문재인정부 시절 체결된 9·19 남북군사합의가 결국 역사 속으로 사라질 전망이다. 문재인 대통령의 바람과 달리 북한이 핵·미사일을 앞세워 우리 안보를 지속적으로 위협하는 상황에서 9·19 합의는 북한의 남침을 억제하는 데 장애물에 불과할 뿐이란 사고가 널리 확산하고 있다. 23일 국방부에 따르면 이날 서북도서 최전방 해병대 연평부대를 방문한 신원식 국방장관은 “9·19 남북군사합의는 잘못된 합의”라며 “효력 정지를 추진하겠다”고 말했다. 신 장관은 후보자 시절부터 줄곧 9·19 합의 효력 정지를 주장해왔다. 신 장관은 이날 연평부대 방공진지를 돌아본 뒤 지휘통제실에서 해병대의 대비태세 현황을 보고받았다. 그는 “9·19 군사합의는 장병들의 안전뿐 아니라 국민의 생명과 재산을 보장할 수 없는 잘못된 합의”라며 “특히 서북도서 지역은 주요 화기의 사격 훈련이 중지돼 전투준비 태세 유지에 상당한 어려움이 있는 것으로 알고 있다”고 했다. 9·19 합의는 2018년 9월 당시 문재인 대통령이 북한 평양을 방문해 김정은 국무위원장과 남북 정상회담을 한 것을 계기로 성립했다. 합의에는 “해상에서는 서해 남측 덕적도 이북으로부터 북측 초도 이남까지의 수역, 동해 남측 속초 이북으로부터 북측 통천 이남까지의 수역에서 포 사격 및 해상 기동훈련을 중지하고 해안포와 함포의 포구 포신 덮개 설치 및 포문 폐쇄 조치를 취하기로 하였다”라는 내용이 들어 있다. 이를 두고 북한의 무력 도발 시 한국의 즉각적인 대응을 어렵게 만드는 조항이란 지적이 끊이지 않았다. 이날 신 장관은 ”잘못된 9·19 군사합의의 효력 정지를 통해 이를 바로잡겠다”며 “연평도는 수도권 방어의 핵심 요충지이자 적의 턱 밑을 겨누는 비수와 같은 곳”이라고 말했다. 그러면서 “적 도발 시 뼛속까지 후회하도록 철저하게 응징해야 다시는 도발할 엄두조차 내지 못한다”고 강조했다. 신 장관은 장병들을 향해 “적이 도발한다면 즉각, 강력히, 끝까지 응징하라는 3가지 원칙을 절대 잊지 마라”고 주문하기도 했다.

“전쟁은 지옥입니다(War is hell).” 최근 서울 용산 전쟁기념관을 찾은 필 머피 미국 뉴저지 주지사가 밝힌 소감이 눈길을 끈다. 뉴저지주(州)는 올해 6·25전쟁 정전협정 체결 70주년 및 한·미동맹 출범 70주년을 맞아 한·미 양국이 공동으로 선정한 6·25전쟁 10대 영웅 중 한 명인 제임스 밴플리트(1892∼1992) 장군의 고향이기도 하다. 23일 전쟁기념사업회에 따르면 머피 주지사는 방한 기간 중인 지난 19일 전쟁기념관을 찾아 미군 전사자 명비, 그중에서도 뉴저지주 출신 전사자들 이름이 새겨진 명비 앞에 무릎을 꿇었다. 그는 헌화 후 전체 유엔군 전사자 명비와 기념관 앞 평화의광장 등을 둘러봤다. 백승주 전쟁기념사업회장은 머피 주지사에게 6·25전쟁 당시 미8군 사령관이었던 밴플리트 장군 얘기를 꺼냈다. 백 회장은 “밴플리트 장군이 뉴저지주 출신인 것으로 안다“며 ”그의 외아들 밴플리트 2세의 희생을 잘 알고 있다”고 말했다. 이어 “노블레스 오블리주를 실천한 부자(父子)의 희생을 영원히 기억할 것”이라고 덧붙였다. 밴플리트 장군의 외아들이자 미 공군 폭격기 조종사였던 밴플리트 2세는 “아버지를 돕겠다”며 자원해 6·25전쟁에 참전했다가 임무 수행 도중 실종됐다. 생존 여부가 확인되지 않는 가운데 밴플리트 장군은 “내 아들 찾는 것보다 중요한 작전이 많다”며 부하들에게 수색 중단을 지시했다고 한다. 백 회장의 얘기를 들은 머피 주지사는 “뉴저지주 출신 전사자가 많다는 사실에 놀랐다”며 “미군뿐 아니라 모든 참전용사들의 헌신에 경의를 표한다”고 화답했다. 1950년 6월 25일부터 1953년 7월 27일까지 3년 넘게 치러진 6·25전쟁 기간 미군 장병 총 178만9000여명이 한국에 파병됐다. 그중 상당한 비중을 차지하는 약 20만명이 뉴저지주 출신인 것으로 알려져 있다. 이는 미국 50개주 가운데 주민 수로 따져 뉴저지주가 10번째에 해당할 만큼 인구가 많다는 점과 무관치 않다. 머피 주지사는 전쟁기념관 방문 후 사회관계망서비스(SNS)에 올린 글에서 “뉴저지주 시민 약 20만명을 비롯해 6·25전쟁 당시 참전한 모든 분들을 추모하며 한국 전쟁기념관을 찾았다”고 밝혔다. 그러면서 “그것(전쟁기념관 방문)은 전쟁이 지옥이라는 점을 상기시키는 경험이었다”며 “우리는 이 연약한 세상에서 평화를 추구하고 지키기 위해 할 수 있는 모든 일을 해야 한다”고 강조했다. 1957년생으로 현재 66세인 머피 주지사는 버락 오바마 행정부 시절인 2009∼2013년 주(駐)독일 미국 대사를 지낸 경험이 있다. 2017년 민주당 소속으로 뉴저지 주지사로 처음 당선됐고 2021년 재선에 성공했다. 일각에선 그를 민주당의 차기 대권주자 중 한 명으로 보기도 하지만, 정작 본인은 “2024년 대선에는 도전할 뜻이 없다”고 선을 그었다.

최근 방한한 줄리 터너 미국 국무부 북한인권특사가 북한 인권 수준을 “세계 최악”이라고 평가한 데 대해 북한이 “사이비 인권 전문가”라는 막말로 맞받았다. 국내 일정을 마치고 귀국한 터너는 북한에 정보를 유입하기 위한 새로운 전략과 플랫폼의 필요성을 강조했다. 조선인권연구협회 대변인은 20일 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 “터너 특사가 "괴뢰(남한) 외교부 장관, 통일부 장관 등을 만난 자리에서 우리의 인권 실상을 왜곡하고 폄훼하는 험담을 늘어놓으면서 괴뢰들과 야합해 반공화국 인권 모략 소동을 극대화할 흉심을 드러내놓았다”고 주장했다. 북한은 지난 8월에도 터너 특사를 겨냥해 “인권 개념도 모르는 무식쟁이”라고 비난한 바 있다. 터너 특사는 취임 후 처음으로 지난 16∼18일 한국을 찾았다. 방한 기간 그는 정부 관계자, 탈북민, 시민단체 등과 면담을 진행했다. 박진 외교부 장관, 김영호 통일부 장관과 만난 자리에선 북한 인권 상황을 “세계 최악의 수준”으로 규정했다. 이어 “국제사회가 힘을 합쳐 북한 정권의 끔찍한 인권침해를 드러내야 한다”고 강조했다. 이날 조선인권연구협회 대변인은 터너 특사를 “명백히 인권의 외피를 쓴 인권 교살자, 사이비 인권 전문가”라고 부르며 맹비난했다. 이어 “저급한 사유, 천박한 언행으로 일관된 터너의 궤변에 귀를 기울일 자들은 반공화국 대결에 환장이 된 역적패당들과 괴뢰 지역에서 기생하고 있는 인간쓰레기들뿐”이라고 저질스러운 막말을 퍼부었다. 한편 방한 일정을 마치고 귀국한 터너 특사가 “북한에 정보를 유입시키기 위한 새로운 전략을 개발할 필요가 있다”고 밝혀 눈길을 끈다. 그는 20일(현지시간) 미국 수도 워싱턴 조지워싱턴대에서 열린 ‘한국 정책 포럼’에 참석해 기조연설을 했다. 터너 특사는 “해외에 있는 탈북자 증가는 북한을 직접 경험한 사람들만 가질 수 있는 정보나 관점을 공유할 기회를 제공하고 있다”며 북한 내부에 외부 정보를 유입할 방법으로 위성, 라디오 방송 등을 거론했다. “(북한에 정보를 보낼) 혁신적 콘텐츠 제작 프로그램을 찾고 있다”면서도 “수십년간 사용된 오래된 기술을 계속 사용하는 것도 나름의 가치가 있다”고 했다. 스스로 ‘세계 최악’이라고 평가한 북한의 인권 수준과 관련해 그는 “(유엔) 안전보장이사회는 지난 8월 5년 만에 북한 인권에 대한 공개 세션을 개최했다”며 “회의 개최만으로도 성과이지만 이 모멘텀을 활용해 변화를 지속적으로 추구하는 것도 중요하다”고 말했다. 최근 중국이 탈북민 수백명의 강제북송을 밀어붙인 것에 대해서도 우려를 표했다.

2024년 미국 대선에서 공화당 도널드 트럼프 전 대통령이 당선되는 경우 미국이 국제 문제에서 발을 빼고 자국 우선주의 및 고립주의 노선을 취하리란 우려가 크다. 이런 가운데 조 바이든 현 대통령이 유럽연합(EU) 대표들과 만나 ‘유럽에 대한 미국의 관여 의지는 확고하다’는 점을 거듭 강조했다. 20일(현지시간) 백악관에 따르면 바이든 대통령은 이날 미국을 방문한 샤를 미셸 EU 정상회의 상임의장 그리고 우르줄라 폰데어라이엔 EU 집행위원장과 만나 미·EU 정상회의를 가졌다. 미셸 의장과 폰데어라이엔 위원장은 각각 벨기에 총리, 독일 국방부 장관 출신이다. 바이든 대통령은 회담에 앞서 그의 삼촌 프랭크 바이든(1999년 별세)의 사례를 꺼내 미·EU 관계가 떼려야 뗄 수 없는 혈맹임을 강조했다. 바이든 대통령에 따르면 프랭크는 제2차 세계대전 참전용사다. 미 육군 소속으로 유럽 전선에서 나치 독일과 싸웠다. 특히 벌지 전투(1944년 12월∼1945년 1월) 도중 크게 다친 것으로 알려져 있다. 벌지 전투는 1944년 6월 노르망디 상륙작전 성공 이후 독일로 진격하던 미·영 연합군이 벨기에에서 독일군의 반격에 직면하며 벌어진 전투다. 결과적으로 미군이 승리했으나 한겨울의 혹독한 추위 속에 벌어진 참혹한 전투 끝에 미군도 극심한 인명피해가 발생했다. 미군은 작전 도중 부상한 장병에게 퍼플하트(Purple Heart) 훈장을 수여한다. 그런데 무슨 이유에선지 프랭크는 퍼플하트 수훈 대상이 되지 못했다. 1972년 바이든 대통령이 상원의원에 당선된 뒤 그의 부친은 아들에게 “너도 알다시피 내 동생(프랭크)은 퍼플하트 훈장을 받지 못했다. 네가 그 경위를 좀 알아봐 달라”고 부탁했다. 현직 상원의원의 권한으로 퍼플하트 수훈을 추진하고 나섰으나 정작 프랭크 본인이 극구 반대했다고 한다. 바이든 대통령은 “삼촌은 ‘나는 훈장 같은 것을 바라지 않아’라고 말씀하셨다”며 “놀란 내가 ‘왜 그러시느냐’고 묻자 ‘그곳에서 심지어 목숨까지 잃은 이들도 있다. (살아 돌아온) 나는 훈장 같은 건 필요없다’고 대답하셨다”고 말했다. 이에 벨기에 출신인 미셸 의장은 감동한 표정을 지어 보였다. 그는 바이든 대통령에게 “어린 시절 나는 할아버지로부터 ‘2차대전 때 벨기에를 (나치 독일로부터) 해방시키기 위해 미국 그리고 미국인들이 치른 희생에 존경심을 가져야 한다’는 강한 가르침을 받으며 자랐다”고 화답했다. 이번 미·EU 정상회담은 미국이 유럽 등 국제 문제에 관여하길 포기하고 고립주의로 돌아설 수 있는 우려가 커지는 가운데 열렸다. 야당인 공화당이 다수인 미 하원은 최근 내년도 예산안을 처리하는 과정에서 우크라이나 군사원조 관련 금액을 삭제했다. 2022년 2월 러시아의 침략 후 미국이 우크라이나에 지원해 온 무기 등의 공급이 끊길 처지가 된 것이다. 이 판국에 하원은 의장 공백 사태까지 더해지며 예산안을 비롯해 아무런 안건도 다루지 못하는 식물 의회로 전락했다. 여기에 2024년 대선에서 바이든 대통령을 누르고 트럼프가 당선될 것이란 관측도 제기된다. 트럼프는 과거 대통령 임기(2017년 1월∼2021년 1월) 내내 미국 우선주의를 부르짖으며 동맹국을 무시하고 홀대했다. 이날 미셸 의장은 바이든 대통령을 향해 “오늘날 전 세계는 엄청난 도전에 직면해 있다”며 “이러한 도전에 대처하기 위해 강력한 EU·미국 동맹이 필요하다”고 강조했다. 폰데어라이엔 위원장 역시 러시아의 우크라이나 침공, 팔레스타인 무장정파 하마스의 이스라엘 공격 등을 언급한 뒤 “이러한 분쟁은 민주주의 국가들이 힘을 합쳐야 한다는 점을 보여준다”고 EU와 미국의 밀착 필요성을 역설했다.

“전쟁이 멈춘 지 70년이 지났지만 12만명이 넘는 전사자들이 차디찬 땅에 묻혀 아직도 고향으로의 귀환을 기다리고 있습니다.” 국가보훈부는 6·25전쟁 종전 70주년 그리고 한·미동맹 출범 70주년을 기념해 올해 ‘끝까지 찾아야 할 121879 태극기’ 캠페인을 전개하고 있다. 가족 품으로 돌아가지 못한 국군 전사자 12만1879명을 기억하자는 의미에서다. 마침 서울 용산 전쟁기념관이 6·25전쟁 전사자 유해발굴 유품 특별전을 시작해 눈길을 끈다. 전쟁기념관을 운영하는 전쟁기념사업회(회장 백승주)는 6·25전쟁 전사자 유해발굴 유품 특별전 ‘다시 부르는, 이름’(사진)을 전쟁기념관에서 개막했다고 19일 밝혔다. ‘다시 부르는, 이름’은 전쟁기념사업회와 국립문화재연구원, 국방부 유해발굴감식단(국유단)이 공동으로 주최한다. 70여년 전 전쟁의 와중에 스러져 간 국군 용사들이 한 줄기 빛이 되어 돌아오기까지의 여정을 소개한다. 전시 공간은 크게 3개의 구역으로 나뉜다. 첫 번째 공간은 ‘전쟁 속으로’다. 갑작스럽게 발생한 6·25전쟁과 함께 비일상적인 삶이 일상이 되어 버린 국군 용사들의 이야기를 다룬다. 두 번째 공간은 ‘사라진 영웅들’이다. 나라와 가족을 위해 목숨을 바친 전사자들의 이야기를 소개한다. 세 번째 공간은 ‘빛이 되어 나오다’이다. 유해의 유전자 감식과 유품 보존처리를 통해 전사자가 잃어버렸던 이름을 찾아가는 과정을 보여준다. 6·25전쟁 당시 쓰였던 M1 소총, M1 대검, 방탄모, 야전삽 등 전사자와 함께 묻혀 있었던 유품들을 직접 볼 수 있다. 전쟁기념사업회 관계자는 “전쟁이 멈춘 지 70년이 지났지만 12만명이 넘는 전사자들이 차디찬 땅에 묻혀 아직도 고향으로의 귀환을 기다리고 있다”며 “이번 전시가 그들의 헌신을 다시 한 번 기억하는 기회가 되기를 바란다”고 말했다. 특별전 개막과 함께 이날 전쟁기념관 1층 이병형홀에선 ‘6·25전쟁 전사자 유품의 보존과 활용’이란 주제로 국립문화재연구원이 주관한 학술대회도 열렸다.

일명 ‘하마스 지하철’(Hamas Metro)로 불리는 팔레스타인 무장정파 하마스의 땅굴이 북한의 기술 전수에 의한 것이라는 분석이 제기돼 눈길을 끈다. 북한은 1970∼1980년대 간첩이나 특수부대원의 남파(南派)를 위해 휴전선 비무장지대(DMZ) 일대에 땅굴을 파며 이 분야에 상당한 노하우를 쌓은 것으로 알려져 있다. 17일(현지시간) 자유아시아방송(RFA)에 따르면 이스라엘 안보단체 ‘알마 연구·교육 센터’의 새리트 제하비 대표는 이 매체와의 인터뷰에서 “하마스가 북한으로부터 직접 땅굴 기술을 얻었는지는 확실치 않다”면서도 “북한이 헤즈볼라에 기술을 전달했고, 헤즈볼라에 전수된 기술이 하마스 손에 들어간 것은 맞아 보인다”고 밝혔다. 헤즈볼라는 레바논에서 활동하는 반(反)이스라엘 무장단체인데 최근 하마스가 이스라엘을 기습하자 함께 공격에 나선 바 있다. 제하비 대표는 “헤즈볼라의 땅굴 굴착은 북한 기술에 기초한 것”이라며 “하마스의 (이스라엘) 공격에 활용된 터널도 간접적으로 북한의 기술이 활용됐을 가능성이 있다”고 말했다. 이어 “하마스에 (기술이) 전수돼 굴착된 땅굴은 전략적 터널”이라며 “무장한 대원들과 차량 및 군수품을 한 곳에서 다른 곳으로 이동시킬 수 있다”라고 덧붙였다. 알마 연구교육 센터는 지난 2021년 보고서에서 북한의 ‘조선광업개발무역회사’라는 곳이 땅굴 굴착 공법을 헤즈볼라 측에 제공하고, 시리아 국경 근처에 북한 인력 6명을 파견했다고 밝혔다. 그러면서 “헤즈볼라가 2014년 이 회사와 1300만달러(약 152억원) 규모의 계약을 맺고 자재는 물론 땅굴 굴착 기술까지 넘겨받았다”고 주장했다. 보고서에는 “헤즈볼라에 전달된 땅굴 기술이 이후 하마스에도 전달돼 땅굴 건설에 활용됐을 가능성이 있다”는 내용 또한 들어 있다. 특히 하마스는 그동안 이스라엘군 정찰기와 드론(무인기)의 감시를 피해 땅속에 거대한 지하 미로를 건설한 것으로 전해진다. 이 땅굴의 목표는 이스라엘 몰래 병력과 군수물자를 운반하고 지휘통제시설 등을 갖추는 것이다. 이른바 ‘하마스 지하철’로 불리는 땅굴의 총길이는 무려 500㎞에 이른다는 것이 하마스의 주장이다. 이게 사실이라면 총연장이 350㎞에 달하는 서울 지하철의 1.5배에 해당하는 엄청난 규모다. 헤즈볼라 및 하마스에 전수될 만큼 북한의 땅굴 굴착 기술은 뛰어난 것으로 정평이 나 있다. 한국은 1974년부터 1990년까지 북한의 남침용 땅굴 4곳을 찾아낸 바 있다. 경기 연천 고랑포 북동쪽의 제1땅굴(길이 약 3.5㎞, 1974년 발견) 강원 철원 북쪽의 제2땅굴(길이 약 3.5㎞, 1975년 발견) 경기 파주 판문점 남쪽의 제3땅굴(길이 약 1.6㎞, 1978년 발견) 강원 양구 북동쪽의 제4땅굴(길이 약 2.1㎞, 1990년 발견)이 그것이다. 한반도 안보를 지키는 유엔군사령부는 올해 6월 사회관계망서비스(SNS)를 통해 “아직 발견되지 않은 (북한의 남침용) 땅굴이 더 있을 것으로 판단된다”며 “유엔사는 땅굴 탐지를 위한 ‘65사업’(Project 65)을 지속 지원하고 있다”고 강조했다. 유엔사가 언급한 65사업이란 미발견 땅굴을 찾는 것이 목표로, 이제껏 확인된 4개 말고 ‘제5의 땅굴’을 찾아내는 데 주안점을 두고 있다.

“진정한 평화는 강력한 힘에 의해서만 뒷받침될 수 있다.” 박진 외교부 장관이 미국 해군의 핵추진 항공모함에 승선해 이같이 말했다. 굳건한 한·미동맹으로 북한의 핵·미사일 위협에 맞서야 한다는 점을 강조한 것이다. 지난 문재인정부 시절처럼 북한의 호의 내지 선의에 의존하는 태도로는 진정한 평화를 얻을 수 없다는 뜻이 담겨 있다. 15일 외교부에 따르면 박 장관은 이날 해군 부산작전기지에 기항 중인 핵항모 ‘로널드 레이건’함(CVN-76)을 방문했다. 미 해군 제5항모강습단의 주축인 로널드 레이건은 길이 332.8m, 폭 77.8m의 엄청난 규모로 흔히 ‘떠다니는 군사기지’로 불린다. 축구장 3배 크기 면적의 비행갑판에 F/A-18 슈퍼호넷 전투기 등 80여대의 항공기를 탑재할 수 있다. 로널드 레이건을 핵심 전력으로 삼는 제5항모강습단은 지난 9, 10일 이틀간 제주 동남방 공해상에서 진행된 한·미 해군과 일본 해상자위대의 합동 훈련에 참여한 뒤 12일 부산에 입항했다. 한국에 대한 미국의 확장억제 그리고 한·미 연합 방위태세의 강화가 이번 기항의 목적이다. 박 장관은 팻 해니핀 제5항모강습단장(준장)과 대릴 칼돈 함장(대령)의 안내를 받아 로널드 레이건의 격납고, 비행갑판, 관제탑 등을 둘러봤다. 이어 핵항모 운용에 관한 상세한 브리핑을 들었다. 미 해군이 한반도 주변에 전개하는 핵항모는 북한의 핵·미사일 위협 억제에 꼭 필요한 가장 대표적인 전략자산이다. 이에 박 장관은 “미 전략자산의 정례적 가시성 증진은 한·미동맹의 큰 힘이 될 것”이라고 강조했다. 그는 또 “북한의 핵·미사일 위협이 그 어느 때보다 고도화·노골화되고 있는 가운데 이루어진 로널드 레이건함 방문은 한반도 안보 등 역내 평화와 안정을 위한 한·미 간 물샐틈 없는 안보협력을 강력히 보여주고 있다”고 의미를 부여했다. 마침 로널드 레이건의 모토는 ‘힘을 통한 평화’다. 핵항모의 이름이 된 로널드 레이건 전 미국 대통령(1981∼1989년 재임)의 지론이기도 하다. 이를 의식한 듯 박 장관은 “진정한 평화는 강력한 힘에 의해서만 뒷받침될 수 있다”고 말했다. “대북 정찰자산을 축소 운영하고 한·미 연합 방위훈련을 하지 않아야 평화가 보장된다는 ‘가짜 평화론’이 활개 치고 있다”는 최근 윤석열 대통령의 발언과 일맥상통하는 내용이다. 항모강습단을 이끄는 해니핀 준장은 “미 해군 및 항모강습단은 한국군과 오랫동안 긴밀히 협력해 왔다”면서 “이번 기항은 양국 해군 및 국민 간 관계 강화를 위한 좋은 기회”라고 말했다. 그는 “연합훈련 등을 통해 북한의 위협에 대한 대응 역량을 강화하겠다”고도 했다.

스웨덴의 북대서양조약기구(NATO·나토) 가입을 지지하겠다는 튀르키예의 약속 이행이 3개월 넘도록 이뤄지지 않자 스웨덴이 발끈하고 나섰다. 나토 회원들 가운데 튀르키예와 헝가리 두 나라 의회만이 스웨덴의 나토 가입안을 비준하지 않은 상태다. 13일(현지시간) 미국의소리(VOA)에 따르면 울프 크리스테르손 스웨덴 총리는 이날 기자들과 만나 “(나토 가입과 관련해) 튀르키예와의 합의를 이행하기 위해 할 수 있는 모든 것을 했다”며 “더 이상 할 수 있는 일이 없다”고 말했다. 이어 “이 문제(스웨덴의 나토 가입)는 튀르키예 의회에 달려 있다”고 덧붙였다. 스웨덴은 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공을 계기로 수십년간 유지해 온 군사적 중립 노선을 버리고 이웃나라 핀란드와 나토 가입을 신청했다. 나토는 새 회원국을 받아들이려면 기성 회원국 모두가 동의해야 하는 만장일치 의사결정 구조를 갖고 있다. 핀란드는 모든 회원국의 찬성으로 올해 4월 나토 가입의 꿈을 이뤘다. 하지만 스웨덴은 튀르키예와 헝가리의 지지를 얻지 못해 아직 나토에 가입하지 못하고 있다. 지난 7월 크리스테르손 총리와 레제프 타이이프 에르도안 튀르키예 대통령이 리투아니아에서 만났을 때 극적인 합의가 이뤄졌다. 스웨덴이 튀르키예의 요구를 들어주는 대신 튀르키예는 스웨덴의 나토 가입을 지지하기로 한 것이다. 튀르키예의 요구란 스웨덴 내 반(反)튀르키예 세력의 단속, 튀르키예 정부 및 이슬람교 경전 ‘쿠란’을 모독하는 행위 금지, 튀르키예의 유럽연합(EU) 가입 지지 등이다. 이날 크리스테르손 총리는 튀르키예의 요구를 전부 이행했다고 거듭 강조했다. 전날 옌스 스톨텐베르그 나토 사무총장 역시 “스웨덴은 할 만큼 했다”며 튀르키예와 헝가리 의회의 신속한 비준을 촉구했다. 하지만 튀르키예 의회는 뚜렷한 이유 없이 스웨덴의 나토 가입안 비준을 차일피일 미루고 있다. 이를 두고 미국으로부터 F-16 전투기 구입 등 더 많은 양보를 얻어내기 위한 일종의 지연 작전이란 해석도 나온다. 나토에서 확인한 바로는 현재 튀르키예 의회가 스웨덴의 나토 가입안을 신속히 비준하려는 움직임은 없는 상태다. 헝가리의 입장은 더욱 미묘하다. 튀르키예처럼 스웨덴에 뭔가를 구체적으로 요구하는 대신 ‘스웨덴이 헝가리의 민주주의에 대해 국제사회를 상대로 가짜뉴스를 퍼뜨린다’는 논리를 들어 가입안 비준을 미루는 모양새다. 빅토르 오르반 헝가리 총리는 “스웨덴의 안보를 위협하는 것은 없다”며 “(비준을) 서두르지 않을 것”이라고 말했다. 스톨텐베르그 사무총장은 헝가리의 현 상황에 대해 “새로운 소식을 듣지 못했다”고 말했다.

영국 국왕 찰스 3세가 즉위 후 처음으로 영연방 회원국을 국빈 방문한다. 아프리카의 케냐가 대상인데 과거 영국 식민지배에 대한 사과의 수위를 어느 정도로 할 것인지에 관심이 쏠린다. 케냐는 19세기 후반 영국의 식민지가 되었다가 1963년에야 독립했다. 마침 올해는 케냐 독립 60주년에 해당한다. 14일 로이터 통신에 따르면 영국 왕실인 버킹엄궁은 지난 11일(현지시간) 찰스 3세가 케냐에서 과거 식민지 시절의 ‘고통스러운 측면’(painful aspects)을 인정할 것이라고 발표했다. 찰스 3세와 부인 커밀라 왕비의 케냐 국빈 방문은 오는 31일부터 11월 3일까지 4일간 이뤄진다. 케냐는 1884년 영국의 보호령이 된 이래 ‘영국령 동아프리카’라는 이름 아래 80년 가까이 식민통치를 받았다. 1950년대부터 케냐에서도 반영 독립운동이 일어났는데, 이는 영국에서 ‘마우마우 반란’(Mau Mau rebellion)이란 이름으로 불렸다. 영국은 비상사태를 선포하고 1960년대까지 마우마우 세력을 잔인하게 진압했다. 약 10년간 백인들한테 살해당하거나 재판에 넘겨져 교수형에 처해진 이가 수천명에 달하며 심지어 1만명이 넘는다는 추정도 있다. 케냐 독립 50주년이던 2013년 영국 정부는 마우마우 독립운동 탄압 등 과거사에 대해 공개 사과했다. 그리고 피해자 중 생존자 및 그 유족들에게 배상금을 지급하기로 약속했다. 케냐를 비롯해 식민지 경험이 있는 아프리카 국가들에선 이번 찰스 3세의 케냐 방문 기간 그가 과거의 식민지배에 대해 어느 정도 수위의 사과 발언을 내놓을 것인지에 이목이 쏠리는 모양새다. 사실 케냐는 찰스 3세 입장에선 굉장히 중요한 나라다. 1952년 그의 할아버지 조지 6세가 폐암으로 사망했을 때 왕세녀로서 차기 왕위 계승권자인 엘리자베스 2세는 마침 케냐를 순방 중이었다. 호텔에서 이 소식을 접한 엘리자베스 2세는 곧장 영국으로 돌아갔는데 그때는 이미 영국 국왕의 신분이었다. 이를 두고 영국 언론들은 ‘공주로 출국했다가 왕이 되어 귀국했다’는 표현을 쓰기도 했다. 찰스 3세에게 케냐는 어머니가 국왕으로 즉위한 곳인 셈이다. 이번에 찰스 3세는 윌리엄 루토 케냐 대통령과 정상회담을 갖고 국빈 만찬에 참석하며 두 나라 간 국방 및 기후변화 협력에 관해 브리핑을 받을 것이라고 영국 왕실은 소개했다. 2022년 타계한 어머니 엘리자베스 2세가 1952년 케냐 방문 시 머물다가 국왕으로 즉위한 유서깊은 호텔을 찾을 것인지에 관심이 쏠렸으나, 일단 국빈 방문 일정에선 제외된 것으로 알려졌다. 2022년 9월 즉위한 찰스 3세와 커밀라 왕비는 올해 3월 독일, 9월 프랑스를 각각 국빈 방문했으며 이번이 세 번째 외국 방문이다. 찰스 3세가 수장으로 있는 영연방 회원국 중에선 첫번째 방문국에 해당한다. 찰스 3세는 케냐에서 돌아온 뒤에는 11월 중 영국을 국빈 방문하는 윤석열 대통령과도 만난다. 이는 올해 한·영 수교 140주년을 맞아 찰스 3세가 윤 대통령 부부를 국빈으로 초청한 데 따른 것이다.

이스라엘로 달려간 로이드 오스틴 미국 국방부 장관이 이스라엘 국민을 향해 “미국은 세계에서 가장 강한 나라”라며 “미국은 두 가지 일을 한꺼번에 할 수 있다”(The United States can walk and chew gum at the same time)고 말했다. 러시아에 맞서 싸우는 우크라이나에 군사원조를 제공함과 동시에 이스라엘을 지원하는 일도 충분히 할 수 있다고 강조한 것이다. 이스라엘을 공격한 팔레스타인 무장정파 하마스를 향해선 “실수하지 말라“(make no mistake)고 경고했다. 미 국방부에 따르면 오스틴 장관은 13일(현지시간) 이스라엘에 도착해 베냐민 네타냐후 총리, 요아브 갈란트 국방장관 등과 잇따라 만났다. 네타냐후 총리는 지난 7일 하마스의 기습으로 엄청난 인명피해가 발생한 직후 ‘전쟁’을 선포한 바 있으며 이를 위해 전시내각을 꾸린 상태다. 오스틴 장관은 갈란트 장관과 회담한 뒤 공동 기자회견에서 조 바이든 대통령이 네타냐후 총리와의 전화 통화에서 “미국은 이런 대규모 테러 공격에 신속하고 단호하게 대응할 것”이라고 말한 점을 상기시켰다. 세계에서 가장 큰 핵추진 항공모함인 ‘제럴드 포드’를 주축으로 한 항모강습단이 이스라엘 인근 지중해에 배치된 사실, 중동 지역에 미군 전투기 편대를 증강한 사실 등을 거론한 뒤 “미 국방부는 필요하다면 추가적인 자산을 배치할 만반의 준비를 갖추고 있다”고 강조했다. 국제사회는 미국이 과연 두 개의 전쟁을 동시에 치를 수 있는지 의구심을 제기한다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 미국은 우크라이나에 엄청난 물량의 군사원조를 제공해왔다. 그런데 하마스와 싸우는 이스라엘까지 지원할 여력이 미국에 있겠느냐 하는 것이다. 오스틴 장관은 이런 회의적 시선을 일축했다. 그는 “미국은 세계에서 가장 강력한 나라”라며 “우리는 우크라이나와 함께하는 동시에 이스라엘과도 함께할 것”이라고 말했다. 이어 “미국은 두 가지 일을 한꺼번에 할 수 있다”며 “이스라엘에 대한 미국의 안보지원은 거의 전시와 같은 속도로 이뤄질 것”이라고 덧붙였다. 하마스를 과거 이슬람국가(ISIS)와 같은 ‘테러리스트’로 규정한 오스틴 장관은 “하마스는 팔레스타인 국민들을 대변하지도 않는다”며 “그들은 그저 피에 굶주리고 광적이고 증오에 차 있다”고 비판했다. 그는 최근 하마스에 의한 이스라엘 민간인 공격을 “홀로코스트가 끝난 이후 유대인 역사상 가장 피비린내 나는 사건”이라고 불렀다. 홀로코스트란 제2차 세계대전 당시 히틀러의 나치 독일이 저지른 유대인 학살을 뜻한다. 전쟁 기간 독일군이 점령한 유럽 전역에서 약 600만명의 유대인이 희생된 것으로 알려져 있다. 하마스를 향해 “실수하지 말라”고 경고한 오스틴 장관은 “이스라엘이 스스로 방어할 수 있도록 미국은 모든 일을 할 것”이라고 다짐했다.