 예술작품”이란 오명도 동시에 갖고 있다. 하루 2만명씩 몰려드는 인파 탓에 그림 곁으로 가까이 다가가는 것 자체가 어려울뿐더러 차분한 감상은 아예 꿈도 못 꾸기 때문이다. 다만 뭉크 박물관이 ‘절규의 방’을 따로 만들었어도 입장객이 너무 많아 여유 있는 관람은 여전히 힘들다는 점을 루브르 측이 참작할 필요는 있을 듯하다.