신임 콜롬비아 대통령이 지진 피해 복구를 위해 미국 행정부의 ‘선처’를 호소했다. 콜롬비아는 최근 서부 지역을 강타한 규모 7.4의 강진으로 주민 약 300명이 사망하고 1만3000채에 이르는 주택이 파괴됐다. 15일(현지시간) AFP 통신에 따르면 아벨라르도 데 라 에스프리에야 콜롬비아 대통령은 이날 사회관계망서비스(SNS)를 통해 도널드 트럼프 미국 대통령과 전화 통화를 한 사실을 공개했다. 좌파 성향의 구스타보 페트로 전 대통령과 사이가 무척 나빴던 트럼프는 지난 6월 콜롬비아 대선 과정에서 우파 후보 데 라 에스프리에야를 적극 지원했다. 이는 데 라 에스프리에야가 근소한 표차로 당선되는 데 결정적 기여를 한 것으로 평가된다. 변호사 출신인 데 라 에스프리에야는 재산이 엄청나게 많아 ‘백만장자 정치인’으로 불린다. 데 라 에스프리에야는 SNS에서 “약 10분간 통화하는 동안 트럼프 대통령은 지난 10일 발생한 지진으로 희생된 콜롬비아 주민들에 대해 애도의 뜻을 표했다”며 “(트럼프 대통령과의) 대화는 매우 친근하고 화기애애했다”고 소개했다. 이어 “나는 트럼프 대통령에게 ‘우리나라는 엄청난 도전에 직면해 있다’고 말했다”며 “이 도전은 나와 우리 정부가 물려받은 극도로 어렵고 파탄 직전인 경제 상황 속에서 콜롬비아를 재건해야 한다는 것”이라고 덧붙였다. 콜롬비아 경제 회복을 위해 데 라 에스프리에야가 꺼내든 카드는 다름아닌 ‘관세 유예’다. 미국이 콜롬비아산 제품에 부과하는 관세는 트럼프 2기 행정부 출범 직후 10%였던 것이 지난 7월24일 12.5%로 인상됐다. 이는 미국 연방대법원에서 위헌 판결을 받은 트럼프의 이른바 ‘글로벌 관세’를 대체하는 조치에 해당한다. 데 라 에스프리에야는 “콜롬비아 사업주들은 지진의 여파로 매우 어려운 시기를 보내고 있다”고 적었다. 그러면서 “나는 우리 사업주들에게 조금이라도 도움이 되도록 콜롬비아산 제품에 부과되는 높은 세율의 관세를 일시적으로 유예해줄 것을 트럼프 대통령에게 부탁했다”고 강조했다. 트럼프는 데 라 에스프리에야의 전임자 페트로를 ‘마약 카르텔의 두목’으로 지목하고 베네수엘라의 니콜라스 마두로 전 대통령처럼 페트로도 단칼에 제거할 뜻을 내비쳤다. 이에 데 라 에스프리에야가 이끄는 콜롬비아 새 정부는 아르헨티나, 에콰도르, 엘살바도르 등 중남미의 친미 국가들로 구성된 반(反)카르텔 연합, 일명 ‘아메리카의 방패’(Shield of the Americas)에 합류했다. 데 라 에스프리엘라는 또 콜롬비아 국내에서 준동하는 게릴라와의 전쟁에서 승리하기 위해 미국 및 이스라엘과 군사 동맹을 맺을 계획이다.

2027년 폴란드 의회 총선거를 앞두고 러시아 측이 사회관계망서비스(SNS) 등을 총동원해 폴란드 국민 사이에 반(反)우크라이나 여론을 확산하고 있다는 주장이 제기됐다. 도날트 투스크 총리가 이끄는 현 중도·좌파 연립정부는 러시아의 침략에 맞서 싸우는 우크라이나를 적극 지원해야 한다는 입장이 확고하다. 폴란드에는 전쟁 발발 후 우크라이나를 떠난 난민 약 150만명이 거주하고 있다. 14일(현지시간) 로이터 통신에 따르면 폴란드 정부 관계자와 학자들이 최근 잇따라 러시아의 폴란드 총선 개입 가능성을 경고하고 나섰다. 오는 2027년 10월로 예정된 총선은 친(親)유럽·친서방 성향의 투스크 정권이 계속 존속할 수 있을지가 가장 중요한 관전 포인트다. 보도에 의하면 최근 폴란드어를 쓰는 SNS 게시물 가운데 상당수가 우크라이나를 비난하는 내용이다. 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공 후 전란을 피해 폴란드로 이주한 우크라이나 시민들을 향해 욕설을 내뱉고, 그들을 받아들인 폴란드 정부를 성토하는 글이 봇물을 이룬다. 한 민간 연구소의 조사에선 지난 6월 이후 온라인 공간에서 반우크라이나 콘텐츠가 전보다 250% 이상 폭증했다는 결과가 나왔다. 폴란드와 우크라이나 간에 제2차 세계대전 당시 과거사를 둘러싸고 벌어진 갈등이 불에 기름을 붓는 작용을 했다. 우크라이나군은 특수 작전을 주로 수행하는 부대에 ‘우크라이나 반란군(UPA)의 영웅’이란 칭호를 내렸다. UPA는 2차대전 당시 공산주의 소련(현 러시아)의 일부였던 우크라이나의 완전 독립을 추구한 무장 단체다. 다만 UPA는 전쟁 기간 나치 독일의 점령 통치를 받은 폴란드의 볼히니아 지역을 우크라이나 국토로 삼고자 했다. 이를 위해 UPA는 그곳에 살던 폴란드 민간인을 대거 살해했다. 전쟁 기간 UPA에 의해 목숨을 잃은 풀란드인은 무려 10만명에 달하는 것으로 추산된다. 전후 소련이 개입해 우크라이나 독립 운동이 좌절하고 폴란드가 주권을 되찾으면서 이번에는 폴란드인들이 보복에 나서 우크라이나 민간인 약 1만명이 희생됐다. 오늘날 UPA는 우크라이나에선 국민적 영웅 대접을 받지만 폴란드 입장에선 천인공노할 악당이다. 우크라이나군에 ‘UPA의 영웅’이란 호칭의 부대가 생겨났다는 소식을 접한 폴란드 정부는 격노했다. 역사학자 출신으로 강성 민족주의자인 카롤 나브로츠키 폴란드 대통령은 2023년 폴란드 정부가 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령에게 수여한 최고 등급의 훈장을 박탈하는 강수를 뒀다. 하지만 우크라이나는 “부대 이름을 정하는 것은 주권 국가의 고유 권한”이라며 물러서지 않았다. 폴란드 정부 관계자는 로이터에 “이 같은 갈등이 발생한 뒤 각종 가짜뉴스가 러시아 측 미디어 및 SNS 플랫폼 전반에 걸쳐 폭발적으로 퍼져 나갔다”며 “문제의 게시물들은 이후 폴란드 언론에 의해 다시 보도됐다”고 말했다. 그 영향으로 폴란드에선 우크라이나 이주민을 겨냥한 혐오 범죄가 기승을 부리기 시작했다. 각종 여론조사에서 ‘우크라이나에 군사 지원을 제공해야 한다’는 답변은 2022년만 해도 80% 가까이 되었는데, 최근에는 지지율이 50%대로 뚝 떨어졌다. 2027년 총선을 앞두고 러시아가 폴란드 여론을 조작해 친우크라이나 정책을 폐기하게끔 하려 한다는 주장에 대해 러시아 정부는 선을 긋고 나섰다. 논란이 확산하자 바르샤바 주재 러시아 대사관은 성명을 통해 “러시아는 다른 국가들 간의 관계에 간섭하지 않는다”며 “러시아가 우크라이나 지원을 약화시키기 위해 허위 정보를 퍼뜨린다는 비난은 근거 없다”고 반박했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 군국주의 일본을 상대로 한 제2차 세계대전 승리 81주년을 맞아 미군 참전용사들의 용기와 헌신에 찬사를 보냈다. 2차대전 당시 적국이었던 일본에 대해선 “미국의 가장 가까운 동맹국들 중 하나로 서 있다”고 높이 평가했다. 14일(현지시간) 백악관에 따르면 트럼프는 이날 ‘2차대전 전승 기념일에 즈음한 대통령 메시지’를 발표했다. 우리는 일본 국왕 히로히토(裕仁)가 1945년 8월15일 연합군에 무조건 항복을 하며 2차대전이 종료한 것으로 여겨 매년 8월15일을 광복절로 기린다. 당시 일본 정부는 하루 전인 8월14일 미국 등 연합국 측에 항복 의사를 전달했고, 이튿날 일왕이 직접 이를 공표한 것으로 알려져 있다. 트럼프는 메시지에서 “승리를 향한 우리의 길은 진주만에서 시작되었다”며 “그것에서 일본 제국의 악명높은 공격이 평화로운 나라(미국)로 하여금 무장을 하게 만들었다”고 포문을 열었다. 미국이 2차대전에 뛰어드는 계기가 된 1941년 12월7일 하와이 진주만 공습을 정면으로 겨냥한 셈이다. 지난 3월 트럼프는 취임 후 처음 백악관을 찾은 다카이치 사나에(高市早苗) 일본 총리 면전에서 ‘당신네 나라(일본)는 왜 진주만 기습을 사전에 우리(미국)에게 알리지 않았느냐’는 취지의 농담을 해 “외교적 결례”란 지적이 제기됐다. 당황한 다카이치 총리의 곤혹스러운 얼굴 표정과 몸 동작이 온라인 공간에서 화제가 되기도 했다. 트럼프는 “일본의 공격에 정면으로 맞서 우리 가장 위대한 세대(Greatest Generation)의 전사들은 수천 킬로미터에 이르는 바다를 건너가 싸웠다”며 “결국 미군의 꺾이지 않는 의지가 세계를 정복하려던 제국을 무릎 꿇게 만들고, 자유를 되찾은 태평양 위에 미국 국기를 휘날리게 했다”고 회상했다. 이어 “(진주만 기습 후) 4년이라는 긴 세월 동안 미국인들은 한 번도 겪어본 적 없는 규모의 고난과 상실을 견뎌내며 단 한 번도 흔들리지 않았다”고 덧붙였다. 그러면서 “1600만명 넘는 미국인들이 군 복무 요청에 응했고, 그중 40만명 이상은 고국에 돌아오지 못한 채 목숨을 바쳐 우리나라의 자유를 지켰다”고 강조했다. 1945년 이후 꽤 오랜 기간 일본은 미 육군 더글러스 맥아더 원수가 이끄는 군정(軍政)의 통치를 받았다. 이 기간 군대를 비롯한 군국주의 시절의 잔재가 상당 부분 청산됐고, 민주적 헌법 아래에서 의원내각제 정치 제도가 자리를 잡았다. 미·일 양국은 상호방위조약 체결을 통해 동맹국이 되었으며, 현재 일본에는 약 5만명 규모의 미군이 주둔하고 있다. 트럼프는 전후의 일본을 가리켜 “자유롭고 민주적인 일본은 미국의 가장 가까운 동맹국들 중 하나로 서 있다”고 칭찬했다. 이어 “우리 두 나라는 자유롭고 개방된 인도태평양 지역의 방위와 양국 국민의 번영 추구라는 공동의 목표 아래 손을 맞잡고 있다”고 덧붙였다.

블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 취임 후 처음으로 쿠릴 열도에 속한 이투루프 섬을 방문했다. 러시아 행정구역상 극동 사할린주(州)의 일부인 쿠릴 열도는 러시아·일본 간에 영유권 분쟁이 있는 곳으로 일본은 이투루프, 일본어로는 ‘에토로후토’(択捉島)를 비롯한 4개 섬이 자국의 북방 영토라고 주장한다. 모테기 도시미쓰(茂木敏充) 일본 외무상이 즉각 러시아를 강력히 규탄하고 나섬에 따라 양국 간 외교 갈등이 첨예화할 전망이다. 13일(현지시간) 러시아 국영 타스 통신에 따르면 푸틴은 블라디보스토크 지역에 본부를 둔 러시아 해군 태평양 함대의 대규모 군사 훈련을 참관한 뒤 이투루프 섬에 들렀다. 통신은 푸틴이 섬 안에 있는 물고기 가공 공장을 찾아 어부들이 잡아 올린 참치, 넙치 등 어류의 손질 과정을 지켜봤다. 푸틴은 직접 물고기 알을 맛보기도 했다고 통신은 전했다. 쿠릴 열도는 러시아의 캄차카 반도와 일본의 홋카이도 사이에 길게 늘어선 섬들을 뜻한다. 일본은 그 가운데 쿠릴 열도 남쪽에 있는 4개 섬에 대한 영유권을 주장하고 있다. 이투루프를 비롯해 쿠나시르, 시코탄, 하보마니 군도가 그것이다. 일본어로는 에토로후토, 쿠나시리토(国後島), 시코탄토(色丹島), 하보마이군토(歯舞群島)로 각각 불린다. 이들 섬의 원주인은 일본의 소수 민족인 아이누였다. 18세기 들어 러시아와 일본 간에 영유권 다툼이 본격화했다. 1855년 양국은 조약을 맺고 이투루프 등 4개 섬은 일본이 갖는 대신 그보다 북쪽의 섬들 관할권은 러시아에 있는 것으로 정리했다. 20세기 초반 러시아와 일본 간에 러일전쟁이 터졌다. 여기서 승리한 일본은 포츠머스 조약 체결에 따라 쿠릴 열도 외에 사할린 섬까지 차지했다. 제2차 세계대전(1939∼1945) 기간 군국주의 일본은 나치 독일과 손잡고 추축국에 가담해 아시아의 이웃 나라들을 침공했다. 당시 공산주의 소련(현 러시아)은 독일의 침략에 맞서 싸우느라 여념이 없었고 일본과는 서로 불가침 조약을 맺었다. 그런데 2차대전이 막바지로 접어들며 일본의 패색이 짙어지자 소련은 미국, 영국 등을 도와 일본을 상대로 한 전쟁에 뛰어들기로 결심한다. 1945년 8월 들어 미군이 투하한 원자폭탄 두 발에 초토화된 일본은 결국 연합국에 무조건 항복을 선언했고, 소련은 미국의 양해 아래 사할린은 물론 쿠릴 열도도 점령했다. 일본은 소련의 일방적인 북방 4개 도서 병합을 인정하지 않고 1950년대 들어 그 반환을 강력히 요구했다. 1991년 소련 해체 후 출범한 러시아의 정치인들 사이에선 한동안 ‘경제 위기를 극복하려면 일본의 협력이 필요하고, 그럴러면 쿠릴 열도를 둘러싼 분쟁 해결도 검토해야 한다’는 주장이 설득력을 얻었다. 하나 2000년 ‘강한 러시아 재건’을 앞세운 블라디미르 푸틴 대통령 취임 후 이는 없던 일이 되었다. 2022년 2월 러시아가 우크라이나를 침공한 뒤 일본은 다른 주요 7개국(G7) 정부와 보조를 맞춰 대(對)러시아 경제 제재 및 우크라이나 원조에 나섰다. 푸틴은 이를 빌미로 “쿠릴 열도 문제와 관련해 일본과의 모든 협상을 중단한다”고 전격 발표했다. 오늘날 일본 외무성이 펴내는 ‘외교청서(青書)’는 쿠릴 열도에 대해 “러시아의 불법 점거 지역”이라고 기술하고 있다.

경찰이 11일 중국인 2명의 구속 사실을 언론에 발표했다. 경찰에 따르면 60대 A씨는 전북 군산 공군 기지 인근에서 단방향수신장치(SDR)를 활용해 전투기와 관제탑 간 송수신 내용을 도청한 혐의를 받고 있다. 군산 기지는 우리 공군의 38전투비행전대와 미 공군의 8전투비행단이 주둔한 곳이다. 40대인 B씨는 경기 평택 주한미군 기지 인근에서 군용 물품 판매점을 운영하며 미군의 동향 정보를 몰래 수집한 혐의를 받고 있다. 나이도 제법 먹었으면서 대체 왜 그런 더러운 짓이나 하고 다니는지 당최 이해가 안 가는 대목이다. A씨와 B씨 둘 다 중국 인민해방군(PLA) 출신이라고 하니 그저 모골이 송연할 따름이다. 1950년 가을 한국군과 미군이 주축이 된 유엔군이 북진 통일을 이루기 직전 갑자기 끼어들어 한반도 분단을 고착화한 무리가 바로 중공군 아니던가. 한국의 미래를 망쳐 놓더니 이제는 한·미 동맹까지 훼손하려는 그 비열한 작태에 경악을 금할 길 없다. 오늘날 중국이 원하는 것이 무엇인지 알 수 없고 알고 싶지도 않으나, 중국이란 불편한 존재 탓에 한·미 동맹에 금이 가는 일만은 결코 없을 것이다. 이는 중앙일보가 동아시아연구원(EAI)과 공동으로 우리 국민 1547명을 상대로 실시한 여론조사 결과에서 여실히 드러난다. ‘중국이 한국에 미치는 위협 수준’을 묻는 질문에 응답자의 85.7%가 “위협적”이라고 답했다. ‘반중’(反中) 정당 국민의힘 지지층의 무려 90%가 이 같은 입장을 밝힌 것은 물론이고 ‘친중’으로 통하는 더불어민주당 지지층조차 81.7%가 “중국이 위협적”이라고 지적했다. 중국은 6·25전쟁을 ‘항미원조(抗美援朝) 전쟁’이라는 일고의 가치도 없는 허황한 명칭으로 부르며 한국에 사죄할 뜻이 전혀 없는 듯하니 당연한 일 아니겠는가. 최근 구속된 중국인 A씨와 B씨에겐 적을 이롭게 했다는 뜻의 ‘이적’(利敵) 혐의가 적용됐다. 한·미 동맹을 적으로 여기는 중국을 위해 비열한 짓을 저질렀음에도 간첩죄로 수사하고 기소할 수 없어서 안타까운 노릇이다. 실은 A·B씨 같은 이들의 처벌을 위해 지난 2월 국회가 형법을 고쳐 간첩죄 적용 대상을 확대한 바 있다. 다만 개정 법률은 오는 9월13일부터 시행될 예정이라니, 참으로 통탄을 금할 수 없다. 정부는 외교 경로 등을 통해 다시는 A·B씨처럼 못된 사람들이 한국에서 준동할 수 없게끔 중국 측에 주의를 촉구함이 마땅할 것이다.

러시아가 향후 몇 년 이내에 북대서양조약기구(NATO·나토) 회원국에 대한 제한적 공격으로 나토의 결의를 시험해볼 것이란 관측이 잇따르고 있다. 나토 역내에서 미국 다음가는 경제 규모를 갖춘 독일의 최선임 장성은 러시아의 회색지대 전술 동원 가능성을 경고하고 나섰다. 미 일간 월스트리트저널(WSJ)은 11일(현지시간) 카르스텐 브로이어 독일군 국방참모총장(육군 대장)과의 인터뷰를 보도했다. 우리의 합참의장에 해당하는 브로이어 장군은 독일 육·해·공군을 통틀어 유일한 대장 계급의 장성으로, 나토 차기 군사위원장 후보로 유력하게 거론된다. 브로이어 장군은 “나토 회원국, 특히 동부 전선에서 (러시아 소행으로 추정되는) 하이브리드 공격이 매일 발생하고 있다”며 “러시아는 우리를 시험하고, 우리가 어떻게 반응할지 떠보고 있다”고 말했다. ‘회색지대 전술’로도 불리는 하이브리드 공격은 군사적 수단과 비(非)군사적 수단을 혼합해 적국에 혼란을 일으키는 전술을 뜻한다. 정규군을 동원한 재래식 전투는 물론이고 가짜뉴스 유포, 사이버 공격, 정치 공작 등 수단도 총동원해 적국 국민 사이에 불안과 공포를 극대화하는 것이 목표다. “러시아가 유럽 방공망을 정찰하고 취약점을 찾아내고자 조직적으로 드론(무인기)을 활용하는 중”이라고 단언한 브로이어 장군은 “회색지대 전술로 유럽 각국의 정부와 기관을 불안정하게 만들려는 러시아의 위협에 대응해야 한다”고 강조했다. 그는 “러시아가 서방과의 더 큰 갈등에 대비하기 위해 이미 경제와 군사력을 (전시 동원 체제로) 전환하고 있다”고도 했다. 앞서 WSJ는 미국 정보 기관에서 입수한 보고서를 인용해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 향후 몇 년 이내에 나토 회원국에 대한 제한적 공격에 나설 가능성이 크다고 보도했다. 여기서 ‘제한적 공격’의 형태로는 사이버 공격, 드론 등을 이용한 영토의 제한적 침입 등이 꼽혔다. WSJ는 러시아 군인들이 국적이나 소속을 완전히 숨긴 제복 차림으로 나토 회원국을 침략해 영토 일부를 점령할 수 있음도 지적했다. 그러면서 러시아가 이 같은 행동에 나서는 시기는 이르면 올가을부터 2029년까지로 예상된다고 덧붙였다. 푸틴의 속내는 나토의 결의를 시험해보는 것이란 견해가 설득력을 얻고 있다. ‘나토의 결의’란 32개 회원국들 가운데 어느 한 국가라도 공격을 받으면 나토 전체에 대한 공격으로 간주해 모두가 무력으로 대응한다는 나토 조약 5조를 의미한다. 일명 ‘올포원 원포올’(All for One, One for All)로 불리는 이 원칙이 유사시 과연 제대로 작동할 것인지 테스트를 해보겠다는 의도로 풀이된다. 앞서 러시아와 전쟁 중인 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령도 푸틴이 러시아 국민 최대 50만명을 상대로 은밀한 동원에 나서는 등 확전 준비를 서두르고 있다고 주장한 바 있다. 젤렌스키는 “새롭게 동원될 50만명을 전부 우크라이나 전선으로 보내진 않을 것”이라며 “일부는 다른 유럽 나라들과의 국경 부근에 배치돼 상대방 국가 정부와 국민에게 엄청난 심리적 압박을 가할 수 있다”고 지적했다.

레바논 의회가 표결 끝에 사형제 폐지안을 통과시켰다. 내각의 동의를 거쳐 조지프 아운 대통령의 서명이 이뤄지면 레바논은 중동 지역에서 사형 집행을 법으로 금지한 첫번쨰 국가가 된다. 11일(현지시간) BBC 방송에 따르면 128명의 의원으로 구성된 레바논 의회는 이날 사형제 폐지안를 표결에 붙였다. 친(親)이란 이슬람 무장 정파 헤즈볼라 세력의 영향을 받는 의원들이 반대표를 던졌으나, 원내 과반 의원들의 찬성으로 사형 폐지안은 가결됐다. 레바논 중앙 정부의 통제에서 벗어난 헤즈볼라는 지금도 이스라엘과 교전 중이며, 반역차 처단 등을 위해 사형제가 필요하다는 입장이다. 레바논은 사형제가 존치되고 있지만 2004년 이후 20년 넘게 사형을 집행하지 않아 국제사회에선 ‘실질적 사형 폐지국’으로 분류된다. 인권 단체 등에 따르면 레바논에는 사형 확정 판결을 받고 수감 중인 사형수가 최소 78명 있다. 앞서 의회의 사형제 폐지 결단에 지지 의사를 밝힌 레바논 정부는 기존의 사형을 ‘강제 노동이 수반되는 무기징역’으로 대체한다는 방침이다. 다만 구체적으로 어떤 형태의 강제 노역을 부과할 것인지 등 세부 내용은 아직 정해지지 않았다. 사형제 폐지 움직임이 국제사회의 대세라고는 하나 중동 지역만큼은 ‘무풍지대’라고 해도 과언이 아니다. 이란, 사우디아라비아 등은 말할 것도 없고 요르단 역시 2017년 이후 중단한 사형 집행을 올해 6월 재개했다. 이스라엘의 경우 의회가 사형 집행이 가능한 요건을 확대할 수 있도록 하는 법안을 승인하는 등 아예 ‘역주행’에 돌입했다. 국제앰네스티 보고서에 의하면 2025년 한 해 동안 미국을 비롯한 세계 17개국에서 총 2707명이 형장의 이슬로 사라졌다. 이는 1981년 이후 40여년 만에 가장 많은 숫자다. 그나마 사형을 집행하면서도 관련 정보를 공개하지 않는 중국, 북한, 베트남 등 국가들의 집계는 빠져 있다. 지난 6월 프랑스 파리에선 제9회 ‘사형 반대 세계 총회’(World Congress Against the Death Penalty)가 열렸다. 총회 연설자로 나선 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 아직도 세계적으로 2만5000명 넘는 사람들이 사형 확정 선고를 받고서 ‘언제 집행될 지 모른다’는 두려움 속에 살아가고 있음을 지적했다. 그는 각국 시민사회, 비정부기구(NGO), 인권 옹호자들을 향해 “사형 폐지 운동의 원동력인 여러분들이 적극적으로 나서지 않으면 사형제를 끝장낼 수 없다”고 호소했다.

조 바이든 전 미국 대통령(2021년 1월∼2025년 1월 재임)의 임기 말년은 온갖 치명적 말실수로 점철됐다. 그중에서도 압권은 2024년 7월 미 수도 워싱턴에서 열린 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 때 나왔다. 러시아와 전쟁 중인 우크라이나의 볼로디미르 젤렌스키 대통령이 바이든의 초청으로 워싱턴을 찾았다. 바이든은 나토 창설 75주년이란 의미가 더해진 그해 정상회의를 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 맞서 서방의 단결을 과시하는 무대로 삼으려 했다. 하나 막상 회의장에 도착한 젤렌스키를 참석자들에게 소개하며 바이든은 이렇게 외쳤다. “신사 숙녀 여러분, 푸틴 대통령입니다!” 그로부터 꼭 열흘 뒤 바이든은 대통령 연임을 포기하고 민주당 대선 후보 자리를 반납했다. 바이든은 취임할 때 나이(78세)로나 퇴임 당시 나이(82세)로나 모두 미국 역사상 최고령 대통령에 해당한다. 역대 대통령들 가운데 80대에 접어든 뒤에도 직무를 수행한 이는 바이든이 처음이다. 지난 6월 도널드 트럼프 현 대통령이 80세 생일을 맞으며 트럼프가 바이든 뒤를 잇게 됐다. 한국의 경우 74세이던 1998년 2월 청와대에 들어가 2003년 2월 79세로 물러난 김대중 전 대통령이 역대 최고령이다. 80세를 넘긴 나이에도 대통령직에 머무는 것은 노익장(老益壯)일까, 아니면 그저 노욕(老慾)에 불과할까. 얼마 전 바이든의 둘째 아들 헌터 바이든(56)이 영국 BBC 방송에 출연해 현재 83세인 아버지의 근황을 전했다. 바이든은 백악관을 나서고 4개월 만인 2025년 4월 전립선암 치료를 받고 있다는 사실을 대중에 알렸다. 헌터는 “암이 퍼져 뼈와 다른 부위로 전이돼 매우 고통스럽고 쇠약해지고 있다”며 울먹였다. 바이든의 영원한 정적 트럼프는 그의 투병 소식을 처음 들었을 때만 해도 “빨리 성공적으로 회복하기를 기원한다”고 쾌유를 빌었다. 그런데 언론 등에서 ‘바이든이 현직 대통령 시절 암에 걸린 사실을 숨긴 것 아니냐’는 의혹이 제기되자 돌연 태도를 바꿨다. 트럼프는 “나는 (바이든의 발병 사실이) 대중에게 오래전에 공지되지 않은 점에 대해 놀랐다”고 일침을 가했다. 대통령은 공인(公人) 중의 공인이다. 대통령의 건강 상태는‘사생활’이란 명목 아래 비밀로 보호돼야 할 성질의 것이 아니다. 그래서 미국은 대통령의 건강 검진 결과를 국민 앞에 투명하게 밝히는 것이 오랜 관행이다. 트럼프는 지난 5월 정기 건강 검진을 받은 뒤 직접 “모든 수치가 완벽하다”고 자랑했다. 이후 백악관도 ‘대통령의 건강 상태가 매우 양호하다’는 내용의 주치의 소견서를 공개했다. 하지만 언론은 “소견서의 구체성이 떨어진다”며 의심을 거두지 않고 있다. 어느덧 80대에 접어든 트럼프도 건강에 대한 지나친 과신은 금물일 것이다.

얼마 전 71세 나이에 갑작스럽게 세상을 떠난 린지 그레이엄 전 미국 연방의회 상원의원(공화당)의 이름을 딴 공군 기지가 사우스캐롤라이나주(州)에 생겼다. 사우스캐롤라이나는 고인의 고향이자 지역구였다. 현재는 고인의 여동생인 달린 그레이엄(64)이 임시로 상원의원 직무를 수행하고 있다. 10일(현지시간) 미국 정치 전문 매체 ‘더힐’에 따르면 이날 사우스캐롤라이나 찰스턴 공군 기지에선 기지명을 ‘린지 그레이엄’으로 변경하는 것을 기념하는 행사가 열렸다. 피트 헤그세스 전쟁부(옛 국방부) 장관, 사우스캐롤라이나 출신인 스콧 베센트 재무부 장관, 헨리 맥마스터 사우스캐롤라이나 주지사(공화당) 등 여권 거물급 인사들이 대거 참석했다. 찰스턴 기지는 미 공군 공중기동사령부 예하의 수송기 운용 부대들이 주로 배치돼 있다. 공군 외에 육군 등 타군 부대 일부도 입주해 있어 ‘조인트 베이스’(Joint Base·합동기지)로 불린다. 헤그세스는 그레이엄에 대해 “고인은 ‘국가를 방어하고 주권을 수호하지 않으면 결국 적에게 그것을 빼앗기고 말 것’이란 확고한 신념을 지닌 분이었다”고 평가했다. 이어 고인이 상원의 공화당 지도자로서 1조5000억달러(약 2130조원)의 국방 예산을 확보하기 위해 전력을 기울인 점에 감사의 뜻을 표했다. 그레이엄은 해외 출장을 다녀온 직후인 지난 7월11일 대동맥 파열로 갑작스럽게 별세했다. 미 수도 워싱턴 국립대성당에서 열린 장례식은 도널드 트럼프 대통령은 물론 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령, 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리 등 외국 정상급 인사들도 함께했다. 오랫동안 그레이엄과 친교를 맺어 온 트럼프는 “사랑받는 친구이자 존경받는 정치가, 상원의 거인, 미국 고유의 인물”이라고 고인을 추모했다. 고인은 로스쿨 졸업 후 1982년 공군 법무관으로 입대한 이래 현역, 사우스캐롤라이나 주방위군, 예비군 장교로 차례로 복무하며 30년 넘게 공군과 인연을 맺었다. 60세이던 2015년 예비군에서 퇴역했을 때 최종 계급은 대령에 이르렀다. 당시 공군은 거의 평생에 걸친 그의 헌신에 보답하는 의미로 동성무공훈장(Bronze Star Medal)을 수여했다.

오는 11월 레오 14세 교황이 즉위 이후 처음 중남미의 우루과이·아르헨티나·페루 3개국을 순방할 예정인 가운데 여기에서 제외된 멕시코 정부와 가톨릭 교계가 서운함을 감추지 못하는 모습이다. 멕시코는 국민 가운데 가톨릭 신자 수가 브라질 다음으로 많은 나라다. 9일(현지시간) 중남미 지역 매체들 보도에 따르면 지난 5일 멕시코를 방문한 바티칸 교황청의 피에트로 파롤린 국무원장(추기경)이 클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령과 만났다. 이는 교황청이 멕시코가 빠진 남미 3개국 순방 계획을 발표한 바로 그날이었다. 교황청의 국무원장은 우리나라로 치면 국무총리에 해당하며, 바티칸에서 교황에 이은 ‘2인자’로 통한다. 세인바움 대통령은 교황의 중남미 순방 때 멕시코도 포함시켜줄 것을 간절히 요청했다. 멕시코는 지난 2025년 5월 레오 14세가 즉위한 직후 셰인바움 대통령 명의 초청장을 교황에게 전달한 바 있다. 이에 파롤린 국무원장은 “교황이 멕시코를 직접 방문하고자 하는 강한 개인적 의지를 가지고 있다”면서도 남미 순방 일정의 변경에는 난색을 표했다. 바티칸에 따르면 아르헨티나는 1987년, 우루과이는 1988년 당시 요한 바오로 2세 교황(1978∼2005년 재위)의 방문이 마지막이었다. 벌써 40년 가까이 교황의 발길이 닿은 적 없는 만큼 이번에는 우선적으로 고려해야 한다는 것이다. 페루의 경우 레오 14세와의 각별한 인연 때문에 순방 대상에 포함됐다. 그는 20년 넘게 페루에서 선교사, 주교(교구장) 등으로 사목(司牧)을 했고 페루 시민권도 갖고 있다. 교황 스스로 페루 방문을 강력히 희망한 것으로 전해졌다. 반면 멕시코는 10년 전인 2016년 당시 프란치스코 교황(2013∼2025년 재위)을 맞아들인 경험이 있다. 파롤린 국무원장은 프란치스코가 레오 14세의 전임자라는 점을 들어 “프란치스코 교황이 생전에 찾지 않은 나라들부터 먼저 방문하겠다는 것이 현 교황의 뜻”이라고 강조했다. 이를 두고 멕시코 언론은 ‘프란치스코가 2018년 페루에서 4일간 머물렀다’는 외신 보도를 근거로 불만을 드러냈다. ‘프란치스코 교황이 생전에 찾지 않은 나라들이 우선’이란 파롤린 국무원장의 설명은 논거가 빈약하다는 것이다. 결국 셰인바움 대통령은 파롤린 국무원장으로부터 교황의 멕시코 방문 일정에 관한 확답을 얻어내지 못했다. 멕시코는 2027년 상반기 연방의회 의원 선거가 예정돼 있다. 셰인바움 대통령은 “선거철 교황의 멕시코 방문은 현실적이지 않다”며 “그렇게 되면 정치적으로 매우 어색한 상황이 초래될 것”이라고 밝혔다. 따라서 교황이 멕시코를 찾는 시기는 아무리 빨라도 2027년 하반기가 될 전망이다.