미국이 캐나다산 제품을 상대로 부과하려 했던 50% 관세가 시행을 하루 앞두고 전격 유예됐다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 18일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 인공지능(AI) 합성 이미지를 게시했다. 땅에 파묻힌 거대한 파이프라인을 트럼프가 끄집어내는 모습이다. 해당 파이프라인에는 ‘키스톤’(KEYSTONE·핵심)이란 글자가 큼직하게 새겨졌다. 키스톤 파이프라인이 묻혀 있던 곳 옆에 세워진 낡은 비석에는 ‘바이든에 의해 매장됐다’(BURIED BY BIDEN)고 적혀 있다. 이미지와 함께 올린 글에서 트럼프는 “내일(19일) 아침부터 발효될 예정이었던 대(對)캐나다 50% 관세를 사흘간 일시 중단했다”며 “이는 캐나다와 미국이 문서 최종 확정을 전제로 합의에 도달했기 때문”이라고 밝혔다. 이어 “슬리피(sleepy·졸린) 조 바이든에 의해 오래전에 폐기됐던 위대한 키스톤 XL 파이프라인이 무덤에서 되살아날 수도 있다”고 덧붙였다. ‘슬리피 조 바이든’이란 고령의 바이든 전 대통령이 공개 석상에서 꾸벅꾸벅 조는 모습을 자주 보이는 데 착안해 트럼프가 그에게 붙인 별명이다. 이는 트럼프의 전임자인 바이든 행정부 시절 사망 판정을 받은 이른바 ‘키스톤 XL 파이프라인’이 캐나다와의 협의 아래 되살아날 가능성을 내비친 것으로 풀이된다. 키스톤 XL 프로젝트란 캐나다 앨버타주(州)와 미국 네브래스카주를 잇는 약 1930㎞ 길이의 송유관 건설 사업이다. 완공되는 경우 캐나다산 석유를 수입하는 데 드는 비용을 낮춰 미국 소비자들의 경제적 부담을 덜어줄 것으로 예상됐다. 그러나 미국·캐나다 환경 운동 단체들은 “심각한 토양 오염을 일으킬 수 있다”며 거세게 반발했다. 이에 환경 보호를 최우선 가치로 내세운 버락 오바마 행정부가 2015년 11월 해당 사업에 ‘불허’ 판정을 내렸다. 트럼프는 2017년 1월 대통령으로서 첫 임기를 시작하자마자 키스톤 XL 프로젝트를 다시 허가하는 내용의 행정명령에 서명했다. 하지만 2020년 대선에서 트럼프를 상대로 승리한 바이든은 이듬해 취임 직후 사업을 중단시켰다. 그러자 키스톤 송유관 운영사인 TC 에너지는 미국 행정부의 오락가락하는 태도에 실망한 나머지 사업 철수를 선언했다. 앞서 트럼프는 “캐나다가 자동차, 주류, 유제품 등 산업에서 미국 제품을 차별하고 있다”며 8월19일부터 캐나다산 수입품에 무려 50%나 되는 고율의 관세를 부과하겠다는 방침을 내놓았다. 이 관세가 시행되면 200억달러(약 28조원)에 이르는 캐나다의 대미 수출이 심각한 타격을 받는다. 마크 카니 캐나다 총리는 최근 이틀 연속으로 트럼프와 전화 통화를 하며 관세 부과과 유예를 설득한 것으로 알려졌다.

최근 사우디아라비아·튀르키예·파키스탄 3개 이슬람 국가가 서방의 북대서양조약기구(NATO·나토)를 연상케 하는 군사 동맹을 맺은 가운데 미국이 이를 전폭적으로 지지하고 나섰다. 중동 지역의 안정 유지에 드는 미국의 부담을 덜 수 있다는 계산으로 풀이된다. 이른바 ‘중동판 나토’에 대한 미국의 환영이 ‘아시아판 나토’ 결성 노력으로 이어질 것인지 주목된다. 16일(현지시간) AFP 통신에 따르면 도널드 트럼프 미국 대통령은 이날 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “사우디아라비아, 튀르키예, 파키스탄이 최근 마침내 메카 공동 방위 협정에 서명한 것을 보니 매우 기쁘다”고 밝혔다. 앞서 무함마드 빈 살만 사우디 왕세자, 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령, 셰바즈 샤리프 파키스탄 총리가 지난 7일 사우디 메카에 모여 군사 동맹을 결성한 것에 대한 반응이다. 트럼프는 “이것(메카 협정)은 중동이 하나로 뭉쳐 가고 있으며, 각국이 마침내 더 의미 있는 방식으로 스스로를 방어할 수 있게 될 것임을 보여준다”고 후하게 평가했다. 이어 “크고 대담하며 중요한 첫걸음”이라고 의미를 부여했다. 메카 협정은 사우디, 튀르키예, 파키스탄 3개국 중 어느 한 나라가 외부의 공격을 받으면 이를 세 나라 전체에 대한 공격으로 간주해 대응하도록 한 점이 핵심이다. 32개 회원국 가운데 어느 한 국가에 대한 공격도 전체에 대한 공격으로 간주함으로써 모두 군사 행동에 나서도록 한 나토 조약 5조, 일명 ‘올포원 원포올’(All for One, One for All) 조항을 떠올리게 한다. 트럼프가 메카 협정을 반기는 이유는 크게 두 가지로 보인다. 우선 중동 지역의 안정과 평화 유지에 드는 비용의 일정 부분을 사우디·튀르키예·파키스탄 3국에 전가함으로써 미국의 부담을 덜게 된다는 점이다. 메카 협정에 참여한 3개국 모두 종교적 이유 등으로 이란과 거리를 두고 있는 만큼 이란과의 전쟁 장기화로 궁지에 내몰린 미국의 협상력을 높일 수 있다는 점도 거론된다. 이와 관련해 오래전부터 일본 학계를 중심으로 활발하게 논의가 이뤄져 온 이른바 ‘아시아판 나토’ 결성 추진에 힘이 붙을 것인지 주목된다. 일본 정치학자들 중에는 중국, 러시아, 미국 등 초강대국에 둘러싸인 지정학적 조건을 들어 “일본이 추구해야 할 대외 정책 방향은 한국, 필리핀을 포함한 동남아 국가들, 호주, 뉴질랜드와 연합체를 만드는 것”이란 주장을 펴는 이가 제법 있다. 이는 미국의 국익에도 부합하는 측면이 있다. 1969년 당시 리처드 닉슨 미국 대통령은 ‘아시아 국가들은 안보를 미국에 의존하지 말고 스스로 지역의 안전을 책임져야 한다’는 취지의 닉슨 독트린을 발표했다. 미국이 6·25전쟁 이후 일관되게 한·일 관계 개선을 주문해 온 것도 한국 방어에 드는 비용을 일본과 나눔으로써 미국의 부담을 덜려는 의도로 풀이된다. 다만 미국이 메카 협정과 비슷한 조약을 아시아·태평양 지역 국가들끼리 체결하게끔 유도하려 해도 쉽진 않을 전망이다. 한국과 동남아 국가들의 경우 과거 군국주의 일본의 침략을 받은 쓰라린 기억이 아직도 생생하기 때문이다. 아시아판 나토와 같은 조직이 자칫 이 지역에서 미국의 개입과 관여가 줄어들게 만드는 요인이 될 수 있다는 우려 또한 여전하다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 느닷없이 초대 대통령 조지 워싱턴(1732∼1799) 장군을 되살려 백악관으로 소환했다. 연방법원이 트럼프가 추진하는 백악관 연회장 신축 공사에 제동을 건 가운데 ‘이 사업은 원래 국부(國父) 워싱턴의 구상’이란 점을 강조하기 위해서다. 트럼프는 16일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 10초 분량의 짧은 동영상을 게시했다. 트럼프가 공사를 마친 새 백악관 연회장으로 워싱턴을 초청해 함께 내부를 둘러보는 모습이 담겼다. 화면 속 워싱턴은 인공지능(AI) 기술을 이용해 만든 것으로 추정된다. 영상과 함께 올린 글에서 트럼프는 “조지, 이 멋진 복합 군사 시설 겸 연회장에 대한 당신의 훌륭한 아이디어에 감사를 드려요”라고 밝혔다. 백악관 연회장 신축 공사가 실은 미국 초대 대통령 워싱턴의 아이디어에서 비롯했다는 주장인 셈이다. 사법부가 반대하는 사업에 정당성을 부여하기 위한 트럼프 나름의 전략으로 풀이된다. 트럼프는 국빈 만찬 개최 등을 위해 백악관에 최대 1000명까지 수용할 수 있는 초호화 연회장을 짓겠다며 2025년 10월 공사를 지시했다. 이를 위해 기존 백악관 동관 건물이 철거되기도 했다. 연회장은 적의 공습에 대비하기 위한 방공호와 드론(무인기) 방어 시설 등도 갖추도록 했다. 트럼프가 ‘복합 군사 시설 겸 연회장’이란 표현을 쓴 것은 이 때문이다. 하지만 문화유산 보존을 목표로 하는 민간 단체가 “백악관 훼손을 막아 달라”며 연방법원에 소송을 내면서 트럼프의 구상은 차질을 빚기 시작했다. 1심에 이어 최근에는 항소심도 “백악관 구조를 변경하는 사업을 의회 승인 없이 추진하는 것은 불가하다”고 판결했다. 아울러 행정부가 의회 승인을 얻을 때까지 공사를 중단할 것도 명령했다. 현재 공정률이 65%에 달해 완공이 얼마 안 남은 가운데 트럼프로선 날벼락을 맞은 셈이다. 법무부는 새 연회장이 “국가 안보에 있어 절대적으로 필요하다”며 연방대법원에 공사 재개를 허용해줄 것을 요청했다. 대법원은 트럼프가 직접 임명한 3인을 비롯해 보수 성향 대법관이 6인, 진보 성향이 3인으로 트럼프에게 유리한 구도다.

우리나라의 광복절에 해당하는 15일(현지시간) 폴란드 수도 바르샤바 중심가에서 열린 열병식에 한국산 K2 흑표 탱크(전차)가 등장했다. 폴란드군은 한국의 ‘국군의날’(10월1일)처럼 1992년부터 매년 8월15일을 ‘폴란드군의 날’로 정해 기리고 있다. 이날 dpa 통신에 따르면 이날 폴란드군 열병식에는 수많은 병력과 각종 전투 차량 등 최첨단 군사 장비가 참여했다. 행진 대열이 수 킬로미터(㎞)에 이를 만큼 엄청난 규모였다. 폴란드 현지 매체는 “병사 약 2000명이 바르샤바 시내 중심가를 행진한 가운데 현대식 한국 K2 흑표 전차를 포함해 다양한 차량과 군사 장비도 위용을 과시했다”고 보도했다. 한국은 이재명정부 출범 직후인 2025년 7월 폴란드와 K2 흑표 전차 180대 추가 수출 계약을 확정지었다. 앞서 지난 2022년 체결한 계약에 따라 폴란드에 수출하기로 한 K2 흑표 전차 180대와 더하면 총 360대나 된다. 폴란드가 한국 방위산업을 뜻하는 K방산의 ‘최대 고객’으로 꼽히는 이유다. K2 흑표 전차는 국방과학연구소(ADD)가 2008년 국내 기술로 개발한 세계 정상급 전차다. 강한 공격력, 시속 50㎞로 질주하는 주행 능력, 움직이는 상황에서 포탄을 빠르고 정확하게 장전하는 자동 장전 장치 등을 갖췄다. 북대서양조약기구(NATO·나토)에 속한 유럽 동맹국들이 주력 전차로 사용하는 독일산 레오파르트 전차와 비교해도 손색이 없을 만큼 대등한 수준의 전차로 평가된다. 나토 회원국인 폴란드는 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 이후 군사력 강화에 엄청난 예산을 쏟아붓고 있다. 폴란드는 러시아와 독일 두 강대국 사이에 끼어 있는 지정학적 악조건 탓에 지난 수백년간 주권을 잃고 국토를 유린당했다. 1939년 제2차 세계대전 발발 직후 나치 독일과 공산주의 소련(현 러시아)의 협공으로 조국이 동서로 두 동강 난 것이 대표적이다. 우크라이나가 러시아의 공격으로 독립을 잃을 위기에 놓인 것을 목격한 폴란드는 전차, 자주포 등 한국산 무기를 대거 수입하며 혹시 있을 지 모를 러시아의 도발에 대비하고 있다. 역사학자 출신으로 민족주의 성향이 강한 카롤 나브로츠키 폴란드 대통령은 이날 연설에서 “폴란드 국민은 독립을 위해 치른 대가를 잘 알고 있다”고 강조했다. 이어 “지난 역사는 (러시아가 가하는) 현재의 위협을 제대로 평가하는 데 도움이 된다”는 말로 군비 증강 필요성을 역설했다. 다만 폴란드가 앞으로도 한국에서 무기를 대량으로 구입할 것인지는 미지수다. 폴란드가 속한 유럽연합(EU)이 회원국들의 국방비 지출 증액을 적극 독려하면서 EU 역내에서 생산된 군사 장비 채택을 권유하고 있기 때문이다. EU가 마련한 ‘유럽안보행동’(SAFE) 프로그램은 방위산업 지원에 최대 1500억유로(약 246조원)의 저금리 장기 대출을 제공하되, EU 회원국에서 만들어진 무기 구매를 조건으로 내걸고 있다. 폴란드는 이 SAFE 프로그램 최대 수혜국으로, 440억유로(약 72조원)를 확보한 상태다. 이를 두고 폴란드 정치권에선 “유럽산 무기 구입이 국익에 보탬이 된다”는 의견과 “한국이나 미국 등에서 무기를 들여오는 데 장애가 될 것”이란 주장이 맞서고 있다.

골프는 ‘사치스러운 운동’이란 꼬리표가 붙어 다닌다. 비용이 많이 드는 취미 활동이 어디 골프 하나뿐이겠느냐만 한국인들은 유독 골프에 엄격한 잣대를 들이댄다. 대형 자연재해나 사고로 커다란 인명 피해가 발생했을 때 또는 북한이 심각한 무력 도발을 벌인 시각에 공직자가 골프를 친 사실이 알려지면 그는 옷 벗을 각오를 해야 한다. 외교관들의 경우 ‘해외에서 편히 지내며 골프만 친다’는 비난을 듣기 십상이다. 그것이 억울했는지 외교부 장관을 지낸 어느 외교가 원로는 회고록에서 대사 시절 주재국 장차관들과 골프를 즐기며 교섭을 성공리에 마무리한 에피소드를 소개한 뒤 “골프도 유용한 외교 수단의 하나”라고 강조했다. 정치인들 역시 골프를 은밀한 소통 창구로 널리 활용한다. 여소야대 정국이던 1989년 말 민주당 김영삼(YS) 총재와 공화당 김종필(JP) 총재의 골프 회동이 잦아졌다. 당시는 김대중(DJ) 총재의 평민당까지 3개 야당이 원내 과반 의석을 장악한 시기였다. 여당이지만 소수파인 민정당은 국회에서 국정 운영을 뒷받침하기 위해 야당들 중 가장 의석이 많은 평민당 협조를 구해야 할 일이 많아졌다. 자연히 노태우 대통령과 DJ가 정국을 주도하는 모양새가 됐다. 이에 소외감을 느낀 YS와 JP가 제1야당 지도자 DJ를 견제하는 차원에서 공동 보조를 취하는 것이란 해석이 그럴 듯했다. 사실 1989년 말에는 여소야대 국면 타개를 위한 정계 개편 논의가 무르익고 있었다. 노 대통령과 민정당이 ‘야당과 합쳐 여대야소 정국을 복원한다’는 큰 그림을 그린 가운데 세 야당 중 어디를 선택하느냐의 문제만 남았다. 그 시절 여야 정치인들이 수시로 연 골프 모임은 곧 단행될 정계 개편의 범위 등을 의논하는 비밀 회의장이었던 셈이다. 해가 바뀌어 1990년 1월22일 청와대에 모인 노 대통령과 YS, JP는 민정·민주·공화 3당 합당을 발표했다. 그들은 ‘범(凡)보수 통합’의 기치를 내걸었다. 또 재적 의원 3분의 2 이상의 압도적 의석수를 토대로 의원내각제 개헌을 추진키로 했다. 다만 YS가 입장을 번복하며 내각제 개헌은 없던 일이 됐다. 요즘 이재명 대통령과 국민의힘 중진들의 골프 회동이 정치권의 화제로 떠올랐다. 이 대통령과 함께 골프를 친 이들은 국회부의장 등을 지낸 다선 의원으로, 평소 개헌 필요성에 공감해 온 것으로 전해졌다. 마침 이 대통령은 14일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 헌법을 고쳐 현행 대통령 5년 단임제를 4년 중임 또는 4년 연임제로 바꿀 것을 제안했다. 이를 두고 국회 개헌선(재적 의원 3분의 2) 확보를 위해 이 대통령이 직접 야당을 설득하고 나섰다는 분석이 제기된다. 보기에 따라선 정계 개편 시도로 부를 수 있을 것이다. 역시 정치는 골프장에서 시작되는 것인가 보다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 석유 자원을 몽땅 미국이 차지하겠다는 야심을 드러냈다. 호르무즈 해협 영유권을 미국이 갖겠다는 것인데, 이란 정부는 즉각 “허황한 망상”이라며 트럼프를 비난했다. 트럼프는 14일(현지시간) 사회관계망서비스(SNS)에 미 해군 병사들이 이란 국적 선박을 나포하는 모습이 담긴 이미지를 게시했다. 미군 병사들을 이끌고 작전을 지휘하는 인물은 다름아닌 트럼프 본인이다. 배에 내걸린 이란 국기를 끌어내려 짓밟은 트럼프가 새롭게 성조기를 게양하는 동안 이란 지도자들은 바다로 내쫓겼다. 멀리 위풍당당한 자태의 미 해군 항공모함이 보인다. 인공지능(AI) 합성 사진으로 추정되는 이 게시물에는 “이제 그것은 우리의 유조선이다(It’s Our Oil Tanker Now)!”라는 글귀가 적혀 있다. 트럼프가 전하고 싶은 메시지는 ‘미군이 이란을 점령하고 그 석유 자원을 몽땅 미국이 차지할 것’이란 선언임을 알 수 있다. 원유 매장량 기준으로 따져 이란은 베네수엘라, 사우디아라비아, 캐나다에 이은 세계 4위로 평가된다. 실제로 트럼프는 이날 뉴욕주(州)의 어느 경찰관 학교를 찾아 행한 연설에서 “이란은 지금 아주 심하게 패배하고 있다”며 “호르무즈 해협을 조만간 미국 영토로 선언하게 될 것”이라고 말했다. 호르무즈 해협을 이란 혁명수비대가 봉쇄 중이고 세계 각국의 유조선 등 화물선들이 해협을 통과하지 못해 발만 동동 구르는 상황임을 감안하면 트럼프의 발언은 허장성세처럼 보이는 것이 현실이다. 이란 정부는 코웃음을 쳤다. 카젬 가리바바디 이란 외교부 차관은 SNS 글에서 “호르무즈 해협은 SNS로도, 항공모함으로도, 명령을 내린다고 해서도, 선거 연설로도 장악할 수 없다”는 말로 트럼프를 비웃었다. 이어 “호르무즈 해협은 과거에도 이란의 것이었고, 현재도 이란의 것이며, 앞으로도 이란의 영토로 남을 것”이라고 덧붙였다. 이란군의 호르무즈 해협 봉쇄가 장기화하며 해협 통행량은 지난 2월 미국·이란 전쟁 발발 이전 평균치의 20% 아래로 뚝 떨어졌다. 영국해사무역기구(UKMTO)는 최근 보고서에서 이날까지 7일 동안 호르무즈 해협을 드나든 선박은 이전 평균치의 17%에 불과한 151척에 그쳤다고 지적했다. 이란을 겨냥한 미국의 군사적 공격 개시 이후 호르무즈 해협과 인근 바다에서 보고된 선박 피해는 56건에 달한다.

지난 4월 느닷없이 늑대 한 마리에 전 국민의 시선이 쏠렸다. 대전 테마파크 ‘오월드’에서 사육하는 늑대들 가운데 ‘늑구’란 이름의 두살배기 수컷이 동물원을 탈출한 것이다. 평소 울타리 안에 갇혀 지냈던 녀석은 울타리 하부를 파낸 뒤 그 밑으로 빠져나간 것으로 확인됐다. 대전시는 시민 안전을 감안해 즉각 비상 대책 상황반을 꾸려 운영에 돌입했다. 소방관은 물론 민간 인력까지 동원해 사라진 늑대 추적에 나섰다. 늑구의 수색 및 포획 작업에는 엽사, 그러니까 총을 쏴 짐승을 잡는 포수(砲手)도 포함됐다. 다만 당국은 “사살 아닌 생포를 원칙으로 한다”고 밝혔다. ‘늑대가 나타났다’는 경계령이 내려진 뒤 열흘 가까이 오월드 부근 야산을 배회한 늑구는 결국 마취총에 맞아 생포됐다. 아이들이 늑대의 공격을 받을까봐 일부 학교에 휴교령까지 내려졌던 대전시 관계자 및 시민들은 안도의 한숨을 내쉬었다. 이후 늑구는 뜻밖에도 동물원의 ‘스타’로 부상했다. 오월드로 돌아가 사육사가 주는 고기를 집어먹는 동영상까지 큰 인기를 누렸다. 일각에선 야생 동물을 비좁은 우리 안에 몰아넣고 기르며 사람들의 구경거리로 삼는 지금의 동물원 제도가 과연 옳으냐 하는 근본적 문제를 제기하기도 했다. 북유럽 덴마크에서 늑대는 19세기 초 자취를 감춘 것으로 알려졌다. 민가에서 기르는 가축을 잡아먹는 해로운 동물인 만큼 사람들이 너도나도 직접 또는 포수를 고용해 사냥했기 때문이다. 그랬던 늑대가 2012년 다시 덴마크의 숲에서 목격됐다. 전문가들은 이웃 나라 독일로 옮겨간 늑대들이 새 서식지를 찾아 이동한 것으로 추정했다. 덴마크는 그린란드 등 해외 영토를 뺀 면적이 한반도의 5분의 1 정도다. 국민 수는 600만명가량 된다. 이렇게 인구 밀도가 높은 나라 안에서 약 50마리의 야생 늑대가 먹이 활동을 하고 있다니 심각한 문제가 아닐 수 없다. 14일 덴마크 수도 코펜하겐 남서쪽으로 270㎞쯤 떨어진 소도시 뇌레 네벨에서 늑대 한 마리가 총에 맞아 죽었다. 경찰이 늑대를 직접 사살한 것은 수년 만에 처음 있는 일이라 언론이 대서특필했다. 약 1주일 전부터 출몰한 늑대는 사람을 전혀 두려워하지 않아 어린 자녀를 기르는 주민들 사이에서 공포의 대상이 되었다. 메테 프레데릭센 덴마크 총리는 “아이들의 안전과 관련된 문제라면 결코 타협할 수 없는 사안”이라며 “그래서 늑대가 사살된 것은 잘된 일”이라고 밝혔다. 하지만 동물권 옹호론자들은 “늑대가 사슴 개체 수를 조절함으로써 덴마크 생태계에서 중요한 역할을 한다”며 “우리는 늑대와 공존하는 법을 배워야 한다”고 반발했다. 덴마크에도 늑대가 나타났다.

일본에 ‘아이누’라는 소수 민족이 있다. 훗카이도를 비롯한 북부 지역에 주로 거주했다. 지금은 러시아 영토가 된 사할린과 쿠릴 열도에도 아이누족이 널리 퍼져 살았다. 일본이 서양 문물을 받아들여 근대 국가로 거듭나는 과정에서 아이누는 멸시와 탄압의 대상이 되었다. 일본인들은 아이누족을 진화가 덜 돼 시대에 뒤떨어진 야만인이란 뜻에서 ‘구토인’(舊土人)이라고 불렀다. 1899년 제정된 ‘훗카이도 구토인 보호법’은 보호라는 어휘가 무색하게 아이누족의 고유 풍습을 금지하고 일본어 사용을 강제하며 성(姓)와 이름도 일본식으로 고치게끔 하는 내용이었다. 일본과 제정 러시아 사이에 끼어 있는 사할린 섬과 쿠릴 열도는 오랫동안 두 나라 간 영유권 다툼의 대상이었다. 양국은 1855년 조약을 체결하고 쿠릴 열도에 속한 섬들 가운데 일본과 가까운 이투루프(에토로후·択捉島), 쿠나시르(쿠나시리·国後島), 시코탄(시코탄·色丹), 하보마이(하보마이·歯舞) 4개 도서를 일본 영토로 인정했다. 대신 일본은 사할린에 대한 러시아의 영유권을 인정했다. 20세기 들어 터진 러일전쟁에서 승리한 일본은 포츠머스 조약(1905)에 따라 사할린 남부까지 차지했다. 러시아 황실과 군부는 이를 치욕스럽게 여기며 복수를 다짐했다. 제2차 세계대전(1939∼1945) 당시 공산주의 소련(현 러시아)은 미국, 영국 등과 함께 연합국을 이뤘다. 나치 독일이 패망한 뒤 군국주의 일본과의 전쟁에도 뛰어든 소련은 1945년 8월 과거 제정 러시아가 일본에 빼앗긴 사할린은 물론 쿠릴 열도의 일본령 4개 도서까지 모두 점령했다. 일본이 이에 강하게 반발하면서 두 나라는 전후 80년 넘게 지난 현재까지도 2차대전을 끝내는 종전 협정을 맺지 못하고 있다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 일본은 미국 등 서방의 대러 제재에 동참했다. 그러자 블라디미르 푸틴 러시아 대통령은 북방 4개 도서 처리 등 일본과의 평화 조약 체결을 위한 모든 형태의 협상 중단을 일방적으로 선언했다. 그 푸틴이 13일 쿠릴 열도의 이투루프 섬을 전격 방문했다. 러시아·일본 간 영유권 분쟁 지역인 이 섬을 푸틴이 찾은 것은 취임 후 처음이다. 러시아가 실효적으로 지배하는 쿠릴 열도를 “불법 점거 지역”이라고 부르며 매년 2월7일을 ‘북방 영토의 날’로 지정해 기념해 온 일본 정부는 발칵 뒤집혔다. 외무성의 규탄 성명 발표에 이어 다카이치 사나에(高市早苗) 총리가 직접 나서 “북방 영토는 역사적으로도 국제법상으로도 일본의 고유한 영토”라며 “(푸틴 대통령의) 이번 방문에 강하게 항의한다”고 밝혔다. 일본이 독도 영유권을 주장할 때마다 속이 뒤집히는 한국인들 심정을 일본인들도 조금은 이해하게 되었으려나.

조 바이든 전 미국 대통령의 차남 헌터 바이든이 최근 영국 BBC와 인터뷰를 했다. 지난해 백악관을 떠난 뒤 전립선암 투병 사실을 공개한 부친의 근황이 화제였다. 헌터는 “암이 뼈와 다른 부위로 전이됐다”며 울먹였다. 젊었을 때 술과 약물에 찌들어 낭인처럼 산 헌터다. 심지어 탈세 등 혐의로 기소돼 유죄 평결까지 받았다. 2024년 12월 퇴임을 앞둔 아버지의 사면 조치가 없었다면 지금쯤 교도소에 있을지도 모른다. 헌터의 눈물을 보며 ‘불효자는 웁니다’라는 노래 제목이 떠올랐다. 지난 4월21일은 2022년 타계한 엘리자베스 2세 전 영국 여왕의 100번째 생일이었다. 아들 찰스 3세 현 국왕은 대국민 연설에서 엘리자베스 2세를 “사랑하는 엄마(Mama)”라고 부르며 감사의 뜻을 표했다. 영국인들은 왕세자 시절 유부녀(커밀라 현 왕비)와 불륜을 저지르고 조강지처(고 다이애나 왕세자빈)를 내친 찰스 3세를 미워했다. 이를 잘 아는 엘리자베스 2세는 생전에 국민을 향해 “찰스가 왕이 되면 여러분이 제게 준 것과 똑같은 지지를 그와 부인 커밀라에게 주길 바란다”고 호소했다. 세상 모든 어머니 심정이 그럴 것이다. ‘축구의 신’ 리오넬 메시(39·아르헨티나)에게 아버지 호르헤 메시는 그냥 부친이 아니었다. 일찌감치 축구 선수의 꿈을 접은 호르헤는 공장에서 일하며 아들의 재능에 모든 것을 걸었다. 메시는 발재간이 뛰어났으나 11세 때 성장호르몬결핍증(GHD) 진단을 받았다. 호르헤는 그런 아들을 데리고 무작정 스페인으로 갔다. 명문 FC바르셀로나 구단을 설득해 메시의 호르몬 치료 비용 전액을 부담하게끔 했다. 호르헤가 없었다면 오늘날의 메시도 없었을지 모른다. 메시의 매니저 역할에 평생을 바친 호르헤가 암 투병 끝에 며칠 전 68세로 별세했다. 부친상을 치른 메시는 엊그제 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 선친을 애도했다. 우리 돈으로 400억원 넘는 연봉을 받는 메시는 “아빠(Pa)가 너무 일찍 떠나셨다”며 “아직 함께 즐길 수 있는 게 많다”고 탄식했다. 문득 ‘나무는 가만히 있으려 하나 바람이 그치질 않고, 자식은 효도하려 하나 부모가 기다려주지 않는다’는 시구가 생각난다.

지난 2025년 1월부터 1년 7개월가량 도널드 트럼프 대통령의 ‘입’ 노릇을 해 온 캐롤라인 레빗(28) 백악관 대변인이 이달 말까지 일하고 물러난다. 경질은 아니고 “자녀 등 가족과 더 많은 시간을 보내고 싶다”는 레빗의 희망을 트럼프가 받아들인 결과다. 아직 서른도 안 된 레빗은 미국 역사상 최연소 백악관 대변인에 해당한다. 12일(현지시간) BBC 방송에 따르면 트럼프는 이날 사회관계망서비스(SNS) 글을 통해 레빗이 사의를 표명하고 본인도 이를 수락했음을 알렸다. 레빗을 “내가 가장 신뢰하는 보좌진 중 한 명”이라고 부른 트럼프는 “어린 자녀들을 비롯한 가족과 시간을 보내기 위해 직무에서 물러나기로 한 그녀의 결정을 전적으로 이해하며 존중한다”고 밝혔다. 이어 “캐롤라인은 이제 백악관 밖에서 나를 돕는 최고의 고문 중 한 명이자 공화당 내에서 가장 영향력 있는 목소리가 될 것”이라고 덧붙였다. 남편인 부동산 사업가 니콜라스 리치오(61)와 사이에 아들 니콜라스(2)를 둔 레빗은 지난 6월 둘째 딸 비비아나를 출산했다. 사의 표명 소식이 알려진 뒤 레빗은 SNS에 올린 글에서 “세계에서 가장 힘든 직장에서 일하며 엄마가 되고 새 아기를 맞이한 것은 적어도 내 인생에서 가장 보람 있으면서도 도전적인 시기였다”는 소회를 밝혔다. 이어 “둘째를 낳고 백악관에 복귀한 뒤 나는 ‘이래서는 최고의 엄마가 될 수 없다’는 점을 마음속 깊이 느꼈다”며 “그래서 백악관을 떠나 내 인생의 새로운 장을 열게 되었다”고 덧붙였다. 모두가 꿈꾸지만 아무나 맡을 수 없는 백악관 대변인이란 요직을 내던진 것에 대해 레빗은 “씁쓸하면서도 달콤한 결정”이란 심경을 토로했다. 후임 대변인을 누가 맡을 것인지는 아직 불분명하다. 대학에서 언론학과 정치학을 전공한 레빗은 학생 시절 트럼프 1기 행정부 백악관에서 인턴으로 일하며 처음 트럼프와 인연을 맺었다. 2019년 대학 졸업 후 백악관 대변인실에 입사해 대통령 연설 원고 작성자로 언론 대응 경험을 쌓았다. 조 바이든 행정부 기간에는 공화당 정치인의 보좌진으로 근무했고, 2022년 11월 중간 선거 당시 공화당 공천을 받아 고향인 뉴햄프셔주(州)에서 하원의원 후보로 출마했으나 낙선했다. 2024년 11월 대선에서 트럼프가 당선되며 레빗은 일찌감치 백악관 대변인으로 낙점을 받았다. 대선 선거운동이 치열하던 그해 7월 첫 아이를 출산한 레빗은 산후조리도 건너뛰고 곧장 트럼프 캠프에 복귀해 돈독한 신임을 얻은 것으로 알려져 있다. 대변인으로 일하면서 그는 ‘마가’(MAGA: 미국을 더 위대하게)로 대표되는 트럼프 지지자들 사이에서 “대통령의 정책을 맹렬히 옹호하고 메시지 전달에 매우 충실하다”는 호평을 받았다. 트럼프는 1기 행정부(2017년 1월∼2021년 1월)까지 포함해 이제껏 5명의 백악관 대변인을 기용했다. 그들 가운데 레빗은 세라 허커비 샌더스(현 아칸소 주지사)에 이어 두 번쨰로 재임 기간이 길다. 대변인을 그만두고 공화당 주지사 후보에 도전해 결국 당선된 샌더스처럼 레빗도 몇 년 뒤 행정부나 의회로 돌아올 가능성이 거론된다.