꼭 30년 전인 1994년 제1차 북핵 위기 때의 일이다. 북한의 핵무기 개발을 막기 위해 미국이 북한 핵시설을 폭격할 것이란 관측이 제기되는 가운데 한반도의 군사적 긴장은 최고조에 달했다. 이에 지미 카터 전 미국 대통령이 중재자를 자처하고 나섰다. 평양을 방문한 카터는 김일성과 회담한 뒤 청와대에서 김영삼(YS) 당시 대통령과 만났다. 자신의 방북 결과, 무엇보다 김일성과의 대화 내용을 YS한테 설명하기 위해서였다. YS와 카터가 식사를 함께하는데 밥상 위에 구운 김이 있었다. 카터는 김을 가리키며 “나는 이 음식이 처음인데 어떻게 먹는지도 모른다”고 솔직하게 얘기했다. 이에 YS는 “해초류인데 장수에 도움이 된다는 말이 있다”며 “일본 사람들도 애용한다”고 소개했다. 이어 “편리한 대로 손으로 먹을 수도 있다”고 덧붙였다. 그러자 카터는 주저함 없이 덥석덥석 손으로 김을 집어먹었다. 손님을 대접하는 입장에서 YS도 똑같이 할 수밖에 없었다. 결국 두 사람은 식사 내내 손으로 김을 집어먹으며 대화를 나눴다. 당시 청와대 공보수석이던 주돈식 전 문체부 장관의 회고록 ‘문민정부 1천200일’(1997)에 나오는 에피소드다. 1990년대만 해도 한국에서 처음 한식을 맛보는 외국인, 특히 서양인들에게 김은 ‘정체불명’의 존재였다. 포크로 김 한 장을 찍어 접시에 옮겨 담고 칼로 잘라 포크로 찍어 먹으려는 이가 많았다. 어떤 사람은 “이것이 음식이냐, 아니면 식사할 때 (손을 닦는 데) 쓰는 종이냐”고 물었다. 음식이라고 알려주면 ‘페이퍼푸드’(paper food: 종이음식)란 반응을 보이며 신기해하곤 했다. 그랬던 김이 이제 세계인의 입맛을 사로잡으며 한류의 새로운 효자 상품으로 자리매김 했다. 18일 해양수산부에 따르면 2023년 김 수출액은 7억9100만달러(약 1조580억원)로 잠정 집계되며 사상 첫 7억달러 고지를 넘어섰다. 2022년의 6억4800만달러(약 8667억원)보다 22% 이상 증가한 수치다. 김 수출액은 2010년 처음 1억달러를 넘긴 이래 13년 만에 7배로 커졌다. 김의 인기는 K팝과 K드라마 등 한류의 영향으로 우리 김밥이 세계인의 밥상 위로 올라간 영향이 크다. 김밥을 선호하는 외국인이 늘면서 김밥의 핵심 재료인 김에 대한 관심도 덩달아 증가했다. 밥 없이 김만으로도 튀김 등 다양한 형태의 간식을 만들어 스낵처럼 즐길 수 있다는 점이 알려지며 유튜브에선 김 요리 레시피를 찾아 조회하는 이가 많아졌다. 30년 전 청와대에서 YS와 식사를 함께한 카터처럼 덥석덥석 손으로 김을 집어먹는 외국인들의 모습은 더는 낯선 광경이 아니다.

조 바이든 미국 대통령이 홍해에서 항행의 안전을 위협하는 예멘 후티 반군을 겨냥한 공격을 계속할 뜻을 밝힌 가운데 백악관은 ‘의회 승인을 받을 사안이 아니다’라는 기존 입장을 고수했다. 백악관은 유엔헌장까지 거론해가며 이번 공격이 ‘정당한 자위권 행사’에 해당한다는 점을 강조했다. 18일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 노스캐롤라이나주(州) 방문에 앞서 취재진과 잠시 일문일답을 나눴다. 한 기자가 “(후티 반군에 대한) 공격이 이어질 것인가”라고 묻자 바이든 대통령은 거리낌없이 “그렇다”고 답했다. 이란의 지원을 받는 후티 반군이 홍해 일대를 지나는 민간 상선들을 미사일로 위협하자 미국은 지난 11일 영국과 함께 후티 반군 본거지를 공습했다. 14일과 16일에도 후티 반군의 미사일을 타격하며 공격을 계속했다. 미 행정부는 이날도 후티 반군을 겨냥한 추가 공격이 있었다고 밝혔다. 그러자 의회가 제동을 걸고 나섰다. 미국 헌법 1조가 선전 포고권을 의회에 부여하고 있다는 점을 들어 “어떤 대통령이든 군사 공격 전에 의회 승인을 요청해야 한다”고 지적한 것이다. 집권 여당인 민주당도 예외가 아니어서 로 칸나 하원의원(민주)은 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “바이든 대통령은 먼저 의회 승인부터 구했어야 했다”고 비판했다. 이날 백악관 출입기자들을 상대로 한 정례 브리핑에서도 이 문제가 거론됐다. 한 기자는 “행정부는 후티 반군에 대한 공격 승인을 의회에 요청할 것인가, 아니면 의회 승인이 필요없다고 보는가”라고 질문했다. 이에 존 커비 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 “후티 반군에 대한 공습은 대통령에 관해 규정한 헌법 2조에 따라 총사령관(Commander-in-Chief)의 권한으로 행해지고 있다”고 답변했다. 미 헌법 2조에는 ‘대통령은 미합중국 육·해군의 총사령관이 된다’라는 구절이 들어 있다. 미국이 독립할 당시에는 공군이 없고 군대가 육군과 해군뿐이어서 이런 표현을 썼다. 한마디로 대통령이 군 통수권자라는 얘기인데, 후티 반군을 겨냥한 공격은 대통령이 군 통수권자로서 내린 정당한 명령에 따라 이뤄지고 있다는 뜻이다. 커비 조정관은 이번 공격이 “유엔헌장 51조 정당방위 규정에 따라 행해지고 있다”고도 했다. 유엔헌장 51조에는 ‘유엔 회원국이 무력 공격을 받는 경우 자위권을 행사할 권리가 있다’라는 취지의 구절이 들어 있다. 후티 반군이 홍대 일대를 지나는 미국 선박을 공격함으로써 미국 국민의 안전과 생명을 위협하는 만큼 그들에 대한 반격은 미국의 정당한 자위권 행사라는 뜻이다. 미국은 2023년 시작된 후티 반군의 상선 공격에 여러 차례 경고 메시지를 보내왔다. 다만 미국 일각에서는 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 전쟁에 이어 후티 반군 및 그 ‘뒷배’에 해당하는 이란과의 갈등까지 고조되는 것을 우려한다.

도널드 트럼프 전 미국 대통령이 공화당의 차기 대선 후보를 뽑는 아이오와주(州) 경선(코커스)에서 압승한 가운데 조 바이든 현 대통령에겐 아주 좋은 일이란 분석이 나와 주목된다. 당내 경선에서 여러 후보가 난립 중인 공화당과 달리 여당인 민주당은 바이든이 대선 후보로 사실상 확정된 상태다. 미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 16일(현지시간) 아이오와주의 공화당 대선 후보 경선 결과를 전하며 “바이든 입장에선 연임 가능성이 최고로 높아졌다”고 분석했다. ‘반(反)트럼프’ 기치 아래 세력을 결집하기가 그만큼 유리해졌다는 취지에서다. 아이오와주 코커스에서 트럼프는 51%의 득표율을 기록하며 2위 론 디샌티스 플로리다 주지사(21.2%), 3위 니키 헤일리 전 유엔 대사(19.1%)를 큰 표차로 따돌렸다. NYT에 따르면 민주당 지지자들이 가장 두려워하는 상황은 트럼프의 재집권이다. 트럼프는 오는 11월 대선에서 이겨 재집권하면 민주당 바이든 행정부를 상대로 정치 보복을 가할 것이란 의사를 명백히 밝혔다. 2020년 11월 대선에서 당시 민주당 후보이던 바이든에 패한 트럼프는 “민주당의 사기로 선거 결과가 조작됐다”며 여전히 바이든의 승리에 불복하고 있다. 바이든과 트럼프의 재대결은 민주당 내 불만 세력이나 부동층을 바이든 쪽으로 끌어들이는 강력한 유인책이 될 수 있다는 것이 NYT의 분석이다. 2020년 민주당 경선 때 바이든과 경쟁하다가 결국 바이든 지지를 선언한 피트 부티지지(현 교통부 장관) 캠프의 선임 고문이었던 리스 스미스는 “내가 아는 민주당원 대부분은 트럼프가 재집권할 수 있다는 전망으로 겁에 질려 있다”고 NYT에 전했다. 실제로 바이든은 요즘 트럼프의 두 번째 임기가 시작되는 경우 그것이 미국과 전 세계에 얼마나 위험할지 계속 반복해서 강조하는 선거 전략을 펼치고 있다. 공화당 지지자 대다수는 바이든을 싫어하지만 ‘그래도 트럼프보다는 바이든이 낫다’고 여기는 이들의 숫자가 제법 되는 것으로 알려져 있다. NYT는 바이든 입장에선 헤일리보다는 차라리 트럼프가 더 쉬운 상대라는 의견도 많다고 소개했다. 올해 52세의 젊은 여성인 헤일리는 공화당 지지자들 중에서도 온건 보수층을 중심으로 인기를 누리고 있다. 만약 헤일리가 공화당 후보가 되면 바이든 캠프로선 중도층이나 부동층 표심에 호소하기가 그만큼 어려워진다. 지난 14일 발표된 CBS 뉴스 여론조사 결과를 보면 대선이 바이든 대 헤일리 구도로 가는 경우 헤일리가 53% 득표율로 바이든(45%)을 약 8%포인트 차이로 누르는 것으로 나타났다. 앞서 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)는 “바이든이 근소한 차이로 트럼프를 꺾을 수 있다”고 관측했다. 이유는 간단하다. 미국인들이 바이든을 좋아해서가 아니라 트럼프에 대한 거부감이 워낙 크기 때문이란 것이다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 현재 우크라이나 전선에서 러시아가 우위를 차지하고 있다며 한껏 자신감을 드러냈다. 1등공신은 러시아에 포탄과 탄도미사일 등 무기를 제공한 북한이다. 그래서인지 모스크바를 방문한 최선희 북한 외무상과 만난 푸틴은 싱글벙글 웃으며 커다란 만족감을 표시했다. 17일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 푸틴은 이날 지방정부 관리들과 회의를 하는 도중 우크라이나와의 전쟁 상황에 관해 언급했다. 그는 2023년 우크라이나가 시도한 대반격은 실패했다고 단언했다. 이어 현재 전선에서는 러시아가 우위를 점하고 있다고 강조했다. 푸틴은 우크라이나를 겨냥해 “이 상황이 지속된다면 돌이킬 수 없는 심각한 타격을 받게 될 것”이라고 경고했다. “우크라이나에서 러시아가 이룬 군사적 이득을 빼앗는 것은 불가능하다”고도 했다. 현재 우크라이나는 악전고투를 벌이고 있다. 그간 가장 많은 군사원조를 제공해 온 미국은 야당인 공화당이 지배하는 연방의회 하원이 우크라이나 지원을 위한 예산안 통과를 거부하는 중이다. 조 바이든 대통령이 공화당을 향해 “우리가 지금 돕지 않으면 우크라이나가 질 수도 있다”고 호소해도 막무가내다. 서방 언론들은 우크라이나의 무기고가 빠른 속도로 비어 가고 있다는 보도를 잇따라 내놓았다. 반면 러시아는 북한이라는 든든한 ‘뒷배’ 덕분에 무기고가 꽉 차 있다. 북한은 2023년 9월 김정은 국무위원장과 푸틴 간의 정상회담을 계기로 러시아에 무기를 제공하는 중이다. 러시아가 절실히 필요로 하는 포탄을 대량으로 공급한 데 이어 탄도미사일까지 수출한 것으로 전해진다. 최근 미 백악관은 “러시아군이 북한제 탄도미사일을 이용해 우크라이나를 공격한 정황을 포착했다”고 밝혔다. 화가 난 우크라이나는 북한을 가리켜 ‘악(惡)의 축’이라고 비난했다. 그래서인지 러시아를 방문 중인 최선희 북한 외무상은 푸틴으로부터 따뜻한 환대를 받았다. 푸틴의 핵심 측근인 드미트리 페스코프 크레믈궁 대변인은 푸틴이 16일 크레믈궁에서 최선희를 맞이했다고 발표했다. 두 사람의 대화 내용은 공개되지 않았으나 러시아 국영방송이 보도한 화면을 보면 푸틴이 최선희를 얼마나 반겼는지 알 수 있다. 푸틴은 접견실로 들어오면서 먼저 기다리고 있던 최선희를 보고선 아주 환하게 웃으며 악수를 청했다. 두 사람의 악수는 10초 넘게 이어졌다. 앞서 최선희는 세르게이 라브로프 러시아 외교부 장관과 양자회담을 했다. 이 자리에선 양국의 추가 무기 거래와 한반도 현안, 그리고 푸틴의 방북 등이 논의된 것으로 알려졌다. 김정은은 2023년 방러 당시 푸틴의 방북을 초청했다. 크레믈궁은 푸틴도 방북을 희망한다며 “구체적인 일정은 외교 채널을 통해 조율될 것”이라고 밝혔다. 만약 푸틴이 올해 북한에 간다면 김정은의 부친 김정일 집권 시절인 2000년 7월 이후 약 24년 만의 방북이 된다.

미국 빌 클린턴 행정부 시절 북한과 ‘제네바 합의’를 타결한 주역인 로버트 갈루치 전 미 국무부 북핵특사가 “북한 비핵화를 첫걸음이 아닌 더 장기적인 목표로 둬야 한다“고 주장해 눈길을 끈다. 현재 조지타운대 명예교수로 있는 갈루치는 1990년대 미국의 대북 외교 일선에 있을 당시부터 대표적 온건파로 통했던 인물이다. 15일(현지시간) 미 외교안보 전문지 ‘내셔널 인터레스트’에 따르면 갈루치는 최근 이 매체에 미 행정부의 대북정책에 관해 조언하는 글을 기고했다. 갈루치는 기고문에서 조 바이든 행정부가 오는 11월 대선을 앞두고 있음을 거론했다. 선거 결과에 따라 어쩌면 바이든 대통령의 임기 마지막 해가 될 수도 있다고 지적한 갈루치는 “지금이 북한과 협상하기 쉽지 않은 시기”라고 인정하면서도 “북한을 대화로 유인하려면 무엇이 필요한지에 대해 고민해야 한다”고 조언했다. 그는 먼저 “미국이 북한과 진심으로 관계 정상화를 추구해야 한다”고 권고했다. 현 바이든 행정부는 이전 도널드 트럼프 행정부와 비교해 북한에 대한 관심이 떨어진다는 평가를 받아왔다. 2022년 러시아의 우크라이나 침략, 2023년 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간 전쟁 발발 등으로 미국의 외교정책 우선순위에서 북한이 한참 뒤로 밀려난 탓이 크다. 갈루치는 “그(북한과 관계 정상화를 추진하는) 과정에서 비핵화를 첫걸음이 아닌 더 장기적인 목표로 둬야 한다”고도 했다. 비핵화를 대북정책의 후순위에 두고 우선은 북한과 관계 정상화에 주력해야 한다는 뜻으로 풀이된다. 이미 6차례 핵실험을 실시한 북한은 핵탄두의 소형화·경량화를 통해 한국을 겨냥한 전술핵무기 전력화를 완성하려 한다. 그를 위해 올해 안에 7차 핵실험을 강행할 것이란 전망도 나온다. 북한이 사거리 1만5000㎞에 달하는 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발에 나서면서 한국은 물론 미국도 북한의 핵·미사일 위협으로부터 자유롭지 못한 상황이다. 갈루치는 “2024년 동북아시아에서 핵전쟁이 일어날 수 있다는 생각을 최소한 염두에는 둬야 한다”라는 말로 북핵에 경각심을 드러냈다. 이어 “경쟁적이고 적대적인 정치 환경을 고려하면 동북아에서 핵무기가 늘어나는 상황을 심각하게 여겨야 한다”며 “우리가 외교를 최후의 정책 수단으로 삼을 때는 최소한 그에 따른 위험을 고려해야 한다”고 덧붙였다. 북한과의 관계에서 외교가 최우선이고 따라서 대화에 주력해야 하지만 최악의 경우를 가정한 대비책도 갖춰놓아야 한다는 원론적 의미로 해석된다. 갈루치는 1994년 1차 북핵 위기 당시 미 국무부 북핵특사로 대북 협상을 담당했다. 북한의 핵무기 개발 중단을 대가로 미국이 북한에 경수로 지원 및 외교관계 정상화를 약속한 북·미 제네바 합의를 성사시켰다. 다만 2000년대 들어 북한이 약속을 어기고 핵무기 개발을 지속하면서 합의는 폐기됐다.

로이드 오스틴 미국 국방부 장관이 건강 악화로 병원에 입원한 지 거의 2주일이 지났다. 국방부는 오스틴 장관의 상태가 양호하다면서도 구체적 퇴원 일정은 제시하지 못했다. 이번 사태 초기엔 국방장관이 자신의 입원 사실을 백악관에 알리지 않은 이른바 ‘몰래 입원’ 논란에 초점이 맞춰졌으나, 차츰 ‘이런 엄중한 시기에 미국 안보에 공백을 초래하는 것 아니냐’는 우려가 확산하고 있다. 미 국방부는 일요일인 14일(현지시간) 패트릭 라이더 대변인(공군 소장) 명의로 낸 성명에서 오스틴 장관의 근황을 전했다. 라이더 대변인은 “이날 현재 오스틴 장관은 월터리드 육군병원에 입원해 있으며 상태는 양호하다(in good condition)”고 밝혔다. 다만 퇴원 일정에 대해선 “지금으로서는 추가로 알릴 내용이 없다”고만 했다. 이어 “퇴원 시까지 (장관의 상태에 관해) 날마다 업데이트된 정보를 제공할 것”이라고 덧붙였다. 라이더 대변인은 전날에도 비슷한 내용의 성명을 발표했다. 그는 안보 공백을 우려하는 시선을 의식한 듯 “오스틴 장관은 국방부 간부들과 연락을 취하고 있으며, 필요한 경우 보안이 요구되는 통신망에 언제든 접근할 수 있다”고 설명했다. “전 세계에 걸친 국방부의 일상적인 활동 상황도 계속 점검하는 중”이라고도 했다. 하지만 현재 미국이 직면한 국제 정세가 대단히 엄중하다는 점에서 오스틴 장관의 입원 장기화는 조 바이든 대통령한테도 상당한 부담이 되고 있다. 러시아의 침략에 맞서 싸우는 우크라이나는 야당인 공화당이 장악한 미 연방의회 하원의 반대로 전쟁 수행에 필요한 장비와 물자를 제때 공급받지 못하고 있다. 일각에선 우크라이나의 무기고가 점점 비어 가고 있다며 “자칫 우크라이나가 러시아에 질 수 있다”는 비관적 목소리도 나온다. 중동에선 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간의 전쟁이 여전히 현재진행형이다. 미국은 이스라엘의 공습으로 인한 가자지구 주민의 인명피해를 최소화하는 것은 물론 가자지구 내에 억류된 인질들을 무사히 구출해야 한다. 홍해 일대를 지나는 민간 선박들을 예멘 후티 반군의 공격으로부터 보호하는 것 또한 미국에 부여된 중대한 책무다. 오스틴 장관은 연말에 전립선암 수술을 받은 것으로 알려져 있다. 그 뒤 예상치 못한 합병증이 나타나 건강이 악화하면서 새해 첫날인 1일 월터리드 육군병원에 입원했다. 그는 한때 상태가 위독해 중환자실 신세도 졌다고 한다. 그 기간 국방부의 ‘2인자’ 캐슬린 힉스 부(副)장관이 국방장관 직무대행을 했다. 오스틴 장관의 입원 사실은 나흘이 지난 5일에야 언론에 공개됐다. 문제는 바이든 대통령과 백악관 참모들조차 언론 공개 하루 전인 4일까지 이 사실을 전혀 모르고 있었다는 점이다. 뒤늦게 보고를 받은 바이든 대통령이 오스틴 장관의 ‘몰래 입원’에 노발대발했다는 보도가 미 언론에서 쏟아졌다. 그런데 백악관은 곧 태도를 바꿨다. 바이든 대통령은 최근 기자들과 만난 자리에서 오스틴 장관이 사소한 실수(lapse)를 했다며 “국방장관을 여전히 신임한다”고 밝혔다.

“발트 3국은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 우크라이나에서 성공할 수 있다면 5년 내 자기들에게 화살이 올 것으로 확신한다.” 지난 연말 영국 BBC 방송은 2023년 한 해 동안의 국제 정세를 조망하는 기사를 보도하며 이런 내용을 포함시켰다. 북유럽 발트해에 면한 에스토니아, 라트비아, 리투아니아 3국이 느끼는 안보 위기가 그만큼 엄중하다는 얘기다. 만약 우크라이나가 이대로 무너진다면 러시아의 다음 ‘먹잇감’은 발트 3국이 될 가능성이 크다는 분석을 담고 있다. 발트 3국 가운데 에스토니아는 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략 이후 국제사회의 우크라이나 지원을 주도해왔다. 인구가 약 130만명에 불과한 작은 나라인 만큼 원조 금액 자체는 많지 않으나, 국내총생산(GDP) 대비 우크라이나 지원액 비율은 단연 세계 최고였다. 카야 칼라스 에스토니아 총리는 “향후 4년에 걸쳐 우크라이나 군사원조에 우리 GDP의 0.25%를 투입할 것”이라며 “다른 나라들도 우리와 비슷한 규모로 우크라이나를 도울 것을 촉구한다”고 말했다. 13일(현지시간) 공개된 우크라이나 언론 ‘키이우 인디펜던트’와의 인터뷰를 통해서다. 러시아와의 전쟁에서 우크라이나가 승리할 수 있을지 여부는 결국 미국에 달려 있다. 그런데 미국은 야당인 공화당이 지배하는 연방의회 하원을 중심으로 ‘우크라이나가 과연 러시아를 이길 수 있겠느냐’ 하는 회의론이 확산하는 중이다. 조 바이든 행정부가 우크라이나 지원을 위해 편성한 예산안은 하원의 반대로 의회 문턱조차 넘지 못하고 있다. 더욱이 올해 치러질 대선에선 공화당 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 바이든을 물리치고 당선될 가능성이 유력하게 제기된다. 트럼프는 여러 차례 “미국이 우크라이나 전쟁 개입을 그만둬야 한다”고 주장해왔다. 트럼프는 미국과 에스토니아가 나란히 회원국으로 있는 북대서양조약기구(NATO·나토) 군사동맹에 대해서도 회의적 입장을 견지하고 있다. 칼라스 총리는 ‘트럼프가 재집권하면 나토는 어떻게 되는 것이냐’는 질문에 “나토는 미국뿐만 아니라 영국과 프랑스라는 두 개의 핵무기 보유국, 그리고 독일도 있다”고 답했다. 미국의 정권교체가 현실화하는 경우 이제 유럽의 강대국들이 트럼프의 미국을 대신해 나토를 이끌어야 한다는 뜻으로 풀이된다. 칼라스 총리는 “우리는 우리 자신의 힘을 과소평가해서는 안 된다”며 “러시아는 나토와 충돌하는 것을 확실히 두려워한다”고 강조했다. 2022년 러시아군이 우크라이나에서 잇단 좌절을 겪을 때만 해도 ‘우크라이나가 결국 이길 것’이란 관측이 우세했다. 하지만 이듬해인 2023년 우크라이나군의 대반격이 별 소득 없이 종료한 뒤 서방 국가들 사이에서 ‘우크라이나가 과연 이길 수 있을까’라는 회의론이 점차 증가하고 있다. 칼라스 총리는 “우크라이나가 이 전쟁에서 이기겠다는 의지가 매우 강하기 때문에 나는 우크라이나가 이길 수 있다고 믿는다”고 말했다. 하지만 서방 국가들의 변함없는 원조를 전제조건을 내걸었다. 그는 “서방이 군사 장비 등 지원을 통해 우크라이나를 도울 때 우크라이나는 이 전쟁에서 이길 수 있다”고 강조했다. 그러면서 우크라이나 원조를 주저하는 미국을 겨냥해 “만약 미국이 우크라이나에서 물러난다면 이는 러시아가 이긴다는 뜻”이라며 “그러면 미국이 (러시아에 이은) 세계 2위의 나라가 된다는 것”이라고 꼬집었다. 그는 “미국이 2등국으로 전락하는 것은 미국인들한테 이익이 되지 않는다”고 덧붙였다.

“여러 위기가 동시다발 터지고 있으나 우크라이나는 앞으로 계속 프랑스의 우선순위로 남아 있을 것입니다.” 스테판 세주르네 신임 프랑스 외교부 장관이 우크라이나 수도 키이우로 달려가 이렇게 다짐했다. 취임 후 첫 방문 대상국으로 전쟁 중인 우크라이나를 택한 것이다. 서방의 지원 감소로 무기고가 점점 비어 가는 우크라이나 입장에선 반가운 손님이 아닐 수 없다. 13일(현지시간) AFP 통신에 따르면 세주르네 장관은 이날 키이우에서 드미트로 쿨레바 우크라이나 외교장관과 만나 회담했다. 세주르네 장관은 외교장관 회담 후 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령을 예방하고 약 1시간 동안 대화를 나눴다고 AFP는 전했다. 쿨레바 장관과의 공동 기자회견에서 세주르네 장관은 ‘프랑스가 도울 수 있는 모든 것을 하겠다’는 기존의 약속을 거듭 확인했다. 2023년 11월 프랑스 의회가 발표한 보고서에 의하면 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략 이후 프랑스가 우크라이나에 제공한 군사원조는 총 32억유로(약 4조6000억) 규모에 달한다. 그는 “국제법의 기본 원칙과 유럽의 가치, 그리고 프랑스의 안보 이익이 우크라이나에 걸려 있다”고 단언했다. 사실 요즘 우크라이나의 처지는 예전보다 훨씬 다급하다. 개전 직후만 해도 세계 각국의 동정 여론에 힘입어 인도적 구호 물품은 물론 군사용 장비와 무기가 줄줄이 우크라이나로 향했다. 이를 토대로 우크라이나군은 러시아군의 키이우 진격 시도를 저지하고 그들을 러시아와의 접경지역인 동부로 몰아낼 수 있었다. 2023년 우크라이나는 미국제 에이브럼스, 독일제 레오파르트2, 영국제 챌린저2 등 서방 주요국의 주력 탱크들을 지원받아 대반격에 나섰다. 하지만 그 사이 러시아군은 전보다 강해져 있었고, ‘대반격’이란 용어가 무색하게 별다른 성과를 거두지 못했다. 더욱이 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간에 전쟁이 터지며 우크라이나는 국제사회의 시야에서 멀어지기 시작했다. 설상가상 미국마저 야당인 공화당이 장악한 연방의회 하원이 ‘우크라이나에 더는 탄약, 포탄 등 군사원조를 제공하지 말아야 한다’는 쪽으로 돌아섰다. 미 의회가 우크라이나 지원을 위한 행정부 예산안에 제동을 걸면서 우크라이나의 무기고는 빠른 속도로 비어 가는 중이다. 이런 사정인 만큼 젤렌스키 대통령은 프랑스에 고마움을 표시했다. 그는 세주르네 장관과 만난 뒤 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “우리 군인들 그리고 국민들을 위한 프랑스의 변함없는 지원에 감사를 드린다”고 적었다. 이어 “세주르네 장관이 취임 후 첫 공식 방문지로 우크라이나를 택한 것을 중요한 신호로 받아들인다”고 덧붙였다. 앞서 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 국정 쇄신을 위해 현재 34세인 가브리엘 아탈을 총리에 임명하는 등 개각을 단행했다. 이를 계기로 세주르네 장관이 외교부를 책임지게 되었다.

최근 김정은 북한 국무위원장이 강진으로 큰 피해가 발생한 일본의 기시다 후미오(岸田文雄) 총리에게 위로 전문을 보내며 기시다 총리한테 ‘각하’(閣下)라는 존칭을 써 화제가 됐다. 일각에선 북한이 일본에 관계 개선 신호를 보낸 것이란 해석도 나왔다. 하지만 반기문 전 유엔 사무총장은 “큰 의미는 없다”고 깎아내렸다. 반 전 총장은 한·일관계 강화를 위한 윤석열정부의 노력은 “큰 업적”이라고 후하게 평가했다. 제22대 국회의원 총선거를 앞둔 우리 정치권에는 ‘포용’과 ‘통합’의 정신을 주문했다. 반 전 총장은 14일 KBS ‘일요진단 라이브’에 출연해 진행자와 남북관계, 한·일관계, 국내 정치 등을 주제로 대담을 나눴다. ‘김 위원장이 기시다 총리한테 위로 전문을 보낸 것을 어떻게 평가해야 하느냐’는 진행자의 질문에 반 전 총장은 “각하라는 호칭을 썼다, 이렇게 해서 상당히 언론의 관심을 끌었는데 그것은 큰 의미는 없다”고 평가절하했다. 이어 “외교적인 관례에 따라서 대사급 이상 되는 사람은 전부 다 대개 각하로 부른다”며 “한 사례를 보고서 지금 북한이 일본과 관계를 어떻게 정상화한다든가 이런 걸로 보기는 어렵다”고 덧붙였다. 그러면서 “지진이라든지 큰 홍수라든지 또 어려운 일이 날 때에 이러한 인사를 주고받는 경우가 있기 때문에 큰 의미를 둘 필요는 없다”고 거듭 강조했다. 한국을 향해 ‘적대적 교전국 간 관계’라고 날을 세운 북한이 일본에는 유화 제스처를 취하며 한·일 간 분열, 그리고 한·미·일 3국 안보협력의 균열을 꾀하려는 것이라는 일각의 분석을 일축한 셈이다. 반 전 총장은 한·일관계의 중요성도 역설했다. 그는 “우리 조상들이 일본으로부터 받은 여러 가지 역사적 고통은 잊을 수가 없는 것”이라면서도 “그러나 지금 현재 우리는 21세기에 살고 있다”고 말했다. 이어 ‘과거는 닫는 것이지 여는 것이 아니다. 여는 것은 미래’라는 넬슨 만델라 전 남아프리카공화국 대통령(노벨평화상 수상)의 발언과 ‘현재와 과거가 싸우면 결과적으로 잃는 것은 미래’라는 윈스턴 처칠 전 영국 총리(노벨문학상 수상)의 발언을 인용했다. 그러면서 “우리는 아직도 과거에 너무 집착하는 경우가 많다”고 지적했다. 윤석열 대통령은 취임 후 기시다 총리와 여러 차례 정상회담을 가지며 전임 문재인정부 시절 꽁꽁 얼어붙었던 한·일관계를 풀어가고 있다. 반 전 총장은 “윤 대통령의 결단은 외교안보에 있어서 큰 업적으로 평가받아야 된다, 이렇게 생각한다”고 말했다. 현재 우리 정치권은 4월10일 총선을 앞두고 여러 세력이 합종연횡을 모색하고 있다. 선거에서 상대방을 이기는 데에만 관심이 있고 서로 힘을 합쳐 민생을 돌보고 국가의 미래를 개척하겠다는 각오는 보이지 않는다. ‘혹시 신당 합류 요청을 받지 않았느냐’는 진행자의 물음에 반 전 총장은 “그런 요청은 일절 없었다”며 “나는 그런 데 관심을 두지 않는다”고 손사래를 쳤다. 1944년 태어난 반 전 총장은 오는 6월이면 꼭 80세가 된다. 다만 정치권을 향한 쓴소리는 잊지 않았다. 한국 정치를 ‘후진적’이라고 규정한 반 전 총장은 “우리가 분열과 증오의 정치를 끝내고 통합과 포용의 정치를 해야 된다”며 “(총선에서) 그런 지도자를 뽑는 것이 중요하다”고 당부했다.

조 바이든 미국 대통령이 친(親)유럽연합(EU) 노선을 취하는 폴란드 새 정부를 적극 지지한다는 입장을 내비쳤다. 13일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 주말을 캠프데이비드 별장에서 보내기 위해 이날 백악관을 떠나면서 취재진과 짧은 일문일답을 나눴다. 한 기자가 “EU와 친한 새 정부가 들어선 뒤 폴란드에서 진행 중인 정치적 변화를 어떻게 평가하느냐”고 묻자 바이든 대통령은 즉각 “유럽을 지지한다는 점에서 매우 긍정적이라고 생각한다”는 대답을 내놓았다. 다만 도날트 투스크 신임 폴란드 총리를 백악관으로 초청할 계획이 있으냐는 물음에 바이든 대통령은 답변하지 않았다. 폴란드는 연말 실시된 총선에서 집권당인 법과제도당(PiS)이 야권 연합에 패배하면서 정권교체가 이뤄졌다. 투스크 총리가 이끄는 연립정부는 PiS가 집권하던 시절의 정책들을 하나씩 뒤집는 중이다. 가장 대표적인 것이 EU를 대하는 태도다. 민족주의 성향이 강한 PiS 정부는 EU의 권고를 무시하고 독자 노선을 고집해 EU 집행부와 곧잘 마찰을 빚었다. 그에 비하면 현 투스크 내각은 ‘폴란드의 유럽 국가이고 EU의 일원으로 영원히 남아야 한다’는 친EU 성향이 확고하다. 투스크 총리 본인이 과거 EU 정상회의 상임의장을 지내며 EU의 운영에 깊이 관여한 바 있다. 또 하나는 PiS 정부 시절 단행된 사법제도 변화를 도로 원상으로 회복시키는 일이다. 폴란드는 PiS 정부가 집권하던 2016년 검찰청법을 고쳐 내각의 일원인 법무부 장관으로 하여금 검찰총장을 겸임케 했다. 검찰을 행정부에 종속시키기 위해서였다. 총리의 부하인 법무장관이 검찰을 틀어쥠으로써 검찰이 정권에 불리한 수사를 아예 할 수 없게 만든 것이다. 당시 EU까지 나서 “법치주의 후퇴”라며 시정을 요구했으나 PiS 정부는 들은 체 만 체했다. 아담 보드나르 신임 폴란드 법무장관은 연말 기자회견에서 “현재 겸직 중인 법무장관과 검찰총장을 분리할 것”이라고 말했다. 그는 “EU 집행위원회의 권고 사항을 수용하기로 한 것”이란 말로 그 이유를 설명했다. 폴란드 새 정부의 이같은 조치들이 미국에선 긍정적 평가를 받고 있으나 폴란드가 가진 이원집정제 정부 형태가 변수다. 폴란드는 국민 직선으로 뽑힌 대통령과 의회 다수당의 지지에 기반한 총리가 병존하며 권력을 분점하는 구조다. 특히 대통령은 의회를 통과한 법률안에 대해 거부권을 갖는 등 권한이 막강한 편이다. 현 안제이 두다 대통령은 과거 두 차례 대선에서 PiS의 지원을 등에 업고 당선됐다. 두다 대통령이 거부권을 행사하며 투스크 내각을 가로막는다면 폴란드의 개혁은 상당한 진통과 지체를 겪을 전망이다.