보험업계에 ‘키퍼슨(key person·요인) 보험’이란 용어가 있다. 연예인이나 운동선수, 악기 연주자 등 유명인이 특정 신체 부위를 다치는 경우에 대비해 드는 보험이다. 축구 선수 리오넬 메시가 갑자기 다리 부상으로 소속 프로 팀의 경기에 출전할 수 없게 되었다고 가정해보자. 선수 본인은 물론 구단도 엄청난 손해를 각오해야 할 것이다. 그래서 메시는 자신의 두 다리에 우리 돈으로 1조800억원이 넘는 보험을 들어놓았다. ‘축구 황제’의 위상에 걸맞은 엄청난 액수가 아닐 수 없다. 키퍼슨 보험은 통상의 보험과 달리 보험금이나 보험료가 정해져 있지 않다. 계약자가 바라는 보험금 액수를 정해 부르면 보험사가 알아서 보험료를 산정하는 식이다. 축구 선수 크리스티아누 호날두도 다리 보험에 가입했다고 하는데, 액수는 메시보다 훨씬 적은 1400억원가량으로 알려져 있다. 운동선수에게 튼튼한 팔다리가 중요한 것처럼 노래하는 이들은 목소리가 관건이다. 가수 비의 경우 100억원에 이르는 성대 보험에 가입했다는 보도가 나온 적 있다. 그 정도 보험금을 받으려면 상상을 초월하는 금액의 보험료를 꾸준히 내야 할 것이다. ‘이(e)스포츠’로 불리는 온라인 게임이 대중의 인기를 누리며 프로게이머들의 몸값도 치솟았다. 2020년 ‘페이커’란 아이디로 더 유명한 프로게이머 이상혁이 오른손 보험에 가입해 화제가 됐다. 게임을 잘하려면 클릭할 때의 정교한 손놀림이 필수이기 때문이다. 그는 2023년 중국 항저우 아시안게임 ‘리그 오브 레전드’(LoL) 종목 금메달리스트이자 같은 해 열린 LoL 세계 챔피언십(일명 ‘롤드컵’) 우승자다. 보험금이 얼마인지 공개되진 않았으나 거액일 것으로 추정된다. 프로게이머만큼 손이 중요한 사람이 바로 피아니스트다. 연주 때마다 건반을 힘차게 내리치다 보면 손이 상할 수 있어서다. 천재 피아니스트 임윤찬(20)의 소속사가 엊그제 “임윤찬이 손에 무리가 와 의사 진료와 물리치료를 함께 받고 있다”며 27일부터 4월10일까지 잡힌 모든 공연 일정을 취소한다고 밝혔다. 임윤찬이 손에 보험을 들었는지 알 순 없지만, 콘서트 중단은 경제적으로도 큰 타격일 것이다. 조속한 쾌유를 빌 뿐이다.

‘한국 사회를 대표하는 1세대 인권변호사.’ 2022년 4월 한승헌 전 감사원장이 88세를 일기로 별세했을 때 거의 모든 언론이 고인에게 바친 찬사다. ‘인권변호사’가 무엇인지 뚜렷한 정의(定義)는 없다. 다만 1970∼1980년대 군사정권에 저항하던 이들이 연루된 이른바 ‘시국사건’ 재판에서 변론을 도맡은 변호사들을 그렇게 부른 것이 시초다. 한 전 감사원장을 비롯해 이돈명, 홍성우, 황인철, 조준희 변호사 등이 가장 먼저 활동을 시작했다는 뜻에서 1세대 인권변호사로 통한다. 이 변호사들은 자신이 변호한 민주화 운동가 등과 나란히 정권의 눈엣가시였다. 상당수가 옥고를 치르거나 변호사 활동을 못해 생계를 위협받았다. 사실 일제강점기에도 인권변호사와 비슷한 존재가 있었다. 일본 수사기관에 붙잡힌 항일 독립운동가들 변호에 앞장선 조선인 법률가들이 그렇다. 특히 김병로, 이인, 허헌 세 변호사는 ‘항일 변론의 트로이카’로 불린다. 김병로는 1948년 대한민국 정부가 출범한 뒤 초대 대법원장에 올랐다. 이인은 광복 직후 미군정의 검찰총장을 거쳐 한국 정부 초대 법무부 장관으로 활동했다. 허헌은 월북해 북한 정권 수립에 참여하며 김병로, 이인과 엇갈린 삶을 살았다. 일본인이면서도 항일 독립운동가 변론에 열심이었던 후세 다쓰지(布施辰治) 변호사도 있다. 그는 2023년 5월 일본인으로는 처음 ‘이달(5월)의 독립운동가’로 선정됐다. 1세대에 이은 2세대 인권변호사로는 단연 조영래 변호사가 꼽힌다. 1986년 조영래 변호사를 중심으로 ‘정의실현법조인회’(정법회)라는 단체가 결성됐다. 선배인 1세대 인권변호사들도 대거 참여했다. 5공 전두환 정권의 ‘흑역사’라 할 김근태 고문 사건, 부천경찰서 성(性)고문 사건 등을 쟁점화하고 피해자 지원을 주도했다. 1987년 6월항쟁의 결과 대통령 직선제 개헌이 이뤄지고 노태우 대통령 당선으로 제6공화국이 출범한 직후인 1988년 5월 정법회는 ‘민주사회를 위한 변호사 모임’(민변)으로 거듭났다. 단체 이름에 통상적인 ‘회’(會) 대신 순우리말 ‘모임’을 쓴 것은 파격이었다. 조영래 변호사의 아이디어로 알려져 있다. 그 민변 소속 변호사들이 4·10총선을 앞두고 잇따라 물의를 일으켰다. 조수진 변호사는 인권변호사라는 호평 속에 서울 강북을에서 더불어민주당 공천을 받았다. 그러나 과거 성범죄자들을 전문적으로 변호한 이력이 드러나 논란이 일자 물러났다. 이영선 변호사는 전세사기 피해자들에게 법률 조력을 제공한 점 등이 인정돼 세종갑의 민주당 후보가 되었다. 하지만 아파트와 오피스텔 10채에 38억원을 ‘갭투자’하고 당에는 이를 숨겼다가 들통이 나 공천이 취소됐다. 물론 이들도 할 말이 있겠으나 민변 변호사답지 못한 점은 분명해 보인다. 43세 젊은 나이에 폐암으로 세상을 떠난 조영래 변호사가 하늘에서 혀를 찰 일이다.

프랑수아 미테랑(1916∼1996) 전 프랑스 대통령의 조카이자 프랑스 문화부 장관을 지낸 프레데릭 미테랑이 76세를 일기로 별세했다. 고인은 우리 영화배우 윤정희에게 문화예술공로훈장을 수여하는 등 한국과 인연이 깊다. 22일(현지시간) 프랑스 국제라디오방송(RFI)에 따르면 프레데릭 미레랑은 암 투병 끝에 21일 파리에서 타계했다. 생전에 고인과 가까웠던 니콜라 사르코지 전 대통령(2007∼2012년 재임)은 사회관계망서비스(SNS) 글에서 고인을 “매우 교양 있고 사랑스러우며 뭐라고 정의할 수 없는 사람”이라고 부르며 애도의 뜻을 표했다. 이어 “열정과 재능을 다 바쳐 문화부 장관직을 수행했다”며 “문화와 예술에 대한 고인의 사랑은 영원히 기억될 것”이라고 기렸다. 고인은 제2차 세계대전 직후인 1947년 파리에서 태어났다. 파리 제10대학교에서 정치학을 공부했으나 전공보다는 예술, 특히 영화에 관심이 많았다. 부유한 가정 출신인 고인은 20대 초반의 젊은 나이에 극장을 인수했다. 1986년 재정난으로 문을 닫을 때까지 이 극장을 통해 예술영화들을 상영했다. 1981년에는 영화감독으로 데뷔했으며 뮤지컬 제작에도 손을 댔다. 나중에는 텔레비전 방송에 진출해 영화를 주제로 한 토크쇼나 오락 프로그램 진행자로 명성을 날렸다. 무려 14년이나 집권해 프랑스 역사상 최장수 대통령 기록을 세운 삼촌과는 사이가 별로 좋지 않았다. 이는 미테랑 전 대통령이 사회당 소속으로 좌파 성향인 반면 고인은 정치적으로 우파를 지향했기 때문인 것으로 보인다. 그래서인지 우파 사르코지 정부 시절에야 정계에 진출해 2009년 사르코지 대통령에 의해 문화부 장관으로 발탁됐다. 2012년 5월 대선에서 사회당 후보 프랑수아 올랑드한테 져 연임에 실패한 사르코지 대통령이 물러날 때까지 프랑스 문화정책을 책임졌다. 고인은 문화장관 시절 과거 제국주의 시대에 프랑스가 이집트, 뉴질랜드 등에서 약탈한 문화유산을 반환토록 하는 등 전향적 정책을 펼친 것으로 유명하다. 한국인들에겐 2011년 배우 윤정희한테 문화예술공로훈장을 수여한 사실이 널리 알려져 있다. 이 훈장은 여러 개의 등급이 있는데 애초 윤정희는 ‘슈발리에’(Chevalier) 등급 훈장을 받을 예정이었다. 그런데 이창동이 감독을 맡고 윤정희가 주연배우로 출연한 영화 ‘시’(詩)를 높이 평가한 고인이 직접 슈발리에보다 훈격이 높은 ‘오피시에’(Officier)로 격상시켰다. ‘시’는 2010년 프랑스에서 개봉했으며 그해 프랑스 칸영화제 각본상을 받았다. 윤정희의 남편이자 재불 피아니스트인 백건우도 2001년 프랑스 문화예술공로훈장 슈발리에를 수상한 바 있다. 윤정희는 2023년 79세를 일기로 별세했다. 한편 고인은 문화부 장관이 되기 전에 쓴 자전적 소설 때문에 곤욕을 치른 적도 있다. 2005년 펴낸 ‘불량 인생’이란 소설을 통해 과거 미성년자와 성매매를 한 적이 있음을 암시했는데, 그가 장관에 오르자 야당과 시민단체 등이 문제를 제기한 것이다. 자진 사퇴를 종용하는 여론의 확산에도 고인은 “소설을 놓고 웬 호들갑이냐”며 버텼다. 당시 사르코지 대통령도 고인을 적극 옹호했다. 고인은 미성년자 성폭행 혐의를 받는 영화감독 로만 폴란스키 지지 의사를 굽히지 않은 점 때문에 비난을 사기도 했다.

오는 11월 미국 대선을 앞두고 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령과 피 말리는 접전을 펼치는 조 바이든 현 대통령이 언론에 강한 불만을 표시했다. 트럼프와 자신 중 누가 더 나이가 많은지에만 관심을 가질 뿐 누가 더 나은 후보인지에 대해선 입을 다문다는 취지에서다. 21일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든은 이날 텍사스주(州) 휴스턴에서 지지자들을 상대로 연설했다. 대선 캠페인에 필요한 정치자금 모금을 위한 자리였다고 미 언론은 전했다. 바이든은 “널리 알려지진 않았으나 지난 며칠 동안 5차례에 걸쳐 전국적인 여론조사가 실시됐다”는 말로 운을 뗐다. 이어 “나는 언론을 좋아하지만 그들(언론)은 이에 관해 많은 보도를 하지 않았다”고 덧붙였다. ‘나는 언론을 좋아한다’는 바이든의 말에 객석에선 폭소가 터지기도 했다. 바이든이 “내가 국정연설을 한 뒤 5차례 실시된 전국적 여론조사에서 우리(민주당)가 앞서는 것으로 나타났다”고 강조하자 청중은 박수갈채를 보냈다. 이는 바이든이 지난 7일 의회 상하 양원 합동회의에 출석해 국정연설을 한 이후 전국 단위 여론조사에서 바이든의 지지율이 트럼프보다 높게 나타난 결과를 지칭한 것으로 풀이된다. 다만 대선 승패를 가를 이른바 ‘경합주’(특정 정당이 압도적 지지를 얻지 못하는 주)의 여론조사 결과는 여전히 트럼프가 바이든을 근소하게 앞서는 것으로 나타나고 있다. 바이든은 언론이 자신과 트럼프의 나이에 과도한 관심을 드러내고 있다는 지적도 했다. 1942년 11월 태어난 바이든은 현재 81세이고 1946년 6월생인 트럼프는 77세다. 미국 역사상 80대 나이에 대통령직을 수행한 이는 바이든이 유일하다. 전통적으로 민주당을 지지해 온 워싱턴포스트(WP)는 바로 이 점을 들어 “바이든이 재선 도전을 포기해야 한다”고 주장한 바 있다. 마찬가지로 친(親)민주당 성향인 뉴욕타임스(NYT)도 올해 77세인 공화당 밋 롬니 상원의원의 정계은퇴 선언을 계기로 “바이든 등 고령 정치인들이 건강 문제로 직책을 수행할 수 있을지 의문이 제기된다”고 꼬집었다. 이날 연설에서 바이든은 작심한 듯 “요즘 내가 몇 살이고 트럼프는 또 몇 살이냐에 초점이 맞춰지고 있다”며 “진정한 질문은 우리의 생각이 과연 몇 살인가 하는 점”이라고 말했다. 그러면서 “트럼프의 비전인 분노, 증오, 복수 등은 오래된 낡은 생각인 반면 나는 우리의 미래에 초점을 맞추고 ‘4년 뒤 우리가 더 나은 삶을 살 수 있을까’라는 질문에 답하는 사람”이라고 강조했다. 생물학적 나이로는 트럼프가 더 어리지만 미래지향적 가치를 추구한다는 점에서는 본인이 훨씬 더 젊다는 점을 부각시킨 것으로 풀이된다.

북유럽 핀란드는 제2차 세계대전 종전 후 수십년간 중립국을 자처했다. 핀란드 스스로 원해 그렇게 된 것은 아니다. 1939년 2차대전 발발 직후 핀란드는 소련(현 러시아)의 침공을 받았다. 영국·프랑스는 나치 독일과의 싸움에 대비하느라 핀란드를 도울 여력이 없었다. 국력의 절대적 열세 속에 핀란드는 1940년 항복을 선언했다. 국토의 약 10분의 1을 소련에 뺴앗기는 아픔도 겪었다. 전후 핀란드는 폴란드 등 동유럽 국가들처럼 공산화되는 길은 피했다. 그러나 1990년대까지도 핀란드에 대한 소련의 입김은 매우 강했다. 그 때문에 서방 세계는 핀란드를 사실상 소련 영향권에 속한 나라로 여겼다. 국제정치학 용어 가운데 ‘핀란드화’(finlandisation)라는 말이 있다. 한마디로 ‘핀란드처럼 된다’라는 뜻이다. 작은 나라가 명목상 주권을 유지하지만 대외정책에서는 주변 강대국의 영향력 아래에 있는 것을 의미한다. 동서 냉전 시절 핀란드와 소련의 관계에서 비롯했다. 2차대전 후 미국이 유럽 국가들의 부흥을 위한 원조 계획인 ‘마셜플랜’을 제안했을 때 핀란드는 소련을 의식해 이를 거부했다. 핀란드는 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입도 포기했다. 소련제 무기를 사들이고 소련의 내정간섭을 허용했다. 핀란드화라는 말에는 소련의 위성국으로 전락한 핀란드에 대한 조롱의 뜻이 담겨 있다. 그렇다고 핀란드인들의 삶이 암울하기만 했던 것은 결코 아니다. 전후 얼마 지나지 않은 1952년 헬싱키 올림픽을 성공적으로 개최함으로써 국제사회에 그 건재함을 알렸다. 공산주의 대신 자본주의 원리가 작동하는 나라로서 오랜 기간 높은 경제성장률을 기록했다. 정보기술(IT)과 스타트업의 강국으로 떠올랐다. 현재 핀란드 국민의 1인당 국내총생산(GDP)은 5만달러가 훌쩍 넘는다. 1991년 냉전 종식과 소련 해체는 핀란드 외교정책에 일대 전환을 가져왔다. 소련의 후신인 러시아와 새 조약을 맺고 안보를 보장받았다. 1995년에는 유럽연합(EU)에도 가입하며 명실상부한 유럽의 일원이 되었다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략은 핀란드인들에게 큰 충격을 안겼다. 더는 러시아를 믿을 수 없게 된 것이다. 그래서 오랫동안 유지해 온 군사적 중립 노선을 내던지고 2023년 나토 회원국이 되었다. 1340㎞에 이르는 국경을 맞댄 러시아의 위협은 이제 핀란드인의 일상이나 다름없다. 그래도 핀란드인들은 행복하다. 유엔 지속가능발전해법네트워크(SDSN)가 20일 공개한 ‘세계 행복 보고서’에 따르면 조사 대상 143개국 중 행복도 점수가 가장 높은 나라는 핀란드였다. 이번이 처음도 아니고 벌써 7년 연속 1위다. 핀란드화라는 말을 이제 ‘핀란드처럼 행복해진다’라는 뜻으로 써야 할 듯하다.

1953년 6월5일 영국 런던 버킹엄 궁전. 백두진 국무총리, 신익희 국회의장 등 한국 정부 최고위급 인사들이 엘리자베스 2세 영국 여왕과 마주했다. 이들은 사흘 전 웨스트민스터 사원에서 열린 여왕의 대관식에 참석한 우리 대표단이었다. 당시는 6·25전쟁이 정전을 향해 치달으며 남북한 군대, 그리고 유엔군과 중공군이 한 뼘의 땅이라도 더 차지하려고 치열하게 싸우던 때다. 먼저 백 총리가 여왕에게 “폐하께서 한국에 파병해주신 데 대해 한국 정부와 국민을 대표해 감사드린다”고 인사했다. 이어 곁에 있던 신 의장한테 한마디 할 것을 요청했다. 그로부터 한참 지난 1969년 5월 백 총리가 언론에 밝힌 바에 따르면 신 의장은 당황한 듯 얼굴이 붉어졌다고 한다. 영어를 제법 잘하는 신 의장이었으나 미리 준비한 발언이 없었던 만큼 한국어로 다소 장황하게 말할 수밖에 없었다. 백 총리는 “(통역자에게 설명을 들은) 여왕께선 지극히 만족한 표정을 지었다”며 “그날 저녁 신 의장은 ‘영국 버킹엄 궁전에서 한국말을 쓰게 된 것이 무한한 기쁨’이라고 이야기하며 양주를 많이 마신 것이 지금도 기억에 남는다”고 회상했다. 격식에 얽매이지 않고 타인을 배려하는 여왕의 품격이 느껴지는 대목이다. 엘리자베스 2세는 6·25전쟁이 한창이던 1952년 2월 즉위했다. 전쟁 기간 영국은 연인원 5만6000여명을 유엔군 일원으로 파병했다. 미국 다음으로 큰 규모다. 그중 1177명이 전사했는데 대부분 부산 유엔기념공원에 잠들어 있다. 여왕이 즉위 후 국가원수로서 가장 먼저 챙긴 사안은 6·25전쟁 전황이었던 셈이다. 1999년 생애 처음이자 마지막으로 한국을 방문했을 때 여왕은 “오늘 보는 한국은 제가 왕위에 오를 당시 영국민이 알던 것과 많이 다릅니다”고 말했다. 전후 50년도 안 돼 한국이 눈부신 성장을 이룬 사실에 놀라움을 표시한 것이다. 1948년생인 찰스 3세 현 영국 국왕은 6·25전쟁에 관한 기억이 전혀 없을 것이다. 그래도 어머니 엘리자베스 2세의 생애를 잘 알기에 한국에 대한 관심이 남다르다고 한다. 19일 찰스 3세가 생존해 있는 영국 6·25 참전용사들을 버킹엄 궁전으로 초청했다. 노병들을 향해 찰스 3세는 “여러분 덕분에 자유로운 대한민국 국민은 계속 민주적 자유를 경험하고 있고 자랑스럽게 평화를 지켜왔다”라는 말로 노고를 치하했다. 윤여철 주영 한국대사는 “국왕이 이 행사를 각별히 챙겼다”고 전했다. 암 투병 중인 75세의 찰스 3세가 건강하게 장수하길 바란다.

조 바이든 미국 대통령이 도널드 트럼프 전 대통령의 ‘참전용사 비하’ 의혹을 들어 트럼프를 비난하며 “내 아들도 패배자(loser)라는 말이냐”고 성토했다. 바이든의 장남은 이라크전쟁 참전용사로 46세이던 2015년 사망했다. 19일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든은 오는 11월 대선을 앞두고 네바다주(州)에 새로 들어선 민주당 선거 사무소에서 지지자들을 상대로 연설했다. 바이든은 “여기에 모인 우리들과 트럼프 사이에는 근본적인 차이점이 하나 있다”며 “우리의 가치관은 서로 다르다”라는 말로 운을 뗐다. 이어 “트럼프는 참전용사 묘지에 가길 거부하면서 그들(참전용사)을 패배자, 심지어 호구(sucker)라고 부른 사람”이라며 “(트럼프의 말대로라면) 내 아들은 패배자들 또는 호구들 가운데 한 명이었다”고 덧붙였다. 그러면서 “나는 미국의 어떤 대통령도 트럼프과 같은 말을 하는 것을 들어본 적이 없다”고 놀라움을 표시했다. 이는 2018년 트럼프가 프랑스를 방문했을 때 제1차 세계대전 및 제2차 세계대전 당시 유럽 전선에서 독일군과 싸우다가 전사한 미군 장병 묘지 참배를 생략한 점을 꼬집은 것이다. 이와 관련해 미국 시사주간지 애틀랜틱은 트럼프가 전몰 장병들을 패배자, 호구라고 부르면서 일부러 묘지에 가지 않은 것이라고 보도했다. 트럼프 측은 해당 기사 내용을 “새빨간 거짓말”이라고 규정했다. 그러면서 묘지 참배 일정이 취소된 것은 짙은 안개 탓에 헬기를 띄울 수도 없는 상황에서 승용차로 이동하자니 파리 시내의 교통 통제가 필요했는데, 프랑스 경찰이 ‘그냥 가지 않는 게 좋겠다’라는 취지로 건의해 받아들인 것이라고 반박했다. 바이든의 큰아들 보 바이든은 변호사이자 육군 장교였다. 델라웨어 주방위군 육군 소속으로 2008년 10월부터 약 1년간 이라크 전쟁에서 복무했다. 소령으로 전역한 뒤 델라웨어 주정부 법무장관을 지내는 등 장래가 촉망되는 정치인이었으나 암으로 별세했다. 본인은 군 복무 경험이 없는 바이든은 현역 및 예비역 군인, 특히 참전용사와 그 가족들을 상대로 지지를 호소할 때마다 먼저 세상을 떠난 아들 얘기를 꺼낸다. 트럼프가 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국 등 미국의 동맹을 무시하고 폄훼한다는 점도 지적했다. 바이든은 “(러시아의 침략에 맞서 싸우는) 우크라이나에서 수천명이 목숨을 잃어가고 있는데 트럼프는 (러시아 대통령) 푸틴을 오랜만에 만난 단짝친구 대하듯 한다”고 꼬집었다. 이어 ‘방위비 지출을 늘리지 않으면 나토 회원국이나 유럽 국가가 러시아의 침공을 받아도 미국은 돕지 않을 것’이란 트럼프의 발언 내용을 겨냥해 “이 사람(트럼프)은 미국의 외교정책과 국가안보 이해에 필요한 기초 지식이 전혀 없다”고 공격을 퍼부었다. 그러면서 “2차대전 이후 (미국이 나토 회원국들에게 약속한) 신성한 의무에서 벗어나겠다는 생각은 미친 것”이라고 비판했다.

강원도 영월 하면 가장 먼저 조선 제6대 국왕 단종(1441∼1457)이 떠오른다. 1452년 11살 어린 나이로 즉위해 2년 만에 작은아버지 수양대군(세조)에게 왕위를 뺴앗긴 비운의 군주다. 1456년 영월로 유배를 당했고 이듬해 사망했다. 16살 조카의 목숨을 거둘 만큼 집요했던 세조의 정치 보복에 그저 몸서리가 쳐질 뿐이다. 5공 시절 서울중앙지법에서 춘천지법 영월지원으로 전보 발령이 난 어느 판사가 들려준 얘기가 떠오른다. 그가 전두환정권의 눈에 거슬리는 판결을 내렸다가 보복성 좌천을 당했는지는 모르겠으나, 막상 영월에 가보니 ‘여기가 정말 유배지구나’ 하는 느낌에 가슴 한편이 서늘해졌다고 한다. 2006년 개봉한 영화 ‘라디오스타’는 영월이 무대다. 1988년도 가수왕을 차지했으나 이후 대중의 기억에서 잊힌 최곤(박중훈)이 생계를 위해 영월 방송국의 라디오 진행자로 취업한다는 설정이다. 처음에는 신통치 않았으나 매니저 박민수(안성기)가 곁을 든든히 지켜주는 가운데 차츰 자리를 잡아간다. 입소문을 타고 애청자가 늘더니 급기야 100회 특집 방송까지 하게 된다. 서울로 올라오라는 스카우트 제안을 받고 귀가 솔깃해진 최곤에게 민수는 “그냥 여기(영월)서 살자”고 설득하지만 최곤은 “형이나 여기서 계속 살라”고 일축한다. 영화 곳곳에 인구가 채 4만명이 못 되는 영월의 퇴락한 모습이 잘 그려져 있다. 영월군에서도 상동읍은 과거 국내 최대 중석(텅스텐) 광산이 있었던 폐광촌이다. 광산 운영이 중단된 1990년대부터 상점들은 문을 닫고 주민들은 타지로 떠났다. 이곳의 공립 상동고등학교는 지난해 전교생이 3학년 3명뿐으로 폐교 위기에 내몰렸다. 이들마저 졸업하면 학교가 사라질 처지였다. 그러자 동문과 지역 주민들이 “그냥 두고 볼 수 없다”며 의기투합했다. 전국 유일의 ‘공립 야구고’를 만들자는 아이디어를 내 실행에 옮겼다. 마침내 지난해 8월 야구부가 생겨났다. ‘무상 야구 교육’ 등을 내걸고 학생을 모은 결과 2학년 선수 14명이 상동고로 전학을 왔다. 올해는 신입생 15명이 야구를 하겠다며 입학했다. 그 상동고가 17일 2024 고교야구 주말 리그 강원고와의 경기에서 8-7로 이겼다. 전교생이 29명뿐인 학교 야구부가 창단 7개월 만에 처음 거둔 값진 승리다. 최약체라는 평가를 받던 신생 팀이 말 그대로 파란을 일으켰다. 기적을 일궜다고 해도 과언이 아니다. 경기 내용도 좋았다. 이날 상동고는 초반에 5점을 연달아 득점하며 우위를 잡았고 마지막 9회말까지 한 번도 역전을 허용하지 않았다. 상동고 한승용 교장은 “이번 대회를 통해 희망을 갖게 됐다”며 “창단부터 지금까지 물심양면 지원을 아끼지 않은 영월군과 상동읍, 동문회, 지역 주민들에게 감사드린다”고 말했다. 선수와 지도 교사들에게 박수를 보낸다.

진경준 전 검사장은 넥슨 창업자 김정주 NXC 대표에게서 뇌물을 받은 혐의로 2018년 징역 4년형이 확정됐다. 현직 검사장이 비리 혐의로 구속된 것 자체가 헌정사상 처음 있는 일이었다. 그런데 진 전 검사장의 형사처벌과 맞물려 그가 평검사 시절인 1996년 7월에 처리했던 어느 암표 사건이 화제로 떠올랐다. 미리 사둔 6000원짜리 열차표 1장을 피서객한테 1만원에 팔아 4000원의 부당이득을 챙긴 혐의로 회사원 김모씨를 구속했다는 내용이다. 단 4000원 때문에 사람을 철창 안에 가뒀다는 것은 가혹하다는 의견이 빗발쳤다. 진 전 검사장이 받은 것으로 알려진 뇌물 액수와 비교하며 공분을 표한 이가 많았다. 1996년 한국 사회 현실을 모르면서 진 전 검사장을 비난하는 것은 부당하다는 반론도 가능하겠다. 실제로 당시 그는 ‘너무한 것 아니냐’는 기자의 물음에 “암표 판매 행위는 피서객이나 귀향객들의 심리를 악용해 부당이득을 올리는 나쁜 범죄”라며 “휴가철을 앞두고 암표상들에게 경종을 울리기 위해 구속기소했다”고 답했다. 암표의 폐해를 직접 겪어본 이들이라면 진 전 검사장의 의견에 공감할 법하다. 휴가철이나 명절이 다가올수록 열차 탑승권을 구하기 힘든 것은 어제오늘 얘기가 아니다. 인기 영화나 유명 가수의 콘서트 티켓, 스포츠 스타가 출전하는 경기 입장권도 마찬가지다. 암표 문제는 현재진행형이다. 자신이 좋아하는 가수의 공연을 꼭 한 번 보고 싶어서 거금을 쓸 작정을 해도 도무지 표를 구할 수 없어 좌절했다는 이가 많다. 임영웅이나 아이유 등의 콘서트가 대표적 사례다. 그 배후에는 암표의 존재가 있다. 2020년 359건이던 대중예술 분야 암표 신고 건수가 2022년에는 4224건으로 10배 이상 증가했다고 한다. 서울에서 열리는 미국 프로야구 메이저리그 LA 다저스 대 샌디에이고 파드리스의 경기는 또 어떤가. 다저스의 오타니 쇼헤이, 샌디에이고의 김하성 같은 메이저리거를 보려고 구름 관중이 몰려들 것은 진작 예상됐다. 역시나 입장권 정가에 100만원 이상 웃돈을 얹은 암표 판매가 기승을 부렸다고 한다. 암표상들은 대체 어떻게 그 많은 표를 매점매석하는 걸까. 온라인 예매 시스템의 맹점을 파고드는 ‘매크로 티케팅’이 대표적 수법으로 꼽힌다. 매크로 프로그램(정보통신망에 지정된 명령을 자동으로 반복 입력하는 프로그램)을 이용해 대량으로 승차권이나 입장권을 선취하는 것이다. 이에 문화체육관광부가 18일 공연과 스포츠 분야 암표 근절을 본격화한다고 밝혔다. 매크로 프로그램을 돌려 공연·스포츠 입장권을 구한 뒤 부정 판매하면 1년 이하 징역 또는 1000만원 이하 벌금에 처해질 수 있다는 내용이 핵심이다. 부모님 모시고 임영웅 콘서트 한번 보는 게 소원인 서민들에게 희망을 선사하는 계기가 되길 바란다.

축구 경기에서 ‘신의 손’(Hand of God)이란 말은 1986년 멕시코 월드컵 8강전 아르헨티나 대 잉글랜드 시합을 계기로 등장했다. 불과 4년 전 아르헨티나 인근의 영국령 포클랜드(아르헨티나 명칭은 ‘말비나스’) 제도 영유권을 놓고 전쟁까지 치른 터라 경기 시작 전부터 긴장이 고조됐다. 잉글랜드가 1-0으로 앞서가며 전반을 마무리해 승기를 잡는 듯했다. 하지만 후반 6분 아르헨티나의 디에고 마라도나가 동점 헤더골을 넣으며 승부가 원점으로 되돌아갔다. 다만 마라도나는 공에 머리를 대는 척하면서 실은 왼손으로 공을 건드렸다. 명백한 반칙이었다. 잉글랜드 선수들의 항의에도 심판은 골로 인정하고 그냥 경기를 진행시켰다. 4분 뒤 마라도나가 현란한 드리블 끝에 월드컵 역사상 가장 멋진 골을 성공시키며 아르헨티나의 2-1 역전승으로 끝났다. 경기 후 인터뷰에서 마라도나는 “신의 손과 내 머리에 의해 득점했다”고 말했다. 전 세계적 유행어인 신의 손은 이렇게 탄생했다. 4강 진출의 꿈을 접고 귀국길에 올라야 했던 잉글랜드 선수들은 격분했다. 대표팀 감독 바비 롭슨(2009년 별세)은 신의 손 운운하는 마라도나를 겨냥해 “추악한 사기꾼의 손”이라고 비난했다. 반면 아르헨티나 축구팬들의 반응은 뜨거웠다. 잉글랜드를 이긴 아르헨티나가 그 뒤로도 승승장구해 결국 우승컵까지 거머쥐며 마라도나는 단숨에 영웅이 되었다. 일각에선 “영국과의 포클랜드 전쟁에서 패배한 뒤 시름에 잠겨 있던 아르헨티나 국민들의 자존심을 다시 일으켜 세운 쾌거”라고까지 치켜세웠다. 비록 먼 훗날의 얘기이지만 마라도나도 자신이 반칙을 저지른 사실을 시인했다. 2002년 펴낸 자서전에서 “실은 손으로 직접 골을 넣었다”고 실토한 것이다. 다만 멕시코 월드컵 무대에 나섰던 잉글랜드 대표팀 감독이나 선수들에게 사과를 하지는 않았다. 축구 실력만 놓고 보면 브라질의 펠레(2022년 별세) 못지않은 마라도나가 펠레만큼의 존경을 받지 못한 까닭이 여기에 있을 것이다. 2020년 마라도나가 60세를 일기로 별세하자 세계 모든 나라에서 추모의 물결이 일었다. 하지만 영국, 특히 잉글랜드 축구팬들은 다소 착잡한 심경을 토로했다. 마라도나가 위대한 선수였다는 점은 인정하지만 그 인성(人性), 곧 스포츠맨십만큼은 축구 실력에 한참 못 미쳤다는 이유에서다. 1986년 당시 잉글랜드 대표팀 골키퍼로서 신의 손 사건을 바로 눈앞에서 지켜본 피터 쉴튼(74)은 마라도나의 타계 소식이 전해진 뒤 언론 기고문에서 “(마라도나의 골은) 명백한 반칙이요, 속임수였다”며 “당시 마라도나는 골 세리머니를 하기 위해 중앙선 쪽으로 달려가면서 마치 죄를 지은 사람처럼 두 번이나 뒤를 돌아봤다”고 회상했다. 이어 “자신이 무슨 짓을 했는지 알고 있었다는 증거”라며 “신의 손 사건이 마라도나의 유산에 오점으로 남지 않을까 걱정된다”고 덧붙였다. 이미 세상을 떠나고 없는 사람한테 너무 야박한 것 아니냐는 지적도 있겠으나, 그렇다고 반칙을 미화할 순 없지 않는가. 프란치스코 교황은 아르헨티나인답게 ‘축구광’으로 통한다. 16일 AFP 통신이 곧 출간될 교황의 회고록 원고를 미리 입수해 살펴보니 마라도나에 관해 한 장(章) 전부를 할애했다고 한다. 교황이 마라도나의 열성적 팬이었다는 것은 널리 알려진 사실이다. 실제로 마라도나는 생전에 여러 차례 바티칸시티를 찾아 교황과 만났다. 로마에서 열리는 ‘평화를 위한 축구 경기’에 참가해 그 수익금을 교황의 자선 기금으로 기부하기도 했다. 2020년 마라도나가 별세했을 때 교황청 대변인은 “교황이 마라도나를 위해 기도했다”고 밝혔다. 이번에 교황은 회고록 원고에서 “몇 년 전 바티칸에서 교황으로서 마라도나의 알현을 받았을 때 농담 삼아 그에게 ‘어느 쪽이 죄지은 손이냐’고 물었다”고 술회했다. 멕시코 월드컵 당시 신의 손 사건을 거론한 것으로 풀이된다. ‘신의 손’을 ‘죄지은 손’으로 살짝 바꿔 부른 점이 흥미롭다. 세계 가톨릭 수장으로서 ‘신’이란 단어를 함부로 쓸 수 없었을 것이다.