“우리는 모두 함께 크리스마스를 기념합니다. 같은 날, 한 가족으로서, 단일한 국가로서, 하나로 결합된 나라로서.” 성탄절을 하루 앞둔 24일(현지시간) 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령이 국민들을 향해 내놓은 축하 메시지의 일부다. 다른 나라 같으면 통상적인 일이겠으나, 우크라이나에선 처음 보는 낯선 풍경이다. 그간 우크라이나는 12월25일 대신 1월7일을 성탄절로 기념해왔기 때문이다. 영국 BBC 방송에 따르면 우크라이나가 1월7일을 성탄절로 삼아온 것은 러시아 정교회의 영향이다. 우크라이나는 과거 수백년 동안 제정 러시아의 지배를 받았으며 종교적으로 러시아 정교회가 깊이 뿌리를 내렸다. 1917년 혁명으로 제정 러시아가 무너지고 공산주의 소련이 등장한 뒤에도 마찬가지였다. 소련 해체 이후인 1991년 우크라이나는 독립국이 되었으나 국민 대다수는 여전히 러시아 정교회를 신봉했다. 이에 우크라이나는 러시아 정교회를 믿지 않는 가톨릭 등 타 종교 신도들은 매년 12월25일을, 러시아 정교회 신앙을 지닌 이들은 매년 1월7일을 각각 성탄절로 기리는 모습이 계속 이어져왔다. 2014년 러시아가 우크라이나 영토의 일부인 크름반도를 무력으로 강탈하며 분위기가 달라졌다. 국민들 사이에 “과거 러시아 통치 시절의 잔재에서 벗어나야 한다”는 목소리가 커졌다. 종교 분야도 마찬가지여서 러시아 종교회에서 분리·독립한 우크라이나 정교회가 탄생했다. 우크라이나 정교회는 러시아와의 결별을 상징하는 뜻에서 성탄절을 12월25일로 변경했다. 물론 오랫동안 지켜 온 전통을 한 순간에 버라는 것은 쉬운 일이 아니었다. 많은 이들은 1월7일 성탄절의 향수를 잊지 못하고 12월25일은 물론 1월7일까지 1년에 두 번의 성탄절을 기념했다. 과거 한국에 신정(양력 1월1일)과 구정(음력 1월1일) 두 개의 설날이 존재했던 상황과 비슷하다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략은 우크라이나 사회 전반의 탈(脫)러시아화를 더욱 가속화했다. 젤렌스키 대통령은 러시아와의 전쟁 2년째인 올해 7월 법률을 고쳐 성탄절을 12월25일로 통일시켰다. 당시 그는 “이를 통해 더 많은 우크라이나인들이 러시아의 유산을 내던지게 될 것”이라고 말했다. 그리고 올해 12월25일은 법 개정 후 처음 맞는 우크라이나의 ‘공식적이고 하나뿐인’ 성탄절에 해당한다. 성탄절을 하루 앞둔 24일 우크라이나 전역은 예전에는 볼 수 없었던 경건한 분위기 속에 예배와 기도가 이어졌다. 러시아 정교회에서 독립은 했으나 여전히 러시아 정교회의 색채가 짙은 우크라이나 정교회 신도들이 당장 1월7일 성탄절을 포기하긴 어려울 전망이다. BBC는 “많은 이들이 앞으로도 1월7일 성탄절을 기릴 것”이라며 “1년에 두 번 12월25일과 1월7일 성탄절을 축하하는 우크라이나 국민이 상당수에 이를 것으로 예상된다”고 전했다.

프랑스가 군부 쿠데타 이후 프랑스와의 군사협력 중단을 선언한 아프리카 니제르에서 군대를 완전히 철수시켰다. 과거 이 지역에 광대한 식민지를 거느렸던 영향으로 최근까지도 ‘아프리카의 맹주’로 통한 프랑스의 몰락을 상징하는 장면으로 평가된다. 자신감에 찬 니제르 군사정부는 “우리는 더 이상 우리 안보를 외국에 의존하지 않을 것”이라고 선언했다. 22일(현지시간) AP 통신에 따르면 프랑스군은 이날 “지난 7월 쿠데타 이후 프랑스와 단교한 니제르 군사정권이 프랑스군의 철군을 요구하며 정한 12월22일 시한까지 프랑스의 모든 군용기와 부대가 니제르를 떠났다”고 밝혔다. 앞서 프랑스는 니제르 주재 대사관을 비롯한 자국 외교공관도 모두 무기한 폐쇄한다고 발표했다. 니제르에서는 올해 7월26일 군부 쿠데타가 일어나 합법정부를 이끌어 온 모하메드 바줌 대통령이 축출됐다. 이후 그 직전까지 바줌 대통령의 경호실장 노릇을 했던 압두라흐마네 티아니 장군이 군사정권을 수립했다. 국제사회는 즉각 “쿠데타는 원천 무효”라며 바줌 대통령의 복귀를 촉구했다. 특히 과거 니제르를 식민지로 지배했던 프랑스는 “바줌 대통령이 권좌로 돌아오지 않으면 니제르에 대한 경제원조를 모두 중단하겠다”고 압박했다. 하지만 티아니 군사정권은 들은 척도 하지 않았다. 되레 니제르에 상주하는 프랑스 외교관들에게 추방령을 내림과 동시에 니제르에 주둔한 프랑스군의 완전 철수를 요구했다. 프랑스가 이를 거부하자 군사정권은 지난 9월 비행금지령 선포 위협을 가했다. 니제르 영공을 비행하는 프랑스 군용기는 물론 민항기까지 다 공격하겠다는 뜻으로 풀이됐다. 결국 프랑스는 ‘백기’를 들고 자국군 철수에 동의했다. 당시 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 직접 방송에 출연해 “니제르와의 군사협력은 끝났다”며 “앞으로 몇 달 안에 프랑스군이 니제르를 떠날 것”이라고 발표했다. 프랑스는 그간 니제르에 1500명가량의 병력을 상주시키며 사헬에 근거지를 둔 테러리스트들의 소탕 작전을 펼쳤다. 사헬은 아프리카 사하라 사막의 주변 지대를 뜻한다. 프랑스군의 철수는 이 지역에 힘의 공백을 초래하며 테러조직들이 더욱 발호할 것이란 우려를 낳고 있다. 일각에선 프랑스 등 서방을 대신해 러시아와 중국이 아프리카 대륙을 장악하는 계기가 될 것이란 관측도 내놓는다. 니제르 군사정부는 기쁨을 감추지 않았다. 군사정부는 사회관계망서비스(SNS) 게시물을 통해 “새로운 시대”의 개막을 알렸다. “니제르는 우뚝 서 있다”며 “우리 조국의 안보를 더는 외국에 의존하지 않을 것”이라고 밝혔다. 그러면서 “우리 스스로의 군사적·전략적 능력을 강화함으로써 우리 앞에 놓인 도전 과제들을 해결해 나가겠다”고 강조했다. 앞서 프랑스군에 기지를 내주고 프랑스와 긴밀한 협력 관계를 맺어 온 말리와 부르키나파소도 군부 쿠데타로 친(親)프랑스 정권이 무너졌다. 자연히 프랑스와의 군사협력도 끝장이 났다. 프랑스는 과거 자국 식민지였던 부르키나파소, 차드, 말리, 모리타니, 니제르 등 사헬 지역 국가에 한때 5000명 넘는 규모의 군대를 주둔시키며 막강한 영향력을 행사했다. 이번 니제르 철군을 계기로 전문가들 사이에선 ‘프랑스가 아프리카에서 사실상 쫓겨나고 있다’는 분석에 더욱 무게가 실릴 전망이다.

“하늘에서 바다를 지키고 있는 46명 전우의 곁으로 다시 돌아온 것 같습니다.” 2010년 3월26일 당시 해군 초계함 천안함 승조원이었던 류지욱 중사가 밝힌 소감이다. 그날 북한 잠수함의 어뢰 공격으로 폭침하며 승조원 중 46명을 잃었던 천안함이 13년 만에 튼튼한 새 함정으로 거듭나 바다로 돌아왔기 때문이다. 류 중사는 구형 천안함의 생존 장병들 중 유일하게 신형 천안함에 탑승해 서해 수호의 임무를 이어간다. 23일 해군에 따르면 신형 호위함 천안함(FFG-Ⅱ)이 서해를 지키는 해군 2함대사령부에 작전 배치됐다. 신형 천안함의 통신 부사관을 맡고 있는 류 중사는 그 어느 승조원보다 감회가 새롭다. 신형 천안함은 초계함에서 호위함으로 한 단계 업그레이드되었으나, 46용사의 호국정신만은 그대로 계승했기 때문이다. 함정 내부에 46용사를 기리고자 그들의 이름이 새겨진 역사관을 조성한 점이 이를 보여준다. 류 중사는 “최신예 호위함으로 부활한 천안함에 승함해서 2함대에 입항하니 하늘에서 바다를 지키고 있는 46명 전우의 곁으로 다시 돌아온 것 같다”고 말했다. 이어 “13년 전 완벽한 서해 수호를 위해 다짐했던 순간을 가슴에 담고 적이 도발하면 반드시 응징해 전우들의 명예를 사수하겠다”고 다짐했다. 배수량 1000t의 초계함이었던 구형 천안함과 달리 신형 천안함은 2800t급 호위함이다. 길이 122ｍ, 폭 14ｍ, 높이 35ｍ, 최고 속력 30노트(시속 55㎞)로 해상작전 헬기 1대도 탑재가 가능하다. 5인치 함포, 함대함 유도탄, 함대지 유도탄, 장거리 대잠 어뢰, 유도탄 방어 유도탄 등의 무장을 갖췄다. 신형 천안함은 예인선배열음탐기(TASS)를 탑재해 원거리에서도 잠수함을 탐지할 수 있다. 이는 구형 천안함에는 없었던 장비와 기능이다. 천안함 전사자 중 한 명인 민평기 상사의 모친 윤청자씨가 국가로부터 받은 보상금, 각계각층이 낸 성금 등을 모아 해군에 기부한 돈으로 구입한 기관총도 신형 천안함에 장착됐다. 이른바 ‘3·26 기관총’이다. 천안함이 2010년 3월26일 서해 백령도 남서쪽 약 1㎞ 지점에서 북한군 잠수함의 어뢰 공격으로 폭침했다는 사실을 영원히 기억하고자 기관총 이름에 날짜를 붙였다. 13년 전 천안함 폭침으로 승조원 46명이 전사했다. 수색 작전에 투입된 한주호 준위는 순직했다. 이들을 비롯해 서해를 지키다가 목숨을 잃은 장병들의 호국정신을 되새기고 널리 알리고자 매년 3월 네번째 금요일을 ‘서해 수호의 날’로 지정해 기린다. 올해 3월24일 국립대전현충원에서 거행된 서해 수호의 날 기념식에 참석한 윤석열 대통령은 “우리는 북한의 무력 도발에 맞서 서해를 수호한 용사들의 헌신을 기억하기 위해 함께하고 있다”며 “자유를 수호하기 위해 숭고한 희생을 한 서해 수호 용사들께 경의를 표하며 머리 숙여 명복을 빈다”고 말했다.

최근 유엔군사령부 새 부사령관으로 부임한 데릭 매콜리 장군이 한국의 전쟁 영웅 이희완 국가보훈부 차관(예비역 해군 대령)과 만났다. 매콜리 부사령관은 캐나다 육군 중장으로 유엔사 부사령관을 캐나다인이 맡은 것은 그가 두 번째다. 21일 보훈부에 따르면 이 차관은 전날 서울 용산 로얄파크컨벤션에서 열린 ‘주한 외교사절 초청 감사 오찬’ 행사를 주관했다. 오찬에는 매콜리 부사령관을 비롯해 6·25전쟁 당시 참전국들의 주한 대사, 무관 등 70여명이 함께했다. 보훈부는 “6·25전쟁 정전 70주년 국제보훈 사업을 마무리하고, 올해 사업을 위해 협력한 주한 대사 등 외교사절들을 초청하여 감사를 전하는 자리”라고 이번 행사의 의미를 설명했다. 이 차관의 인사에 이어 보훈부가 만든 동영상 상영이 이뤄졌다. 영상은 올해 보훈부가 추진한 사업 중 유엔군 참전용사 재방한, 영국 잼버리 대원들의 보훈 탐방, 유엔 참전국 후손들을 위한 평화 캠프, 유엔 참전용사 유해 봉환 및 안장식 등을 담았다. 주한 참전국 대사 등 외교사절들로부터 정전 70주년 사업에 참여한 소감을 듣고, 2024년 예정된 보훈부의 국제보훈 사업을 주제로 의견을 나누는 시간도 있었다. 이날 행사에서 가장 눈길을 끈 이는 매콜리 유엔사 부사령관 그리고 이 차관이었다. 매콜리 부사령관은 지난 14일 이임한 앤드루 해리슨 전 부사령관(영국 육군 중장)의 뒤를 이어 유엔사 ‘2인자’가 되었다. 2018년 유엔사 부사령관직이 비(非)미군 장성에게 개방된 뒤 4번째 부사령관에 해당한다. 그동안 캐나다 육군의 웨인 에어 중장(2018∼2019년 재임), 호주 해군의 스튜어트 메이어 중장(2019∼2021년 재임), 해리슨 중장(2021∼2023년 재임)이 차례로 이 자리를 거쳐갔다. 이번에 매콜리 장군의 취임으로 유엔사 부사령관직이 4년 만에 캐나다 장성한테 돌아갔다. 매콜리 부사령관은 1989년 사관후보생 과정을 수료하고 육군 소위로 임관한 이래 34년가량 복무한 베테랑 군인이다. 2015∼2016년 이라크로 파병돼 참전한 경험이 있다. 캐나다 육군 제5사단장, 육군참모총장 직무대행 등을 지냈다. 이 차관은 2000년 해군사관학교(54기)를 졸업하고 항해병과 소위로 임관했다. 중위 시절인 2002년 6월 북한군의 도발로 제2연평해전이 터졌을 당시 서해 북방한계선(NLL)을 지키는 참수리 357정 부정장을 맡고 있었다. 정장 윤영하 대위(사후 소령으로 진급)이 교전 도중 전사한 상황에서 그가 25분간 침착하게 전투를 지휘해 승리로 이끌었다. 하지만 북한군 포탄에 오른쪽 다리를 크게 다쳤고 병원으로 후송된 뒤 결국 절단해야 했다. 제2연평해전 때 세운 전공으로 충무무공훈장을 받았다. 윤석열 대통령은 지난 6일 정무직 인사를 단행하며 당시 해군본부 인사참모부 대령이던 그를 보훈부 차관으로 깜짝 발탁했다. 이는 ‘영웅이 대우받는 나라를 만들겠다’는 윤 대통령의 확고한 의지가 반영된 인선으로 풀이됐다. 대통령실 발표 후 전역하고 민간인이 된 그는 지난 11일 보훈부 차관으로 취임했다. 이날 참전국 대사, 무관 등 외교사절들과 만난 자리에서 이 차관은 “유엔 참전용사들의 피와 땀, 희생과 헌신으로 맺어진 동맹과 우정의 역사는 6·25전쟁이 남긴 우리 모두의 위대한 유산”이라며 “보훈부는 그 소중한 유산이 국제보훈을 통해 끈끈히 이어지고 더욱 견고해질 수 있도록 유엔 참전국과의 교류·협력을 더욱 강화해 나가겠다”고 말해 참석자들의 박수를 받았다.

미국에서 여성으로는 처음 연방대법원 대법관을 지낸 샌드라 데이 오코너(1930∼2023) 전 대법관의 관(棺)이 고인이 생전에 몸담았던 대법원 청사에 안치돼 미국인들과 마지막 인사를 나눴다. 미 역사상 최초의 여성 부통령인 카멀라 해리스 부통령 부부가 대법원을 찾아 고인의 마지막 길을 배웅했다. 장례식은 19일(현지시간) 수도 워싱턴의 국립대성당에서 조 바이든 대통령 등이 참석한 가운데 엄수된다. 18일 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 존 로버츠 대법원장을 비롯한 현직 대법관, 생존해 있는 전직 대법관, 과거 오코너 밑에서 재판연구관을 지낸 법조인 등이 대법원 청사에 모여들었다. 대법원 청사 내 그레이트홀에 안치된 오코너의 관에 마지막 경의를 표하기 위해서다. 고인의 관은 이날 오전 9시30분쯤 대법원 청사에 도착했다. 조문객 가운데 해리스 부통령과 그의 남편 더그 엠호프 변호사가 가장 눈에 띄었다. 오코너는 과거 미국 서부 캘리포니아주(州)에서 주검찰청 검사로 공직에 첫발을 내디뎠다. 그리고 해리스 부통령은 캘리포니아주의 검찰총장과 연방 상원의원을 역임했다. NYT는 “해리스 부통령이 고인의 관 앞에 세워진 영정 속 초상화를 어루만지며 미소를 지었다”고 보도했다. 앞서 해리스 부통령은 오코너가 93세를 일기로 타계한 직후 발표한 성명에서 고인을 “선구자”(trailblazer)라고 부르며 “수많은 미국 젊은이들이 우리나라 민주주의의 본질과 중요성을 더 잘 이해하도록 도왔다”고 찬사를 보냈다. 텍사스주 엘파소에서 태어난 고인은 애리조나주에서 어린 시절을 보냈다. 미 서부의 명문 스탠퍼드대 로스쿨을 졸업하고 변호사 자격증을 취득한 뒤 1952년 캘리포니아 주검찰청 검사로 임용되며 공직과 처음 인연을 맺었다. 당시만 해도 남녀차별이 극심하던 때라 대형 법무법인(로펌)이 변호사를 지망하는 고인에게 “변호사는 안 되고 로펌 비서를 하라”고 제안했다는 것은 유명한 일화다. 애리조나 주정부 법무부 차관과 주의회 상원의원 등을 지낸 고인은 애리조나 주법원 판사로 재직하던 1981년 당시 공화당의 로널드 레이건 대통령에 의해 연방대법관에 임명됐다. 1789년 대법원 창설 이래 거의 200년 만에 탄생한 첫 여성 대법관이었다. 당시 나이는 51세였다. 원래 보수 성향이었던 고인은 대법원에서 일하는 동안 차츰 중도로 옮겨갔다. 진보와 보수가 4 대 4로 팽팽히 맞선 핵심 사건마다 결정적 한 표, 이른바 ‘스윙보트’를 행사하며 대법원의 지배자로 군림했다. 미국 법조전문기자 제프리 투빈은 대법원 뒷얘기를 다룬 책 ‘더 나인’(2010)에서 고인을 가리켜 “미합중국 역사상 나라 전체에 그렇게 엄청난 영향을 미친 여성은 전혀 없었고, 그러한 영향을 미친 남성도 얼마 되지 않았다”고 했다. 고인은 조지 W 부시 행정부 시절인 2006년까지 25년간 대법관을 지내고 스스로 물러났다. 당시 76세로 아직 건강했지만 치매에 걸린 남편 간병을 위해 대법원을 떠나는 길을 택했다. 그 남편과 2009년 사별한 뒤로는 비영리단체를 세우고 ‘치매 치유 전도사’를 자처했다. 미 전역을 돌며 왕성한 강연과 봉사활동을 했다. 하지만 2018년 본인도 치매 진단을 받고 말았다. 그 직후 대법원 앞으로 보낸 편지 형식의 글에서 “치매와 함께하는 삶의 마지막 단계가 나를 시험에 들게 할지 모른다”며 “하지만 축복받은 내 삶에 대한 감사의 태도는 바뀌지 않을 것”이라고 말했다. 이후 더는 공개 석상에서 그의 모습을 볼 수 없었다.

‘제2차 세계대전을 막는 데 실패한 무능한 국제연맹 시절로 회귀하는가, 아니면 6·25전쟁 당시와 같은 세계 평화의 견인차가 될 것인가.’ 유엔 안전보장이사회(안보리)가 말 그대로 기로에 섰다. 핵·미사일 위협으로 동북아시아는 물론 전 세계 안보를 위협하는 북한에 어떤 조치를 부과할 것인지가 핵심이다. 안보리가 북한 추가 제재를 결의하는 경우 국제사회는 이른바 ‘영(令)이 서는’ 집단으로 재정립하는 것이 가능하다. 반면 안보리가 이번에도 북한 제재 논의를 회피한다면 ‘유엔 무용론’과 새로운 국제기구 창설 논의에 불이 붙을 가능성이 크다. 18일(현지시간) 유엔에 따르면 안보리는 19일 오후 미국 뉴욕에 있는 유엔본부에서 ‘북한의 핵무기 비확산’을 주제로 공식 회의를 연다. 북한이 한국시간으로 18일 오전 대륙간탄도미사일(ICBM) ‘화성-18형’을 발사한 데 따른 것이다. 유엔 안보리의 제재 결의에 따라 북한은 ICBM을 비롯해 어떠한 탄도미사일을 쏠 수 없다. 이번 회의는 안보리 상임이사국인 미국의 요청으로 소집됐다. 네이트 에번스 주(駐)유엔 미국대표부 대변인은 “최근 발사를 포함해 탄도미사일 기술을 활용한 북한의 모든 발사 행위는 안보리 결의 위반”이라며 “국제사회 전체를 위협하는 행위”라고 강하게 비판했다. 앞서 한국 합동참모본부는 북한이 18일 오전 8시24분 평양 인근에서 ICBM으로 추정되는 장거리 탄도미사일 1발을 발사했다고 밝혔다. 북한의 ICBM 발사 도발은 올해 7월에 이어 5개월 만이다. 북한 조선중앙통신은 이번에 발사된 ICBM이 화성-18형이라고 공식 확인했다. 이어 최대 정점 고도 6518.2㎞까지 상승하며 1002.3㎞를 4415초(73분58초) 동안 비행해 동해 공해상 목표 수역에 정확히 탄착됐다고 덧붙였다. 발사 현장을 참관한 김정은 국무위원장은 크나큰 만족감을 드러내며 “이번 훈련 성과는 우리 국가 무력을 보유한 가공할 공격력과 절대적인 핵전쟁 억제력의 실상과 신뢰성에 대한 실천적인 과시”라고 말했다. “조선반도(한반도) 지역의 평화와 안전에 근간을 흔드는 무모하고 무책임한 적들의 온갖 군사적 위협 행위들을 절대로 좌시하지 말아야 한다”고도 했다. 한반도 안보를 위협하는 세력은 북한임에도 모든 책임을 한국과 미국에 떠넘긴 것이다. 다만 안보리에서 북한의 ICBM 발사를 논의하는 회의가 열리더라도 북한을 겨냥한 추가 제재로 이어질 가능성은 크지 않다. 안보리 상임이사국인 중국과 러시아가 북한의 ‘뒷배’ 노릇을 하고 있기 때문이다. 중국은 북한과 사실상 동맹 관계를 맺고 있으며 미국과의 전략적 경쟁을 이어가는 차원에서도 북한을 지원하지 않을 수 없는 처지다. 러시아는 최근 블라미디르 푸틴 대통령이 김정은 국무위원장과 정상회담을 한 점에서 알 수 있듯 북·러 관계 개선에 무척 적극적이다. 외신들은 우크라이나를 침략한 러시아군이 북한에서 대포 포탄 등 살상무기를 공급받고 있다는 보도를 잇따라 내보내고 있다. 더욱이 안보리 상임이사국인 중·러는 북한에 불리한 결의안이 통과되는 것을 차단할 수 있는 거부권도 지니고 있다. 그 때문에 유엔 안팎에선 대북 규탄 성명 발표나 추가 제재 결의안 채택과 같은 가시적 성과를 도출하기는 쉽지 않을 것이라는 비관적 전망이 제기된다.

스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입이 차일피일 미뤄지는 가운데 미국이 유사시 스웨덴 내 군사기지를 사용할 수 있도록 하는 내용의 양자협정을 스웨덴과 맺었다. 나토의 틀과 상관없이 미국과 스웨덴 양국이 사실상 군사동맹이 된 것이라는 평가가 나온다. 미국은 나토 회원국인 핀란드와도 비슷한 협정을 체결하는 등 러시아와 인접한 북유럽에서 대(對)러시아 방어망을 지속적으로 확충하고 있다. 19일 영국 더타임스 등 외신들에 따르면 미국과 스웨덴은 지난 5일(현지시간) 양국의 방위협력을 핵심으로 하는 협정에 서명했다. 이로써 미군은 스웨덴 전역의 17개 군사기지에 병력을 배치하거나 보급품을 반입할 수 있게 됐다. 미군의 차량과 각종 함정, 군용기 등도 자유롭게 스웨덴을 드나드는 것이 가능해졌다. 팔 욘손 스웨덴 국방부 장관은 미국과 방위협정을 체결한 이유에 대해 “스웨덴이 제2차 세계대전 이후 가장 엄중한 안보 환경에 처해 있다”고 설명했다. 이어 “이번 협정을 통해 스웨덴은 전시나 위기시에 미국으로부터 지원을 받기에 더 나은 여건을 확보했다”고 덧붙였다. 스웨덴은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침략에 충격을 받아 오랫동안 유지해 온 군사적 중립 노선을 내던지고 나토 가입을 신청했다. 이웃나라 핀란드도 스웨덴과 함께했다. 나토는 새 회원국을 받아들이려면 기존 회원국 전부가 동의해야 하는 만장일치 의사결정 구조를 갖고 있다. 핀란드의 경우 이 조건을 충족해 지난 4월 나토의 정식 회원국이 되었다. 하지만 스웨덴의 나토 가입 절차는 2년 가까이 지나도록 여전히 현재진행형이다. 나토 31개 회원국 중 튀르키예와 헝가리가 스웨덴의 가입안을 비준하지 않고 있기 때문이다. 튀르키예는 ‘미국이 우리한테 신형 F-16 전투기를 수출하면, 우리도 스웨덴의 나토 가입을 비준할 것’이란 입장인 것으로 전해졌다. 나토 회원국이면서도 러시아와 친하게 지내는 헝가리는 나토 확대에 반대하는 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 눈치를 살피는 것으로 알려졌다. 이런 상황에서 미국과 스웨덴의 양자 방위협정 체결은 북유럽 안보에 미치는 영향이 상당한 것으로 분석된다. 스웨덴의 나토 가입이 지연되더라도 유사시 미군이 스웨덴을 지원하는 것이 가능해졌기 때문이다. 외신들은 “비상 상황에서 미국은 나토의 결정 없이도 스웨덴과 협력해 행동할 수 있게 됐다”며 “역사적 협정”이라고 평가했다. 미 국무부 역시 “스웨덴은 나토의 가치를 위해 싸우는 강하고 능력 있는 동반자”라며 “(스웨덴의) 나토 가입이 완료되면 동맹을 더 강하게 만들 것”이란 입장을 내놓았다. 양국 간 방위협정 체결이 스웨덴의 나토 가입과 사실상 동일한 효과를 낳아 스웨덴의 정식 회원국 지위 획득을 앞당길 것이란 뜻이다. 한편 미국은 핀란드와도 최근 비슷한 내용의 양자 방위협정을 체결했다. 이로써 미군은 핀란드 내 15개 군사기지를 사용할 수 있게 됐다. 이처럼 러시아와 인접한 북유럽 일대에서 미군의 활동 범위가 확대되는 것에 대해 토니 블링컨 미 국무부 장관은 “이제 우리는 노르웨이해에서 흑해까지 유럽 북부에서 남부까지 이어지는 방위협정 네트워크를 갖게 됐다”고 의미를 부여했다. 이어 “그를 통해 유럽 대륙 전역의 사람들에게 안보와 안정을 제공하고 있다”고 덧붙였다.

우크라이나 침공을 단행한 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 미국 등 서방에 강한 불신을 표명했다. 동서 냉전 시기 미국과 쌍벽을 이룬 소련(현 러시아)이 휘청거리자 서방은 곧장 러시아 분할에 눈독을 들이고 나섰다는 얘기다. 미국을 비롯한 서방의 우크라이나 군사지원이 난항을 겪는 가운데 일각에선 ‘이러다가 러시아가 우크라이나를 이기고 그 영토를 완전히 병합하는 것 아니냐’는 우려도 제기된다. 17일(현지시간) 러시아 국영방송 로시야1에 따르면 푸틴은 이 방송에 출연해 국제질서에 대한 자신의 견해를 밝혔다. 그는 “나는 전 세계가, 특히 이른바 문명화했다는 세계가 러시아에서 무슨 일이 벌어지는지 이해한다는 순진한 생각을 했었다”고 말했다. 이어 “러시아가 완전히 다른 나라가 됐고, 더는 이념적 대립이 없으며, 이는 대립의 근거가 없다는 것을 의미한다는 것을 서방이 이해한다고 생각한 것”이라고 덧붙였다. 1989년까지 소련은 미국과 어깨를 나란히 하는 초강대국이었다. 서방이 공산주의나 소련에 대해 어떤 생각을 갖든 소련이 무시할 수 없는 국가라는 점에는 이론의 여지가 없었다. 하지만 미하일 고르바초프(2022년 사망) 소련 공산당 서기장이 ‘개혁’과 ‘개방’ 정책을 펴며 소련을 바라보는 국제사회의 인식도 바뀌기 시작했다. 소련은 더는 초강대국이 아니며 극심한 재정난에 허덕이는 ‘별 볼 일 없는 나라’라는 인식이 급속도로 확산한 것이다. 같은 해 베를린장벽이 무너진 것을 계기로 동유럽의 소련 위성국들이 줄줄이 무너지며 소련의 존재감은 더욱 희미해졌다. 푸틴은 “나중에 내가 100% 확신하게 된 것은 소련이 붕괴한 뒤 서방은 ‘인내심을 가지면 우리가 러시아도 무너뜨릴 수 있다’고 생각했다는 것”이라고 주장했다. 이어 “소련 붕괴 후 서방은 러시아를 박살내 여러 부분으로 나누기를 원했다”며 “러시아를 정복하고 우리 자원을 이용하기를 바랐다”고 덧붙였다. 그러면서 “나중에야 이런 깨달음을 얻었으니 (나의) 초기 접근 방식은 매우 순진했다”고 진단했다. 소련 시절 푸틴은 정보기관인 국가보안위원회(KGB)에서 일했다. 1991년 소련이 해체되고 KGB도 무너지면서 푸틴 또한 실업자 신세로 전락한 것으로 알려져 있다. 다만 그는 정계에 진출해 러시아 제2의 도시 상트페테르부르크(옛 레닌그라드)의 부시장이 되며 가까스로 회생에 성공했다. 이후 보리스 옐친 대통령 정권의 총리를 맡으며 러시아 정계의 거물로 자리매김 했고, 2000년 5월엔 옐친의 뒤를 이어 대통령에 올랐다. 최근 대통령직 5선에 도전할 뜻을 내비친 푸틴이 2024년 3월17일 대선에서 승리하면 오는 2030년까지 집권하게 된다.

국방부는 17일 육군과 해병대 병사들이 생활관에서 침구로 써 온 모포와 포단을 최근 상용 이불로 전면 대체했다고 밝혔다. 병사들이 생활관에서 새로 지급받은 이불 등 침구류를 정리하고 있다. 낡고 비위생적이라는 불만이 제기된 군용 수통도 2026년까지 전부 신형으로 교체된다. 작은 사진은 구형 알루미늄 수통(왼쪽)과 신형 스테인리스 수통을 비교한 모습.

“마크롱은 나와의 관계를 끊었다.”(블라디미르 푸틴 러시아 대통령) “나는 전화번호를 바꾸지 않았다.”(에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령) 푸틴이 “내게 더는 연락하지 않는다”며 마크롱을 비난한 지 하루 만에 마크롱이 “푸틴이 우크라이나의 평화을 위해 나선다면 언제든 대화할 용의가 있다”고 맞받았다. 15일(현지시간) 로이터 통신 등에 따르면 마크롱은 이날 벨기에 브뤼셀에서 열린 유럽연합(EU) 정상회의 직후 기자회견을 했다. 전날 푸틴이 프랑스 기자한테 질문을 받고 마크롱을 비난한 것이 화제로 떠올랐다. 미국 정치 전문매체 폴리티코에 따르면 푸틴은 ‘요즘 마크롱과 어떤 관계인가’라는 기자의 물음에 “프랑스 대통령은 어느 순간 우리(러시아)와 관계를 단절했다”며 “반면 우리는 그렇게 하지 않았다”고 답했다. 이어 “마크롱은 대화의 핵심을 이해하지 못하는 사람”이라며 “그래서 모든 교류를 중단했다”고 덧붙였다. 이같은 푸틴의 말을 어떻게 생각하느냐는 취재진의 질문에 마크롱은 “나는 전화번호를 바꾸지 않았다”라는 말로 운을 뗐다. 푸틴에게 ‘나한테 할 말이 있으면 전화로 내게 직접 하라’라는 메시지를 던진 것으로 풀이된다. 마크롱은 대화 재개의 열쇠는 푸틴이 쥐고 있다고 지적했다. 그는 “만약 러시아 대통령이 국제법을 존중하며 우크라이나에서의 분쟁을 끝내고 항구적 평화를 구축하는 방향으로 진지한 제안을 한다면, 나는 기꺼이 대화 초대에 응할 것”이라고 말했다. 이어 “프랑스는 항상 (우크라이나·러시아 간 평화에) 도움이 될 것”이라며 “긍정적 결과를 얻기 위한 노력을 아끼지 않겠다”고 다짐했다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 전격 침공하기 직전 긴장이 고조되던 시기에 마크롱은 러시아와 우크라이나 사이에 중재자로 적극 개입했다. 직접 모스크바를 방문해 푸틴과 만났고 귀로에 키이우에 들러 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과도 의견을 나눴다. 전쟁 발발 전부터 그 직후까지 마크롱이 푸틴에게 건 전화만 수십 통에 달하는 것으로 알려져 있다. 마크롱 스스로 “(전운이 감돌던) 2021년 12월 이후 푸틴과 얼마나 많은 전화 통화를 했는지 기억조차 할 수 없다”고 했을 정도다. 하지만 마크롱의 중재 노력은 별다른 성과를 거두지 못했다. 특히 그가 푸틴을 만나러 모스크바에 갔을 때 겪은 굴욕은 두고두고 회자됐다. 당시 푸틴은 크레믈궁의 어느 방에 길이가 5m나 되는 테이블을 갖다 두고 마크롱과 서로 테이블 양 끝에 앉아 얘기했다. 명목은 ‘코로나19 감염 예방을 위한 거리 두기’였으나 실은 군사력 면에서 러시아는 프랑스의 상대가 되지 않는다는 점을 강조하기 위한 행동으로 풀이됐다.