최근 인공지능(AI)에 의해 생성된 세계 각국 정상들에 관한 가짜뉴스가 기승을 부리는 가운데 이번에는 스웨덴 정부가 발칵 뒤집혔다. 울프 크리스테르손 총리가 “이스라엘은 집단학살(제노사이드)을 할 권리가 있다”고 말했다는 내용의 동영상이 사회관계망서비스(SNS)를 타고 널리 유포됐기 때문이다. 스웨덴 정부는 즉각 해당 동영상을 “왜곡이자 허위 정보 유포의 일환”으로 규정하며 강력히 대응할 뜻을 천명했다. 24일(현지시간) AFP 통신에 따르면 크리스테르손 총리는 지난 22일 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스 간의 전쟁에 대한 질문을 받고 답변하는 과정에서 “스웨덴과 유럽연합(EU)은 하마스의 테러 공격을 규탄하는 데 단결했다”며 “이스라엘은 국제법에 따라 스스로를 방어할 권리가 있다”고 말했다. 그런데 이후 짜깁기와 그릇된 번역을 거쳐 만들어진 동영상이 SNS에서 널리 확산했다. 동영상을 보면 크리스테르손 총리가 “이스라엘은 집단학살을 할 권리가 있다”고 말하는 것처럼 돼 있다. 사실 스웨덴 입장에서 이스라엘·팔레스타인 충돌은 민감한 문제다. 스웨덴에선 이슬람 경전 ‘쿠란’을 불태우는 반(反)무슬림 시위가 빈발했고, 이는 아랍권 국가들의 반감을 사는 계기로 작용했다. 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국 중 유일한 이슬람 국가인 튀르키예는 이 점을 들어 스웨덴의 나토 가입에 어깃장을 놓기도 했다. 튀르키예 의회가 스웨덴의 나토 가입 비준안을 통과시키지 않으면서 스웨덴은 아직 나토 회원국이 되지 못하고 있다. 크리스테르손 총리는 이번 가짜뉴스 파동에 대해 “잘못 번역된 영상이 유포되면서 스웨덴의 이미지가 더욱 훼손되고 있다”고 걱정했다. 스웨덴이 이스라엘만 일방적으로 응원하고 팔레스타인은 혐오한다는 인식이 확산하는 점에 우려를 표하며 “스웨덴 정부는 (하마스의 근거지인) 가자지구에서 인도주의가 실천될 기회도 요구한다”고 설명했다. 이어 “10월7일 이스라엘 민간인을 대상으로 한 하마스의 테러 공격 이후 여러 차례 이같이 밝혔다”고 덧붙였다. “일부 사람들이 스웨덴을 이슬람 혐오 국가이자 특정 종교 및 종교인을 존중하지 않는 국가로 잘못 지적하고 있다”고 항변한 크리스테르손 총리는 스웨덴 국민들을 향해 가짜뉴스에 대한 경계와 주의가 필요하다고 신신당부했다. 국가 정상에 관한 가짜뉴스 유포는 스웨덴만의 문제가 아니다. 하마스의 기습 공격 직후 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 병원으로 긴급 이송됐다는 소식이 급속도로 퍼졌다. 순식간에 100만명 이상이 조회했으나 완전한 가짜뉴스로 판명이 났다. 이달 초 일본의 SNS에선 기시다 후미오(岸田文雄) 총리가 입에 담기 힘든 음담패설을 하는 동영상이 퍼졌다. 하루만에 수백만명이 조회하며 커다란 관심을 끌었지만 이 또한 오사카에 사는 한 남성이 재미 삼아서 AI를 활용해 만든 가짜인 것으로 드러났다.

다음주 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 외교장관 회의 때 스웨덴의 정식 회원국 가입을 축하하려던 나토의 계획이 수포로 돌아갔다. 튀르키예 의회가 스웨덴의 나토 가입안 비준을 차일피일 미루고 있기 때문이다. 22일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 튀르키예는 나토 외교장관 회의 개최를 앞두고 나토 측에 “회의가 열릴 때까지는 비준 절차가 완료되지 않을 것”이라고 통보했다. 나토 외교장관 회의는 오는 28, 29일 이틀 일정으로 나토 본부가 있는 벨기에 브뤼셀에서 개최될 예정이다. 나토 회원국들은 그때까지는 스웨덴의 나토 가입 절차가 완료될 것으로 여겨 각국 외교장관들이 모이는 기회에 스웨덴의 나토 가입을 축하할 계획이었다. 앞서 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령은 스웨덴의 나토 가입 비준안을 의회에 제출했다. 나토는 새 회원국을 받아들이려면 기존 회원국 모두의 동의를 얻어야 하는 만장일치 의사결정 구조를 갖고 있다. 현재 나토 31개 회원국 중 튀르키예와 헝가리 두 나라 의회만이 스웨덴의 나토 가입 비준안을 통과시키지 않고 있다. 튀르키예 의회에 제출된 스웨덴의 나토 가입 비준안은 현재 외교위원회 심사를 받는 중인 것으로 전해졌다. 로이터 통신에 따르면 외교위원회는 검토해야 할 문제가 많아 비준안 심사에 더 많은 시일이 소요될 것이란 입장이다. 에르도안 대통령 밑에서 부통령을 지낸 푸앗 옥타이 외교위원장은 최근 “스웨덴의 나토 가입 비준안은 우리가 다뤄야 하는 여러 건의 국제협정들 가운데 하나일 뿐”이라며 “때가 되면 논의할 것”이라고 말했다. “남들한테 시급한 일이라고 해서 우리한테도 시급한 것은 아니다”고도 했다. 스웨덴은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공에 충격을 받아 오랫동안 지켜 온 군사적 중립 노선을 내던지고 나토 가입을 신청했다. 이웃나라 핀란드도 함께했다. 그런데 핀란드는 회원국 모두의 동의를 받아 올해 4월 정식으로 나토 회원국이 된 반면 스웨덴은 아직도 꿈을 이루지 못하고 있다. 튀르키예는 스웨덴에서 이슬람 경전 ‘쿠란’을 불태우는 등 반(反)이슬람 시위가 빈발하는 점을 못마땅하게 여기는 것으로 알려졌다. 나토 31개 회원국 중 튀르키예는 유일한 무슬림 국가다. 에르도안 대통령은 튀르키예가 반정부 테러 집단으로 여기는 쿠르드노동자당(PKK) 소속 당원들에 대해 스웨덴 정부가 충분한 제재 조치를 취하지 않는다며 여러 차례 불만을 터뜨리기도 했다.

“국가 발전은 우리나라 초대 대통령 이승만 박사의 영향으로 생각한다.” 미국 버지니아주(州)에 거주하는 6·25전쟁 참전용사 강홍건(93)씨가 이 전 대통령 동상 건립에 거액을 기부하며 밝힌 이유다. 이 전 대통령은 구한말에는 사회 개혁 운동, 일제강점기에는 항일 독립운동에 각각 몸담았다. 1919년 3·1운동을 계기로 중국 상하이에 설립된 대한민국 임시 정부 초대 대통령이 되었으며, 정부수립 후 초대 대통령(1948∼1960년 재임)을 지냈다. 22일 국가보훈부에 따르면 강씨는 최근 보훈부에 보낸 손편지에서 이 전 대통령 동상 건립에 40만달러(약 5억2000만원)를 기부하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 해군사관학교 4기 출신으로 6·25전쟁은 물론 월남전에도 참전한 것으로 전해졌다. 강씨는 편지에서 “국가 발전은 우리나라 초대 대통령 이승만 박사의 영향으로 생각한다”며 “이승만 박사의 동상 건립에 참여하고 싶다”고 밝혔다. “국가의 경제적 기초를 닦은 박정희 대통령의 기념사업에 참여하고 싶어 이 편지를 쓴다”고도 했다. 이 대통령은 취임 후 2년 만에 6·25전쟁이란 국난과 맞닥뜨렸다. 소련(현 러시아)에서 최신 무기를 공급받으며 오랫동안 전쟁 준비를 해 온 북한군은 1950년 6월25일 개전과 동시에 우리 군을 밀어붙였다. 변변한 무기가 없었던 한국군은 북한의 기습남침 사흘 만인 1950년 6월28일 수도 서울을 적에게 내주고 말았다. 미국을 필두로 유엔 참전국들이 앞다퉈 병력과 물자를 보내며 한국은 기사회생할 수 있었다. 3년 넘게 이어진 전쟁이 1953년 7월27일 정전협정 체결의 형식으로 종결된 뒤 이 대통령은 한·미상호방위조약 성사에 혼신의 노력을 기울였다. 애초 한국과 동맹을 맺는 데 회의적이었던 미국은 이 대통령의 집요한 설득으로 결국 조약 체결에 동의했다. 올해 한·미동맹 70주년을 맞아 각계각층에서 이 전 대통령의 업적을 재조명하고 재평가하는 움직임이 활발하다. 한·미동맹 덕분에 한국이 세계 10위권 경제대국으로 우뚝 섰기 때문이다.

지미 카터 전 대통령(1977∼1981년 재임)의 부인 로잘린 카터 여사가 별세한 가운데 조 바이든 현 대통령의 부인 질 바이든(72) 여사 그리고 도널드 트럼프 전 대통령 부인 멜라니아 트럼프(53) 여사가 장례식에서 조우할지 여부에 이목이 쏠린다. 바이든은 여당인 민주당의 차기 대통령 후보이고, 트럼프는 2024년 대선에서 바이든과 맞붙을 가능성이 큰 공화당의 유력 주자다. 19일(현지시간) 백악관에 따르면 이날 로잘린 여사가 96세를 일기로 타계한 직후 바이든 부부는 성명을 통해 고인을 추모했다. 부부는 “로잘린 여사는 사회에서 가장 필요로 하는 일들을 해결하기 위해 많은 것을 했다”며 고인을 “여성과 소녀들을 위한 동등한 권리와 기회들의 지지자, 모든 사람을 위한 정신건강의 옹호자, 그리고 장애가 있는 사람들을 돌본 봉사자”라고 규정했다. 이어 “카터 전 대통령과 로잘린 여사가 나눈 깊은 사랑만큼 파트너십이 무엇인지 잘 보여주는 사례가 없다”며 “부부의 겸손한 리더십은 애국심 그 자체였다”고 덧붙였다. 트럼프도 애도 대열에 동참했다. 그는 비록 공화당 소속이지만 역대 대통령들 가운데 민주당원인 카터 전 대통령과 유난히 친밀한 관계를 유지한 것으로 알려져 있다. AP통신에 따르면 트럼프는 사회관계망서비스(SNS) 글에서 고인이 남편의 대통령 퇴임 후 함께 집 없는 빈곤층에 집을 지어주는 해비타트(HABITAT) 운동에 적극 참여한 점 등을 언급하며 “위대한 업적 그리고 국민을 위한 봉사라는 유산을 남겼다”고 찬사를 바쳤다. 트럼프 부인 멜라니아 여사도 따로 성명을 냈다. 그는 SNS에 “우리는 고인이 평생 지녔던 봉사자로서의 마음 그리고 남편, 가족, 그리고 나라에 대한 헌신을 기억할 것”이라며 “부디 편히 잠드소서”라고 적었다. 1년 앞으로 다가온 2024년 대선에서 바이든은 민주당 후보로, 트럼프는 공화당 후보로 맞설 가능성이 크다. 2020년 대선에 이은 ‘리턴매치’인 셈이다. 그 당시엔 바이든이 이겼지만 이번 대선은 각종 여론조사에서 트럼프의 지지율이 더 높게 나오고 있어 박빙 양상으로 흘러갈 가능성이 크다. 이런 가운데 로잘린 여사의 장례식에서 바이든의 부인 질 여사와 트럼프의 부인 멜라니아 여사가 서로 만날 가능성이 제기된다. 미국의 경우 전직 대통령의 장례식엔 역대 대통령이, 전직 영부인의 장례식엔 역대 영부인이 참석하는 게 관례다. 지난 2016년 로널드 레이건 전 대통령(1981∼1989년 재임)의 부인 낸시 레이건 여사가 별세했을 때 당시 현직이던 버락 오바마 대통령(2009∼2017년 재임) 부인 미셸 오바마 여사, 조지 W 부시 전 대통령(2001∼2009년 재임) 부부, 빌 클린턴 전 대통령(1993∼2001년 재임) 부인 힐러리 클린턴 전 국무부 장관, 그리고 카터 전 대통령 부인 로잘린 여사 등이 장례식에 참석했다.

신원식 국방부 장관이 “이제는 병력 특례를 줘서는 안 된다”고 말했다. 앞서 “방탄소년단(BTS)은 군대를 면제해 줘야 한다”고 말해 논란을 빚은 인요한 국민의힘 혁신위원장은 “예민한 문제인데 내가 잘못했다”고 사과한 바 있다. 신 장관은 19일 KBS ‘일요진단 라이브’에 출연해 스포츠 스타에 대한 병역 특례 등을 주제로 대화를 나눴다. 현행법상 하계 및 동계 올림픽 메달리스트와 아시안게임 금메달리스트 등은 4주일 동안 기초군사훈련만 받으면 병역 면제를 받는다. 국방부 입장은 무엇이냐는 진행자의 질문에 신 장관은 “우리가 소위 말해서 연예계, 문화, 그 다음에 체육에 병역 특례를 준 게 1973년”이라며 “그때 문화 창달, 국위 선양이라는 그런 목적이 있었다”라는 말로 운을 뗐다. 그는 “과거 옛 소련(현 러시아), 동독(현 독일) 이런 데가 늘 금메달 많이 따서 미국은 1, 2등 했다”며 “그 나라가 부러운 나라일까”라고 반문했다. 그러면서 “금메달 많이 따고 그래서 참 없는 나라에서 그거라도 하나 따서 국위를 선양한 시대는 지났다”고 단언했다. 이날 신 장관은 “이제는 병력 특례를 줘서는 안 된다는 게 제 입장”이라고 단언했다. 올림픽 금메달리스트 같은 체육인은 물론이고 BTS 멤버 등 연예계 슈퍼스타들도 마찬가지다. 그는 “저출산 고령화의 영향으로 가용 인구가 줄었다”며 “그 다음에 공정의 가치가 굉장히 높지 않느냐”고 반문했다. 그러면서 “나는 평범해서 편의점 알바 해서 겨우 대학 다니고 하는데, 군대도 갔다 왔는데, 저 사람은 좋은 집안 나와서 엄청난 유학을 해서 무슨 피아노 콩쿠르에 1등을 했는데 병역 면제를 받는다”라면서 “이것을 받아들일 수 있나”라고 거듭 질문을 던졌다. 신 장관은 “병역만큼은 절대 뛰어남이 보상이 되어서는 안 되고 모든 국민이 그 어려운 임무를 다 공동으로 질 수 있는 공정의 가치가 중요하다”고 강조했다. 올해 초 병무청은 검찰과 함께 병역면탈 수사를 진행해 뇌전증(간질) 환자인 것처럼 속여 병역 면제를 받은 이들과 관련 브로커 등 137명을 적발했다. 뇌전증을 가장한 신종 병역면탈 수법이 백일하에 드러나며 국민들에게 커다란 충격을 안겼다. 병역면탈 수법의 고도화에 따라 병무청의 수사 역량 강화가 시급한 과제로 떠올랐다. 이와 관련해 신 장관은 “병역의 공정이 무너지면 버티는 나라가 없다”며 “아무리 강국도 병력의 공정이 무너지면 다 나라가 무너진다”고 말했다.

독일이 팔레스타인 무장정파 하마스와 교전 중인 이스라엘에 즉각적인 휴전을 촉구했다. 독일은 나치 정권 시절 유대인들을 학살한 ‘원죄’ 때문에 그간 국제사회에서 이스라엘을 거의 무조건적으로 지지해왔다. 하지만 하마스의 근거지인 가자지구에서 이스라엘의 공습으로 어린이만 5000명가량 희생되는 참극이 빚어지자 더는 이스파엘 편만 들 수 없다고 여긴 것으로 풀이된다. 18일(현지시간) dpa 통신에 따르면 올라프 숄츠 독일 총리는 이날 토요일인데도 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리와 전화 통화를 했다. 독일 정부 부대변인은 “숄츠 총리는 가자지구 주민들이 처한 인도주의 위기의 해소가 가장 시급하다는 점을 강조했다”며 “네타냐후 총리에게 인도주의적 휴전을 호소했다”고 밝혔다. 하지만 네타냐후 총리는 현 단계에서의 휴전은 하마스에게만 유리할 뿐이라고 응수했다. 이스라엘은 이번 기회에 하마스의 숨통을 끊어 놓겠다는 의지가 확고하다. 그는 “가자지구에서 민간인을 보호하려는 이스라엘의 노력이 하마스에 의해 계속 좌절되고 있다”고도 했다. 민간인 희생은 하마스가 가자지구 주민들을 ‘인간 방패’(human shields)처럼 활용하기는 데 따른 자업자득이란 종전 입장을 되풀이한 셈이다. 독일은 히틀러 집권기에 제2차 세계대전을 일으켜 유럽 대륙의 대부분을 점령했다. 나치 통치 기간 이 점령지에 거주하던 유대인 약 600만명이 살해된 것으로 전해진다. 이 집단학살을 ‘홀로코스트’라고 부른다. 2차대전 패전 후 독일은 홀로코스트의 흑역사를 반성하는 차원에서 이스라엘을 적극 지지해왔다. 지난 10월7일 하마스가 이스라엘을 기습해 민간인 약 1200명을 살해하고 230여명을 인질로 붙잡았을 때 서방 지도자 가운데 가장 먼저 이스라엘로 달려가 연대를 표명한 지도자는 바로 숄츠 총리였다. 독일 정부는 하마스를 테러리스트로 규정하며 “불법적 공격에 맞서 스스로를 방어할 권리가 이스라엘에 있다”고 선언했다. 그랬던 독일이 이스라엘에 휴전을 촉구하고 나섰으니 이스라엘로선 섭섭할 법도 하다. 숄츠 총리도 이를 의식한 듯 네타냐후 총리에게 독일의 연대 의지를 거듭 강조했다. 그는 “독일은 이스라엘 편에 섰다”고 다짐했다. 한편 숄츠 총리는 네타냐후 총리와의 통화에 앞서 자신의 지역구 유권자들과 만나 ‘2국가 해법’만이 문제를 해결할 유일한 방안이라고 주장했다. 2국가 해법이란 팔레스타인을 독립국으로 만들어 이스라엘과 대등하게 공존하도록 하자는 것이다. 숄츠 총리는 “이스라엘과 팔레스타인 국가 사이에 평화로운 공존의 전망이 있어야 한다”며 “이것은 이스라엘 자신의 이익에도 가장 부합한다”고 말했다.

유엔군사령부의 새 부사령관에 캐나다 육군 장성이 내정됐다. 유엔사 부사령관직이 미국 이외의 나라들에 개방된 2018년 이래 캐나다 장성이 그 자리를 맡게 된 것은 이번이 두 번째다. 캐나다는 6·25전쟁 당시 미국, 영국 다음으로 많은 병력을 유엔군 일원으로 보내 한국을 도운 나라다. 유엔사는 18일 사회관계망서비스(SNS)를 통해 캐나다 육군의 데릭 매컬리 장군이 신임 유엔사 부사령관에 내정됐음을 알렸다. 유엔사는 “캐나다가 매컬리 소장을 중장으로 진급시켜 차기 부사령관으로 지명한 것을 환영한다”고 밝혔다. 매컬리 장군이 한국에 부임하는 시점은 2024년 1월이 될 전망이다. 현 앤드류 해리슨 부사령관(영국 육군 중장)은 그에 앞서 오는 12월 이임할 것으로 알려졌다. 맥컬리 장군은 1989년 사관후보생 과정을 수료하고 육군 소위로 임관한 이래 34년가량 복무한 베테랑 군인이다. 2015∼2016년 이라크로 파병돼 근무한 경험이 있으며 캐나다 육군 제5사단장, 육군참모총장 직무대행 등을 지냈다. 1950년 7월 유엔사 창설 이후 오랫동안 사령관은 물론 부사령관도 미군 장성들이 도맡았다. 그러다가 문재인정부 시절인 2018년 사상 처음으로 캐나다 육군의 웨인 에어 중장이 유엔사 부사령관에 취임했다. 에어 중장은 2019년까지 복무하고 귀국했으며 이후 대장으로 진급해 현재는 캐나다군 서열 1위인 국방참모총장으로 재직 중이다. 그 뒤 호주 해군 중장 스튜어트 메이어 제독(2019∼2021년 재임)을 거쳐 해리슨 현 부사령관이 2년가량 유엔사의 ‘2인자’ 역할을 해왔다. 캐나다, 호주, 영국을 거쳐 다시 캐나다한테 돌아가는 셈이다. 캐나다는 6·25전쟁 당시 2만6791명의 병력을 보내 한국을 도왔다. 미국, 영국에 이어 세 번째로 많은 숫자다. 캐나다는 또 미국, 호주, 태국과 더불어 육·해·공군을 모두 한국에 파병한 네 나라 중 하나이기도 하다. 캐나다 참전용사 중 516명이 전사했으며 그 대부분인 381명이 부산 유엔기념공원에 안장돼 있다. 한국과 캐나다는 말 그대로 ‘피로 맺어진’ 혈맹이나 마찬가지인 셈이다. 유엔사는 “우리는 캐나다가 한반도의 평화와 안정에 지속적으로 기여한 것에 감사한다”고 밝혔다.

올라프 숄츠 독일 총리와 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 만나 중동 사태에 대해 논의했으나 서로 의견차만 확인한 채 별 소득 없이 끝났다. 숄츠 총리는 팔레스타인 무장정파 하마스의 선제공격에 맞서 스스로를 방어할 이스라엘의 자위권을 적극 지지했다. 반면 에르도안 대통령은 이스라엘이 ‘하마스를 소탕한다’는 명분 아래 가자지구에서 병원을 폭격하고 어린이를 살해한다는 종전의 주장을 되풀이했다. 17일(현지시간) 로이터 통신, dpa 통신 등에 따르면 에르도안 대통령은 이날 베를린을 찾아 숄츠 총리와 정상회담을 했다. 튀르키예 대통령의 독일 방문은 2020년 이후 3년 만이다. 회담 후 공동 기자회견에서 숄츠 총리는 “나와 에르도안 대통령이 서로 전혀 다른 의견을 갖고 있다는 것은 비밀이 아니다”라고 말해 이스라엘·하마스 전쟁에 관해 아무런 합의점도 찾지 못했음을 내비쳤다. 그는 “하지만 그렇기 때문에 우리 사이에는 대화가 꼭 필요하다”라고도 했다. 숄츠 총리는 “이스라엘의 생존권은 부정될 수 없는 것”이라며 “우리나라(독일)에 반(反)유대주의는 설 자리가 없다”고 거듭 강조했다. 독일은 히틀러 시절 유대인을 부당하게 탄압하고 잔혹하게 살해한 흑역사가 있다. 제2차 세계대전 당시 나치 독일이 유럽 점령지에서 저지른 유대인 집단학살은 흔히 ‘홀로코스트’로 불린다. 숱한 유대인이 강제수용소로 끌려가 가스실에서 생을 마감했다. 홀로코스트로 희생된 유대인은 무려 600만명에 이른다. 이런 과거사에 대한 죄책감 때문인지 현대의 독일은 국제사회에서 이스라엘 그리고 유대인들의 가장 강력한 지지자를 자처한다. 반면 에르도안 대통령은 가자지구에서 이스라엘과 하마스가 즉각 휴전해야 한다는 입장을 분명히 했다. 지난 10월7일 하마스가 이스라엘을 기습해 민간인 등 1200여명을 살해하고 230여명을 인질로 붙잡은 뒤 이스라엘은 하마스 근거지인 가자지구에 지상군을 투입해 소탕작전을 벌이고 있다. 에르도안 대통령은 “이스라엘이 가자지구에서 전쟁범죄를 저지르고 있다“며 “독일이 휴전을 요구하는 튀르키예와 뜻을 함께한다면 휴전은 성사될 수 있다”고 말했다. 이스라엘은 물론 미국, 영국, 유럽연합(EU)이 모두 테러리스트로 규정한 하마스에 대해 에르도안 대통령은 ‘해방자들’(liberators)이란 표현을 써가며 옹호하기도 했다. 이날 에르도안 대통령은 숄츠 총리와 별개로 프랑크 발터 슈타인마이어 독일 대통령과도 만났으나 중동 문제에 관해선 역시 평행선만 달렸다. 한편 숄츠 총리와 에르도안 대통령의 회담에선 스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입 문제 또한 논의된 것으로 전해졌다. 스웨덴은 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 직후 수십년간 채택해 온 군사적 중립 노선을 내던지고 나토 가입을 신청했다. 현재 나토 기성 회원국 31개국 가운데 튀르키예와 헝가리 두 나라만 스웨덴의 나토 가입안을 비준하지 않고 있다. 튀르키예의 경우 에르도안 대통령이 비준안을 의회에 제출하긴 했으나 의원들은 처리를 서두르지 않는 모양새다. 숄츠 총리는 에르도안 대통령에게 튀르키예 의회가 스웨덴의 나토 가입 비준안을 신속히 통과시켜 달라고 요청한 것으로 알려졌다.

지미 카터(99) 전 미국 대통령에 이어 그 부인 로잘린 카터(96) 여사도 호스피스 돌봄 단계에 들어갔다. 로잘린 여사는 지난 5월 치매 진단을 받은 사실이 전해지며 수많은 미국인들을 안타깝게 만든 바 있다. 17일(현지시간) 미국 언론들은 카터센터를 인용해 로잘린 여사가 호스피스 돌봄을 시작했으며, 남편인 카터 전 대통령 그리고 다른 가족들과 함께 남은 시간을 보내는 중이라고 보도했다. 호스피스 돌봄이란 치료하기 어려운 질병을 앓는 사람에게 인생의 마지막 순간을 편안하게 보낼 수 있도록 보살핌을 제공하는 것을 뜻한다. 앞서 말기 피부암으로 투병 중인 카터 전 대통령도 올해 2월부터 항암치료 등을 전면 중단한 채 호스피스 돌봄만 받고 있다. 로잘린 여사는 1927년 카터 전 대통령과 같은 조지아주(州) 플레인스에서 태어났다. 10대 소녀 시절 해군사관학교 제복을 입은 3살 연상의 카터 전 대통령을 보고 첫눈에 반한 것으로 알려져 있다. 1946년 결혼한 두 사람은 벌써 77년 넘게 해로했는데, 미국의 역대 대통령 부부 가운데 결혼 생활을 가장 오래한 커플로 꼽힌다. 그는 카터 전 대통령이 대위를 끝으로 해군을 떠나 조지아 주의회 상원의원으로 정계에 입문한 뒤 조지아 주지사를 거쳐 대통령(1977∼1981년 재임)에 오를 때까지 남편의 조력자 역할에 충실했다. 영부인 시절 대통령 직속 정신건강위원회의 명예 위원장을 맡아 낙후한 지역사회의 정신건강 서비스 개선을 위해 더 많은 예산을 지출하는 법률안의 통과에 공헌했다. 남편이 재선에 실패하고 대통령에서 물러난 뒤에도 자신의 이름을 딴 ‘로잘린 카터 봉사자 협회’를 세워 환자, 장애인, 고아 등을 돌보는 봉사자들에 정신적·물질적 지원을 제공했다. 미 언론들은 로잘린 여사에 대해 “정신질환에 대한 대중의 편견과 낙인을 없애는 일에 평생 헌신하고 기여했다”고 높이 평가했다. 카터 전 대통령 부부는 백악관을 떠난 1981년 이후로도 왕성한 활동을 했다. 고향 조지아주 플레인스로 낙향한 부부는 집 없는 빈곤층에 집을 지어주는 해비타트(HABITAT) 운동에 적극 참여하는 등 국제적 봉사활동에서 두각을 나타냈다. 미국 전직 대통령이란 위상에 걸맞게 아이티, 보스니아 등 국제적 분쟁지역에서 외교력을 발휘하며 평화적 해법 도출에 전력했다. 김영삼(YS)정부 시절인 1994년 북한의 핵무기 개발 시도로 한반도에 전운이 드리우자 부부가 직접 평양에 가서 김일성과 만나고, YS와 김일성의 정상회담 성사를 중재한 것도 그 일환이다. 이처럼 세계 평화를 위해 애쓴 공로를 인정받아 카터 전 대통령은 2002년 노벨평화상을 수상했다.

“6·25전쟁의 폐허를 딛고 놀라운 발전을 이룬 한국의 모습에 감격스럽다.” 한국에서 태어나 10살 때 미국 하와이로 이민을 간 실비아 루크 하와이주(州) 부주지사가 밝힌 소감이다. 그는 하와이 최초의 한국계 부주지사인 동시에 한인 출신 최고위 선출직이기도 하다. 16일 전쟁기념사업회에 따르면 루크 부주지사는 지난 15일 서울 용산 전쟁기념관을 방문했다. 백승주 전쟁기념사업회장은 루크 부주지사에게 “하와이는 120년 한인 이민 역사의 출발지”라며 “현재는 환태평양 군사 요충지로 큰 역할을 하고 있다”고 인사를 건넸다. 그러면서 “하와이 주정부와 문화·안보 교류 협력을 강화해 나가고 싶다”고 기대감을 드러냈다. 루크 부주지사는 “한·미동맹 70주년 되는 해에 전쟁기념관을 방문해 더욱 뜻깊게 생각한다”고 화답했다. 이어 한국이 6·25전쟁의 폐허를 극복하고 세계 10위권 경제대국으로 성장한 점을 거론하며 “(한·미 양국이) 과거의 기억을 공유하면서 전쟁기념사업회와도 긴밀히 협력해 나가고 싶다”고 덧붙였다. 그는 백 회장과의 환담 후 전쟁기념관 미 하와이주 전사자 명비에 헌화하고 6·25전쟁 전시실도 관람했다. 6·25전쟁 당시 하와이주 출신 장병 약 7500명이 한국을 돕기 위해 참전한 것으로 전해진다. 이 가운데 456명이 전사했으며 그들의 이름은 전쟁기념관 전사자 명비에 새겨져 있다. 3년이 넘는 전쟁 기간 동안 한반도에서 목숨을 잃은 전체 미군 장병은 무려 3만6500여명에 이른다. 오늘날 하와이는 주한미군을 관할하는 미 인도태평양사령부의 근거지로서 한·미동맹의 중추 역할을 하고 있다. 하와이 태평양 국립묘지에는 6·25전쟁 당시 전사한 것으로 추정되나 신원이 확인되지 않은 무명용사들이 안치돼 고국으로 돌아가 가족 품에 안길 날만 기다리고 있다. 루크 부주지사는 1977년 부모님을 따라 하와이에 정착한 뒤 이제껏 46년간 재미교포로 살아왔다. 이민자라는 핸디캡을 딛고 1998년 정계에 입문한 뒤 지금의 자리에까지 올랐다. 그는 최근 열린 제9차 ‘세계한인정치인포럼’에 참석해 지난여름 하와이에 최악의 산불이 발생했을 때 한국이 제일 먼저 나서서 인도적 지원을 제공한 점을 거론하며 “한국의 변화에 놀랐다”는 소감을 밝혔다.